Восход Паргелия. Аделина

Глава 19

— Хлод, — приходя в себя после долгого сна, в тусклом свете окна я узнал силуэт слуги. Лежа на животе, я не чувствовал ни ног, ни рук.

— Я вернулся, Хлод, — прошептал я сухими потрескавшимися губами.

Старый лорд подошел ближе, поставил флакон на столик и стал поливать спину водой. — Открытых ран уже почти нет. Много крови ушло, хозяин.

Лицо милой, доверчивой и любящей женщины озарило мою память.

— Где она?

— Хранители предали тебя, хозяин. И увезли ее.

Вспоминая реальность, ту, что осталась далеко позади, я начал собирать пазлы в голове и составил картину той последней ночи после венчания с Аделиной. Как я мог быть таким легкомысленным?! Ведь я слышал, что хранители произносят не те слова, не то заклинание. Но был так увлечен чувствами женщины, что не заметил надвигающейся катастрофы. Я потерял бдительность рядом с ней, я стал слабым и уязвимыми. Хранители знали об этом.

Много раз меня пытались уничтожить, убить мое тело, десятки лет держали узником, но только дурак мог думать, что от потомка Князя Тьмы вообще возможно избавиться. Хранители знали и об этом. Но все же выковали колья из лавы подземных садов, чтобы надолго лишить меня возможности колдовать.

— Сколько времени прошло?

— Десять дней как уж нет ее. Жива ли, не знаю.

— Я не чувствую больше присутствия Хташа. Сработало, Хлод. Аделина спасла меня.

Хлод нахмурился, не разделяя мимолетной радости о том, что я наконец избавился от паразита.

— Ворон принес весть, что они держали ее в пещере на цепях. Но это было пять дней назад.

Слова будто стрелами вонзились в сердце и разорвали его на куски. Аделина была мне дорога, она стала моей женой по всем традициям и обычаям всех миров и времен. Теперь она была неотъемлемой частью меня и моей жизни. Я не мог поверить в то, что меня, потомка самого Князя Тьмы, кто-то попытался предать и убить. Эти люди точно не боялись смерти, но что ими двигало, какую цель они преследовали…

— Хлод, я должен встать.

— Еще рано, хозяин. Два дня.

— У меня нет столько времени.

— Не тужи, хозяин. Кроме тебя, ее никто не брал. Она колдунья пуще твоего. И все, кто подходит к ней, сгорают заживо. И… — старик сделал паузу, виновато опуская взгляд.

— Что “И”, Хлод?

— Хташ переселился в нее. А может, хранители переселили его.

— Нет, Хлод! Не может быть! — зарычал я и всеми силами тьмы смог сжать кулаки так сильно, что хруст костей отозвался эхом в комнате.

Та метка на ее теле, это была не метка избранной. Это был намеренно сотворенный заклинанием знак для перемещения демона, дабы занять тело потомка четырех стихий и стать самым могущественным существом во вселенной. Я был слеп, слишком долго доверял Хранителям, перед глазами не замечал очевидного.

— Хозяин, твое тело еще не здорово, — заявил Хлод.

Его мнение меня мало волновало. На фоне всего того, что произошло с Аделиной, временная боль от выздоровления казалась пустяком.

— Что произошло сразу после того, как они убили меня?

— Они действовали сообща и мало говорили меж собой. Никто не встал против старого Теодана. Я слышал, как он велел Зареку пробить тебе сердце, однако тот не стал… Видел, как госпожу несли на плече без чувств, нагую, испачканную девственной кровью… Мне жаль, хозяин.

Гнев раздирал грудь изнутри. Я убью их всех, но сначала я буду пытать их до конца их ничтожных жизней, забивая металлические колья один за другим! Я уничтожу всех тех, кто участвовал в заговоре против меня, всех, кто забрал мою женщину, бессовестно унижая ее достоинство. Они все поплатятся своими жизнями и жизнями потомков! Я должен набраться сил.

— Хлод, позови сюда Короля Демонов Ночи. Мне нужны силы и его совет.

— Зачем тебе этот напыщенный осел? — поинтересовался Хлод.

— Лучше всего разбирается в кровавой мести тот, кто пьет кровь.

— А хозяйка?

— Почему ты так о ней печешься, Хлод?

— Она совсем еще дитя, хозяин. Жаль мне.

Хлод привязался к девушке. Он с охотой помогал мне, носил ей одежду, сам выбирал ароматы для ванн и всегда просил быть с ней помягче, не пугать её… У Хлода когда-то была дочь, любимая маленькая леди Холодной Горы. Аделина стала напоминанием о навеки похороненной отцовской любви, и я понимал его привязанность и горечь.

— Я не знаю, смогу ли спасти ее. Хташ легко не отступит. Я сам столько лет искал лекарство от одержимости и теперь… Нужно подумать.

— Через три дня вернется ворон с вестями, — с надеждой отозвался старый лорд.

— Зови Демериса. Время заключать новую сделку.

Раны болели и саднили, кровь вместе с сукровицей текла по простыням. Мое тело очень долго восстанавливалось, потому что хранители хорошо знали заклинания бессилия и уничтожения плоти. Слова были выгравированы на тех самых кольях, что с яростной силой вонзились в мою плоть в тот самый момент пика наслаждения, когда я был в теле моей женщины. Они ждали. Мерзкие твари. И застали меня врасплох.

Хлод помог перевернуться и усадил, придвинув подушки к спине. Боль затмевала взор, я все еще не мог колдовать.

Вокруг меня всегда крутились лишь враги — обиженные, оскорбленные, завистники и одержимые. Но Королю Демонов Ночи я мог довериться, даже несмотря на слабость и обездвиженность. Нас с ним связывала давняя сделка, которую наши предки заключили меж собой.

По древним писаниям, однажды король дальнего севера, где ночь длится больше ста дней, встретил Тельну, бессмертную дочь самого Князя Тьмы. Дикая страсть вспыхнула меж ними тотчас, и Тельна, втайне от отца, многие годы посещала дом короля Хуоке все долгие ночи зимой и короткие летом. Чтобы Хуоке оставался молодым, она поила его живой человеческой кровью. Этот ценный подарок тьмы Тельна положила прямо в руки Хуоке без согласия на то своего отца. Вскоре о рецепте бессмертия узнали подданные короля, а после он разошелся по королевству и дошел до самого юга. Но лишь избранным удалось выжить и продлить свою жизнь, ибо лишь во тьме и мраке ночи мог жить тот, кто воспользовался милостью тьмы. Распространяя рецепт бессмертия, королевство Хуоке пало от рук своих же, ведь жажда крови росла настолько быстро, что родители убивали своих детей. Напоив Хуоке впервые, Тельна умолчала, что вечная молодость имеет свою цену. Никто, кто испробовал живой крови, не сможет родить детей и не сможет взрастить урожай. Королевство пришло в упадок, а Хуоке искренне пожалел о порочной связи и подарке бессмертия, и изгнал Тельну из своей жизни навсегда. Но было уже поздно. Когда Князь Тьмы узнал о тайне дочери, и последствиях ее страсти, ему пришлось исправлять ошибку, легкомысленно допущенную Тельной. Князь Тьмы уничтожил большинство тех, кто сделал хоть один глоток живой крови в надежде на бессмертие, оставив жить лишь охотников, сильных и преданных убийц, которые выслеживали новоиспеченных искателей бессмертия и отправляли на установленный Князем Тьмы суд. Они также пили кровь во мраке ночи, дабы следить за порядком по законам Нижнего Чертога.

Хуоке по сей день живет на севере, на руинах собственного королевства. Он пьет кровь животных и пишет новый свод законов по приказу Князя Тьмы.

Кланы охотников теперь существуют в каждом уголке всех миров, и у них есть свой король. Король Демонов Ночи.

— Плохо выглядишь, маг всемогущий, — с издевкой кинул Демерис, ступив на порог моих покоев. Черные волосы с красным отливом, на вид ему было лишь тридцать лет отроду, но в исчислении времени три тысячи ночей.

— Я тоже не рад тебя видеть, — выдавил я, хотя наши отношения уже несколько веков походили на братские.

— Слышал, ты, наконец, женился, — улыбнулся Дем и добавил, — как я вижу, очень удачно, — хмыкнул он, осуждая мое положение.

— Дем, Хташа больше нет. Я добился успеха.

— Хм… Но я ведь не поздравлять тебя прилетел, верно? — повел бровью Дем и потянул уголок рта.

— Какие новости ты знаешь?

— Что ты влип, друг мой. Тебе не спасти свою женщину. Сегодня пала императорская семья, под давлением хранителей Альберт признал Аделину наследницей престола и передал ей трон. Ее советники — Хранители, а трон охраняют церберы из преисподней. Она видоизменилась и больше похожа на демоницу, нежели на человека. Ее устами глаголет Хташ.

— Так вот зачем она им понадобилась… Мне нужна твоя кровь! Я должен попытаться, чем скорее, тем лучше.

— Всему есть цена, тебе ли не знать, уважаемый! Моя кровь дорогого стоит, — широко улыбнулся Демерис, сверкнув едва заметными клыками. — Что ценного у тебя осталось? Магия — нет, связи — нет, даже твое тело не двигается. С чего мне помогать тебе?

— Существует женщина, которая сможет родить от тебя.

Зрачки Демериса увеличились и он по-хищнически наклонил голову.

— Достаточная цена? — продолжал я.

— Вполне, — рыкнул Дем. — Если говоришь правду.

— Я знаю, что никто из ваших не может иметь кровных наследников, такова цена бессмертия. Но еще я знаю, что ты все эти века ищешь способ, ты не теряешь надежды, для тебя это слишком важный вопрос.

— А может мне просто скучно быть! — с улыбкой кинул Демерис. — Но если ты прав, а ты обычно прав, то да, мне интересна эта особь.

— Но есть одно условие — она должна любить тебя. Любить как люди любят друг друга. Это условие ее Богов.

— Занятно, — облизал губы Дем и глубоко вздохнул.

— Но сначала кровь, и я скажу где искать ее.

— Мне кажется, или ты слишком высоко оценил мою услугу? Какой у тебя план на самом деле, Эраис? Если ты прав, то дева стоит всего моего королевства. Что тебе еще нужно от меня?

— Помочь освободить Аделину. Мне нужна твоя армия демонов ночи.

— С этого и надо было начинать, друг мой.

— Так что?

— Да будет так.

— Да будет так.

****

Кровь демона ночи могла исцелить в считанные минуты. Время выздоровления зависело от серьезности полученных травм. Я исцелился через час после того, как получил некоторое количество крови Демериса.

— Живая вода тебя уже не лечит? — поинтересовался вновь вошедший Демерис с перевязанным запястьем.

— Слишком медленно. А твоя кровь уже поставила меня на ноги. Я благодарен тебе, Демерис.

— Не стоит. Я жду, когда ты скажешь, где найти святую деву.

— Она живет под покровительством родителей в ином мире, но ее родители отсюда…

— Хорошо, и что? — перебил Дем.

— … могу открыть тебе портал в клан Ирис. Это самый ближайший клан к ним.

— Когда?

— Когда скажешь.

— Открой сейчас. Хочу посмотреть на это создание.

— Когда выступаем?

— Сколько охотников тебе нужно, Эраис.

— Все, кто есть.

— Хм... Будь готов завтра в полночь. Портал, Эраис, я жду.

Руки очертили круг в воздухе. Я прошептал заклинание и открыл проход в иной мир для Демериса.

— Не задерживайся, Дем. Портал назад открою через два часа в том же месте. Да, и не спугни девушку, она очень впечатлительная.

— Я само обаяние, — сверкнул янтарными глазами Дем и добавил. — Скоро буду.

Кровь короля демонов ночи оказала не только лечебное воздействие, но и максимально подняла боевой дух, настраивая лишь на благоприятный исход. Десять дней в Нижнем Чертоге длились чрезвычайно долго, пока Хлод здесь лечил мое тело. Горячий воздух адовой лавы сушил разум, выжигая и унося пеплом ошибки прошлого, очищая память. Проснувшись от забвения, я даже не сразу вспомнил о женщине, которая накануне была готова отдать свою жизнь ради меня. Теплая, ласковая, и такая усталая от моей холодности. Я видел и слышал ее терзания, как желала она помочь, но в тоже время хотела вернуться домой к семье. Я помню ее мучения, когда размышляла о будущем. Но, вопреки всему, она добровольно легла со мной, отдала мне себя и освободила. Потому что любила.

Я получил все, что хотел. Ранее я бы мог просто стереть ее из памяти как любых других женщин до нее. Но не теперь. Вместе с Аделиной у меня украли все. Ее любовь и боль, мечты и надежды, все ее чувства стали лучшей частью меня. И эту лучшую часть снова забрали.

Я должен был вернуть ее, возможно даже домой к родителям, если на то будет ее воля, но сейчас это мой долг в оплату всего, что я получил. Этот долг равнялся цене моей жизни. И я должен был ее спасти, живым или мертвым.

— Впервые мне не нужно резать узоры на твоей спине, хозяин, — сказал Хлод, протягивая свежую рубашку.

— А я чувствую себя настолько сильным, что хочется устроить где-нибудь землетрясение, — я демонстративно зажег сгусток магической энергии в руке.

— Попридержи коней, хозяин. Живая вода почти закончилась, а кувшин сейчас в Ериде.

— Мне не нужна вода, я пойду с армией мертвых.

— Кровопийцы мне противны, но они надежные, — согласился с моим решением старик.

— Да, Хлод, для них время значения не имеет, а вот честь превыше всего.

— Однако, простит ли хозяйка тебе эту сделку? Ты же пообещал Демерису ее сестру?

— У меня не было выбора. Я должен спасти Аделину, но один в поле не воин, Хлод. Сейчас ее охраняют все круги крепостей и церберы во дворце. Каждый из охотников Демериса может в считанные минуты разобраться с целой ротой имперских солдат. Я уверен, что даже не придется драться, люди убегут от страха перед демонами ночи. Ведь каждый знает, что воинов Демериса просто так не убить.

— Делай, как знаешь, хозяин.

Я надел свой привычный костюм и вышел во двор, дабы восстановить магию и убедиться, что силы вернулись. Хлод поплелся вслед.

— Подготовь Остров, Хлод, — скомандовал я, как только мы покинули столовую.

— Для кого?

— Просто подогрей воду и оставь еду.

— Хорошо, — пробормотал тот и удалился.

Сколько я ни пытался сосредоточиться на магии, образ Аделины все яснее и четче всплывала в памяти. Ее нежная кожа, хрупкое тело, мягкие губы, отвечающие на мои поцелуи. Я вспомнил, с какой самоотверженностью она отдавала мне свое тело. Мои ладони слегка вспотели и жар прошелся волной по телу, оживляя мужское естество. Я вспотел. Невероятно.

В поисках зеркала я наткнулся на стеклянную дверцу буфета в столовой и заметил, что мои глаза прояснились. Ко мне вернулась душа и человечность. Вот только ценой немыслимой потери.

Я не слышал Аделину, ее мысли, и она не звала меня. Вероятнее всего она звала меня тогда, когда я был мертв и уже потеряла надежду. А может Хташ завладел ее телом и теперь она просто не может послать мне сигнал.

Альберт тоже не взывал к встрече, он также как и Аделина думал, что я мертв. Хранители грязно сыграли и захватили власть. Но радоваться этому смогут недолго.

Я целую вечность боролся с Хташем, и знал его слабую сторону — это был сам носитель. Хташ — паразит, он не будет жить в мертвом теле, поэтому Аделина точно жива, чувствует мир, но испытывает много боли. Мне придется потратить большое количество магической силы, чтобы быстро запечатать Хташа, дабы вызволить ее и привезти сюда.

— Хлод, у нас мало времени. Сейчас я отправлю тебя к кузнецу, надо выковать этот знак на длинной рукояти, — я отпечатал слабым огнем на холсте знак и подал лорду.

— Он похож на тот самый…

— Он и есть, Хлод.