Восход Багровой луны

Глава 3 Дом Листа

1

С момента уничтожения гарнизона Дрил Воа, самой северной крепости Лун-Дарка и тамошнего флота, силы королевства Анканы закрепили всю территорию вокруг укрепления под своей рукой.

Брошенные силы для удержания побережья, были разбиты, словно порода под ударами кирки, в роли которой выступали штурмовые отряды Дома Кровавых Ястребов и Яростных Волн.

Несмотря на ярость берсерков и Умертвий, луранам так и не удалось отбить область у эльфов. Но и перворожденные понесли серьёзные потери, из-за чего наступление к столице острова, было отложено до более удобного момента. Кроме того, большое количество мёртвых, могло с лёгкостью перечеркнуть все последние успехи союзника Эрона… Некроманты дикарей, могли без труда поднять и направить солдат на ещё вчерашних союзников. Посему, главный военачальник принял решение сжечь всех погибших солдат. На одном костре, своих, на другом, врагов.

Эльдовар осознавал, какую ношу он взвалил на свои плечи, дав приказ выполнить такое погребение. Ведь сыны и дочери Леса, должны возлечь рядом со своими предками, в "Opem Vimdir", "Вечном Кургане". Но, ситуация, была не та. Родственники погибших, могли рассчитывать лишь на прах, который выжившие воители вернут на родину.

Снабжение на море восстановилось. И теперь, эльфийский гарнизон, может получить всё необходимое. Также, на остров стали пребывать представитель Дома Чёрной Звезды, магической элиты Анканы, с одной целью. Проклятые леса Лун-Дарка оскверняют землю возрождающейся империи. Посему, чародеи должны излечить израненную природу, очистить от скверны Лича. Строить свои дома, эльфы могли только на "чистой почве".

Большую рольв последних событиях сыграли Лучники Алкаренвера, которые уничтожили значительную часть прирученных грифонов. благодаря чему, армия луранов, была сильно ослаблена. Сразу после последней обороны занятого города, половина солдат ордена поспешно вернулись в Лесную Обитель… По каким причинам, не было известно и высшему руководству Объединённой Армии.

Политическое состояние при дворе Авинэля опасно зашаталось, словно увядающее дерево под напором неумолимого шторма новых испытаний. Некоторое число аристократов всё больше заявляли о себе. И как следствие, о своих Домах.

Стальные Сердца собрали внушительную армию со времён прошлого короля. И с ещё большим рвением стремились к северному побережью Кауграна. Собственно благодаря численности их корпуса и талантливому командованию наследника Дома, островная армия луранов, отступала всё дальше в тыл. А полная остановка сил других Домов, позволила выходцам с южных берегов эльфийского архипелага, перехватить инициативу…

Перебрасывая силы к восточному побережью, поддерживаемые флотом Яростных Волн, армия Стальных Сердец продолжала наступать уже в последующие дни. Параллельно с этими событиями, Огненные Клинки завершили зачистку маленьких островков, разбросанных вблизи у Лун-Дарку и установили на них временные лагеря. Куда сгонялись все пленённые лураны.

Абсолютно все сведения, о творящемся на полях сражений, были доставлены королю эльфов уже через двое суток, после захвата Дрил Воа, в его личную резиденцию подле Лесной Обители.

Дурные мысли стали посещать пытливый ум Драмхела, сея в том зёрна сомнений.

Общая обстановка складывалась в пользу союза Эрона и Анканы. Но, сомнительные дела трёх Домов подводили монарха на не особо оптимистичные мысли…

Но и это ещё предстоит выяснить.

2

Солёный бриз нежно щекочет кожу на открытом лице рейнджера и развеивает белые волосы, будто ветви ивы в тёплый весенний день.

Холодные воды покачивают эльфийское судно из стороны в сторону. В определённый момент Алувирэлу показалось, что корабль опрокинет. И добираться до родной земли придётся уже в плавь, пусть она уже виднелась на горизонте.

Ближайшие к архипелагу островки, представляли собой белокаменные укрепления с штурмовыми башнями. Клочки земли, которые образовывали передовой рубеж обороны.

Вдалеке виднелись изящные флотилии великих Домов. Хотя правильнее будет сказать, меньшая часть от объединенного флота, что выходила из гавани и направлялась на юг.

Сердце эльфа забилось от переполняющего его волнения и душевного трепета перед красотой и величием родной земли. Один вид высоченных деревьев, что в высоту достигали до сорока тиланов, из-за чего весь остров, словно бы находился в полумраке, внушали благоговение. Но, крупные города являлись исключением в этом природном аспекте. Хоть в равной степени они сами были засажены вековыми клёнами и дубами, поселения перворождённых, были залиты солнечным светом.

— О чём задумался? — прозвучал внезапный возглас за спиной лучника.

Отшельник поравнялся с эльфом, но тот, как будто не заметил появление мудреца. Алувирэл продолжил созерцать постепенно приближающуюся землю.

— Да… Не суть важно — ответил рейнджер — Просто, я наконец-то вернулся домой.

— Хм. Понимаю тебя. Но. расслабляться ещё рано, нас ждут неотложные дела. Скоро твоя сестра вновь станет на ноги.

Лицо лучника озарила дружелюбная улыбка. показавшая единственную положительную эмоцию за всё время плавания.

— Мы скоро престанем к берег, господа.

Соратники но несчастью оглянулись и узрели стоящего позади эльфа, одетого в лёгкую, но достаточно изящную броню. Того, чей голос прервал их душевную беседу на носу корабля.

— Будьте готовы. Асфалот-Нэрэм в нескольких милях от нас… Я надеюсь, вы понимаете, что вас может ожидать, когда вы ступите на землю Отцов?

Последнее, помощник подчеркнул особенно хорошо, бросая недвусмысленный взгляд на Лучника Листа. На что последний, понимающе, слегка махнул головой в ответ, не проронив ни слова… Он прекрасно осознавал о чём идёт речь.

— Безусловно! — улыбнулся Отшельник — Мы знаем, что следует делать. Будьте спокойны, господин.

Лесной эльф тихо усмехнулся и удалился в направлении трюма, за одну ему ведомыми делами, сопровождаемый взглядами нескольких пассажиров, стоявших у борта.

— "Скажи пожалуйста. Зачем ты делаешь хорошую мину, при плохой игре?" — мысленно вопросил эльф.

Все представители расы рейнджера обладали тонким слухом. А, поднимать щепетильные вопросы при таких рискованных обстоятельствах, было крайне нелогичным решением.

— "Не будь наивным друг мой! Я прекрасно понимаю, что тебе лучше не попадаться на глаза Дома Волн и Сердец… Это всего лишь маленький обман. Неужели Магистр Алкарэнвера не обучил тебя этому?"

Алувирэл постарался сделать вид, будто слова Отшельника не нашли отклика и не задели его. И в целом, эльфу это удалось. Не взирая на то, что скрип от его зубов хоть и негромко, но звучал в ушах мудреца… Но и на то, была причина.

— "Не нужно делать из меня идиота, пожалуйста. Можно было просто согласиться с его словами, а не плясать перед боцманом, как шут перед королём".

Отшельник повернулся в сторону порта, нарочито не замечая упрёк, отпущенный в его адрес секунду назад.

— "Не нужно злиться, Алувирэл. Ведь ненависть легко застилает разум своим полотном. Мешает трезво мыслить… И чем больше ты будешь злиться, тем больше возрастёт вероятность того, что в конечном счёте, ты и вовсе потеряешь способность осознанно мыслить… А, что до помощника капитана… Что ж. Я всего лишь быть полее расположенным ко всем, дабы избежать некому не нужного непонимания… Тебе самому станет проще, если не будешь так остро реагировать на всё. Ты удивишься, но и в твоём положении, можно спокойно жить и радоваться жизни. Благодари Создателя за такую возможность. Ибо многим беднягам приходится более тяжко, нежели тебе".

Боец ордена тихо выдохнул. Со стороны могло показаться, что лучник выслушал долгий монолог, повествующий о логичном, хоть и от части, аскетичным методом общения с окружающими. О чём воин и так прекрасно знал ещё с ранних лет.

Так и получилось на деле. В этом была весомая доля истины.

Пусть "аскетичный способ" и был не выгоден и неудобен, особенно в ситуации с воителем, когда рейнджера могут прирезать в подворотне, но с определённой вероятностью, мог расположить человека к себе. Согнув гордость и ненависть пополам и запихнув туда, где не светят звёзды, "жертва" дискуссии, может не без труда, но расположить оппонента к себе. Тем самым избавившись от ненужных факторов.

Как ни странно, Алувирэл не ощущал перманентного раздражения. Он ощущал то чувство, когда неведомая сила успокаивает нервные струны, на которых тка любит играть бард, по имени жизнь. Жизнь аристократа и воителя ордена. Что-то в голосе мудреца умиротворяло. Эльф повторно развернулся к горизонту и сокрушённо потёр запотевший лоб.

— Прости — искренне проронил Алувирэл — Мне стоило проявить благоразумие, но я совершил ошибку. позволил эмоциям взять над собой верх.

— Ничего. Ещё научишься контролю — негромко хихикнул в ответ Отшельник, расплываясь в добродушной улыбке — Главное, не забудь план дальнейших действий… Не зевай и всё будет как в мечтах короля Виела Третьего. тишь да гладь.

Молодой аристократ еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Моментально всплывший в голове образ безолаберного монарха города-государства Цул, что лежал к юго-востоку от Лун-Дарка.

Разжиревший от чудовищно вычурных банкетов, собираемых с повальных налогов для ничтожного населения, Виел Третий в действительности начинал верить в глупые побасёнки своих советников. Что, он идеальный правитель и прекрасный стратег. Что, народ в нём души не чает и ему уготовано править до самой смерти.

Король просто надеялся, что всё будет продолжаться дальше, в том же духе. И спустя долгие годы, он скончается в своей береговой резиденции, в окружении слуг и любовниц. Которых конечно же не бывает у настоящего правителя.

Он действительно умер… Но, не от старости, а от клинка советников, которые просто воспользовались ситуацией. А после, захватили власть в городе. Так что, парадоксально, наступила та самая тишь и благодать. После завершения восстания.

Сам Алувирэл не успел до конца осознать то, что именно рассмешило его из слов соратника. Единственная мысль о тихой жизни для рейнджера в собственной стране. Или же крайне нелепая иллюзия дальнейшего правления нелепого монарха, при котором, остров неустанно загибался.

Холодный ветер ударил с новой силой. Из-за чего в борт корабля врезалась волна. Судно сильно накренилось в сторону и ему чудом удалось удержаться на плаву. Многие члены команды успели схватиться за канаты и зафиксировать некоторые ящики с ценным содержимым, не дав морю их забрать.

— Когда прибудем в город, мы сразу же оттуда уберёмся… Мы должны добраться до моего родного города.

— Хорошо — согласился Отшельник, держась за канат — Но, сразу после исцеления, я отправлюсь в северную часть леса. В обитель Дома Чёрной Звезды.

3

Асфалот-Нэрэм, житница Дома Стальных Сердец. Величественные бастионы из белого камня высились над бурлящей жизнью гаванью. По периметру стен, уставленные своеобразными деревьям, у которых практически не было листвы, а кора имела металлический блеск.

Порт и город, были разделены, словно каждый существовал сам по себе. Изящные дома эльфов, были украшены витиеватыми узорами, а где-то, огромными барельефами с изображением воителей Дома и погибающих под их ударами врагов. То здесь, то там, маршировали маленькие отряды стражи, перед которыми расступались простые горожане, стараясь не мешать служителям закона.

Рейнджер накинул на себя плащ и спрятал оружие. После чего, спустился на пристань по, помосту. Там уже во всю кипела работа по разгрузке корабля.

Отшельник не стал прятать лицо под капюшоном и просто последовал за своим другом, мерно переставляя посох по презентабельному помосту, выполненный из какого-то серого дерева.

Преодолев массивные посеребрённые врата, герои очутились в воистину волшебном месте.

Несмотря на пришедшую осень, все лиственные деревья до сих пор сохраняли свой натуральный цвет. А, в воздухе, кроме ароматного запаха выпечки и благовоний из ближайших святилищ, витали непонятные сгустки золотого цвета, напоминавшие светлячков, но большего размера.

Словно бы весна благоухала здесь круглый год.

Ловко лавируя меж передвигающимися массами эльфийских жителей, Лучник Листа и Отшельник, быстро дошли до центральной площади, с роскошным дворцом в самом центре.

Невзирая на всё, что Миаран успел повидать в своей, относительно долгой жизни, он был поражён неписанной красотой архитектуру старшего народа.

Неприступные стены и башни, оплетаемые длинными лианами, на которых росли пышные бутоны бордового цвета. Позолоченные гербы венчали ворота, а на надвратным бастионом, росло стальное древо. Такое, они видели в порту.

Также на укреплениях, стояли катапульты и требушеты, которые могли помочь портовым оборонительным сооружениям обстреливать вражескую флотилию, если та приблизится к гавани.

— "Стоит ли говорить о красоте?" — мысленно усмехнулся мудрец, с расстановкой продвигаясь к следующему кварталу.

— "Зодчие делают всё, чтобы жители были довольны. Но, кого я пытаюсь обмануть? Просто правители Великих Домов хорошо платят, чтобы их собственные города, могли сравниться со столицей в роскоши… А рядовые эльфы, являются не особо важной причиной… А так, да, всё красиво".

Голос рейнджера хоть и обрёл более светлый, эмоциональный окрас, Миаран всё-же успел заметить в нём более тёмный оттенок. Ирония была не уместна, но Отшельник предпочёл не комментировать.

— "Мне будет любопытно взглянуть на ваш город. И надеюсь, ему удастся меня удивить".

Слово за слово, яркие улицы начали быстро сменяться мрачными закоулками, в которых узнавались беднейшие кварталы Асфалота. Но, даже они в значительной отличались от таковых у людей.

Лично для спутника Алувирэла, белокаменные города перворожденных оставались в большем приоритете, чем людские. Хотя бы по той причине, что люди не особо пытались украсить свои дома так, как это делали эльфы.

Внезапно, из-за угла показалось две фигуры с закрытыми лицами, облачённые в серые, дублёные доспехи. И в руках у каждого, сверкали кинжалы.

Обернувшись назад, Миаран увидел схожую картину. Но, среди простых на первый взгляд головорезов, мудрец отчётливо ощущал тянущиеся к нему потоки энергии Воздуха… Среди нападавших, был чародей Круга.

— Lim o erfatel, dirvi! (Привет от лорда, мразь!) — холодно проронил один из эльфов.

Двое стоявших впереди колдуна, ринулись на прибывших гостей города, нещадно разрывая воздух.

Бандиты с противоположной стороны, тоже кинулись навстречу схватке. А чародей, образовав в руках прозрачную цепь из ветра, кинул её в своих сообщников, от чего те прибавили в своей скорости в несколько раз.

Блеснувший в полумраке клинок, высвободился из под плаща и, одним хлёстким, свистящим взмахом, ударил остроухих недомерков в область шеи. В воздухе разлетелось несколько капель крови. Бандиты в последний момент успели уйти в сторону настолько, насколько позволяло пространство переулка. Прежде, чем меч успел нанести фатальный удар.

Миаран раскрутил свой посох. Аккуратно выполненное из старой дубовой ветви оружие, зажглось золотым светом. В связи с чем, образовалось что-то наподобие светового барьера. Бежавшие к нему убийцы заметно сбавили ход.

Преобразовавшаяся сила высвободилась с последующим взмахом посоха, приняв форму небольшой волны.

Головорезы вскрикнули. И выронив оружие, закрыли опалённые глаза. Казалось, что из-под ладоней сочатся не слёзы, а расплавленные глазные яблоки.

— "А теперь, ты."

Уголки губ Отшельника скривились в надменной ухмылке, на что вражеский колдун рассвирепел ещё больше.

Чародей завертел руками и перед ним образовалась воздушная сфера, чья первородная мощь перешла под контроль эльфа.

Шар выстрелил с ужасающей сило, от которой повылетали все близ находящиеся окна. Из глубин которых в дальнейшем, раздался испуганный крик жильцов.

Сфера будто бы настигла Отшельника, но на самом деле её остановил тот самый барьер, что ещё мгновение назад казался лишь эффектной иллюзией.

Мудрец вытянул свободную ладонь вперёд. Она притянула магический снаряд и реформировала его в сотканный из воздуха пилум. Щёлкнув пальцем, Миаран отправил его обратно, но вражеский колдун моментально образовал вокруг себя прозрачный купол, который эльф поддерживал обеими руками.

Грянул взрыв. Пилум вонзился в защиту мага, но сила Отшельника заставляла большой дротик врезаться в купол всё больше и больше.

— "Alvi gir hor! (Убейте его уже!) — заорал чародей на родном языке.

Барьер начинал трещать по швам. Ведь напор оппонента не прекращался ни на секунду. Наскоро протерев глаза и с трудом совладав со страшной болью, эльфы похватали клинки и с силой воткнули их в твёрдую оболочку.

Повторно взмахнув посохом, мудрец отшвырнул негодяев назад. Отлетев, они чуть не врезались в щит союзника, который возможно, мог нанести им мощный ментальный, от которого перворожденные, уже бы не очнулись.

Нервы пульсировали и были готовы взорваться в голове. Руки горели, будто противник магическим образом поджог их изнутри, обрекая мага на мучительную смерть. Сердце вот, вот порвётся на части от огромного напряжения.

Пилум вклинившийся в воздушный щит, взорвался. И окровавленное, потерявшее сознание тело чародея отлетело в самый конец переулка.

Алувирэл ударил одного из напавших под колено и, рубанул наотмашь.

Подкосившийся, словно подрубленное дерево головорез, не почувствовал, как заряженный силой клинок разрубил дублёный наплечник и разрезал руку до самой кости.

С трудом выдерживая невыносимую боль, бандит ткнул рейнджера в бок и сумел нанести неглубокую рану. Воитель издал приглушённый рык, но не стал отступать. Вместо этого, лучник вытащил меч и проткнул череп врага насквозь.

Разбойник прохрипел что-то невнятное и, отпустив рукоять кинжала, упал на мостовую.

В эту же секунду, оставшийся на ногах убийца, успел сзади полоснуть шею Алувирэла. Эльф вскрикнул и сделал широкий взмах. Он успел слегка задеть бледное лицо врага, залив его левый глаз его же кровью.

Напавший схватился за израненное лицо и, более не успел увернуться о последней атаки, которая окончательно обезглавила его. — Наверху, Создатель узнает своих — произнёс Миаран. Когда раздался щелчок пальцами, тела двух ассасинов вспыхнули огнём. Огнём, который не был похож на обычный. Он горел с такой силой, будто на эльфов вылили три бочки горящего масла и ещё сверху добавили мощи Круга Огня. Трупы исчезали в считанные секунды, не оставляя после себя даже пепла. Сгорали броня и оружие. От беспрецедентной температуры трескались камни в мостовой. Но, что самое интересное, огонь не трогал жилые дома и растения, которые оплетали строения, будто паутина исполинского паука. Схожий ритуал Отшельник провёл с разбойниками, которые пали от руки союзника. Сам же рейнджер прислонился к стене и медленно сполз по камню на дорогу, держась за полученные раны. Разрубы не переставали кровоточить, а дыхание неумолимо замедлялось. Так, каждый вдох давался огромной ценой и очередным, хоть и небольшим количеством теряющейся крови, вырывающаяся из разреза. — Не переживай. Сейчас подлатаем. Мудрец приложил к шее эльфа раскрытую ладонь, в которой в мгновение ока сосредоточились остатки энергии Света. Ткани и жилы затянулись в считанные мгновения, а боль отступала, словно вода во время отлива. Взгляд Алувирэла прояснился. Он осторожно нащупал раненый участок шеи. Но, не почувствовал даже малейшего шрама, который должен был остаться после такого серьёзного разруба. — Сколько раз видел подобное, но никак не могу привыкнуть к подобным чудесам — проронил эльф, поднимаясь на ноги. — Чудеса? — удивлённо поднял брови Отшельник — Что-то в этом есть. Хе, хе. А, теперь, давай-ка опросим нашего "друга" о том, что это вообще было. Мудрец с расстановкой побрёл в сторону начала прогулка, где в собственной крови, валялось тело чародея. На главной улице, что находилась в двух шагах от места нахождения чужаков, в этот момент пустовала. Все граждане разбежались кто куда. А где-то неподалёку, отчётливо слышалось бряцание доспехов.

Рейнджер подорвался с места как ошпаренный и подбежал к мудрецу, пока тот с абсолютной невозмутимой миной на лице, открывал золотой портал. — Так, хорошо. А, теперь, взяли! Они подхватили бессознательного чародея и швырнули его в светящийся круг, словно мешок. По крайне мере с другой стороны, он приземлился с характерным для подобного сравнения звуком. — Неплохо их откормили! — взбугуртнул следопыт — Наверное мясом… И в больших количествах. — Давай обсудим это в более подходящей для этого обстановке, хорошо? Учтиво поклонившись и вытянув руку к порталу, мудрец пригласил воина пройти внутрь. — Прошу! Алувирэл закатил глаза и будто от безнадёжности помотал головой. У него сложилось ощущение, что персону держат за последнего идиота. — Спасибо! — незамедлительно и громко ответил эльф, кланяясь в ответ.- Alter! "Стоять!" В ту же секунду оба соратника как один прыгнули внутрь сияющего нечта. После этого, проход закрылся, оставив прибывший отряд в недоумении. Человек и эльф в свою очередь, выпали в неизвестной части города, где не было ни единой души. Это было маленькое пространство возле стены, между неприступным бастионом, частично покрытый зеленью, и зданием, чем-то напоминавшее огромную алхимическую лабораторию. Окна были закрыты, а посему, уверенность в том, что допросу никто не помешает, дало союзникам ещё больше уверенности. — И как нам быть? — осведомился перворожденный, с интересом рассматривая разорванную грудную клетку сородича — Он немного не в том состоянии, чтобы что-то говорить. Старец в теле молодого мужчины тепло рассмеялся. Наклонившись над испускающим последние вздохи, Миаран начертил в воздухе круг. Он магическим образом расширился и опустился на брусчатку, окружив остроухого волшебника белой светящейся лентой. В один момент, она окрасилась в ядовито-зеленый цвет и обросла зелёной лозой. По всему периметру магического круга, начали прорастать свежие корни, что впились в грудь находящегося на грани смерти колдуна. Насыщая тело силой острова. В следствие этого заклинания, чудовищная рана начала быстро затягиваться, а ближайшие растения, что покрывали стену, быстро истлели. Спустя считанные секунды, вражеский маг раскрыл помутневшие глаза и с ужасом посмотрел на своих недругов, обступивших его. Отшельник из интереса перевёл взгляд на товарища. И увидел в глазах того пущее удивление, которое могло сравниться с таковым у Таррона. — Я не стал тратить свои силы — ответил Миаран, на не заданный вопрос — Взамен, я "попросил" саму землю, чтобы она исцелила своего сына. Пусть не очень воспитанного. Рейнджер хотел было поинтересоваться, но осёкся. — То есть, как? Разве маг не тратит свою энергию, чтобы творить заклятия? Я понимаю, что вы не простой чародей, но законы природы распространяются и на вас. Маг Круга Ветра проронил сдавленный хрип, пытаясь "освободить" лёгкие и вдохнуть. — Вы ведь Отшельник, да? — для пущей достоверности спросил эльф. Воин Алкарэнвера сухо усмехнулся, продолжая взирать на врага. — Интересно вы поступаете. Сперва кидаетесь без суда и следствия, чуть не убивая. А, затем, как ни в чём не бывало, задаёте вопросы. Одним жестом, мудрец попросил союзника замолчать. На что тот, не стал возражать, хоть это и стоило ему серьёзных потуг. — Всё верно — спокойно и как-то дружелюбно ответил Миаран — А, как вы догадались?

После встречного вопроса, глаза чародея расширились ещё больше. — Как будто так просто подчинить своей воле, мощь самой земли! Никто из ныне живущих практиков и адептов не сумел повторить то, чему некогда обучал легендарный Круг Земли! С каждым словом, голос эльфа звучал всё отчётливее. — Некоторые тайны, должны оставаться таковыми. Чтобы не навредить тем, кто придёт после. А, теперь, говори, почему вы на нас напали. И как узнали, что мы шли на корабле Серебряной Розы!?Дружелюбие Отшельника улетучилось подобно дыму с пепелища, на смену которому, придёт леденящий душу гнев. Чародей нервно сглотнул, чувствуя, как к горлу подступил ком. Губы предательски задрожали, понимая тот факт, если они не расскажут то, что от них требуется, их заставят силой. — Лорд Яростных Волн, приказал устранить наследника Дома Штормовых Ветров, Алувирэла дир Фаеда. Он хочет окончательно устранить соперника и присоединить его территории. По спине рейнджера пробежал холодок, а глаза, стали наливаться кровью. Рука своевольно потянулась к мечу, который эльф вовремя успел поднять, прежде чем раствориться в портале. — Позволь поинтересоваться, чем именно Дом Алувирэла навредил вашему повелителю? Мудрец унял свои чувства. Начертив в воздухе маленькую руну, он выстрелил ей прямо в лоб своего друга. В результате чего, воитель успокоился окончательно. — Хоть глава Штормовых Ветров скончался от болезни, его торговые привилегии в Хуар-Вине, по-прежнему действуют. Это портовый город далеко на западе… Клочок некогда великой империи… И от туда сюда, стекается множество важнейших ресурсов…Чародей на мгновение замолчал, глянув в вторую стен, по которым шествовало несколько стражей. Воитель и Отшельник мигом переглянулись и, подхватив мага под мышки, припечатали его к укреплению, успев вовремя спрятаться в тени. — Нет ничего удивительного в этом — продолжал эльф, несмотря на то, что от удара о стену, у него спёрли дыхание — За влияние на востоке Люн Вая грызутся все семь семей. Теперь понятно — кивнул мудрец — Ну, тогда…Он дотронулся указательным пальцем до виска чародея и, одним заклинанием подчистил тому последние несколько дней из памяти. Глаза мага медленно закрылись и в бессознательном состоянии, он сполз на дорогу. — Позже объясню, а теперь, уходим от сюда. Лучник ордена не стал упираться. Даже наоборот. Он самый первый изъявил желание поскорее убраться. Поспешно и бесшумно, они продвигались вдоль ремесленного квартала, где их выбросил портал. В этом месте ещё никто не догадывался, что в одном из переулков произошло убийство. А, учитывая тот факт, что тела были бесследно уничтожены, а единственный выживший из "инициаторов столкновения" теперь не помнит самого создания, шансы на нахождение беглецов, стремился к нулю. На внешний взгляд, городские жители вели себя ровно идентичным образом, что и другие расы в своих городах. Но, присмотревшись повнимательнее, Миаран обнаружил в глазах эльфов… Счастье и радость. Совсем не такие, какие изредко появлялись у людей. Если смертные практически всю сознательную жизнь просто выживали, то сородичи Алувирэла, наоборот… Миаран чувствовал причину в самой земле, на которой располагалось королевство Анкана. Она была переполнена первородной силой, которую Отшельник ощущал на кончиках пальцев. И она же поддерживала в эльфах эту свежесть духа. А, учитывая такую деталь как, исполинский лес, все вопросы начинали отпадать, подобно пожелтевшей листве. — "Хм. Вот посему бесы так и не смогли пробраться сюда. Этот архипелаг, ваше настоящее сокровище, а не роскошные дворцы правителей."Рейнджер тихо хмыкнул. — "Знаю. Но, ты догадываешься, почему я не радуюсь?

— "Ещё бы!" — подтвердил соратник, тихо постукивая посохом по брусчатке — "Это, скажу по секрету, одна из причин, почему я прибыл сюда."

Впереди, виднелась объёмная арка, полностью оплетённая алыми розами. А, под ней, стояли две изящные статуи воителей Дома Стальных Сердец. Это, был выход из квартала ремесленников, который плавно перетекал через реку, в портовую улицу.

Раскинувшийся по двум берегам мост, навивал романтизма. Мирное журчание воды, радостное пение птиц, что отдавалось в ушах, как настоящий ансамбль, внушали необычное расслабление для рассудка для пришедшего сюда.

Помимо роли огромной, нерукотворной декорации, водоём использовался, как дополнительная дорога через город. Когда соратники переходили его, Миаран заприметил пришвартованные в отдалении гондолы и пару эльфов, которые судя по всему, управляли ими.

— "Ваш Барьер, начинает ослабевать, по какой-то неизвестной мне причине" — продолжил Отшельник — "Кто-то истощает землю сверх меры и, не даёт ей восстанавливаться окончательно… Но, говорю я не про рядовых магов, чьи энергетические затраты не стоят ничего… Они банально не способны на такое истощение."

— "Неужели, ты подозреваешь Дом Чёрной Звезды в неких интригах?" — удивился лучник — "За всю свою историю, придворные чародеи всегда трепетно относились к родному лесу. Ручаюсь, за этими изменениями, стоит кто-то другой… Если он вообще есть."

— "Тем хуже для вас" — сухо выделил Миаран — "Эльфийский остров, всегда был крайне обобщённым местом… До сих пор удивляюсь, как монарху удалось переселить диаспору в чужой город и наоборот. Принять с другой стороны."

— "Согласен. Это очень интересная ситуация."

К тому моменту, лучник увидел вдалеке высокие своды надвратного бастиона, чьи ворота, были открыты. За ними, стремился дремучий лес.

Заметно ускорив шаг, гости города аккуратно пробирались сквозь движущуюся толпу.

По внешнему виду, казалось, что в этом месте, вообще нет бедных слоёв общества, а лорды, были лишь на бумаге с печатью короля. Особенно хорошо выделялись стражи в тяжёлых, блестящих на солнце доспехах и, глашатай, который вещал на площади и многолюдных улицах.

В один момент, охрана ворот, уже была готова накинуться на рейнджера, но что-то удержало их от подобных действий. Только суровый взгляд, наблюдающий за незнакомцем сквозь щель закрытого шлема, настойчиво просил эльфа удалиться восвояси, пока можно.

Алувирэл, уже был готов принять свой последний бой под стенами вражеского города и, было бы глупо недооценивать то-самое, пресловутое везение, спасшее воителя.

Они спокойно вышли за территорию Асфалота и оказались на малолюдной дороге, по которой передвигались торговые караваны. Да и простые жители, идущие по своим делам, являлись дополнительным, нежелательным вниманием.

— Фух! — наконец-то разжав окаменевшие губы, выдохнул наследник Дома — Вроде пронесло.

В эту же секунду, позади Отшельника, послышались громкие, быстрые шаги.

— Мистер, подождите!

Поступь ускорялась до тех самых пор, пока не перешли на бег. Сердце воителя истошно забилось и было готово выпрыгнуть из груди. Руки сжались в кулаки, по спине пробежал, казалось, настоящий табун.

— «Ну, что опять?!» — скрепя зубами, вопросил эльф у самого себя — «Кого ещё черти принесли?!»

Услышавший эти звуки мудрец, развернулся и, за место очередного отряда стражи или бандитов, увидел высокого эльфа, с коротко стриженой головой. Он был одет в роскошный костюм, с длинными рукавами, на плече красовался кленовый лист алого цвета.

— Подождите!

Некто остановился перед ними, тяжело дыша, оперевшись на колени.

— ВЫ что-то хотели? — с опаской осведомился воитель — Просто, мы торопимся и…

— Я знаю, что вы торопитесь… Но, позвольте помочь вам… Фух.

Это предложение прозвучало настолько неожиданно, насколько и подозрительно. Абсолютно неизвестная персона, несётся сломя голову к двум неизвестным и, ни с того, ни с сего, предлагает помощь… А, может, не всё так однозначно?

— Ну, ты даёшь, Алувирэл — отдышавшись, усмехнулся эльф — Уже забыл меня?

Рейнджер недоумённо взглянул на выпрямившегося перед ним сородича. В острых чертах светлого лица и в глубоких, зелёных глазах, лучник признал старого друга из союзного Дома Кровавых Ястребов.

— Фригиндар ид Хастел, ты ли это?

Страх перед иллюзорными неприятностями связанные с политикой, в миг сменился радостным шоком от встречи с немногим из числа оставшихся знакомым. Более того… Из тех, кому он мог доверять.

— Отойдём подальше, пока у стражи не появилось желание допросить меня по всей форме, друг.

Отряд отступил до самого дальнего поворота, который без всяких сомнений, можно было назвать невидимым. Потому как, даже аккуратно вымощенная брусчатка, сливалась с общим, зелёным окружением. Стоя у ворот и, глянув в сторону поворота, ненароком можно было счесть начало основного тракта, за одну большую стену из листвы.

Внимательно оглядевшись вокруг, рейнджер уловил два слившихся с общим пейзажем силуэта… Они сильно походили на следопытов из ордена. Но, Алувирэл прекрасно понимал, что большая часть его бывших соратников, не было в стране. А, оставшиеся, с огромной вероятностью охраняли Элмэнэс ‘ ол’ Вур и Лесную Цитадель ордена.

— Вот здесь, можно спокойно поговорить — улыбнулся Миаран — Я не стал повторно открывать портал, а то нас бы быстро обнаружили.

— Мудрое решение — кивнул Фригиндар — По городу уже мечется один отряд. Ищут неких убийц, которые уже успели что-то наворотить.

Его друг задумчиво потёр лоб и тяжело выдохнул.

— Не всё так плохо.

Мудрец отошёл в сторон и умостился на огромном дереве, растущее таким образом, будто его срубили и повалили рядом с дорогой.

Эльфы перекинулись взглядами и тоже сошлись на том, что обсуждать насущные вопросы, лучше сидя. Они расположились по обе стороны от чародея.

— Честно признаться, я и помыслить не мог, что мы с тобой пересечёмся при таких обстоятельствах! — качая головой, произнёс лучник.

— На самом деле, не одному тебе сейчас тяжело, дружище — грустно улыбнувшись, согласился эльф — Всё не так радостно, как на казалось. Когда мы вступили в войну, трое Домов, довольно быстро мобилизовали все свои силы и, быстрее всех, перебросили на юг.

— А, что с торговыми договорами?

— Функционируют, и по сей день. Наши семьи не допускают всяческих эксцессов со стороны наших соперников. Твои названные родичи, неплохо справляются с финансовой составляющей. Даже странно, что ты этого не знаешь.

— Да куда мне — грустно подметил эльф — После смерти отца, я окончательно ушёл в дела ордена, позабыв о оставшихся обязанностях перед Домом.

— Кстати!

Отшельник выбрал подходящий момент, чтобы задать логичный вопрос:

— Раз усыновлённый братья продолжают заведовать финансовыми делами семьи… Как уже известно, достаточно сносно. То почему ты просто не попросил помощи у них? Ведь твоей сестре, нужны деньги на лечение?

— Тут вот какое дело…

Алувирэл сложил руки в замок и устремил взгляд на ветвь, где в этот момент прятался один из стрелков.

— Номинально, основные наследники Дома Штормовых Ветров, объявлены вне закона. А, второстепенные ветви рода, должны отдавать большую часть дохода на нужды королевской армии и личной гвардии короны. Чтобы, искупить вину за то, что мы не совершали… Ну, а остатки средств используются для удержания нас на плаву.

— И так совпало, что эти самые «остатки» с трудом покрывают расходы Дома — вклинился Фригиндар — Вот такие дела.

— А как же орден? Разве, он не должен помогать своим воителям в таких сложных ситуациях?

Эльфы умолкли, когда мимо них сымитированной скамейки, проехал очередной торговец с двумя охранниками. Соратники не проронили ни слова, пока неизвестный караван не исчез за поворотом.

Товарищи не хотели, чтобы самый эффективный сборщик всевозможных слухов, услышал их не особо безопасную беседу.

— Так как Алкарэнвер кровно повязан со всеми Домами и, в частности с монархом, запреты распространяются и на них… Пусть не так серьёзно, как на сам обвиняемый Дом, но всё же.

— Понятно — кивнул Отшельник, проведя пальцем по коре дерева, где через секунду пророс маленький цветок.

— А, почему ты не использовал портал, когда мы были ещё в Эроне? — вспомнил солдат ордена — Ведь так, нам не пришлось бы лишний раз попадаться на глаза нашим сородичам и, мы бы быстро оказались у порога моего дома?

Отшельник тихо рассмеялся, когда его недавно испечённый друг, столь высоко превознёс способности мудреца. Но, оно и не удивило Миарана. Особенно, если учесть все те чудеса, которые проделывал Миаран на глазах у эльфа.

— Если бы всё было так просто, мы бы в один миг сумели перенестись к причине возникновения у Таррона тех странных ведений — тепло улыбаясь, пояснял могущественный друид — Я могу открывать порталы на небольшие расстояния… До следующей ступени в телепортации, я ещё не дожил.

Алувирэл с грустью посмотрел в сторону, куда вела дорога. Сквозь непролазную чащу, населённую многими неизвестными видами животных и существ иного происхождения.

Тракт, был большим и очень длинным, а путь до Фуранна, займёт ещё три дня.

— И вот еще, какой момент! — после недолгого молчания, оживился аристократ — Если тебе интересно, то знай. Три Дома заключили торговые союзы с Тароком и империей «Золотого Дракона». Как ты уже успел догадаться, весь восточный материк доставляет нашим врагам всё, что он желает. А, именно: оружие, людей, фураж, лошадей… Вот, такие дела.

Алувирэл прикрыл лицо руками и, сдерживая яростный всплеск эмоций, спокойно, но, протяжно выпустил струю воздуха из свёрнутых в трубочку губ. Фригиндару и Миарану показалось, что если на пути этого потока подставить цветок, то он завянет от безмерного количества негативной энергии.

— Не волнуйся — положив руку на плечо друга, заверил аристократ — Во-первых, вся эта разношёрстная масса стекается на войну. А, во-вторых, твоя собственная сестра ещё жива и ждёт тебя.

— А, ещё, с огромной вероятностью, могу исцелить её — напомнил, молчавший до сего момента Отшельник — Так что, соберись. Надежда ещё живёт.

Воитель Алкарэнвера тряхнул головой, словно стараясь стряхнуть все негативные мысли и тяжбы. Он встал с места и выпрямил натруженную спину, окончательно избавляясь от дурно влияющего оцепенения.

Внутри, творился настоящий раздрай. Эльф был одновременно обеспокоен ухудшающимся день ото дня, состоянием сестры. Но, тут же, волшебным образом успокаивался, стоило лишь вспомнить слова союзника, произнесённые секунду назад. Совесть пожирала изнутри, за скинутое на плечи названной родни бремя торговых войн. Но, в следующий миг, этот невидимый исполин отступал, прогоняемый обещаниями союзника… Готовый помочь в любой момент, неважно какой ценой.

— Ладно! — с обретённой силой вырвалось из разжатых губ — Будем сидеть на месте и положение однозначно, больше не улучшится! Я верну то, что было отнято у моей семьи! И сумею склонить чашу весов в нашу пользу. Если вы мне поможете разумеется… Один, я мало, что смогу.

На лице аристократа расплылась радостная улыбка, словно он получил вещь, которую желал последние два десятка лет.

— Ха! Узнаю прежнего сорванца Алувирэла! — поднимаясь с места, рассмеялся друг детства — Поездка в земли смертных заразила тебя тамошним отчаянием и бессилием? Стареешь, дружище, а ведь тебе ещё Дом восстанавливать! Ха! Ха! Иначе, мне самому придётся сделать это за тебя! Да и чего уж говорить, Мириль сильно расстроится, если с тобой что-то случится… Да и как я смогу предложить ей руку и сердце, если ты помрёшь?

Глаза рейнджера расширились, а зрачки сузились, будто обнаружив цель, которую давно хотел прикончить.

— Ох, гнида… Ты живой только благодаря тому, что ты мой друг.

— Да не стоит! — махнув рукой, рассмеялся Фригиндар — Мы ведь планировали жить в той части поместья, где когда-то жил ты.

Левый глаз эльфа нервно задёргался.

— Ещё одно слово и воронённая стрела будет у тебя в том самом месте. И сидеть за свадебным столом с комфортом, у тебя не получится.

Наблюдавший за этой сценой Отшельник, звонко рассмеялся и, чуть было, не выронил посох. Эльфы переглянулись и тоже не смогли отказать себе в подобной привилегии и, тоже, негромко засмеялись.

— Ну, вот, настрой стал получше! — подметил мудрец — А, теперь, вперёд.

Соратники вышли на тракт и, развернувшись в противоположную от города сторону, шагнули вперёд. Отдавая себе отчёт, по какой опасной дороге им придётся пойти.

— Подожди! А, как же твоя охрана и амуниция? — вспомнил Алувирэл — Ты ведь не в таком виде прибыл сюда?

— Нет, не в таком — подтвердил молодой лорд, осматривая свою одежду — Я приказал им остаться в городе, вместе с послом… Я идеально знаю здешний лес, со мной ничего не случится… И потом, у меня есть свои дела. А, где твоя презентабельная одежда?

— Она в сумке под плащом.

— Ну, вот и славно! Самое главное, добраться до Фуранна целыми. И да, где я лягу спать, когда придём?

— Не волнуйся. На коврике тебя выстелем.

— Иди к чёрту!