Восход Силы

ГЛАВА 17

Стоя на командном мостике повстанческого Звёздного Разрушителя «Свобода», Макс Неверов внимательно рассматривал плывущую под кораблём планету. Корусант, столичный мир Галактической Империи, а до этого — Галактической Республики. Отсюда, с расстояния в восемьсот километров, было очень хорошо видно, что вся планета представляла собой один колоссальный город и чем-то напоминала хаббардианцу родной мир йешей Гал'Таан — там тоже гигантский город занимал восемьдесят процентов поверхности планеты, но, в отличие от Корусанта, на Гал'Таане всё же имелись и лесные массивы, и открытые водоёмы. Здесь же, куда ни падал взгляд, были видны только урбанистические пейзажи. Что ж — каждая цивилизация развивается так, как считает нужным.

— Мы установили месторасположение резиденции Ксизора. — Рядом с Неверовым появился Рекс, облачённый в бронекостюм штурмовика-офицера. — Челнок готов к вылету, группа коммандос уже на борту.

— Есть новости с «Мстителя»?

— Пока никаких. Возможно, Вейдер затеял свою игру либо он действительно хочет придушить Ксизора и выжидает удобного момента. По крайней мере, код опознавания, который передал нам капитан Ниида, полностью легален. Нам даже разрешили, если мы того пожелаем, посадку в военном космопорту Корусант-Прайм.

— Не стоит этого делать. С орбиты куда проще слинять, если что-то пойдёт не так. — Неверов отвернулся от обзорного иллюминатора. — Пора, Рекс. Оружие проверили?

— Дважды.

— Не вмешиваться ни во что без моей команды. Пусть всё идёт согласно плану. Импровизация тут не требуется.

— Это и так ясно.

— Хорошо. — Хаббардианец подозвал к себе капитана Лорна и старшего помощника Фрисса. — Господа — я вылетаю на Корусант. Ни в коем случае не предпринимать ничего до моего возвращения либо до моего прямого приказа. От этого зависит жизнь мастера Тано.

— Разумеется, господин полковник, — кивнул алдераанец.

— Фрисс, — Неверов посмотрел на наутоланина, — на всякий случай, подготовьте звездолёт к немедленному прыжку. Гипердрайв крейсера должен быть готов к экстренной активации.

— Слушаюсь! — откозырял уроженец Гли-Ансельм.

Кивнув, Неверов быстрым шагом вышел из отсека управления и проследовал за командиром спецназа к турболифтам.

— А ты неплохо смотришься в этом наряде, — усмехнулся Рекс. — и не поймёшь, что ты за фрукт такой — то ли наёмник, то ли агент имперской разведки, то ли вообще хатт разберёшь. Вот только световые мечи не совсем подходят к твоему облику.

— А я и не собираюсь прятаться, — фыркнул Макс, входя в кабину лифта. — Ксизор и этот говнюк Пракс совершили смертельную ошибку, ударив туда, куда не следовало бить. Я им это собираюсь объяснить. По-мужски.

— Так сильно любишь её? — спросил, понизив голос, клон, хотя кто мог его услышать в кабине лифта, было непонятно. Да и не являлось это секретом ни для кого в Альянсе.

— Голыми руками разорву любого, кто на неё руку поднимет!

Рекс уважительно покачал головой.

— Кто бы мог подумать, что малышка Тано станет одним из героев Альянса! — он коротко хохотнул. — Если бы не ты, Макс, может, и не выжила бы она в этом безумном мире. В одиночку сражаться с такими могущественными врагами, как Джерек и Пракс, а тут ещё и Ксизор сунул свой нос туда, куда не следовало…

— Вот именно — куда не следовало. — Кабина остановилась, дверные створки разошлись в стороны и Неверов с Рексом вышли на палубу посадочного ангара «Свободы». — О-о, мать твою! А эти куда собрались?!

У опущенного трапа десантно-штурмового челнока стояли джедаи — Вентресс, Кеноби и Найрин Тачи. Вид у всех троих был донельзя решительный.

— Что за хренота тут творится? — хаббардианец остановился подле них и грозно оглядел всех троих. — Вы куда собрались?

— Одного тебя в логово Ксизора мы не пустим, и не мечтай, — заявила Вентресс. — Не будь идиотом, Макс. Ты думаешь, такая сволочь, как Пракс, не предусмотрел такого поворота событий?

— Ладно вы — это я ещё могу понять, но куда вы ещё и Найрин с собой тащите? Она же только-только начала обучение. Пракс её сожрёт и не подавится!

— Подавится, ещё как! — возмущённо выпалила андарийка. — Я тоже кое-чему научилась, между прочим! Вот!

И показала Неверову язык.

— Что ж мне с вами делать-то? — покачал головой хаббардианец. — Запереть вас я не смогу — для вас это не проблема, выберетесь. Ладно, так и быть — но чтоб никаких фокусов! Будете прикрывать моих коммандос!

— Вот и договорились! — Кеноби дружески хлопнул Неверова по спине.

— Джедаи… — проворчал «безпол», поднимаясь по трапу челнока.

Аккуратно выведя корабль из ангара Звёздного Разрушителя, Оби Ван Кеноби, сидящий в кресле пилота, по пологой дуге направил его вниз, к Корусанту, следуя точно в тот район планеты, где размещалась резиденция главы криминального синдиката «Чёрное Солнце» фоллинца по имени Ксизор. И в этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова.

— Это кто ещё? — нахмурившись, Неверов включил связь. Над пультом коммуникатора выросло голографическое изображение Вейдера.

— Неверов — я только что прибыл к Корусанту. Мы видим тебя на радарах. Код, переданный капитаном Ниидой, сработал, как я вижу?

— Сработал. Передай капитану Нииде мою благодарность. Ты что собираешься делать?

— Прикрою тебя. Я чувствую возмущение в Силе — Пракс что-то замышляет, и он сейчас в замке Ксизора. Будь осторожен.

— Не думал, что скажу такое, но — спасибо, Вейдер.

— Зови меня Энакин Скайуокер, хаббардианец. Всё же это моё настоящее имя.

Голограмма Вейдера кивнула и исчезла из объёма видеопередачи.

— Ну и ну! — покачал головой Кеноби. — Если это не уловка Вейдера, то это будет самой крупной нашей победой в этой войне. Лишить Палпатина…

Внезапно джедай выпустил из рук штурвал и схватился за голову.

— Оби Ван! — Неверов выскочил из кресла и бросился к нему. — Что случилось?

— Пракс…Он начал ритуал Тёмной Стороны…

— Вентресс — сюда! — Неверов быстро вытащил Кеноби из пилотского кресла и сам занял место за пультом управления. — Помоги ему!

— Я здесь! — датомирка бережно опустила Кеноби на металлический пол кабины челнока. — Оби Ван — ты как, в порядке?

— Голова…болит…

— Найрин! — рыкнул Неверов. Вентресс кинула на хаббардианца быстрый взгляд и поёжилась — в облике «безпола» не было ничего человеческого. В данную минуту он был похож на взбешённого зверя.

— Да, господин полковник? — на пороге кабине возникла андарийка.

— Садись в кресло второго пилота. Поможешь мне. И перестань называть меня так официально!

— Но…

— Асока тебе за это ничего не сделает, не бойся. — Неверов подмигнул Тачи. — Я ей объясню, что ничего плохого в этом нет. Так что давай, садись и помогай мне управлять челноком. — Он оглянулся на Кеноби, который сидел на полу, прислонясь спиной к стене и держась за голову. — Ты как, Оби Ван?

— Бывало и хуже, — просипел джедай. — Но тебе надо торопиться, Макс…

— Я сам знаю, что мне надо! — отрезал хаббардианец. Зло взглянул на коммуникатор, на котором опять загорелся индикатор входящего сигнала. — Кому неймётся, атати райнупа айжекла?!

Над панелью коммуникатора снова возникла голограмма Вейдера.

— Что ещё? — бросил Макс, не отрываясь от управления челноком.

— Неверов — тебе нужно торопиться… — Вейдер прервал сам себя при виде сидящего на полу Оби Вана. — Так, похоже, ты уже в курсе. Я подготовил три десантных челнока со штурмовиками — по твоему сигналу я отправлю их к резиденции Ксизора.

— Я сам справлюсь, Скайуокер! Не лезь не в своё дело!

— Не такое уж оно и не моё, но тебе, в конце концов, виднее. Дай знать, если передумаешь.

Хаббардианец лишь хмыкнул в ответ и отрубил связь. Заложив крутой вираж, он буквально ввинтил челнок в атмосферу Корусанта.

Небо над районом Корусанта, где располагался дворец Ксизора, было затянуто низкими серыми тучами, из которых на городские кварталы падал косой моросящий холодный дождь. Про такую погоду на родной планете Неверова говорили «хороший хозяин собаку на улицу не выведет». Лишь неотложное дело могло выгнать из дому в такую погоду человека или инопланетянина, поэтому на улицах, прилегающих ко дворцу босса синдиката «Чёрное Солнце», прохожих было мало. Оно и к лучшему — Неверов сейчас находился в таком состоянии, что ему было плевать на возможные случайные жертвы.

Имперские солдаты, стоящие у входа в замок Ксизора, явно маялись от скуки. Погода мерзкая, стоять на часах у входа в обиталище хоть и союзника Императора, но всё-таки преступника, многим из них казалось оскорбительной идеей. Двое рослых гвардейцев с силовыми пиками тоже выглядели недовольными, но приказы в имперской армии не обсуждали — их выполняли. Кому было на всё наплевать, так это боевикам синдиката, среди которых преобладали викуэи, клатуинцы и граны. Сбившись в небольшие кучки, они о чём-то громко трепались и время от времени начинали хохотать. Ксизор, как и все фоллинцы, презирал инопланетян, поэтому и выставил во внешнее охранение наёмников. Собственно же солдаты синдиката — все фоллинцы, между прочим — находились внутри дворца.

Разумеется, звук двигателей заходящего на посадку челнока услышали все и наёмники поначалу было дёрнулись вперёд, однако при виде десантного корабля класса «мерн» они сдали назад. Решили, по-видимому, видя реакцию штурмовиков, что прибыла смена или же подкрепление. Поэтому появление на десантной аппарели вооружённого двумя лазерными мечами человека, за спиной которого виднелись бойцы в чёрной фототропной броне, застало всех врасплох.

Ни в какие переговоры с кем бы то ни было Неверов вступать не собирался. Равно как и вести схватку по-честному. Щит хаббардианца был включён на полную мощность, что давало ему неоспоримые преимущества — персональные силовые поля, изготовленные по технологии Правления, были непроницаемы для любого ручного оружия этой галактики.

Пока охрана приходила в себя от неожиданности, «безпол» воспользовался преимуществом и с ходу атаковал противника. В стремительном броске он оказался перед гвардейцами и наёмниками и буквально в пару секунд уложил половину боевиков синдиката, а затем развернулся в сторону штурмовиков. Сверкнули две разящие синие молнии — и два солдата замертво свалились на мокрые плиты мостовой. Нырок под руку с бластером третьего штурмовика — и имперец улетел далеко от места схватки, прямо под ноги повстанческим коммандос. Гвардейцы вскинули силовые пики — ровно затем, чтобы в ту же секунду лишиться их, а заодно один из них дико заорал от боли, так как лазерный клинок отсёк ему по локоть правую руку. Неверов походя добил раненого, нанеся жестокий удар обутой в тяжёлый десантный ботинок ногой по горлу гвардейца, ломая шейные позвонки. Второй гвардеец попытался нанести удар половиной пики, но тут покатился по мостовой от сокрушительного удара в живот. Встать ему Макс не позволил — не мудрствуя лукаво, он просто проткнул гвардейца мечом.

В щит ударилось сразу несколько лазерных разрядов. Совершив акробатический прыжок, сделавший бы честь любому джедаю, Неверов оказался прямо перед штурмовиками и трое из них тут же свалились на мостовую; остальные испуганно попятились.

— Бросайте оружие, если хотите жить! — на Неверова было в эту минуту страшно смотреть — перекошенное от дикой ярости лицо, горящие свирепым огнём глаза.

Повторять дважды не пришлось — бластеры и лазерные винтовки полетели на землю.

— Вон. — Даже не удостоив штурмовиков взгляда, Неверов пристально посмотрел на тяжёлые бронированные входные двери. Сузил глаза и нехорошо так усмехнулся. — Взорвать их нахрен!

Двое коммандос, вооружённых переносными ракетными установками, выскочили вперёд и припали на одно колено. Из ракетниц вынеслись бронебойные ракеты и унеслись вперёд. Два взрыва слились в один, затем все увидели, что в бронированных воротах дворца зияет широкая дыра, через которую свободно можно было проехать на свупе.

— Зачистить оперативную зону! Никого не щадить! Убивать всех, кто попадётся вам на пути! — и с этими словами хаббардианец ринулся внутрь.

Наивно было полагать, что Ксизор не озаботиться своей безопасностью. Внутренняя охрана дворца состояла сплошь из соплеменников босса «Чёрного Солнца», вооружённых до зубов. Однако противостоять спецагенту Директората, да и ещё доведённому до бешенства, противостоять не в силах были и они — Неверов продвигался по коридорам дворца, безошибочно следуя к цели и оставляя за собой горы трупов.

У кабин турболифтов его встретили восемь тяжеловооружённых закованных в боевую броню фоллинцев. Пространство холла прорезали красные энерголучи — безрезультатно, силовое поле отразило бластерные выстрелы. Два молниеносных смертельных движения — и двое фоллинцев падают на пол, лишившись своих голов. Ещё двое улетели в разные стороны, сметённые серией сокрушительных ударов — один умер сразу от разрыва внутренних органов, второй ещё немного пожил, причём попытался дотянуться до бластера. Удар тяжёлого десантного ботинка перебил ему шейные позвонки.

Оставшиеся четверо боевиков сменили тактику. Они отбросили в сторону бластеры и выхватили длинные кривые ножи. Но никакого честного боя Неверов им не собирался навязывать. Силовая волна впечатала одного из них в стену, второй боевик рухнул замертво на облицованный мраморной плиткой пол — из его правой глазницы торчал его же собственный клинок. Третий попытался пробить щит — лучше бы он этого не делал. Железная рука Неверова схватила его за горло и приподняла над полом, затем последовало резкое движение, и фоллинец рухнул на пол, судорожно пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Синее лезвие лазерного меча вонзилось ему в затылок, избавив от страданий — довольно неприятно корчиться с раздавленной гортанью.

— Где твой хозяин, сука?! — Неверов пригвоздил оставшегося в живых фоллинца к стене, вонзив в неё оба лучевых клинка.

— Н-на тридцатом уровне…с Инквизитором Праксом… — прохрипел инопланетянин. — Они…джедай там…

Клинки выскочили из стены и скрестились, отсекая голову фоллинца. Неверов злобно что-то пробормотал себе под нос и стукнул кулаком по сенсору вызова кабины.

Спустя несколько секунд прибыл лифт. Хаббардианец вскочил внутрь и, быстро сориентировавшись, нажал на сенсорной панели значок с цифрой «30». Лифт начал быстро подниматься, однако Максу казалось, что он едва ползёт.

Конечно, на тридцатом уровне дворца его ждали. Прямо напротив лифтового холла разместили тяжёлый бластер E-WEB, с полтора десятка закованных в бронекостюмы фоллинцев, все с тяжёлыми бластерными винтовками, заняли позиции, как им казалось, весьма неудобно для прорывающегося к покоям Ксизора чужака. Они не приняли в расчёт одно-единственное обстоятельство — противостоял им подготовленный по наивысшему уровню профессионал, для которого все эти боевики не представляли сколь-нибудь серьёзной угрозы.

Дверные створки прибывшей кабины разошлись в разные стороны и тут же открыл огонь роторный бластер. Но спустя несколько секунд стрельба прекратилась. Боевики недоумённо уставились на пустую кабину, не понимая, куда мог подеваться противник.

Разгадка пришла к ним в виде кассетной гранаты. Увесистый стальной шарик вылетел откуда-то из-под потолка кабины и запрыгал по роскошному ковру, а затем взорвался, посылая во все стороны поражающие элементы в виде шрапнели из микростали, прошивающей всё на своём пути. Уцелеть удалось лишь расчёту роторного бластера, но лишь затем, чтобы пасть под ударами лазерным мечей выскочившего из-под потолка кабины лифта Неверова.

Макс, тяжело дыша, огляделся. В дальнем конце заканчивающегося тупиком коридора он рассмотрел высокие двери из каких-то древесных панелей. Недолго думая, он развернул E-WEB в их сторону и нажал на спуск. Сноп энерголучей разнёс тяжёлые двери в щепы, после чего хаббардианец тяжёлой поступью двинулся вперёд.

Асоку он увидел сразу, как только переступил порог помещения. Судя по всему, то был рабочий кабинет Ксизора, однако по роскоши убранства он вполне мог соперничать с личными апартаментами какого-нибудь бальдурианского барона. Тогрута висела посреди помещения, подвешенная в силовом поле, рядом стояли двое — высокий, выше Неверова, рептилоид, и сам хозяин этого роскошного дворца, рослый мускулистый фоллинец в роскошном одеянии.

— Так-так. — Сайдон Пракс обернулся и невозмутимо посмотрел на вошедшего в покои Неверова. — И кто тут у нас, а, Ксизор? Неужто сам неуловимый полковник Альянса Макс Неверов?

Хаббардианец, не обращая внимания на Инквизитора, взглянул на Асоку. Лицо тогруты выражало такую бурную гамму чувств, что к горлу «безпола» подкатил ком, а в голове помутилось. По щёкам джедайки катились слёзы, но то были слёзы радости от того, что он наконец-то пришёл, чтобы избавить её от этого кошмара.

— Кто первый из вас сдохнет — мне наплевать. — Лазерные мечи крутанулись вокруг запястий хаббардианца и тут же нацелились на чистори и фоллинца. — Но то, что вы сдохнете оба, это я вам гарантирую.

— Не слишком ли ты самонадеян, полковник? — Пракс снял с пояса свой лазерный меч и включил его. — Ты хоть знаешь, кто я такой?

— Конечно, знаю. Ты — покойник, — последовал безапелляционный ответ.

— Ого, а мятежник, оказывается, с норовом! — издевательски усмехнулся Ксизор. — Сайдон, а может, убьём его после того, как эта прекрасная тогрута станет ситхом? Ему будет наверняка…

Фоллинец не договорил. Силовой бросок отбросил его к роскошному столу, о который он очень больно приложился спиной.

— Гм. — Пракс проследил за полётом Ксизора и покачал головой. — Значит, слухи о тебе верны, полковник. Ты не принадлежишь к джедаям, но можешь использовать кое-какие трюки из их арсенала. Забавно. В твоём мире все такие шустрые?

— Не твоё собачье дело, ящерица. Отпусти её.

— И что тогда? Ты меня оставишь в живых?

— И не надейся, тварь.

— Ну и какой смысл тогда мне отпускать мастера Тано? Тем более, что мой фоллинский друг имеет на неё кое-какие виды, знаешь ли. — Инквизитор гадко хихикнул.

— Отпустишь Асоку — умрёшь, как подобает воину. Не отпустишь — убью, как бешеного нашта.

— А в чём разница? — неожиданно Пракс метнул в Неверова молнию Силы. Однако хаббардианца такими вещами подловить было очень непросто. Он ушёл от разряда в красивом перекате и тут же оказался рядом с Инквизитором. Ещё чуть-чуть — и чистори лишился бы головы. Но он успел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, при этом ещё и едва не достал Макса своим клинком. Лучевое лезвие соприкоснулось с силовым щитом и высекло целый сноп искр.

— Эй, это разве честно? — Пракс перекатился влево и резво вскочил на ноги. — Со щитом каждый дурак биться может…

— Честно сражаться с такой падлой, как ты, ситх, для меня было бы непросто, но хрен с тобой — я деактивирую щит. — Защитное поле, окружавшее Макса, исчезло. — Давай, засранец, нападай.

— Макс — не делай этого! — закричала Асока, изо всех сил пытаясь вырваться из тисков силового поля.

— Не бойся, принцесса — этот кретин слишком самоуверен, так что мне ничего не грозит. Ну, пара царапин, быть может.

— Парой не отделаешься! — неожиданно Инквизитор нанёс сильный рубящий удар от плеча. Хаббардианец подставил свои мечи и отразил выпад рептилоида, однако не удержался на ногах и покатился по полу. Но тут же вскочил и метнул в противника силовую волну. Пракс врезался в уже поднявшегося на ноги Ксизора и оба они укатились под стол.

— Так-то! — Неверов глазами поискал пульт управления силовым коконом. — Где пульт, отключающий эту гадость?

— У Пракса, — отозвалась тогрута. — Макс — как тебе удалось меня найти?

— Ты не поверишь, принцесса. Но я лучше потом тебе расскажу…

— …если жив останешься, повстанческий мусор! — Пракс выметнулся из-под стола и обрушил на голову Неверова чудовищный удар, способный развалить надвое любого, даже джедая. Однако спецагент Директората ловко уклонился от этого удара, но всё же красный клинок Инквизитора распорол правое плечо хаббардианца. Асока испуганно вскрикнула и закусила губу от страха за любимого.

— Молодец, рептилия, хороший ход. — Пинок ноги опрокинул чистори на ковёр, затем Неверов как следует врезал ему под рёбра. — Только всё равно этого недостаточно, чтобы меня вывести из строя.

— Поглядим. — Пракс вскочил на ноги и снова скрестились красный и синие лучевые клинки. Инквизитор сумел оттеснить хаббардианца к двери, однако Неверов неожиданно провёл очень грамотную контратаку и опрокинул чистори на пол. Он уже занёс для удара оба своих лазерных меча, как вдруг увидел краем глаза какое-то движение.

— Макс! — вскричала Асока, однако хаббардианец уже и сам увидел целящегося в него из бластера Ксизора, который уже оклемался после падения. Неверов сплюнул и крутанул мечи сложным движением, отбивая энерголучи.

— Очухался, гниль?! — в фоллинца полетел стул, заставив того отскочить в сторону. — С тобой я потом разберусь!

Воспользовавшись вмешательством Ксизора, Пракс прытко вскочил на ноги и снова атаковал «безпола». Снова загудели от перегрузки энергоблоки лучевых клинков, затем Неверов изловчился и выбил меч из руки Инквизитора. Однако тот, воспользовавшись Силой, быстро вернул себе оружие.

— Ну-ну. — Под натиском Неверова Пракс начал отходить к дальней стене помещения. Инквизитор всё же нашёл в себе силы противостоять бешеному напору хаббардианца. Взмах — и чистори едва не лишился головы, но вовремя сумел парировать удар. Затем Пракс попытался достать Неверова колющим ударом — зря: хаббардианец просто пнул его ногой в живот, отчего рептилоида унесло в сторону. — А вы прыткий, однако, полковник Неверов…

— Пошустрее тебя. — Синие световые клинки описали полукруг и едва не снесли Инквизитору голову. Спасло Пракса то, что он каким-то непостижимым образом умудрился вывернуться из-под удара. Однако тут же Макс нанёс ему сильный удар в грудь, и Пракс еле-еле устоял на ногах.

— Так не пойдёт, полковник. — Инквизитор вдруг схватился за какой-то приборчик, висящий на поясе. В следующую секунду Неверов увидел, как подвешенная в силовом поле Асока скорчилась от сильной боли.

— Ах ты, мразь! — движение хаббардианца было столь молниеносным, что на сей раз Инквизитор уже не смог отразить удар, да и вообще что-либо предпринять не сумел. Световые мечи скрестились и отсекли голову Пракса, в следующее мгновение Неверов уже срывал с пояса чистори пульт управления силовым полем.

— Макс! — Асока, освобождённая от удерживающего поля, упала на колени, но тут же подхватилась и бросилась Неверову на шею. — Ты пришёл!

— Как же я мог не прийти? — хаббардианец крепко прижал к себе тогруту и поцеловал девушку в щёку. — Почему это ты так плохо обо мне думала?

— Вовсе я не думала о тебе плохо! — Асока провела рукой по волосам Макса. — Ой, Макс — да ты же ранен!

— Эта царапина? Пустяки, принцесса….Постой-ка — а где эта фоллинская сволочь?

Они оба огляделись. Помещение было пусто.

— Сбежал, трус. — Неверов покачал головой. — Что имел в виду этот урод, — он кивнул в сторону обезглавленного тела Инквизитора, — говоря, что Ксизор имел на тебя какие-то виды?

— Мразь! — тогрута поморщилась. — Пракс сказал, что после того, как меня обратят на Тёмную Сторону Силы, Ксизор оставит меня в своей резиденции в качестве…в качестве наложницы. Фоллинцы обладают способностью воздействовать на других посредством своих феромонов, ну и…короче, не хочу об этом говорить…

— И не говори об этом. — Неверов провёл рукой по монтралам подруги. — Почувствовал, паскудыш, что я ему голову могу оторвать, и смылся. Ну, и фрайг с ним. Идём, Асока.

— Погоди-ка. — Джедайка подошла к столу и, повозившись, вытащила откуда-то из его недр свои лазерные мечи. — Вот теперь можно идти.

Неверов улыбнулся и легонько шлёпнул подругу по спине. Тогрута ответила ему тем же и крепко взяла хаббардианца за руку.

Спустившись на лифте на нижний уровень дворца, они столкнулись с Рексом и коммандос. При звуке открывшейся двери кабины повстанцы схватились было за оружие, но при виде Неверова и Тано сразу же обрадованно зашумели.

— Макс — эта фоллинская сволочь смылась, — сказал, подойдя к хаббардианцу, Рекс. — Мы пробовали его схватить, но он от нас ушёл. В этот дворце потайных ходов больше, чем блох на банте.

— Хрен с ним, хотя я бы с удовольствием поджарил эту тварь на медленном огне. — Хаббардианец сплюнул и брезгливо поморщился. — Пракс мёртв, так что нам надо сматывать удочки, парни — не ровен час, сюда явится кто-нибудь ещё из этой банды.

До челнока они добрались без происшествий — большую часть боевиков Ксизора перебили коммандос, простые наёмники-инопланетяне просто сбежали, не желая подставляться под бластеры спецназа Альянса. Но, когда уже все коммандос скрылись внутри челнока, Асока и Макс услышали исходящий откуда-то сверху характерный звук работающего ионного двигателя. Хаббардианец оглянулся и выругался — прямо на челнок пикировал истребитель Ксизора.

— Макс! — Асока бросилась к хаббардианцу, но неожиданно силовая волна подхватила её и унесла под защиту бронированной обшивки десантного корабля. — Макс — уходи оттуда!

— Не высовывайся! — Неверов рванул прочь от челнока, двигаясь странными зигзагообразными движениями. Истребитель совершил резкий поворот, заработали установленные по бокам корпуса лазерные орудия. Однако «безпол» ловко увернулся от энерголучей и одним огромным прыжком оказался у установки E-WEB, оставленной штурмовиками при отступлении после схватки у входа в резиденцию фоллинца. Развернув ствол роторного бластера в направлении пикирующего на него истребителя, Макс надавил на спуск. Поток зарядов устремился навстречу атакующему кораблю, но за секунду до этого шквал огня накрыл позицию E-WEB.

— Не-ет! — Асока сорвалась с места и бросилась туда, где сейчас находился тот, ради кого имело смысл жить дальше. Но Неверов ещё был в строю — из клубов огня и дыма прогрохотала ещё одна очередь, и на этот раз заряды поразили один из двигателей истребителя. Машина дёрнулась в воздухе и накренилась на левый борт, однако быстро выровнялась. Новая порция энергии ударила в то место, откуда бил роторный бластер. И на сей раз, видимо, удача улыбнулась Ксизору — E-WEB замолчал.

— Макс! — тогрута в мгновение ока очутилась на том самом месте, где ещё недавно находился хаббардианец и вёл огонь по истребителю Ксизора. Он и находился на том же самом месте, вот только при виде неподвижно лежащего на земле Неверова Асока едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. «Безпол» тяжело дышал, его одежда представляла обгоревшие окровавленные лохмотья, при каждом вздохе на губах хаббардианца выступала кровавая пена. Однако взгляд его был полон ясности — похоже, что он всё прекрасно осознавал.

— Макс — что с тобой?! — Асока с ходу опустилась на колени подле него. — Любимый — скажи что-нибудь! Прошу!

— Гнида…фоллинская… — прохрипел Неверов, пытаясь подняться. — Свалил меня…с-сучонок бледный…

— Не двигайся! Тебе сильно досталось!.. Рекс! Кто-нибудь! — по щёкам тогруты потоком хлынули слёзы.

— Мы здесь! — командир спецназа опустился на одно колено, в то время, как коммандос плотным кольцом окружили Неверова и Тано. — Макс — ты меня слышишь?

— Не хорони…раньше времени…клон… — хаббардианец закашлялся, изо рта потекла кровь. — Я и не из…не из таких…переделок выходил…в-вашу мать…

— Быстро! На челнок его! Прикройте нас!

— Командир — смотрите! — выкрикнул один из спецназовцев, указывая рукой куда-то вверх. Рекс проследил за его жестом — из облачного слоя вывалилось звено СИД-истребителей. Однако в следующую секунду брови клона удивлённо поползли вверх — имперские боевые машины атаковали пытающийся скрыться истребитель Ксизора. Фоллинец попытался было ускользнуть, но проворные СИД-истребители зажали его в тиски и синхронно выстрелили из своих лазерных орудий. Вниз посыпался огненный дождь из того, что осталось от машины фоллинца. — Это как понимать?!

— Вейдер…то есть, Скайуокер…

— Макс — тебе нельзя говорить! — Асока крепко сжала руку хаббардианца. — Держись, любимый, только не вздумай на этот свой Звёздный Мост торопиться! Я тебя просто так не отпущу туда!

— Ха…Мост… — Неверов слабо улыбнулся окровавленными губами. — Я…тоже туда…не…спешу…

— Вентресс — готовь челнок к немедленному старту! — распорядился Рекс по комлинку. — Сообщи на «Свободу» — пусть немедленно готовят медотсек. Полковник Неверов тяжело ранен.

— Что?! — донеслось из динамика. — О, хаттова задница!

Двое коммандос внесли Неверова на борт челнока и сразу же аппарель начала подниматься. Хаббардианца бережно уложили на металлический пол, подстелив амортизационные маты, которые применялись для предохранения от нежелательных воздействий хрупких и ценных грузов. Включились ионные двигатели и корабль сорвался с места, буквально ввинтившись в облачную пелену.