Восход Силы

ГЛАВА 1

Дальнобойный сканер издал негромкое «бип» и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым «бип» не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней «дури», за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки «безполов». Самое последнее достижение Скира — провоз в пространство Правления большой партии «райских семечек» — синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости — и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ «безполов» обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией «райских семечек», которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н'кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности «Мародёр», на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог — эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Пройти курс подготовки спецагента могли только самые крепкие и стойкие, ведь ТАКИЕ тренировки превращали их в неудержимые машины смерти. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов — четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут — какой-то торговец «дурью», но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.

— Макс — как ты думаешь, что это такое? — сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.

— Что ты там увидел? — спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.

— Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…

— Что?! — Неверов тут же повернулся к пульту управления. — Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…

— Цель идентифицирована, — перебил его виири. — Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!

— Щиты на максимум! — Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. — Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!

— Как эта сволочь нас нашла?! — прошипел Рэгг. — И откуда у Скира боевой корабль?!

— Скорее всего, корвет списан либо украден — обе возможности равновероятны. — Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. — Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно — списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!

— «Мародёр-Лидер» — вас понял! — раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). — Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!

— Десять секунд до контакта! Макс — чего ты ждёшь?!

— Пусть первыми покажут, на что способны! — оскалился уроженец скалистого Хаббарда — одного из самых развитых миров Правления.

Показали. Вражеское судно — а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт — с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось — Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло — Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета — на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.

— Ты его достал! — Рэгг активировал следующую партию торпед. — Но он нас теснит к звезде, Макс!

— Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. — Неверов провёл манёвр уклонения — по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. — Но они очень настойчивы, однако…

— «Мародёр-Лидер» — на связи «Меч», — ожила гиперсвязь. — Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?

— Справимся, «Меч». — Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков «Тигр». Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. «Безпол» покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском — корвет едва не достал «Мародёра» главным калибром.

— Макс — мы уже приблизились к звезде достаточно близко. — Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. — Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений…

В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.

— Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! — заорал виири. — Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!

— Запускай резервные цепи и начинай диагностику. — Неверов остался спокоен. — Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.

«Мародёр» резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала — корвет окутался вспышками разрывов.

— Противник теряет щиты! — виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. — Макс — надо…

Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.

— Коронарная вспышка! — Рэгг поперхнулся воздухом. — Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!

— Варианты? — хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.

— Только один — немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!

— А прыгать-то куда? Я не успею координаты…

— Прыгай, твою мать! — диким голосом взвыл рептилоид. — Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!

— Ванг шиист! — Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим «безполам» показалось, что на кабину «Мародёра» свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.

Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма «палач» данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. «Безпол» удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.

— Твою мать! — позади в своём кресле зашевелился Рэгг. — Какого фрайга это было?!

— Нас выбило в «слепой прыжок», — сообщил Неверов. — Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.

— Гиперпривод, значит, накрылся… — рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. — Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно…практически…

— Мы не сможем починить его сами, Найл, — спокойно ответил Неверов. — У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.

— Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!

— Ну, не такое уж и дерьмо…Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.

— Это уже хорошо, ванг шиист! — виири проверил свой бронекостюм «катарн». — Как быстро сможем до неё добраться?

— В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут…

— Что тебя смущает, Макс? — Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.

— То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл.

— Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?

— Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.

— Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, — безапелляционно констатировал виири.

— Возможно. — Неверов осторожно увеличил скорость. — Ага, маршевый двигатель в порядке…это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.

«Мародёр» слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.

Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.

— Найл — ты видел эту хреноту? — задал он вопрос Рэггу.

— Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. — Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. — Э-э…Макс…

— Что-то не так?

— Как тебе сказать…Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.

— Так. — Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. — Какие версии будут?

— Ну-у…э-э…если это Андромеда…

— Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Вэйвера? — зло ощерился Неверов. — Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.

— А если мы в неизученной области Андромеды вышли из «слепого прыжка»? — привёл контраргумент Рэгг. — Это ведь не исключено.

— Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.

— М-да, весьма обнадёживающее заявление! — виири скривился, словно проглотил целый лимон.

— Что имеем — то имеем. — Неверов сплюнул. — Посадка через…

Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.

— Это вот что это он делает? — забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.

— У меня есть две новости, Найл — хорошая и плохая. — Неверов зарастил шлем «палача». — С которой начать?

— С хорошей, конечно, разорви тебя на части!

— Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки — район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.

— А плохая?

— Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати «же».

— Это нехорошо.

— Надеюсь, мы не развалимся в космосе…

Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.

— Что ты там мудришь? — не вытерпел «безпол» с Дра-III.

— Есть одна мысль…Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.

— Это дело! — кивнул Рэгг.

— Пристегнись.

— Шойн! — виири закрепился в кресле и зарастил шлем своего бронекостюма «катарн».

«Мародёр» между тем сближался с неизвестной планетой в аварийном режиме. Неверов весьма умело осуществил задуманное и теперь перехватчик двигался по пологой дуге над планетой, готовясь к переходу на гиперзвуковой форсаж.

— Начинаю посадочный манёвр. — Хаббардианец тронул рукояти управления. — Приготовиться к атмосферному спуску.

Рэгг за спиной Неверова пробурчал что-то неразборчивое на своём языке.

«Мародёр» сошёл с орбиты и нырнул в атмосферу планеты, постепенно набирая скорость. Неверов осторожно вёл корабль, понемногу увеличивая скорость. Пока всё складывалось довольно удачно, единственное, что не давало покоя «безполу», было то, что планета эта не была нанесена ни на какие звёздные карты Правления. Впрочем, сейчас надо было приземлиться, причём как можно ближе к городу с космопортом. Только там можно было получить всю необходимую информацию — ведь, судя по данным орбитального сканирования, городов на планете было всего пять, плюс некоторое количество крохотных поселений, вполне могущих оказаться фермами или шахтёрскими посёлками.

Перехватчик снизился до минимально возможного атмосферного коридора для машин этого класса и на небольшой скорости двинулся над сплошным песчаным морем. Рэгг отметил, что планета и вправду сильно напоминает Дра-III, однако есть весьма существенные отличия, например, в северном полушарии родного мира виири наличествует горный массив, в котором выделяется вулкан Шарса высотой почти семь с половиной километров, и не заметить протянувшийся на три с половиной тысячи километров горный хребет просто невозможно. Неверов согласился с рептилоидом и сказал, что для получения полной картины нужно пробраться в город и выяснить, что к чему и куда, в конце концов, их выкинуло после прыжка из системы Калисса.

Для посадки «безполы» выбрали безлюдное место между двумя грядами невысоких холмов, примерно в десяти километрах от города. Чтобы избежать ненужного внимания к перехватчику, Неверов активировал маскировочное поле, которое полностью скрыло звездолёт, превратив его в небольшую песчаную дюну.

— Макс — мы что, вот так пойдём? — Рэгг вскинул на плечо ручной плазмоизлучатель «кобра». — Согласись, в таком виде появиться в городе на незнакомой планете было бы весьма опрометчиво. Того и гляди, местные решат, что началось вторжение!

— Да, пожалуй, ты прав. — Неверов закинул за спину ручной лучемёт «инквизитор» и снайперскую винтовку «хищник», прицепил к правому бедру кобуру с бластером. — Но на кой хрен тебе встроенный нанокамуфляж?

— Кула доса! — выругался Рэгг на инишири. Активировал камуфляж, который превратил его внушающий трепет боевой скафандр в нечто наподобие джуббы.

Усмехнувшись, Неверов проделал такую же процедуру со своим бронекостюмом, который превратился в груду лохмотьев. Рэгг издал гортанный звук и разразился рычащим смехом, выражая одобрение.

«Безполы» зашагали в направлении города, предварительно тщательно проверив, всё ли они сделали, чтобы замаскировать перехватчик. Отойдя на пару сотен метров, Неверов и Рэгг оглянулись. Отсюда место посадки «Мародёра» было невозможно разглядеть — песок и песок. Кивнув напарнику, хаббардианец зашагал вперёд. Рэгг, покачав головой, заспешил вслед за Неверовым.

Идти по песку было не так уж и тяжело. Конечно, это вам не грунтовая дорога и уж тем более — не двенадцатирядное супершоссе где-нибудь на Эльсиноре или Хаббарде, однако, по сравнению с дюнами на Хагене-V, где каждый шаг давался с огромным трудом, ибо приходилось буквально выдирать ноги из вязких сланцевых песков, здесь под ногами словно укатанная дорога пролегала. Двигаясь с такой скоростью, «безполы» рассчитывали добраться до города за каких-нибудь двадцать минут.

— Побрейте меня налысо и назовите енотом, если это Дра-III или Винцетори! — пробормотал Неверов, отнимая от глаз электронный стереобинокль.

— Это фрайгова дыра, вот что это такое! — сплюнул на песок Рэгг.

Они стояли на вершине невысокой песчаной дюны, с которой открывался отличный вид на раскинувшийся на обширном плато город. Да, это, вне всякого сомнения, был город, однако выстроен он был без какого-либо осмысленного плана. Улицы пересекались под всевозможными углами, в их покрытии не было намёка и на грамм альфабетона или керамлита, и самое интересное заключалось в том, что космопорта, как такового, здесь не было — посадочные площадки были разбросаны по всему городу, причём без какой-либо системы. Прямо на глазах «безполов» несколько звездолётов поднялись прямо откуда-то из-за строений и, набрав высоту, исчезли в небе. По улицам же сновали люди и существа, даже отдалённо не напоминающие спецагентам Полиции Безопасности представителей знакомых им рас. Транспорт был здесь представлен, в основном, какими-то странными экипажами то ли на антигравитационном ходу, то ли на воздушной подушке, хотя среди них попадались и запряжённые в каких-то местных животных, похожих на помесь буйвола и мамонта, двух- и четырёхколёсные повозки.

— М-да. — Хаббардианец помрачнел. — Найл — мне всё это не нравится.

— Мне это нравится ещё меньше, — проворчал рептилоид. — Но надо идти туда. Стоя здесь, мы не узнаем ничего об этом месте.

— Это верно.

Спустившись с дюны, «безполы» через полчаса вступили в город. Никто из прохожих не обратил никакого внимания на двоих чужаков, появившихся на улице — подумаешь, двое инопланетян идут куда-то по своим делам. Здесь этим никого не удивишь. Подобное было на руку Неверову и Рэггу — привлекать к себе чужое внимание сейчас, не располагая информацией о данном месте, было бы весьма неразумно.

Время от времени навстречу хаббардианцу и виири попадались группы закованных в необычного типа броню белого цвета солдат явно гуманоидного типа, вооружённые какими-то странными излучателями. Передвигались они группами по трое-пятеро бойцов, и делали они это весьма грамотно, признал Неверов — каждый из них прикрывал напарника от возможного нападения. И, хотя с виду броня этих солдат выглядела не слишком по сравнению с «палачом» или «катарном», хаббардианец прекрасно знал, что первому впечатлению никогда не стоит доверять. Достаточно вспомнить арланианцев с планеты Арлания, что в Андромеде, с их бионической боевой бронёй, которая успешно противостояла бластерам и лучемётам, правда, против ЭМ-оружия она не помогала, что и неудивительно — мало какая броня выдержит баллистический удар разогнанной до скорости в 8-10 звуковых скоростей пули из легированного вольфрама с наконечником из титан-сетрониевого сплава.

Неверов и Рэгг удостоились лишь мимолётного взгляда одного из солдат, и патруль прошествовал дальше. «Безполы» отметили тот факт, что прохожие поспешно уступали им дорогу, из чего вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, планета была оккупирована такими вот «снеговичками», но кто они были и что из себя представляли, было неизвестно.

Внезапно Рэгг резко затормозил и, дёрнув Неверова за руку, указал тому на вывеску, видневшуюся над входом в некое заглублённое под уровень улицы помещение. Поначалу Неверов не понял, что такого увидел его напарник, но приглядевшись, глухо выругался на инишири.

— Есть ещё сомнения, Макс? — виири огляделся с таким видом, будто ожидал нападения.

— Какое-то иероглифическое письмо… — Неверов пожал плечами. — Но мне незнаком этот язык.

— Не тебе одному. Внутрь зайдём?

— Попробуем. Будь начеку.

— Я всегда начеку. — Рептилоид зло зыркнул на хаббардианца.