Восходитель. Том 4

Глава 4

Остаток пути обратно до Храма Хаоса прошел без происшествий. Я смотрю на появление портала, через который вновь могу попасть в тайную обитель Слышащего, где мы отрезаны от эфирного канала наблюдения божеств и прочих. Высокий хозяин места в окружении щупалец встречает меня и хвалит за успешное завершение задания.

— Молодец, давай сюда колбу, я подготовил место для хранения.

Теперь предмет постоянно вращается сам в поле псионики, созданном мехалитом, а я могу втянуть био-броню обратно и одеться. В процессе просто не могу не поделиться впечатлениями от игры в догонялки с монстрами, но самое интересное, конечно, не это.

— В какой-то момент я потерял с тобой связь, так как неожиданно вошел в зону действия часового механизма. Там я будто перенесся в прошлое подземелья.

— Некоторые часовые механизмы действительно нестабильны в плане своего расположения, так что риск угодить в зону существовал, — спокойно отвечает мехалит. — Но, как я уже говорил, события будущего уже определены, поэтому даже это происшествие в него вписывается.

— Хочешь сказать, что мне было уготовано провалиться в прошлое?

— Думаю, что так. Ты там видел что-то? Или кого-то? — Слышащий садится на камень, будто не прочь обсудить это.

— Встретил мехалитов, которые занимались своими делами в эпохе до Башни Испытаний. Точнее, в то время делегация администраторов как раз прибыла сюда для заключения сделки, и меня посчитали её частью.

— Закономерно, так как иначе не объяснить появление немехалита, — кивает собеседник. — Ты говорил с кем-то?

— Да, с одним из мехалитов по имени Акил. Он провел меня до сокровищницы в прошлом, а когда я покинул область Сбоя Ангренажа, то вновь оказался в настоящем времени.

— Что же, это доказывает теорию предопределенности, — с чувством абсолютной уверенности говорит Слышащий.

— Поясни.

— Дай угадаю, ты ведь что-то рассказал мехалиту о будущем?

— Ну, мы с ним поговорили, но больше о его времени… — я вспоминаю детали разговора. — А, точно. Я пообещал ему, что в будущем у мехалитов появится шанс что-то изменить в ситуации с тотальным подчинением Коллегии Малеатор, намекая на Фракцию Глубин и Ядракрадов. Но прямо ничего не говорил.

— Я так и думал. Сам того не осознавая, ты стал частью пророчества, ведь до интеграции в Башню Испытаний и возвращения на поверхность меня звали Акил, и я был инженером наладочных работ на линиях от 49−1–7 до 49−9–9.

Я удивленно смотрю на такое откровение, не ожидая таких слов. Это что же получается, я встретил Слышащего до его изгнания в подземелья и преображения на Пути Хаоса? И стоит ли расценивать это таким образом, что я сам о себе создал пророчество, в которое теперь верят Ядракрады?

— И линия 49−6–11 тоже входила в зону твоей ответственности? И разве ты не забыл свое имя?

— Да, входила. Насчет этого я тебе соврал, так как мое прошлое никак тебя ранее не касалось.

— И ты действительно в прошлом встречался со мной, от меня же узнав о будущем? Это создает временной парадокс, так как я впервые за пределами родной планеты.

— Манипуляции со временем сложны и нестабильны из-за того, что время — это не прямой вектор из точки прошлого в точку будущего. Это линия, искривленная субъективными точками зрения относительных наблюдателей. Я не эксперт в таких вопросах, поэтому не могу точно сказать, являются ли зоны Сбоя Ангренажа отдельными версиями реальности, но пророчество мне известно из другого более авторитетного источника, чем случайная встреча в прошлом. В моей памяти нет воспоминаний, где я бы встречался с иномирцами до поднятия на поверхность.

— Тогда от кого ты узнал пророчество?

— Я не могу тебе этого сказать. Знания — это часто запретная сила, с которой нужно быть осторожным. Это же касается и тебя. Скажи, Акил в прошлом сказал ли тебе нечто такое, что ты еще не должен был знать, м? — если бы у Слышащего были глаза, то они бы сейчас не отрывались от моего лица.

— Было такое, — я вспоминаю информацию об эпигенах, Тлении и Пепле. — Информация о кризисе, что постиг твой мир изначально.

— Я так и думал. У меня из прошлого не было ограничений Башни на предоставление какой-либо информации, а Сбой Ангренажа не позволил заблокировать эту информацию. Мой тебе совет: никому не говори об этом, пока тебе это не расскажут на более высоких этажах. Даже между нами мы это обсуждать не будем. Эта зона скрыта от эфирного канала, но фактически мы еще внутри Башни, поэтому «правило незнания» на нас все равно действует и предупредит администраторов. Нам такое внимание ни к чему. Ты согласен?

Ох, как мне на самом деле хотелось бы узнать об этом подробнее, но понимаю, что спорить сейчас бессмысленно. Я не хочу, чтобы администратор пульнул в меня молнией с небес, как это сделал на прошлом этаже против сестры Доритан. Вот только последняя не восходитель и намного крепче меня. Проверять действительно не хочется.

— Ладно, как скажешь. Тогда перейдем к обсуждению дальнейшего плана? Мне нужно теперь овладеть психическим льдом? — я кивком указываю на вращающуюся над полом емкость с ледяной жидкостью.

— Да, события нас ждать не будут. Как ты помнишь, тебе потребуется вся твоя воля и стойкость, чтобы успешно усвоить этот «продукт». Мы не можем тренировать сотворение психического льда традиционным путем, поэтому используем Раствор Замерзших Звезд, по сути уже созданный кем-то лед. Псионик может гораздо быстрее получить контроль над субстанцией и научиться преобразовывать свою психическую энергию, но риски все равно есть.

— Окей, — мне остается лишь кивнуть.

Я ранее уже согласился на этот план, и прошел изнурительную тренировку под руководством Слышащего. Отказываться от плана на этом этапе не имеет смысла, даже несмотря на риск. Для прохождения этого этажа и спасения Эслинн мне потребуется полностью боеспособное тело. Не говоря уже о том, что на более высоких этажах рана на груди станет для меня камнем на шее.

— Хочешь отдохнуть перед началом? — даже несколько заботливо спрашивает мехалит.

— Не будем тратить время. К тому же на моей стороне пророчество, значит, я все-таки смогу справиться?

— Предопределенная судьба является невероятно мощной защитой от бед, если они тебе не уготованы, — кивает собеседник. — Но я знаю только общий исход, а не то, через какие испытания тебе придется пройти. Пророчество не дает тебе гарантию, что всё пройдет гладко.

— Мог бы и соврать для успокоения моей души, — шучу в ответ, хотя изначально недоверчиво относился к своему будущему, которое как будто уже кем-то определенно.

— Ладно, в следующий раз совру. Но перед началом все же придется приготовиться. Пойдем.

Посреди этого сумрачного пространства с камнями неожиданно показывается водоем с мутной водой. Как будто Слышащий быстренько вырыл яму с неровными краями и залил водой откуда-то. Мне нужно помыться перед процедурой?

— Раздевайся и прыгай. Для безопасности будет лучше находиться в воде, а также понизить температуру тела, — распоряжается мехалит.

«Брр, холодненькая», — я опустил руку и почувствовал, насколько вода ледяная, словно взята из откуда-то из арктических районов.

Обычный человек в такой холодной воде быстро заработает летальное переохлаждение, но мой организм выдержит. Правда, это не избавляет полностью от неприятного ощущения, когда голышом заходишь в воду, как будто в крещенскую прорубь. Мгновенно пробирает дрожь, но неприятные ощущения быстро сходят на нет, оставляя даже некоторое ощущение тепла. Но это только цветочки.

Слышащий уже стоит на краю ямы, пока между нескольких его щупалец крутится колба с волшебной субстанцией. В руках же мехалит держит длинную иглу, но пока что втыкать в меня не будет. Вся процедура проходит по шагам от менее опасных к самым опасным. Сначала искусственно понижаю температуру тела, а теперь нужно будет опуститься еще ниже по показаниям невидимого термометра.

Мехалит осторожно при помощи псионики извлекает пробку из колбы и выливает немного Раствора Замерзших Звезд в воду. По поверхности моментально расходится голубое пламя, а я сразу напрягаюсь, увеличивая сопротивление тела психической энергией. Сейчас мне нельзя просто отгородиться барьером, нужно принять боль и дискомфорт, вызывая привыкание тела.

«Ох», — только и подумал я, когда вода со всех сторон обратилась в лед, стоило только Раствору в воде достичь точки спокойствия.

В воду попало миллилитров сто Раствора, а вся вода уже промерзла до дна, на котором я стоял. Ранее вода доставала до шеи, а теперь лед заставил задрать голову к темному небу этого пространства, чувствую, как грани льда сжимают горло и всё остальное тело. Ощущения, конечно, непередаваемые, теперь я вынужден активно пропускать псионическую энергию из источника, чтобы укрепить тело. Несмотря на смертельный холод, я ощущаю ожоги по всему телу, но остановиться не могу, только кривить лицо и стонать.

Уровень навыка «Лямбда-фактор» повышен на 1.

Уровень навыка «Презрение к боли» повышен на 1.

Ну, хоть что-то полезное происходит от этой пытки, но настоящее «веселье» должно начаться, когда мне придется принять Раствор Замерзших Звезд прямиком в кровеносную систему. С любой точки зрения это выглядит как самоубийство, если смотреть на замерзшую вокруг воду. Но я изначально знал, что просто не будет.

Слышащий проходит по льду и останавливается рядом со мной, нависая подобно горе. Меня словно в наказание закопали по шею в песок пустыни. Ах, пустыня, я бы не отказался сейчас от солнечных ванн…

— Не теряй концентрацию и поддерживай тело псионической энергией. Теперь, когда ты вступил на Путь Разума, ты можешь намного лучше с нею управляться. У тебя огромные резервы для восходителя на четвертом этаже, и если добавить к этому психический лед, то твои возможности многократно возрастут.

Я бы и рад ответить, но не могу, словно голосовые связки потеряли силу. Ладно хоть сделал полный вдох, когда меня обступал лед, и теперь могу чуть более сносно дышать, хотя дыхание все равно поверхностное и быстрое. Но мехалит дает верные советы, мне нужно держать концентрацию на важных для меня вещах. Просто держу в уме то, ради чего вообще всё это затеяно.

Перед глазами проносятся воспоминания с самого начала пути в Башне Испытаний. То, как я сначала оказался на минус первом этаже из-за того, что не имел предрасположенности к аркане по мнению администратора.

Я до сих пор не знаю, чего именно мне не хватило в тот раз для открытия невидимой двери. Арканой, пускай и в форме псионики, я все же овладел. Возможно, тот тест не рассматривает предрасположенность к Пути Разума. А, может, что-то еще. Однако у меня больше нет каких-либо претензий администраторам или судьбе за то, что я начал восхождение нестандартным путем.

Весь мой путь был извилистым и аномальным, меня впоследствии даже начали называть аномалией. Я выжил, заключив сделку с Платоном и Смотрящим-в-Пустоту, смог найти и пробудить в себе таланты, а также овладеть множеством навыков. Я доказал Башне, что имею право на второй шанс и не упустил его.

Теперь я смотрю на восхождение по Башне Испытаний, как на личное приключение, поэтому с радостью приветствую как непреодолимые сложности, так и новые знания. У меня появился спортивный интерес усложнять себе прохождение, попутно меняя в Башне Испытаний то, что мне не нравится. Разумеется, это многим не понравится, но пока что я в своем праве, главное — продолжать оставаться в рамках правил этого места.

Но с третьего этажа у меня появилась еще одна забота, о которой больше не могу забывать. Теперь я больше не один, как это было с самого начала, а одиночество меня убивало сильнее, чем что-либо другое. Мне теперь нужно отвечать не только за себя, но я рад такой ответственности, ведь это лучше, чем быть одному. Жаль, что именно сейчас Эслинн не со мной. И, кто знает, возможно, на следующих этажах моя команда увеличится.

Я будто погружаюсь в сон, просматривая воспоминания, так как холод меня по ощущениям добивает. Осматривая себя «Энерговиденьем», я замечаю, как реже начинает биться сердце, а температура тела опускается все ниже. Без предохранения псионической энергией, что подобно животворной субстанции обволакивает кости, мышцы, кровь и кожу, я бы уже закоченел.

Сквозь слезящийся взор и покрытые инеем реснички я продолжаю смотреть на темное небо, которое, возможно, им не является, а также фигуру Слышащего, что тоже внимательно за мной наблюдает. Постепенно, несмотря на ледяные ожоги по всему телу и в целом некомфортные условия, я начинаю адаптироваться, вновь получив повышение уровня «Лямбда-фактора» и «Презрения к боли». Скоро начнется самое опасное, где мне потребуются все силы.

— Моргни два раза, если готов приступить к завершающему шагу, — до меня доносится голос мехалита, но как будто издалека. — Затягивать смысла нет, так как ты постепенно слабеешь.

Мне остается с трудом моргнуть два раза, а потом смотреть, как ко мне приближается острая игла для инъекции в область шеи. По трубочке, присоединенной к колбе, тут же побежал Раствор Замерзших Звезд, подгоняемый псионикой Слышащего. Вот-вот первые капли попадут в мою и так уже охлажденную кровь.

Сначала кажется, что ничего особенного не происходит, будто потерял основную часть ощущений. Но потом внутри меня словно происходит возгорание. Кровеносная система человека не предназначена для введения таких субстанций в себя, поэтому это должно закончиться быстрой смертью от кристаллизации крови, но я сразу начинаю бороться за жизнь, как учил Слышащий.

Псионическая энергия рефлекторно выбрасывается в организм через «Пси-мост», я будто выстраиваю стены между льдом и каждой клеточкой своего тела. Но суть метода не в том, чтобы выжить, мне нужно научиться пользоваться психическим льдом, стать с ним единым, если можно так выразиться. Только получив полный контроль, я смогу сводить его негативное воздействие на нет для всего тела.

Вспоминаю все уроки, полученные от мехалита до отправки за Раствором Замерзших Звезд. Псионика в первую очередь сила разума, но это не значит, что она использует только рационально-научный или математический подход. Совсем нет, эмоциональная часть даже более важна на Пути Разума, так как психический лед формируется именно из чувств и воспоминаний, являясь кристаллизированным материалом псионической энергии.

Пока происходит борьба на материальном уровне, я настраиваю мост между собой и влитой в меня субстанцией. Она была создана не мною, поэтому я вынужден познакомиться перед тем, как мы сможем пожать друг другу руки.

Я вижу большую планету в космическом пространстве, полностью составленную из психического льда. Это наверняка то, о чем рассказывал Слышащий. Псионики в прошлом смогли делать из этого материала целые планеты, где всё является овеществленной псионической энергией. Наблюдаю за тем, как планету окружает поле псионики, словно слой атмосферы для Земли. Жители этой планеты получали от местности резкое повышение своих способностей и даже использовали планету как сеть для передачи информации и эмоций, а также компьютер и оборонную систему.

Это буквально записано в Растворе Замерзших Звезд, который могли изготовить именно на этой планете с неизвестным для меня названием, а потом подарить мехалитам. Концентрируюсь еще сильнее и вижу отдельные города на поверхности планеты. Представляете, каково жить в месте, где нет ни камней, ни деревьев, ни земли, и всё состоит из психического льда? Жителю Земли это покажется странным, но я вижу, как псионики управляют окружением, создавая себе мосты, где это нужно, или собирают из воздуха ложку на обед, чтобы не вставать из-за стола только ради этого.

Но и это еще не всё, ведь самое главное заключается в том, что все псионики, проживавшие там, могли менять собственное биологическое тело на психический лед. Это даровало почти бесконечное долголетие и независимость от физиологических потребностей. Мне нужно научиться делать точно так же, иначе я сейчас умру.

Мне постепенно становится сложно дышать, кровообращение стало еще более замедленным и почти не переносит с собой кислород. Нервная система испытывает такие нагрузки, что начинает обугливаться, как проводка во время короткого замыкания. Если так продолжится, то я уже не смогу выкарабкаться, во всяком случае без помощи Слышащего. Единственный способ выжить — это стать с психическим льдом единым, чтобы его наличие стало для меня чем-то родным. Так быстро овладеть почти невозможно, но я как раз силен своей способностью приспосабливаться ко всему. Чем сильнее давление, тем для меня лучше, эту формулу я вывел уже давно.

Кажется, что я кручусь с ледяном вихре, принимая его в себя и пытаясь обуздать. Но обычной защитой войну не выиграть, нужно переходить в нападение, где приспособление является наилучшей стратегией. Как в китайских мудростях, где нужно быть как трава под ветром или что-то в этом духе. Это вполне подходит к текущей ситуации, но сказать проще, чем сделать. Впрочем, у меня есть я, как бы смешно ни звучало. Я знаю, что мое подсознание намного лучше приспособлено к таким экстремальным вызовам, когда нужно быстро придумать что-то новое.

Именно мое альтер-эго создало «Психофазовый клинок» или научилось использовать легенду «Вернувшийся из ада», чтобы избежать смерти. Оно всегда со мной, и я даже могу сознательно с ним общаться, мы ведь едины, но при этом у моей сознательной части нет абсолютного контроля и понимания, как у бессознательной. Это значит, что я не могу себя назвать гениальным, но могу ориентироваться на интуицию в решении сложных задач.

И вот сейчас я будто нащупал дно ногами или подобрал верный ключ из связки. Свои мысли, переживания, позитивные и негативные эмоции я словно перемешиваю с псионической энергией, чтобы потом остудить и сделать психический лед. Постепенно мне становится легче, потому что мое тело теперь всё меньше похоже на человеческое.

Чувства видоизменяются, будто я включил «Транспозицию», разумом я могу теперь объять всё пространство вокруг, и понимаю, что берлога Слышащего просто отрезала кусок пространства подземелья, а потом сжала межпространственными стенами с отдельным входом. Местность вокруг вовсе не такая просторная, как может показаться обычному зрению.

Да и самого Слышащего я вижу как будто под другим светом, хотя глаза мои закрыты. Раньше я даже с помощью «Энерговиденья» не мог просканировать его ауру и тело, а теперь вижу, как в нем сплетаются два Пути: Хаоса и Разума. Тело больше занято первым, а вот его псионический источник в области головы светится подобно маяку во тьме. А также я будто вижу, что мехалит умирает из-за мутаций в теле и общего износа. А еще в нем нет ядра, присущего всем живым мехалитам.

Вы пробудили символ вашего Пути.

Творящий Путь — ваш символ. Он позволяет приоткрыть завесу неизвестности вокруг и узреть сокрытое. Это компас в области непознанного, позволяющий прокладывать путь даже там, где другие повернут назад или разобьются о смертоносные скалы. Видеть путь — это особое благословение, но оно же не позволит оставаться на месте, заставляя уходить всё дальше. Но еще это смелость, пройти по неизведанным тропам. Со временем это может быть преобразовано в новую легенду о вас.

Внимание, символ Пути имеет высокий индекс дублирования с навыками «Энерговиденье» ур. 6 и «Виденье ауры» ур. 6 и средний уровень с « Анализ» ур. 8. Вы хотите слить эти навыки в один, получив более сильную версию?

Да/Нет

Я помню свой символ, полученный во время путешествия через Черту Предела. Там я увидел огромный глаз в потоках психического пламени, и именно он стал моим символом. Пока откладываю решение о слиянии навыков, смотря другое сообщение.

Получен навык «Психический лед» ур. 1

Способность преобразовывать псионическую энергию в психический лед является сложной для многих псиоников, но позволяет трансмутировать тело частично или полностью. Психический лед — невероятно прочный и долговечный материал, который усиливает физические, ментальные и психические силы владельца, а также позволяет снижать или полностью нивелировать воздействие негативных внутренних и внешних факторов. Если научиться менять местами живой облик и лед, то можно компенсировать ранения и травмы.

Внимание, «Психический лед» ур. 1 имеет слабый индекс дублирования с навыком « Био-броня» ур. 9. Вы хотите слить эти навыки в один, получив новую версию?

Да/Нет

«Кажется, это успех», — думаю я, ощущая сильное облегчение.

Боли больше нет, даже особого дискомфорта. Телу как будто очень тепло, хотя я продолжаю находиться в леднике. Наверное, став единым со льдом, я вновь стал ощущать комфорт. Замороженная вода с треском лопается, когда я поднимаю руку, которую уже не могу узнать.

Она не просто покрыта льдом, в ней больше нет костей или мышц, материя словно на атомном уровне заменена на другую, намного более совершенную. При этом я чувствую всё тело намного более лучше, чем с обычной человеческой нервной системой. Скорость импульсов стала намного выше, я буквально могу взглянуть в каждую крохотную трещинку и пройтись псионической энергией по граням тела. И, как говорилось в новом описании, мои псионические возможности тоже возросли, кажется, я могу теперь взорвать всё вокруг одной лишь мыслью.

— Поздравляю, у тебя получилось, — говорит Слышащий. — Но я не рекомендую долго оставаться в этой форме, иначе можешь навсегда потерять человеческую форму.

Предупреждение серьезное, поэтому тут же приступаю к тому, чтобы вернуться в исходную форму. Постепенно это получается, раз теперь имею контроль над собственным психическим льдом. Я выбираюсь из ледяного плена, а тело вновь становится живым. Правда, вместе с этим возвращается чувство сильного холода, но эйфория так сильна, что я готов согреться только ею. Босиком иду по льду, шатаюсь и даже чуть не подскальзываюсь, но все же достигаю края ямы, где оставил вещи.

Слышащий что-то делает, создав вокруг нас область, где становится резко тепло. Не знаю, как именно он влияет на температуру воздуха, но рад этому. Как только тело вновь стало биологическим, я могу его внимательно разглядеть. Кожа должна быть поражена чернотой ожогов и омертвения, но психический лед оставил после себя всё так, как было до начала процедуры в яме. В этом очередное преимущество льда, которое может восстановить повреждения, так как я буквально управляют им на молекулярном или даже атомном уровне. Правда, уровень навыка все еще первый, так что на какие-то особые фокусы я пока что не способен. А еще шрам на груди никуда не делся.

— Ты и вправду чертовски одарен, — кивает мехалит. — Какая фантастическая скорость адаптации. Но будь в первое время осторожным со льдом. В прошлом были случаи, когда псионики слишком увлекались нахождением в такой форме и уже не могли вернуться назад. Но ты, я думаю, быстро освоишься и сможешь без вреда проводить много времени в любом обличьи.

— Думаю, справлюсь, но сейчас самое главное ведь в этом, — я кладу руку на шрам на груди.

То, что в Оар Кедвиг должно было стать (и стало) смертельной раной от меча некроманта, сделало меня почти что инвалидом. Но теперь, с такими возможностями тела и разума, я могу перестать обращать на это внимание. Снова обращаюсь к навыку, чувствуя холод в груди. Сейчас мне не нужно преобразовывать всё тело, только грудь, где шрам теперь засиял внутренним свечением ледяной корки.

— Да, попробуй что-нибудь. Не бойся ничего тут сломать, только в Системное Ядро не попади, — Слышащий прямо приглашает меня проверить боеспособность.

Я вспоминаю о «Взрывном выстреле» ур. 1, который освоил во время боя с Бензопильной Псиной. Очень простой и эффектный навык, который я до этого почему-то не открыл. Наверное, из-за того, что стрелять предпочитал из «Черного ската». Я вытягиваю руку в сторону, где ничего нет, кроме поля камней и черной песчаной земли. Из псионического источника струится энергия по «Пси-мосту» ур. 7, который приводит разрушительную силу к ладони.

Перед ней формируется шар сжатой голубой энергии, которая выстреливает, как из пушки, улетая вдаль. Темное пространство освещается яркой вспышкой и грохотом, снаряд угодил в землю и поднял огромную тучу песка. Ударная волна достигает меня, бросая частички песка в лицо и заставляя волосы трепетать. Трепещет у меня еще душа, ведь я не почувствовал никакого дискомфорта в груди, словно психический лед действительно заморозил действие проклятья.

— Теперь я готов сражаться в полную силу, — говорю я, хотя Ядракрад и так всё видел, так как стоял рядом.

Лед на груди пропадает, но я не смог убрать сам шрам. Значит, удар, нанесенный таинственным навыком арканы, просто так не исправить. Но ничего, главное, что я могу теперь отгораживаться от негативного воздействия проклятья.

— Действительно, готов. Было что-то еще? Я почувствовал всплеск психической энергии в конце процедуры, — похоже, от Слышащего не укрылось то, что я пробудил символ Пути Разума, о чем ему сообщаю.

— Вот как, — мехалит словно не удивлен. — Поздравляю. Это тоже важный шаг. Мало получить символ во время инициации на определенном Пути, нужно еще его активировать. Причем, способ активации может разниться у разных Путей и символов. Но почти всегда это требует большого количества времени. Ты невероятно быстро учишься. Покажешь, что получилось?

Я концентрируюсь на образе глаза с синим белком и вертикальным зрачком, вокруг которого подобно щупальцам расходится эфирное пламя. И в этот раз объект появился прямо над моей головой, чем удивил даже меня, не говоря уже о Слышащем. Теперь объект размером с мою голову, а у меня как будто открылся третий глаз, позволяющий видеть намного больше, чем это было возможно через «Энерговиденье». Я вновь вижу странности тела собеседника, который явно потрясен, теперь я вижу его ауру, хотя «Виденье ауры» ур. 6 на это не было способно.

— У тебя нет ядра. И тело как будто разлагается изнутри, — говорю я то, что вижу.

— Вот как, поистине сильный символ дан тебе Путем, — кивает мехалит. — Тогда скрывать действительно нет смысла. Я был первым Ядракрадом, что отыскал дорогу к Храму Хаоса. Я принес в жертву собственное ядро, чтобы получить благословение, выйдя из-под власти Порядка, хотя никогда по-настоящему не был последователем последнего. Взамен тело начало становиться живым, пускай и с мутациями. Однако жить без ядра мехалит не может, поэтому однажды энтропия и разложение полностью поглотят меня, сделав частью Хаоса. Когда я начал собирать вокруг себя последователей, то рассказал об открывшихся возможностях и предложил забирать ядра у других. Многие восприняли это как акт возмездия. Так мы стали Ядракрадами.

Ментальный голос Слышащего имеет вполне различимые оттенки тона и сейчас спокоен, его ничуть не страшит будущее. Он с ним или смирился, или никогда не считал смерть чем-то важным для себя. Невероятно спокойная аура подтверждает полное принятие судьбы.

— Но перед тем, как окончательно умереть, я собираюсь увидеть исполнение пророчества. На это мне времени хватит.

— Признаюсь, я до сих пор скептически к этому отношусь, но ты мне действительно очень помог, на это я не закрою глаза, — я подхожу ближе. — Теперь я вернусь к Фракции Глубин и Шемзуму, чтобы он изготовил для меня «инструмент». После этого мне нужно будет подать тебе сигнал?

— Просто скажи: «Я готов вернуться на поверхность». Я услышу это из любой точки подземелья. Свиток уже подготовлен, как и второстепенные материалы. Ты можешь идти.

Я действительно вижу, как рядом с одним из камней прислонен рюкзак, из которого торчит золотой тубус.

— Но перед уходом я все же хочу узнать, что точно Ядракрады намерены сделать, поднявшись в Кузнеград? Устроить тотальную резню?

— Мы не настолько значительная сила, чтобы принести разрушение целому Кузнеграду. Наша цель заключается в Коллегии Малеатор. Я хочу забрать их ядра и принести в дар Хаосу. Нападать на обычных мехалитов у нас стремления нет.

Я еще раз собираю в голове всё то, что мне сказал Слышащий и Шемзум. Фракция Глубин ненавидит как Хаос, так и Коллегию Малеатор за строительство Машины Трансмутации, что вернет мехалитам живой облик, но оставит рабами системы. Фракция Глубин собирается свергнуть Коллегию и разрушить Машину Трансмутации. Возможно, даже моими руками. Цель Ядракрадов я до конца не понимаю, кроме того, что они хотят пойти по иному пути, но тоже через уничтожение Коллегии Малеатор.

— В чем суть принесения в жертву Коллегии? И что ты будешь делать с Фракцией Глубин? Как я понимаю, Механическая Сила, которой они поклоняются, Хаос терпеть не будет, как и вас, — я все же не могу уйти, не задав эти важные вопросы.

— Чтобы открыть Врата за пределы Башни Испытаний, — пожимает плечами мехалит. — Удивлен?

Я и вправду удивлен, так как не думал, что Ядракрады собираются куда-то из Башни бежать.

— Но сразу скажу, что имеющие роль восходителей не смогут воспользоваться этим выходом. Пророчество поведет нас дальше, мы больше не хотим быть частью Кузнеграда, ни наземного, ни подземного.

— Но уничтожив Коллегию, вы ввергнете этаж в хаос и смуту. Разве нет?

— Да, но администраторы не смогут прямо вмешаться в это, так как это внутренние разборки мехалитов. Поэтому я не буду требовать от тебя убивать кого-то из Коллегии, но вспомни, что ты на поверхности тоже персона нон грата, так что вступить в конфликт тебе тоже придется.

С этим мне спорить сложно, я в любом случае намеревался спровоцировать Вивисекторов, чтобы София сама меня нашла. Но мне нужна только она, поэтому могу уклоняться от Коллегии столько, сколько потребуется.

— А что касается Фракции Глубин… — меланхолично продолжает Слышащий. — То с ними мы воевать не намерены и постараемся не попадаться на глаза. Они хотят отменить возвращение к живой природе тел, и это их дело. Не удивлюсь, что именно они станут новой Коллегией, если всё пройдет по плану, и администраторы уже с ними начнут открыто сотрудничать. У тебя остались еще какие-нибудь вопросы?

Я задумался, вновь собирая в голове все мотивы и процессы. С одной стороны кажется, что я всё понял, но понимаю, что общими словами нельзя объяснить всё досконально. Но с другой стороны я не могу требовать прямой и подробный ответ у Слышащего. Коллегия и мой враг, хотя врагами я её не считаю. Нас просто приняли за врагов из-за Монеты Хаоса, которая каким-то образом очутилась в моем кармане. Я даже готов полностью уйти в сторону, если мне все же придется убивать рядовых мехалитов. Но сейчас пора возвращаться к Шемзуму, так как мне нужно оружие, которое он мне изготовит по чертежу.

«Да, пока побуду просто травой под ветром», — принимаю решение о том, что буду плыть по течению, пока это решает мои задачи.

Но, учитывая свою любовь попадать в неприятности, я не могу не обратить внимание на возможность резкой смены планов и приоритетов. Но это дела будущего, а сейчас я закидываю рюкзак и прощаюсь с мехалитом.

— Спасибо за помощь. Надеюсь, в том месте, куда вы все стремитесь, вам действительно будет хорошо, — я смотрю на Слышащего.

— Я тоже на это надеюсь, но комфорт — непозволительная роскошь в большинстве мест Конгрегации. Можешь на досуге подумать, почему Башня Испытаний названа именно так, а не как-то иначе.

— Обязательно подумаю, — говорю на прощание и выхожу через портал на круг посреди подземного колодца, наполненного лавой.

Я смогу найти дорогу назад, даже без проводника со стороны Ядракрадов, а еще я больше не боюсь встреч с монстрами. Единственное, что меня сейчас действительно тревожит, так это состояние Эслинн. Надеюсь, всё пройдет хорошо, и я смогу быстро к ней вернуться с необходимым лечением. На этом этаже я до сих пор не знаю, что хочу менять на этаже и хочу ли в принципе.