Вор и его Тень

Глава 11. Нескучная жизнь

- Ждите. - отрубил господин Грюммен и скрылся за дверями своего рабочего кабинета.

Оказавшись внутри помещения, он сначала облегчённо вздохнул, а затем удовлетворённо рассмеялся. Всё, что он с такой скрупулезностью распланировал, претворялось в жизнь вот прямо сейчас, и миг его торжества становился всё ближе и ближе с каждым мгновением.

"Скоро! - подумал первый министр. - Уже совсем скоро!"

Пройдя мимо рабочего стола, он остановился перед высоким окном и посмотрел на раскинувшийся далеко внизу город.

"А ведь я велик. - сказал сам себе господин Грюммен. - О, да! Настоящий правитель! Подлинный! Прирождённый! Не убогий солдафон, как этот недалёкий болван Николас!"

Лицо будущего короля осветила скептическая усмешка.

- Ну и кто из этих ничтожных осмелится встать рядом со мной? - прошептал он.

- Возможно, я?

Первый министр Грюммен подпрыгнул на месте и стремительно развернулся.

- Кто посме...

Через мгновение послышался тихий шипящий звук и свистящий хрип, а затем на толстый ковёр свалилось бесчувственное человеческое тело.

- Куда его? - спокойно поинтересовался один из трёх людей, непонятно когда появившихся внутри комнаты.

- В подвал, куда же ещё. Заверните во что-нибудь и несите.

- Разрешите идти?

- Да.

Прислонившись к стене около окна, координатор Тайной Службы Генри Моллис невозмутимо наблюдал за тем, как его люди упаковывают несостоявшегося монарха Грюммена. Замотав его худосочную фигуру в покрывало, они зацепили получившийся свёрток длинными крючками и затащили в узкий потайной коридор.

"Сделано". - подумал Генри и тут же почувствовал, как висящий на его шее медальон нагревается и начинает припекать кожу.

"Сообщение исключительного приоритета? - удивился воин. - Сейчас?!"

- Да? Я слушаю.

- Сэр Генри! Сэр! Это Джеспер! Я только что...

Выслушав сбивчивый доклад подчинённого, координатор витиевато выругался и бросился в сторону потайного хода.

- Сэр Линг! - ворвался он девятью минутами позже в кабинет своего руководителя. - Я...

- Генри? - брови командующего Тайной Службой поднялись вверх. - Надеюсь, ты соображаешь, что сейчас немного не то время и совершенно не то место, да?

- Сереброволосый парень объявился в королевском дворце Чанты, сэр! Вместе с настоящей принцессой!

- ЧТО??!

- Ничего, Ян! Ничего особенного! Подумаешь - вжилась в роль и поздоровалась с каким-то там стражем! И что с того? Сознайся, ты просто завидуешь моему успеху!

Лицо Яна Кента покраснело, и только вцепившаяся в его плечо принцесса удержала его от того, чтобы попытаться придушить Тень голыми руками.

- Да ты... - у Яна не хватало слов для того, чтобы выразить всю глубину наполнявшего его справедливого возмущения. - Ты... Скотина ты, вот что! Поздоровалась она! Здороваются люди тогда, когда желают доброго утра, а ты что перед ними произнесла? "Приветик, красавчики!!!" Да ещё на нашем, арраторийском!

Слушающая эту эмоциональную перепалку принцесса поглядывала по сторонам и старательно прятала понимающую улыбку.

- И ничего смешного здесь нет! Я даже знать не хочу, как это смотрелось со стороны!

- Но сейчас ведь всё хорошо! – воскликнула принцесса. – Нет никакая проблема!

- Конечно, нет, - согласился всё ещё рассерженный Ян. – Не тебя же ведь за задницу ущипнули!

Тень в очередной раз пискляво расхохоталась, на что Ян Кент ответил неприличным жестом и проворчал:

- И как они вообще разобрали, что именно я им сказал?

- У нас в Тиллантика много жителей Арратория. – пожала плечами принцесса. –Столица… А вы, Тень, больше не говорить, хорошо? Говорите только в особый случай, если вас спрашивать! Можно?

- Можно. – пробурчала успокоившаяся Тень. – Я подумаю.

Поднявшись на пятый этаж донжона, Ян с принцессой укрылись за высокой скульптурой, установленной в широкой нише центрального коридора.

- Вон там находиться двери к мой отец! – прошептала принцесса, указывая пальцем в другой конец коридора. – Там есть зал и пост стража! Стража меня знать, но… они могут быть тоже подкуплен!

- Тогда давайте заплатим им больше. – сказала Тень. – Проблема-то в чём?

- Проблема в том, что мы свои мешки с золотом оставили дома. – ответил Ян. – А ты?

Тень помолчала.

- Я так и подумал. – заметил Ян. –Поэтому предлагаю…

- Эй! – выкрикнул кто-то из коридора. – Там, за скульптурой! Вы пыль убирать будете или как?

- Это младший распорядитель! – еле слышно прошептала принцесса. – Он нас заметил! Но, похоже, думать, что мы делать уборка!

- Эй! – продолжал разоряться распорядитель. – Девушки! Я же слышал арраторийский! Или вы там inkasalleta runse? Tan?

«Кажется, мне конец». – подумал Ян и выбрался из-за статуи.

- Приветик, кра… - начала говорить Тень, но запнулась и бодро поинтересовалась:

- Уборщицу вызывали?

Старательно открывающий рот Ян сделал вопросительный жест рукой и скромно потупился, не желая смотреть в глаза распорядителю.

- Вот за это я вас, арранториек, и не люблю. – неприязненно ответил тот. – Никакого почтения или элементарных понятий о таких вещах, как субординация. Ни места своего никогда не знаете, ни обязанностей. Ты пыль-то чем собираешься убирать, а? Тряпка у тебя есть?

- Дома забыла. – ляпнула, не особо задумываясь, Тень.

«Прокляну!» - с яростью подумал Ян и покраснел, потерянно разведя руками в разные стороны.

Младший распорядитель остолбенел.

- Дома? – изумлённо переспросил он. – А больше ты там ничего не забыла, а? Дома?

- Да вообще-то много чего. – ответила Тень. – Спасибо, что спрашиваешь! А то развелось, понимаешь, эксплуататоров – и хоть бы кто самочувствием поинтересовался! То ему подай, это ему принеси, то ему разговаривай, то уже не разговаривай! Свихнуться можно! Слушай, мужик, а ты давно тут работаешь, во дворце?

Вспотевший от нервного перенапряжения Ян старательно изображал, что всё это говорит именно он и старался даже не задумываться о том, что за этим последует. Вероятность простого разоблачения уже не рассматривалась – он гадал скорее о том, повесят его после поимки, или же всё-таки четвертуют…

Смотритель тем временем оправился от первого удивления и коротко процедил:

- Уволена.

- Кто? Я?! – запищала Тень. – С чего бы это? А то я у тебя, барана, позабыла спросить!

В этот момент Ян понял, что надо бежать и даже сделал пару шагов назад, но наткнулся на чьё-то плечо и увидел, как из-за его спины выходит принцесса.

- Ах, вот ты где! – сказала она. – То, что ты проиграть в спор, не значит, что тебе и правда придётся делать уборка!

Лицо смотрителя внезапно позеленело, и он ошалело посмотрел сначала на Яна, а потом на одетую в какие-то обноски принцессу.

- Это не быть служанка. – доверительно сообщила та смотрителю. – Это есть дворянка из Арратории. У нас быть необычный спор и… Вы понимать?

- Да. Да… Да, я… Конечно… - сместившись к стене, распорядитель вжался в её поверхность и принялся неторопливо отодвигаться всё дальше и дальше.

- Быстрее. – прошептала принцесса. – Если он подкуплен, то будет доложить чудовища! Надо поторопиться! Рискнём!

Сказав это, она уверенным шагом направилась в сторону приёмной своего отца, а Ян вытер вспотевший лоб рукавом и пошёл следом.

- Тень! – с тихой яростью сказал он. – Ты что, чёрт бы тебя побрал, такое творишь?

- Я-то? – фыркнула Тень, перемещаясь с его спины на ближайшую стену. – Ничего. Но - о-ооо, какое же это счастье! Наконец-то ты делаешь то, что я говорю, а не игнорируешь, как обычно!

«Зараза бездушная». – подумал Ян и остановился, потому что они с принцессой уже стояли напротив вытаращивших глаза королевских стражей.

- Tosswella? – недоверчиво поинтересовался один из них. – Arkaysal?

Перебросившись с ним несколькими фразами, принцесса развернулась и быстро пошла в противоположном направлении.

- Куда мы идём? – догнав её, тихо спросил Ян. – И почему уходим?

- Отец в библиотека. – напряжённо ответила принцесса. – А это другое место, не здесь!

- Уу-у…

- Телепортируйте меня! – приказал командующий Тайной Службы. – Немедленно!

- Сделаем, сэр. – ответил один из магов, кладя руки на контролирующие портальные кристаллы. – Место назначения?

- Чанта.

- Чанта?! – портальная группа с удивлением посмотрела на своего командира. – Но это же…

- Чанта. – повторил командующий и взгляд его внезапно потяжелел. – Город Тиллантика, королевский дворец. Выполняйте!

- Немного времени, сэр… - пробормотал один из магов, а его коллеги засуетились. – Нам нужно немного времени на…

- Быстрее!

- Так это здесь? – пройдя следом за принцессой в большой, заставленный книжными шкафами зал, Ян оглянулся и увидел лица внимательно наблюдающих за ними стражей. – Эм… Принцесса! Мне кажется, они нас в чём-то подозревают…

- Я переодеваться… - задумчиво кивнула девушка. – Зря я переодеваться. В обычный день я бы никогда такое не надеть…

- А где король-то? – поинтересовалась Тень. – Сказали, что в библиотеке, а тут уже никого нет!

- Есть! – возразила принцесса. – Мы просто не видеть… Тут быть много залов! Не один! Надо искать!

И они принялись переходить из одного зала в другой до тех пор, пока на седьмом по счёту помещении не услышали отчаянные далёкие крики:

- Karrkatty! Nna karrkatty! Lea pparta!

Замершая на короткий миг принцесса прерывисто вздохнула и испуганно посмотрела на Яна.

- Кто-то кричать, что в замок пробраться демоны! Требовать, чтобы демонов брать живой!

- Плохо дело. – решил Ян и с усилием захлопнул тяжёлые двери зала, в котором они находились. – Зовите своего отца, принцесса! Ищите! А я пока подумаю, как нам убежать. Тень!

- Чего тебе? – услышав от Яна о том, что он больше не будет изображать из себя настоящую девушку, Тень приуныла и отказывалась разговаривать даже с принцессой.

- Прекрати хандрить и быстро осмотри территорию! Куда нам бежать?!

- А амулет использовать не судьба?

- Так пробовал уже! – возразил Ян. – Не работает. Гоблин упоминал, что он активируется не чаще, чем один раз в двое суток…

- В таком случае, ничем не могу помочь.

- Тень!

Не успевшая вспыхнуть ссора между Яном и Тенью была прервана вернувшейся принцессой.

- Его здесь нет! Я побывать во всех комнаты, но отца в них нет!

- Куда же он подевался? – посмотрел на девушку Ян. – Чёрт! Здесь есть какие-нибудь потайные ходы?

- Обязаны быть. – буркнула постепенно приходящая в себя Тень. – Это же королевский дворец!

- Значит, начинаем искать!!

Но все последовавшие за этим эмоциональным призывом поиски успехов не принесли – то ли никаких потайных ходов не было, то ли они просто не умели их открывать. После этого вконец отчаявшийся Ян забаррикадировал двери большим комодом и сдёрнул с головы повязанный на неё платок.

- Да гори оно всё синим пламенем! – закричал он. – Не хочу попасться в лапы этих уродов в женской одежде! А-ааааа!

- Мне очень жаль. – почти без акцента произнесла принцесса, прислушиваясь к тому, как королевская стража выламывает входную дверь. – Я не знать, что всё кончаться именно так. – глаза девушки наполнились слезами печали. – Сейчас нас схватить и передать к этим чудовища… А мы даже без оружия быть… Только книги…

- Ну, книги – это знания. А знания – это, как говорят, сила. – возразила Тень.

- Которая в нашем случае ничем не поможет. – вернул её на землю Ян. – Потому что нет такой силы, которая… А!

- Что «А»?

- Принцесса! – Ян взволнованно бросился к наследнице Чанты. – В вашей библиотеке имеются книги Ясана Лета?

- Ясана Лета… - задумчиво повторила та и неторопливо кивнула. – Может… какие-то… да! Кажется, быть! А что?

- Фора-ааббе-ееееет!! – обрадованно закричал Ян.

- Какие у них хорошие окна. – сказал один из людей в деревянных масках, которые стояли на коньке крыши и наблюдали за тем, что происходило в королевской библиотеке. – Большие, высокие.

- И чистые. – согласно кивнул тот, что стоял рядом.

- Давайте в нашей резиденции такие поставим? – спросил третий и вся их небольшая группа беззаботно расхохоталась.

- Так долго нам тут ещё стоять? – поинтересовался после этого первый. – Мне кажется очевидным, что информация о связях этого паренька с одним из представителей Круга не подтвердилась.

- И вы в этом так уверены, да?

- Ну, а кого из нас называют культистом?

Люди в масках снова переглянулись и рассмеялись.

- Интересно, когда же они нас заметят? – поинтересовался тот, что до этого момента молчал.

- А они не заметят. – покачал головой первый. – Они там немного заняты. Вон, посмотри, как…

В этот момент внутри библиотеки что-то сверкнуло и стёкла в высоких окнах покрылись сетями стремительно расползающихся трещин. До ушей демонопоклонников донёсся далёкий крик.

- Не может быть… - изумлённо прошептал первый.

- Смотрите, смотрите!!!

Вырвавшись из портальной комнаты, командующий Тайной Службой Арратории пробежал по длинному коридору с множеством дверей и поднялся по узкой лестнице на поверхность. Обитая металлом дверь привела его в небольшой дом, напротив которого был виден королевский дворец.

- Яков, Джеф! - кивнул командир дожидавшимся его сотрудникам и тут же заметил, что в помещении находятся и другие люди.

- Сэр Мериус! Милорд!

- Сэр Клаус! - удивлённо воскликнул король Чанты. – Какая встреча! Ваше предупреждение было доставлено как нельзя кстати, но я несколько беспокоюсь за свою дочь...

- Именно поэтому мы сейчас же направляемся во дворец. - сказал Клаус. - Там...

- Смотрите!!

Взглянувшие на видимый из окна дворец люди успели заметить, что в окнах верхних этажей донжона гаснет ослепительно-белый свет, а затем услышали, как над городом набирает силу тоскливый вой.

- О-оооу-уууу-оооо-ууу...

- Демоны... - выдохнул один из сопровождавших короля воинов. - Демоны во дворце!

Командующий Тайной Службой эмоционально выругался.

- Мы опаздываем! - выкрикнул он и бросился к входной двери дома. - А ну быстро за мной! Бегом!

- М-ммммр-ррр... - яростно оскалившись, Фораббет помассировал свои виски когтистыми пальцами. - Не ожидал я от тебя, смертный по имени Ян, такого призыва... Предупреждать же нужно! - уже чуть менее агрессивно воскликнул он.

- И... звини. - проговорил Ян, пытаясь проморгаться и убрать из глаз светящиеся белые пятна. - Откуда ж мне было знать про такую иллюминацию!

- Ага. - фыркнул демон. - И про особую магическую защиту, наложенную на личные владения короля, ты тоже, конечно же, ничего не знал!

- Защиту? - переспросил Ян. - Тут ещё и защита есть...

- Да нет тут уже никакой защиты! - бросил Фораббет и провёл ладонью по торчащим в разные стороны волосам. - Потому что думать сначала надо, а уж только затем призывать...

- Alse torswen! Ka... О-ооо!

- Alse torswen! К-к-к...

- Arka! Nna karrkatty!

Королевским стражам наконец-то удалось выломать двери и пробиться в комнату, но тут они увидели демона и застыли. Причём те воины, которые шли в задних рядах, не понимали, по какой причине останавливаются передние, и продолжали проталкиваться следом за ними.

- Да какого чёрта они там орут?! - вспылил Ян. - Эй, вы! Заткнитесь! Я всё равно вас не понимаю!

Бросив на него короткий и полный насмешки взгляд, Фораббет сделал неуловимое движение и мир вокруг Яна Кента куда-то поплыл.

- Ян! - воскликнула принцесса, увидев, как парень наклоняется и собирается повалиться на пол.

- О-оооох-хх... ты ж... - выдавил из себя испытывающий серьёзную головную боль Ян. - Что б тебя...

- Именем короля! - продолжали выкрикивать тем временем некоторые из стражников. - Изыди! Дьявольское отродье!

- Вы все арестованы!

В воздухе промелькнуло брошенное копьё и вслед за этим комнату наполнила очередная яркая вспышка.

- A-aaaa! - закричал не успевший прикрыть глаза Ян. - Arka! Nna karrkatty ne karttelle sapparanta letta!!!

- М-матушка Вечность! - с уважением фыркнул Фораббет. - Ты где таких словечек успел понабраться, матершинник?

- Это он от принцессы услышал. - сразу же наябедничала Тень. - Там, внизу, когда они в подземной камере повстречались. Тюрьма - она, знаете ли, меняет людей...

- Угу. - прищурился в её сторону Фораббет. - И не только их, особенно если судить по тому, что я наблюдаю...

- А я-то что? Я ничего!

- Вернёмся к делу. - сказал Фораббет и посмотрел на Яна, который сжимал руками отчаянно гудящую голову. – Смертный, ты каждую среду так наряжаешься или сегодня у вас тут какой-то праздник?

Тень счастливо расхохоталась.

- Каждую… ах-ха-ха-ха… каждую среду…

- Это часть моей маскировки. - хмуро пояснил Ян и с укором посмотрел в сторону Тени. - Мне требовалось провести во дворец принцессу, понятно?

- Понятно. - с иронией ответил развалившийся на своём троне Фораббет. - А звал-то ты меня для чего? - тут он повернул голову и увидел ряды стоящих позади себя книжных шкафов. - Ого! Х-ха! Старею! Надо же... Это всё мне?

Не дожидаясь ответа, Фораббет поднялся с трона и неторопливо двинулся вдоль шкафов, время от времени пощёлкивая своими длинными пальцами. С разных полок к нему слетались старинные книги, а он коротко пролистывал их и тут же отбрасывал, совершенно не заботясь о том, куда именно они упадут.

Двигался демон немного странно - переваливаясь из стороны в сторону и словно с усилием, впечатывая свои когтистые птичьи ступни в каменную поверхность облицовки пола. На прекрасно отполированных плитах оставались уродливые и дымящиеся оплавленные следы.

- А.. стража... - пробормотал Ян и обернулся, обнаружив целый выводок разноцветных и неплохо откормленных петухов. По сторонам от пернатых существ валялись оружие и доспехи.

- Э-ээ... - протянул он, рассматривая пугливо косящихся на него птиц. - Это что - стража?

Стоящая рядом принцесса только кивнула, после чего бросила опасливый взгляд на погруженного в изучение книг демона.

- Должна вам признаться, уважаемый сэр Ян, что вы меня впечатлили. Не каждый день мне удаётся увидеть того, кто с такой легкостью приводит в наш мир Мастера Метаморфоз!

Ян Кент повернулся и остолбенело уставился на принцессу.

- Ты что же - знаешь арраторийский?! Но для чего тогда было это скрывать?

Принцесса нахмурилась.

- Арраторийский? Но сэр Ян, вы сейчас прекрасно говорите на моём родном языке! И я тоже!

- Я? Разговариваю на каннарче... - парень медленно выдохнул и покачал головой. - Так. Я, кажется, понимаю. Это опять Фораббет, но... Как ты там его назвала? Мастер Метаморфоз?

- Конечно! - принцесса посмотрела на него с недоумением. - А вы этого разве не знаете?! Это же сам...

- Наверх! Быстро!

Ян с принцессой замолчали и посмотрели в сторону выломанных дверей.

- Распределиться по всему этажу! - доносился оттуда чей-то грозный и весьма решительный голос. - Яков! Остаёшься вместе со мной! Джеф - налево! И не забывайте про отражающие щиты - они единственное, что сможет вас защитить! Помните, что против нас работает потомственный чернокнижник! Вперёд!

Послышалась невнятная ругань и приближающиеся шаги целого отряда противников.

- Ох, ё...