Восход Паргелия. Аделина

Глава 10

В большом приёмном зале восседали девять мужей, облаченных в черные рясы. Их лица и волосы скрывались в тени капюшонов, а пальцы каждого украшали одинаковые кольца. Такое же я видела у Эраиса. Мы остановились в середине зала. Все головы обратились на меня, но развидеть глаза мне не удалось. Мы поклонились и Эраис начал:

— Светлого вам дня и темных деяний!

Все повторили хором эти слова. По всей видимости, это было приветствие.

— Это она? Сосуд четырех стихий? — грозно спросил мужчина прямо напротив, тарабаня костяшками сухих морщинистых пальцев по столу, — Сила проявилась?

— Да. Та, что нужна. Другие ждать не будем, — незамедлительно ответил Эраис.

— Дева так похожа на императорскую династию. Она точно не является дочерью Альберта?

— Нет, но могла бы ею быть. Однако, она императорских кровей и может претендовать на трон, — невозмутимо добавил маг, а я перевела выпученные глаза на него, шокированная неожиданным поворотом событий.

— Что ж, Альберту знать не обязательно, кто гостит в этом доме, — продолжил престарелый мужчина. Ты назначил день изгнания?

— Да, на двадцатый.

— Но ведь речь шла о двух новолуниях?! — взял слово мужчина слева, средних лет, худощавый.

— Мы решили провести обряд раньше.

Мне никто слова не дал, и даже не предложил. Отсутствие приветствия как подобает автоматически настроило нутро против сидящих вокруг. Я фыркнула на картавость ещё одного человека, взявшего слово.

— Пусть девчонка покажет, что умеет. Иначе снова случится неудача.

— Она ещё не управляет силой, стихии пока лишь оберегают ее, — твердо и громко последовало от рядом стоящего Эраиса, каким-то грозным и повелевающим тоном.

— Хорошо. Как знаешь, — не стал спорить собеседник, — Мы будем готовы на двадцатый день. А ты подготовь ее как следует, она должна знать, на что идет.

— Я знаю, на что не хочу идти и никогда не давала согласия! — я окинула взглядом всех замерших слушателей. — Также я знаю, что моё нахождение здесь — это оплата долга за жизни родителей. Именно поэтому я пойду с ним добровольно, куда бы ни позвал и что бы ни приказал. И если он хочет избавиться от чудовища, я помогу ему.

— Хм, ты осознала свою жертву, это достойно похвалы, — ехидно произнес старик и откинулся на спинку кресла так, что я смогла рассмотреть его морщинистое лицо и длинный крючкообразный нос. — До тебя многие пытались помочь ему, но Хташ разрывал их раньше, чем заканчивался обряд. Так что твоя смелость придумана для успокоения самой себя, просто насладись последними днями жизни и проси всё, что пожелаешь. Он отдаст тебе многое в обмен на твою жизнь.

Внутри начался такой бунт, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Старик всеми силами хотел унизить, растоптать гордость, лишить самообладания, что я уже вот-вот бы разревелась, если б не Эраис.

— Этот разговор неуместен. Адель устала, ей нужно отдохнуть. Мы оставим вас, глубоко уважаемые лорды, хранители темного баланса и равновесия.

Эраис откланялся и велел идти вслед за ним. Как только мы пересекли двор, и отправились к ближайшей скамье в красивом зеленом саду, развидневшийся от густого тумана, я дала волю слезам.

Обессиленно упала и закрыла лицо руками. Не хотелось, чтоб он видел искаженное от боли и отчаяния лицо, причиной чего сам и являлся.

— Скажи, зачем ты задумал все это?

— Я хочу жить без боли, вот и всё. У меня нет желания продолжать сдерживать Хташа и сдерживаться самому. Понимаешь, о чем я?

— Почти.

У него не было выхода. Эраис страдал вот уже которое десятилетие, мучая себя болью, пытаясь остановить непосильное.

— Сдерживаться в отношении женщин?

— И это тоже.

— Почему Хташ появился тогда? После Лайго?

— Потому что я позволил себе одно чувство, которое до сих пор не могу забыть, но не смею повторить.

Я встала и приблизила лицо к черноте его глаз. Он попятился, но отходить было некуда. Я коснулась кончиком носа его подбородка.

— Ты почувствовал что-то по отношению ко мне? Что-то доброе, за чем позже пришел сам Хташ? Что же это могло быть? — я чуть вздёрнула голову и говорила уже прямо в его губы. — Может страх за мою жизнь? А может ревность? Ведь Лайго так страстно увлек меня тогда…

Вся холодность его безразличия вмиг испарилась. Он завел руку за мою талию и крепко придавил к себе. Не целуя, а просто шёпотом в щеку:

— Не испытывай судьбу, женщина. Тебе ясно сказали, что делает Хташ с телом любовницы. И если ты считаешь, что демон устоит перед искушением, ты глубоко заблуждаешься. Прекрати играть роль соблазнительницы.

— Хташ убил всех твоих женщин?

— Нет, только девственниц — равнодушно заявил тот.

— Ммм… Поцелуй меня, — тихо попросила я, не сводя глаз с его чувственных губ, без единой сухой морщинки..

Если уж суждено погибнуть от лап демона, тогда пусть это случится в момент страстного поцелуя, а не когда меня кинут в кипящий котел во время проведения обряда изгнания.

Я нежно коснулась губами его подбородка. Маг прикрыл глаза, словно наслаждаясь мимолетным прикосновением. А затем резко распахнул длинные темные ресницы. Его мертвецки бледный вид вблизи расплылся серым пятном. Хотя я и считалась высокой, но Эраис оказался значительно выше. Черные глаза, что уже светились мелкими искрами приближающегося демона, выдали его напряжение.

— Смерти хочешь? Намеренно призываешь и ждёшь его? — фыркнул Эраис и скривился в усмешке.

Маг сразу смекнул план на будущее. Я опустила глаза, признавая его правоту. Чертов ясновидящий! Чертовски привлекательный ясновидящий! Ух, а губы какие сочные на вид, а какие безупречные пропорции в теле, даже белые волосы один к одному прекрасны и сияют словно после салона.

Сердце трепыхалось как мамин старый венчик для взбивания омлета. Вот именно омлетом, расплывающимся по горячей сковороде, я себя и почувствовала. Ноги подкосились, а в ушах зазвенели какие-то обрывки слов голосом мага, но он их не произносил.

«Держать в руках… красивые глаза… нежная… молодая… должна жить… мне нравится… хочу»…

— Мои глаза и впрямь красивые! — зарделись щеки в ответ на комплимент, — папа говорит, что у всей его семьи в этом мире глаза цвета утренней лагуны.

Эраис вопросительно молчал. Видимо, обдумывая то, что сейчас услышал.

— Значит, теперь ты прочитала мои мысли?

— Наверное, — я пожала плечами.

— Здесь что-то не так. Ты слышишь голоса духов в замке, получила метку Нижнего чертога и сейчас можешь копаться в голове темного служителя.

— И что? Что это значит? Кто вообще те мужики, которые остались в зале?

Напрасно понадеялась встретить человеческую родственную душу среди всех тех надменных лиц. Мысли о том, что кто-то из них мог бы мне помочь, улетучились с первыми едкими словами в мой адрес.

— Это хранители баланса темных сил. Они поддерживают порядок в этом мире, но служат Нижнему чертогу. В эту тему тебе лучше не лезть. Скажу лишь одно — я самый сильный среди них. Моя магия собрала энергию десятков поколений истинно темных, и если я захочу, то разнесу этот мир в клочья, и твой в том числе.

Эраис отступил на пару шагов.

— Посмотри на меня. Смотри в глаза, долго.

Бесконечно черные глазницы уставились ровно в направлении моих.

— И что? Ты красивый, хоть старый и без глаз, — усмехнулась я, дрожа от волнительного озноба в его присутствии, да еще и под этим настойчивым прицелом самой тьмы.

— Больше ничего не слышишь? Что-нибудь из моих мыслей?

— Нет.

— Хорошо. Полагаю, что это наша связь, но она очень слабая, — предположил и тут же утвердил догадки маг.

— Почему слабая? Потому что между нами нет чувств?

— Нет? ты уверена, что нет? Я так не думаю, — загадочно повел уголком рта маг. — Пойдем, прогуляемся, хочу показать тебе кое-что.

Несколько поворотов вдоль гравиевой тропы и предо мной открылся превосходный пейзаж морского залива. Бирюзовое море ярко контрастировало синему небу, а чудесные лучи полуденного солнца ласкали и грели теплым светом кожу.

Плавучий понтон, уходящий далеко в море, завораживал и пугал одновременно. Я схватила мага за плащ, съежившись от озноба вблизи прохладного бриза.

Он первым ступил на деревянный сруб. Стальные крепления заскрипели, понтон пошатнулся. Благо, что волны были небольшими, а иначе устоять просто не представлялось возможным. Мы остановились, пройдя половину пути.

— Я больше не могу, мне страшно. Зачем мы туда идем? — взмолилась я, едва стоя на ногах, потому как опора подо мной ходила ходуном по воде.

— Пробуждать силу стихий.

— Каким образом? Мне поговорить с водой? Я могу это сделать стоя на берегу!

Эраис осмотрелся по сторонам и одним рывком сильно толкнул меня обеими ладонями. С большим тяжелым хлопком, я оказалась выброшена прямо в море.

Тяжёлое платье стало медленно намокать и опускаться на дно якорем.

— Эраис, зачем? Вода холодная… мне тяжело в этом наряде!

Не прошло и нескольких секунд, как маг оказался рядом в воде. Но помогать не спешил. Я потянулась ухватиться за брус, но он вцепился в руку и оттолкнул. Затем ухватился за плечи и потащил на дно.

Никто и никогда не покушался на мою жизнь. Меня не заказывали киллеру и пережить нечто подобное я уж точно не надеялась. Но в этот раз ужас и паника, коих я наелась с головой, не шли в сравнение ни с одним приключением в этом мире. Эраис топил меня. Не давая и шанса высвободиться. Вдобавок и платье кирпичом тянуло ко дну. Бог воды, по всей видимости, ушел смотреть футбол, ибо я уже начала биться от судорог, когда Эраис вдруг перестал ждать и потянул нас наверх.

Я пришла в себя на берегу, лежа на песке. Надо мной склонился обнаженный торс знакомого силуэта. Я закашлялась до рвотного позыва, освобождая тело от враждебной воды.

— Да ты что, совсем с катушек слетел?! Что это было? — вопила я в истерике так громко, насколько могла.

Возмутительно привлекательный торс со шрамами и татуировками продолжал нависать, не обращая внимания на мое негодование.

— Анкуарус не твой покровитель.

— Бог воды? А это нужно было выяснить именно так? Ты меня пытался утопить?!

— Да. Ты должна была дышать под водой, ты ведь сосуд четырех стихий! Но ничего не произошло.

— Мне холодно, нужно снять платье. Наколдуй мне другое. Бррр, очень холодно.

Я быстро стянула верхние рюши и подъюбник, пришлось остаться в лифе и панталонах. Вид как с косплей-вечеринки, только вот мокрая тонкая льняная ткань вся светилась. Эраис сидел на песке и, как позже до меня дошло, женские укромные места оказались прямо на уровне его глаз, причем мокрая ткань выдавала все бугорки и ямки в цвете.

Он замер как раньше, подобно манекену. Жадно и бестактно рассматривая мое тело, он побледнел еще больше. Его одежда намокла и он избавился от нее раньше, оставив на себе лишь штаны.

— Насмотрелся? — с издевкой прозвучало от меня, хотя, где-то в глубине души очень хотелось, чтоб он не отводил глаз никогда. — Могу снять всё, чего уж там!

— Снимай, — неожиданно отозвалось честное и похотливое мужское слово в ответ.

Я опешила от откровения. Всё-таки, говорила не всерьёз, хотела пофлиртовать и подзадорить, но вышло интимно и откровенно до чертиков в голове. Да, именно один такой чертик сидел сейчас у меня на плече и мерзко жужжал, мол, раздевайся и садись на колени этого жаркого парня, пока ещё жива. Пищал, что я не пожалею и белокурый тип что надо.

— Пойдем домой, Адель, — Эраис отвернулся, заметив мое обескураженное лицо, — там и сменишь одежду. Мне незачем растрачивать энергию на это.

— Что теперь? Если сила до обряда не проявится совсем? Даже магия огня, что защитила от Лайго? Я не чувствую ничего!

— Ты чувствуешь меня. Это всё, над чем нужно думать. Но сила тебе необходима, чтобы противостоять демону.