Восход Силы

ГЛАВА 10

Размеренно гудели двигатели канонерского корабля под названием «Громовержец», который в данный момент готовился к очередному выходу в обычный космос. До Мон Каламари оставалось ещё два дня полёта и было решено сделать остановку на планете под названием Мальдра. Как-то так получилось, что за всеми хлопотами Неверов и Асока проглядели тот факт, что запасы пресной воды на борту звездолёта подошли к концу, а на Мальдре можно было их пополнить. Поэтому и решено было совершить там посадку, тем более, что на Мальдре не было имперских войск. Империя не считала эту удалённую от космических коммерческих линий планету достойной внимания, поэтому и не обращала на неё никакого внимания.

Асока Тано, сидя в пилотском кресле, внимательно наблюдала за показаниями дальнобойного сканера, который установили техники Коты, руководствуясь теми данными, что передал им Неверов. Удивительное дело — устройство могло сканировать реальный космос в то время, как звездолёт ещё находился в гиперкосмосе. Причём сканировался именно тот сектор пространства, в котором должен был осуществиться выход корабля из джамп-режима, как называл это хаббардианец. И в данный момент сканер показывал, что в районе точки выхода «Громовержца» из гиперпространства нет никаких подозрительных звездолётов.

Тогрута подумала о Неверове, и сразу же на её красивых полных губах возникла счастливая улыбка. Воистину предки проявили непосредственное участие в судьбе молодой джедайки, послав ей этого сурового уроженца далёкой планеты Хаббард, находящейся в невесть какой галактике. Свирепый и безжалостный в бою, Неверов, оставаясь наедине с Асокой, превращался в нежного и страстного мужчину. Хотя, подумала Тано, в настоящем бою она ещё ни разу не видела хаббардианца. Зато, и снова улыбка заиграла на лице тогруты, она видела его в более приятной обстановке.

— Как дела у моей принцессы? — и когда только хаббардианец возник за спиной Асоки? — Всё в порядке?

— Да, всё нормально. — Асока игриво толкнула «безпола» в бок. — А ты, наконец, вспомнил о моём существовании?

— Мы с Куинланом немного потренировались. — Неверов уселся в соседнее кресло. — Он весьма искусный боец. Как в рукопашном бою, так и на световых мечах.

— Ну, он учился у знаменитого мастера Толма. — Тогрута ещё раз проверила показания сканера. — Этот сканер — очень хорошая штука. Как вообще он работает? Такой технологии у нас нет нигде.

— На самом деле всё очень просто. — Неверов придвинул своё кресло к Асоке. — Он работает на гиперчастотах, которые используют наши коммуникационные устройства, при этом он сканирует именно тот район, который прилегает к точке выхода корабля из джамп-режима. Работает он в паре с навигационными системами, откуда и получает исходные данные. Затем через гиперкосмос он посылает импульс, который, выходя в нужном районе космоса, расходится веером и отражается назад в гиперпространство от находящихся поблизости кораблей. Ну, а распознать сигнатуру звездолёта — это уж и вовсе плёвое дело для гиперсканера. Что у нас есть интересного?

— Ничего. — Асока указала Максу на отметки на мониторе. — Чисто, как видишь. Вообще, Мальдра — тихая планета, если кого тут и можно встретить, то только корабли хаттов, «Чёрного Солнца» или же зайгеррианцев.

— Сколько до выхода?

— Меньше пяти минут. — Асока внимательно посмотрела на хаббардианца. — Скажи мне вот что, Макс Неверов — как ты планируешь помочь восстанию на Мон Каламари?

— Всему своё время, моя прелесть. — Неверов подмигнул тогруте. — Однако, поверь мне, это произойдёт обязательно. Каким бы мерзавцем не был бы Ардус Кайне, даже у него найдётся что-то такое, что можно будет использовать против него.

— Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и будет. — Тано сдвинула брови. — Знаешь, чего больше всего я боюсь?

— Боишься? Ты? — Неверов с удивлением взглянул на подругу.

— Того, что в один совсем не прекрасный день мой путь пересечётся с путём Дарта Вейдера.

— И что? То, что он — Лорд ситхов, не даёт ему никакого преимущества…

— Ты что, совсем с ума съехал?! — джедайка всплеснула руками. — Ты даже представить себе не можешь пределы его возможностей! Это тебе не Селеста Морн!

— Асока — мне глубоко наплевать на его возможности. — Неверов взял джедайку за руки и посмотрел ей прямо в глаза. — Я вовсе не супермен, но с моими возможностями и способностями я могу у вас такого натворить…

— Ты уже натворил кое-что. — Серо-голубые глаза Асоки враз потеплели и Неверову стоило большого труда сохранить своё хладнокровие. — И это именно то, чего мне действительно не хватало в моей жизни. Я уж думала, что лучше было бы, если б я осталась на Руусане или же меня накрыли бы убийцы Джерека или Вейдера. Я просто была потерявши смысл жизни, Макс, но благодаря тебе, я снова его отыскала и теперь ни за что уже не потеряю. Я люблю тебя и хочу быть с тобой до самого конца, неважно, когда он наступит. Не знаю, правда, сможем ли мы потом воссоединиться в Великой Силе, но до этого нам ещё далеко. И если случится так, что у нас с тобой появятся дети…

— Что значит — если? — нахмурился Неверов. — Наши расы ведь полностью совместимы генетически, или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. — Асока крепко сжала руки хаббардианца. — Мы полностью совместимы. Разница лишь в том, что в нашем случае дочь будет похожа на меня, сын же унаследует твои черты. Это связано с какими-то глубинными генетическими процессами, я точно не могу сказать, с какими именно, но разве это так уж важно?

— Асока… — Неверов сглотнул подступивший вдруг к горлу ком, и тогрута с огромным изумлением увидела, как по левой щеке оперативника Правления скатилась одинокая слезинка. Это так поразило её, что она на какое-то время впала в ступор. Ожидать вот этого от человека, который уже демонстрировал ей свою стальную волю и железные нервы, она никак не могла. — Я…Ванг шиист! — выругался хаббардианец. — Я бы не советовал никому становится у нас на пути, потому что я просто смету его с дороги, как сметает полярная буря снег с вершин Аралийских гор. — Он посмотрел куда-то сквозь обзорный блистер и неожиданно для тогруты заговорил на каком-то неизвестном ей языке: — Immer wenn die Sonne untergeht, immer wenn der Mond am Himmel steht, verbrennen wir zusammen, im hellen Schein der Flammen, immer wenn sich Tag und Nacht vereint, immer wenn das Licht des Feuers scheint, verbrennen wir zusammen, im hellen Schein der Flammen.

— Это…вот что это такое было? — Асока сама едва сдержалась от того, чтобы дать волю чувствам, которые неожиданно захлестнули её чуть ли не с головой. И в этот миг она поняла, что ради этого человека способна на всё — даже на то, чтобы бросить вызов самому Тёмному Лорду.

— Это на одном из древних земных языков…впрочем, какой он древний, на Танненбауме на нём до сих пор говорят, наряду с эльсинорским стандартным.

— А перевести слабо? — тогрута облизала языком вдруг пересохшие губы.

— Каждый раз, когда садится солнце, каждый раз, когда на небо выходит луна, мы горим вместе в ярком сиянии пламени. Каждый раз, когда день сливается с ночью, каждый раз, когда разгорается огонь, мы горим вместе в ярком сиянии пламени… Я не знаю, кто это написал, но я слышал эти слова на Танненбауме. Говорят, что они принадлежат какому-то древнему земному музыканту…не знаю…но эти слова очень подходят нам. Разве не так это происходит между нами?

— Макс! — Асока так крепко обняла Неверова и с такой страстью прильнула к его губам, что хаббардианец на несколько секунд потерял представление о реальности. — Ничто во всей Вселенной не способно нас разлучить! Я тебя никому не отдам! Ты мой — и только мой!

— В который раз скажу — ты жуткая собственница, Асока Тано. — Макс нежно провёл рукой по подбородку подруги. — Однако уже время выхода. Давай-ка оставим лирику и займёмся физикой.

— Физика разная бывает, — улыбнулась джедайка, однако отодвинулась от Неверова и вернулась к пульту управления. — Отключаю гипердрайв.

Безликая синева гиперпространства сменилась звёздной россыпью, в которой особо выделялась большая жёлтая звезда.

— Мальдра — четвёртая планета этой системы, — пояснила тогрута, вводя поправки в бортовой компьютер «Громовержца». — Её открыли ещё во времена Старой Республики, почти сразу после Руусанской Реформации. На момент открытия планета была необитаемой, так что её заселяли все, кому не лень. На данный момент Мальдра — фактически вольная планета, где нет никакого правительства, каждый город управляется самостоятельно. Такие планеты очень любят всякие головорезы — там их никто, кроме их же врагов, искать и трогать не станет.

— Да, подобные миры были и в составе Галактической Федерации. Нам всегда это казалось полной чушью — как может существовать планета без какого-либо правительства? Это же готовый рассадник всяческой мрази. Вольная, Эхо, Рендир — далеко не полный список.

— Но сейчас у вас таких планет нет?

— У нас — нет, да и на территории того, что осталось от Федерации — тоже. Вольная и Рендир включены в состав Директората, Эхо была поглощена растущим Фарадейским Союзом, Таунус сожгли во время кассилийско-дарханской войны шестьсот лет назад. Остальные вольные планеты тоже вошли в состав разных государств, в основном, в состав Правления.

— Может, это и правильно. — Асока слегка подправила курс «Громовержца», направляя свой звездолёт к Мальдре. — Но, Макс — ведь по твоим словам получается, что демократии у вас и в помине нет.

— Чего у нас в помине нет?

— Демократии.

— А что это такое?

— Как это — что это такое? — Асока непонимающе уставилась на хаббардианца. — Погоди-ка, ты мне что, голову дуришь? Ты не знаешь, что такое демократия?

— Прекрасно знаю. Но у нас нет никакой демократии, у нас военно-технократическая автократия, а общество — меритократическое. Демократия разнесла на куски Галактическую Федерацию и породила такие образования, как Кассилийская Консолидация и Союз Свободных Баронов Бальдура. Мы не церемонимся с врагами — мы просто посылаем флот. И всё. Мы не раздумываем, как ваш Сенат во время Войн Клонов, мы действуем. И именно поэтому Корпоративное Правление является единственной сверхдержавой в пяти ближайших галактиках. И это всех устраивает, потому что жители даже самой заштатной окраинной планеты знают — если что, защищать их придёт самый сильный флот в обозримой части Вселенной. Как тебе армада из восьмидесяти двух линейных флотов, во главе каждого из которых стоит космический линкор класса «Звёздный Разрушитель»? Кстати, забавное совпадение, но этим сходство и заканчивается. Наш линкор развалит любую имперскую посудину в считанные минуты. И для размышления — наш флот насчитывает на данный момент четыреста пятьдесят одну тысячу кораблей. А приплюсовать союзные флоты йешей, сеггулов, аршан и серанни — получится порядка двух миллионов звездолётов. Эх, сюда бы эту армаду!

Глаза оперативника Директората вспыхнули и погасли…и снова загорелись знакомым уже Асоке холодным огнём.

— Так. — Неверов поднялся и направился к выходу. — Сажай корабль в каком-нибудь приличном порту. Я пойду, соберу кое-что. И Воса возьмём с собой. Хороший парень. Крутой и не ковыряется пальцем в жо…э-э…в заднице.

— Сядем в Поддере — это более-менее приличный космопорт на Мальдре. — Асока проводила Макса долгим взглядом и вздохнула. Несомненно, хаббардианец не относился к тому типу людей, что спокойно плывут по жизненному океану. Его стихией было действие, и не важно, какого рода — схватка с врагом или…кое-что поувлекательнее. Тогрута неожиданно поймала себя на весьма вольных мыслях и покачала головой — ещё пару недель назад она даже и думать ни о чём таком не помышляла, а теперь в ней словно пробудилась совсем другая личность. Ну, любовь и не такие штуки вытворяет с людьми.

«Громовержец», подняв тучу пыли, опустился на грунтовое покрытие взлётно-посадочного поля космопорта Поддер, расположенного на Юго-Западном континенте Мальдры, неподалёку от океанского побережья. Мягко спружинили на амортизаторах посадочные опоры, вниз пошла аппарель трапа.

Асока взглянула на появившегося у выхода Неверова. Джедайка лишь покачала головой — изменить что-либо в поведении этого человека было явно невозможно. Одет хаббардианец был в гражданскую одежду, но кожаные штаны были перехвачены широким ремнём с заклёпками, на котором висели две кобуры, с бластером и ЭМ-пистолетом, на левом бедре были закреплены ножны с боевым ножом, а за спиной виднелась жутковатая на вид машинка. ЭМ-пулемёт, догадалась тогрута. Глаза «безпола» закрывал иссиня-чёрный тактический визор.

— Что смотришь? — Неверов слегка дёрнул Асоку за заднюю лекку. — Нравлюсь?

— Это бесспорно, но вот зачем ты на себя столько оружия навесил? — нахмурилась тогрута. — Мы здесь вроде ни с кем воевать не собираемся.

— Мы — да, а с нами вдруг кто захочет? Джедайские способности, конечно, хорошо, но и старый добрый бластер тоже хорошая штука.

— Макс — кончай дурака валять. — Тано положила ему ладонь на грудь. — Пожалуйста, поступи по-моему. Не привлекай к себе излишнего внимания.

Несколько секунд Неверов молча глядел на Асоку, потом что-то пробормотал себе под нос на неизвестном джедайке языке и, резко развернувшись, скрылся в недрах корабля, едва не сбив с ног появившегося на трапе Воса.

— Куда это он? — джедай едва успел отскочить в сторону.

— Переодеться пошёл.

— А чего в таком виде не стал выходить?

Асока сердито посмотрела на киффара.

— Вос — мне одного супермена вполне хватает, ты туда же не сваливайся.

— А, вот оно что! — Вос понимающе усмехнулся. Он, в отличие от Неверова, был облачён не столь броско — на киффаре были просторная чёрная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки. Лазерный меч киффара висел на поясе. Неверов вернулся спустя пару минут, без пулемёта и ЭМ-пистолета, вот только на поясе открыто висел лучевой меч, а в правой руке хаббардианец держал какую-то совсем уж жуткую на вид машинку.

— Макс! — Асока всплеснула руками. — Ну нельзя же так!

— Как? — Неверов нахмурился. — Асока — я не могу без оружия ходить, я так привык уже.

— Бластера и лазерного меча тебе мало? Я не говорю про боевой нож. Это зачем притащил?

— Это плазменный дробовик «катана», совершенно убойная штука. Голову сносит только так.

— Вос — ты ему хоть скажи! — взмолилась тогрута.

— А что я должен говорить? — пожал плечами Куинлан. — С оружием сейчас куда как спокойнее, особенно с таким.

— Верно, Вос! — Неверов неожиданно вскинул дробовик и выстрелил куда-то влево. Из ствола вылетел яркий оранжевый шар и вдребезги разнёс какой-то пустой металлический ящик. Хмыкнув, он ловким движением закинул оружие в закреплённый на спине жилета мета-магнитный держатель, и зашагал в сторону видневшихся в паре километров от места посадки «Громовержца» зданий. Покачав головой, Асока заспешила за ним, вслед за тогрутой двинулся и Вос.

Весь путь пришлось пройти пешком. О каком-либо попутном транспорте и мечтать не приходилось. Неверов размашисто шагал по грунтовому полю, не обращая внимания ни на проносившиеся время от времени над головой звездолёты, ни на дувший откуда-то со стороны океана прохладный ветер. Асока и Вос еле поспевали за хаббардианцем. Но вот внезапно посадочное поле закончилось и перед взорами оперативника Директората и джедаев предстал терминал космопорта, если, конечно, таким определением можно было назвать обшарпанное четырёхэтажное здание неопределённого цвета.

— Так, ребята — я пойду поищу того, кто нам смог бы воду продать. — Асока грозно взглянула на Неверова и Воса. — Постарайтесь без меня не влипать ни в какие переделки. Встретимся в портовом баре.

Толкнув Неверова в бок, тогрута скрылась внутри здания.

— Макс — а тебе здорово повезло. — Куинлан Вос подмигнул «безполу». — Мастер Тано почти как моя жена Хайлин. Такая же бойкая и красивая. Береги её, хаббардианец.

Неверов покосился на киффара, но смолчал. Оглядевшись, он зашагал к главному входу в здание порта.

Портовый бар они нашли довольно быстро — по неоновой вывеске, на которой на языке хаттов было обозначено название сего заведения. Однако, на взгляд Неверова, подобное название — «Космический Странник» — этому клоповнику не слишком подходило. Ну, у каждого свои тараканы в голове.

Внутри оказалось так, как и ожидал «безпол». Большое помещение неправильной формы было заполнено различными существами, за длинной стойкой виднелись двое барменов, принадлежащих к человеческой расе. Между расположенных без какой-либо системы столиков сновали официантки, весьма вольно одетые, по меркам Неверова. Преобладали девушки родственных хаббардианцам рас, но острый взгляд оперативника рассмотрел среди них пару девушек расы тви'леки с Рилота и одну уроженку Деварона.

Конечно, всё это могло быть совершенной случайностью, однако, едва Неверов и Вос подошли к стойке, на них тут же обратили внимание. Не успели «безпол» и джедай попросить бармена, чтобы тот подал им по стакану тоника, как откуда-то из-за спины раздался гортанный голос, явно принадлежавший инопланетянину.

— Как интересно. Что, ношение джедайских мечей уже не является преступлением по имперским законам?

Неверов и Вос переглянулись, затем не спеша повернулись к говорившему. Им оказался рослый трёхглазый гран, одетый в нечто, напомнившее Неверову доспехи средневекового воина-землянина времён Доатомной Эры. На поясе у инопланетянина висел бластер, а за спиной виднелась лазерная винтовка имперского образца.

— Любезный — два тоника мне и моему спутнику, — спокойно обратился Неверов к нервничавшему бармену.

— Эй, ты — я, кажется, к тебе обращаюсь! — гран ощутимо толкнул хаббардианца в плечо. — Ты что, глухой?!

Неверов смерил инопланетянина презрительным взглядом и сплюнул на не слишком-то чистый пол, едва не попав в какого-то проезжавшего мимо дроида-уборщика.

— О, да ты, оказывается, крутой! — заржал гран. Его спутник, рогатый деваронец, присоединился к нему. — Думаешь, нацепил джедайскую побрякушку и стал крутым рыцарем? Парень — ты сильно ошибаешься, ха-ха!

— У тебя есть два пути, трёхглазый. — Неверов незаметно толкнул в бок Воса и киффар чуть-чуть отодвинулся от «безпола», чтобы предоставить тому свободу действия. — Первый — ты отваливаешь от нас и тем самым сохраняешь свою сраную жизнь. Второй — ты продолжаешь строить из себя Дарта Вейдера, а я отстреливаю тебе твою уродливую башку. Что ты выбираешь?

От этих слов гран буквально лишился дара речи, а деваронец вытаращил глаза. Внезапно в помещении воцарилась мёртвая тишина, из чего Неверов и Вос сделали вывод, что эти двое были здесь весьма известны, и отнюдь не с самой лучшей стороны.

— Ты что, головой вниз с орбиты долбанулся, что ли?! — просипел гран, придя в себя от неожиданного ответа хаббардианца. — Ты хоть знаешь, кто я такой?

— Мне насрать на это. — Неверов прищурился. — Для меня ты — всего лишь вшивый вонючий козёл с задрипанной планеты где-то на окраине галактики. И если ты не свалишь отсюда в течении пяти секунд, ты умрёшь. Как и твой дружок с рогами.

Гран при этих словах издал какой-то невнятный звук и схватился за бластер, его напарник выхватил своё оружие. Но куда там каким-то наёмникам до профессионала Директората!

Дальнейшее заняло всего лишь пару секунд. Что-то свистнуло у левого уха Воса — и вот уже деваронец валится на пол, а из правого глаза у него торчит рукоять тяжёлого боевого ножа спецназовской модификации. Как в правой руке хаббардианца оказался дробовик, киффар так и не понял. Оглушительно громыхнул выстрел и заряд плазмы попросту испарил голову грана. Обезглавленное тело ещё пару секунд стояло на ногах, а затем рухнуло на пол.

— Я честно предложил ему отвалить. — Неверов спокойно убрал «катану» в держатель и наклонился над трупом деваронца, чтобы вытащить нож. Вытерев его об одежду незадачливого наёмника, он спокойно вложил его в ножны, пристёгнутые к левому бедру, и вернулся к стойке.

Куинлан Вос покачал головой и с уважением посмотрел на Неверова. Этот пришелец из неведомой галактики внушал уважение своим хладнокровием и своей уверенностью в себе. А вот так, походя, расправиться с двумя отнюдь не самыми последними наёмниками — это впечатляло.

— Вос — давай за столик сядем. — Неверов взял стакан с тоником и зашагал вглубь зала. Киффар, усмехаясь, последовал за ним.

Они выбрали место у противоположной от входа стены и уселись на пластиковые стулья. Тотчас возле них нарисовалась миловидная молодая девушка, одеяние которой, не в пример большинству официанток, было куда приличнее.

— Что господа желают? — она несколько испуганно покосилась на висящий на поясе хаббардианца лазерный меч.

— Не бойся, красавица. — Неверов подмигнул девушке. — Я не джедай.

— Но лучевой клинок…

— Подарок подруги. Вот она — самый настоящий джедай.

— Ваша подруга — джедай? — девушка изумлённо воззрилась на хаббардианца.

— И он, — кивок в сторону Воса, — тоже джедай. А что такого, Куинлан? — Неверов посмотрел на киффара, пинающего его в ногу под столом. — Хватит этой вашей Империи запугивать народ. А то уже даже плюнуть нельзя без разрешения этого старого придурка и его цербера, у которого кастрюля вместо башки.

Услышав эти слова, девушка рассмеялась, но тут же испуганно зажала себе рот ладошкой и огляделась по сторонам.

— Вот-вот. — Оперативник Директората покачал головой. — О чём я и говорю. Э-э, девушка — вы нам чего-нибудь вкусного принесите, пожалуйста. На свой выбор.

— Да-да, конечно. — Зыркнув глазами на Неверова, девушка исчезла среди посетителей.

— От Асоки не боишься получить в нос? — джедай с Киффекса улыбнулся. — А девчонки тебе явно благоволят.

Неверов пожал плечами, показывая Восу — дескать, это их проблемы, а сердце моё уже принадлежит одной-единственной. И в этот момент хаббардианец заметил в дверях Асоку, которая удивлённо проводила взглядом выносимые наружу трупы. — А вот и мастер Тано.

— Чего это вы тут натворить успели без меня? — тогрута уселась за столик и пристально оглядела «безпола» и джедая.

— А не надо было никого задевать. — Неверов пожал плечами. — Тогда и остались бы при своём, а так…

— Понятно. — Асока подняла голову при виде возникшей у стола девушки, держащей в руках поднос с едой, и внимательно посмотрела на неё. — И подраться успели, и еду заказать? Ну прямо-таки на все лады горазды!

— Стараемся. — Неверов подмигнул Восу, киффар в ответ расплылся в довольной улыбке.

— Ну-ну. — Асока мельком взглянула на подошедшую официантку. Подождала, пока та поставит на стол высокие фужеры с прохладительными напитками и фруктовые салаты. — В общем, так. По поводу дозаправки пресной водой я уже договорилась. А вам бы советовала быть понезаметнее.

— Не мы первые начали, — буркнул Вос, старательно пряча взгляд. — Не надо было к нам цепляться.

Тогрута молча посмотрела по очереди на Неверова и Воса. Она явно хотела что-то сказать, но решила промолчать.

Быстро перекусив, хаббардианец и два джедая благоразумно решили, что задерживаться здесь им больше незачем. Излишнее внимание могло им только навредить. Посему, расплатившись за еду, они заспешили к выходу из кантины.

Едва лишь Макс вышел наружу, как в него со всего размаху врезалась какая-то перепуганная молодая девушка, одетая в перепачканный маслом и грязью комбинезон техника. Она едва не сбила хаббардианца с ног и, похоже, что это столкновение перепугало её ещё больше.

— Эй-эй! — Неверов подхватил едва не упавшую девушку и внимательно оглядел её. — Что происходит?

— П-простите, я не х-хотела… — промямлила девушка, испуганно глядя на высокого хаббардианца. Его спутников она, похоже, просто не замечала — настолько она была перепугана.

— Так. — Неверов сделал знак Асоке и Восу. — Что здесь творится? Кто тебя так напугал?

— Я…я не знаю…мне показалось…

— Что тебе показалось? — спросил Вос.

— Что за мной следят!

— Кто? — Неверов по-прежнему ничего не понимал. Кому могло взбрести в голову следить за космодромным техником? Ну, всякое, конечно, бывает, но тем не менее…

— Охотник… — девушка всё так же пугливо озиралась по сторонам, однако понемногу её испуг начал проходить.

— Охотник? — Асока нахмурилась. — Да с чего вдруг охотнику за головами следить за тобой?

— Вы… — только сейчас девушка заметила висящие у всех троих на поясах лучевые клинки. — Вы джедаи, да?!

— Это что-то меняет? — нахмурился хаббардианец.

— Вы мне поможете? — она с надеждой всмотрелась в лицо «безпола».

— Ну, вообще-то мы не странствующие рыцари, помогающие всем обездоленным. У нас вообще-то дело есть…

— Меня зовут Найрин Тачи! — выпалила девушка. — Это вам о чём-нибудь говорит?

Неверову это лично ни о чём не говорило, но Вос и Тано при упоминании имени девушки переглянулись, затем киффар осторожно спросил:

— Найрин Тачи? Случаем, Сири Тачи не твоя родственница?

— Родная сестра! — девушка обрадованно вскинулась. — Вы знали её?

— Лично — нет, но я о ней наслышан… — Вос задумчиво поглядел на девушку. — Но ты слишком молода для сестры Сири…

— Ей было уже девятнадцать, когда я родилась. Я с родителями так и осталась на Андаре…пока их не арестовали.

— За что? — спросила Асока.

— За «антиимперскую пропаганду»! — скривилась Найрин. — Я в тот момент была в университете и узнала об аресте…ну, и сбежала с планеты. Вот с тех пор и скитаюсь по разным мирам. Сейчас вот на Мальдре техником в порту работаю…работала, — поправилась она, — пока и тут меня не нашёл охотник за головами.

— По какому обвинению арестовали твоих родителей, Найрин? — нахмурился Вос.

— Окрестили «неблагонадёжными элементами»! — скривилась девушка. — Да конечно, и дураку понятно, что арестовали за то, что Сири была их дочерью! Хоть и нет её в живых уже столько лет! Ну, папа, конечно, высказывался против Империи, но так многие говорят, и их никто не арестовывает. А тут просто нашли предлог…

— И где они сейчас? — спросил Макс.

— Погибли на шахтах Кесселя три года назад…

— Так-так… — раздавшийся за спиной девушки голос с шипящими интонациями вынудил её испуганно вздрогнуть и затравленно обернуться. — Вот, значит, как! Заступничков-джедаев нашла?

— Тихо, Найрин. — Макс отодвинул андарийку за спину и мрачно посмотрел на того, кто произнёс эти слова. Прямо перед ними, метрах в десяти, стоял высокий рептилоид, облачённый в нечто, напоминающее полевую форму Даль-разведчика, в руке которого было видно лучевое ружьё. В набедренной кобуре висел бластер, а за спиной маячило какое-то незнакомое Неверову оружие с массивным толстым стволом. — Чего тебе надо?

— От вас — ничего. — Инопланетянин указал рукой на андарийку. — А вот от неё — кое-что.

— Босск? — прищурилась Асока.

— Ты знаешь эту мразь? — удивился Неверов.

— Приходилось сталкиваться. — Тогрута положила ладони на рукояти лазерных мечей. — Тот ещё мерзавец.

— Такова специфика моей работы! — хохотнул Босск. — Короче — эта девчонка является моим заказом и я бы попросил мне не мешать. Вы меня не интересуете…пока что…

— Поразительная наглость! — восхитился Неверов. — Стоять перед тремя вооружёнными людьми и вот так вот распинаться может либо псих, либо отморозок. И сдаётся мне, что ты относишься именно ко второй категории.

— Чего-о? — протянул Босск. — Парень — ты что, нарываешься на неприятности?

— Я — нет. А вот ты уже нарвался на них.

Что-то мелькнуло в воздухе — и точно в правую глазницу наёмника вонзился тяжёлый десантный нож. Какое-то время рептилоид ещё стоял на ногах, затем свалился на покрытие посадочного поля, как мешок с дерьмом.

— Гм… — Неверов выдернул из трупа нож и вытер его об одежду инопланетянина. — Не люблю таких вот засранцев.

— Макс — похоже, у нас возникла непредвиденная ситуация. — Услышал он вдруг голос Асоки у себя за спиной.

— Какая ситуация? — хаббардианец огляделся. Заметив направляющуюся в их сторону фигуру в чём-то, отдалённо похожем на «пилигрима», он вопросительно посмотрел на подругу. Джедайка отрицательно мотнула головой, но руки от мечей не убрала.

— Ну это надо же! Какая встреча! Асока Тано!

Неверов внимательно оглядел подошедшую к ним незнакомую женщину лет примерно тридцати пяти, левый глаз которой скрывал тактический визор, а за спиной виднелась снайперская винтовка.

— Кто это? — тон, которым был задан вопрос, подразумевал немедленный ответ.

— Помнишь, я рассказывала тебе об одной стерве с Датомира?

— Вентресс? Это она?

— Ну, зачем же сразу обзываться? — бывшая ассасин предводителя сепаратистов графа Дуку повела плечами. — А кто этот красавчик? Он не джедай, это уж точно. Друг? Или наша малышка Тано завела себе…

— Заткнись, Вентресс! — тогрута едва сдержалась, чтобы не выхватить лучевые клинки. — Что ты делаешь на Мальдре?

— Ты будешь удивлена, Тано, но я прячусь от имперцев. Я же теперь — вольный охотник, и, как тебе известно, отреклась от Тёмной Стороны после того, как Дуку предал меня. Скорее, я теперь принадлежу к серым джедаям.

— И такие есть? — Неверов приподнял левую бровь.

— Ага. Они могут использовать и Светлую, и Тёмную Стороны Силы, только вот ситхами они от этого не становятся. По крайней мере, мне известны два таких джедая — покойный Квай-Гон Джинн и Рам Кота. Про последнего слышала, что он вполне даже жив-здоров.

— Получается, ты тоже джедай?

— Макс — ты совсем того? — Асока во все глаза уставилась на хаббардианца. — Она же ситхом была в своё время!

— Но сейчас она не ситх. — Неверов внимательно посмотрел на Вентресс. — Ты с Датомира? Клан Ночных Сестёр?

— Гм, какая осведомлённость. — Вентресс с интересом взглянула на оперативника Директората. — А кто ты сам такой?

— Макс Неверов.

— Ага. Ты — её друг? Или как?

— Скажем так, датомирка — это не твоё дело. Тебя разыскивают имперцы? Почему?

— Не просто имперцы — на меня охотится Инквизиция.

— Ого! — Асока аж присвистнула от удивления. — Это чего такого ты натворить успела?

— Пристукнула одного придурка-Инквизитора на Куате. Решил, что, раз он — Инквизитор, то ему всё можно. Ну, стал короче на свою тупую голову. Теперь вот меня ищут и штурмовики, и солдаты Инквизиции. Я торчу на этой зачуханной планете вот уже вторую неделю. И вот надо же — встретила тех, кого меньше всего ожидала. — Вентресс оглянулась на труп рептилоида. — Этого поганца я бы и сама пристрелила, уж больно сильно он мне подгадил в своё время. Да вы встряли. Может, оно и к лучшему. Девчонку вон теперь спасёте от всякого отребья.

Неверов вопросительно взглянул на Асоку. Тогрута пожала плечами и фыркнула, но на этом всё и ограничилось.

— У тебя есть корабль, Вентресс?

— Как, по-твоему, я сюда прилетела? Конечно, есть. «Скурдж». Слышали о таком?

— Редкая машина, — кивнула Асока. — Разработка набуанцев, проект создал инженер с Клак'дора-VII. Лично я никогда не встречала машины этого типа.

— Хочешь к нам присоединиться? — при этих словах Асока скорчила весьма красноречивую мину, но промолчала.

— А твоя подруга мне голову не оторвёт?

— Не будешь приставать к Максу — не оторву! — парировала тогрута.

— Это я точно делать не стану! — коротко хохотнула Вентресс. — А куда вы сейчас летите?

— На Мон Каламари.

— Но там вроде как война идёт, — прищурилась датомирка.

— Вот именно поэтому мы туда и летим. — Неверов слегка подвинул Вентресс и направился к выходу. — Но если тебя это смущает, датомирка, ты можешь оставаться здесь.

— Когда это хорошая драка меня смущала? — усмехнулась Вентресс.

— Тогда не стоит здесь задерживаться.

— Быстрый какой, — пробормотала Вентресс. — И откуда только такой выискался?