Вор и его Тень

Глава 7. Улицы сюрпризов.

Прокравшись вперёд, Ян перепрыгнул на следующую крышу и, сопровождаемый ворчанием Тени, подошёл к тому месту, где цверги оставили свои баллоны.

«Немаленькие у них бутылки! - подумал парень, рассматривая непрозрачные ёмкости вытянутой формы. – А что внутри?»

Под крышками оказалась некая субстанция, тошнотворный запах у которой ударил в ноздри настолько сильно, что Ян сразу же закрутил бутылку обратно.

- Ну и дрянь же там! – прохрипел он. – Чем им так насолил хозяин, что они его дом подобной гадостью собираются заливать?

- Да какая нам разница, Ян! – воскликнула Тень. – Хочешь помешать – сбрось эти бутылки вниз и пойдём уже, наконец, обратно!

- Вниз? – задумался Ян и на его лице появилась улыбка.

- Эй! – послышался крик со стороны улицы. – Эй, ты! На крыше! Пошёл прочь от наших баллонов! Это орудие мести!

«Ну не идиоты ли эти цверги? – подумал Ян, обвязывая баллоны найденной рядом с ними верёвкой. – Орут так, что сюда скоро половина городской стражи сбежится!»

Закончив возню с верёвкой, он пододвинул ёмкости поближе к краю крыши и быстрыми движениями открутил крышки, после чего наклонил получившуюся конструкцию в сторону улицы. Зловонное содержимое больших бутылок тремя потоками устремилось вниз.

- Так им! – пискляво захохотала Тень. – Да-аа, ха-ха-ха-ха! Полгода вонять будут, пока отмоются!

И в этот момент падающая вниз пахучая жидкость резко вспыхнула, накрыв головы беснующихся цвергов огненным покрывалом. Тень в ту же секунду заткнулась, а Ян замер, шокированный зрелищем полыхающей улицы. Обвязанные баллоны выскользнули у него из рук и свалились вниз, откуда послышался глухой «Бум!» и над мостовой взметнулся красивый желтовато-рыжий огненный столб. Ян отшатнулся.

- Твою ж… песню! – завопила Тень. – Яа-ааан! Ты только что спалил четырёх гномов! А-ааа!

Словно в подтверждение её слов, из огненной завесы внизу выскочило несколько пылающих фигур. Разъярённые цверги что-то кричали на своём языке и размахивали руками, уносясь при этом в направлении центра города.

- Тебе теперь в сторону гор даже смотреть не стоит. – продолжала свою истерику Тень. – Их кланы на тебя такую охоту объявят, что…

В этот момент покрывавшийся холодным потом от осознания случившегося Ян наконец-то начал соображать.

- Так. – сказал он и обернулся, отыскивая взглядом дрожащую Тень. – А ну-ка стоп! Какие ещё, к чертям, кланы? Откуда эти цверги узнают, кто я такой? Да и потом, Тень – это ведь не люди, это цверги! Думай своей головой или что там у тебя вместо неё есть! Они под горами в глубинных Разломах живут, а там температура просто кошмарная! Им на этот огонь плевать, разве что одежду испортит!

- А… Да? – услышав слова Яна, Тень моментально успокоилась и вернула себе прежнее занудно-позитивное настроение. – Ну, тогда хорошо. Сжигай их сколько вздумается, я не против. Но почему ты всё ещё сидишь на одном месте?!

Вернувшийся в таверну Ян остаток ночи проспал, отдыхая после полуночного путешествия и скачек по городским крышам. А вот сотрудникам городской стражи города Календо об отдыхе приходилось только мечтать…

- О-оо, да неужели? – орал на своих подчинённых начальник городской стражи, взбешенный содержанием только что выслушанного доклада. – Вы должны были всего лишь поймать этих цвергов и поговорить с ними, а не сжигать половину ремесленного квартала! Дуболомы!

- Но, сэр, мы…

- Молчать! Сейчас говорю я! Остолопы! Зачем вас сюда взяли, вы же мне от города одно пепелище оставите! Что вы можете сказать в своё оправдание? Ну?

- Здания от огня не пострадали, сэр. – хмуро произнёс один из стражников. – И пожар устроили сами гномы.

- Это не «гномы», Брейн, а цверги! – взорвался начальник. – Стыдно не знать разницу и служить в страже! Дальше!

- Мы видели их у дома мастера Тонника. – принялся рассказывать другой стражник. – Сам мастер отказался с нами беседовать, но мы думаем, что они приходили свататься к его дочери.

- Так. – кивнул успокоившийся руководитель. – И что?

- Судя по тому, что его дочь никуда не уехала, он им отказал. А цверги – народ мстительный. Ну, мы и подумали, что они скорее всего вернутся. Решили проследить. Устроили им засаду напротив дома мастера и стали ждать. Думали, что они придут ему гадости устраивать, а тут уж мы их и…

- Они пришли?

- Прибежали, сэр. – подтвердил предположение третий стражник. – Полыхая ярче, чем чучела во время праздника Смены Года. Орали, размахивали руками и горели!

- И что, - лицо начальника стражи внезапно озарилось широкой улыбкой. – Хорошо горели?

- Очень, сэр! – закивал стражник. – Вот мы их и не узнали…

- Ла-адно… - протянул, продолжая улыбаться, начальник и его подчинённые немного расслабились. Но через мгновение улыбка командира застыла, а затем испарилась вовсе.

- Не узнали? – тихо произнёс он. – Значит, таким и будет ваше объяснение того, что несколько моих лучших людей носились по улицам подобно зайцам, преследуемые горящими гномами в тлеющих портках?! Да?!

- Цвергами, сэр. Вы же сами сказали, что…

- Молча-ааать! Я тебе ещё и не такое скажу, Понн, если вы продолжите в том же духе! Вы ведь не только Службу позорите, господа, но и себя тоже! Да и меня заодно! Понятно?!

- Так нас что… - выдавил из себя один из стражников. – Видели, что ли?

Начальник стражи медленно кивнул.

- Видели, Джеймс. Видели. Примерно половина города, которую перебудили ваши с цвергами совместные крики.

Стражник зажмурился.

- О-ох-хх…

- Так. – вздохнул начальник стражи и опустился обратно в кресло. – Закончим на этом. Приведите мне этих цвергов и…

- Но, сэр…

- Мне что же – СЛЕДУЕТ ПОВТОРИТЬ?!

- Нет, сэр! Но… с этим будут некоторые сложности, сэр!

- В смысле?!

- Их одежда сгорела, сэр, так что они теперь, ну… как бы это сказать… Не совсем одеты.

- Так выдайте им какие-нибудь плащи! Проблема, что ли?

- Но они их не принимают, сэр! Говорят, что не оденут на себя то, что сделано руками «неженок бледнокожих»!

Лицо начальника стражи побагровело.

- Ах, так?! Одёжку нашу надевать они не хотят, а вот как девок к себе зазывать – так первые в очереди?! А не пойти бы им из нашего города вон? М? Так, вы, трое! Ведите этих обормотов сюда! Немедленно!

Пару часов спустя из ворот главного здания Городской Стражи выехала закрытая карета, окна которой были плотно завешены непрозрачной тканью. Куда именно уехала карета – никто не знал, но слухи о том, что в ней находилось нечто невообразимое, расползлись по городу с удивительной скоростью.

Собственно, это и было первым, о чём Ян узнал после того, как спустился в общий зал таверны чтобы позавтракать. Кто-то доказывал, что в карете сидели замотанные в мокрые тряпки «огненные гномы», которых повезли на страшные пытки, а другие божились, что там было свалено то, что осталось от неудачливых стражников.

- Выглядывает, он, значица, из окна, - эмоционально рассказывал кто-то из посетителей. – Ну – чтобы посмотреть, откуда такие крики... А там эти гномы, значица, воспылавшие, гоняют нашу стражу по всему городу!

Присутствующие громогласно расхохотались. Всем им очень импонировала новость о том, что исходящие дымным пламенем обнажённые цверги преследовали небольшой отряд из городской стражи.

- А зачем они за ними гонялись-то, без одежды? Познакомиться хотели, или сперва поболтать?

- Ах-ха-ха-ха-ха…

- А ещё говорят, что цверги по девкам ходить любят! Получается – лгут?

- Брехня, дружище! Всюду брехня! Налей-ка мне ещё этого пива…

Выйдя на улицу, Ян отправился на небольшую прогулку.

«Мне стоит убираться из этого города. – думал он. – Ещё немного такого везения, как вчера - и я окажусь в руках у какой-нибудь Тайной Службы. Но куда уезжать? В Арренвилль, где есть и резиденция короля, и большая библиотека, или куда-нибудь, где потише?»

Занятый подобными мыслями, Ян бродил по улицам и рассматривал дома, а затем оказался у выхода на центральную площадь. Людей здесь было больше, чем в районе его таверны, да ещё проезжали телеги, везущие товары на расположенный рядом рынок.

- Р-разойдитесь уже... У-у, пр-роклятые...

Чуткое ухо Яна уловило чьё-то озлобленное бормотание, и он аккуратно посмотрел на его источник, которым оказался высокий и толстый человек, одетый в богато украшенный кафтан с широким капюшоном. Человек проталкивался сквозь толпу и бросал вокруг себя настолько злые и презрительные взгляды, что многие оборачивались на него с большой неприязнью.

- Какой странный хмырь. - едва слышно пропищала Тень откуда-то из-под ног. - Интересно, а ему в таком балахоне не жарко?

"Может, и жарко." - подумал Ян и решил проследить за странным толстяком, особенно после того, как обратил внимание на его руки. Камни в перстнях, что украшали пальцы этого незнакомца, были настолько огромными, что походили на голубиные яйца.

"А этот индюк совсем не из бедных..."

Вскоре выяснилось, что высокомерный толстяк является жителем большого особняка, скрывающегося внутри заросшего цветущими кустарниками сада. В доме было три этажа и несколько башенок на покатой крыше, в каждой из которых имелось своё окошко.

"Вот сюда я перед отъездом и заберусь. - подумал Ян, наблюдая, как широкая спина толстяка исчезает за входной дверью. - Надо же где-то раздобыть денег на дорогу до Арренвилля!"

Дождавшись ночи, парень вышел за дверь и заскользил по притихшим в полуночной темноте улицам, стараясь не оказываться вблизи фонарей или открытых увеселительных заведений. Проделывать путь до места назначения по крышам он уже не решался - слишком яркими оставались впечатления от прошлой ночи.

- Давай только ты не будешь утаскивать всё подряд, - пищала Тень, старательно держась в поле зрения Яна. - А то я ещё помню тот день, когда ты наткнулся на золотую статую и едва не попался, пытаясь вытащить её через чёрный ход!

- Не переживай. - тихо ответил парень и оглянулся. - Сейчас не та ситуация, чтобы я стал рисковать таким примитивным образом...

Тень издала неопределённый звук.

- Отказываешься от риска? Ты?! Ой, Ян, давай обойдёмся без этих сказок! Просто пообещай мне, что возьмёшь только то, что...

- Тихо! - шикнул Ян на свою иронизирующую спутницу. - Что-то ты в последнее время разговорилась!

- А с чего это ты сделался таким осторожным? - поинтересовалась Тень. - Не припоминаю, чтобы ты думал о благоразумии перед тем, как забраться в королевский замок или в окно к тем сумасшедшим культистам...

- Не думал. - согласился Ян. - Но на здешних улицах столько сюрпризов, что стоит поостеречься. То портреты на стенах разговаривать начинают, то цверги с какой-то горючей дрянью по крышам лазают. Чёрт-те что!

Добравшись до нужного особняка, Ян немного подождал, присматриваясь к темноте внутри его комнат, а затем забрался в сад и принялся изучать ближайшие окна.

- Тень! - прошептал он. - Ты не могла бы пройтись по периметру и посмотреть, везде ли у них тут всё заперто, а?

- Ещё чего! - возмутилась Тень. - Я соглашалась не мешать тебе в твоих вылазках до тех пор, пока ты не найдёшь короля, а не помогать со всем, что тебе потребуется! Я для тебя что - служанка?

- Ты - тень! - прошипел Ян, думая о том, что в одиночку ему тут было бы гораздо комфортнее. - А значит - просто идеальный разведчик!

- Конечно. - коротко согласилась Тень. - Идеал - моё второе имя. Ты что - только что об этом подумал?

"Тьфу ты!" - мысленно плюнул Ян, а вслух поинтересовался:

- И почему ты всё ещё здесь?

- Да так. - пискнула Тень. - Пришла помолиться, чтобы тебя не поймали уже сегодня.

С этими словами она куда-то исчезла, а Ян помотал головой и медленно выдохнул.

"Спокойствие. - подумал он. - И только спокойствие".

Через десять минут поисков он обнаружил небольшую дверь, расположенную в боковом крыле и ведущую, по всей видимости, в некие хозяйственные помещения.

"Отлично. - подумал Ян. - А вот и лазейка!"

Но лазейка открываться не пожелала - замок в двери оказался сломан и его заело настолько сильно, что он не провернулся даже после того, когда отмычка погнулась, а запястье Яна разболелось от прикладываемых усилий.

"Ну что за невезение?! - раздосадовано подумал парень. – Этот тип замков от одного взгляда открываться должен, а не заедать!"

И принялся орудовать отмычкой с такой энергией, что толкнул дверь плечом, после чего та слегка приоткрылась.

- Ничего себе... - на грани слышимости пробормотал Ян. – Интересно гномы пляшут...

На памяти Яна открытые двери в больших домах встречались не так уж и часто. Бывало, конечно, что их забывали запереть пожилые обитатели или же нерасторопные слуги, но гораздо чаще встречались ловушки, рассчитанные как раз на то, что грабитель не станет утруждать себя поисками другого входа и полезет внутрь через открытую дверь. Где его может поджидать медвежий капкан, поставленный руками опытного охотника...

"Я капканов не боюсь, тихо мимо прокрадусь... " - подумал парень и медленно открыл дверь.

За дверью обнаружился короткий тёмный коридор, за которым располагалась небольшая подсобка. У одной из стен громоздились деревянные ящики, а рядом с ними валялась груда непонятных металлических элементов.

"Строительное что-то. - подумал Ян. - Забавно. Никогда бы не подумал, что тот жердяй занимается стройкой!"

Пройдя через несколько захламлённых комнат, он окончательно уверился в том, что владелец дома связан с некими строительными работами - у стен возвышались штабели из тяжёлых брусьев, а взгляд то и дело цеплялся за крепежи и бухты толстого кабеля.

А вот дальше Яна поджидал неприятный сюрприз - убранство внутренних комнат оказалось вовсе не таким богатым, как он ожидал. Мебель выглядела самой обычной, а предметов роскоши было так мало, словно дом принадлежал одинокому фермеру.

"Как-то я неудачно зашёл". - подумал Ян и тут же замер, услышав тихий звук из глубины дома.

"Что это было?"

Несколько минут парень провёл в полной тишине и неподвижности, а затем аккуратно сместился вбок, слившись с плотными тенями за высоким диваном.

"Вот где эта Тень, когда она так нужна? - раздражённо подумал он. - Не приведи Господь, сейчас появиться и что-нибудь ляпнет!"

Но Тень всё не появлялась и не появлялась. Погруженные в темноту комнаты сохраняли молчание, так что Ян в конечном итоге расслабился и рассудил, что непонятный звук ему просто послышался.

"Не хозяин же тут в ночной засаде устроился, верно? - рассуждал он, напряженно всматриваясь во мрак. - Да и где бы ему сидеть? Вон там, по всей видимости, коридор в центральную часть дома, а вон там..."

В этот момент глаза Яна различили чью-то тёмную фигуру, появившуюся из дальних комнат. Пройдя по коридору, фигура свернула вбок и куда-то пропала, а ещё через несколько секунд послышался едва различимый неразборчивый шёпот.

"Ох, ё... - едва не подавился от осознания происходящего Ян. - Так вот почему была открыта эта проклятая дверь! Замок взломали ещё до моего прихода! Я в этом домике не один! Сюда уже кто-то забрался, а я прошёл по его следам!"

Первым побуждением Яна было просто сбежать и аккуратно закрыть за собой дверь - так, словно его тут никогда и не было. Но после этого он задался вопросом о том, почему грабители - а их, судя по всему, было минимум трое - задерживаются в таком пустом доме.

"Здесь же ничего нет, - удивлённо подумал Ян, оглядывая пустоватое помещение. - Ни картин, ни статуэток - вообще ничего. Неужели они решили обшарить все комнаты, чтобы окончательно убедиться в том, что добычи не будет?!"

"Или кое-что ценное тут всё же имелось, просто они уже собрали всё, до чего дотянулись?"

"А если это вообще не грабители, а какие-нибудь убийцы?"

Вопросов было непозволительно много, тогда как ответов на них не имелось ни одного.

"И что же мне делать? - подумал Ян, посматривая то в сторону коридора, то в сторону выхода. - Отступать или пытаться выкрасть то, что успели насобирать эти неизвестные?"

Увести из-под носа у грабителей то, что они награбили, для Яна было бы замечательно, но что делать, если в доме находятся отнюдь не воры? Встречаться с потенциальными убийцами не хотелось.

"Ладно, - решил наконец Ян. - Надо подобраться поближе и посмотреть..."

Бесшумно вынырнув из своего угла, парень пересёк комнату и попал в коридор, медленно продвигаясь вдоль одной из его стен. Коридор привёл его в просторный холл с широкой, уводящей на следующий этаж, лестницей. С осторожностью нащупывая дорогу, парень внимательно прислушивался к окружающей его тишине и невольно вздрогнул, когда откуда-то сверху раздались громкие и потому прекрасно различимые голоса.

- Вот же дерьмо драконье! - прорычал чей-то раскатистый бас. - Ты ещё что за паскудство неведомое?!

- А ну-ка, захлопнись! - пропищал в ответ хорошо узнаваемый голос Тени. - На себя посмотри, страшилище! Зубы торчат, глаза - косят, а уши в разные стороны...

"Кажется, мне конец". - успел подумать Ян, и затем произошло сразу несколько событий одновременно. В комнате на втором этаже послышался громкий рёв обиженного медведя, в коридоре за спиной раздались торопливые шаги, а у основания лестницы появился человек с длинным кинжалом, чьё лезвие блеснуло в тусклом свете, проникающем с улицы.

Где-то рядом закричали на незнакомом языке, и Ян отчаянно вжался спиной в стену, после чего почувствовал, как куда-то проваливается.

- Да что происхо... - успел прохрипеть он, а холл вокруг него внезапно исчез, сменившись непроглядной темнотой и частыми ударами уводящих почти отвесно вниз высоких ступеней.