Восход Багровой луны

Глава 12 Демон в волчьей шкуре

1

Тусклый свет подземелий освещал высокие своды, вырезанные в монолитной породе.

Тяжёлые шаги, издаваемые коваными сапогами Магистра, походили на похоронный марш. На чьём фоне, поступь мягкой подошвы капеллана легко терялась, словно крик заплутавшего в лесу, человека.

— Я буду проклинать этот день ещё долго. Даже, если сдохну под этими стенами, всё равно буду проклинать.

Тон Фабрэна не уступал его эмоциональной составляющей, которая никогда не пересекала границы дозволенного. Мастер Аббат разделял оглашённое мнение, но и сам хорошо понимал, что иначе, поступить не получится.

— Такова воля Создателя — томно изъявил древний воин-жрец — Пути Его, неисповедимы. Если подобные мысли посещают наш разум, то мы обязаны отнестись к ним с должным вниманием и терпением… Даже то, зачем мы спустились на самый нижний ярус нашей темницы.

Магистр не соблаговолил, даже обернуться. Лидер ордена, был настроен серьёзно, хоть ему до жути не хотелось приближаться к огромному залу в конце этого туннеля.

Фабрэн продолжал взвешивать возможные варианты, в надежде отыскать самый подходящий. Тот, что избавит его от нынешнего бремени.

Малочисленные магические факела, расставленные через равные промежутки, почти закончились. Впереди, зоркие глаза магистра, уже видели массивные врата в два человеческих роста.

2

Тяжёлые крылья, окованные стальными пластинами и исписанные рунами, распахнулись сами собой, стоило капеллану произнести один из своих заговоров.

В лица врезался белый, лунный свет, изливавшийся из высокого потолка, в котором, была вырезана небольшая шахта.

Огромный, каменный купол, пустовал. Только в самом центре этой массивной клетки, прикованный тяжёлыми цепями, стоял на коленях одинокий пленник. Его могучую фигуру освещал столб серебряного света, падающего ему на голову, словно капли дождя.

Магистр и капеллан осторожно приблизились к центру залы. Их озарённые фигуры отбрасывали длинные, бесформенные тени, в то время, как заключённый откидывал размытое пятно. Будто, кто-то пролил большое количество чернил.

— Ну, здравствуй — с явной неохотой, поприветствовал лидер Цитадели.

Жилистая гора мяса выровняла согнутую спину и подняла бритую голову.

Белые, мёртвые глаза на мгновение прояснились. В них, снова вернулась жизнь. Огромный воин поднялся на ноги. Зазвенели цепи.

Аббат стоял позади господина, пристально наблюдая за движениями пленного. Будто скованный человек, был способен как-то навредить самому могучему воину Полнолуния.

— Интересно — искалеченный голос воина, отражался от стен купола — Сам Фабрэн Чёрный Меч, спустился в эту пропасть, чтобы увидеться со мной… Я польщён.

Громила покосился на капеллана, чьи габариты, мало чем уступали ему.

— Где же мои манеры? И вам добрый день, мастер Фабрэн! И что же вас привело сюда? Я отбываю своё наказание и никого не лишаю жизни. Как это случилось два года назад…

— Ты знаешь, почему с тобой так поступили!

Магистр прервал речь бывшего бойца братства, в крайне грубой степени.

— Ты, Непрощённый! — отчеканил лидер, не отрывая взгляда с двух белых точек в голом черепе — Поддался влиянию врага и унёс в могилу нескольких наставников и три десятка неофитов! И нет такого наказания, что сможет смыть подобное клятвопреступление! Ты, тварь безродная — Непрощённый! Лишь мучительная смерть монстра внутри тебя, сможет очистить твою душу.

Шейные позвонки пленника захрустели, несмотря на то, что мужчина сидел неподвижно.

Бледные глаза покрылись багровой паутиной лопнувших сосудов. Цепи задрожали от нарастающей с каждой секундой, силы. Сами своды исполинской камеры, были готовы рухнуть, на головы смертным, погребя их под обломками.

Магистр и капеллан ордена не моргнули и глазом, когда Непрощённый расправил плечи и бросился на них. Но, тяжёлые кольца оков не позволили воину сделать и трёх шагов.

Злобный рык вырвался из разжатых челюстей, постепенно превращающихся в зубастую, демоническую пасть. Брызнула ядовитая слюна. Небольшой кусочек брони лидера, расплавился. Мышцы почувствовали жгучую боль, прорывающейся субстанции. На что, Фабрэн злобно поморщился.

Вены на теле заключённого вздулись подобно алхимическим трубкам сложных механизмов Палат Врачевания. Искорёженный вопль тщетно пытался вселить в сердца пришедших, ужас. Мясистые руки тянулись к лицу сильнейшего воина Цитадели. Бесполезно.

Пленный желал оторвать голову своему заточителю, но с каждой новой попыткой, в мышцах и сухожилиях отдавалась сильная боль.

Это бы продолжалось ещё долго, если не вмешавшийся капеллан.

Левой рукой, Аббат схватил Непрощённого за шею и сжал с такой силой, что затрещали кости. В то время как правая, сжалась в большой кулак. Стёртые костяшки пальцев засияли белым светом, словно рукавицы рыцаря на солнце.

От могучего взмаха дрогнул воздух. Невидимые волокна, были рассечены ударом, словно конечность ополченца от вражеского топора. По залу и коридору прокатился глухой, хлёсткий отзвук.

Одурманенная голова заключённого откинулась назад. Ещё бы сильнее ударить капеллану и, она оторвётся полностью. Тело обмякло и стало на место.

— Удивительно! — прорычал самый грубый голос, который Фабрэн слышал за свою жизнь — Ты настолько же милосерден к своим людям, как ваш любимый Создатель! Который так великодушно пожалел своих детей, что обрёк их на вечное выживание в чужом мире! Мире. Чьими хозяевами они не являются!

Узник улыбнулся, словно маньяк. Уголки губ растянулись от уха до уха, образовав ряд кинжалоподобных клыков.

— Действительно, зачем выкорчёвывать заразу с корнем?! Ведь гораздо легче оставить всё как есть! Просто уповать на волю случая, будто существа из иной реальности покаются во своём грехе и придут на поклон Мессии! И Его Воинству!

— Мастер Фабрэн!

Могучая спина капеллана закрыла тело Магистра твёрдой стеной из плоти и костей.

— Отродье хаоса вырвалось на свободу! Сущность попытается повлиять на наш рассудок! Её необходимо заточить вновь!

— Рано! — отрезал лидер — Дараха ещё можно выудить для разговора. Поэтому, я разрешаю использовать вам Печать Первого основания.

Духовный наставник поднял раскрытую ладонь к сияющему столпу. Потоки золотого света возникли в воздухе, образовывая подобие веера, что венчал разжатую пятерню.

Рука древнего воина ухватила волшебную россыпь и, сжал в кулак.

— Хиль` вар — прошептал наставник в сжатую ладонь.

Через миг, сконцентрированная, первозданная мощь Света обрушилась на скованного одержимого, причиняя тому невообразимую боль.

В глотке застрял глухой, яростный вопль. Конечности узника захрустели, стали неестественно выкручиваться. Тело переламывалось, не в силах выдержать горящий внутри огонь.

Капеллан ордена не отступил ни на шаг, не опустил хватку. Огромные, крепкие пальцы впились в сердце Дараха стальными когтями, продолжая впитывать мощь Света.

— Урод! — рычал демонический голос — У тебя, не вышло изгнать меня тогда, не выйдет и сейчас! Ты жалок! Ты, не больше, чем пыль на сапогах моих легионеров!

— Сейчас, не нужно.

Аббат сжимал сердце, не обращая внимания на старания оппонента. Который, невзирая на плачевное состояние, собственного, кровоточащего тела, старался пресечь неминуемое поражение.

— Пока ты здесь, твои рогоносцы, никоем образом не сумеют тебе помочь. Не так ли? Они уже пять лет нее могут позволить себе роскошь, в лице человеческой крови!

Уголки губ духовного наставника крепости растянулись в ослепительной, маниакальной улыбке. Зубы сверкнули в ярком свете. Словно зеркало отражало золотые лучи, перенаправляя на пленного, будто преумножая силу Печати.

— Пробудись!

Блеснувшая в воздухе энергия, всецело впиталась в искалеченное тело мужчины. Будто оживившееся сердце перехватило контроль над древним колдовством.

Пальцы высвободились из задубевшей плоти, котораяв следующую секунду, полностью восстановившей свою целостность.

Голова Дараха свисла, словно яблоко на подрубленной ножке. Готовое упасть в любой момент. Тело сжалось. Надеясь скрыться от непомерных мучений, наложенных на одинокие года заключения в одиночной крепости.

Аббат припал на колено и осторожно приподнял выбритый череп. Белки глаз бесцельно смотрели в пустоту. Для них, сама действительность, была размыта на манер разлитой краски, на поверхности воды.

— Давай! — рыкнул капеллан — Просыпайся! Полно предателю дрыхнуть в недрах прогнившего рассудка!

Фабрэн пресёк попытку мастера, дать пленному ещё одну пощёчину. Вовремя перехватив занесённую для удара руку.

— Не стоит, древний — холодно сказал Магистр, перехватив взгляд сородича — Он хоть и перебежчик, но тоже имеет право на небольшую передышку. Слишком долго находился в состоянии одержимости.

Капеллан ещё раз посмотрел на полуживого Дараха и, молча отступил назад. Так и не позволил таящемуся гневу выплеснуться наружу.

Магистр Ордена ступил вперёд. Наполненные неиссякаемой ненавистью глаза сфокусировались на играющие под кожей вены. Кровоток заключённого ускорился многократно. Словно мечник испытывал лютейший страх перед грядущими пытками, которыми не постесняется воспользоваться главный тюремщик.

Заточитель, что в жестокости своей не уступал самому страшному воителю Братства… Аббату.

Дарах сплюнул на пол сгусток чёрной крови, растянувшейся в последствии, бесформенной лужицей.

— Фабрэн.

Голос жителя темницы переменился и стал похож на свой первозданный вид.

Верховный волк Цитадели бесшумно выдохнул. Ощутив долгожданное облегчение.

— «Бешенный Зверь короны» — продолжил пленный воитель, глядя в глаза тюремщику — «Чёрная Смерть», «Палач». Позвольте спросить, что вы хотите от меня?

Фабрэн мало чем был похож на человека, в прямом смысле этого слова. Застыв в подобие памятника, с укором смотрящего на истекающего кровью врага.

— Первый титул, по праву принадлежит тебе, древний — положа руку на сердце, ответил сильнейший воитель — твоё рвение и животная ярость, закрепили за твоим именем дурную славу… иронично и то, что настолько импульсивный человек, был моим прямым противником пять лет тому назад.

Дарах хитро ухмыльнулся, оголив белые клыки.

— Это, было великой честью для меня. Рихерд Второй, к всеобщему разочарованию, не мог внести свой голос в судорожный, а иногда, противоречащий сам себе, Совет… Незадача.

Магистр пропустил последнее мимо ушей. Скрежетание зубов заглушалось тонкой стеной из плоти.

— Как бы то ни было, и как бы я того не желал, но…

Мечник сделал малую паузу. Удержал не желаемые слова. Задушил важную попытку.

Заключённый выжидал с нескрываемым интересом. Глаза заблестели, будто у человека поднялась высокая температура.

Он знал, что ему хотят преподнести, без излишнего преувеличения, самые важные люди Цитадели. Которые пришли в эти подземелья лично, без эскорта личной гвардии Магистра.

— Ты необходим нам в грядущей битве.

Мастер почувствовал, как ему на плечи свалился целый хребет Дья ли Вих, по размерам сопоставимый с огромный остров в западном океане.

Взгляд пленника переменился. Холодный блеск торжества и злобного интереса полосонул Магистра бритвено острым клинком.

Вероятнее всего, лидер ордена совершил самое тяжкое преступление за свою жизнь. Он бы предпочёл сойтись в неравной битве с армией демонов. Войти во врата Гидрафэля, впасть в безумие и погибнуть в пылающей пасти Преисподней, теряя всю кровь от вырывающейся ипостаси зверя.

Всё, что угодно. Даже готовность явиться в Западную Империю Красного Дракона и снять голову с плеч императора Адара` гиль` Раэна, тем самым начав войну в землях древних за трон.

Дарах издал тихий смешок, прежде чем он снова перехватил озлобленный взгляд тюремщика.

— Вот так подарок мне вручил, вероятнее всего, сам Мессия! — громыхнул узник, звеня цепями — Иначе, я просто не могу объяснить подобное чудо, кроме как вмешательство иных сил… Как это случилось два века назад… Вы ведь помните?

Губы Дараха растянулись в злобной ухмылке, от которой мечника передёрнуло.

— Я не допущу ошибок второго Магистра — усилием воли, Фабрэн в момент подавил эмоции, чему изрядно удивился.

— Как будто, Перогил хотел того, что по итогу произошло. Тоже видать считал, будто не подвластен влиянию демона… Как и ты, считал, что сумеет дальше контролировать умы братьев, и удерживать их в узде… Хех. Вы так похожи, пусть и были из разных эпох.

— Хватит юлить! — рявкнул вклинившийся капеллан, шагнув вперёд.

Фабрэн успел предположить следующее действие Аббата, но быстро успокоился. Ведь голова узника, осталась на плечах, даже по истечению последующих секунд недолгого молчания.

— Мастер хотел сказать, что когда начнётся осада, ты будешь выпущен наружу… Если тебе хватит тех крох, называемых здравыми смыслом, то не позволишь взять над телом верх той сущности, что сидит внутри.

Серые очи духовного наставника уловили страшный блеск в залитых кровью глазах врага. Похоже, что чужеродная сущность отчётливо услышало предупреждение, но восприняло не совсем так, как ожидалось.

— Ничего не могу обещать, к величайшему сожалению — пробурчал Дарах, противореча общему настрою своего сожителя — Вы, очень добры, если хотите оборвать мои страдания подобным, продуктивным путём. Но, можете не внушать мне, будто Печати и Барьеры магов сумеют удержать тварь за решёткой… Она вырвется на свободу, рано или поздно.

— Твоя задача, слушать указания — капеллан скрестил руки на могучей груди — А, с остальным, мы разберёмся сами… Не смей относиться к предстоящей битве, как к возможности для побега! Посмеешь воспользоваться сумятицей и твоя жизнь, быстро оборвётся!

Фабрэн с интересом рассматривал серебряный столб света, который никогда не исчезает, даже с наступлением ночи. Всему виной, особое строение линз, встроенных внутрь длинного, узкого колодца.

— Может и не получится завершить наши научные изыскания, благодаря твоей, богопротивной персоне. Увы и ах. Не удалось найти слабое место у сущности хаоса. Придётся воспользоваться последним методом.

Фабрэн обогнул капеллана и склонился перед Дарахом, дабы стать с ним на одном уровне.

Красные глаза пленника не выражали недавнего счастья потенциальной возможности побега. Только холодный интерес бил ключом из ледяных очей-колодцев, стараясь обезглавить тюремщика. Но, это не возымело ожидаемого эффекта. Магистр сохранял самообладание.

— Сделаешь всё, что требуется и можешь рассчитывать на «духовное освобождение».

— Я подумаю над вашим предложением, мастер Меча — сухо ответил бритоголовый зверь в цепях — Грядёт полнолуние…. Большая часть братьев ордена потеряет рассудок, и захочет перебить более слабых сородичей.

Правый уголок губ практически дотянулся до середины щеки. От чего улыбка, стала ещё более удручённое.

— Как это было при Пирогиле Лютом. Погибла половина наставников и волков… Жаль конечно, что моих усилий не хватило для того, чтобы уберечь Орден.

Магистр краем уха услышал, как сжимаются челюсти одного из опаснейших воинов Эрона. В глубине души, Фабрэн молился Создателю. Лишь бы его подчинённый не потерял голову и не решился изничтожить ненавистного обитателя подземелья.

Было заметно, как трудно ему приходилось сдерживать убийственные желания.

Аббат тяжело выдохнул, настойчиво делая вид, будто пропустил слова мимо ушей.

— Важно, чтобы ты не захотел провести внеплановую децимацию, с последующим дезертирством… Голову оторву.

— Ты как всегда прагматичен, древний — холодно ответил Дарах, заглянув в глаза капеллану — Лишь из-за оставшегося уважения к тебе и твоим заслугам перед Братством, я выполню требование…

Нависшее безмолвие оборвал внезапно возникший, больной хрип пленного.

Мечник с кровавыми глазами стиснул острые зубы. Изо рта брызнула грязная кровь. Задыхаясь от невидимой петли, узник сплюнул на пол тёмный сгусток, похожий на кусок, отчасти переваренной, гнилой плоти. Обильно политой алой жидкостью.

Фабрэн скривился от отвращения, но продолжал стоять на месте, не боясь замарать тяжёлые сапоги.

Аббат недовольно хмыкнул, осматривая чернеющие вены собрата. Капеллан приготовился сплести очередное заклятье из Света и, обрушить на искалеченный полутруп, тем самым, развеяв его по ветру.

Но, в определённый момент, древний опустил руки и недовольно произнёс:

— Единственный и самый главный просчёт за бытность хранителя Заветов Создателя, прямо сейчас находится передо мной… Даже в эту секунду, я хочу устранить худшее проявление мощи Гидрафэля.

Мастер ордена поравнялся с наставником. Со стороны лестницы доносились непонятные звуки. Будто кто-то посмел спуститься в одно из самых охраняемых мест Цитадели.

— Я воспринял последний приказ Второго Волка не без худшего разочарования… Последующие годы не дали результатов, так что остаётся последний шанс.

— А, ведь когда-то и ты был счастливым человеком, не знавшим всех ужасов этого неблагодарного мира.

Аббат сурово взглянул на Непрощённого.

Но, этот взгляд сильно отличался от того, что был мгновенье назад. Он был, переполнен всепоглощаемой печалью, пронесённую сквозь долгие года, одним из лучших воинов ордена.

От чего-то, Дараху самому резко стало не по себе. Вовсе не из-за страха… Пленник сам удивился собственным словам, ровно как тюремщик, ощутил разверзшиеся раны былых времён.

— Был — в полголоса согласился капеллан — И никогда не забуду. Как и то, через что прошли с тобой.

Стоявший позади Магистр на мгновение, словно выпал из реальности. Наложенные чары размыли границы сущего и ментального, ради осознания истины одного человека. Воин Луны увидел перед собой не сурового палача и наставника, а простого смертного, которому не чужды эмоции… Смертным, которым ментор не считал себя уже давно.

Мастер понимал с самого начала, что скрывается за маской хладнокровного воина. Знал, что связывает его и преступившего закон, боевого брата, и одного из претендентов на роль Магистра Братства.

От того, мечник ещё больше ненавидел себя за проявленную слабость и нерешительность. Чьи последствия, будет невозможно избежать и сложно исправить в конечном итоге.

Внеплановая пауза продлилась недолго.

Аббат тяжело выдохнул, освободив напряжённые лёгкие от застоявшегося воздуха. Минутная слабость вернула капеллану прежние силы и ещё больше ненависти, готовой обрушиться на заключённого смертельной волной возмездия.

— Думаю, что тебе не составит труда уничтожить пару тысяч мертвецов — с мрачным интересом, утвердительно произнёс древний.

Огромный воин протянул Магистру раскрытую ладонь.

Фабрэн достал из кармана маленький пузырёк с оранжевой жидкостью и вложил его в руку собрата… Сам лидер ордена, как по щелчку пальцев, вернулся в реальность из мира раздумий. Словно эффект после долгого боя в обличие зверя, но без болевых ощущений.

Аббат откупорил ёмкость и, с силой залил субстанцию в рот Дараху.

Кипящее содержимое вливалось в изодранное горло, причиняя неприятный, горячий дискомфорт. Будто мечник слегка отхлебнул кипящего масла.

Под толщей мышц заиграла похолодевшая кровь. По всему организму растекался горячий эликсир, посекундно обволакивавший каждую йоту тканей и внутренних органов… Исцеляя и успокаивая нанесённые тёмной энергией раны.

Ясный взор узника окутала полупрозрачная вуаль подступающей сонливости.

Дарах ощутил, как ожившие конечности истерзанного тела опускались сами по себе. Будто все невообразимые силы покинули их навсегда. Тело склонилось над полом в попытке дотянуться до него, прилечь и спокойно выспаться. Но, цепи не давали сделать этого.

Надсмотрщик обогнул бывшего мечника и приблизился к дальней стене, расположившейся позади Дараха. Огромная лебёдка, сама прикованная дополнительными цепями, была настоящим кошмаром инженера, проектировавшего её.

Собранная из прочной древесины, скреплённая скобами, толщиной в три пальца, машина, контролировала уровень подъёма цепей и наклоном линз в шахте. А, также, несколькими люками, находившимися около центра залы.

Капеллан потянул за один из рубильников. По ушам ударил резкий скрежет древнего металла о металл. Словно бойцы находились в желудке исполинского зверя, из которого невозможно выбраться на белый свет.

Тяжёлые цепи медленно опустились так, что заточённый воин сумел впервые за долгое время прилечь на пол, свернувшись, словно удав.

Эти минуты доставили заключённому блаженство, сопоставимое с райским наслаждением, какое испытывают истязаемые долгие годы военнопленные, после смерти в своих камерах. В добавок ко всему, эффект усиливался благодаря мощному эликсиру.

Дарах уснул ровно в тот момент, когда его бритая голова коснулась идеально вымеренной поверхности, воспринимаемая им, как пуховая перина.

Магистр довольно ухмыльнулся, задержал свой взгляд на узнике. После чего, переведя на пустой пузырёк в своей руке.

— Она просто нечто! — улыбнулся Фабрэн — Наконец-то, спустя столько лет кропотливых изысканий, она сумела создать рабочую формулу… Воистину очередная победа сынов Создателя.

— Воистину — с сомнением согласился капеллан.

Он неспешно миновал массивную клетку, заходя за спину лидеру, готовясь покинуть подземелье.

— Думаешь, что этого будет достаточно? — с надеждой уточнил древний.

— Более чем.

Чёрный Меч быстро развернулся к выходу. В руке по прежнему сжимался пузырёк.

Капеллан бросил вымученный взгляд на мирно дремавшего собрата на цепи, словно пёс. Противный скрежет полосонул душу.

Аббат нашёл в себе силы отвернуться, отогнать поганые мысли, вместе с остатками жалости. Внутреннее противоречие навязчиво цеплялось за несуществующие рычаги души, в попытке отворить неприступные врата стального сердца.

В какой-то момент, нутро почувствовало чьё-то злое присутствие. Внутри всё сжалось от всепоглощаемой злости.

Кованые сапоги неспешно понесли своего хозяина по пустующему коридору. С особой осторожностью стараясь не нарушать нависшей тишины. Несмотря на паршивое состояние Аббата.

— Слишком поздно, что-то менять — само утверждающе прорычал воин самому себе — Он предал наши идеалы и принципы… Слишком поздно.

Внезапно, следовавший впереди воитель остановился. Бойцы встретились взглядом. Теми, что не являли собой ничего хорошего.

— Непривычно видеть тебя в таком виде — тихо произнёс магистр, пряча пузырёк — Ты, один из тех, на ком держится весь дух сопротивления этой крепости.

Фабрэн ударил ногой по камню. Массивные врата, ведущие в купол, захлопнулись. По коридору пронёсся стремительный порыв, словно собирая дикий шторм.

— Это, не более, чем злостное влияние бесовщины — непринуждённого ответил древний — Я, можно сказать, даже рад, что очередной предатель положит свою жизнь, ради сохранности нашего ордена… В противном случае…

— Аббат!

Языки факелов дрогнули. Серый взгляд бойца немного прояснился, словно с него сорвало пелену.

— Ты думаешь, я не понимаю, что ты ощущаешь?

— Никак нет — без эмоционально ответил воин.

— Да будет тебе известно, по первой, я не хотел вызывать тебя сюда, чтобы не вскрывать твои старые раны.

Духовный наставник всё прекрасно осознавал, а потому, нисколько не поменялся в лице. Лишь глаза его приобрели более насыщенный оттенок.

— Я знаю, что ты сам умеешь пользоваться Печатями. Непонятно, на кой чёрт я был нужен. Были запланированы учения первого и восьмого отряда. Видно, мне было бы лучше заняться именно этим. Иначе, я не понимаю, зачем лидер Цитадели вызвал меня?

— Чтобы ты ещё раз всё обдумал — спокойно уточнил воитель.

— отправлять его на смерть или нет? — удивился капеллан — Можно подумать, что вы измените своё решение от моих слов. Совет знает, что поставлено на карту… Цепной Пёс, стал ключевой частью плана в ночь заседания… Все согласились с его ролью «жертвенного агнца».

— Идём в Цитадель! — резко прервал лидер, разворачиваясь — Обсудим ещё несколько моментов, которые необходимо поправить.