Восход Багровой луны

Глава 14 Мерцание в ночи

1

Один из Клинков, молча наблюдал за застывшими лицами капеллана и Магистра. Два колосса из плоти и костей, созерцали неприступные силуэты друг друга с мрачным значением в глазах, словно готовились к последней, словесной перепалке. По окончании которой, неизбежно заговорит холодная сталь их клинков.

Антия и Пала, также ощущали скорое приближение конца данной встречи, с неприемлемым с дипломатической точки зрения, финалом.

— Ты, вроде как, не неразумный неофит — злобно, с трудом сдерживая раздражение, прошипел Фабрэн — Так почему? Так почему, ты продолжаешь противиться?! Неужели, ты не хочешь разобраться с происходящим?!

— Я ценю твой жест, предводитель — беспристрастно отмахнул капеллан — Если, вы действительно считаете, что я никоем образом не затрагивал вышеупомянутую проблему, то спешу вас огорчить… Все прошлые года, я пытался отыскать проклятые ответы. Часто выбирался из нашей крепости к орденам Тени и Русанвада и ничего… Те ничтожные успехи, которых мы достигли за всё время, не смогли дать нам, хоть сколько-то шансов… Прошу простить меня, мастер Палар и леди Антия, но ваши изыскания, не возымели требуемого эффекта.

Старший из чародеев Круга безмолвно поник головой и тяжело выдохнул. Один из сильнейший понимал, что маг не сдался, не опустил руки. Даже в такой момент, магик продолжал действовать рационально. Как правило, поступал по принципу: «Сделай шаг назад, чтобы сделать три шага вперёд».

Старец никогда не прекращал своих экспериментов, в области создания более мощных барьеров и катализаторов для операций, для иного спектра работ. Которые в большей части своей, проводил лично капеллан и, в некоторых случаях, сам Магистр.

Главный Врачеватель задумчиво рассматривала пустой пузырёк, принесённый Фабрэном и Аббатом из подземелья.

— Значит, новая формула смогла приблизиться к нужному показателю, но даже сейчас остаётся недостаточно эффективной — утвердительно произнесла женщина — Но, вместе с тем, будет несправедливо не отметить то, что она может воздействовать на одержимый организм. Я постаралась задействовать все имеющиеся, самые сильные компоненты. Ну, те, которые не покалечат организм, через пару лет… К слову, хочу напомнить ещё кое о чём… Рудумиэль доложил о созданном препарате, что позволяет полностью заточить разум воина, перед его спуском в Гудрафэль.

— Мы помним — согласился Магистр — И да, я попросил союзника, нам его предоставить. Не сказать, что я ожидал худшего результата от нашего образца, я решил перестраховаться. Данным решением, я не хотел задеть вашу честь и профессиональные навыки. Тем более, что новые вылазки продолжатся после войны.

Двое светлейших умов ордена слегка улыбнулись, словно уже знали, как будут действовать дальше.

— Сейчас не время и не место, чтобы расстраиваться по таким пустякам! — сказала Антия — Как и следовало ожидать, вы всё продумываете на несколько шагов вперёд.

— Это хорошие вести — поглаживая свою бороду, задумчиво проронил чародей — В разговоре с гонцом, я тоже узнал об их эликсире. Я смогу изучить новейший образец и, на его основе, создать более усовершенствованный катализатор… Леди Антия, тоже получит важнейшие сведения, для своих учениц, которыми они будут пользоваться больше, чем формулой создания «Волчьей Крови». Хех.

— Я бы не был, так уверен.

Грубое бурчание древнего, в одночасье смело возродившуюся на миг, надежду, точно буря взлетевший птичий клин.

— Тот факт, что союзники создали нечто подобное, конечно внушает радость. Но, за ширмой эмоций, вы перестаёте замечать самых важных аспектов… Эльфы экспериментируют на живых существах, в том числе и на своих тёмных сородичах… И на снежных, если не ошибаюсь.

Капеллан описал дугу вокруг стола и остановился напротив сидящего на скамье мага. Их взгляды встретились.

— «Чистый разум» разительно отличается от одержимого. Концентрат, пользуемый нами при рейде на Внешний Круг, может уберечь нас…

— … Ненадолго введя в литоргический сон, для преждевременной адаптации организма — продолжил чародей — Я знаю принцип работы катализатора, мой друг. Не могу взять в толк, ради чего именно, ты поднял эту тему? Разве, наша формула не смогла усыпить Дараха для восстановления? Объясни, будь так любезен.

Могучий воин выдержал театральную паузу. Словно ожидая, когда взоры всех присутствующих сойдутся на его мрачном силуэте.

— Потому, что она не сработала… Вернее, не сработала, как надо… Магистр, тоже это понимает, но зачем-то тщательно старается скрыть.

Краем глаза, Аббат заметил, как чёрные зрачки Фабрэна, ужались до немыслимых размеров и впились в него, смертоносными кинжалами. Но, никак не смогли поколебать дух древнего, который и вовсе не заметил этого воздействия.

— Скрывает? — удивился Палар — Но, зачем?

— Затем, чтобы дать мне ложную надежду — холодно и огорчённо ответил воитель, сохраняя каменную мину — Магистр верит в лучший исход грядущей, неизбежной битвы… Ты думал, что я не заметил мимолётное сомнение на твоём лице? Думаешь, я не видел, как предатель, начал источать избыток тёмной энергии?

Аббат развернулся к Фабрэну. Серые глаза взирали на лидера с неописуемой тоской, что длительное время скрывалось где-то в глубине. Но, в один момент, вырвавшаяся на свободу, более не в силах находиться в заточении.

— Я ведаю то, что не способен познать даже ты. Я ценю всех наших братьев и, именно это знание заставляет тебя выходить за грань собственных возможностей… Цепляешься за тонкую нить надежды, даже зная то, что она оборвётся в тот-же миг.

Магистр ордена медленно побрёл к своему трону, безвольно бормоча под нос неразборчивое содержание. В бессильной злобе, лидер скрипел зубами, через силу стараясь контролировать вырывающуюся ярость.

— Его стазис продлился недолго — спокойно излагал древний, не сводя взгляда — Прошу тебя наконец-то понять… Дараха, не удастся спасти.

Воитель сделал тяжёлый шаг вперёд. Раздалось тихое, грозное эхо, от которого дрогнули языки пламени на люстре.

— Он сам вынес себе приговор, когда впустил в свою душу, тварь из другой реальности, пять лет назад… Воодушевлённый ум, не сможет восстановить разрушенное, ведь разрушено на основании, до которого, ему никогда не добраться… Пойми это… Мы потратили последние годы, чтобы лишний раз убедиться в сказанном мной, мгновение назад. И чем быстрее ты это поймёшь, тем быстрее избавишься от возложенного бремени. А, вместе с тем, позволишь и мне отпустить искалеченную душу нашего бывшего друга… Прошу, пойми.

Сильнейший воин крепости опустил голову и бессильно выдохнул, злобно сжимая подлокотники своего трона.

— Ваш препарат, по моим скромным подсчётам, будет действовать, от силы, несколько дней… Максимум одну неделю. Высший демон не сможет вывести из себя этот токсин, не дающий возможности контролировать Дараха. Так, что, у нас есть немного времени, чтобы более подробно спланировать «Последний шаг».

В кабинете повисло тяжёлое молчание.

Палар чувствовал, как воздух вокруг, всё сильнее накалялся от продолжающейся, но уже безмолвной битвы. Чтобы обеспечить победу ордену, каждый готов положить на алтарь собственную жизнь. Но, никто не желает жертвовать другими братьями, без существенных обоснований.

Даже сломанный меч, можно перековать и пустить в бой, несмотря на проклятую сталь, которая способна навредить «чистым» клинкам.

— Хорошо — выдавил лидер, превозмогая ненависть — Предатель, выполнит свой долг перед Братством Луны. Если твоё решение бесповоротно, то я прислушаюсь к нему.

Аббат склонил голову в благодарственном поклоне, одновременно кладя руку на сердце. Подчёркивая свою благодарность.

— Когда именно вы планируете выпустить беса? — поинтересовалась Антия — В тот момент, когда противник минует туман и приблизится к главным воротам?

— Когда Лун-Дарк выпустит на поле своего ферзя — мрачно напомнил молчавший до этого момента маг — Стэфорд знает, что Красная луна, является нашим даром и проклятьем одновременно. А, следовательно…

— Следовательно, он ударит в момент, нашей наибольшей уязвимости — докончил капеллан — Если быть точным, это произойдёт через два дня. Ещё есть время завершить начатое.

— Есть — согласился Фабрэн.

Магистр поднялся с роскошного и мрачного, как и он сам, трона и, обошёл высокий стол. Само время терпеливо выжидало окончания этой неудобной паузы, как и остальные собравшиеся люди.

— Именно поэтому, мы возьмём третий отряд и отправимся с ними на юг.

Силуэт лидера остановился в десяти шагах от хранителя заветов и, казалось, заглянул в самую душу.

— Достаньте одного из некромантов и приведите сюда. Нужно уточнить ещё один момент, который остаётся за завесой тайны, с момента начала войны.

Капеллан хмуро взглянул на чёрный, воссозданный из монолита пол, в котором смутно отражалась сотня огоньков.

— Предатель? — осведомился Аббат, после недолгих раздумий.

— Предатель — утвердительно произнёс Магистр, заложив руки за спину — Прошу явиться на заседание Совета, ровно в полночь! До того момента, все свободны. Продолжайте заниматься своим делом.

— Вы прав, у меня есть пара нерешённых вопросов, которые требуют тщательного рассмотрения.

Поднявшийся со своего места чародей, хрустнул костяшками пальцев и неспешно побрёл в сторону выхода.

— Аналогично! — подхватила главная целительница, мягко следуя за магом — Постараюсь создать ещё пару сотен малых ампул с Даранским экстрактом, до того, как опустится ночь. Всего хорошего, господа!

Через считанные секунды, когда массивная дверь скрипнула за спинами умнейших представителей Ордена, капеллан демонстративно свернул одну из карт и сунул ту в карман.

— Это, мне пригодится! — громко и внятно отчеканил стальной голос — Здесь есть несколько мест, которые могут оказаться полезными для нас.

— Как знаешь — кивнул Магистр, проводя ладонью по отполированной поверхности стола — Главное, выполните задание и возвращайтесь живыми. Я требую этого.

Аббат развернулся и быстро засеменил к выходу. В шаге от деревянной преграды, капеллан резко остановился и тяжело выдохнул, будто готовился перед очередной, ненужной ему схваткой.

— Оставшуюся часть плана, выполнишь лично.

Высокая гора мышц непроизвольно сжала кулаки. Воздух вокруг воина заиграл, будто наставник являлся клинком, который только, что достали из горна.

Не проронивший не единого слова за всё время Манфред, медленно потянулся за висящим на поясе топором. Его остановил внезапно возникший голос мастера в голове:

— «Не смей! Не стоит этого делать!»

Бледное лицо Клинка сохранило свой первозданный вид. Зелёные глаза осторожно сфокусировались на могучем изваянии, возвышавшееся над телохранителем неодолимым апофеозом первозданной силы и мощи.

Фабрэн настойчиво взирал на древнего, терпеливо выжидая то несказанное, что тлело в сердце уже достаточно давно.

От бессилия, руки свисли на манер слёз цветущей ивы.

— Я тебя понял — спокойно ответил капеллан и отворил дверь в пустующий зал.

Тяжёлые шаги стремительно отдалялись в сторону выхода из Чёрной Цитадели. Могло сложиться впечатление, что Аббат позабыл о врождённом рефлексе, благодаря которому, его поступь, была тише, чем у рыси… Но, на деле, всё было куда прозаичнее.

— Какие будут приказы, мастер? — осведомился Манфред, поравнявшись с магистром, краем глаза улавливая исчезающие очертания капеллана за захлопывающимися главными воротами — Я всё же останусь здесь?

— Нет — хмуро ответил Фабрэн — Подготовкой к обороне займусь я и Лоренц. Твоя задача проследить за капелланом и удостовериться в том, что он не наделает глупостей… Ступай незаметно. Аббат способен распознать живой объект на расстоянии одной мили.

— Я помню — буркнул мечник, опуская руку — В таком случае, не смею более вас отвлекать.

Телохранитель исчез как по мановению руки, будто бы его и не было. Лишь бесшумный сквозняк распахнутой двери, продолжал крутиться у ног Магистра, словно верный пёс.

2

— До заседания остаётся полчаса — задумчиво пробурчал Магистр, холодно поглядывая в ясные и мрачные небеса.

Серебряный диск довлел над затерянной в горах крепостью, как меч Создателя, готовясь обрушиться на древние стены, чтобы снести их с лика земли.

Тёмный горизонт таил в себе самые ужасные опасности и внушал тревожные чувства, доносимые ледяным ветром и, подпитываемые им. Будто незримый странник шептал воину Братства, скверные вести, то и дело стараясь взбудоражить каменное сердце и, расколоть его на тысячи частей.

С высоты главной башни, Фабрэн наблюдал за роящимися внизу, очагами своих сподвижников, что продолжали готовиться к обороне, даже при свете своего покровителя. Ночной звезды.

Царапающее чувство тревоги дербанило незыблемую оборону. Стальной панцирь, оставался неприступным. Даже ритм сердцебиения не изменился.

— Как же ты поступишь, Стэфорд? — спросил магистр — Сколько, твоя тёмная сущность, будет водить нас за нос?

Невзирая на полную отрешённость, сильнейший, услышал, как по ступеням взбирался один из его людей.

Рыжеволосый Манфред ступил на большой, пустующий парапет, озаряемый лунным светом. Коренастый и могучий силуэт Магистра, расположился на самом краю. Лидер специально забрался на самый верх донжона, дабы всё обдумать ещё раз.

И разобраться ещё кое с чем…

Клинок осторожно вышел со стороны лестничного пролёта, без особого интереса бросая взор к горизонту, который теперь, представал в виде широких полей и густых, южных лесов. Вместо грозного, постоянно заснеженного хребта Олонэс.

— Прошу прощения, что потревожил — негромко проронил воин в тунике цвета ночи — Лоренц изъявил желание помочь нашему «научному составу». Ему удалось сдержать силу руды. Она не смогла заразить его.

— Чего и следовало ожидать от того, кто родился в «Ядовитых Рудниках Голара» — сухо усмехнулся лидер.

Правитель горной крепости поднялся на ноги и выпрямился, продолжая стоять над бездонной пропастью.

Манфреду показалось, что именно в этот момент, тьма немного рассеялась. И телохранитель сумел рассмотреть длинные, тёмные, как самый нижний Круг Гудрафэля, ножны.

Подстать своему пристанищу, воссозданному из костей мёртвого псевдо-бога, скрывался двуручный клинок, с навершием в форме головы оборотня.

Твёрдая рука Магистра с осторожностью и должным почтением, высвободила спящее оружие. Бритвенно острая кромка сверкнула в серебряных лучах луны, словно являло собой божественную власть над целым миром.

Клинок, достигавший в длину немногим больше полутора тиланов, имел ширину в четыре человеческих пальца.

Тонкое лезвие украшало двенадцать маленьких рун, сплетённых воедино.

Увесистая рукоять, была обтянута лоскутом из грубой шкуры вождя оборотней, благодаря которому, меч сидел в руке, как влитой.

В гарду, было инкрустировано два маленьких сапфира, которые, словно смотрели из чёрной пустоты на своего владельца.

— С каждым днём, Брафхангель, начинает пробуждаться всё больше- хмуро говорил Фабрэн, с мрачным значением смотря на свой меч — Его слова, уже не похожи на шёпот… А, скорее, на рычание.

— Он мучает вас, мастер? — в голосе телохранителя, впервые прозвучали нотки беспокойства.

Лидер Мечников Полнолуния тяжело выдохнул через силу, заставив себя отвести взгляд от блестящей кромке.

— Сложно конкретизировать то, что он хочет — ответил мастер, повернувшись к собрату — Часть сущности Чёрного Меча, переносится в тело магистра и сливается с сознанием владельца. Из-за чего его голос, становится более осязаемым… Он начал прогрессировать около месяца назад… Когда Ронферд привёл к нашему логову ещё одного новичка.

Магистр спрыгнул на парапет и, чинным шагом зашёл за спину телохранителя. Клинок по-прежнему опасно сиял в лунном свете, будто угрожая другому воину.

— Его голос… изменился — продолжил Фабрэн — Стал похож на тот, которым говорил Дарах в день своего предательства и во время допросов… Я… Я, словно в постоянном сне… Я стараюсь контролировать себя.

Манфред почувствовал, как по телу пронёсся целый табун. Глаза видели, как тело сильнейшего, содрогнулось, словно его задел мимо проносящийся жеребец в турнирной попоне, с множественными стальными вставками.

Голос Магистра, стал ещё ниже и грубее.

Зелёные глаза воителя опустились, как если бы к нему поползло живое пятно, в которое умеет превращаться чумной сцинк.

Увиденное, заставило воина поёжиться ещё больше. Человеческая тень, начинала расширяться до непропорциональных размеров, а, вокруг Магистра, опять стала сгущаться мрачная тень.

Дыхание прерывалось и возобновлялось каждую секунду в судорожной форме. Тело бил лёгкий мандраж.

— Он шепчет… что он явится за ним… Нашу реликвию, хотят заполучить… Нужно помешать этому…

Клинок осторожно отступил назад. Теперь его взгляд, был прикован к озарённому силуэту лидера. Тело магистра медленно разрасталось, словно это, была иллюзия.

И вдруг, в это мгновение, само окружение, как будто побагровело. Облака, горы и сама земля, почернели, а небо над Цитаделью, окрасилось в тёмно-бордовый цвет.

Коренастый воин с ужасом поднял глаза вверх и увидел Её.

Огромный, насыщенно-красный, словно артериальная кровь диск, взирал на умирающий мир. Атмосфера мрачного торжества, сковала воина нерушимой цепью. Мгновения тянулись, словно часы. Всё тело оцепенело, когда налетел мощный порыв ледяного ветра. Учитывая то, что мечники не ощущали обычный холод.

— Мы будем сражаться! — злобно прорычал Фабрэн, вернув подчинённого в реальность — Мы не отступим!

Манфред взглянул на лидера с невообразимым для самого себя, ужасом в газах.

Вместо высокого, широкоплечего воителя, возвышался исполинский образ чудовища, отдалённого напоминавшего человека. Огромная гора мышц, обтянутая плотной, чёрной шерстью, созерцала своего сподвижника с высоты собственного роста, который превышал прежнего магистра втрое.

Сияющие, сапфировые, звериные глаза, с леденящей душу ненавистью, воззрились на маленького смертного с мрачным интересом. В этих глазах, телохранитель, более не видел своего господина. А, нечто, совершенно иное.

Брафхангель в правой руке, преобразовался в огромное, демоническое рубило, опутанное языками синего огня.

Казалось, могучий оборотень, хотел кинуться на телохранителя и разорвать. Существо, что минуту назад, было человеком, сделало тяжёлый шаг вперёд.

Клинок отпрыгнул назад. Сам мир в глазах померк от неописуемого ужаса. Казалось, ещё чуть, чуть и один из лучших бойцов ордена, потеряет сознание… Даже длительный бег через хребет Олонэс и финальная битва с камиреем, не стоило и сотой доли того, что происходило сейчас.

Внезапно, сама Багровая луна, начала стремительно приближаться, словно на крыльях ветра.

Снизу, начали доноситься голоса обезумевших братьев, которые вот, вот устроят резню.

Монстр издал злобный рёв, не сводя взгляда с воина.

— Он вспомнит! — снова зарычал Магистр — Ещё до того… как на Мир обрушится Возмездие Двенадцати!

Ментальная волна ударила в самый центр головного мозга. Бытие исчезло, как мимолётное ведение и, Манфред, канул во тьму.

В безопасность… Подальше от первозданного ужаса и неминуемой смерти от рук чудовища…

3

— Манфред! Очнись! — вклинился грубый голос в бездонную пропасть замкнутого сознания.

Четвёртый Клинок с трудом разлепил «сросшиеся» веки, словно они успели объединиться, образовав жуткое изменение лица.

Реальный мир вновь явил себя во всём своём очаровательном и таинственном величии. Более не осталось и намёка на Багровую луну… Самого страшного часа для всех воинов Братства.

На фоне чистого, ночного неба, возвышалась высокая фигура в тёмном доспехе. Идеально подогнанный шлем воззрился на воителя своими пылающими глазами. Только два небольших контура стальных ушей оборотня, являлись последним напоминанием пережитого ужаса.

— Скверно выглядишь, Манфред… Будто Люцифера увидел.

Суровый, металлический голос не шёл со стороны лидера. Клинок повернул голову к лестнице и вздохнул с облегчением.

Неподалёку от пролёта, стоял капеллан, который опёрся об открытое крыло двери и, со свойственной невозмутимостью, наблюдал за разыгрываемой сценой.

— Я хотел уточнить, стоит ли уместным взять с собой пару «ловушек проклятого» или нет, а тут, вместо Мастера, наблюдаю вырвавшуюся сущность нашей главной реликвии. Красная луна, взойдёт только через пару дней, а Брафхангель, уже беснуется… Фабрэн успел успокоить дух Отца-Оборотня. Иначе, вся Цитадель, уже лежала бы в руинах.

Телохранитель осторожно поднялся на ноги, не смея отвести взгляда с живого доспеха. Злополучный меч к тому моменту, ныне покоился в своих, костяных ножнах за спиной Магистра. Лишь отлитая из неизвестного материала, волчья голова, предупреждающе, но вместе с тем, зловеще, наблюдала за человеком.

— Можешь не волноваться — с грустью попросил мастер, словно, только что переборол звериную сущность и загнал ту, обратно в душу — Я специально взял Брафхангель сюда. Ибо знал, что Прародитель попытается вырваться. Всё шло к этому моменту… Но, с каждым новым годом, мне всё сложнее сдерживать Его.

Телохранитель до последнего не решался открыть рот. В таком замешательстве, рыжеволосый воитель не пребывал уже давно… С того, самого момента, когда воин впервые столкнулся с двумя сцинками. Огромными аберрациями из плоти и слизи, лишь изредка принимавшие формулу, отдалённо напоминавшие человека.

— Я воспользуюсь Его силой, только в крайнем случае… Если призванный Хлыст Лича явится к нам… Придёт, чтобы забрать Брафхангель.

— Демон не прекратит войну, пока не получит то, что хочет — подступая, проговорил Аббат уверенно — Как я смею предположить, и твои ведения, только больше продолжают прогрессировать? Скверное дело… Теперь, у нас два «на башку особенных».

Капеллан жутко рассмеялся. На какой-то момент, зеленоглазому телохранителю, показалось, что перед ним стоит не древний, а какой-то, выбравшийся с Первого Круга бес.

— Шутки шутками, но с парнишкой, которого упоминает Брафхангель, что-то неладно — вмиг посерьёзнел сероглазый воин — Когда мы покончим с посланником, вернёмся к отложенной в долгий ящик, проблеме… У меня, к слову, есть несколько методов, которые могут нам помочь. Палар тоже согласился посодействовать.

— Охотно верю в наши шансы! — внезапно прервал своё молчание лидер Ордена — Даже, если впереди тропа, ведущая в Бездну, в конце, мы всё равно выйдем на лунный свет… Надеюсь, что этот Красный Император не войдёт в ряды тех, кто обычно является причиной ещё больших разрушений. Тех, с кем мы должны сражаться.

— Как мне кажется, если этот исполин способен пустить весь наш мир по ветру в одиночку, то дракону не понадобится никто, для достижения этой цели. Это внушает надежду, ведь тварь ещё не появилась.

— Или делает вид — неожиданно дополнил молчавший Манфред.

— Может. Но, у нас нет времени, чтобы это проверить… Нужно идти вниз. Завершить ещё кое что.

Группа мечников быстро удалилась с территории огромного парапета. Лишь выглядывающие из-за хребта, таинственные и завораживающие лучи звезды, безмолвно смотрели им в след.