Восход Паргелия. Аделина

Глава 13

Утром Эраис торжественно объявил, что сегодня общеимперский праздник благодарения Богов. Каждая семья, в каждом городе и на каждой улице неустанно молились, пели песни, кружились в ритуальных танцах. Веселье намечалось и в императорском дворце. Лишь сегодня Эраис мог без опасений посещать места скопления людей, Хташ в этот день даже не высовывался. Один день в году колдун мог жить без паразита, без одержимости и без своей тьмы, жить как обычный человек, и любить… Мы могли бы провести этот день вместе, потому что я всем нутром, всей душой желала прикоснуться, до дрожи, до умопомрачения, но нет… Эраис велел готовиться к балу.

Раздосадованная и злая, я громко двинула коленом по двери и столкнулась с опешившей женщиной. Итак, я наконец-то встретилась с женщиной из этого мира. Ее волосы, уложенные рыжим куполом на макушке, сделали резкое помахивающее движение, а серый взгляд удивленно замер.

— Леди Аделина! Позвольте… — начала она.

— Я знаю, вас зовут Матильда! — обрадовалась я лицу первой женщины, встретившейся здесь. — Не представляете, как я рада нашему знакомству! Пожалуйста, помогите мне…

— Да, я помогу вам подготовиться… Ведь этот бал может стать для вас первым и последним, — хитро сверкнула глазами женщина и отвернулась, затем провела ладонью по лепнине вдоль камина, демонстрируя такое же кольцо на пальце, как у тех мужчин на совете.

Надежда на помощь и взаимопонимание испарилась тотчас. Я сжалась внутри, но расправила плечи снаружи.

— Что ж, тогда приступим!

Матильда поведала историю правящей семьи, которую я не раз слышала от мамы. Однако дополнила рассказ тем, что у императора появилось два престолонаследника — близнецы не многим младше меня. Рассказала, что по сей день никто не знает о братьях императора, нашем родстве, и что столица процветает благодаря сильному магу, который служит короне — Эраису. Вот тут я как-то даже встрепенулась, сердце заколотилось от волнения и гордости, что ли. Я влюблена в большого и важного пусть нечеловека, но слава вокруг и идет впереди него.

Я отвлеклась, погружаясь в сладко — имбирные воспоминания об Эраисе, но Матильда быстро вернула меня на землю.

Ладонь ко лбу, к сердцу и поклон — вот как приветствовали здесь друг друга, что означало «я почитаю разумом и сердцем». Однако влюбленные могли приветствовать друг друга лишь легким касанием груди пальцами правой руки. Матильда порекомендовала, дабы не нарушать чей-то сердечный покой, прислонять руку лишь ко лбу, еле касаясь пальцами кожи, с грацией и в размеренном темпе.

Выходило неплохо. Но я все равно двигалась без должной грации, резко и тяжеловато. Помощница сделала высокую прическу, нагрев у камина металлический стержень для локонов. Вплела золотые нити в и без того блестящие черные волосы и украсила гребнем с рубинами. Затем помогла с тяжелым бархатными платьем цвета красного вина, с глубоким декольте и открытыми плечами, и удалилась в никуда.

Ни на один вопрос Матильда не ответила четко и ясно. Вернее, не хотела отвечать. Наверняка она состояла в этой секте Хранителей, иначе быть не могло.

Красивая и расстроенная, я отворила дверь, когда услышала стук.

Эраис стоял в черном фраке, элегантный, с высоко собранным аккуратным пучком волос на затылке. Просто бомбезно крышесносный. Глядя на несколько свисающих прядей, что обрамляли точеное лицо, я пропала. Да именно пропала в мыслях о розовых облаках, любви до гроба и желаниях быть рядом лишь с ним.

— Прекрасно выглядишь, графиня Дэ Сонэ, — Эраис подошел близко и запросто обхватил плечи, нежно поглаживая большими пальцами кожу. Сегодня можно было забыть о всех правилах.

Жаркая прохлада прокатилась удушливой волной. Я начала задыхаться, пытаясь стряхнуть этот жар соблазна.

— Кто? — невнятно прозвучал мой голос под действием афродизиака, что стоял возле. — Я иду на бал под чужим именем?

— Да, под моим, — отчеканил маг, все ещё не сводя глаз с моего декольте и как будто пожирая глазами.

Заметив, как изменилось его лицо, я предложила сорвать все планы:

— Давай останемся здесь… Вдвоём, — краснея до кончиков ушей, и даже не поднимая взгляд, я робко предлагала то, о чем сама мало знала.

Он замешкал прежде, чем ответить. Прерывисто и напряженно сглотнул. Эраис прижал меня к себе обеими руками.

— Прекрасная светлая мысль. Но…

— Нет никаких но! — прошептала я по пути к бледному лицу.

Нежное прикосновение губ сопровождали звонкие колокольчики в ушах. Сила притяжения словно изменила направление, платье просто прилипло к Эраису, как и вся я.

Колдун оказался и впрямь обычным мужчиной — нежным, осторожным и терпеливым. Но я была не из таких! Всегда завидовала терпению Адриана, и в этот раз я сыграла белыми.

Сюртук мага улетел на пол. Он тяжело дышал, но не сопротивлялся. Да и как он мог, если сегодня был единственный день без Хташа, одна возможность и один шанс на любовь.

— У нас мало времени. Бал вот-вот начнется, — голосом, с манящей хрипотцой, прошептал он.

Аккуратными движениями, Эраис расшнуровал тугой корсет и спустил на пол верхнее платье. А дальше… я словно читала его мысли, лаская и целуя твердую и упругую белоснежную грудь, шею, и получала в ответ больше, чем могла надеяться. Нежность изуродованного шрамами тела тлела и стекала лавой вулкана по моей чувствительной коже. Жаркие прикосновения дарили радость и пробуждали страх одновременно, внутри разгорелся настоящий пожар, а сердце ритмично танцевало самбу. Пока мы не дошли до самого главного.

И тут прояснилось сознание. Он снова это сделал! Загипнотизировал!

Я все еще была в платье и при полном параде, а Эраис стоял в дверях с дерзкой ухмылкой.

— Да чтоб тебя! — вырвалось с языка, и первая попавшаяся под руку вещь полетела в мага.

— Ты расстроилась, что пришлось покинуть выступление? О, не переживай, мы вернемся после небольшого антракта! — Эраис с сочувствием вытянул губы в трубочку, отчего стал ещё привлекательнее.

— В последний раз я прощаю тебе эту иллюзию! Не намерена больше терпеть!

— давай поспешим, Адель. Нам нужно успеть вернуться до полуночи..

— Почему ты так спешишь туда?

— Потому что только сегодня меня пустят во дворец. В другие дни они слишком бояться силу, что живет во мне.

— Ну, хорошо. Тогда пойдем? Или поедем? Или полетим?

— Сквозь портал.

— А, ну тогда….

— Переместимся.

— А, да, точно. Только быстрее…

****

— А почему ты раньше не сказал, что сегодня можешь жить обычной жизнью? — поинтересовалась я, уже стоя перед светящимся порталом, что открылся прямо посреди моей комнаты.

Эраис недовольно сверкнул взглядом в мою сторону.

— Никто не должен знать о моей уязвимости в этот день. Не только отсутствие Хташа, но и моих магических сил вдвое меньше обычного.

— Так что, даже я могу испытать удачу и вдруг сбежать? — с улыбкой, я едва толкнула его в локоть.

— Только попробуй, — спокойно ответил маг. — Твой знак провалится под кожу, сожжет путь прямо к сердцу и остановит его вдали от меня. И я не шучу.

Моя челюсть отпала в ответ на это откровение, я потупила глаза вниз, дабы не показать испуг от услышанного. Но сейчас не только слова ошеломили, а и вот это светящееся полотно какой-то жижи уже начало обволакивать ноги. Я робко потянула пальцы и обвила их вокруг холодной ладони.

— Тебя знобит… Боишься?

Мы встретились взглядами. Его был озабоченным, может даже встревоженным, а это означало лишь одно — ему не все равно. Я успокоила сама себя этими мыслями и криво улыбнулась в ответ, когда нас уже целиком поглотил портал.

Огни рассеялись и путь развиднелся. Мы оказались прямо за огромной каменной колонной бесконечного бального зала, почти как поле стадиона. Я вцепилась в Эраиса мертвой хваткой.

— Адель, всё в порядке? Ты цела?

— А что, портал может перенести по кускам? — выпалила я, представляя ужастик, где портал меня как тортик разрезал пополам…

— Ад, прекрати думать о такой чертовщине! Я же всё слышу! Сосредоточься, и мы сюда не развлекаться приехали.

Эраис тряхнул головой, и дернув меня, повел прямо в толпу. Взяв под руку, как подобает состоявшейся паре, он повел меня танцевать.

— Я не умею танцевать по-вашему, — ущипнула ковалера, уже ловя вопросительные взгляды на своих покрасневших щеках.

— Мы должны привлечь внимание, я так хочу. Просто кружись вместе со мной.

— Как вальс?

— Почти, этот танец называется Ветер.

— Ладно… хорошо…

Только я дала согласие, как Эраис схватил меня и повел в танце, похожем на скольжение по льду. Пару раз я наступила ему на ногу, ну а как иначе.

Действительно, все двигались быстро и скользили по кругу так, разгоняя ветер в зале. Я даже немного хохотала на поворотах, что Эраис заметно одобрял.

Музыка стихла и мы остановились. Никто кроме нас не танцевал уже долгое время. Самые разные взгляды были устремлены лишь на меня. Злобные, насмешливые, завистливые, удивленные… Люди перешептывались, не спуская глаз.

— Эраис, почему они так смотрят, — прошептала я, переплетая пальцы с его, на что шум в толпе прокатился волной явного удивления.

— Позвольте представить вам будущую графиню Дэ Сонэ! — Громко произнес Эраис с ироничной улыбкой.

Я слегка кивнула толпе и присела в приветственном реверансе, как учила Матильда. Но люди изумились еще больше. Может я сделала что-то не так…

Вдруг, толпа начала расступаться, объявили его императорское величество, и мужчина, очень похожий на отца, проследовал к нам с другого конца празднества. Это был один из братьев-близнецов моего отца.

— Эраис, — кивнул он в знак приветствия, рассматривая меня с ног до головы. К нему присоединились двое молодых людей, очень похожих между собой, по всей видимости кровные родственники.

— Знакомься, Альберт, леди Аделина, дочь…

— Я знаю, чья она дочь, — грубо отчеканил император, просверливая во мне дыру. Кажется в его глазах бурлил целый океан эмоций. Он стоял как вкопанный, по миллиметру передвигая зрачки от одной моей ресницы к другой. — Ты похожа на мать.

— А мама говорит я вся в отца, и не только внешне, — последовал глупый ответ от меня прямо в лицо местному императору.

Лицо к лицу, и я наконец поняла, почему все так смотрят на меня, почему толпа недоумевает, почему император молчит. Черные волосы, бездонные прозрачные глаза, смуглая кожа и этот профиль…

— Нам нужно поговорить, в библиотеке. Вас проведут.

Альберт крутнулся на каблуках и незамедлительно удалился, заметая шаги праздничной накидкой.

Но двое из ларца остались нерушимы.

— Добро пожаловать, графиня! Большая честь наконец познакомиться с избранницей графа! — протянул руку один из них и нехотя коснулся пальцами моей протянутой в ответ. Юноша смотрел с интересом, беззастенчиво, охотно смакуя зрелище ложбинки в моем декольте.

— Спасибо, взаимно! А откуда…

— Мы просим прощения, — перебил маг, — но император ожидает аудиенции… Просим нас извинить! — откланялся Эраис и поспешил на встречу с императором.