Восход Силы

ГЛАВА 24

Нет ничего отраднее для взора офицера Военно-Космических Сил — да и для любого гражданина Корпоративного Правления — созерцания плывущих в чернильно-чёрной пустоте космоса величественных боевых кораблей Директората. Вот и сейчас Макс Неверов разглядывал скопление боевых звездолётов Правления, сосредоточившихся вблизи Денона, планеты-экуменополиса, располагающейся на пересечении двух крупнейших космических коммерческих линий этой галактики — Кореллианского и Хайдианского Путей. Среди кораблей ВКС виднелись повстанческие суда, как-то бледно выглядевшие рядом с мощными ударными крейсерами класса «Перун» и тяжёлыми крейсерами «Меркатор», но и те меркли вблизи огромного трёхкилометрового космического линкора класса «Звёздный Разрушитель» — самого мощного боевого звездолёта в арсенале Правления. Неверов, завидя линкор, пришёл в некоторое замешательство, но тут же сработал канал связи и на видеоэкране возникло сияющее лицо одной очень красивой тогруты, которая и сообщила Максу новость. Оказывается, в Небесную Реку прибыл ещё один отряд кораблей Директората во главе с линкором «Калган». Сказав также, что у неё есть важное сообщение для «безпола», джедайка послала мужу воздушный поцелуй и отключилась.

Мандалорец провёл свой корабль между судов Директората и повстанческих звездолётов и направился к «Свободе». Звёздный Разрушитель Альянса висел на орбите неподалёку от фрегата ВКС. Фетт ловко обогнул шестисотметровый звездолёт Правления и влетел в ангар крейсера.

— Отличная работа, Фетт. — Неверов, сходя по трапу, похлопал наёмника по плечу. — Останешься или за Синтас с дочерью рванёшь?

— Сам бы что сделал в такой ситуации? — Фетт крепко пожал протянутую руку хаббардианца.

— Идиотский вопрос. — Макс подмигнул мандалорцу. — Удачи, Фетт.

— До встречи, Неверов.

Внезапно Максу стало не до мандалорца, поскольку на нём внезапно повисли чертовски соблазнительные смугло-оранжевые пятьдесят четыре килограмма. Вокруг его шеи обвились нежные сильные руки, красивые полные губы прижались к его губам.

— Ну, всё, хватит, Асока! — Неверов с шумом перевёл дух. — Люди же вокруг!

— И что? — засмеялась джедайка. — Я ведь твоя жена! Пусть смотрят!

— Что у тебя за новость для меня?

— Это потом. Сначала отдохни.

Макс обречённо вздохнул. Очень часто понятие «отдохни» в устах Асоки означало нечто более иное, чем просто отдых. Но на сей раз тогрута имела в виду именно то, что сказала. Отконвоировав супруга в их каюту, она в приказном порядке отправила его в душ, а сама занялась вознёй с кухонным комбайном. Так что, когда чистый и гладко выбритый оперативник Директората возник на пороге ванной комнаты, до его ноздрей донёсся соблазнительный аромат, исходящий от стола.

— Всё? — Асока, одетая в облегающую тунику сиреневого цвета и коричневые брюки, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах, бросила на мужа лукавый взгляд. — Садись и ешь. Всё уже готово.

— А запахи-то, запахи-то какие! — Макс подошёл к Асоке и положил руки на талию джедайки. — Это по какому случаю?

— Что, уже и собственного мужа не могу накормить? — тогрута откинула назад голову и её серо-голубые глаза встретились с серо-стальными глазами Неверова. — Макс — садись за стол, а то, чует моё сердце, вместо стола окажемся опять в постели!

— Это верно подмечено! — хохотнул хаббардианец. — Я и сам не предполагал, что я способен на такое!

— Ну-ну, скромник ты мой. — Асока легонько подтолкнула Макса по направлению к столу. — Садись давай.

На суровом лице «безпола» мелькнула улыбка, но он послушно проследовал в указанном направлении и сел на один из стульев. Асока расположилась напротив.

Некоторое время в каюте царила тишина, и, лишь когда Асока оставила в сторону пустую тарелку из-под супа из моллюсков, джедайка произнесла:

— Макс — тут такое дело…

— Какое? — Неверов тоже отодвинул свою тарелку из-под супа и приступил к жаркому с жареными ломтиками местного аналога эльсинорского картофеля.

— Пока ты разбирался с Инквизиторием — кстати, вся Империя сейчас в шоке от того фейерверка, что ты устроил на Праките, — со мной связался один…мм…давний знакомый…

— Кто такой?

— Лакс Бонтери.

— Так. — Хаббардианец не поднял головы от стола, однако Асока сразу же заметила, что брови Макса сошлись к переносице, а пальцы, державшие вилку, сжались. — И что надо этому досточтимому господину от моей супруги? Соскучился, мать его так-растак?

— Макс — вот только не начинай опять!

— Что — на начинай опять? — Неверов взглянул на Асоку. — Я ничего на начинаю, просто вот это уже явный перебор. Чего надо этому недоумку?

— Он просит, чтобы на Ондерон для переговоров о возможном присоединении планеты к Альянсу прибыла я…

— О как! — хаббардианец усмехнулся. — Шустрый сукин сын! А больше ничего ему не надо? Скажем, ядерный дезинтегратор или целый суперкарго с атомайзерами?

— Дай договорить. Он просит также и твоего присутствия.

Неверов сузил глаза и внимательно посмотрел на Асоку.

— А я на кой ему сдался? Переговоры на эту тему он может вести с кем угодно. Сенаторы Мотма и Органа, генерал Додонна…

— Он сказал, что, в свете тех слухов, которые вьются вокруг его персоны, будет лучше, если прилетят те из представителей Альянса, которым он сможет доверять и которые не будут предвзято на него смотреть.

— Это я-то буду непредвзято на него смотреть? Асока — это не смешно.

Джедайка нахмурилась.

— Макс — то, что когда-то я была в него влюблена, не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню. Это было просто чувство молодой девушки, которую он поцеловал тогда, на Карлаке…

— Чего-чего? Этот проходимец тебя поцеловал???

— Ну, помнишь, я тебе рассказывала историю с Дозором Смерти? Когда меня схватили люди Визслы?

— Да.

— Ну, он, чтобы усыпить их подозрения, и поцеловал меня при Визсле…да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! — неожиданно разозлилась тогрута. — Мне тогда было шестнадцать лет…а, да что с тобой на эту тему говорить! Всё равно до тебя не дойдёт ничего!

— Дойдёт. — Неверов откинулся на спинку стула и взял в руки чашку с кофе. — Значит, переговоры…А тебе не кажется, что от предложения Бонтери за сотню парсек дерьмом попахивает?

— Не знаю. — Асока раздражённо повела своими изящными плечиками. — Тебе повсюду кажутся заговоры и интриги.

— Именно поэтому я до сих пор жив.

— Гм… — джедайка прикусила губу. — Ты полагаешь…

— Я ничего не полагаю, Асока. Я всего лишь высказываю предположение насчёт твоего дружка.

— Да какой дружок?! — тогрута раздражённо шлёпнула по столу ладонью. — Честное слово, твоя ревность становится просто смешной! Я твоя жена и этим всё сказано! Всё! Понятно, господин тупоголовый супермен?!

— Угу. Только всё равно мне не нравится ситуация. Почему только мы? Переговоры по таким вопросам не ведут в узком кругу. Вспомни, какую делегацию мы направляли на Набу, когда речь зашла о присоединении планеты к Альянсу. Сенаторы Органа, Бел Иблис и Фарнгорн, генералы Додонна и Риекан, адмирал Акбар…Вот это делегация! А тут? Я и ты? Это не смешно.

— Что ты предлагаешь?

— Мне надо подумать.

— О, какой исчерпывающий ответ! — тогрута всплеснула руками. — Подумать!

— Асока — не заставляй меня говорить обидные слова. — В голосе хаббардианца зазвучал металл. — Ондерон, конечно, планета интересная, в смысле своего положения, но мне очень не нравится этот тип. Не в личных чувствах тут дело. Отнюдь.

— Уже лучше. — Асока встала. — Что мне ему передать?

— Кому передать? — не понял Неверов.

— Лакс…э-э…Бонтери ждёт от меня ответа.

— Подождёт. Не сдохнет.

Макс поднялся из-за стола и направился к выходу из каюты.

— Дорогой — куда ты собрался?

— Подумать. — Дверь за спиной хаббардианца тяжело вздохнула, вставая на место.

Асока горестно покачала головой и сердито топнула ногой по полу. Временами Неверов бывал настолько упрям, что ей хотелось треснуть его по голове чем-нибудь тяжёлым. Ну, типа посадочной опоры от «Актиса». Она посмотрела на стоящую на столе посуду и одним движением руки, используя Силу, переместила её прямо в посудомоечную машину.

— Ты полагаешь, что это какая-то ловушка? — Куинлан Вос задумчиво побарабанил пальцами по поверхности голопроектора, стоящего в углу кают-компании «Свободы». — Но зачем это нужно Бонтери?

— Есть две наиболее вероятные причины. Первая — парень действительно желает добра своей планете, но вовсе не белыми и пушистыми методами, вторая — он вспомнил о том, что когда-то был втрескавшись в мою жену…хотя был ли? Вот она да, была в него влюблена…

— Это было девять лет назад, Макс, — сказал Оби Ван Кеноби, стоящий рядом с киффаром. — К тому же, сейчас вы вместе и чувства ваши вполне искренни и…э-э…

— Э. Однако от всего этого пахнет довольно скверно. Вы так не считаете, господа джедаи?

— Да, это действительно странно, — согласился Вос. — На переговоры такого уровня обычно приглашают солидную делегацию, как в случае с Набу или Топравой. А лететь вдвоём — смысл? Не хочет, чтобы об этом узнала Империя? Но уши её торчат как-то уж слишком явно. На мой взгляд. Может, магистр Кеноби со мной не согласится?

— Нет, тут я с тобой солидарен, Куинлан. От всего этого и правда нехорошо пахнет. — Кеноби перевёл взгляд на Макса. — Что ты собираешься предпринять?

— Наведаться на Ондерон и выяснить, что на уме у Бонтери. Вы со мной?

— Я как-то не привык друзей бросать в беде, а ты, Макс, мой друг. — Вос хлопнул хаббардианца по плечу. — И пока беды я тут не вижу, тем не менее, я с тобой.

— Я тоже не останусь в стороне, — сказал Кеноби. — Когда отправляемся?

— Погодите. Нужно перед этим кое-что уладить.

— Что?

— Прикрыть тылы. Куинлан — вызови сюда Вентресс.

Киффар кивнул и включил свой комлинк.

— Что ты задумал? — Оби Ван внимательно посмотрел на хаббардианца.

— Есть одна технология, которую никто в вашей галактике не сможет обнаружить и распознать. И именно её я собираюсь применить до того, как мы отправимся на Ондерон.

— А что это за технология?

— Нанотрейсер. Путём подкожной инъекции в организм вводится следящее устройство размером в двенадцать нанометров, которое посылает с нерегулярными интервалами — порядка от двух до семнадцати микросекунд — сигналы, которые позволяют определить местонахождение объекта с точностью до метра. Сигналы передаются на гиперчастотное следящее устройство, отследить его с вашими технологиями невозможно. Обнаружить сам трейсер — тоже. Я введу трейсеры себе, Восу и тебе. И Асоке, разумеется. Они активируются сразу же после попадания в организм, а после получения специального кода они просто распадутся на совершенно безвредные молекулы.

— Как эффективно. Нас и вправду смогут отслеживать с такой точностью?

— Да. Если этот Бонтери задумал какую-то пакость, то мы будем к этому готовы…Ага, вот и Вентресс.

Датомирка вошла в кают-компанию и, завидя Неверова, Воса и Кеноби, направилась к ним. Макс заметил, как Оби Ван несколько стушевался, и толкнул магистра в бок. Кеноби хмыкнул и пожал плечами.

— Вы явно что-то задумали, — с ходу произнесла Вентресс. — Хотелось бы знать, что, и буду ли я этом участвовать.

— Сильна авантюрная жилка в уроженках Датомира, как я погляжу! — усмехнулся Макс. — А с чего ты решила, что мы что-то задумали?

— Ну, поскольку тут нет твоей несравненной Асоки…

— Она тут есть, — раздался за спиной Вентресс голос джедайки. — Думаете, что я останусь в стороне?

— Эге, у нас, похоже, проблемы. — Неверов сделал неуловимое движение, вследствие чего тогрута оказалась притянутой к «безполу». Асока усмехнулась и слегка боднула Макса локтём в бок, после чего обхватила его правой рукой.

— Идиллия, м-да… — Вентресс покачала головой. — Так чего вам от меня надо, ребята?

— Нас приглашают на переговоры. Повестка — вступление в Альянс.

— И при чём тут я? Переговорщик из меня не очень. Я всё больше по части разломать-взорвать-пристрелить…

— Тебе не понадобится с нами лететь. — Неверов покачал головой. — Ты останешься на «Свободе» и будешь отслеживать наше местоположение с помощью специального сканера.

— А вот это уже интересно. Это куда вы намыливаетесь?

— На Ондерон.

— На Он…О-о!

Вентресс прищурилась и перевела взгляд на Асоку. Та почему-то почувствовала себя неуютно под взглядом бывшей ведьмы с Датомира.

— Никаких «о-о», Асажж, — внешне спокойно ответила тогрута. — Да, инициатива исходит от Бонтери, но никаких выдумок я прошу не выдумывать. Я — замужняя женщина и этим всё сказано.

— Нет, я ничего такого не имела в виду, — проговорила Вентресс, — но в свете того, что мне довелось слышать о том, как этот хлыщ получил место вице-губернатора, возникают определённые подозрения.

— Вот и я о том же. — Макс незаметно толкнул жену в бок и тут получил в ответ аналогичный толчок. — Поэтому мы, то есть, я, Асока, Куинлан и Оби Ван введём себе нанотрейсеры…

— Чего мы введём себе? — не поняла Асока.

— Микроскопические следящие устройства, моя прелесть. Чтобы, если вдруг твой старинный знакомец решит поиграть с нами в игру из серии «я-хотел-как-лучше-для-своего-народа», у Альянса была возможность вытащить нас из дерьма.

— Макс — я погляжу, ты всё больше и больше ассоциируешь себя с нами, а не со своим Правлением, — вдруг сказал Вос. — Или я ошибаюсь?

— Да привык я к вам всем, джедаи, — усмехнулся хаббардианец. — И супруга у меня тоже джедайка. Похоже, что я останусь тут, у вас. Не против?

— Ну ты и сказал! — датомирка качнула головой. — Кто ж будет против? Бонтери разве что…

— Асажж! — Асока сердито сдвинула брови. — Довольно уже!

— А что я сказала? — датомирка сделала невинные глаза.

— Всё, хватит. — Неверов строго глянул на Вентресс. — Серьёзнее надо относится к подобным вещам…

— К каким? Что Бонтери мог вдруг вспомнить, что есть такая тогрута по имени Асока Тано и что её надо затащить к себе…

— Вентресс — я тебя сейчас прибью!

— Девушки — прекратите! — хаббардианец повысил голос. — Это уже не смешно!

— Молчу-молчу! — датомирка испуганно прикрыла рот ладонью.

Неверов не выдержал и захохотал. Рассмеялись и остальные.

— Так, ситуацию мы разрядили, теперь к делу. Вентресс — я поручаю тебе и Найрин с Рексом по очереди следить за показаниями гиперсканера. Если по каким-то причинам сигналы наши переместятся за пределы Ондерона, сразу же поднимай тревогу и бери коммандос Рекса, после чего следуй по пеленгу. Ясно?

— Один вопрос. Сигнал этого микроскопического устройства реально заглушить или как-то подавить с помощью известных нам технологий?

— Ну… — Макс призадумался. — Пожалуй, нет, мне таких способов неизвестно.

— Хорошо. Вы когда отправляетесь?

— Когда Асока свяжется с Бонтери и скажет ему, что мы вылетаем на Ондерон. Не стоит ставить его в известность о том, что, помимо нас двоих, с нами полетят ещё два джедая.

— Да, это логично. На чём отправитесь?

— Ну уж, конечно, не на корабле Правления. Ещё не хватало, чтобы в руки Палпатина попала наша технология!

Вентресс кивнула в знак согласия.

— Думаю, будет вполне разумным взять кореллианский корвет, — сказал Оби Ван. — Что-нибудь наподобие модифицированного CR-90.

— «Убийца» подойдёт? — осведомился Макс.

— Да, вполне. Он и быстрее, и гораздо более серьёзно вооружён, нежели его обычные модификации.

— Готовьте корабль к отлёту. Поглядим, что задумал господин вице-губернатор.

Кореллианский корвет серии CR-90, относящийся к модернизированной ветке судов этого класса и больше известный под наименованием «Убийца», выпал из гиперпространства всего лишь в шестистах тысячах километрах от Ондерона и взял курс на планету. Сидящий в кресле пилота Куинлан Вос ввёл необходимые поправки в бортовой компьютер и оглянулся на Макса, который молча сидел в кресле второго пилота.

— Чего молчаливый такой? — поинтересовался киффар. — Задело?

— Что — задело? — Неверов хмуро взглянул на джедая.

— То, что Бонтери пригласил твою жену на переговоры.

— Вообще-то, он и меня пригласил. Но мне всё это очень не нравится. Пахнет скверно.

— Я не знаком с ним лично, но слухи кое-какие доходили и до Киффекса. Мать этого парня была когда-то сенатором от сепаратистов, её убили по приказу графа Дуку. Слышал о таком? — Неверов кивнул. — Вот. С Асокой он познакомился ещё тогда, когда сенатор Амидала и твоя теперешняя супруга прилетели на Ондерон по приглашению Мины Бонтери. Может, что-то проскользнуло между ними тогда, не знаю. Однако, когда на Мандалоре во время переговоров делегаций Республики и Конгресса Сепаратистов Бонтери прямо обвинил Дуку в убийстве своей матери, его арестовали дроиды-коммандос и попытались вывезти с планеты. Тано спасла его и они вдвоём улетели на Карлак, где тогда базировался Дозор Смерти, слышал о них? — снова утвердительный кивок. — После этого их пути разошлись и снова они встретились на том же Ондероне, когда планета подверглась нападению армии КНС. Кеноби, Скайуокер и Тано прилетели туда для помощи местным повстанцам…

— Вос — за каким фрайгом ты мне всё это рассказываешь? Чего ты хочешь от меня услышать? То, что было тогда, не распространяется на сейчас. Поэтому и не стоит мне ничего рассказывать.

— Я просто хотел, чтобы ты представлял картину…

— Довольно, Куинлан.

Джедай примирительно развёл руками — дескать, я просто хотел донести до тебя информацию. Хаббардианец поморщился и покачал головой.

В кабину корвета вошла Асока. Остановилась в дверях и внимательно посмотрела на мужа. Неверов никак на это не отреагировал, хотя прекрасно знал, что на него смотрят. Тогрута вздохнула и покачала головой, однако в душе она была весьма довольна поведением Макса. Джедайка прекрасно чувствовала, благодаря своим способностям, что хаббардианец искренне её любит и любого…хм, «барана», как он выражается иногда, хоть Асока и не понимает, что это за термин такой, а Макс ничего не собирается объяснять, скрутит в рог банты.

— Посадка через семнадцать минут, — буркнул Неверов, не оборачиваясь. — Иди в пассажирский отсек.

— Прекрати себя заводить без причины. — Асока подошла к мужу и провела рукой по его коротко остриженным волосам. — Я уже говорила, что ничего общего у меня с этим напыщенным…какое ты слово однажды употребил, когда прошёлся по нему, словно имперский шагоход по спидеру? А, вот, индюк! Так вот — ничего общего с этим напыщенным индюком у меня не было. Я-то, дура молоденькая, думала тогда, что это так романтично, а для него это всё было просто игра, политическая. Он когда со Стилой любезничал, мне так плохо было, потом вроде как снова на меня обратил внимание…

— Говнюк он, Асока. — Куинлан Вос покосился на молчащего Неверова, который явно не собирался ничего говорить, потому-то киффар и решил подать голос. — Его только личное благополучие заботит, а на всё остальное он смотрит, как на средство для достижения целей. Если надо ради своего блага кого-то подставить, будь уверена — он это сделает. Если надо кого-то соблазнить…

— Вос — тебе кто-нибудь говорил, что ты — гений? — неожиданно сказал Макс.

— Э-э… — джедай растерялся от таких слов и не сразу нашёл, что ответить. — Да нет, как-то так получилось…да ну тебя, хаббардианец! Какой из меня, к хатту, гений?

— Не скромничай. — Неверов поднял голову и встретился глазами с Асокой. — Вот и причина для такого странного приглашения. Подставить нас решил.

— То есть? — не поняла тогрута.

— То и есть, принцесса. Подставить. Пока непонятно, как и кому, но у этого хлюста явно за пазухой пара булыжников припрятана. Так что надо всем быть начеку. Трейсеры работают и у него один хрен нифига не выйдет. Даже если нас всех разделят поодиночке и куда-нибудь переправят с Ондерона, Вентресс и Рекс сумеют нас отследить.

— А с чего вдруг ты так решил? — руки тогруты нежно обвились вокруг шеи «безпола» и Максу стоило больших усилий сохранить работоспособное состояние. Вос деликатно отвернул голову и сосредоточил всё своё внимание на пульте управления.

— Любимая — не смущай Куинлана, пожалуйста, — произнёс Макс на галапиджине, которым киффар не владел. — И так все знают, что ты от меня без ума.

— Конечно. — Нежные пальчики звонко щёлкнули Неверова по носу. Джедайка засмеялась. — Однако ты не ответил на вопрос.

— Зачем ему приглашать только нас двоих? — снова вернулся к базовому Макс. — Мне что-то не очень верится в то, что он так уж и боится за свою драгоценную шкуру. Набу, Топрава и Умбара гораздо в большей степени рисковали, но без раздумий приняли наши делегации. А тут что? Один джедай и один полковник Альянса. Это что — смеха ради? Или тут что-то гораздо более серьёзное?

— Ну зачем ему я? — Асока покачала головой. — Если он надеется, что после стольких лет во мне вспыхнет какое-то чувство, то он точно дурак полный. К тому же, я замужем за одним очень вредным и упрямым, но, в то же время, нежным и милым хаббардианцем по имени Максим Неверов. Сдать меня Инквизиции и тем самым обезопасить свой драгоценный зад? Возможно, но сейчас Инквизиции несколько не до…

Внезапно она замолчала и распахнула свои серо-голубые глаза, в глубине которых зажёгся огонёк понимания.

— Ах ты, хаттова селезёнка! — выдохнула Асока. — Вот в этом и может быть всё дело! Джерек теперь голыми руками удавит любого, кто попадётся ему под руку из тех, кто взорвал Инквизиторий! Меня попробуют обратить на Тёмную Сторону или казнят, тебе точно голову снесут!

— Дельная мысль. Как думаешь, Вос?

— Это возможно. Но Бонтери должен быть полным кретином, чтобы заключить сделку с Джереком. Тот же спит и видит, как бы скинуть Палпатина!

— Тем он и опасен для всей галактики, ребята. — Асока взъерошила волосы мужа и легонько щёлкнула пальцами по его правому уху. Успокаивающе положила руку на плечо, отчего Макс сразу же ощутил расходящиеся по всему телу волны спокойствия. — Для такого мерзавца, как миралука, нет ничего святого.

— Ну, для меня тоже, если дело не касается тебя и моих друзей. — Макс легко похлопал жену по упругому заду. — Однако теперь у нас есть отправная точка, и всё это благодаря тебе, моя прелесть.

— Да ну, что ты! — смутилась джедайка. — Я всего лишь предположила…

— И предположила весьма правильно. Что ж: предупреждён — значит, вооружён. Иди в пассажирский отсек, Асока — скоро посадка в Изисе.

Тогрута так звонко поцеловала мужа в щёку, отчего в ушах у Неверова зазвенело. И упорхнула из отсека управления.

— Она очень сильно любит тебя, Макс, — проговорил Вос, тщательно пряча улыбку. — И всякие проходимцы вроде этого ондеронского хлыща ей совершенно побоку.

— Я вижу это, Куинлан. Начинай посадочный манёвр.

Корвет приземлился на взлётно-посадочном поле единственного космопорта Ондерона, который располагался внутри периметра, опоясывающего город. Ещё из кабины Неверов заметил стоящий неподалёку от посадочной платформы небольшой элегантный антигравитационный мобиль, выкрашенный в оранжево-коричневый цвет, возле которого стоял в весьма гордой позе стройный мускулистый молодой ондеронец в военном мундире, с подвешенной на правом бедре кобуре с бластером. Чуть длинноватые каштановые волосы были аккуратно подстрижены, и весь вид его говорил о том, что именно он является тут хозяином положения. Хозяином, хм…Может, лакеем Джерека?

Куинлан Вос покосился на Макса…и неожиданно расхохотался во всё горло при виде выражения лица «безпола».

— Ты чего, Вос? — не понял Неверов, оглядываясь на киффара.

— Видел бы ты себя сейчас со стороны, Макс! Ну и рожа у тебя!

— То есть?

— У тебя сейчас на лице было такое выражение, словно прямо у тебя под носом хатт нагадил!

— Ну, этот мудак не лучше дерьма хатта выглядит. Ты только на него взгляни! Стоит в позе народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской! Медведь — это такой опасный хищник с планеты-прародины моего народа, Вос…Ладно, в эту игру можно и вдвоём играть…

Хаббардианец резко встал и вышел из кабины корвета. Вос покачал головой и усмехнулся. По правде говоря, если Бонтери действительно задумал какую-то гадость, то в таком случае киффар не хотел бы оказаться на его месте.

По задуманному Неверовым сценарию первой корабль покинула Асока Тано. При виде появившейся на трапе тогруты Бонтери расцвёл, словно цветок, и поспешил навстречу, сияя так, словно проглотил фотонный прожектор.

— Боже мой! — он остановился подле джедайки и галантно поклонился. — Я, конечно, понимаю, что время нас меняет, но чтобы так…И куда делась та симпатичная девчонка-падаван? По сравнению с такой великолепной красавицей она — просто тень.

Может, Бонтери и преследовал свои цели, произнося эти слова, однако любой другой на его месте поступил бы точно так же при виде этой ослепительной красавицы с планеты Шили. Одета Асока была точно так же, как и тот день, когда Неверов и Рэгг встретили её на далёком Татуине. И точно так же на поясе висели оба лучевых клинка джедайки — её обычный меч и короткий шото.

— Спасибо за комплимент, Лакс, однако…

— …однако не разевай пасть на чужих женщин, ондеронец. — На трапе, сопровождаемый Восом и Кеноби, возник Неверов. Да, куда уж тут Бонтери до него, сразу же подумала Асока. Мало того, что хаббардианец был выше вице-губернатора, так ещё и по телосложению он смотрелся куда внушительней, чем ондеронец. Одетый в кожаный жилет без рукавов, кожаные же плотные штаны и высокие десантные ботинки, с двумя лазерными мечами на поясе, боевым ножом и бластером в набедренной кобуре, «безпол» смотрелся очень эффектно. И от Асоки не укрылось, что Бонтери враз как-то съёжился и словно бы даже стал меньше в размерах.

Неверов сошёл с трапа и остановился перед Бонтери. Взглянул на вице-губернатора сверху вниз своими холодными серо-стальными глазами. Тот опасливо посторонился, явно опасаясь хаббардианца.

— Сразу скажу, чтоб держал себя в руках — Асока Тано является моей законной супругой и я убью любого, кто поднимет на неё руку. — Макс ткнул Бонтери пальцем в грудь. — Это понятно, господин вице-губернатор?

— О, не беспокойтесь, господин полковник! — похоже, ондеронец понемногу начал приходить в себя. Асока мысленно усмехнулась. Как всё же хорошо, что она встретила Неверова! Бонтери рядом с ним смотрелся, как глупый детёныш нерфа рядом с нексу. Да, измельчал Бонтери, ничего не скажешь. Вот что политика делает с людьми, да. — Я вовсе никоим образом…

— Я тебя предупредил, парень. Если что — задница твоя.

— Э-э… — Бонтери был несколько сбит с толку этим речевым оборотом, но тут же взял себя в руки. — Однако в разговоре с Асокой…э-э…с госпожой Тано я говорил, что жду только вас двоих. Что здесь делают господа Вос и Кеноби?

— Очень просто, Бонтери — я тебе не доверяю. Я слышал историю про трагическую гибель твоего предшественника на Телти и мне она не понравилась. Если ты задумал подставить нас Империи или Джереку — это очень плохая затея. Буду только рад, если мои подозрения не подтвердятся.

— Ну как можно было так низко обо мне подумать! — вице-губернатор расплылся в самой радушной улыбке, на какую только был способен. — Меня заботит только благо народа Ондерона. Поверьте, Империю здесь не любят.

— В это я верю, но только в это. Твой экипаж?

— Э-э…мой, господин полковник.

Неверов хмыкнул и, оттерев Бонтери от Асоки, галантно взял жену под руку и сопроводил её до машины. Краем глаза он заметил, как изменилось на миг лицо вице-губернатора и победно усмехнулся про себя — его подозрения подтвердились. Этот лощёный поганец явно задумал какую-то мерзость, прикрываясь заботой о народе Ондерона. Ладно, поиграем в вашу игру, господин вице-губернатор, мать твою за ногу!

За руль сел сам Бонтери. Мобиль поднялся на репульсорной подушке и быстро двинулся куда-то вглубь Изиса. Асока крепко сжала руку Макса и прижалась к нему, хаббардианец в ответ ободряюще подмигнул джедайке и сказал несколько слов на галапиджине. Тогрута ответила ему на том же языке и мрачно посмотрела на Бонтери. И во взгляде этом не было ничего хорошего.

Машина проехала полгорода и остановилась перед огромным прямоугольным зданием, в котором Неверов узнал бывший королевский дворец Ондерона. Очевидно, что теперь он являлся резиденцией вице-губернатора. Да, в скромности Бонтери нельзя было упрекнуть, это факт.

— Прошу вас в моё скромное обиталище, уважаемые гости. — Вице-губернатор распахнул дверцу машины и галантно протянул руку, чтобы помочь Асоке выйти наружу, но вместо руки джедайки на него уставилось дуло полицейского бластера хаббардианца. — Прошу прощения?

— Не дёргайся, Бонтери, дольше проживёшь. — Макс первым вылез из машины и сам подал руку супруге. Асока вышла, опираясь на мускулистую руку мужа, и сразу же взяла его под руку, давая понять, что лучше не перечить Неверову. — Веди давай. — И незаметно подал тайный сигнал джедаям.

Вос и Кеноби уловили знак и сразу же насторожились, впрочем, по их внешнему виду никто бы ничего не заподозрил.

Вслед за Бонтери они поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли во дворец. Стоящие на страже у входа гвардейцы при виде вице-губернатора взяли «на караул», вскинув к правому плечу бластерные карабины имперского образца.

— Значит, ты хочешь присоединиться к Альянсу? — Неверов слегка подтолкнул Асоку, давая понять, что нужно быть настороже. Джедайка едва заметно кивнула. — С чего вдруг? Палпатин за жопу укусил?

— Грубо, но весьма точно сказано. — Бонтери посторонился, пропуская прилетевших в кабину лифта. — Мы — нейтральная планета, однако Империи на это просто наплевать. Налоги постоянно растут, от нас требуют, чтобы на Ондероне был размещён имперский гарнизон, торговля резко упала, потому что никому невыгодно продавать свою продукцию за бесценок, а ведь именно так и получается, ведь налогообложение торговых маршрутов, которое было введено три месяца назад, оставляет жалкие крохи от торговых операций. Народ недоволен, а мне всегда были близки к сердцу проблемы жителей планеты. Потому-то я пригласил вас на переговоры о вступлении в Альянс.

Только тут Бонтери обратил внимание, что никто не двинулся с места и не вошёл в кабину лифта.

— Да, это несправедливо и я понимаю желание простого народа Ондерона послать Империю к хаттовой бабушке. — Неверов указал вице-губернатору на лифт. — После вас, маэстро.

Ондеронец послушно вошёл в кабину, Макс, Асока и джедаи проследовали за ним.

Кабина пришла в движение и начала подъём. Бонтери посмотрел на Неверова и перевёл взгляд на Асоку. Нахмурился — тогрута смотрела на него, как на пустое место. Было понятно, что, какие бы чувства она не испытывала к нему тогда, девять лет назад, они давно испарились, как испаряется влага в песках Татуина. Но вице-губернатор прекрасно запомнил тот полный любви и нежности взгляд, что джедайка бросила на хаббардианца. А вот с ним встречаться взглядом Бонтери очень не хотелось. Эти холодные серо-стальные глаза, казалось, видели его насквозь и от безразличного взгляда их вице-губернатора пробирала холодная дрожь. Да, этот человек был достоин того, чтобы быть мужем такой смелой и красивой женщины, как Асока Тано. От него за световой год веяло несокрушимой силой и отвагой. И внезапно Бонтери с содроганием в душе понял, что сделал огромную ошибку, пойдя на сделку с Джереком. Ведь корабли из Доминиона Мальдивия могли в любой момент обрушиться на Ондерон, а планета против такого противника не продержится и часа. Он сам видел видеозапись боя имперских звездолётов с небольшим отрядом кораблей Правления вблизи Орд Цестуса. Боевые суда пришельцев били с огромных дистанций, совершенно недосягаемые для орудий Звёздных Разрушителей и имперских крейсеров и фрегатов, закапсулированные мощными силовыми полями, пробить которые турболазеры были не в состоянии. Плазменные пушки чудовищности мощи и дальнобойности сняли с имперских кораблей щиты, потом три корабля-носителя выпустили целый рой юрких треугольных истребителей. В считанные секунды они на огромной скорости сблизились с имперцами и прошли сквозь их ряды, как нож проходит сквозь масло. Затем вперёд выдвинулись шесть крейсеров Правления и открыли огонь из рельсовых ЭМ-орудий главного калибра. К счастью, у командира имперской эскадры оказалось достаточно благоразумия, чтобы не превращать сражение в бойню, поэтому он тут же приказал включить сигнал о капитуляции. Иначе бы никто не выжил. Однако отступать ему было уже поздно. Джерек не прощал подобного.

Кабина остановилась и Бонтери первым вышел наружу. Неверов вышел вслед за ним, Асока, Вос и Кеноби последовали за ним.

— Я думаю, переговоры лучше всего провести в моих личных апартаментах, — сказал Бонтери, поворачиваясь к ним с радушной улыбкой профессионального политика. От этой улыбки Макса едва не стошнило — с такой же слащавой улыбочкой сумасшедший диктатор Таэрриса Денг Сиддар провозгласил установление так называемого Нового Порядка, после чего пять планет-колоний Директората сгорели в ядерном пламени. Ладно, поглядим, какой ход приготовил для нас господин вице-губернатор.

Проведя прибывших по длинному коридору, пол которого был вымощен плиткой из чего-то, напоминающего гранит, Бонтери остановился перед дверью в свои личные апартаменты. Дверь, ха! Усиленный бронесплав, который только атомайзером или аннигилятором и прорежешь.

— Асока — несмотря ни на что, я всё равно рад тебя видеть в моём доме. — Бонтери что-то нажал у себя на поясе и тяжёлая дверь ушла в сторону, открывая взору прилетевших джедаев и «безпола» роскошно обставленное помещение, в котором запросто мог бы разместиться «Мародёр» хаббардианца. И тут в голове Макса тревожной трелью зашёлся его внутренний сигнализатор опасности.

— Фрайг! Это засада! — закричал он, выхватывая лучевые мечи. В следующую секунду откуда-то сверху упала тяжёлая бронированная перегородка, отрезавшая его от Асоки и предателя.

— Сзади, Макс! — предупреждающе вскричал Оби Ван, изготавливаясь к бою с выскочившими из-за поворота коридора штурмовиками. Но хаббардианец не слышал его слов.

— Сука! — бешено взревев, он обрушил оба лазерных клинка на перегородку. Но удивительно — прорезающие практически любой материал джедайские мечи оказались бессильны перед этой преградой. — Какого фрайга?!

— Это кортозис! — крикнул Вос. — Макс — потом доберёмся до этого гада и вытащим Асоку! Сейчас у нас есть занятие поважнее — выжить самим!

Неверов обернулся движением, которого невозможно было ожидать от человеческого существа, и оба джедая невольно попятились. В глазах «безпола» горел воистину адский огонь, с запястий на пол падали лоскуты непонятного бледно-голубого свечения. Коротко выдохнув, Макс резко выбросил вперёд обе руки. В ту же секунду по коридору прокатилась невероятной мощи силовая волна, сшибая с ног штурмовиков и ломая им кости. Со звоном лопнуло стекло в огромных панорамных окнах.

— Это отвлекающий манёвр! — Кеноби бросился к Максу, чтобы сбить его с ног, однако джедай не успел всего лишь на какую-то долю секунды. Прямо напротив одного из окон завис спидер и выстрелил из парализующей пушки. И это было последнее, что запомнил Неверов перед тем, как разряд парализующей энергии погасил его сознание.