Восход Паргелия. Аделина

Глава 14

Легкий аромат кедровой рощи витал в воздухе, изредка переплетаясь с удушливыми накатами запахов напудренных гостей. По всей видимости, публика на бал собралась со всех уголков этого мира. Многообразие цветов разных одежд по фасону и фактуре пестрило как бабушкин любимый полисадник, где каких только сортов не было! Не оглядываясь, мы покинули бальный зал и направились вслед за провожатым.

Колонны и просторные коридоры сменялись один за другим. Холодная рука Эраиса не отпускала моё запястье, а я, очарованная масштабами дворца, каких не могла себе и представить, неуверенно шла рядом с каким-то будоражащим волнением в груди. Эраис снова посмотрел на меня. Теперь уже чёрными угольками вместо глаз.

— Зачем мы сюда явились, Эраис?

— Хочу показать тебя дяде Альберту. Ты — живое напоминание о боли и сожалениях.

— Ты хочешь намеренно причинить ему душевную боль? Но почему? Почему я?

— После разрыва с твоей матерью, он ни дня не забывал о ней. Когда-то давно император совершил ошибку, как впрочем и его отец далеко в прошлом… Утратив дар небес водной стихии, он лишился права быть рядом с твоей матерью.

— Что? Какого разрыва? Моя мама была с императором? С папиным братом? — завопила я в изумлении и остановилась.

— Да, была. И Элеонора любила его. Но амбиции, гордыня, тщеславие создали непреодолимую преграду меж ними. Твоя мама быстро забыла одного брата, благодаря стараниям другого. А вот Альберт не забыл.

— Всё, хватит. Я не желаю знать ничего более об их отношениях! — от удара ногой о каменный пол, заскрипел каблук и получился громкий хлопок.

— Твоя воля, — спокойно ответил Эраис, завершив разговор. — Мы на месте.

Мы проследовали за стражником мимо книжных стеллажей библиотеки и красивых напольных подсвечников. Надутый здоровяк пробурчал что-то под нос. Отворив двери кабинета для чтения книг, передал нас императору и удалился.

Ни капли не седой, статный и стройный, Альберт выглядел даже моложе моего отца. Золотые вышивки украшали весь его выходной наряд, поблескивая в свете пламени камина. Уже более раскрепощенно, он разместился на широком кожаном кресле возле письменного стола.

— Почему ты не предупредил о визите? — обратился император к магу.

— Не было нужды. Я слышу кого-то снизу! — Эраис притих, вытягивая шею и прислушиваясь к тишине.

Чернота взгляда стала пугающе бездонной, а вокруг глазниц появились темные сплетения сосудов.

— На востоке неспокойно. Трофей, что заточен в подвале — не из наших, Эраис. Думаю, ты уже это понял. Я прошу тебя спуститься и взглянуть самому. А мы пока потолкуем с этим милым созданием небес, — наконец, он перевел взгляд в мою сторону.

— Хорошо. Но знай, я слышу всё, о чем она думает, — уже у выхода ответил маг.

— А она? Слышит тебя? — тут же поинтересовался император, дабы убедиться в подлинности нашей связи.

— Почти нет.

Эраис исчез в дверях. Мне стало тут же некомфортно, никакой родственной связи я не ощущала, а наоборот — страх.

— Как поживают твои родители? — с интересом спросил император.

— Хорошо, спасибо. Правда, я уже давно их не видела, и нет возможности узнать как они, даже взглянуть издалека…

Я зажмурила глаза, пытаясь сдержать нахлынувшие слезы, ведь этот человек настолько сильно походил на отца, что взорвались разом все воспоминания о доме, томящиеся болью глубоко в душе.

— Я знаю причину, по которой ты здесь, с колдуном, — начал Альберт, быстро и тихо. — Он забрал тебя силой, так?

Я кивнула в ответ.

— Не верь половине того, что слышишь от Эраиса… И…Я могу помочь тебе бежать от него, если ты согласна?

Казалось, что дядя хочет помочь мне от чистого сердца. Я замялась, терзаясь с выбором в душе. Но император поспешил сделать выбор сам и немедленно окликнул Диану.

Императрица появилась очень скоро, словно стояла за дверью и ждала приказ войти. Невысокая блондинка, с едва заметными морщинами на лбу разглядывала меня с отвращением, пренебрежением и толикой ненависти, что ли.

— Диана, немедленно спрячь ее в зимнем саду, распорядись седлать лошадей на север. Сию же минуту!

«Опять на север!» — вспомнила про себя я, — «мама тоже надеялась, что север убережёт меня от мага, но ошиблась.»

— Ваш план точно сработает? — я подобрала юбки и уже направилась к Диане.

— Пока что колдун клюнул на приманку. Осталось дело за малым — не думай о нем сейчас, не называй его имени, оборви связь.

— Ладно.

Вообще-то не ладно! Решилась согласится на первую встречную помощь! Страшно было, но мечты увидеть родных брали верх над здравым смыслом. Да и жить то хотелось, а не вот- вот стать агнцем на алтаре жертвоприношения.

— Пойдем, милая. Следуй за мной.

Шурша длинными юбками, императрица быстрым шагом повела по коридорам. За нами шли двое стражей.

— Так твою маму зовут Лантана? — словно невзначай произнесла женщина.

— Да, это было ее имя во дворце. А вообще она Элеонора, — без обиняков ответила я.

— Хм, ясно, милая… Сюда, за мной….

Мы остановились у большой металлической двери, очень плотно прикрывающей вход в какую-то комнату. Диана кивнула и стражник сдвинул толстый засов. С тяжелым скрипом, дверь отворил второй стражник. Чистый мрак выглядывал из-за той двери.

— Я думала те слухи враньё, но теперь вижу, что ошиблась! — совсем другим тоном послышалось за спиной, жестко и ненавистно начала императрица.

— Что? — развернулась я тотчас.

— Ходили слухи, что двадцать лет назад наложница понесла от императора. Но как только разнеслась молва — её и след простыл… А теперь заявилась та самая наследница, дочь наложницы, мерзкая самозванка! — прошипела Диана и скрипнула зубами.

— Послушайте, я…

— Замолчи, отродье! Хочешь трон? Пришла через двадцать лет, потому что услышала новости?! Ноги твоей не будет больше здесь!

— Какие новости, о чем вы?

— Брось прикидываться, дрянь! Ни я, ни мои дети не позволим отобрать у нас то, что принадлежит по праву!

Диана подала знак стражам. Два здоровяка начали наступать, я сделала шаг к двери. Затем последовал болезненный пинок рукоятью копья в живот. Отпрянув назад, я очутилась на пороге зловещей комнаты. Затолкав глубже во мрак, стражи быстро закрыли дверь. Корчась от боли, лежа на холодном каменном полу, я разглядела лишь одно маленькое круглое отверстие, диаметром с монету, из которого сочился свет.

— Вы подготовили пыльцу?..Скорее, качайте, пусть эта девка задохнется! Немедленно!

Императрица отдала приказ, и кто-то вставил в это единственное светлое отверстие большой металлический стержень. Под звуки работающего насоса, я попятилась назад. Зацепилась о что-то и, подвернув ногу, снова упала. Боль пронзила тело, а слепота довела рассудок до паники. Уже не слёзы, а рыдания, вместе с криками о помощи, заполнили пространство. Но рядом играли музыканты, народ шумел и танцевал. Никто не слышал меня, даже если б я завыла как волчица.

Эраис...Я не хотела, чтоб он узнал обо всем, о моем предательстве, об обмане… Могла ли я так поступить с ним? Приняла помощь сразу, как он отвернулся, решила сбежать, без сожалений…

А теперь, когда я такая жалкая, обманутая, сижу в темнице, на волоске от смерти, смотрю как комната погружается в тошнотворную ядовитую дымку, — думаю лишь о нём.

— Эраис, помоги мне, Эраис… — сквозь накаты рыданий, я повторяла единственные слова, которые могли меня спасти.

Никто не появился. Только звуки толчков насоса.

— Эраис, приди за мной, спаси меня! Я обещаю, что больше никогда не допущу мысли покинуть тебя …Знаю, я такая малодушная… Эраис…

Сил говорить уже не хватало. Лежа на полу, я глубоко задыхалась от яда, наполняющего закрытую комнату и мои легкие, все больше и больше с каждой секундой.

Я вспоминала поле цветущих одуванчиков весной. Любимое место, где мы вместе с братом и сестрой любили играть, бегать, собирать яркие желтые цветки. Я и Аврора плели венки для себя и мамы, одевали на голову, воображали себя принцессами и думали, что мы самые красивые девочки на свете. Адриан же плел драконов и змей, и всегда носил показывать отцу в надежде на похвалу…

Несколько минут показались вечностью Хриплое дыхание прерывалось всхлипыванием. Полежав так еще какое-то время, я решилась последний раз призвать силу богов и возможно высвободиться. Я вспомнила, как Лайго пробудил силу в ответ на отвращение и ненависть. Сейчас я хорошо представила портрет этой злобной императрицы, что сейчас убивает меня, глаза и морщинки, всё, что запомнила. И направила всю обиду, злобу и ненависть на этот образ. Представила, как в руках формирую горящую сферу, сплетенную из мелких молний. И вот я со всей силы швыряю прямо в ее аристократическое лицо. Еще и еще…

Я пришла в себя, когда часть комнаты уже пылала в огне. Я по-настоящему разожгла огонь, только швырнула его не в императрицу, а подожгла все убранство вокруг.

Деревянные стулья с треском развалились на горящие поленья, языки пламени от горящих штор вот уже были почти у самого лица. Белая мгла мягкой ватой покрывала все мое тело.

Где-то далеко, сквозь музыку на балу, послышались громкие голоса, шум падающих доспехов, скрежет металла и чей-то крик….Тяжелые толчки в плотно закрытую дверь, еще толчки…

«Мама, прости, я не смогла…»