Восход Багровой луны

Глава 13 Подозрения

1

Красивый и презентабельный зал, пустовал. Даже звуки хлопочущих поваров из примыкающей трапезной не были в состоянии нарушить воцарившееся спокойствие. Большая часть жителей крепости, находилась на тренировках и на других заданиях. Только ограниченный отряд стражи, вне зависимости от ситуации, находились каждый на своих местах. Лишь единственный обыватель в лице телохранителя Манфреда, терпеливо ожидал главного волка крепости, часом ранее приказавший тому, ожидать здесь.

Жилистый воин, ростом чуть меньше магистра, с гривой огненных волос и зелёными глазами, опёрся о стену, несмотря на находившиеся рядом скамьи.

Когда Фабрэн и Аббат показались на горизонте, Клинок выпрямился, не опуская скрещенных рук и, со значением взглянул на приближающихся.

— Вызови Главного Врачевателя! — скомандовал лидер — Я должен её видеть. Также, позови Мастера Палара.

Мечник согласно кивнул и быстро засеменил по залу в сторону лестницы.

Дверь скрипнула всего на секунду, как будто Магистр не желал лишний раз показываться на глаза. Чтобы никто не мог заметить его передвижений, даже внутри родных стен.

Вновь повисла тишина.

— Почему мы так спешим? — осведомился капеллан, умостившись на ближайшей скамейке.

Лидер Братства расхаживал в шаге от стеллажа с книгами. Бесцельно. Не удостаивая хранителя знаний, даже мимолётным взглядом.

— Все приготовления идут полным ходом. Никто из ниже стоящих братьев не знает о «Последнем шаге».

Фабрэн остановился. Его могучий образ с каждой секундой, будто начинал разрастаться в свете вечно горящей люстры. Огромное, чёрное пятно, становилось похоже на источник самой страшной порчи.

Аббат не мог отвести взгляда. Мозг ощутил небывалую тяжесть. Сердце почувствовало беду. Капеллан не был пугливым человеком. Наоборот. Он был из тех, кто сам внушал ужас, одним своим появлением… Но, в этот миг, древний сам желал отдалиться от этого кабинета, как можно дальше.

— Из-за него, мы рискуем лишиться всех старших братьев и учителей — с таящейся в голосе грустью, заявил Магистр — Мы не можем просить о помощи наших собратьев из Алкарэнвера и Русанвада… У них самих слишком много проблем.

Сильнейший воитель Цитадели подступил к своему столу и достал одну из свёрнутых карт и незамедлительно расстелил её.

— «Троица» перерабатывает слишком много. Нужно заменить их на один день… Им нужно восстановить свои силы… Взгляни сюда.

Духовный наставник поднялся с места и приблизился к собеседнику, созерцая расстелившуюся бумагу, с явным сомнением перед предстоящим, долгим разговором.

На большом полотнище изображалась расписанная в мельчайших подробностях, схема всех ближайших к Цитадели крепостей, фортов и городов. Даже те, которые находились в соседнем Лун-Дарке и более отдалённом материке Кан-ист-Элион.

Указательным пальцем Магистр ткнул в береговую линию Кауграна. В регион, которым до недавнего момента, овладели эльфы Анканы.

— Союзники с трудом удерживают город — хмуро произнёс лидер — Враг сумел отбросить Дома ещё дальше к берегу… Эх… А, я так надеялся, что мы сможем нанести удар по острову и захватить столицу.

— Гонец Алкарэнвера удалился слишком быстро — буркнул капеллан, рассматривая карту — Он объявился неожиданно. Удивительно то, как его корабль успел добраться сюда.

— Не то чтобы, если честно. Важнее то, что у нас стало на одного врага больше. Ведь мерзавец Стэфорд заключил союз с племенами чёрных орков с юга.

Лицо духовного наставника мрачнело с каждым произнесённым словом, будто капеллан не присутствовал в тот день на собрании.

Новости, дошедшие до ушей хозяев крепости прошлой ночью, полностью перевернули устоявшийся расклад на карте компании.

Лучники Листа ежедневно наносили удары по тылам луранов. Грабили караваны, убивали важных людей и организовывали диверсии.

Эльфийский флот властвовал в проливе Дорвинион, постоянно мешая повстанцам снабжать основную армию вторжения. Пока в один момент кроме луранских драккаров, в холодных водах не появились тёмные баркасы с рваными парусами, земляного цвета.

Объединённый флот варваров и орков заставил перворожденных отступить от западных берегов Кауграна и уйти к захваченному ранее Дрил Воа.

Воители напряжённо созерцали новую карту. Аббат внимательно изучал пролив между Эроном и Лун-Дарком. Он был размечен пунктирной линией алого цвета.

— Уже известно, сколько примерно потерял Алкарэнвер за последние две недели?

Магистр оторвал взгляд от бумаги и задумчиво воззрился куда-то вверх.

— В районе тридцати бойцов — ответил он — Так мне доложил гонец. Орден, также отвёл своих рейнджеров к северной линии… Что касательно основных сил, то здесь ситуация ещё более удручающая. Дом Яростных Волн и Стальных Сердец понесли тяжёлые потери во время наступления на столицу. Орки появились неожиданно. Даже разведка перворожденных не смогла преждевременно оповестить основные корпуса Домов.

— А, может, специально не стали докладывать — буркнул капеллан — Не только высшая аристократия Семи Домов ведёт между собой двойную игру, но и воины Лесного Братства невольно вплетены в неё… Хотя бы для уравновешивания между отчасти независимым дворянством и единой короной.

— Надеюсь, что нет — искренне выразил лидер — Пусть Алкарэнвер и подчиняется королю, он не находится не в том положении, чтобы вредить своим же собратьям… По крайне мере, я хочу в это верить.

Аббат с сомнением шмыгнул носом.

Только что сказанное, не могло полностью отражать действительность положения. Но, оно не было равно нулевой отметке, на градусной мере геополитики.

Война умеет вскрывать множество нарывов-интриг, на израненном теле государства. Вчерашний союзник, может оказаться злейшим противником, который без доли сомнения и сожаления, перережет горло в тот момент, когда соперник сделает победный ход.

Сейчас, партия между Анканой и Лун-Дарком, перешла в эндшпиль с полным разменом фигур. Эльфы сохранили за собой северную часть острова, в то время как Стэфорд, освобождает пролив для своих кораблей.

— Нам нужно подготовить «Троицу» к самой опасной вылазке — продолжил Магистр — Конрад доложил, что для завершения ритуала, друиду нужны три артефакта… Наши молодцы из Тарока, должны узнать, как скоро начнётся атака на наши горы!

— Думаешь, она будет не одна?

— Уверен — процедил лидер — Если до завершения ритуала ещё далеко, мы вновь отошлём отряд в столицу… Что-то мне подсказывает, что «Осколок Меча», ещё попытаются выкрасть. Если уж у них удалось достать из архивов дворца «Проклятый Фолиант», то свистнуть клинок у какого-то местного лорда не составит большого труда. Забирать его к нам в Цитадель в преддверье осады, будет глупым решением.

— Придётся отсылать — согласился Аббат — Если к тому моменту останется, кого отсылать.

Краем уха, массивная гора мышц уловила тихое цоканье каблуков в большом зале, планомерно приближавшихся к кабинету. Также, капеллан почувствовал лёгкую вибрацию пола. Вместо женских сапожек, по отполированной поверхности, передвигалась ещё одна пара, но уже тяжёлых сапог.

Древний обладал более обострёнными чувствами, в отличие от немногих, сильнейших воинов, включая самого Магистра.

Толстая дверь отворилась со скрипом, появившимся лишь на мгновенье. Вовнутрь ступило три фигуры. Первая, высокая, с длинными, чёрными волосами, закрывавшие хрупкие плечи и спину, женская фигура. Она, словно порхала в воздухе, будто вовсе не являлась человеком, а невесомой снежинкой. Антия обладала притягательной внешностью, несмотря на свой возраст. Она буквально приковывала взоры, подобно подснежнику, пробившемуся сквозь толщу снега, в самую жестокую зиму.

Вторая, худощавая фигура в длинном, тёмно-синем балахоне и свисающей пышной, седой бородой, ступала следом. Палар со свойственной невозмутимостью воззрился на своих коллег. В его глубоких, мудрых глазах явно вырисовывался интерес. По какой причине его отвлекли от собственных экспериментов?

Третий силуэт. Самый низкий из телохранителей лидера, следовал последним. Грива огненных волос венчала бледную голову Манфреда, будто была готова вспыхнуть с минуты на минуту. Облачённый в чёрную робу, он отделился от группы и остановился близ выхода.

На очаровательном фоне главной Врачевательницы Цитадели, терялись две более высокие фигуры мужчин. Даже плечистый и коренастый Манфред смотрелся несколько невзрачно.

— Вы хотели видеть нас? — нежно вопросила фигуристая женщина, приближаясь к Фабрэну вплотную.

— Есть дело, которое необходимо обсудить — с нежеланием уточнил лидер — Простите, что отвлекаю от важных дел, но это необходимо.

2

Просторный зал отдыха, находился в левом крыле Палат Врачевания, в самом тихом месте всей крепости. Уставленный большими диванами и освещённый дневным светом, проникавший в не менее крупные, витражные окна, он был настоящим оплотом умиротворения для покалеченных души и тела, попадавших сюда бойцов.

Велеслав вышел из лечебной купальни, примыкавшей к просторному помещению отдыха и, взгромоздился на ближайшем диване, у окна. По ту сторону стекла, бесновалась стихия.

Несмотря на ясную погоду, за окном бушевал могучий вихрь, который срывал толщи снега с горных пик. Вкупе с слепящим светом звезды и, чистыми, голубеющими небесами, создавался интересный диссонанс, что шёл в разрез с законами природы.

— Ой! Моя шея! — прошипел воитель, растирая кожу — Не стоило переться через ущелье.

— Что, башка ещё на месте? Хм. Какая жалость. А, я так надеялся, что третий отряд, больше известный как «Троица», перейдёт под мой контроль, а за место тебя, взяли бы Кхара… Эх… Я же речь приготовил, которую процитировал бы, стоя над твоим погребальным костром… Какая же ты мразь.

Ближайший кувшин, находившийся перед носом у Велеслава, отправился в неудержимый полёт, словно любовник, выскакивающий со второго этажа возлюбленной.

Вышедший из проёма Градимир, дёрнулся в сторону. Когда кувшин развернулся в воздухе ручкой вперёд, Второй схватил бронзовый сосуд своими стальными зубами так, что раздался протяжный звон. При всём, не почувствовав боли. Клыки сомкнулись на ручке, словно амбарный замок.

Первый, откинулся на спину и деловито захлопал в ладоши, словно в издёвке.

— Браво! Прошу повторить на бис! Хоть как-то, ты ещё способен удивить, братец! Жаль лишь то, что доверия матери не оправдал! Всё-то за тобой присматривать мне. Скорее всего до самой смерти.

Град поставил бронзовый кувшин на стол, где тот и находился несколько мгновений назад. Воитель отряхнул чёрную тунику от попавших на неё капель.

— Повежливее, Велес — голос брата заметно потупился и стал походить на грубое бурчание — Я ведь, и тебе бока размять могу…

— Сразу после того, как открутим голову демонической сволочи, что вторглась к нам — спокойно парировал лидер третьего отряда — А, иначе, кто будет присматривать за вами, если меня не станет?

Повисло недолгое затишье. Напряжение в воздухе ощущалось на кончиках пальцев. Само пространство между воителями, казалось, было готово взорваться. Рассыпаться на множество искр и кануть в небытие.

Через несколько секунд безмолвная дуэль оборвалась благодаря разразившемуся смеху двух людей, что миг назад, были готовы вырвать друг другу сердце.

От мимолётной ненависти не осталось и следа. Лишь недовольное цоканье, доносившееся со стороны купальни, продолжало этот маленький конфликт.

Из проёма, выплыла третья фигура воина в чёрной тунике, с обрезанными рукавами. Коротко стриженные, тёмно-каштановые волосы, практически доставали до ушей. Ясные, бирюзовые глаза, осуждающе смотрели с высоты мраморно-белого лица, с грубоватыми чертами.

— Всё никак не уймётесь, аспиды? — буркнул Мирослав — Даже во время отдыха не прекращаете цапаться. Вы неисправимы.

На данное замечание, двое братьев соизволили лишь тепло усмехнуться. Первый, встал на ноги и побрёл к противоположному столику, где стоял второй кувшин с бокалами. Но, в отличие от предыдущего, эта ёмкость хранила в себе элитное вино с эльфийского острова.

— Хех. Сам знаешь, что мы, даже не начинали! — подметил Второй, пожимая плечами и разводя руками.

— Прошло столько времени, а так и остался сентиментальным.

Велеслав наполнил два бронзовых бокала и, протянул их своим кровным родичам. На что, те, с удовольствием приняли это щедрое «подношение».

— Когда мы практически попали под отбор в ряды Русанвада, мать наотрез отказывалась отпускать тебя в наш побег.

Градимир метнулся в сторону и, зайдя брату за спину, обхватил шею последнего и прижал к себе.

Лишь усиленные в несколько раз рефлексы, дали Мирославу возможность удержаться на ногах. Хотя, ослабленный, удушающий приём, заставил Третьего немного попятиться назад.

— Аккуратнее! Красное вино прольётся! — возмутился младший из братьев.

— А, ты заставь меня! — хищно скалясь, рыкнул Град — Не думай, что мастер сможет всегда выводить тебя из таких передряг! Давай!

Третий воин отряда поставил бокал на пол.

Через секунду, Мирослав перехватил руку брата и, выламывая её, склоняет тело противника к полу. Не упуская не секунды, младший поднял брата над собой и, с силой метнул его тело в дальний угол комнаты. Будто широкоплечий Градимир, был не огромной горой мяса, а маленькой снежинкой.

Второй пронёсся над головой пригнувшегося в последний момент Велеслава и, тяжело приземлился в большое кресло. Которое к удивлению всей троицы, даже не шелохнулось.

Старшие мечники громко гаркнули, не в меньшей степени удивившись прочности орденской мебели, чью прочность они уже когда-то проверяли, будучи неофитами.

— О-хо-хо! Быстро отучиваешься от привычек соплежуя! Горжусь! — усмехнулся Второй, расстелившись на кресле.

— Когда-нибудь, твоя заносчивость тебя погубит, говнюк — поднимая бокал и отхлёбывая, проронил Мирослав, уже в своей спокойной манере.

— Хех. Пятнадцать лет назад, у него это практически получилось… Как впрочем, и у нас всех.

Лидер «Троицы» ударил бронзовым кубком о кубок младшего родича и тоже сделал глоток. К ним, в тот же момент присоединился последний из воителей, прихватив свой бокал.

— Ты часто вспоминаешь старые берега — голос воина со светло-каштановыми волосами, внезапно поник — Даже я не могу избавиться от тех воспоминаний.

— Наш Дом разделился на части — угрюмо продолжил лидер с тёмно-русой головой, словно заразившись нагрянувшей печалью — Князья, никогда не сумеют договориться… Из-за амбиций Владимира Старовила, Тарок больше никогда не будет един. Русанвад, полностью утратил свою независимость и практически полностью отринул старые идеалы Ордена.

— Мы помним — нехотя промычал Градимир, полностью осушая ёмкость — Тогда, я переживал: «Правильно ли поступаю?» И сейчас, понимаю, что правильно.

— Нам просто не к кому возвращаться — проронил Мирослав — Владимир постарался над этим.

Первый и Второй, согласно кивнули, параллельно доливая очередную чарку горячительной жидкости багрового цвета. Она обволакивала стенки горла и желудка, согревая тело ещё больше. Одновременно притупляя тёмные, грустные воспоминания.

— Эх — лидер третьего отряда, взгромоздился на диване, чуть не опрокинув элитное вино, прямо на собственную тунику — Как думаете, Магистр выпустит «бешеную собаку из подвала?»

Средний и младший братья заняли свои места напротив старшего, пожимая плечами, в качестве ответа на поставленный вопрос.

— Скорее всего да… Мастер Аббат говорил об этом.

— Ильвер тоже предполагал нечто подобное… Ну, и Кхар с Ронфердом, чего уж тут.

— Как бы это не вышло нам боком — буркнул Велеслав, глядя на падающий снег за окном — И ещё этот «Последний шаг», мне он, скажу честно, вообще не нравится.

— Хех. Как будто нам нравится — усмехнулся в ответ Градимир — Ответная вылазка, при поддержке десяти отрядов, полностью состоящих из щенков, при поддержки оставшихся ветеранов в оплот враг на юге, где находятся свежие части живых луранов, и призванных тварей Лича. Язык не повернётся сказать «надёжный план».

— И то при условии, что демон не будет находиться в первой волне — подметил Мирослав, выпивая половину бокала — В иной ситуации, мы имеем немного шансов удержать Цитадель.

— Может потому, что…

3

— … Может потому, что этот «метод», может погубить большую часть ордена?

Капеллан стоял напротив верховного лидера, около стола. Нерешительность и сомнение рассеялись как дым. Под давлением тяжёлого взора Фабрэна, Аббат выступал неприступной глыбой льда, которую безуспешно пытался расплавить избранный самим Светом, воин.

— Новая вылазка покажет, кто прав! — решительно ответил Чёрный Меч — Шанс того, что у нас получится прервать ритуал, не велик. Но, если главный друид сумеет завершить его в полнолуние… будет гораздо хуже.

— Почему, ты думаешь, что демон, будет присутствовать во второй волне? — с недоверием вопросил духовный лидер ордена — Может, главный колдун, уже завершил таинство и, армия мертвецов идёт сюда?!

— К слову — вклинился мягкий голос врачевательницы, сидевшей на скамье — откуда взялись подобные домыслы про то, что атак будет несколько?

— Этот бес, слишком хитёр, чтобы слать в бой живых солдат на наши стены. В то время, как у него накопилось столько тел, после начала вторжения… Учитывая и погибших грифонов… Стэфорд проведёт разведку боем при помощи дополнительных солдат, хотя…

4

— … Хотя, странно, откуда у них столько энергии, чтобы поддерживать такую рать? — вопрошал Велеслав, скрепив руки в замок — Это ж, сколько у этого сукина сына, ещё есть козырей в рукаве?

— Ты уже забыл? — буркнул Второй с укором — Большая часть внутреннего леса, практически высохла… Даже… Ик! … Трава пожухла и цветы… Практически всё исчезло!

— Ну, а, что ты хотел? — удивился третий, разводя руками — Поддерживать столько мёртвых солдат, требует очень много сил. Скоро весь лес Риардон, погибнет… Шаманы… Кхм… Точнее, некроманты, сделают это со всем островом.

— Теперь, я понимаю, что имел ввиду мастер Ронферд — вспомнил Градимир, кладя голову на спинку дивана.

— Ты про, что, именно?

— Про «Очищение» — сухо уточнил Второй — Последователи Лича выжигают «осквернённые чащи»… Колдуны Стэфорда выпьют силу острова и, вся имеющаяся растительность, высохнет. Будто солнце султана решило согреть нашу неспокойную гавань…

— Думаю, тебе хватит — улыбнулся Велеслав, чьи щёки покрылись лёгким румянцем, от бурлящего внутри алкоголя — Если начинаешь философствовать, значит, тебе уже хватит.

— Ага… сейчас, только дай разбежаться — съязвил Град — Не стоит завидовать тому, что… я, в отличии от тебя… могу оглашать достойные метафоры… Впрочем, мне не стоит обращать внимание на это.

— На остатки трезвого рассудка?

Опустошённый бокал просвистел мимо увернувшегося мечника и, звонко ударившись о стену, упал на диван.

— Скотина бессовестная! — прорычал средний брат.

— Ошибаешься! — поднимая кубок, отмахнулся старший — Просто третий кувшин, будет лишним.

Лидер третьего отряда швырнул бокал в обратную сторону. Раздался глухой удар и, последовавший за ним, злобный выкрик.

Бронзовая поверхность, торцом врезалась в твёрдый лоб воителя.

— Вот! Что и требовалось доказать! — довольным тоном констатировал Велеслав, скрещивая руки на груди — Тебе хватит. Мирослав! Забери кувшин у этого пропитухи.

Младший боец успел в последний момент, выхватить бронзовый сосу, когда цепкая рука брата, практически схватилась за ручку. Кувшин, был практически полностью опорожнён. Лишь на дне, оставалось несколько алой жидкости, коей хватало на несколько глотков.

— Град! Тебе, правда, хватит… У нас его ещё много — третий брат отставил ёмкость в самый дальний угол комнаты — Вот, вернёмся после новой вылазки и можешь, хоть ужраться им.

Второй махнул рукой, недовольно хмыкнув.

— Так о чём мы? Ах, да!

Лидер отряда хрустнул костяшками пальцев и, нагнулся вперёд. Взглядом уставился в монолитный пол.

— Учитывая большие затраты противника, Дарк использует переносные алтари, созданные из хадара…

— Я видел такой в прошлый раз, когда мы уходили вдоль Алимирского Тракта — протирая глаза, уточнил Мирослав — Парни из Алкарэнвера, тоже говорили о встречающихся на острове врага, идолах…

5

— … Который, был создан относительно недавно, при помощи добываемого в горах Лун-Дарка, материала, который они открыли недавно.

Фабрэн с интересом рассматривал развёрнутую минуту назад, карту, с изображением острова Кауграна, которую принёс с собой старший из Круга.

Ключевое отличие карты Палара состояло в том, что на ней находилось несколько жирных отметин. Три из которых, стояли у хребта Жанэр, что растянулся воль западного берега острова, примыкая к северной роще. Словно является неприступной стеной, защищавшей остров с западной стороны.

— Добывается он в этих местах — тыкая пальцем в иероглиф, подтвердил магик — Рудумиэль передал её, перед своим уходом… Его отряд обнаружил несколько новых фортов в этих точках. Там, располагаются рудники по добыче руды хадар.

— Ваши научные изыскания привели к ожидаемому результату? Или подобный случай не распространяется на область привычного для вас, исследования?

Старшая врачевательница сверила чародея несвойственным для себя, холодным взглядом. Она сложила руки в замок, ожидая ответа.

— Как раз наоборот — невозмутимо проронил магистр магии — В каком-то плане, данный материал идентичен редкому жильмериду… Хотя, и абсолютно разных видов первозданной мощи.

Чародей Круга провёл невидимую черту на бумаге, образуя небольшую сеть, связавшая семь месторождений.

Главный лекарь наблюдала за движениями пальцев мага, как за разворачивающимся сеансом иллюзиониста. Словно в этой незамысловатой последовательности, скрывалась некая суть.

— А, что именно интересует вас, Антия? — удивлённо вопросил магик — Вы, несколько болезненно воспринимаете сведения о данной находке. По какой причине?

Черноволосая женщина в белом балахоне, сфокусировала молчаливый, изумрудный взгляд на фигуру магистра магии.

— Как вы помните, Рудумиэль доставил нам небольшой экземпляр этой руды. Которую вы в данный момент, изучаете… Незадолго до того, как его забрал мастер Ильвер, две мои ученицы, по глупости своей, перепутали хадар с белфом и заразились неизвестной заразой.

— М-да — хмыкнул Аббат — Следовало предупредить весь этаж о находившемся там элементе.

— Это моя ошибка — сказала Антия — И больше ни чья. Я ведь, тогда, находилась в своём кабинете.

Врачевательница поднялась с места и мерной поступью, описала полукруг, зайдя чародею за спину. Старшие мечники, терпеливо ожидали вердикта.

— Симптомы у заразившихся, весьма неприятные. Девушки потеряли сознание, спустя две минуты, после контакта с рудой. Крупные артерии почернели. Дыхание, практически полностью остановилось. Даже растения, которые находились рядом, пожухли…

— Как будто, некромант поблизости, сотворил заклинание? — довершил Магистр.

Антия едва заметно кивнула и тяжело выдохнула.

— Эта руда, словно гриб, впитывает всю имеющуюся энергию… Включая человека.

Лидер Круга отстранился от столпившихся лиц и присел на ближайшей скамье, погрузившись в раздумья.

— Вопреки недавним рассуждениям, противник всё больше начинает использовать доселе неизвестные нам, методы. Вы сами успели убедиться в излишней эффективности одного из них. Но, это наталкивает на закономерный и скорый конец, все данной авантюры… Не без последствий для них самих, конечно-же.

— К чему ты клонишь?

— Ровно к тому, что обычному человеку, банально нельзя находиться рядом с хадаром… Верным, будет предположить, что Брайс, вышлет часть своей магической свиты, для нормализации поправок… Ведь и простых людей в распоряжении противника, осталось не так много.

— Принцип действия этой субстанции, в накоплении энергии — сухо проронил задумавшийся воитель — Значит, ли это, что лураны, не могут самостоятельно набрать нужный объём жизненной силы? Подозрительно.

— О чём, конкретно, лидер?

— О том, что правитель луранов готовил вторжение слишком тщательно и кропотливо — говорил Магистр — И при всём, при этом, не удосужившись создать запасной план, на случай непредвиденных обстоятельств, как этот.

— Хочешь сказать, будто их колдунам не хватает сил призвать демона?

Голос Аббата прозвучал недоверчиво. Так, словно все присутствующие, уже заранее предугадали такой исход, но и сами отказывались в него верить.

— В том-то и вопрос — удручённо ответил Фабрэн, уткнувшись глазами в карту — Версия мастера Палара, в какой-то мере совпадает с моей… За всё время конфликта, враг потерял до половины своих магов. Большую часть из которых, погибли при осаде Алимира. И что-то мне подсказывает, что только они и смогут создавать из руды, нужные для себя погремушки и алтари. Следовательно, ритуал приостановлен до того момента, как верховный друид не парирует этот момент.

— Или же, они специально делают таким образом, чтобы мы так думали — буркнул капеллан.

— Тоже верно — согласилась Антия — Я, конечно, могу создать противоядие. Ведь оно нам пригодится в любом случае. Наша дорогая Айрис сообщала о разрастающейся, новой болезни, расползающейся с юга. «Троица», тоже говорила об этом не так давно.

— Я слышал о подобном…

6

— Ещё в прошлый раз, когда мы вернулись, рассказали Аббату, как некоторые солдаты королевства, разлагались за сутки.

Велеслав крутил в руке бронзовый кубок, одновременно поглядывая на странную вьюгу, что час от часа, становилась только сильнее.

— Когда один из чародеев, запустил в нас, тот тёмный луч, сумел чуть, чуть задеть меня… Кусок наруча расплавил тварь.

Второй из отряда продемонстрировал бледное плечо. В самом конце, у кисти, красовался зарубцевавшийся, небольшой ожог.

Братья смотрели на него с малой долей отрешённости. Даже таким опытным бойцам, оставалось непонятным то, из-за чего их нечеловеческие организмы, не могли полностью залечить раны, оставленные колдовством врага.

— А, ведь, ожоги мастера Ильвира, затягивались только так — кивнул Мирослав в соглашающимся жесте — Пусть он в разы сильнее тех доходяг.

— Видно демон, хочет повторить Мор. Раз не получается захватить остров с наскока.

— Одни гадания и ничего конкретного! Как пить дать, сегодня или завтра, мы опять отправимся в южный регион. Я вам говорю, так будет.

За недолгое время отдыха, весь алкоголь, уже успел развеяться. К словам и действиям среднего брата, вернулась былая осмысленность и последовательность.

— Да, это и так понятно — зевнул Велеслав, потягиваясь — Не понятно, как именно, это будет выглядеть.

Град и Мирослав обменялись тревожными взглядами, после чего, сосредоточились на оглашённой мысли. Догадываясь о сокрытом смысле, спрятанном где-то в глубине.

Половина комнат отдыха, пустовала. Большая часть учениц старших врачевателей, находились в саду или кельях, которые, тоже располагались на данном этаже. Адепты продолжали заниматься изучениями, а, в частности, последним инцидентом, произошедшим буквально день назад.

— Наш капеллан, что-то замышляет — вдумчиво прошептал Первый — Как бы он сам не решил ехать с нами. А, ведь, такое, более чем возможно.

— Старик просто хочет выпустить пар — грубо пробурчал Градимир, бросая ледяной взгляд — Этот монстр безвылазно сидит в Башне и подозревает каждого из нас в ереси… Не удивлюсь, если про лидера, он думает так же херово.

— Ну, что мы можем сделать? — беззаботно развёл руками младший — такая у него обязанность… подозревать всех и вся. Даже магов и лекарей.

Средний из братьев недовольно прыснул. Медленно поднялся с удобного дивана и направился к огромному окну. Высокий воитель с тёмными волосами, сложил могучие руки за спиной, устремив взор в мутную даль, вслед за заходящим солнцем.

— Как же надоела эта война.

Привычный до зубного скрежета тон собрата, потупился, словно бритвенно-острый клинок, после удара о базальтовую скалу. Тяжёлое дыхание грозилось разрушить шедевр талантливого мозаичника, на тысячи разноцветных осколков, что рассыплются, подобно листопаду в разгар осени.

— Когда мы опять вернёмся к тому, для чего нас обучали? Для чего мы существуем — продолжил воитель, не оборачиваясь — Я могу понять многое из происходящего, даже убийства некоторых лояльных людей из королевской армии, но…

Впервые за последнее несколько лет, голос самого импульсивного и порывистого из братьев, надломился, словно засохшая ветвь.

— Но, разве не этого мы должны всеми силами, избегать? — выдавил он — Даже в тот день, когда мы были вынуждены покинуть родной дом, мы повторили, однажды совершённый проступок… Который, до сих пор, не даёт мне покоя. Знаю, я не тот человек, который должен говорить подобное. Ведь сам я по шею замарался кровью.

— Тебя до сих пор это гложет? — удивлённо повторил Велеслав, поднимаясь с дивана.

— Мы, уничтожаем опухоль, чтобы основной организм, продолжил функционировать! — строго отчеканил Мирослав.

Будто только прошёл финальную стадию ритуала Преобразования, преисполнившийся напутствиями старших наставников, ступает с возложенными на себе, надеждами.

— Я считал, что ты, один из тех людей, которые безукоризненно подчиняются правилам, невзирая на то, что эти самые правила, могут быть достаточно бесчеловечными… Я под впечатлением. Нет слов.

— Представь себе! — прорычал Град.

Вертикальный зрачок правого глаза впился в младшего брата, когда тот приблизился на десять шагов. В полуобороте, контуры Второго, казались ещё более звериными, словно боец, был готов обратиться в тот же миг и броситься на собрата. Заставить поплатиться за сказанные слова.

— Тот старик… Был ни при чём… И погиб он, ни за что.

Воитель через силу высвобождал свою речь. Будто шею перетягивала невидимая петля.

Невзирая на весьма вспыльчивый и, временами, паршивый нрав, средний брат, был способен проявлять возвышенные чувства, которые могли внести существенные изменения в сложившееся по первой, мнение о воителе.

— Как это не звучало несправедливо, но, невиновные умирают чаще, чем какие-нибудь упыри, для которых прирезать человека ради горсти монет, не составит труда.

— Ты, только что нас описал — коса глянув на брата, проронил Велеслав, будто это что-то могло изменить.

— Лишь меньшую часть! — в ответ отшутился Третий — Я к тому, что ты слишком зациклился на нём. Я согласен с тем фактом, что Герт, хотел лучшего для всего Братства и, княжества в целом. Но, у нас не было другого варианта… Многие люди не понимают, когда нужно вовремя остановиться и, начать действовать по-другому… Просто, оставь тот инцидент там, в прошлом. И живи настоящим… Знаю, сложно. В противном случае, ты просто свихнёшься.

— Порой, лучше отбросить некоторые моменты, чтобы сохранить трезвый рассудок.

Градимир отстранился на несколько шагов в сторону и, облокотился о стену, скрестив руки.

— Лучше продолжать тренироваться. Ведь в ближайшем будущем, ты встретишься с тем, с кем не сражался около месяца.

Второй понимающе кивнул. В его глазах и поныне скрывалось недоверие. Так, словно он видел причину перед глазами, вместо собственных братьев.

Некоторые противоречивые моменты, то и дело давали о себе знать, на протяжении последних двух недель. Только Велеслав и Мирослав знали, что именно гложет их порывистого родича.

Нельзя было предположить, по какому поводу воитель не собирался огласить свои претензии, хотя бы одному из наставников. Это оставалось за завесой тайны. Вероятно по той причине, что верховное руководство, было занято более насущной проблемой.

— Если твои слова верны, то это будет первый демон за последний месяц.

Второй оскалил белые зубы в беззаботном зевке. С ним, в унисон, с силой ударил в витражное окно, мощный порыв ветра, налепляя на стекло всё новые и новые массы снега.

— Скорее бы покончить с дикарями и вернуться к настоящей работе. Как на зло, перед самым началом войны, угораздило сорвать наш поход.

— Как ни странно, но всё могло быть в значительной степени, хуже — напомнил Третий.

— Малые разломы, начали появляться незадолго до возвращения Аббата из Тарока — задумчиво изложил лидер отряда — Немного подозрительно, если так подумать. Тогда, он рьяно выступал за вылазку третьего и тринадцатого отрядов, а теперь, и говорить об этом не желает… очень странно.

Велеслав стал по центру залы, посмотрев на внутренний двор второго яруса, где крутилось несколько отрядов, со своими наставниками.

Мысленно, один из братьев, уже представил, как большая часть молодняка, станет удобрением для почвы, уже спустя считанные дни.

— Как всегда — вздохнул Третий — Древние всё продумывают на несколько десятков шагов вперёд, не утруждая союзников этими мыслями. И ведь продолжают оставаться в ближайшем кругу, будь то орденский или королевский.

— В общем и целом, нам нужно готовиться. Параллельно, продолжать наблюдать за происходящим. Хотел напомнить вам ещё раз. Посматривайте также за Конрадом и Манфредом… Мне кажется, они с мастером Аббатом заодно. Последние несколько лет работают с ним, слишком, навязчиво, что ли?

— Я тоже об этом догадывался — кивнул Градимир — Увидим, что произойдёт дальше. Хочется верить, что из-за их планов, наша Цитадель не рухнет в море, хе, хе! Если вы понимаете о чём я…