Восходитель. Том 4

Глава 11

Прошло три дня с момента нашего возвращения на поверхность Кузнеграда. Четвертый этаж сильно изменился после превращения всех мехалитов в живых людей. Но, как и ожидалось, местные не сразу смогли адаптироваться к новым условиям. И нам приходится ждать, пока ремесленники вновь начнут принимать заказы.

Я смотрю через окно в нашей квартире в жилом квартале, которую Ньем показал еще в первый день в Кузнеграде. Потом события резко закрутились и завертелись, так что мы смогли использовать место для отдыха только сейчас. В этом районе много восходителей, которые по большей части слоняются без дела, так как Вестибулум тоже временно не работает. А вот в других районах можно посмотреть на другую человеческую расу.

Бывшие мехалиты похожи на людей с Земли, но почти у всех сильно проступают скулы на лице, а также белок глаз совсем не белый, а имеет разные оттенки от серого и коричневого до почти черного. Когда мы поднялись с чертежами на поверхность, то увидели, как многие местные просто бродят по городу без цели, как автономные машины, потерявшие управляющий сигнал. Они были похожи на лунатиков с пустым взглядом. Думаю, этот как раз ментальный блок, что сработал в разуме каждого, предохраняя от слишком сильного потрясения.

Потом появились сообщения от администраторов, которые сообщили, что через три дня этаж вновь начнет работать в прежнем режиме, а восходителям запретили коммуницировать с кузнеградцами до особого разрешения. С каждым днем бывшие мехалиты всё сильнее осмысленнее смотрели вокруг себя, начали выполнять простую работу и заботиться о себе, ведь им теперь нужно спать, есть и пить. Не знаю точно, какую работу сейчас производит Шемзум вместе с администраторами, но сегодня Кузнеград должен вернуться в прежнее русло работы в качестве одного из этажей Башни Испытаний.

Из соседней комнаты я чувствую всплеск арканы, это Эслинн тренируется, чтобы быть готовой к неприятностям более высоких этажей. Мне бы тоже не мешало тренироваться, но я все три дня провел в ничегонеделании. Такое ощущение, что устал гораздо сильнее, чем казалось сначала. Думаю, самый сильный удар по нервной системе нанес психический лед. Да, мое тело адаптировалось, но путем насилия над собой. Думаю, если продолжу в таком темпе, то даже с «Адаптацией» я могу выгореть психически, поэтому вынужденные выходные провел максимально лениво. И это даже помогло, хотя большую часть моего восстановления взяла на себя Эслинн, которой достаточно быть рядом и слушать, чтобы уже оказывать терапевтический эффект на того, кто с самого начала восходит в одиночку.

Четвертый этаж «Кузнеград» готов к продолжению восхождения. Со всех активностей сняты блокировки.

Администраторы неожиданно сообщают, что всё готово к возобновлению активности. Что же, значит, пора прекратить лениться. Из соседней комнаты выходит эльфийка, накидывающая на тело походный плащ. Разумеется, ей тоже пришло такое сообщение. Замечаю вспотевшее лицо, значит, она серьезно подошла к тренировкам.

— Предлагаю отправиться в квартал ремесленников прямо сейчас. Чтобы другие восходители нас не опередили, — произносит Эслинн.

— Хорошо, давай, — мне остается кивнуть, так как ничем другим сейчас не занят.

Главная задача: помочь напарнице овладеть собственным «инструментом». Для этого нужен чертеж, помощь ремесленника, денарии и материалы. Именно в таком порядке, так как без выбора чертежа и договоренности с мастером мы не сможем понять, сколько нужно денег и какие материалы.

— Думаешь, Афинн сейчас свободен? — спрашиваю я, так как других мы не знаем.

— Надеюсь. Но в любом случае готова стучаться в каждую лавку.

Я не запираю дверь за собой, так как в выделенных для нас апартаментах мы не оставляем ничего ценного. Золотые тубусы завернули в ткани, чтобы не привлекать внимания на улицах, но я не думаю, что кто-то решится на нас напасть, даже если увидит чертежи. При этом мое участие в произошедших событиях осталось тайным для большинства восходителей, многие из них вообще не поняли, что произошло. Что интересно, боги тоже не слишком интенсивно обсуждали это в общем эфирном канале. Да, некоторые выразили свою волю и даже попытались меня спровоцировать, но только на втором этаже я видел серьезную активность богов.

— Как думаешь, почему? — спрашиваю я спутницы насчет божеств.

— Наверное, потому, что на втором этаже начинается для них что-то интересное, а третий и четвертый лишь подготовительные, — Эслинн поудобнее перехватывает связку тубусов. — Но могу ошибаться.

— На самом деле меня посещают те же мысли.

Я смотрю на проходящую пару людей. Нет намерений с ними знакомиться, а главный квест Кузнеграда не принуждает к кооперации сверх меры. Но что будет на пятом этаже? Есть нехорошее предчувствие, либо я просто паникер.

На улицах промышленного города стало гораздо тише, чем было до трансмутации. Раньше ездили паровые машины, кареты, запряженные механическими лошадьми, и стучали поезда и трамваи. В первый день было ненормально тихо, трубы заводов перестали дымить. На второй день первые живые мехалиты начали появляться на улицах города. Но подходить к ним было нельзя из-за барьеров вокруг разных районов. Сегодня Кузнеград гораздо живее, кузнеградцы теперь куда живее, пройдя первоначальную адаптацию после преображения. Думаю, администраторы сыграли в этом не последнюю роль, так как заинтересованы в продолжении использования этого места.

Квартал ремесленников кажется куда тише, но до слуха уже доносится стук металла о металл, шипение пара и грохот цепей. Какие-то мастерские уже открыли двери, вероятно, те, у кого уже были договоренности с восходителями. Эслинн смотрит из стороны в сторону, а потом указывает на лавку Афинна. Магические кристаллы светятся вокруг его двери, как и прежде, а внутри тоже мало что изменилось, если не считать мастерового.

Бывший мехалит оборачивается, услышав наш приход, и ставит ящик на прилавок. В прошлый раз у него голова была как будто целиком из металла цвета золота, без глаз, носа и рта, а сейчас вполне обычный человек, что смотрит на посетителей золотыми зрачками с коричневым белком глаз.

— Да осветит Свет ваш путь, — Эслинн здоровается первой. — Скажите, вы можете принять наш заказ?

— И ваш путь тоже, — с паузой отвечает ремесленник. — Я сейчас не в самой лучшей форме, но, думаю, смогу вам помочь. Активных заказов нет.

Мне кажется странным, насколько человек передо мной спокоен. Три дня назад он вернулся в человеческий облик, что является серьезным стрессом. Но сейчас он как будто под седативным и не до конца осознает произошедшее с ним. Такое я уже видел у других мехалитов и могу предположить, что дело как раз в ментальном подчинении. Машина Трансмутации будто бы перекрыла краник свободы воли и переживаний, пока организм не освоится.

— Как много у вас чертежей. И все третьего гира, — Афинн смотрит на то, как мы свалили на прилавок добычу из архива Ядракрадов. — Вы уже выбрали?

— На самом деле хотели бы получить консультацию. Не уверена, на что стоит обращать внимание, — признается Эслинн.

— Что же, это нормально. Мало кто с первого раза может понять, что это подходящее ему оружие. У меня есть список вопросов для тестирования, также могу подобрать относительно ваших навыков, Пути и личного опыта.

Я не стал мешать обсуждению, отойдя в сторону и смотря на коллекцию магических кристаллов, выложенных на стене в форме картины. Не видел её в прошлый раз, но сейчас ничто не мешает мне удивиться тому, что на картине из камней изображен зеленый луг под лучами закатного или рассветного солнца. Идиллическая картина природы, которой в Кузнеграде просто не существует. Интересно, Афинн вывесил эту картину потому, что вновь стал живым и вновь учится мечтать и наслаждаться жизнью? Через какое-то время Эслинн подходит ко мне с двумя чертежами.

— Ну как, выбрали? — спрашиваю я.

— Остановились на этих двух. Что ты думаешь?

— Ты хочешь узнать мое мнение? Это все же твой «инструмент».

— Да, хочу. Посмотришь?

Я польщен, хотя все равно не смогу ничего дельного сказать. Похоже, Эслинн важно мое мнение, пускай неавторитетное. Значит, нужно подойти к делу серьезно. Эти чертежи я уже видел, на них изображены перчатки, напоминающие латные. Одна перчатка в окружении полос света, а другая как будто держит солнце в руках.

— Значит, хочешь выбрать из этих двух?

— Не совсем. Я решила, что хочу оба.

Я рассмеялся такому решению, ведь сам даже не подумал о том, что мог бы себе замутить дополнительные артефакты. Нигде ведь не было сказано, что есть лимит на «инструменты», значит, эльфийке ничего не мешает хотеть сразу обе перчатки. Кроме, конечно, времени, денег и ресурсов.

— В таком случае благословляю тебя. Нам нужно будет теперь собрать кучу денариев и ресурсов?

— Вопрос с деньгами решен, Афинн сказал, что возьмет в качестве платы остальные чертежи, даже твои использовать не придется. Там даже еще денег останется, так что для соблюдения торгового баланса выдаст нам материалы. Ты не против произвести такой бартер?

— М-м, всё окей. Не против. Это позволит нам сэкономить кучу времени. Сколько дней займет работа? — я возвращаю чертежи.

— По два дня на каждую перчатку. Еще бы мне хотелось вернуться в подземелье.

— М? Ты что-то там забыла?

— Нет, но я не хочу просто сидеть в квартире и ждать. Я спущусь вниз и буду тренироваться. Возможно, посражаюсь с монстрами, — взгляд серых глаз тверд и спокоен, хотя аура говорит о том, что девушка все же волнуется.

— Без проблем. Айда перевернем подземелье вверх дном напоследок.

— Нет, я хочу пойти одна. Если я буду с тобой, то никакого испытания себе не устрою.

«Так вот в чем дело», — понимаю я.

Я могу догадаться о том, что она не хочет чувствовать себя обузой в будущих испытаниях. Но при этом мне очень не хочется отпускать её одну. А вдруг с ней что-то случится? Я ж не смогу спокойно сидеть на жопе. Но при этом, смотря на сосредоточенное лицо, я понимаю, что не стоит навязывать свое присутствие сверх меры. Иначе мне припомнят мои же слова на третьем этаже. Когда Эслинн попросилась со мной, я сказал, что ей нужно будет становиться сильнее, быть наравне со мной. Если сейчас упрусь, то не дам ей способа для развития.

— Хорошо. Но могу тебя попросить не уходить на очень глубокие этажи?

— Конечно. Я расскажу тебе маршрут, к тому же у Афинна есть не все материалы для второй перчатки. Думаю, за два дня я управлюсь, и это максимум.

— Добро. Но если через два дня тебя не увижу, так и знай, я пойду в подземелье и разрою его до основания, чтобы тебя найти и прочесть лекцию о том, как важно хранить свои обещания.

— Конечно, — широко улыбается Эслинн. — Я не подведу.

А потом уходит к Афинну, чтобы отдать чертежи, а мне, значит, придется ковырять в носу всё это время. Или тоже потренироваться?

На самом деле не чувствую в этом большой необходимости прямо сейчас, хотя разумом понимаю всю важность. Нетрудно догадаться, что испытания дальше будут становиться серьезнее, когда «обучающие» этажи закончатся. И нельзя забывать о том, что мы с каждым этажом будем приближаться к восходителям, что сильнее и опытнее нас. Это снова наводит меня на мысль о Мортимере Вроке. Я уже поставил перед собой дополнительную цель.

«Этот урод сдохнет», — мысль кажется странной, так как я никогда в жизни не испытывал ненависти к кому-либо такой сильной, что всерьез хотел убить.

Даже на войне мои враги были обезличенными, в прицеле автомата лиц особо не разглядишь, не говоря уже о более дальнобойном оружии. В ЧВК мне все же платили деньги за риск, это было главным стимулом, а не личная вражда или чувство долга. Но сейчас надо мной нависает очень весомая угроза, с которой я вступил в конфликт еще на первом этаже, пускай и опосредованно. Потом Мортимер Врок заставил Софию из Стальных Грив устранить меня, не дав ей ни шанса. Мне пришлось её убить, чтобы избавить от приказа. Такое отношение к членам собственного клана мне не нравится, и я уверен, что это только начало.

«Это отличная цель», — по всем меркам я не вижу смысла уклоняться от вызова.

Вызов Вроку согласуется с моим желанием изменить Башню Испытаний, просто это изменение будет не через администраторов и этажи. К тому же это достаточно сложная задача, чтобы помочь мне стать еще сильнее. Так или иначе всё сводится к тому, что на верхних этажах меня ждет война не только против выкрутасов Башни. И Эслинн эта война тоже заденет.

— Ладно, пора быть во всеоружии, — тихо говорю сам себе, сидя на подоконнике в нашей квартире.

Я вернулся «домой», а эльфийка из квартала ремесленников направилась в Вестибулум, чтобы спуститься вниз. Надеюсь, у нее всё будет хорошо, а я тогда займусь душой Софии. Изначально поглотил для того, чтобы выведать секреты магии Крови и исцелить таким образом Эслинн, но потом ситуация изменилась. Но это не значит, что не нужно становиться еще сильнее. К тому же через её душу я могу найти какую-то полезную информацию о Мортимере Вроке.

Закрываю окно и сажусь у стены, закрыв глаза. Альтер-эго постоянно наготове, но дополнительно предупреждаю его, что сейчас активирую «Ассимиляцию душ» ур. 4. Есть риск осложнений, поэтому нужно быть максимально готовым к неприятностям. А еще это первый раз, когда я пробую ассимилировать душу человека с Земли. Драконий рыцарь Алайс и душа феи-правительницы Восточных Родников все же не были людьми, поэтому нельзя быть уверенным, что всё пройдет как обычно.

Постепенно я погружаюсь в себя, а психический лед расползается по моей груди подобно пятну. «Заморозка» шрама от удара Клода теперь для меня привычка всякий раз, когда мне нужно использовать сильное псионическое воздействие. Немного подумав, я полностью меняю природу тела, так как психический лед усиливает мои сверхъестественные возможности, значит, будет влияние и на нужный мне навык.

Внутренний взор падает на границу Малого Простора внутри моего псионического источника. У этого места нет конкретной формы и цвета, но я могу вообразить себе что угодно. Кажется, в текущем состоянии я куда лучше контролирую, поэтому пробую просто отдать приказ собственному подсознанию. И действительно теперь из тьмы разума проступают детали, которые я осознанно не выбираю.

Возможно, это альтер-эго рисует невидимой кистью такой образ Малого Простора, который в первую очередь будет мне знакомым. И, кажется, что-то получается, так как вокруг становится светло. Туман клубится около моих ног, заполняя всё вокруг. Ровный свет пробивает через туман, бросая серый цвет на всё вокруг. А потом из тумана проступают врата в Малый Простор.

«Это что за логово некроманта?» — удивляюсь я.

Мое подсознание создало каменную арку с металлическими створками, на которых нарисованы всякие узоры. На верхней части арки разместились черепа и смешные змеи, словно альтер-эго разучилось нормально рисовать. По бокам арки кусты алых роз, которые застыли в тумане, так как здесь нет ветра.

«Ладно, это был забавный эксперимент», — думаю я.

Ничего переделывать не вижу смысла, раз так получилось с первого раза. Я как будто стою перед дверьми средневекового склепа, но важна не обертка, а содержание. Двери повинуются моей воле, приоткрываясь и выпуская наружу душу Софии. Она никак не изменилась после поглощения, всё также напоминает алый шар, нет, даже яйцо, так как внутри плавает крокодильчик или ящерка, но это точно не что-то земное. Я понимаю, что не очень хочу настраивать связь с этим, но решение уже принято, поэтому отступать нельзя. Сжимаю душу в ладонях, а потом буквально проглатываю. В ментальной области законы физики никак не работают, поэтому я без труда могу запихнуть в рот такой большой предмет или вовсе засунуть в себя сквозь кожу и мышцы.

Туман вокруг начинает окрашиваться в алые оттенки, а я ухожу в еще более неизведанную глубину, погружаясь в чужую душу. В прошлые разы я всегда переживал отрывки чужих воспоминаний, поэтому сейчас не удивился, увидев вокруг себя жаркую каменистую пустыню, словно откуда-то из Сирии или Афганистана. А сам я в женском теле, укрытом платком от палящего солнца, и держу за руку маленькую девочку.

— Мама, я устала, — говорит моя дочь, и мне приходится перевесить тяжелый рюкзак со спины на живот, чтобы дополнительным платком привязать ребенка к спине.

Идти становится чертовски тяжело, печет солнце, а ведь нужно не терять из виду ушедшую вперед колонну беженцев. Во время ассимиляции я как будто получаю некоторую информацию о контексте происходящих событий, но неполную. Я знаю, что София потеряла мужа и троих детей во время недавних вооруженных конфликтов. Её поселение уничтожено в очередной войне между группировками, отличающимися по религиозным, национальным и политическим взглядам.

Жаркий ветер раздувает полы верхней одежды, но мне приходится подниматься на гору, сжав зубы. Дико хочется пить, но вода только для дочери, которая немного успокоилась на спине, обняв мать за шею. Чем дольше идет ассимиляция, тем больше данных поступает мне в мозг, похоже, психический лед действительно усиливает навык, так как таких подробностей не было с Алайсом или феей. Я понимаю, что София бежала из зоны боевых действий, но при этом являлась изгоем среди остальных.

Основная группа идет в метрах пятидесяти впереди, там мужчины, женщины и дети, все помогают друг другу, но делают вид, что Софии не существует. Мои губы шепчут молитвы, которые я понимаю благодаря пассивному навыку «Без языковых барьеров», но при этом мне кажется, что это не похоже на распространенные религии моего мира, вроде ислама. Какая-то малое верование крохотной народности, если судить по именам, которые я никогда не слышал, но мольба о помощи искренняя, независимо от религии и языка.

Мы входим на территорию плоскогорья с холмами, а вдалеке виден большой горных хребет. Но это не ориентир окончания пути, а лишь напоминание о том, что дальше будет еще сложнее. Остановка в пути случается ближе к закату рядом с деревней. Я от Софии знаю, что ночью станет холодно, но мне придется держаться подальше от чужих костров и собрать свой собственный. Но деревьев в округе очень мало, поэтому я смог собрать только несколько веточек.

Жители деревни слушают рассказы других беженцев о том, что происходило в другом районе, и краем уха я слышу рассказы о невиданной жестокости врагов их народа. Где-то на Земле сверкают мегаполисы, но при этом до сих пор есть такие места, где словно ничего не изменилось за последние несколько веков. Цивилизация будто бы не добралась до сюда, изменилось лишь оружие, став почти повсеместно огнестрельным.

— Ты ведь колдунья? — подходит сердобольная местная женщина, предлагая лепешку мне и ребенку.

— Да. Но наши тайные искусства не смогли уберечь нас. Вам тоже не помогут. Спасибо, — я просто не могу отказываться от еды, раз меня угощают.

Новые знания приходят из души, и я понимаю, что у народности Софии была очень древняя каста, которые занимались странными практиками эзотерического толка. Вероятно, это зародилось еще тысячи лет назад и ассоциируется с магией. Однако женщина или мужчина, что занимали такую роль, были изгоями среди своих. Такой вот странный обычай. Как правило, роль передавалась по роду, так что дочь Софии могла бы стать следующей колдуньей, но мир все же изменился. Эзотерика остается эзотерикой, но со знаниями Башни Испытаний я уже не могу быть уверенным, что на Земле не было ничего такого, что действительно работало, а не было просто шарлатанством.

— Что же, мир меняется. Возможно, пора просить прощения у Всевышнего, чтобы он даровал тебе новый свет, колдунья.

Я чувствую желание Софии дать резкий ответ, но она гасит недовольные слова. Именно почитатели Всевышнего гонят их народность умирать в пустынях, но местные жители уже рискуют, давая временный приют, поэтому не стоит их обижать.

— Спасибо за наставление, — я киваю, отрывая маленькие кусочки лепешки для ребенка.

Мне даже дали одеяло, которое поможет дополнительно согреться, но ночь стала очень беспокойной. Всё началось с далекого гула, которое услышал сквозь сон. Это страшный звук, так как в прошлые разы предвещал опасность. Рев двигателей джипов, поднимающих в ночи пыль, не мог не разбудить вообще всех, началась паника, люди бросились бежать кто куда, но преследователи намного быстрее.

В ночи гремят автоматные очереди, фары рассекают темное пространство, а я, бросив все вещи, бегу что есть мочи с дочерью на руках. Злой рок продолжает преследовать, а потом острая боль обжигает левую ногу, заставляя упасть. Рядом раздаются злые голоса, приказывающие не двигаться, а дула автоматов нацелены прямо на меня. Закрываю собой ребенка, но его силой отнимают мужчины в грязных одеяниях и с куфиями на головах.

Я кричу и борюсь, моя дочь плачет, но ничего не могу сделать. Её забирают куда-то, а я в приступе черного отчаяния прикладываю руку к ране на ноге, из которой течет кровь, а потом разбрызгиваю на напавших, выкрикивая древние проклятья, переданные от матери. К сожалению, в мире без арканы не стоит ожидать, что это действительно к чему-то приведет. Я вздрагиваю от вспышек выстрелов и пулевых ранений, что завершают путь Софии на Земле.

— Будь осторожен, ты слишком глубоко уходишь, — говорит альтер-эго, в очередной раз предостерегая от чрезмерно глубокой синхронизации с чужой душой.

Да уж, это мало похоже на чтение книги или просмотр фильма. Во время ассимиляции ты полностью погружаешься в переживание чужого прошлого, слабо отделяя свои эмоции от чувств поглощенной души. Это редкая возможность по-настоящему поставить себя на место другого. Уровень погружения потрясающий и заставляющий потерять голову. Хорошо, что мой разум невероятно устойчивый, но даже так я на некоторое время полностью забывал о себе и считал себя Софией.

Начат процесс слияния…

Процесс слияния закончен…

Я увидел последний день жизни Софии, после чего она оказалась в Башне Испытаний. То ли из-за психического льда, то из-за того, что мы оба из одного мира и одной расы, у меня получилось извлекать много полезной информации из души. У Софии на Земле осталась дочь, судьба которой неизвестна, и женщина стремилась к вершине Башни, чтобы вернуться и найти её, либо заставить страдать всех, если с ней что-то случится.

Её мотивы понятны, София имела намного более четкую цель, нежели я. Она боролась с самого начала попадания в Башню, развила навыки, но ради более быстрого достижения цели вступила в клан Стальных Грив. Жаль только, что в её памяти не было ничего полезного о Мортимере Вроке. Она знала лишь то, что это глава клана, жестокий и амбициозный, а также то, что имеет пугающую власть над телами и разумами других людей. Это то, что мне уже известно.

Получен пассивный навык «Хирургическая точность»(синх.) ур. ⁇

Получен навык «Магия Крови»(синх.) ур. ⁇

Уровень навыка «Ассимиляция душ» повышен на 1.

Вместе с душой я получил два навыка. Первый позволяет на уровне сверхъестественной интуиции наносить удары в уязвимые точки. При этом навык не ограничивается боем. Он также помогает во всех делах, где требуется аккуратность действий с предельным вниманием. Будь то хирургическая операция или сборка сложного механизма. Жаль только, что навык без синхронизации действовать не будет. А вот второй навык — это как раз то, что мне было нужно от Софии.

Способность манипулировать своей или чужой кровью, а также иными субстанциями, выполняющими схожую роль. Навык позволяет созидать, изменять и разрушать кровь, превращать в оружие или щит, проклинать и исцелять.

Если бы не было сделки с Хозяином Переправы, то мне бы пришлось в срочном порядке овладевать этим навыком, чтобы исцелить Эслинн. Но сейчас такой гонки нет, поэтому решаю отложить на потом. Тело не затекло, хотя на таймере уже набежало шесть часов с момента начала ассимиляции. В этот раз сильно задержался, но зато хоть как-то скоротал время. Но даже привычные мысли о планировании следующих шагов не помогают сбросить оцепенение с разума, который все еще пребывает в катарсисе после увиденного. Как будто проснулся после кошмара, осознал его нереальность, но все еще переживаешь в голове то, что увидел.

С историей Софии всё то же самое. Как будто фантомно кровоточит нога, а также горят пулевые ранения, когда автоматные очереди расстреляли женщину. В этом акте насилия я не вижу никакой цели, просто уничтожение. Даже в душе Софии не было понимания, за что бандиты вырезают целые поселения, ради каких благих или не очень намерений они пошли на такие шаги. Но при этом в ней было принятие неминуемого конца, так как жестокие войны всегда были в её стране.

«А теперь представим, что хотя бы один восходитель с Земли сумеет дойти до вершины Башни и вернуться домой. Что это будет значить?» — провожу мысленный эксперимент.

Это будет сродни супергеройским комиксам, ведь этот восходитель сможет одним взглядом убивать людей и останавливать пули. Аркана сама по себе делает сильнее, без использования каких-либо навыков. Я уверен, что вернувшийся с триумфом восходитель сможет захватить власть над всем миром. Даже я на текущем этапе могу чувствовать себя неуязвимым, вооруженные силы ни одной страны миры не смогут со мной справиться, если я буду осторожен. Возможно, в эпицентре ядерного взрыва не выживу, но в остальном меня не возьмут ни пули, ни ракеты. Со мной все захотят дружить, и будет всё именно так, как показывала та администраторша на нулевом этаже, рисуя картины богатства и власти в моем воображений.

Конечно, я не могу точно сказать, как поведут себя способности в мире без арканы, но что-то мне подсказывает, что это не будет проблемой для того, кто прошел всю Башню Испытаний. И, разумеется, нельзя забывать о том, что Земля находится под угрозой уничтожения. Значит ли это, что мой родной мир оказался под угрозой Тления, которое я пока не могу ни с кем обсуждать?

— Ладно, будем решать задачи последовательно, — решаю встать и прогуляться.

После долгой неподвижности тело чувствует себя хорошо, но это благодаря психическому льду, что опять уступает место живой плоти. Нужно еще чем-то занять себя, пока Эслинн не вернется из подземелья. Однако каких-то интересных дел у меня нет, а просто плевать в потолок я не хочу. Значит, пора отправиться на встречу приключениям, но не вглубь Кузнеграда, а в сторону.

Меня всегда интересовало, что представляет из себя граница любого этажа. Никогда этого еще не выяснял, и теперь появилась возможность это сделать. Кузнеград, конечно, большой, но не думаю, что я не смогу дойти до какого-нибудь конца. Интереса ради я даже не буду брать повозку или спрашивать советы у местных. Отправляюсь по зову интуиции в случайную сторону!

Сказано — сделано, и вот я уже иду под лучами солнца по городской улице. Кажется, что из-за простоя после преображения мехалитов городской воздух хоть немного очистился от дыма, хотя степень загрязнения все еще довольно высокая. Кузнеградцев вокруг не очень много, но многие уже занимаются какими-то делами, я к ним приставать не буду. Вместо этого иду в сторону, куда будет заходить солнце.

Дома, улочки и лавки появляются впереди и остаются потом позади. Я на автомате слежу за окружением, так что ко мне незамеченным мало кто подберется, но при этом мысли мои свободно блуждают по закоулкам разума. Размышляю обо всем подряд, о Башне, моих целях, как там Эслинн и тому подобное. Порой резкий звук из-за вырывающегося из трубы пара заставляет чуть вздрогнуть, но в остальном прогулка напоминает некую медитацию, во время которой сознание входит в некий поток.

Левой-правой, левой-правой, я марширую навстречу уходящему солнцу, бросающему лучи на окружающий металл стен и крыш медного или серого цвета. Район остается за районом, и я постепенно приближаюсь к пригороду, в котором замечаю кое-что интересное. Большие повозки тащат уже вполне живые лошади, и все загружены под завязку едой. Бочки и ящики кажутся тяжелыми, и я уверен, что это помощь администраторов для Кузнеграда, жителям которого теперь нужно есть и пить. Вероятно, это намного проще, чем искать новый четвертый этаж.

Бывшие мехалиты, что помогают с погрузкой и развозом, не обращают на меня внимание, а мне интересно, как именно продукты попадают в Кузнеград. Совсем близко проезжает повозка, в которую я заглядываю и вижу на верхнем ящике гравировку: «Tower Express».

«Понятно», — думаю я, спрыгивая обратно.

Значит, эта служба занимается не только молниеносными курьерскими доставками, но еще и масштабными грузоперевозками. Правда, самих сотрудников службы нигде не видно. Постепенно ухожу еще дальше, в районы, где дома становятся одноэтажными и соседствуют с большими складами. Здесь почти нет заводов, и впервые вижу деревья. Да, они чахлые и почерневшие, но это деревья!

Каменная брусчатка уступает место обычной почве, а через некоторое время я оборачиваюсь, смотря на остающийся позади Кузнеград. Я думал, что уже дойду до границы этажа, но впереди теперь видны поля желтой травы, которые теперь хочется исследовать. Не ожидал, что вокруг Кузнеграда есть дикая природа. Но при этом место еще можно назвать свалкой, так как в траве лежат ржавеющие останки каких-то машин и тел мехалитов. Чем дальше я отхожу от городской черты, тем больше останков.

Возникает ощущение, что мехалиты выбрасывали сюда тех, кого больше нельзя было отремонтировать. А Машина Трансмутации никак не повлияла на уже мертвых, что на самом деле хорошо, так как разлагающиеся трупы смотрелись бы намного хуже. Многие останки мехалитов потеряли внешнюю оболочку, обнажив внутреннюю природу механизмов, суть которых я не могу понять. И что еще более интересно, почти все лежат головой к Кузнеграду, словно их не вынесли оттуда, а они ползли в него когда-то давно, но потом животворящая сила покинула их механические тела.

Постепенно я ухожу всё дальше, пока Кузнеград не скрывается полностью за лесополосой с уже вполне нормальными деревьями. Воздух тут намного более свежий, летают птицы и прыгают насекомые. Возникает чувство, что из прежнего мира выдрали только Кузнеград с его подземельями, а потом воткнули в дикий кусок совсем другого мира, но это лишь предположение, ничего конкретного сказать не могу.

Солнце постепенно садится, а я продолжаю идти, так как хочу все же достичь края мира, как в какой-то компьютерной игре. С каждым километром природа преображается, теряя растительность и становясь бесплодной пустыней из камней и песчаников. Закат рисует золотом на небе абстрактные картины, а я, наконец, подхожу к границе мире. Как я это определил? Ну, стена тут вполне реальная.

Кто-то будто бы воздвиг каменную стену, начертав сияющие руны. Обычное зрение обманывается тем, что мир продолжается и за стеной, но психическое око видит, что это лишь иллюзия бескрайнего мира, а за видимой стеной расположена куда более великая от земли до неба, от одного горизонта до другого. Огни каменной стены будут, наверное, красиво смотреться ночью, поэтому решаю задержаться, чтобы изучить руны на её поверхности. Хочется после ходьбы посидеть, отдохнуть и вспомнить уроки Гилберта Трат-Адрока. Я не могу знать все рунные азбуки вселенной, но наставник на третьем этаже дал мне достаточную базу, чтобы пытаться расшифровать незнакомый диалект.

Меж ладоней вращается пока что пустой Эпсилон-Словарь, думаю, я смогу что-нибудь понять или хотя бы просто зафиксирую все руны на будущее. Думаю, за пару-тройку часов управлюсь, а к утру буду уже в Кузнеграде.