Восходитель. Том 4

Глава 1

Вместе с Эслинн я прибыл на четвертый этаж Башни Испытаний. Здесь находится Кузнеград и его обширная подземная часть. В этом мире проживают мехалиты, что когда-то были людьми, но оказались вынуждены пройти через загадочную трансформацию и стать механическими людьми. Суть кризиса опять мне неизвестна, но скорее всего ситуация была очень опасна.

Теперь восходители приходят в Кузнеград и спускаются в подземелья, зачищая их от монстров и ловушек, чтобы находить для себя чертежи особого оружия, «инструмента», без которого дальше подняться нельзя. Заодно происходит сбор нужных материалов и денариев, на которые можно купить услуги ремесленника.

Мой путь по идее должен быть именно таким, но всё как обычно пошло наперекосяк, и я даже никак этому не способствовал. Каким-то загадочным образом у меня в кармане оказалась Монета Хаоса, артефакт неизвестного мне назначения, из-за которого в Вестибулуме началось светопреставление с мутациями мехалитов и прибытием Вивисекторов. Этот отряд восходителей нанят Коллегией Малеатор, чтобы расправляться с другими игроками, что направляют агрессию на Кузнеград.

Так уж получилось, что всех собак повесили на меня и Эслинн, поэтому пришлось с боем прорываться в подземелья с надеждой, что преследователи отстанут. К сожалению, этого не случилось, поэтому пришлось дать бой, в котором удалось прогнать Софию и Гейба, но Эслинн получила серьезную рану и даже проклятье крови, если я верно понял.

Следом на нас натолкнулась процессия Фракции Глубин, особых мехалитов, которые не хотят возвращаться к человеческому облику и поклоняются Механической Силе. Один из них по имени Шемзум помог задержать смерть эльфийки, погрузив в поле замедленного времени рядом с одной из аномалии Сбоя Ангренажа. Я же должен был начать быстро создавать себе оружие, поэтому начал исследовать подземелье на глубине, где столкнулся с третьей фракцией четвертого этажа.

Их называют Ядракрадами, так как они нападают на других мехалитов и крадут у них самый важный орган, ответственный сразу за разум и душу. Самые сирые и убогие, их тоже изгнали из Кузнеграда по разным причинам, но в отличии от Фракции Глубин, Ядракрады пошли на поклон Пути Хаоса и получили пророчество о том, что явится некий избранный, что вернет их на поверхность. И так уж получилось, что именно меня они стали считать этим избранным, что странно. Однако фанатики живут больше верой, чем логикой.

Я вкратце рассказываю Слышащему о том, что произошло до этого момента. Мехалит-мутант, обросший щупальцами, кивает, но не задает никаких вопросов, словно это не так важно.

— Понятно. Твои ближайшие задачи в целом не сильно поменялись, так как тебе все равно нужно найти чертеж и материалы. Однако Фракция Глубин не должна узнать, что ты принял нашу помощь. Взамен я подарю тебе чертеж «инструмента», который очень хорошо подойдет тебе и твоим псионическим способностям. Также обучу пользоваться твоими силами и в целом натренирую в псионике. Однако не смогу оказать тебе ремесленных услуг, поэтому ссориться с Шемзумом тебе пока нельзя.

— Мне еще нужно помочь Эслинн, — напоминаю я более важное дело.

— Конечно. Но пока она в поле замедления времени, то ничего с ней не случится. Лучше сосредоточиться на ближайших задачах. Чертеж, который я тебе дам, думаю, подойдет тебе лучше всего из-за природы твоей арканы. А уже потом ты сможешь искать способ излечения подруги, ведь с «инструментом» это будет проще.

«Для этого мне явно придется попросить помощи у Софии. Или заставить её», — думаю я, хотя пока что заняться нужно будет не этим.

Мы сидим на пятьдесят первом уровне подземелий у подножия огромных черных колонн, держащих высокий потолок. По словам Слышащего это место можно считать самым глубоким этажом, не считая недоступных технических сооружений ниже, где нет ничего для меня интересного. Кажется, что эти столбы являются сваями, на которых держится всё подземелье и сам Кузнеград. Если это так, то трудно представить, какие нагрузки сюда направлены.

То и дело по колоннам пробегают разряды электричества, пока ионизированная дымка клубится около ног. Сюда мы спустились не просто так, ведь я хочу вступить на Путь Разума, связанного с псионикой. В Кузнечном Храме в Кузнеграде есть волшебный свиток, «подписанный» шестью глобальными Путями. Через него можно принять посвящение любому выбранному Пути. Но ни один Путь из Жизни, Смерти, Хаоса, Порядка, Тьмы и Света мне не понравился. Но сейчас это изменится, и это одна из важных причин, почему я согласился помочь Ядракрадам.

— Путь Разума сложен в освоении и требует больше природного таланта и особой структуры мозга, нежели другие Пути. Это не настолько глобальный Путь, как Жизнь или Тьма, ведь требует интеллекта, осознанности и чувств, в то время как глобальные Пути могут существовать и без этого, — говорит мой новый наставник. — Но при этом Большой Простор, Великий Простор или еще можно назвать Астральным морем, уже пронизывает мироздание, будучи созданным мыслями и эмоциями многочисленных населенных миров. Можно сказать, что Путь Разума объединяет в себе хаотичность и последовательность, зоны тьмы и света, смерть образов через распад и появление новых. Насколько мне известно, существовало очень мало развитых цивилизаций, активно использующих псионику. Кажется, ныне таких нет вовсе.

Думаю, одним из таких миров была родина Смотрящего-в-Пустоту, но ей тоже не повезло по неизвестной причине. На самом деле не удивлюсь, если кризис был тем же самым, что у фей Оар Кедвиг или мехалитов Кузнеграда.

— И как можно приобщиться к этому Пути? Тоже есть какой-то свиток? — спрашиваю я.

— Наличие какого-то предмета необязательно. Тот свиток, что хранится в Кузнечном Храме, дарован администраторами для того, чтобы восходители без особых проблем вставали на выбранный Путь. Но это не единственный способ, особенно в нашем случае, ведь ты уже опытный пользователь псионики. Предстоит отправиться в Большой Простор, но нужно там найти особое место, которое зовут Чертой Предела. Стоит переступить через нее, как дело сделано. Но сделать это намного сложнее, чем с глобальными Путями.

— Понятно. Значит, мне нужно отправиться разумом в Великий Простор, найти Черту Предела и просто переступить через нее? — на минус первом этаже я уже делал нечто такое, как проходил «инициацию» при помощи Смотрящего-в-Пустоту и Платона.

— Верно. Я помогу тебе найти нужное место, но не смогу помочь с преодолением Черты. Это уже станет испытанием твоего таланта, силы воли и амбиций. Такое часто можно встретить: чем более узкая и запутанная дорога, тем сложнее по ней пройти. А чем более проверенная дорога, тем проще. Не удивлюсь, если существуют Пути, по которым никто больше не идет, так как просто не может найти дорогу, — пожимает плечами Слышащий. — Итак, ты готов?

— Готов.

Я ложусь на холодную землю и полностью отпускаю любой контроль. Трудно отпустить разум в Большой Простор, если ты цепляешься посторонними мыслями за окружающую реальность. К счастью, переход оказался легок, я почти сразу почувствовал невесомость и полет сквозь невероятные пространства. Возможно, даже границы самой Башни Испытаний меня больше не сдерживают.

«Интересно, почему я сам никогда не пробовал это сделать?» — вопрос, конечно, интересный.

Вероятно, дело в том, что я даже не знал, что могу это сделать самостоятельно. Вокруг меня беспредельный космический простор, а скорость полета увеличивается. Скоро я приближаюсь к огромному облаку, состоящему из звезд и звездных туманностей. Но очевидно, что это Астральное море, а не настоящее звездное скопление. Могу предположить, что мерцающие звезды — это большие миры, где ежесекундно миллионы живых существ о чем-то думают или мечтают. А космическая пыль является психической энергией, которая расходится во все стороны, повинуясь или наоборот создавая течения Астрального моря.

Я уже видел это, когда приобщался к псионике, но там всё произошло очень быстро, а теперь могу рассмотреть всё гораздо лучше. Мой разум погружается всё глубже, и это уже не совсем приятная экскурсия. Меня бросает в жар и дрожь, я будто купаюсь в лаве и арктических водах одновременно. Стоило ожидать, что Большой Простор не является полностью безопасным местом, но я уже не обычный человек, а восходитель, значит, могу выжить там, где до этого сразу бы умер.

Невидимая рука Слышащего тянет меня дальше в особое место, которое без посторонней помощи я вряд ли бы нашел. Среди исполинских завихрений энергий, через водопады чужих эмоций и целых миров, отраженных в Астральном море в виде проекций, я движусь к Черте Предела, через которую нужно пройти для того, чтобы встать на Путь Разума.

Постепенно яркие области остаются позади, вокруг всё больше тьмы, будто идет погружение в самые темные глубины Астрального моря. Невероятная тишина и покой, а потом на дне я вижу черту голубого цвета, что протянулась от одного края мироздания до другого. Это словно дно бассейна, ниже которого заплыть случайному пловцу нельзя. Мой полет замедляется, а потом вовсе останавливается, значит, это и есть Черта Предела, через которую я должен пробиться своими силами.

«Ох, надеюсь, что рана на груди не будет сильно болеть», — думаю я, и пока не испытываю никаких неприятных ощущений.

Возможно, дело в том, что сейчас по большей части работает только мой мозг, я никак не пытаюсь воздействовать на материальный мир при помощи псионической энергии. Я приближаюсь всё ближе, смотря на то, как великая граница становится ближе, а потом упираюсь в нее. Вытягиваю невидимые руки и пробую толкнуть, но с тем же успехом я бы мог толкать целую планету.

«Нет, это дело не для грубой силы», — понимаю я, прекращая пустые попытки.

Не думаю, что приходящие сюда все имеют божественные силы, чтобы просто ударить по Черте, и та пропустит дальше. Скорее тут нужна более тонкая работа, единение и чувство потока. Кстати, о потоках. Я чувствую, что психическая энергия вокруг подобно воде окружает мой разум, но при этом свободно проходит через Черту Предела. Возможно, в этом и сокрыт секрет, мне нужно стать единым с этой энергией, чтобы выйти на качественно более высокий уровень. Осталось лишь проверить гипотезу.

Прижимаюсь к Черте, как к холодному и равнодушному стеклу, которое при этом еще пуленепробиваемое. Что и говорить, здесь действительно мне никак не поможет грубая сила, ведь моя задача в том, чтобы официально встать на нужный Путь, а не сломать его к чертовой бабушке. Хорошо, что всемогущество нельзя получить просто так, иначе мироздание было бы куда более опасным местом из-за действий тех, кто силен, но глуп.

Представляю, как Астральное море обволакивает меня своими водами, постепенно растворяя тело, будто я не более чем комок слипнувшегося стирального порошка или кубик сахара. Тянущее чувство усиливается, а потом от меня будто отделяются корни, проходящие через поры Черты Предела.

Это определенно успех, но этого недостаточно для того, чтобы полностью проникнуть туда. Я стараюсь еще глубже погрузиться в себя, но тут возникает чувство страха. Оно неожиданное, так как я не понимаю причину, по которой ледяная рука схватила мое сердце. Похожее чувство может возникнуть, если невнимательно подойти к краю пропасти и потерять равновесие, вдруг увидев под ногами бездну. Но там понятно, что страх возник из-за возможного падения, но сейчас вокруг нет ничего опасного, да и тем более мое настоящее тело до сих пор лежит в подземелье Кузнеграда.

— Ты хочешь рассыпаться на мельчайшие частицы, чтобы пройти через барьер. Но уверен ли ты, что сможешь собраться воедино на той стороне? — произносит альтер-эго.

Оказывается, причина страха кроется в моем же инстинктивном нежелании расщеплять свой разум, ведь это сродни смерти. Альтер-эго верно говорит о том, что я могу не собраться на той стороне в прежнем состоянии. И даже если получится, то мне еще нужно будет вернуться назад. Однако и отступить я не могу. Если бы это было так просто, то у Пути Разума было бы намного больше последователей.

— А что если это именно то, что нужно в такой ситуации? Что если нельзя стать настоящим мореплавателем Астрального моря, не будучи готовым упустить из виду берег? Как научиться плавать, не заходя в воду? — я продолжаю разговор с самим собой.

— Никак, но подстраховка все равно нужна, — спорить со своим же холодным расчетом тоже трудно.

— Ты прав. Надо что-то придумать.

Сейчас мой разум работает так, как не работал еще никогда. Тысячи вариантов проносятся перед мысленным взором. Я не смогу пробиться силой. У меня нет особого ключа. Пройти потоком бессознательной психической энергии очень опасно. Пытаюсь вспомнить всё, что может сейчас быть полезным, после чего вспоминаю про Дальнее Эхо. После штурма Фар-Дарлука оно подарило мне навык «Транспозиции». Во время принятия награды, я почувствовал схожесть Дальнего Эха и Смотрящего-в-Пустоту. Это трудно объяснить словами, так как до Башни у меня даже не было псионических чувств.

«Дальнее Эхо по какой-то причине нелюбимо другими божествами, а Смотрящий-в-Пустоту так вовсе был заточен в подвал Башни Испытаний. Вдруг они действительно из одного рода или мира?» — решаю попробовать применить «Транспозицию».

Мировой Такт существует даже в Большом Просторе, так что я без труда различаю биение неземной музыки. Точнее, это больше похоже на музыкальный коллектив из миллионов музыкантов. Ни о каком Тасете, какой был в зоне взрыва фейской бомбы, даже речи не идет. Я пробую взять оркестр под контроль, но получается не очень хорошо. Чтобы стать дирижером Великого Простора, мне нужно как минимум быть всемогущим божеством. Но если сконцентрироваться только на небольшой зоне вокруг себя…

Кажется, я нащупал верный путь. Через «Транспозицию» ур. 4 я понемногу меняю вселенскую музыку таким образом, чтобы она сделала Черту Предела менее прочной. Я не оперирую человеческими музыкальными терминами, но вынужден представлять ноты и инструменты просто потому, что это лично для меня ассоциируется с музыкой. Невидимой рукой бью по барабану, и Астральное море, всколыхнувшись, расходится во все стороны. Провожу смычком по струнам скрипки, чтобы создать тонкий и высокий звук, и получаю в ответ высокочастотное дрожание барьера перед собой. Само по себе это не помогает мне в решении задачи, но я продолжаю в случайном порядке воздействовать на окружение, чтобы скоро попробовать соединить всё в единую мелодию.

Простое извлечение звуков не может решить поставленную задачу, но если я смогу создать цельную мелодию, то оказываемый эффект станет сложным и комплексным. Трудно сказать, сколько прошло времени, так как здесь нет часов и даже системный интерфейс не вызвать, ведь он, кажется, привязан в первую очередь к моему материальному телу. Мне придется провести здесь столько времени, сколько потребуется, ведь иначе не смогу перейти к следующим шагам.

Сейчас вокруг меня царит музыкальный хаос, который я, впрочем, не различаю ушами. В Астральное море будто пришел шторм, пока я наугад тыкаю по клавишам фортепиано, создавая какофонию звуков, что нельзя назвать мелодией даже с натяжкой. Но чем дольше я тренируюсь, тем больше нахожу паттернов воздействия, которые мне кажутся подходящими. Следом остается повторять их, добавляя что-то новое. Возможно, Моцарт или Бетховен придумывали свои шедевры точно так же. Но у них хотя бы было музыкальное образование.

Я же просто перебираю варианты, пока не получилось подобрать последовательность, от которой на Черте появляются большие дыры. Я словно дую в музыкальную трубу медного цвета, пытаясь напором звука расширить для себя проход. И скоро получается сделать достаточно широкий проход, чтобы проникнуть через него на другую сторону.

БУМ! Я словно попал в другую среду, в которой Астральное море уже не такое спокойное. Теперь мой путешествующий разум будто попал в сильную бурю, и его царапают пролетающие осколки чего-то страшного. Я будто бы очутился за секунду после грандиозного взрыва, и уже совершенно непонятно, что именно вокруг взорвалось. Во время сумасшедшего полета я вижу только обломки и далекий свет, к которому стремлюсь.

Возможно, там выход из пещеры или вершина колодца, в который я упал. Или мои земные ассоциации тут совершенно не к месту. Здесь нет материи и законов физики, Астральное море переживает небывалый шторм, пока я получаю одну психическую рану за другой. Несмотря на отсутствие тела, я чувствую боль, хочется развернуться и бежать отсюда, но нельзя. Я не могу свернуть на половине пути.

Свет вдалеке приближается, после чего я вылетаю в… Я не могу этого описать. Это напоминает великую Пустоту величиной с галактику, не меньше. Не могу описать как, но я чувствую перед собой какие-то грандиозные объекты, но они скрыты тьмой посреди безраздельного космоса, в котором горит едва ли дюжина звезд. Это странно, будто все остальные потухли или находятся на расстоянии, которое для света непреодолимо.

Только через несколько секунд до меня доходит, что я словно в окружении многочисленных черных дыр, которых не вижу, но чувствую. Провалы мрака тащат в разные стороны, словно решили разорвать разум на кусочки. Теперь это уже не просто страх, а настоящий ужас, как если провалиться под лед реки и течение забирает тебя дальше. Я чувствую, что меня тащит вперед и вниз без возможности вернуться, но вдруг появляется звездное облако.

Оно ловит меня в свои объятья, как мягкая перина, и окутывает подобно одеялу. Появившаяся подмога бросает разгоняющие тьмы лучи. Передо мной появляется кривая линия, которая оказывается закрытым глазом. Это нечто открывает глаз, который относительно меня размером с мегаполис. Во время движения века пространство вокруг искажается и горит потоками эфирного пламени, а на меня будто смотрит великое божество, но я чувствую, что это не конкретная божественная персона со своей биографией, личностью, чувствами и мыслями. Нет, на меня взглянул сам Путь Разума, а точнее сказать, явил символ приобщения, как это было, например, с Эслинн в Кузнечном Храме. Эльфийке тогда Свет отправил образ стрелы света.

Кажется, у меня та же ситуация, я смотрю в гигантский зрачок, наблюдая за переливами мистических энергий и бесконечной мудрости, которую я все равно осознать пока не в силах. Но во всяком случае я теперь не просто восходитель, а идущий по определенному Пути. А глаз становится моим символом, хотя не знаю, что это должно значить. Просто такая мысль рождается у меня в голове.

Под защитой Пути Разума я возвращаюсь к Черте Предела, после чего прохожу сквозь нее без особых проблем. Теперь я вновь в относительной безопасности более знакомого Астрального моря, из которого могу вернуться в реальный мир. Глаз, что смотрел на меня, исчез, но я продолжаю чувствовать его незримое присутствие.

Скоро открываю глаза, смотря на темные колонны, уходящие в темноту. По ним ползут знакомые электрические разряды, а потом обзор перегораживает Слышащий, который словно хочет поближе на меня посмотреть, пускай и без глаз.

Разум приветствует нового последователя.

Разум дарует Северу прозвище «Творящий Путь».

— Вижу, всё получилось, да еще с первого раза, — произносит наставник. — Творящий Путь… Редкое прозвище.

— Да? А эти прозвища на что-то влияют?

— Форма, способ, роль: можно интерпретировать по-разному. Грубо говоря это символ, которым одаривает Путь каждого нового последователя. Вероятно, ты видел глаз или зрачок? Ведь нужно видеть путь во время его прокладывания.

— Да, было такое. Но перед этим чуть богу душу не отдал на территории за Чертой Предела.

— Пережить мнимую смерть бывает очень полезно, хотя, именно ты уже имеешь такой опыт, как мне кажется. Такой опыт расширяет чувствительность разума. Но при этом как ты думаешь, для чего нужна Черта Предела? Для инициации новых последователей?

— Мне так не показалось. Это словно стена от непрошенных гостей, созданная вокруг зоны катастрофы, — в голове возник пример с зоной отчуждения Чернобыльской АЭС, но собеседник вряд ли об этом слышал.

— Ты прав, Черта является защитой Астрального моря от последствий давней катастрофы. Пересечение границы очень опасно, ведь то, что находится за ней, никуда не делось. С другой стороны нельзя достичь чего-то несравненного, не выходя за границы. Практики Пути Разума всегда об этом знали. У мышц материального тела есть очевидный предел возможностей. Аркана может этот предел отодвинуть, но она может закончиться. А вот разум считался той областью, которая может развиваться бесконечно вширь и вглубь. Я расскажу тебе об этом подробнее, когда ты будешь постигать псионику с моей помощью.

— А можешь подробнее рассказать, что такого случилось за Чертой?

— Хорошо, это не является тайной информацией. Когда-то давным-давно Путь Разума был более людным маршрутом для разных миров. Были цивилизации, которые следовали только ему. Доходило даже до того, что они объединялись в единую ментальную сеть. Представь, что было бы, если бы все жители твоего родного мира могли мысленно общаться между собой на любом расстоянии?

— Телефоны бы резко потеряли популярность, — шучу в ответ.

— Это серьезный шаг, но создание таких глобальных ментальных сетей становилось закономерным шагом. Это было не только новым способом обмена информацией, но еще и хабом для общего переживания чувств и параллельных вычислений. Например, можно было думать над одной проблемой сразу нескольким людям с моментальной синхронизацией.

«Примерно как компьютеры», — сразу нахожу знакомую аналогию.

— Но такие ментальные сети становились слишком сложными, а также открывали доступ к невиданным ранее проблемам. Появлялись заболевания, которые возникали из-за использования такой сети, трудности с личными границами, а также возникновение преступной деятельности. Жители далеко не всех миров были едиными в своих стремлениях, поэтому общие ментальные сети стали чрезвычайно опасными.

«Ну точь-в-точь как интернет», — могу предположить, что если бы Земля имела аркану и следовала Пути Разума, то вместо интернета могла бы появиться общая ментальная сеть.

— А потом этой связью всех со всеми воспользовались разрушительные силы, создавшие невиданную ранее катастрофу. Это произошло в то время, когда сразу несколько миров захотели попробовать проложить ментальную связь между собой. В теории это открывало невероятные возможности обмена информацией и божественных вычислений, но произошла предельная перегрузка и бум, — Слышащий разводит руками, изображая взрыв.

— За счет чего произошел взрыв?

— За счет псионической энергии. Она такая же реальная, как и кинетическая энергия или тепловая. Она может изменяться, её можно измерить. В один момент связанные миры взорвались ослепительными звездами, а они были центральными для Пути Разума. В Астральном море начался небывалый шторм, осколки миллиардов сознаний и эмоций проявились даже в материальном мире, грозясь принести катастрофу мирам, никак не связанным с псионическими силами. В великой спешке была возведена Черта Предела, которая отделила Большой Простор от эпицентра катастрофы, но тот шторм до сих пор не успокоился.

— Значит, там я увидел последствия того взрыва? Мне казалось, что мое тело режут летающие осколки стекла или льда… — с дрожью вспоминаю те неприятные ощущения.

— Да, это ментальные осколки, разогнанные до небывалых скоростей. Но даже после катастрофы то место остается колыбелью Пути Разума, где можно вступить на него. Путь до сих пор обращает внимание на новых практиков, что приходят туда.

— А те черные дыры, которыми заполнен огороженный участок, это…

— Это можно сравнить с воронками от упавшего снаряда и последовавшего взрыва. Останки выжженных миров. Или, если быть точнее, их образы в Великом Просторе. В мире материи от планет мало что осталось.

— А тех, кто это устроил, нашли?

— Нет. Книга загадок вселенной пополнилась очередным неразгаданным секретом. Скорее всего мы уже никогда не узнаем правду.

— Значит ли это, что к псионикам могут относиться плохо из-за тех событий?

— В рамках Башни Испытаний? Не думаю. Я слышал, что есть представители псионических миров, которых открыто ненавидят, но тебя это вряд ли касается. А теперь нам нужно отправляться за «инструментом» для тебя. Заодно проверим, как ты начнешь осваиваться с новыми силами.

Мы идем меж величественных темных столбов в сторону места, в которое могут прийти только Ядракрады. Даже Фракция Глубин, несмотря на свое название, так глубоко не спускается. По договоренности со Слышащим, я могу прямо сейчас получить нужный чертеж и часть материалов для создания «инструмента», который мне очень пригодится. На самом деле ситуация складывается выгодно для меня, ведь сам я бы потратил намного больше времени.

«Но все ли так просто?» — я не могу исключить тот вариант, что помощь мне оказывается не просто так, несмотря на любые слова.

Вполне может оказаться так, что я окажусь в эпицентре событий, в которых быть не хочу. Но сейчас не время воротить нос, мне нужно помочь Эслинн, а также в целом выполнить главный квест этажа. Значит, придется чем-нибудь пожертвовать на пути к цели.

Приходится пройти несколько километров бесконечных на вид свай, пока не показалась стена гигантского помещения. Здесь неприметная дверь возвращает в хитросплетение ходов подземелья мехалитов. Всё вокруг очень древнее, так как мехалиты по словам Слышащего провели тут не меньше тысячи лет, а поднялись на поверхность не более трехсот лет назад. Но это мало похоже на древние руины моего родного мира, так как строили тут на совесть.

Слышащий идет впереди, мало заботясь о ловушках. Впрочем, Ядракрады деактивировал все ловушки на своей территории, как я понял. Скоро мы оказываемся перед проходом, заваленным трубами. Возможно, так сделано специально или это последствие аварии, но в любом случае пройти здесь не получится без расчистки завала. Однако проводник идет вперед и словно проникает сквозь щели подобно дыму или жидкости, но при этом остается цельным.

— Просто иди за мной. Сила Хаоса позволяет мне нарушать законы пространства. Таким образом мы можем перемещаться почти без ограничений по подземелью. Это то, что не может дать Порядок.

— Хорошо, иду.

На самом деле я уже видел эту способность в действии, когда меня вел к Храму Хаоса другой ядракрад. Тогда он тоже словно заставлял подземелье подстраиваться под нас. Уже вплотную приблизился к трубам и кажется, что сейчас просто в них врежусь, но преграда словно становится живой и аморфной, раздвигаясь во все стороны. Получается так, что мне даже не нужно протискиваться, достаточно иди как обычно.

На другой стороне заваленного коридора мы останавливаемся перед дверью, за которой оказывается комната, заполненная стеллажами со свитками. Их здесь несколько сотен! Причем, тубусы всех трех гиров, включая золотые! Думаю, многие восходители обрадовались бы, найдя такой клад, бережно собранный Ядракрадами на нижних этажах. Теплый электрический свет заполняет помещение с высокими потолками.

— Здесь мы сможем подобрать нужное, — говорит Слышаший, уже начавший ходить среди полок и рассматривать бирки каждого тубуса.

— А ты можешь читать без глаз? — я не мог не задать этот вопрос.

— Псионические чувства легко заменяют мне биологические органы чувств, — спокойно отвечает проводник.

— Понятно. И ты действительно готов бесплатно отдать мне ценный чертеж и материалы?

— Да. Я ведь уже сказал тебе ранее: мне ничего не нужно от тебя взамен. Ты являешься частью пророчества и исполнишь его так или иначе, поэтому мне нет смысла усложнять тебе жизнь. Напротив, я заинтересован в тебе, так как хочу исполнения предначертанного.

— Ладно. А как ты поймешь, какой чертеж мне подходит?

— Есть у меня одна идея, — говорит мехалит, возвращаясь с золотым тубусом. — Гляди.

Я аккуратно достаю на свет свиток, на котором изображена мешанина из разных деталей в окружении странных вихрей. К сожалению, почти ничего из чертежа понять не могу, но при этом много пометок, понятных только ремесленникам.

— Очень интересно, но ничего непонятно.

— Значит, придется разбираться, — пожимает плечами Слышащий. — Ты обратил внимание на используемые материалы?

— Нет, я не умею читать такие чертежи, там что-то особенное?

— Я тоже не являюсь экспертом, но помимо обычных редких материалов, придется пожертвовать какие-то другие артефакты, которые у тебя есть. Кажется, этот процесс называется ремесленниками «реформанцией». Разрушить несколько прежних вещей, чтобы из них сделать нечто более великое.

— Допустим, я могу чем-то пожертвовать, но почему ты дал мне именно этот чертеж? Почему ты думаешь, что он подойдет мне лучше всего?

— Я просто знаю согласно пророчеству. Мне ранее уже указали именно на это оружие, — кажется, Слышащий действительно верит в это сакральное знание. — К тому же будет использоваться психический лед.

— Какой лед? — в первый раз слышу о таком.

— Психический лед — это материализованная особым образом псионическая энергия, кристаллизованные мысли и замерзшие эмоции. Именно поэтому это оружие тебе поможет, так как ты пользователь псионики и встал на Путь Разума. Я думаю, это отлично подойдет тебе.

— Ясно. А я могу посмотреть другие чертежи?

— Как хочешь, — приглашает меня жестом собеседник.

Я начинаю бродить меж стеллажей и смотреть каждый чертеж. Чего тут только нет, и речь не только об оружии. Я вижу чертежи не только мечей или посохов, но также летающих шаров, массивных доспехов, толстых книг, цилиндрических машин и вещей, которым даже название не могу придумать. Вот что это за сетка, составленная будто из костей? Или крохотное лезвие, зачем-то вставляемое в массивный камень? Не представляю, и даже Слышащий не о каждом «инструменте» может рассказать, ссылаясь на то, что не является ремесленником.

В итоге получается так, что я все равно остаюсь наедине с первоначальным чертежом. Вероятно, мне действительно придется воспользоваться им, как самым подходящим вариантом.

— А какие мне потребуются материалы?

— Все основные у нас уже есть, но три вещи все же предстоить добыть. Во-первых, это артефакты, которые можно пожертвовать для перековки во время реформанции. Лучше взять те, которыми ты уже владеешь. Второе — это психический лед, который тебе придется изготовить самостоятельно, я научу тебя. Третье, которое должно быть первым, заключается в особом Растворе Замерзших Звезд. Без него не получится быстро освоиться с психическим льдом. Со всем этим ты сможешь вернуться к Фракции Глубин и воспользоваться их ремесленными услугами. Разумеется, ни слова не говоря об Ядракрадах.

— Понятно. Значит, теперь пришла пора тренировок псионики? — догадываюсь о дальнейших шагах.

— Все так, — кивает Ядракрад. — Создавать психический лед нужно будет учиться. Также тебе нужно будет сделать свое тело сильнее, чтобы справиться с действием проклятья.

Слышащий указывает металлическим когтем правой руки на мою грудь с шрамом от меча Клода. Вот уж да, с этим точно нужно будет что-то сделать.

— Что же, я готов приступать, — говорю я.

— Хорошо. Бери чертеж и идем. Для тренировок лучше всего подойдет Храм Хаоса, — Слышащий зовет за собой.