Восход Багровой луны

Глава 1 Церемония

Анкана — остров-королевство лесных эльфов, управляемые Единой Короной Авинэля' фол' Драмхела, которому подчиняются Семь Столпов старшей аристократии бессмертного народа, Семь Домов. Некогда эта земля, была столицей процветающей Империи Перворожденных, чьи земли раскинулись от северного Омелдвема, до южных берегов Олзана. От западного Люн Вая, до восточного Тарока. Но из-за внутренних междоусобиц и внешних врагов, лесные эльфы потеряли большую часть своих территорий. Оставив за собой лишь жалкие крохи земель, в лице малых, торговых городов, с местным самоуправлением, кое подчиняются Альвигарду. Столице Анканы.

1

Башня Перерождения встретила молодое поколение ордена неприветливым полумраком, нависшим над головами пришедших учеников. Чародеи завершали последние приготовления в самом верхнем зале этой запретной башни, куда даже Архимаг и Магистр не решались заходить без веских оснований и причин.

Все три молодых мечника показали себя с лучшей стороны во время первых испытаний на выносливость. Во-многом, успех заключался из-за применения особых зелий, которые Таррон Райвел и Оливер употребляли дважды в день. Особый отвар созданный Архимагом и Верховным Врачевателем, укрепляли организм неофита, позволяя тому увеличить объём энергии на определённый срок. В конечном счёте, после длительного применения таких эликсиров организм ученика ускоряет процесс адаптации к тяжёлым нагрузкам и устойчивости к отравлению от подобных зелий. Так как использующиеся для создания последних, корни и травы, могут вызвать серьёзные осложнения, в том числе и моральные. Ибо начинали принимать такие жидкости по специально составленному плану.

Когда Таррон переступил порог зала, он зажмурил глаза, так как на его лицо обрушилась целая волна солнечного света. Привыкшие к полумраку очи, не были готовы к такой внезапной перемене.

В самом центре этого большого помещения сиял огромный магический круг, чем-то напоминавший тот, который использовали маги Цитадели в своих уроках и практиках. Но ключевое отличие заключалось не только в чужеродных письменах и формулах, но и сильной ауре, что пропитывала даже сам воздух.

Посередине круга возвышался чёрный силуэт. Он медленно махнул рукой, подзывая к себе неофита.

— Иди.

Ронферд слабо толкнул Таррона вперёд, не сводя взгляда с фигуры стоящего в стороне, одного из чародеев. В тот момент, когда ученик отдалился от наставника, тот одобрительно кивнул Ильверу, подавая нужный знак.

Огненный чародей выдохнул и расправил руки. Его вены засияли ослепительной белизной, как и глаза. Подобным образом поступило ещё несколько оставшихся магов, что стояли по всему диаметру круга.

Руны и письмена вспыхнули белым пламенем, но холодным, словно горный ветер. Оно не обжигало медленно ступающего неофита, но от этого пуще прежнего обострялось чувство настороженности. Хоть молодой отшельник уже повидал многие удивительные вещи, ему по-прежнему становилось не по себе, когда на глазах происходило что-то неизданное для его молодого, пусть и пытливого ума.

Подойдя вплотную к человеку, молодой мечник наконец-то узнал в нём самого Магистра Фабрэна. Главный волк крепости приложил правую руку к сердцу ученика. Новичок ощутил всю мощь лидера благодаря единственному прикосновению. Жуткий мороз пробрал молодого мечника до самой неосязаемой души, а в глазах померкло, как будто его ударили с огромной силой.

Лёд сомкнул свои обжигающие когти на сердце Таррона и на мгновение сжал его так, что парень практически свалился на пол из-за жуткой боли. Заклинание Круга становилось всё сильнее и впитывающаяся невидимыми зубами магия, постепенно перестраивала магическую основу неофита и саму его душу в нечто иное.

— Пусть твой меч карает врагов Его. Пусть твой дух будет крепче самой неприступной твердыни. Пусть твой враг будет погребён под обломками старой эпохи. Пусть свет твоей благой цели развеет тьму и поведёт к новому горизонту. Навстречу Рассвету. К Истинному Спасению.

Голос Магистра звучал отчётливо и отдавался эхом в самых отдалённых уголках души Таррона, пробирая до костей и неведомым образом, успокаивая. Как будто изречение Фабрэна несло не только предостерегающее наставление, но и нечто большее… Веру… Что ученик не оступится и дойдёт до конца.

В этот момент, разум неофита очистился и словно оказался на небесах. Необычайная лёгкость вознесла его на самый верх, избавив от страха и опасений. Холод медленно сменялся растущим жаром, растекающимся по всему телу, в како-то мере заменяя саму кровь.

Неизвестно сколько времени это продлилось, но в определённый момент, ученик рухнул в чёрную бездну. Ощущение реальности начинало постепенно возвращаться. В итоге, Таррону удалось открыть глаза.

Рука Магистра до сих пор лежавшая на груди и источающая холод, ощущалась так же хорошо, как и незримая аура пламени, что исходила от мрачного силуэта, стоящего за спиной Фабрэна.

— Поздравляю тебя, Таррон — голос лидера по прежнему оставался холодным и непреклонным — Теперь ты почти полноправный воин Волчьей Цитадели. И на тебя ложится ещё большая ответственность. Иди и жди дальнейших указаний.

Чёрный Меч отпустил молодого воителя и тот послушно отступил обратно к наставнику, на лице которого вырисовывалась довольная улыбка.

— Молодец. Я рад, что тебе удалось пройти этот этап, но это ещё не конец. Мастер Аббат хотел с тобой увидеться.

— Спасибо. Мне тоже уже стало легче — ответил парень не таясь — А кто этот человек?

Учитель указал в сторону тёмной фигуры, которая стояла позади Магистра, за границей магического круга, скрытая под чёрным плащом.

Лидер ордена подал знак и к нему приблизился следующий неофит, которым был Райвел.

Ритуал продолжался и на сей раз пройденный ранее этап, повторился. Но по окончанию, кое что произошло. Молодой рыцарь начал тяжело дышать, а его мышцы немного увеличились в размерах. Многие чародеи ожидаемо напряглись, готовясь в любой момент разорвать магическую цепь и прекратить ритуал. Но резкий жест Фабрэна остановил их, благодаря чему завершилось определённое перевоплощение.

— Хорошо. Твоя звериная форма будет очень сильной — хлопнув тяжело дышащего Райвела по плечу, заверил лидер — Теперь, тебе нужен небольшой отдых. Ступай.

Слегка пошатываясь, юный мечник добрёл до своих товарищей, словно вот, вот готовившись упасть на холодный пол.

— Всё хорошо? — обеспокоенно вопросил Таррон, поддерживая друга под руку — Сможешь справиться сам?

— Нормально. Мне нужно просто перевести дыхание — усмехнулся рыцарь, слегка прокашлявшись.

— Учитель, а что за символы изображены на балахоне того человека?

Ронферд не отводя напряжённого взгляда с идущего в круг Оливера, ответил:

— Три скрещенных креста на его робе олицетворяют Создателя. И символизируют воткнутый в землю меч, показывающий общую философию нашей веры. А именно, стремление к прекращению общего кровопролития и войн в целом… Я не сомневаюсь, что у вас могут появиться некие противоречия видя наши методы, но попрошу отложить данные вопросы до более лучшего момента. Я объясню некоторые подробности. Но за лучшим наставлением вам лучше обратиться к капеллану.

Уже полноценные неофиты Цитадели, молча повернулись в сторону круга и также безмолвно продолжали наблюдение за процессом.

Ритуал "Перерождения" Оливера завершился примерно за то же время, что и у его соратников. неофит открыл глаза и молча вернулся на своё место возле наставника.

Как по команде, все чародеи опустили руки, тем самым оборвав насыщение магического круга своей энергией, тем самым закончив ритуал. Магистр ордена тяжело вздохнул и едва заметно пошатнулся на месте. Было заметно, что Церемония сильно измотала его, а может это была непроизвольная реакция, ведь главный Меч Полнолуния обладал огромной физической и магической выносливостью.

— Что ж, могу поздравить вас с успешным завершением первой части столь важного ритуала. Но есть несколько нюансов. И все они относятся к вашему дальнейшему решению.

Казалось давно исчезнувшая настороженность и опасения в один миг вернулись к неофитам, словно выжидая своего часа.

— Райвел! Как стало ясно, тебе необходимо пройти ещё несколько важных аспектов обучения по обузданию силы зверя, как собственно и твоим друзьям, хоть и не так остро для них. Оливер! Твоя магическая сила может выйти за доступные для мечника границы, это позволяет тебе пополнить ряды Круга магов, или же остаться среди воинов. Но в любом из эти вариантов, ты будешь обязан завершить ещё одни приготовления, чтобы твоё преображение прошло как надо. И ты остался жив. Так как случай уникальный, как и у твоего друга. Таррон! Я ощущая в тебе большой магический потенциал, ничем не уступающий таковому у Оливера. В тебе есть хорошие задатки мечника и есть весомый шанс стать отличным воином. А твои ведения… по-прежнему вызывают массу вопросов у Архимага, в том числе у меня самого. Поэтому, тобой займётся капеллан нашего ордена… Мастер Аббат. Но уже после завершения Церемонии. А теперь, подойдите ко мне все втроём! Скоро всё закончится.

Неофиты переглянулись и медленно приблизились к вышедшему за территорию круга и подошедшего к духовному наставнику мечников, Магистру.

Фабрэн взял в руки три пузырька, которые протянул Аббат и повернулся лицом к ученикам.

— Этот эликсир, является завершающей часть ритуала. Осушите их и вы получите некоторые способности, какими обладают настоящие солдаты ордена… пусть и ослабленные. "Полночь" может вызвать некоторые побочные эффекты, будьте готовы.

Таррон понял, что название принадлежало содержимому маленьких ёмкостей, но никак не загадочному временному промежутку, самопроизвольно навивавший мистический ореол.

Ученики взяли пузырьки и на миг присмотрелись к переливающейся серой жидкости, изредко сияющей, словно в самом центре этой массы, были маленькие звёзды, помещённые внутрь магическим образом. Неофиты открыли маленькие ёмкости и выпили их содержимое до дна.

Дичайший холод вновь захватил их в жёсткие объятия и перехватил дыхание, заставив Таррона, Райвела и Оливера упасть на колени, схватившись за шеи. Будто скованные льдом, несостоявшиеся воители застыли на месте, а бурлящая в венах сила, которой напитал круг их тела, начали стремительно истощаться и уходить подобно отливу. Бледные вены засияли синим светом, а из глаз вырвалось ледяное пламя. Изо ртов высвободились сдавленные голоса от нестерпимой боли и жуткой усталости, из-за которой не получилось нормально закричать.

Огромное количество энергии, которой их напитали маги и Магистр, полностью уходила и концентрировалась в самой глубине сердец неофитов, перестраивая не только иммунитет и внутренние органы, но и значительно усовершенствуя их в десятки раз. Теперь их собственная сила, ощущалась как никогда хорошо. Астральное тело более не являлось таким иллюзорным понятием, каким оно материализовывалось в словах наставника. А ныне, в прямом смысле ощущалось на кончиках пальцев.

Таррон ощутил тепло собственной магии Света, струящейся по его телу, подобно тихой реке. Несмотря на осушающее бессилие, она словно была тем самым избавлением и хорошим подспорьем в такой важный момент, не давая отшельнику пасть духом.

Жуткая боль продолжала душить учеников, не давая ни секунды, чтобы расслабиться. Противное ощущение в глубине своего тела, неофит чувствовал не хуже, чем собственную энергию. Внутренние органы, как будто менялись местами. Вытягивались и разрывались, ведомые чьей-то злобной волей. Эта пытка продлилась ещё какое-то время, прежде чем ученики смогли спокойно открыть глаза.

Вокруг них стояли Магистр и остальные маги, с холодной миной на невозмутимых лицах. Архимаг сделал медленный шаг вперёд и наклонился над лежащим на полу неофитом. Потянувшись рукой к Оливеру, он присмотрелся к потухшим глазам молодого охотника и странно улыбнулся.

— Замечательно! Всё прошло довольно хорошо, ребята. Позвольте поздравить вас с успешным завершением ритуала!

— Я тоже чувствую это — голос Фабрэна заметно изменился на более мягкий тон — Никто не умер от болевого шока и сила не вышла из под контроля. Это прекрасно!

Таррон, Оливер и Райвел поднялись на ноги, предварительно протерев помутневшие очи и окончательно прийти в себя. Они выказали своё уважение и признательность лидеру ордена, как им и приказал Ронферд за пару часов до начала Церемонии.

И теперь самое важное на данный момент событие, было позади, но впереди, новоиспечённых солдат Волчьей Цитадели, ждёт ещё больше испытаний и новых заданий, которые вот, вот были готовы обрушиться на них, словно град в жаркий летний день.

Ныне, к общему обучению добавится весомое количество магических практик, ведь бурлящая в жилах сила, будет ещё яростнее вырываться на свободу. Так и физические тренировки станут более изощрённее и беспощаднее… Но такова цена обретения силы.

Завершив таинство, большая часть магов и Магистр, удалились восвояси, по остальным делам. Когда черноволосый неофит попытался последовать за своими товарищами, перед ним предстала крепкая фигура наставника, загородившая ему выход. А позади послышались неспешные тяжёлые шаги, постепенно приближающиеся к ученику.

— Не спеши Таррон — спокойно произнёс мастер — Есть ещё кое-что.

Молодой мечник повернулся в обратную сторону, где перед ним предстал облачённый в чёрную робу капеллан, с сияющими из-под капюшона, белыми глазами. Когда он сбросил одеяние с головы, воителю предстало худощавое, покрытое шрамами лицо, смотрящее на него безжизненными глазами. В купе с гладко выбритым подбородком и завязанными в хвост, смольного цвета волосами. Они создавали довольно жуткий образ духовного наставника и палача.

Человека, который навивал ореол таинственности и страха, ничем не хуже, чем сильнейший воин крепости. А возможно, даже более жуткий. Во-многом благодаря не только нестандартной внешности, но и угнетающей аурой, что витала вокруг него. От которой периодически содрогался сам воздух.

— Значит, ты и есть тот мальчишка, который узрел Императора — утвердительно произнёс Аббат — Что ты ощущал в эти минуты и что он тебе говорил? Ты должен рассказать мне всё, что услышал от этого существа… Ничего не тая.

2

Полдень.

Редкие холодные лучики дневного светила, бесцеремонно расталкивали толщи серых туч и вырывались в свободное пространство меж небом и землёй. Летя вниз и врезаясь в твёрдую поверхность, подобно подстреленной птице.

— Что-то они задерживаются — откинувшись на бочку и закинув руки за голову, сказал Райвел — Таррон лучше всех перенёс эту трансформацию, но они по-прежнему что-то хотят у него выведать? Или же здесь дело в другом?

— Только сейчас это понял? — голос Абрана звучал как издёвка — С ним не всё так просто. Скорее всего, дело в его магическом потенциале. Может мастер Ильвер сейчас собирает информацию. Хотя, я не понимаю, что ещё можно узнать. Ведь за всю неделю первых тренировок, у Таррона не было серьёзных проявлений Стихии, да и Церемония уже пройдена.

— Но не ты ли говорил о том, что второй лучник в нашей группе, может стать магом? — заинтригованно вопросил Оливер, сидя у стены.

— Главное в этом случае "может", но это не окончательный исход. Да, кое что случалось, но несущественное. В ряды Круга берут людей с ярким проявлением способностей, ещё с самого начала обучения. А бывало и с рождения, если так удачно совпадали обстоятельства. Безусловно, в нашем друге есть задатки, как и у тебя, Оливер. Но пока твоего потенциала достаточно, чтобы стать воином. Если не согласишься сделать всё, для становления магом, как тебе уже сказал наставник. Твоя стихия это Лёд. Я всегда ощущаю магический холод, когда ты находишься рядом, так что определить это было не сложно.

Рыжий охотник озадаченно почесал макушку, на мгновение задумавшись. Но тлеющую в голове идею, мечник огласить не решился, а посчитал отложить до более удобного момента.

— Лёд? Хм. Интересно. Но ещё интереснее то, что произошло с тобой Райвел.

Адепт Круга и охотник уставились на своего приятеля, что безмятежно разлёгся на огромных бочках, возле Башни "Перерождения".

— А, вы про это — догадался рыцарь — Дело в том, что я нахожусь дольше в этой крепости, чем вы трое. Из-за некоторых обстоятельств. Я прошёл один ритуал, если можно так выразиться… Ведь одну вещь я всё-таки скрыл от вас… Спустя день, после моего прибытия в Цитадель, мастер попросил меня принять одно зелье.

Друзья несостоявшегося Блюстителя своего друга с весомой долей непонимания, которое ясно вырисовывалось на их лицах. и никто из них не проронил ни слова и не перебил рыцаря.

— Оно называлось "Лийвюр" насколько я помню. и как мне сказал Ронферд, оно помогает пробудить первую стадию звериного облика у неофита… Почему он дал мне это, я сейчас объясню…

3

Очередное ведение далось Таррону подозрительно легко, как это было в ночь перед значимым событием.

Перед глазами проносились обрывки воспоминаний и детали предыдущих образов, где он смог немного поговорить с красным драконом. Казалось, что капеллан ордена копается в голове молодого воителя, не взирая ни на что. Но протестовать не приходилось по целому ряду причин.

Когда действие заклинания развеялось, на его месте осталось только лёгкое головокружение, которое исчезло также быстро, как и появилось.

— Всё как и предполагал Палар, это может являться мощной иллюзией, насланное могущественным заклинанием… А может быть и могущественным демоном… Но я не почувствовал злотворного присутствия тёмной энергии, какой пользуются твари за гранью нашего мира. Так что существует высокая вероятность того, что в подобных проявлениях виноват сам Император… Существо с ужасающе огромной силой и могуществом, способное на такие деяния и манипуляции. Для него, это несущественная трата сил.

Голос Аббата был спокоен, словно лёгкий утренний бриз и уже не вызывал у Таррона чувства осторожности. Будто злощастная аура в миг испарилась.

— Я так понимаю, ты всё-равно попросишь нас о соблюдении осторожности в таком непростом вопросе, так как полностью не уверен в сказанном? — вопрос наставника напрашивался сам собой, несмотря на собственную очевидность.

— Безусловно… Я не всесилен и не ведаю всех тайн мироздания. Поэтому, меня гложет сомнение на этот счёт… Прошлым вечером, Палар объяснил мне нынешний расклад событий. И я был вне меньшей степени удивлён. Особенно тобой Таррон.

— В тот день, когда вы отправились на своё первое задание, я использовал на тебе одно заклинание, из-за которого ты увидел несколько образов — вмешался Архимаг — Дело в том, что такое заклинание может оставить после себя серьёзные психологические дефекты. Но из-за твоей силы, всё прошло как надо. Свет сцилил тебя и постоянно защищает от таких воздействий. Вот почему заклятье Аббата не причинило боли, потому как твоя основа сформировалась.

— Но от этого становится непонятно ещё кое что.

Ронферд медленно приблизился к своему ученику, стараясь унять смутные мысли, посещающие голову.

— Основа и ядро формируются с самого рождения, но ведь сила потенциального мага не проявляется в таком виде. Даже у человека, который обладает энергией Света, не может быть такой хорошей регенерации, без должного контроля силы.

— Это так, но не совсем — сказал Палар — Свет, одна из самых безопасных стихий, хотя она тоже способна убивать. Даже при своём основании, он отчасти помогает своему носителю… Но у Таррона довольно стремительный рост и энергия не выходит из-под контроля, учитывая то, что он даже не тренировался. И это, должен отметить, очень подозрительно.

— Данная особенность может являться божьим проведением, но ей нужно научиться управлять… В конечном итоге, стихийная мощь может выйти из-под контроля… Я возьму на себя часть наставления над тобой.

Мастер-мечник и двое других чародеев, недоумённо посмотрели на своего капеллана, что продолжал вещать со свойственной ему невозмутимостью.

— Вы всё правильно поняли, господа. Я тоже буду обучать паренька и буду следить за его дальнейшим состоянием. События, происходящие с ним, меня сильно заинтересовали… И внушают не мало опасений.

— Хм… Не хотелось отвлекать тебя от работы, Аббат, но я вынужден с тобой согласиться — одобрительно кивнул Ронферд — В таких вопросах ты сведущ всяко больше меня. Не волнуйся Таррон, мастер-капеллан следит за порядком в рядах воинов Цитадели. И у него в наличии есть стихия, идентичная твоей.

— Именно за этим, его уроки будут ещё эффективнее, чем мои. Потому как я в свою очередь смогу дать тебе базовые знания в управлении энергией — согласился Архимаг — Поэтому, я тоже соглашусь с предложенным решением.

— Не сомневайся, малец — массивная фигура капеллана нависла над худощавым неофитом и похлопала того по плечу — Я прослежу за тем, что с тобой будет происходить в дальнейшем… Мы обязаны разгадать эту тайну, потому как настолько редкие проявления одного из могущественнейших существ этого мира, является не только огромной редкостью… Но и мрачным знамением.

— К слову об этом! — Голос Палара изменился в мгновении ока, словно внутри щёлкнул невидимый рычаг и сменил тёплую мару речи, на холодную интонацию.

— В прошлый раз, когда вы нашли фолианты, мне удалось сопоставить некоторые детали из той книги с нашими, ранее имеющимися сведениями… Следующее место ваших поисков, горы Кариз, что лежат к западу от столицы. Там находится маленькая древняя крепость Кариз-Тал, возведённая гномами ещё во времена, когда Эрон не существовало. Там должна находиться библиотека, с некоторыми интересующими нас трудами.

— Древний город — задумчиво протянул Ронферд, почесав короткую, седую бороду — Хм. Путь не близкий и опасный. В северных лесах бродит не мало монстров, а Северное Плато так и вовсе можно считать одним большим кладбищем… Будет не легко.

— Именно. Отправляйтесь на следующее утро и идите к горам северными тропами… По морю вам пока пройти не удастся, так как корабли в наших доках ещё ремонтируют. Да и море сейчас не спокойное.

— Ясно. Нам нужно идти, господа. У нас всех ещё есть дела.

— Это правда — кивнул Аббат — Дайте знать, если раздобудете ещё больше информации.

Мастер и ученик медленно ступая по монолитному полу, удалились из Башни "Перерождения". В то время как Архимаг и главный палач ордена остались в главном, церемониальном зале, дабы уяснить некоторые моменты.

4

Троица новичков, двое из которых были облачены в чёрные мантии, а один в красную робу, дождались того момента, когда вышел наставник, вместе с их товарищем.

На удивление всем ученикам, Ронферд выглядел довольно хмуро, усердно ища в голове ответ, в котором он остро нуждался. Это было хорошо заметно. Таррон тоже выглядел озадаченно. Ребята предположили, что он был свидетелем какой-то серьёзной дилеммы и соответственно, услышал на ней, что смогло повергнуть его в это замешательство.

— Ну что, парни, поздравляю вас с этим событием. Теперь, вы одни из нас! — лицо наставника в один миг озарилось ясной улыбкой, а от прежнего вида не осталось и следа.

— Спасибо конечно, но учитель, что вас беспокоит? — осведомился Райвел, спрыгнув с бочек — У вас был такой вид.

— Не берите в голову — отмахнулся седовласый воитель — Завтра, у нас начнётся новая миссия. И это более важно для вас. Так что будьте готовы к нашему длительному отъезду.

— К отъезду?! — удивились бойцы, ожидавшие нечто иного — Но куда?

— Объясню чуть позже, ближе к вечеру. А пока, идите отдыхайте. Сегодня не будет тренировок… Вам необходимо полностью восстановиться перед заданием… Ну, бывайте парни!

Ронферд спешно направился к главному донжону, находящегося на этом ярусе. Нарочито не замечая вопрошающие взгляды своих протеже. Спустя несколько минут, он исчез вдалеке.

— Мда. Как видишь, Абран, скучать нам не приходится — усмехнулся парень с сапфировыми глазами.

— Да, я заметил.

— А о чём вы говорили пока меня не было?

— Пойдём домой, там расскажем.

5

Миновав второй мос, который находился рядом с Башней и добравшись до своего каменного домика, группа учеников завалилась внутрь, закрыв за собой плотную дверь. Они расселись на кроватях, так к тому моменту, силы практически полностью покинули их.

— Ну так вот — наклонившись вперёд, проронил Оливер — Помнишь тот момент, когда нас насыщали энергией? Я по началу тоже не понял, что произошло, когда Райвел чуть не потерял сознание. Да и когда мы шли на Церемонию, ему выдали какое-то странное зелье… Но сейчас, наш друг решил кое чем поделиться с с нами. Райвел! Давай лучше ты, тебе всяко виднее.

Молодой рыцарь тяжело вздохнул. Было ясно заметно, что у него не было особого желания что-то объяснять из данного вопроса, но это требовалось сделать. Ведь от этого в прямом смысле зависит жизнь его союзников.

— Со мной уже проводили один ритуал, ещё до того, как я оказался здесь — сухо пояснил Блюститель, бросив взгляд в сторону потухшего камина — Понимаете, мой отец желал чтобы я сражался за наше королевство именно в рядах ордена. Я и сам уважал Мечников Полнолуния с самого детства, ибо вырос на историях и легендах об ордене… Не знаю, откуда в Ханроде взялся один из наставников Волчьей Цитадели. Но в тот день, они оба пришли в наш дом, Ронферд и мой отец. Из-за того, что меня тренировали ещё с малых лет, мастер посчитал, что я готов к начальному этапу пробуждения.

— А тебе не кажется странным то, что столь серьёзную операцию решили провести с ещё несформировавшимся в магическом и физическом плане человеком? — вполне оправданно усомнился адепт Круга, сверкнув оранжевыми глазами — Я знаю, что облик зверя может истощить неподготовленного неофита, от чего последний умрёт. Да и насколько мне известно, превратиться в волколака может лишь прошедший обряд воин. И то, не рядовой боец Мечников.

— На самом деле, Ронферд начал моё обучение ещё раньше. Он поил меня странными зельями, после которых внутренности, словно менялись местами… Как это было сегодня… Я чувствовал, как моё тело начинало меняться. И как жажда крови просыпалась внутри. И за пару дней, до моего отъезда из родного поместья, во время очередной тренировки, меня охватила ярость и моя рука превратилась в волью лапу.

— Я представляю, что почувствовали окружающие тебя люди — усмехнулся Таррон.

— Кроме отца и наставника, рядом никого не было — вспоминал воитель — Но я и сам был напуган такими изменениями.

— Скорее всего, те зелья обладали внушительной силой, способной породить нечто подобное. Но лишь "Полночь" способна завершить полное формирование тела и его адаптации к таким огромным нагрузкам. Видно твой иммунитет, да и всё тело в целом, были настолько крепкими, что Ронферд решил улучшить тебя ещё больше — предположил Абран.

— Вот уж точно — кивнул Оливер.

— Мда — слегка ошарашено произнёс Тарро, представляя в голове описанную сцену — И, что произошло дальше?

Ноющая боль в руке разрезала прочные ткани, возникнув подобно беспочвенной мысли на ровном месте. Любой другой человек счёл бы это чувство за обычное проявление дискомфорта, коий свойственен любому организму. Но в нынешнем случае, боль была предвестником совсем иного проявления.

— Мастер усмирил мою сущность при помощи одного из своих заговоров и я успокоился.

— Наставники всегда стараются держать ситуацию под контролем… Ничего удивительного — тепло усмехнулся Абран, глядя на льющийся из окон свет.

Парни тихо посмеялись, можно даже сказать с некой горестью. Что отзывалась в теле от постоянных тренировок. А "подбадривающие" вопли учителя, вызывали холодок, проносящийся по спине… В общем и целом, ситуация и правда была под контролем.

— Разумеется мой отец был удивлён тем случаем, несмотря на то, что многое повидал на своём веку. А затем, я покинул дом, чтобы продолжить своё обучение. Несмотря на хорошую выучку, мастер ясно дал понять, что старых навыков будет недостаточно.

— Это объясняет то, почему наставники гоняют всех учеников, как по последнему кругу преисподней — взял слово юный адепт — Я не знаю, по каким принципам и критериям отбирают настоящих солдат ордена. Но знаю, что маги Цитадели проходят ещё более суровые испытания, чем к примеру в академии или Магистрате. Нам рассказывали некоторые учителя о своём пути в магической школе. И отвечу честно. Нам гораздо тяжелее.

— Что ты имел ввиду под "настоящих солдат".

Оливер скептически посмотрел на Абрана, недвусмысленно намекая на промелькнувшие сомнения в речи последнего.

— Хочешь сказать, что от нас не будет толка?

— Вовсе нет — парировал парень — Сам Магистр сказал, что вы одни из Мечников. Но, ты ведь понимаешь. Даже такой могущественной организации свойственно терять солдат. В том числе, самых сильных представителей.

— Я-то понимаю, просто прозвучало это как-то не очень — хихикнул мечник.

— Увы, так оно и есть — грустно подметил Райвел — У нас есть все шансы просто не дожить до получения настоящей брони. Так что неудивительно, что юный магик скептически относится к этому.

— За себя я тоже не уверен — посмеялся адепт — В прямом смысле, я могу сгореть из-за вырывающейся из меня силы. Можно сказать, что нахожусь в ещё большей опасности, чем вы.

Таррон смотрел на своих друзей как-то потерянно. Пройдя важное испытание, внутри образовалась зияющая расщелина, которая словно начинала разрастаться на пути новоиспечённого воина. Пытаясь сказать ему "Не думай, что самое сложное осталось за спиной. Глупец. Будь готов к новым трудностям".

— "Хех. А я ещё жаловался, словно у меня скучная жизнь… Смешно".

За пределами их скромного домика, доносились указания и постоянный перестук кузнечных молотов из другого конца яруса. А громкие раскаты от магических заклинаний обучающихся магиков, сотрясали сам воздух.

Последнее, хорошо осознавал огненный адепт, так как вздрагивал от таких взрывов меньше других. Подобное было для него не в новинку, так как старшие маги иногда проводили сложные ритуалы для молодняка, готовившегося приступить к очередной практике.

В отличии от своих приятелей, в глазах которых читалось явное беспокойство данными "потрясениями", которые имели место быть. Так как даже своды их убежища периодически содрогались, грозясь схлопнуться и похоронить под собой юных воинов.

— Наставники решили попрактиковаться! — нервно хихикнул Абран — Ладно. Мне нужно идти в Башню так, что увидимся позже.

— Ещё увидимся! — ответили ему мечники.

Скрипнув прочной деревянной дверью, адепт растворился в шумной атмосфере улицы. Самое интересное было то, что энергетические всполохи затихали сразу после того, как молодой магик покинул холодные застенки жилища своих друзей. Что вызвало у его жильцов странное ощущение. Словно этот жуткий звук, был своеобразным сигналом сбора для неофитов Круга магов.

— Видали? Всё сразу стало тихо! — усмехнулся Оливер — Я один заметил эту деталь? Каждый раз, когда он появляется, начинает что-то происходить.

— Возможно — согласились Таррон и Райвел — Посмотрим, каким окажется завтрашний день. Надеемся. что после нового задания, нас не будут собирать по частям в Палатах Врачевания.