Восход Силы

ГЛАВА 13

Наивно было полагать, что Неверов просто так решил остаться и посмотреть на того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика. У хитрого и опытного хаббардианца всегда в запасе имелась сотня и ещё один ход вперёд, вот и сейчас он справедливо рассудил, что Вейдер не станет просто так бросаться с мечом на незнакомого человека, обнаруженного им в доме джедая по имени Кенто Марек. Он просто обязан будет выяснить, куда исчез тот, по чью душу он прилетел на Кашийик и откуда взялся странный незнакомец с оружием джедая, но при этом этим самым джедаем не являющийся. Ну, а если всё же придётся драться — вот тут мы и посмотрим, так ли страшен Вейдер, как его тут малюют.

Уже открыв дверь дома Марека, Макс услышал за своей спиной чьи-то грузные шаги. Обернулся — и нос к носу столкнулся с Чубаккой. Здоровяк-вуки глядел на него с высоты своего роста, сжимая в левой руке своё оружие.

— Тебе чего здесь надо? — Неверов строго посмотрел на инопланетянина. — Уходи, друг. Вейдер — яблочко не твоим зубам.

— Ты сам-то уверен, что справишься? — задал вопрос вуки.

— Девяносто против десяти. Знакомо тебе такое соотношение?

— Хм… — Чубакка задрал голову к небу. — Ладно, пусть будет по-твоему. Но не откажи принять вот это в подарок.

Вуки протянул оперативнику Директората какой-то чёрный шарообразный предмет.

— Граната? — прищурился Макс.

— Термическая. Если что пойдёт не так — бросай её и прыгай в окно в противоположной стене. Там под ним ветка здоровая, по ней сможешь спуститься на главную улицу Карссокка, а уж оттуда сможешь добраться до космопорта…или же тебя подберут твои друзья.

— Спасибо, Чубакка. — Неверов дружески хлопнул гуманоида по мохнатой руке. — Тебе лучше уйти отсюда.

— Хотелось бы посмотреть на твою беседу с Вейдером, но что-то мне подсказывает, что будет лучше, если меня здесь не увидят.

— Это точно.

Неверов вошёл в жилище семьи Марек и, оглядевшись, подобрал с пола кусок древесины дерева врошир, после чего взгромоздился на край стола и, вынув из ножен боевой нож, принялся неторопливо его обстругивать.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут над бывшим домом Марека завис имперский челнок класса «лет». Из корпуса корабля выдвинулись посадочные опоры и он мягко приземлился прямо напротив входа в жилище. Опустился трап, по которому в сопровождении взвода облачённых в белую боевую броню штурмовиков сошёл высокий человек в чёрном бронекостюме высшей защиты, с плеч которого ниспадал такой же чёрный плащ. Тяжёлой поступью прошествовав ко входу в дом, он некоторое время молча постоял у двери, а затем сделал знак, после которого солдаты рассыпались по округе; сам же толкнул ногой тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. И остановился на пороге при виде Неверова, сидящего на столе и невозмутимо стругающего деревяшку.

— О, какие гости у нас на Кашийике! — хаббардианец оторвался от своего занятия и спокойно взглянул на вошедшего. — Заходи в дом, Скайуокер — чего в дверях застрял?

— Мы знакомы? — голос Вейдера исходил явно из голосового модулятора.

— Лично — нет, но я о тебе наслышан. — Хаббардианец соскочил со стола и прислонился к его краю. — Всё хотелось посмотреть, что ты за фигня такая, что от тебя все шарахаются, как от чумы. А на поверку — всего лишь высокий человек в боевой броне. И что тут такого?

— Ты — не мастер Кенто Марек.

— Удивительно точное наблюдение! — восхитился Макс. — И как это ты догадался?

— Не испытывай моё терпение, незнакомец. — Вейдер, наконец, вошёл внутрь. — Находясь здесь, ты тем самым препятствуешь исполнению правосудия и прикрываешь беглого преступника.

— Преступника? — серо-стальные глаза Неверова сузились. — С каких это пор джедаи стали преступниками? А, постой-постой! Дай-ка я сам догадаюсь…Точно! С того самого момента, как один старый козёл по имени Кос Палпатин захватил власть в галактике и провозгласил себя Императором, а ему в этом помог один очень неуравновешенный парень с Татуина по имени Энакин Скайуокер. Я угадал?

— Почти. — Вейдер осторожно прошёл на середину помещения и встал напротив «безпола». — Только, если ты знаешь историю, то должен знать, что привело события к этому финалу.

— Только не надо мне баки забивать про коррупцию и так далее, и тому подобное. Да, ваша Республика не была святой, и джедаи тоже сами отчасти виноваты в том, что произошло…

— О?

— Не перебивай, Чёрный Шлем! — Неверов нахмурился. — Я совсем не обеляю Орден Джедаев. Мне кое-что известно о том, как вели себя эти, с позволения сказать, защитники мира и справедливости. Привести примеры? Галидраан, генерал Кимаен джай Шилал, да даже то, что джедаям не разрешалось иметь семью — ну не абсурд ли?

— Если ты согласен с тем, что Орден Джедаев есть зло…

— Стоп-стоп-стоп! Я этого не говорил. Как-будто ситхи есть величайшее благо для галактики! В своё время нашлись те, кто разминулся с джедаями на путях Силы, прилетел на Коррибан и стал править тамошними жителями, отсюда и пошло ваше название. Так что не надо мне пургу гнать про ситхов и всё то, что с ними связано.

— Я что-то не понимаю — ты что, наёмник?

— Не совсем.

— У тебя на поясе я вижу джедайский меч. Откуда он у тебя? Ты тоже охотишься на джедаев?

— В некотором роде — да. Но не для того, чтобы их убить, а для того, чтобы объединить их для противостояния тирании Империи. А этот лучевой меч мне подарила самая прекрасная джедайка в этой галактике. Не догадываешься, кто?

— Догадался бы, если бы тебя можно было б через Силу просканировать, но почему-то я не могу этого сделать. — Вейдер поднёс левую руку к шлему в жесте, живо напомнившем Неверову Кеноби. — Не понимаю, как такое возможно. Кто ты такой, незнакомец?

— Моё имя — Макс Неверов, я полковник Повстанческого Альянса, на Кашийик прилетел для того, чтобы вывезти отсюда джедая по имени Кенто Марек. Удовлетворит вас, ваше сиятельство, такой ответ?

— Поразительная наглость! — восхитился Тёмный Лорд. — Сказать такое мне! А вы не боитесь, господин полковник, что вы тут и останетесь, причём навсегда?

— Напугал космопеха лучемётом! — фыркнул хаббардианец. — На меня ваши фокусы не действуют, так что давай, попробуй, если хочешь. А нет — у тебя есть меч, и у меня он есть. Рискнёшь?

— Ну и ну! — от такой наглости Вейдер даже не нашёлся, что ответить. — Полковник Неверов — вы вообще в своём уме?

— А с чего это такое уважительно обращение?

— Вы — офицер, неважно, к какой армии принадлежите. А меня учили блюсти воинский кодекс…

— Учили блюсти? Кто? Палпатин-Сидиус? Это именно соблюдение воинского кодекса подвигло тебя устроить резню в Храме Джедаев?

— При чём здесь…

— При чём? — Неверов сплюнул на пол. — Скайуокер — в моём мире тебя бы за такое повесили, как военного преступника! А охота на джедаев? Ты вообще как — с головой дружишь?

— Моё имя — Дарт Вейдер, и…

— Хрена с два! — зло процедил оперативник Директората. — Твоё имя — Энакин Скайуокер, ты родился тридцать один год назад на Татуине, твою мать звали Шми Скайуокер, тебя в девятилетнем возрасте нашёл мастер-джедай Квай-Гон Джин и привёз на Корусант. Мастер Оби Ван Кеноби взял тебя в падаваны, когда тебе исполнилось двадцать, тебе присвоили ранг рыцаря-джедая и ты взял в падаваны юную тогруту по имени Асока Тано, в возрасте двадцати двух лет ты тайно женился на сенаторе от планеты Набу Падме Амидале, а затем ты начал свой путь на Тёмную Сторону, и первым шагом к этому стала резня тускенов на Татуине. Ты плохо контролировал свои эмоции, отсюда и все твои проблемы. Ты стал винить джедаев в своих бедах, в конце концов, этим и воспользовался Палпатин. Или я неправ?

— Завидная осведомлённость. — Вейдер положил руку на висящий на поясе лазерный меч. — Разведка, надо полагать?

— Скайуокер — даже если я скажу тебе, откуда я родом, это ровным счётом ничего тебе не даст. Видишь ли, дело в том, что я родился на планете Хаббард, а она находится совсем в другой галактике. Меня и моего напарника занесло в Небесную Реку совершенно случайно. «Слепой прыжок», понимаешь ли. Билет в один конец. Но я не из тех, кто тупо сидит, уставившись в угол, и ждёт своего конца. Узнав о том, что здесь творится, я решил вмешаться. Дело в том, Энакин, что в моей галактике существует могущественная сверхдержава — Корпоративное Правление Эльсинора. А я — специальный исполнительный агент Полиции Безопасности. Знаешь ли ты, падший джедай, что это такое? Да откуда ты можешь это знать…От моих действий менялась геополитическая ситуация в целых галактических секторах, я уничтожал диктаторов и свергал враждебные правительства. Меня готовили для работы в сверхэкстремальных условиях, так что я решил помочь тем, кто не потерял воли к борьбе.

— Стой, сделай паузу! — Вейдер-Скайуокер мотнул головой. — Это что — правда? Или ты мне просто голову морочишь?

— Ты можешь это проверить. Используй свои способности. Попробуй меня…не знаю, что, но попробуй.

— Хм… — Вейдер сделал некое движение правой рукой…и неожиданно сам же схватился за своё горло.

— Ой, ты зачем сам себя душишь? — притворно испугался хаббардианец. — Может, мне вызвать «скорую»?

— Какого хатта тут творится? — просипел Тёмный Лорд, приходя в себя от неожиданности. — Как ты это сделал?

— Боевые импланты. Дело в том, кастрюлеголовый, что я от рождения обладаю биотическими способностями, ну, а поскольку я — спецагент Полиции Безопасности, то в меня вживили боевые наноимпланты. Вот, смотри, что я могу.

Совершенно неожиданно неизвестная сила вдруг унесла Вейдера прочь от стола и крепко приложила о стену. Однако ситх тут же оказался на ногах, но теперь он глядел на Неверова с долей опаски.

— Силовой бросок. Знаю, ты можешь подумать, что я тебе мозги парю, но уверяю тебя — это чистая правда. Я действительно не из вашей галактики. Потому-то ваша Сила против меня бессильна, уж извини за тавтологию.

— Лазерный меч тоже бессилен? — в руке Вейдера возник лучевой клинок с красным лезвием.

— Хе, как раз наоборот! — Макс включил свой меч.

— Синий клинок! Откуда у тебя этот меч, Неверов?

— Я ж говорил тебе, ведроголовый — подарок…

— Асока? Она жива?!

— Эй, парень — от неё держись на расстоянии, не то укорочу на голову! — Неверов встал в характерную для мастера-родера боевую стойку и поднял меч над головой, направив клинок точно в голову Тёмного Лорда.

— Гм, похоже, не я один нарушил Кодекс…

— Нельзя нарушить того, чего уже давно не существует. Тем паче, что Кодекс Ордена Джедаев давно уже устарел.

— В этом я согласен с тобой, полковник Неверов!

Удар, который Вейдер нанёс совершенно неожиданно, любого другого запросто развалил бы напополам. Любого — вот только Неверов не был этим самым «любым». Клинок ситха пронзил пустоту, а что-то сильно ударило его самого в спину, отчего Вейдер пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену.

— Не ушибся, Скайуокер? — Неверов протянул было руку к генератору персонального щита, но внезапно передумал. — Смотри сюда, парень. Это — генератор персонального силового щита, но я буду сражаться с тобой без него. Меч на меч, сила против силы. По-честному, чтобы потом не говорил, что я жульничал.

— Я умею ценит благородство. — Вейдер попытался достать Неверова косым ударом сверху — лучше бы он этого не делал. Поймав ситха на противоходе, хаббардианец раскрутил его так, что он просто вынес собой дверь и вылетел на улицу.

— А я не всегда бываю благороден. — Макс крепко поддал Вейдеру ногой в живот. — Точнее, обычно я и не бываю благороден. Но с тобой буду биться честно. Хотя бы потому, что ты был учителем Асоки.

— Ты любишь её? — спросил Вейдер, поднимаясь на ноги и с опаской глядя на Неверова. Тёмный Лорд уже понял, что этот противник, если захочет, сделает с ним всё, что будет угодно его левому мизинцу.

— Тебе какая разница, Скайуокер?

— Да никакой, в общем-то. Просто интересно.

— Ну-ну.

Неверов огляделся. Со всех сторон к ним уже бежали солдаты, держа свои бластеры наизготовку.

— Эй, Энакин — это что ещё за хрень? Я же предложил честный бой.

— Он и будет честный. — Вейдер знаком остановил штурмовиков. — Я ещё никогда не видел такого мастерства. Ты — не джедай, но любому из нас…из них фору дашь на сто очков вперёд.

— Из нас? А ещё баки мне забиваешь по поводу своей ситхской составляющей! То, что осталось в тебе от Энакина Скайуокера, сидит глубоко в твоём…эй-эй, спокойно, ты что, офонарел?!

— Во мне ничего не осталось от Энакина Скайуокера, пришелец! — взревел Вейдер и обрушил на хаббардианца град ударов. Красное лазерное лезвие прошло слишком близко от правой щеки «безпола», оставив на ней кровоточащий шрам. — Я — Дарт Вейдер, Лорд ситхов!

— Дерьмо ты, а не Лорд. — Макс сплюнул и в фантастическом прыжке нанёс Вейдеру чудовищный удар, метя в голову, да ещё и сопроводив его силовой оплеухой. Будь на месте Вейдера кто другой — уже бы валялся на земле без головы, но Тёмный Лорд успел отразить удар, правда, силовую атаку он не смог парировать и снова улетел на несколько метров в сторону, врезавшись прямо в группу штурмовиков. — Пусть так, если тебе это удобно. Но себя не обманешь. Думаешь, почему Падме умерла, хотя могла вполне жить?

— Что? Что ты сказал?

— Что слышал, болван законсервированный. Она не смогла вынести того, что ты стал ситхом. Она могла жить, но не захотела. Она желала быть женой джедая по имени Энакин Скайуокер, а не чудовища, устроившего резню в Храме Джедаев.

— Я…мне приказал мой господин…

— А своя башка есть на плечах? Или Палпатин тебе мозги промыл? Может, ты просто зомби?

— Разорви тебя аклай на части, Неверов! Чего ты добиваешься?

— Свержения Империи. Ни больше, не меньше.

— Ну и замах у тебя! — Вейдер попытался нанести рубящий удар слева и снизу, но почему-то Неверова на том месте не оказалось. А некая сила подхватила Тёмного Лорда под левую руку и повела вокруг оси, в результате чего Вейдер потерял равновесие и грохнулся наземь, точно мешок с мукой. Он, однако, быстро вскочил на ноги и зло уставился на «безпола», который спокойно стоял в нескольких метрах от него и невозмутимо глядел на ситха. — Да, признаю, что подготовка у тебя превосходит всё, с чем я сталкивался до сих пор. Но одной подготовки мало, чтобы уничтожить Империю.

— Не спорю.

— Хм… — Вейдер посмотрел на свой световой меч и неожиданно выключил его. — Ты странный человек, полковник Неверов. И я чувствую, что от тебя в будущем стоит ждать очень больших проблем.

— Смотри-ка — какое прозрение! — хаббардианец тоже деактивировал свой меч и подвесил его к поясу. Вытер кровь, всё ещё сочащуюся из распоротой щеки. — Ты всё же на досуге подумай над моими словами, Скайуокер. Я думаю, что для тебя ещё не всё потеряно.

— Ты не знаешь всей мощи Тёмной Стороны, Неверов. Это не надоевшая одежда, которую можно выбросить.

— А сила воли? А твой дух рыцаря-джедая?

— Это всё в прошлом. — Вейдер покачал головой. — Я, как ты сказал, военный преступник. Да и что мы тут обсуждаем? Совершенно фантастическое развитие событий. Я…

— Я это уже слышал, — поморщился Макс. — Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я, с твоего разрешения, слиняю с этой планеты.

— А если я буду возражать?

— Тогда ты умрёшь. — «Безпол» равнодушно пожал плечами. И впервые за всё то время, что прошло с момента перехода Скайуокера на Тёмную Сторону Силы, Вейдеру стало страшно. Причём по-настоящему. И причина этого страха спокойно стояла перед ним, не делая даже малейшей попытки как-то повлиять на ход событий. Но своим чутьём Тёмный Лорд отлично понимал, что этот странный человек действительно в состоянии убить его. Его подготовка говорила сама за себя и она превосходила всё, с чем приходилось сталкиваться Вейдеру и до того, как он стал Лордом ситхов, и после. И неожиданно для самого себя он почувствовал, как где-то глубоко-глубоко в подсознании что-то шевельнулось, что-то, казалось бы, давным-давно забытое. Вейдер нахмурился и внимательно посмотрел на хаббардианца.

— Хорошо. Ты можешь улетать и я не стану чинить тебе никаких препятствий. Но знай, что с этого момента я буду пристально следить за всеми твоими действиями, Неверов, и если ты допустишь ошибку, то, будь уверен — я ею воспользуюсь.

— Я это учту. Но и ты будь готов к тому, что я тоже буду за тобой приглядывать. И тоже использую свой шанс, когда он мне представится.

Неверов развернулся и быстро зашагал вниз по улице, оставив Тёмного Лорда в состоянии грогги. Ещё никто никогда не разговаривал с командующим имперскими войсками так нагло и самоуверенно. Хотя — самоуверенно ли? Вейдер чувствовал внутри хаббардианца непоколебимую силу и уверенность в собственных возможностях.

— Лорд Вейдер — какие будут приказания? — рядом с ситхом возник командир взвода штурмовиков. — Задержать этого человека?

— Нет, лейтенант, не надо. Пусть улетает с Кашийика и своих джедаев с собой забирает. Пока мы оставим его в покое. Но за всеми его действиями нужно следить весьма тщательно. Нужны будут лучшие агенты…

Прервав себя на середине фразы, Вейдер сделал штурмовикам знак следовать за собой и зашагал к челноку. Спустя пару минут выкрашенный в белый цвет небольшой корабль поднялся в воздух и быстро исчез в вышине.

Проследив за отлётом имперского челнока, Макс Неверов покачал головой и перевёл дух. Усмехнулся про себя — что не говори, а семена сомнения и нерешительности попали на плодородную почву. Что ж — следующий ход за Вейдером. Хаббардианец довольно кивнул сам себе. Давно у него было такого опасного и хитроумного противника. Можно считать поединок начавшимся.

Он дотронулся до комлинка и включил маяк. И тут же над панелью устройства связи возникло миниатюрное голографическое изображение Асоки Тано.

— Макс — с тобой всё в порядке? — в голосе тогруты явственно читалось неподдельное беспокойство.

— Я жив, как видишь. Взлетайте и подбирайте меня. Пеленг устойчив?

— Пеленг устойчив. Вейдер где?

— Только что улетел.

— Улетел?!

— Да. У нас вышла довольно интересная дискуссия по вопросам политики Империи и его прошлого. Я ему кое-что объяснил, дабы он не считал себя каким-то уж особенным. Не знаю, понял ли он меня, но игра началась.

— Игра? Хаббардианец — он тебя что, по голове чем-то тяжёлым треснул? Ты соображаешь, что говоришь?

— Соображаю. По голове он меня не треснул, наоборот — это я навалял ему немного. Он, правда, полоснул меня по морде, но это так, ерунда…

— Ты ранен?!

— Асока — перестань. — Неверов поморщился. — Это всего лишь царапина.

— Мы уже летим. — Связь отключилась.

Макс покачал головой и усмехнулся. Вот как бывает, подумал он. Попадаешь хрен знает куда, ввязываешься в чужую войну, которая очень быстро становится для тебя своей, попутно встречаешь невероятно красивую девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, в которую влюбляешься до…до…словом, по самые уши. Кто мог предвидеть такого поворота событий? Так что, в какой-то мере, он должен был быть благодарен этому фангорскому ублюдку Скиру за то, что из-за него «Мародёр» был вынужден уйти в «слепой прыжок».

Неожиданный сильный порыв ветра едва не сбил Неверова с ног, заставив ухватиться за ограждение, предохраняющее неосторожных путников от падения вниз. Прямо перед ним опустилась десантная аппарель «Громовержца». Ну, кто пилотировал канонерку, он уже догадался.

— Я на борту. Рассчитать курс на Сиврис.

— Я уже бегу, — раздался в комлинке голос джедайки.

— Куда бежишь? — не понял Макс. Но связь снова прервалась.

— Вот же непоседа! — покачал головой хаббардианец.

Он даже не успел выйти из ангара канонерки, как едва не был сбит с ног ураганом, происходящим с той самой планеты Шили. Увидев распоротую лазерным мечом Вейдера правую щёку «безпола», Асока ахнула и тут же потащила Макса за собой, схватив за руку.

— Стой, Асока! Куда ты меня тащишь?

— Дурак безмозглый! — тогрута бросила на Неверова злой взгляд, однако её глаза были полны слёз. И это вмиг утихомирило хаббардианца. — Совсем из ума выжил! Нашёл когда героя из себя строить! Он же мог тебя убить!

— Кто? Вейдер? Принцесса — может, раньше он и был хорошим бойцом, но сейчас ему здорово мешает его бронекостюм. Правда, он и сейчас умеет фехтовать своей светящейся палкой, ну, так я тоже не вчера родился.

— Ох и намучаюсь я с тобой! — джедайка втолкнула Неверова в медотсек «Громовержца» и силой усадила его на койку. — Сиди смирно и не дёргайся, не то, ей-Богу, в глаз получишь! Ну что за наказание такое! Встретила мужчину и нате вам — герой безмозглый оказался! Ты и так уже на меня впечатлений произвёл знаешь сколько?

— Много? — Макс спокойно наблюдал, как тогрута суетливо готовит повязку с быстрозаживляющим бакта-слоем.

— Слишком много! — Асока ловко наложила повязку на рану и подержала руку на ней несколько секунд для того, чтобы повязка прилепилась к коже. — А уж такого, как сегодня, мне на всю жизнь хватит! С самим Вейдером отважился схватиться!

— Но я же жив, в конце концов! — разозлился Неверов. Любовь — штука хорошая, но и до абсурда доводить её вовсе не стоит.

— Жив! Да тебе просто повезло, дурень!

— Асока. — Макс усадил тогруту на колени. — Поверь мне, пожалуйста — я не затем влюбился в тебя, чтобы по-идиотски где-нибудь погибнуть. Я знаю пределы своих возможностей и не стану делать ничего, что может причинить тебе горе. А насчёт Вейдера — возможно, всё же где-то глубоко в нём есть ещё то, что осталось от твоего учителя. И, кстати — почему ты мне не сказала, что меч, который ты мне подарила, на самом деле его?

— Откуда ты это узнал? — требовательно спросила Тано.

— Он узнал его во время поединка. Собственно, это даже поединком трудно было назвать…ну, если не считать того момента, когда он разошёлся после очередного упоминания его настоящего имени. Именно тогда он и сумел меня достать.

— А что ещё он узнал? — серо-голубые глаза Асоки недобро сузились.

— Что ты жива.

— Ты разболтал?

— Я сказал, что мне подарили этот меч, дальше он сам догадался. Пусть знает, что его бывший падаван жива и стала мастером. Тоже мне, ситх недоделанный!

— Макс — я тебя когда-нибудь прибью, честное слово! Ну что за идиотизм! Теперь он начнёт за мной охотиться! Мало мне Джерека с его агентами!

— С чего ты взяла, что он непременно станет тебя искать?

Асока махнула рукой — дескать, что с тобой говорить? Всё равно поступишь по-своему.

— Асока — перестань злиться. — Макс нежно провёл рукой по монтралам подруги. — Я же не дурак…

— А вот я в этом сильно сомневаюсь! Я подозреваю, что любовь заставляет мужчин совершать глупые поступки, но не безумные же! А твоя стычка с Вейдером именно к такому и относится!

— Так, хватит, моя прелесть. — Неверов решительно отстранил от себя джедайку и встал на ноги. — Это уже переходит рамки.

— Ты куда это собрался, Неверов? — Тано решительно перегородила ему выход из медблока.

— В кабину. Хватит спорить и отлынивать от исполнения своих обязанностей.

— Никуда ты не пойдёшь. Есть кому пилотировать корабль.

— А если я попробую пройти?

— Дам в нос. И укушу.

— Гм. — Макс опасливо отодвинулся. — И откуда в тебе столько кусачести?

— Так как? Будешь послушным или мне всё же дать тебе в нос, чтобы угомонился?

— Пожалуй, придётся мне пойти у тебя на поводу. — Неверов сел на койку. — Что-то нет желания ещё и от тебя получить по морде. Хватит на сегодня Вейдера.

— Вот и умница. — Асока победно улыбнулась и сделала шаг по направлению к двери. И именно в этот момент Макс поймал её за руку и притянул к себе.

— Макс! — Асока еле удержала равновесие. — Что за игры?!

— Про доказательства забыла? — серо-стальные глаза хаббардианца светились весёлым огнём.

— Что — прямо сейчас?

— А что такого? Хотя, если ты против, я не стану тебя задерживать.

— Нахал! — Асока игриво заехала Неверову в бок и ловко опрокинула его на ложе меддиагноста. — Ну-ка, давай свои доказательства!

— А мы тут ничего не сломаем?

— Если не будешь ворочаться, как банта — ничего.

А в это время на командном мостике тяжёлого крейсера класса «Мститель» закованная в чёрную броню высокая фигура провожала взглядом удаляющийся от Кашийика канонерский корабль М22-Т «Крайт». Для мощных турболазеров имперского звездолёта не составляло труда поймать удаляющийся корабль повстанцев в прицел и парой точных выстрелов превратить его в облако разлетающихся обломков. Однако Вейдер стоял, не шелохнувшись, лишь глаза, невидимые за визорами боевого шлема, следили за «Громовержцем». Настроившись на поле Силы, Тёмный Лорд ощутил знакомое присутствие, которого не чувствовал уже восемь лет. Значит, Неверов не солгал — Асока Тано на самом деле жива. И сейчас, судя по всему, ей глубоко наплевать и на бывшего наставника, и вообще на то, что происходит в галактике. Вейдер еле заметно покачал головой. Этот странный мятежник каким-то непостижимым образом сумел пробудить в глубине его сознания то, что он давно считал умершим. И сейчас Тёмный Лорд пребывал в несколько растерянном состоянии. С одной стороны, его долг, как командующего имперским флотом, обязывал его отдать приказ уничтожить канонерку, но, с другой, то, что ещё оставалось в нём от Энакина Скайуокера, не могло так поступить. К тогруте рыцарь-джедай Энакин Скайуокер относился, как к сестре, и даже подарил ей один из своих световых мечей в тот злополучный день, когда Асока приняла решение уйти из Ордена. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы удержать её, но Тано не могла больше оставаться в Ордене, тем более, что Баррис Оффи, которая и была истинной виновницей происшедшего, впоследствии получила совсем смешной срок. Вот этого Энакин так и не смог понять и, вполне возможно, что именно уход его падавана и стал той каплей, которая переполнила чашу. Кулаки Тёмного Лорда внезапно сжались — он вдруг подумал, что Неверов был прав. Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин, весьма искусно манипулировал им. Не замешкайся он тогда, во время поединка магистра Винду и Владыки Ситхов, галактика бы не скатилась в пучину мрака. И внезапно перед внутренним взором Вейдера возникла картина, которую он так старательно гнал из своей памяти. Он снова увидел Храм Джедаев на Корусанте, марширующий 501-й легион, себя в ситхской одежде, а потом…

Никто на командном мостике крейсера так и не понял, отчего вдруг стоящий у обзорного иллюминатора Лорд Вейдер с грохотом рухнул на металлический пол. Капитан «Мстителя» Лорт Ниида и второй помощник опрометью ринулись на помощь Вейдеру, прекрасно осознавая, что ждёт их в случае осложнения ситуации. С трудом подняв грузное тело ситха с пола, они подхватили его под руки и поволокли в медицинский отсек корабля, на ходу сообщив о происшедшем бригаде медиков.

В себя Тёмный Лорд пришёл в кабине грузового турболифта. Резко выпрямившись, он едва не впечатал Нииду в стену.

— Л-лорд Вейдер, — запинаясь, пробормотал капитан крейсера, покрывшись холодным потом, — с вами…с вами всё в порядке?

— Как видите, капитан Ниида. А почему это вы и капитан-лейтенант Толмин находитесь не на мостике и что мы все делаем в кабине грузового лифта?

— Простите, Лорд Вейдер, — к капитану Нииде вернулось самообладание, — но вы неожиданно потеряли сознание прямо на мостике, наблюдая за судном мятежников. Я и капитан-лейтенант Толмин кинулись вам на помощь и решили доставить вас в корабельный лазарет.

— Вот же сукин сын! — неожиданно для офицеров выругался Вейдер. — Вот же паразит! Как он смог всё это…

Тут до ситха дошло, что он всё это произносит перед офицерами своего личного звездолёта.

— Господа — то, что вы сейчас услышали, должно остаться между нами, — заявил он. — Никому прошу об этом не говорить. Никому. Даже Императору. Для всех пусть действует версия, что Лорд Вейдер переутомился погоней за беглыми джедаями. Это понятно?

— Так точно, Лорд Вейдер! — синхронно ответили оба офицера, вытянувшись в струну.

— Гм. — Вейдер внимательно посмотрел на Нииду и Толмина. — Господа — я вам доверял всё это время. Надеюсь, вы простите мне те моменты, когда я был с вами несколько груб…ну, может, даже чересчур. Время такое, знаете ли…

— Лорд Вейдер — вам не стоит извиняться перед своими подчинёнными. — Ниида переглянулся с Толмином. — Вы действовали как…

— …последняя сволочь, — закончил за офицера Тёмный Лорд. Оба офицера буквально лишились дара речи при этих словах. — Да, вот оно, бремя ситха…Если бы все те, кого я распугал своими поступками…

Дарт Вейдер замолчал и уставился на офицеров. Те посерели от ужаса, справедливо полагая, что живыми они уже не выйдут из этой всеми богами и демонами проклятой кабины грузового турболифта.

Но в этот момент лифт остановился и дверцы кабины распахнулись. Вейдер увидел столпившихся в просторном лифтовом холле медиков.

— Лорд Вейдер — нам сообщили… — к нему подскочил один из врачей.

— Всё в порядке, лейтенант. — Капитан Ниида уже пришёл в себя и решительно оттеснил медиков от Тёмного Лорда. — Лорд Вейдер просто немного переутомился. Погоня за беглыми джедаями, сами понимаете…

— Да, господин капитан! — медик вытянулся по стойке «смирно».

— Свободны. — Ниида жестом отослал медбригаду. Затем повернулся к Вейдеру.

— Лорт, Джанник, — он обратился к офицерам по именам, чего за ним никогда не замечалось, и оба военных космонавта замерли, понимая, что сейчас происходит что-то вообще из ряда вон выходящее. — Вы своей честной службой доказали, что вам можно доверять. Скажу сразу — если что, вы отправитесь на эшафот и даже я не смогу вас защитить. Вы это понимаете?

— Да, Лорд Вейдер, — твёрдо ответил Ниида.

— Хорошо. Задействуйте самых лучших разведчиков, наёмников и не знаю ещё кого, но раздобудьте информацию о полковнике Повстанческого Альянса по имени Макс Неверов. Этого человека ни под каким предлогом не трогать и более того — при возникновении угрозы его жизни вы должны немедленно вмешаться, даже если для этого придётся убить имперских солдат или Инквизиторов. Далее. Это уже к вам, Джанник. Я знаю, что ваш брат Эйзек — талантливый компьютерщик. Он сейчас на Рендили, ведь так?

— Совершенно верно, Лорд Вейдер.

— Вывезите его с Рендили и доставьте на «Мстителя». Нужно, чтобы он самым тщательным образом проверил имперские архивы и то, что осталось от архивов Ордена Джедаев на предмет данных по Падме Амидале, бывшей во время Войн Клонов сенатором от Набу. Также необходимо стереть из базы данных имперской разведки всю информацию о следующих лицах: Асока Тано, Оби Ван Кеноби, Куинлан Вос, Шаак Ти, гранд-мастер Йода. — Вейдер внимательно взглянул на Толмина. — Надеюсь, вы понимаете, чем в случае провала это может грозить всем нам, и мне в том числе?

— Не дураки, понимаем, — кивнул Толмин. — Но, осмелюсь спросить, Лорд Вейдер — зачем вам это всё надо?

— Хороший вопрос. Не знаю сам даже. Пока не знаю. Просто один очень странный человек заставил меня вспомнить, кем я был до того, как на меня надели вот это. — Вейдер обвёл рукой свой бронекостюм. — Но чтоб ни одна душа не знала, кроме нас! Понятно?

— Так точно! — ответили оба офицера.

— Работайте, господа.

Развернувшись, так, что взметнувшиеся полы его длинного плаща всколыхнули воздух, Дарт Вейдер стремительно зашагал по коридору крейсера, оставив офицеров в состоянии нокаута.