Восходитель. Том 4

Глава 13

Меня моментально переносит на место будущих событий, то самое, что я видел в последнем сне. Квадратная арена висит над пропастью с голубой водой, а со дна поднимаются пузырьки, и это явно не газировка. Сами камни под ногами светятся желтым светом, а сверху свисают сталактиты. Почти одновременно со мной на арене появляются другие участники.

Стреляю глазами из стороны в сторону, в первую очередь пытаясь обнаружить Эслинн, хотя есть враги, которые тоже вызывают большой интерес. Эльфийки рядом не оказывается, и я одновременно рад и огорчен. Рад, что ей не придется здесь проливать кровь, но все равно беспокоюсь о том, где же она тогда сейчас. Не думаю, что она просто откажется выходить, чтобы получить техническое поражение. Возможно, арен на отборочном этапе больше одной? К сожалению, пока что никто не ответит на этот вопрос, и мне нужно сосредоточиться на происходящем прямо сейчас.

Помимо меня на арене девять противников, семеро из них люди, что меня не удивляет, а вот двое совсем на человеческую расу не похожи, и это не эльфы. Но и тут я могу без труда подобрать ассоциацию. В противниках оказались два орка внушительного вида, которые буквально источают из себя ауру кровожадности.

«Орки, значит?» — я не то чтобы удивлен такому.

Раз есть эльфы, значит, в Конгрегации могут быть и орки. Похоже, их мир тоже оказался на пути Тления. Гипотеза о том, что Башня Испытаний ближе к вершине становится уже, соединяя восходителей из разных миров, становится более похожей на правду. Особенно выделяется орк с бородой и двуручной секирой на плече. Моя интуиция предупреждает о большой опасности, а психическое око показывает огромные объемы арканы и просто дикой животной силы.

Я понимаю, что этот перец совсем не удовлетворится одним убийством, у него буквально на лбу написано, что он будет убивать, пока никого не останется. Думаю, любой из присутствующих, кто получил навык чтения ауры или что-то похожее, это понимает. Я обращаю внимание на своих соотечественников, если можно так выразиться.

Есть мужчины и женщины, некоторые бледны и взволнованы, на самом деле могу их понять, ведь мой мозг трудно вывести из равновесия, а вот других уже колотит адреналин и кортизол. Некоторые судорожно сжимают оружие, другие стараются выглядеть спокойно, но очевидного страха нет только у меня и того орка. Сородич зеленокожего, кстати, тоже нервничает, хотя по мускулатуре не уступает владельцу секиры.

Перед глазами появляется обратный отсчет, который заканчивается роковым для многих сегодня сообщением:

Схватка отборочного тура начата. У вас пять минут, чтобы убить как минимум одного противника. Если не успеете, будете казнены.

Пять минут кажутся малым временем для группового поединка. Но… Пять минут — это довольно много для восходителей, которые дошли до пятого этажа. Я думаю, что каждый присутствующий в родном мире будет невероятно опасной фигурой. Но сегодня как минимум пятеро из нас погибнут, но пока что все продолжают стоять, смотря друг на друга. Нас телепортировало на равных расстояниях друг от друга у краев каменного квадрата, а за спинами пропасть. Каких-либо путей для побега отсюда нет, да и бесполезно будет бежать.

Над ареной повисает молчание, здесь нет трибун со зрителями, что пришли кричать и получать удовольствие от зрелища. Точнее, такая публика есть, но разделенная пространством и эфирным каналом, так что вокруг такая тишина, что можно слышать дыхание друг друга и бурление подземного источника под ногами, который вроде бы термальный. Кому-то все же нужно сделать первый шаг, ведь через пять минут убьют нас всех, если ничего не произойдет.

Неожиданно самый опасный орк открывает пасть и издает гортанный клич, после чего выплевывает незнакомые мне слова, ведь я не подготовил Эпсилон-Словарь для орочьего языка. Этим, конечно, нужно будет заняться, но даже без слов можно понять, какого он мнения о присутствующих. Аркана вокруг его тела становится видимого алого цвета, после чего он резко разворачивается и прыгает к своему сородичу. Странно, я думал, что они наоборот попробуют скооперироваться, но, похоже, этого ждать не стоит даже среди людей. Правила принуждают нас воевать друг с другом, иная ситуация может быть только среди тех, кто еще на предыдущих этажах были в одной команде.

«А что если администраторы специально разводят знакомых друг с другом по разным местам?» — это еще одна гипотеза, почему я не вижу Эслинн.

Но сейчас не время думать об этом, ведь два орка сцепились друг с другом, после чего первая кровь брызнула на желтые камни. Секира оставляет в воздухе размытый след, после чего на груди второго орка появляется глубокая рана, а он сам с криком падает с платформы в воду. К сожалению, на этом его проблемы не заканчиваются, так как из воды доносятся крики боли, пока бурлящая вода с неизвестным химическим составом растворяет кожу и плоть упавшего, одновременно покрывая белым налетом. Не удивлюсь, если там пузырится какая-нибудь волшебная серная кислота.

Орк-победитель хохочет, потрясая секирой и стоя спиной к нам, словно ничего не боится. В принципе, ему больше не нужно ничего делать, условие для прохода дальше он выполнил, но я уверен, что на этом он точно не остановится. Так и происходит, когда он разворачивается и глазами ищет новую жертву.

— Этот орк не остановится, пока не убьет всех, — громко говорю остальным.

Расчет понятен, все и так смотрят на зеленого громилу, и мой возглас заставил всех, наконец, выйти из состояния оцепенения. Однако орчина лишь довольно ухмыльнулся, будто понял сказанное. Дальше скорость событий резко возрастает, когда он бросается к ближайшему человеку, а в него летят разнообразные атаки, но все как будто мажут. Секира уже рассекает воздух, готовясь перерубить тело очередного бедолаги, и даже делает это, но вместо крови и кишок мы видим растворение человека в дымке.

Ну, мое психическое око дает ответ на этот вопрос, я заметил, что это была лишь иллюзия, а настоящий восходитель стоял невидимый рядом и пригнулся. Как только секира пролетела над его головой, он резко перешел в контратаку. В его руках красивый одноручный меч переливается разными цветами радуги, после чего готовится пронзить туловище врага. Мне показалось, что у него всё получится, но восходитель вдруг промахивается, нанеся лишь царапину!

Да ладно! Я удивлен, как можно было промахнуться, а потом голова человека покатилась по арене, разбрызгивая кровь. Я попытался телекинезом остановить мастерский рубящий удар, но сил не хватило, как и скорости реакции. Этот орк действительно хорош в бою и явно имеет прокаченные навыки ближнего боя и владения своим оружием. Другие понимают, насколько он опасен, поэтому готовятся еще раз попробовать его задеть, но тут раздается женский крик.

Я настолько сосредоточился на орке, что не заметил того, как в противоположной стороне арены восходитель напал со спины на другую участницу и пронзил её парными черными клинками, что вышли из живота. Что же, это тоже тактика, ведь мы не в одной команде.

Дальше начинается хаос, ведь ни о какой организованности речи быть не может. Всем нужно убить хоть кого-то и продержаться оставшееся время, остальное неважно. Взрываются светящиеся сферы, летают золотые молнии, а также часть арены скрывается темным облаком. У разных восходителей совершенно разные навыки и тактики, но поможет ли им это? Против меня точно нет, я продолжаю спокойно стоять под максимально укрепленным «Психогранным барьером» ур. 3.

Я не спешу вступать в бой, так как у меня будто дежавю случилось. Схватка вокруг невероятно похожа на последний сон, будто бы во мне проснулся пророческий талант, хотя вроде бы ничего на это не указывало. Один за другим восходители гибнут, кого-то пронзают черные пики, другого сталкивают с арены, а орк врывается в каждую схватку, лишь увеличивая счетчик фрагов. Он как будто неуязвимый и одновременно очень везучий, всегда оказываясь в наилучшей позиции для смертельного удара.

А теперь он бросает секирой прямо в меня, и я чувствую, как трепещет мое чутье. Я уклонился, несмотря на барьер, и оказался прав, ведь удар разбил барьер вдребезги. Думаю, следующей своей жертвой он выбрал меня, но тут я чувствую за спиной чье-то присутствие. Это тот самый восходитель с парными мечами, что вторым забрал сегодня чью-то жизнь. У него, кажется, есть навык, позволяющий незаметно подбираться за спину и наносить критический удар, но он не мог знать, что я психическим оком смотрю разом во все стороны.

Мне даже не потребовалось оборачиваться, чтобы разрезать его на две половинки «Психофазовым клинком» ур. 2. Думаю, я и не хочу смотреть на его лицо, которое может иметь смесь удивления и недоверия, когда он почему-то упал и больше не чувствует ничего ниже груди. Вот и я выполнил условия для победы, но на таймере еще есть целая минута.

В живых остались только я и орк, остальная часть арены залита кровью с валяющимися телами и парящими душами. Мы можем простоять минуту без движения и победить оба, но мы оба с этим не согласны. Орк просто хочет остаться единственным победителем, во всяком случае мне так кажется. Я же не хочу на дальнейших этапах встречаться с этим бугаем или чтобы с ним встретилась Эслинн. Секира врага словно живая возвращается в руку орка.

— Я должен тебя убить, — спокойно говорю противнику, и неважно, понимает ли он меня.

За сегодня еще не использовал Инуат, но теперь вскидываю и нажимаю на курок. В боевой мощи ганблейда я не сомневаюсь, как и в своей меткости на таком расстоянии и по такой большой мишени. Но это лишь сильнее выводит меня из равновесия, когда орк нарочито ленивым движением подвел секиру туда, куда я целился. Психическая пуля разлетелась облаком, ударившись об одно из лезвий вражеского оружия, а потом орк прыгнул на меня.

Я уже знаю, насколько могут быть опасны его удары, поэтому на барьер уповать не могу. Вместо этого просто хватаю его телекинезом и сбрасываю с платформы. Пускай поплещется насмерть внизу, но как будто не рассчитал силу толчка, поэтому орк долетел аж до стены, от которой оттолкнулся, создав взрывную волну. Теперь он летит ко мне, как гоночный болид, из-за чего мне приходится резко уходить в сторону, покрывая себя всё большим количеством психического льда. Орк при приземлении разламывает каменный пол, а я уже собираю побольше энергии, чтобы «Взрывным выстрелом» снова сбросить его.

Потоки псионической энергии закручиваются вокруг меня сразу в несколько снарядов. Я еще не пробовал так делать, но получается с первого раза. Вот что значит нужда: когда результат действительно нужен и важен, ты реально пытаешься его достигнуть. Бурлящие и пульсирующие сгустки голубой энергии кажутся нестабильными, но я четко удерживаю их рядом с собой.

«От всех не увернешься», — я до сих пор не понимаю сути навыка орка, который каким-то образом всегда успешно защищается от моих атак, а вот его удары невероятно сильны, хотя настолько сильными ранее не казались.

Первый снаряд улетает во врага, я уверен, что попаду в лицо, но противник неожиданно ловко успевает пригнуться, так что снаряд улетел за спину и взорвался там. Ударная волна попутным ветром подхватила бойца, лишь помогая добраться до меня. Снова резко ухожу в сторону, а в место, где я стоял, падает секира, раскалывая арену на две части. Платформа ходит ходуном, и я уже размышляю над тем, что делать, если всё упадет в воду.

К счастью, арена выдержала удар, но если продолжу бомбардировку, то случится может что угодно. А хотя… Щелкаю пальцами, спуская с поводка разогнанные и пульсирующие снаряды, которые подобно злым дворовым собакам заходят с разных сторон орка, но сейчас я не пытался попасть точно. Впереди всё тонет во взрывах, гул наполняет пещеру, а ветра в замкнутом помещении сходят с ума. Я вижу, как обваливаются целые куски арены, скоро она полностью развалится, и орк скорее всего полетит вниз. Сам я могу парить при помощи телекинеза очень долгое время. Однако всё внезапно заканчивается.

Первый отборочный тур закончен. Продолжать бой запрещено. Сейчас вы будете перемещены в стартовую зону пятого этажа.

Все разрушения самостоятельно откатываются назад, каменные части поднимаются обратно и срастаются с платформой, будто никакого боя не было. Пыль моментально оседает, а пол очищается от крови и тел. Думаю, отсюда администраторы останки сразу могут отправить на минус первый этаж. Я опускаюсь на плиты пола, а орк спокойно облокачивается на секиру. Его нельзя назвать берсерком, который ни о чем не думает и только рвется в бой. О нет, в хитром прищуре глаз виден немалый интеллект, хотя в массовой культуре моего мира орков часто изображали как дикарей, которые головой по назначению не пользуются. Я по-прежнему готов к бою, но первым нападать, конечно, не буду.

Уровень навыка «Взрывной выстрел» повышен на 1.

Получена модификация «Многочисленный взрывной выстрел».

Усиленная большим количеством снарядов версия взрывного выстрела.

Уровень навыка «Мастерский телекинез» повышен на 1.

Что же, сильные противники для меня являются плодородной почвой, водой и солнцем одновременно. Только в таких ситуациях я могу рассчитывать на быстрый рост. Ситуации, когда всё дается без серьезных усилий, мне помогают мало. Сердце еще быстро стучит после активного боя с жизнью на кону, но разум продолжает хладнокровно обрабатывать информацию. В голове уже строю различные варианты, где у меня получилось бы нанести орку смертельный удар, от которого у того не вышло бы защититься. Одновременно размышляю над природой его способностей, но пока что ничего придумать не могу, даже при помощи псионических чувств.

Через тридцать секунд всё пропадает, так как меня администраторы переносят в другое место. Это уже не та пустая комната, а целая площадь посреди пустыни, где оказывается довольно много восходителей. Я быстро оглядываюсь по сторонам, пытаясь в первую очередь оценить окружение на предмет повышенной опасности.

Первым ощущением является жаркий и сухой воздух. Солнце на небе раскаляет обстановку, а я стою посреди лагеря в пустыне. Псионические волны как обычно на автомате распространяются во все стороны и выходят за пределы поселения, достигая песчаных барханов со всех сторон. Вокруг множество людей, которые отдыхают или просто чего-то ждут, и я теперь один из них. Я замечаю особое оружие и слышу знакомую речь, так что могу предположить, что это все восходители, что тоже прошли отборочный бой.

Посреди площади есть каменная площадка с красивым колодцем, откуда люди достают ведрами воду, а по краям площади расположены многочисленные лавки, где торгуют странные низкие фигуры, полностью закутанные в серые плащи.

— Добро пожаловать на Первый Пост. Отсюда вы начнете путешествие к Великой Арене, — передо мной просто из воздуха возникает человек.

«Нет, он только выглядит по-человечески, но на самом деле является администратором», — понимаю я.

Это сложно объяснить словами, но его аура и аркана разительно отличаются от восходителей вокруг. Это как если смотреть в глубокое море, пытаясь найти дно обычными глазами. Моих текущих способностей на это пока не хватает. И это если еще не говорить о том, что время на Первом Посту замерло буквально, словно в области Сбоя Ангренажа. Заговоривший скорее всего таким образом хочет поговорить со мною с глазу на глаз. Не думаю, что такие способности могут быть у восходителя на пятом этаже.

— Да, я один из администраторов этажей выше четвертого, — кивает незнакомец, пока я рассматриваю его обычными способами.

Это чернокожий мужчина с короткой стрижкой и золотыми зрачками. На нем черный плащ, из-под которого выходит загадочное золотое покрытие, поднимающееся по левой щеке до виска и даже чуть выше. На правой щеке и ухе у него как будто пробит пирсинг, к которому привязаны золотые металлические нити. Золото ярко блестит по местным солнцем.

— Приятно познакомиться, — я веду себя вежливо и ожидаю ликбеза, ведь не просто так ко мне пришли.

— С пятого этажа сложность испытаний возрастает, и текущий главный квест заключается в том, чтобы достичь Великой Арены в пустыне, выступить на ней и завоевать Венец Чемпиона. Тот, кто свергнет текущего Чемпиона, получит власть над этажом и возможность беспрепятственно пройти на шестой этаж. Однако свергать Чемпиона необязательно, для получения права прохода дальше достаточно пройти три отборочные схватки и выиграть финальную дуэль против врага, которого тебе выберет Чемпион, — это неожиданно, но администратор рассказывает мне, что нужно сделать.

В последний раз кто-то из местных заправил что-то лично объяснял только на нулевом этаже. Но пока что перебивать не буду, ловя каждое слово.

— Первый отборочный тур ты прошел. Второй пройдет в пустыне, которую нужно будет пересечь на судне песчаной флотилии. Если у тебя получится добраться таким образом до Великой Арены, то это будет считаться успешно пройденным вторым туром. Третий тур и дуэль будут проведены уже на самой Великой Арене, и информацию получишь уже там. А теперь по деталям.

Я киваю, показывая, что внимательно слушаю.

— Песчаная флотилия — это эльфийские корабли, приспособленные под магические ветра местной пустыни. Следующие корабли уже сегодня вечером прибудут на Первый Пост, и отправятся рано утром. Ты можешь выбрать любой, но все корабли отправятся по разным маршрутам, поэтому сменить корабль до Второго Поста не выйдет. Им не нужно управлять, но его нужно защищать от нападений монстров, что обитают в пустыне. Это будет серьезное испытание примерно на месяц пути, во время которых восходителям нужно будет коорперироваться. Хотя, это не жесткое правило в отличии от Постов, — собеседник обводит глазами поселение. — На Первом Посту, Втором Посту, что посередине пути отсюда до Великой Арены, и на ней самой, запрещено нападать на других восходителей вне официальных боев. У администраторов есть способы пресекать и наказывать такое поведение. В пустыне такого ограничения нет.

«Ясно, значит, месяц пути будет сильно зависеть от того, какая команда соберется на корабле. Если вспыхнут конфликты, количество бойцов сильно снизится», — я уже прикидываю варианты.

— Предупреждая возможные вопросы. Во-первых, пересечь пустыню не на корабле нельзя. Здешние пески за пределами Постов сразу будут пожирать жизненную энергию и аркану любого на них ступившего. Обычный восходитель вряд ли продержится более десяти минут. Пользоваться иными средствами, вроде полета или телепортации можно на своих страх и риск, но я бы не рекомендовал.

Да, скорее всего это будет очень сложно. Думаю, администраторам бы не понравилось, если восходители пользовались какими-то уловками при пересечении пустыни. Иначе какое в этом испытание?

— Во-вторых, — продолжает администратор, — стоит знать, что на пятый этаж сейчас прибывают представители разных серверов трех разных миров, включая Землю.

— Помимо моего мира еще мир эльфов и орков? — тут я не сдерживаю любопытство.

— Именно так. Только эльфы сразу попадают на Великую Арену и могут приступать к финальному испытанию.

— Что? Почему? — это звучит странно, ведь администраторам нет резона давать поблажки определенной группе восходителей.

— Таково решение нынешнего Чемпиона. Напоминаю, что тот, кто носит Венец Чемпиона, может диктовать правила для этажа. В допустимых пределах, конечно.

Я размышляю и прихожу к определенному выводу.

— То есть нынешний Чемпион — это эльф? — мне это кажется разумной гипотезой, ведь в таком случае облегчение прохождения для «своих» выглядит логичным.

— Да, Чемпион — представитель эльфийской расы. Даже больше, нынешний этаж выглядит именно так, потому что этого захотел Чемпион. Эта пустыня — часть мира эльфов.

Что же, это дает пищу для размышлений, но теперь я понимаю, почему Эслинн бесследно исчезла. Она уже находится на Великой Арене и может проходить испытание для перехода на шестой этаж. Значит, мы увидимся только через месяц. Несмотря на то, что мне бы хотелось путешествовать с ней, в таком случае тоже есть плюсы. Она сможет разузнать и подготовить всё полезное перед тем, как я прибуду на Арену.

— Еще вопросы?

— Испытания построены таким образом, потому что так захотел Чемпион или все же администраторы?

— Такова воля Чемпиона. Если тебе это не нравится, можешь попробовать его свергнуть, — улыбается молодой человек. — Что-то еще?

— Есть ли ограничения на взаимодействие с богами через эфирный канал?

— Начиная с этого этажа боги более активны в эфирном канале. Они могут взаимодействовать с восходителями за плату эфирным влиянием. Действуют общие правила.

— В таком случае вопросов больше не имею.

Стоило мне это сказать, как Первый Пост вновь ожил. Застывшие люди продолжают собирать вещи, хлопают ткани палаток под ветром, а песчинки летают над землей. От администратора след простыл, и никто, похоже, не обратил внимание на его появление, кроме меня.

— Эй, ты новенький на этаже? — сбоку раздается сильный мужской голос.

Оказывается, я привлек чье-то внимание. Ко мне подошел высокий и мускулистый мужчина, чье обмундирование фэнтезийным никак не назвать. Смуглокожий, с дредами и белым платком на лице, но это не так интересно, как военная форма и тактическая разгрузка. Он смотрит на меня, разглядывая ну слишком пристально.

На вас применили навык «Анализ».

Учитывая то, что сам постоянно могу анализировать окружение, то замечаю использование чужого навыка на себе. Впрочем, это вряд ли можно назвать влезанием в личное пространство, каждый хочет быть уверенным в возможном союзнике. А я не сомневаюсь, у военного с Земли ко мне какое-то предложение, драться здесь все равно нельзя.

— Всё так, только из Кузнеграда, — киваю я. — Меня зовут Север.

— Андрес, — представляется мужчина, продолжая скрывать половину лица банданой, а в его словах за пределами действия пассивного навыка «Без языковых барьеров» я слышу нотки латиноамериканских языков.

— Кузнеград? — продолжает он. — Не слышал о таком. Значит, мы были с разных серверов.

— Кстати об этом… Получается, с Земли по Башне параллельно поднимаются разные группы восходителей? — теперь становится понятно, что значил сервер Эпсилон в устах администраторши на нулевом этаже.

— Я тоже удивился, но оказывается, что так. Попадающие сейчас в Башню распределяются минимум на три сервера. А еще первые этажи для каждого мира свои, — Андрес переводит взгляд на прошедшего мимо орка.

Это тот самый мудак с секирой, который как ни в чем не бывало идет к своим сородичам, сидящим под тенью палатки. Если бы не запрет на бои, он бы, наверное, попробовал продолжить кровопролитие. В голове я выстраиваю схему нижних этажей Башни, представляя три разные планеты, откуда призываются претенденты на восхождение. В рамках одной цивилизации они делятся на сервера, хотя, вряд ли компьютерный термин точно передает происходящее. Первые этажи у каждого мира свои, это я уже узнал от Эслинн, а потом они начинают потихоньку перемешиваться, полностью сливаясь на пятом этаже. Это объясняет, почему тут могут быть люди, которые видели совсем другие этажи, нежели я.

— Понятно. Ты что-то хотел обсудить?

— Ага, — кивает Андрес. — Ты выглядишь сильным. Мы собираем команду на песчаный корабль, на котором нужно будет достичь до Великой Арены. Ты, наверное, уже поговорил с чернокожим администратором, он ко всем приходит в первую минуту.

Мне бы, конечно, хотелось бы сначала осмотреться вокруг, но с другой стороны я не хочу задерживаться здесь сверх меры.

— Как часто приходят новые корабли? — спрашиваю я.

— Раз в неделю или полторы, так что если не уйдешь завтра утром с нами или с кем-то еще, то придется ждать следующего раза. А находиться здесь, поверь мне, приятного мало.

— Понятно. Расскажи о вашем плане и команде.

Смуглый военный кивает и рассказывает. Эльфийские корабли не требуют команду для управления собой, как и говорил администратор. Но в пути на нас будут нападать монстры, так что нужно будет защищать судно всеми силами. Если мы потерям транспорт, то это равносильно гибели в проклятых песках. Андрес подтверждает, что если ступить на пески за пределами Первого Поста, то сразу начнется упадок сил, а потом пустыня полностью выпьет жизненные энергии и аркану. Поэтому пешком или на каких-нибудь верблюдах, которых на этаже не водится, не добраться до пункта назначения.

— Но проблема еще в том, что нужно будет целый месяц что-то есть и пить. Администраторы через местных торговцев продают за денарии еду, а воду можно бесплатно набрать в центральном колодце, но она ограничена на восходителя и её нельзя взять с собой на корабль. Каждый корабль имеет ограниченное количество воды.

— Значит, нужно озаботиться не только о команде, но и припасах? — размышляю вслух.

Мне на самом деле это не так важно, благодаря «Лямбда-фактору» ур. 6, но такой или похожий пассивный навык явно есть далеко не у каждого восходителя.

— Верно, большой команде малый запас воды может не хватить, и неизвестно, получится ли её найти в пути до Второго Поста.

— И чем больше команда, тем лучше? — даю собеседнику возможность мне возразить и дать больше информации.

— Так может показаться, но не совсем. Чем больше людей на корабле, тем сильнее они привлекают монстров из пустыни. Правда, это лишь слухи, так как никто, отправившийся в путь, не вернулся на Первый Пост. Ходят слухи, что это сказал сам администратор одному из восходителей, но последнего здесь давно уже нет.

Теперь понимаю дилемму, ведь чем больше восходителей, тем проще оборонять судно. Но и нежелательное внимание становится более вероятным, а также нужно больше припасов.

— Сегодня вечером скорее всего прибудут от трех до четырех кораблей. У меня почти готова группа из четырнадцати человек. Ты можешь быть пятнадцатым. Мы берем только тех, кто может стать полезным членом отряда.

— Думаешь, что я именно такой? — раз Андрес с другого «сервера», то он может ничего не знать об аномалии с прозвищем Стрелок.

— У меня чутье на сильных восходителей, — пожимает плечами собеседник. — Ты согласен? Другие команды далеко не так дружны, а уж к оркам так вовсе идти не советую. Лучше быть в составе команды, чем в одиночку. На корабль еще сесть нужно.

— Четырех кораблей может не хватить на всех? — догадываюсь я. — Но здесь ведь нельзя драться, как мы будем выяснять отношения?

— Шаришь, — кажется, мужчина улыбнулся под платком. — Пока мы находимся внутри Поста, то никто не может нанести другому вред. Но посадка на корабли будет происходить за внешней стеной по мосткам. И в пустыне ограничения перестают действовать. Я прибыл сюда больше недели назад и как раз застал прошлую «погрузку». Мало кто захотел оставаться здесь, тут далеко не самые приятные условия, а еще, сидя на месте, этаж не пройти. Пока все занимали места, происходили стычки, многих убили или скинули на смертельный песок. Корабли, конечно, ушли, но вспомни, что запасы на корабле ограничены. Значит, в пустыне будут происходить смертельные конфликты на корабле. Поэтому лучше изначально занять корабль малой и слаженной командой. Я считаю, что так больше шансов на успех.

— А почему в прошлый раз ты не стал садиться на корабли?

— Получил рану на первом отборочном сражении, поэтому решил не рисковать и подождать следующую отправку, — Андрес говорит спокойно и не похоже, что солгал в этом.

Да и в целом интуиция мне не говорит держаться от него подальше. Я хочу как можно скорее прибыть на Великую Арену, поэтому решаю воспользоваться предложением. Но есть в этом кое-что еще, что Андресу нужно знать.

— Знаешь, я поднимаюсь на вершину Башни не столько для того, чтобы стать богом и всё такое, сколько для того, чтобы изменить Башню Испытаний. Но ждать того момента не хочу, поэтому стараюсь вдохнуть изменения на каждом этаже.

Андрес внимательно меня слушает и не перебивает.

— Следовательно, почему бы нам не плюнуть в лицо администрации, достигнув пункта назначения, не грызя друг другу глотки?

— Я бы и рад, но это малоосуществимо. Тут уже собираются команды, которые не будут желать кооперации. Не говоря уже о тех зеленых бугаях, — восходитель кивает в сторону орков.

— Если на нас нападут, мы дадим отпор, но возьмем к себе всех, кто придет с нами на корабль. Мы станем более заметными для монстров? Хорошо, я буду защищать судно в первых рядах, можешь мне поверить, я справлюсь.

— А ограниченность припасов?

— У меня есть идея, что с этим можно сделать.

— Человеколюбие в Башне Испытаний не сильно котируется… — качает головой Андрес. — К чему такие сложности?

— Я же сказал: я хочу менять устои Башни Испытаний во всем, что находится в моей власти и в чем я уверен. Администраторы придумали такой пятый этаж? Окей, покажем, что мы можем не идти на поводу их замыслов. Не убивать друг друга, а помогать, пока это прямо не запретят.

Небесный Исцеляющий Свет обращает внимание на ваши слова и с улыбкой кивает.

Демон с Востока посмеивается, говоря, что это приведет только к большей крови.

Последователь Мирового Древа считает, что вы берете на себя слишком много, и желает, чтобы однажды взваленный на плечи вес придавил вас насмерть.

Дьявол Глубинных Миров поддерживает ваше решение и с интересом будет наблюдать за развитием событий.

Я ожидал, что эти боги просто не смогут не прокомментировать мой порыв. А вот Андрес удивленно смотрит на сообщения богов в общем эфирном канале. Вероятно, он не сталкивался с тем, что божества могут активно реагировать на слова какого-то восходителя. Что же, я довольно известный восходитель, хотя до вершины местного топа мне, наверное, еще далеко.

— Что же, я обсужу это со своей командой, но ты ведь знаешь, что нас заставили убивать друг друга перед Первым Постом не администраторы или боги? Что пустыню пересекать нас заставили тоже не они?

— Ты про Чемпиона Арены?

— Да, администратор сказал мне, что он эльф, и эльфы беспрепятственно проходят сразу на Арену и пятый этаж в целом, в то время как остальные расы вынуждены выживать как только могут и гибнуть десятками.

— Быть может, — пожимаю плечами. — А как нам это мешает кооперироваться здесь?

— Этот Чемпион делает всё, чтобы мы дохли. И я признаюсь, что хочу не просто пройти чертов этаж, а свергнуть Чемпиона. Добродетель, подкрепленная силой, может казаться крутой, но на Арене все равно будет литься кровь. Ты осознаешь это?

— Я не добродетельный человек, Андрес, и уже многих убил. Посмотрим, что нам покажет будущее, сначала нужно пересечь пустыню, — отвечаю твердо, смотря в глаза собеседника.

Мужчина молчит, пристально смотря в ответ, а потом кивает.

— Хорошо, пойдем познакомлю тебя с остальной командой. Потом займем место на стенах и на закате посмотрим, как прибывают корабли песчаной флотилии. Нас ждет тяжелый месяц.

Андрес зовет меня за собой, и я мысленно соглашаюсь с его оценкой. Но отступать некуда, только двигаться вперед и вверх. Я не знаю, какое будущее нам уготовано, но власть над своими решениями я еще не потерял и не готов слепо следовать установленным правилам Башни Испытаний. И возникает ощущение, что это не является каким-то нарушением обычаев. Возможно, даже совсем наоборот…

Конец четвертой книги