Вор и его Тень

Глава 17. Вечная суета

- Эм… - не ожидавший такого вопроса Ян на секунду задумался. – Генниус.

- Генниус? – демон скривился и оскалился, продемонстрировав длинные и идеально белоснежные зубы. – М-м, Бездна! Снова не то! Ар-ррх!

В этот момент на входную дверь обрушился град ударов, и она распахнулась, с треском накренившись и повиснув на одной петле.

- Проклятый эльф!

- Какого чёрта ты тут устроил?

- Да мы тебя сейча…

- О…

Последовало секундное замешательство. Столпившиеся в проёме двери стражники таращились на демона, а он, в свою очередь, с некоторой брезгливостью рассматривал их самих.

- Заканчивайте с просмотром. – сказал демон. – Я вам не картинная галерея.

- Демон!! – заорал кто-то не своим голосом.

- А-аааа!

В дверях тотчас возникли давка и толчея - те, кто видел демона своими глазами, пытались сбежать, а стоящие позади них в демона не верили, отчего желали подобраться поближе.

- Всем отойти назад! Осторожнее!

- Аааай!

- Да не толкайся ты! Я тоже хочу посмотреть!

- Бежим! Скорее бежим!

- Трус!!

- Меч! Где же мой меч?!

- Да в ножнах у тебя меч, придурок!

- Эй, а там и правда демон? Что - настоящий?

- Нет, чёрт бы тебя подрал! Игрушечный! Да пропустите же вы меня!

- Магов! Позовите кто-нибудь магов!!

- Магов? - переспросил демон, успевший отвернуться от двери и отойти в сторону окна. Взгляд его прошёлся по стенам и остановился на отступившем к стене Яне. - У вас тут что - ещё и маги где-то попрятались, да? О, Бездна! До чего же неприятное место мне подвернулось...

В следующее мгновение в комнату закатился небольшой округлый предмет и с громким хлопком взорвался, расплескав по сторонам рыжеватое пламя. Помещение наполнилось удушливым дымом.

- Стройся! - гаркнул кто-то со стороны лестницы. - Щиты перед собой! Мечи в руки! Ну! Вперёд! Изгоним демона из нашего города!

- Ах, вот вы как! - фыркнул демон, лениво отмахиваясь от плавающих вокруг него клубов дыма. - Ну, что же, «изгонятели», сейчас я вас развлеку! - с этими словами он щёлкнул пальцами и в его руке возник широкий, окованный металлическими пластинами щит. Критически осмотрев изделие, демон впился зубами в его край и надул щёки, а щит дрогнул и увеличился в размерах по меньшей мере раз в пять.

- Ну – держите меня семеро! Арра-аррр!

В помещении, служащем командующему Тайной Службой рабочим кабинетом, было прохладно. В открытое окошко задувал ветерок, а лёгкие полотна штор приходили в движение и шевелились. Сам сэр Линт сидел за широким столом и раздражённо вздыхал, разбираясь в хитрых переплетениях логики длинноухих эльфов.

- То есть? – перебил он наконец докладчика, отчего тот запнулся на полуслове. – Они что – считают, что проклятие Беломора уже подействовало?

- Именно так, сэр. Мастер Альс Фонс полагает, что нынешнее похолодание является прямым следствием того, что наследник выпустил творение старого архимага в мир.

- Паранойя… - проговорил Клаус Линт и схватился руками за голову. – Настоящая паранойя, Нимс - и это у ведущего исследователя длинноухих! Куда мы катимся?! У меня такое ощущение, что мир сошёл с ума, а мы отчего-то оказались в его сердцевине!

- Как скажете, сэр.

Командующий службой положил ладони на поверхность стола и кивнул.

- Скажу, Нимс, не переживай. Можешь продолжать. Что там у нас ещё хорошего? Нашествия демонов, случаем, не предвидится?

- Никак нет, сэр, однако мастер Альс Фонс хотел бы встретиться с вами уже сегодня. Нам не было известно, что вы вернётесь обратно в Грэнвилль и мы…

- Сэр Линт! Сэр Линт!

Командующий дёрнул бровью и перевёл взгляд на дверь.

- Что там опять случилось? Ганс! Прекрати кричать и зайди внутрь!

Дверь распахнулась, явив запыхавшегося и тщетно пытающегося отдышаться воина.

- Сэр! – воскликнул тот, пытаясь восстановить утраченное дыхание. – Беда! В городе демоны!

Ян Кент в это время бежал по улице и думал о том, что останавливаться ему неохота. В доме стражи, оставшимся за его спиной, разворачивалось настоящее сражение и эхо от происходящего там разносилось ветром по погруженным в повседневную суету улицам.

- Что это там такое? – спрашивали люди друг у друга. - Цирковое выступление или какие-то беспорядки? Кто-нибудь в курсе?

- Эй!

Горожане останавливались и с непониманием смотрели по сторонам, гадая, откуда именно доносятся хлопки и отзвуки громких криков.

- Ян! – пискнула из-за левого плеча парня Тень. – Там был настоящий демон! Правда! Я его видела!

«Рад за тебя!» - подумал Ян, и нырнул в узкий переулок, стараясь перебраться на соседнюю улицу. Документы оборотней всё ещё лежали в его рюкзаке и ждали момента передачи в руки сотрудников Тайной Службы.

- Это ещё что такое? – спросил сам у себя Ян, увидев, что улица впереди перегорожена баррикадами, вокруг которых собралась большая толпа. Несколько человек стояли на самодельных помостах и выкрикивали какие-то неразборчивые призывы.

- Бунтовщики, конечно же! Кто же ещё? – ответил один из стоящих поблизости зевак и с недоумением посмотрел на Яна. – Ты что, только сегодня приехал?

- А чего они хотят?

- Бунтовщики-то? Известно, чего – нового короля поставить! Парень, ты откуда такой свалился?

- Самому интересно. – пробормотал Ян и пошёл вперёд, рассматривая дома с левой стороны улицы.

«Мне нужен какой-то из этих особняков, - соображал он. – Но только какой именно? Линт сказал, что у него зелёная крыша, а их тут таких четыре!»

Уже практически влившись в толпу бунтовщиков, Ян заметил, как в разных концах улицы принялись мелькать двойки и тройки городских стражей.

«Надо поторопиться. – подумал парень. – Если этих олухов начнут разгонять раньше, чем я попаду в дом, то…»

Додумать свою мысль дальше он не успел – чьи-то сильные руки схватили его и через мгновение втолкнули во входную дверь ближайшего дома.

- Эй! Какого чёрта?!

- Тихо.

- Да я не…

- Тихо! – рявкнул кто-то над самым ухом. – Твоё имя Ян Кент?

Ян повернулся и посмотрел на говорившего.

- Да.

Окна в доме были прикрыты плотными шторами, а входную дверь успели закрыть, так что в комнате царил рассеянный полумрак. Ян успел рассмотреть, что кроме него в помещении находятся ещё пять или семь человек, трое из которых стояли около окон.

- Моё имя Генри Моллис. – сказал кто-то из другого конца комнаты. – И я уже разговаривал о тебе с сэром Линтом. Он предупредил меня, что ты принесёшь очень любопытные бумаги. Скажи, они у тебя с собой?

Ян быстро сориентировался и кивнул.

- Да. А что тут происхо…

- Ян Кент? Ян?!

- Принцесса? – услышав знакомый женский голос, Ян настолько удивился, что забыл и про бунтовщиков, и про стражей, и даже про демона, оставшегося развлекаться в здании стражи. – Ваше Высочество, а вас-то как сюда занесло?

Тёмный силуэт, назвавшийся Генри Моллисом, повернулся и посмотрел в глубину комнат.

- Принцесса, вы должны спуститься обратно. У нас важный разговор, а Ян Кент присоединится к вам в ближайшее время.

- Ладно. – сказала едва различимая в темноте принцесса Чанты. – Сэр Ян, я буду вас ждать!

Пройдя через комнату, Ян остановился напротив помощника сэра Линта и вытащил из рюкзака помятые документы.

- Здесь всё. – сказал он, протягивая бумаги Генри Моллису. – Схемы, чертежи, списки… Скажите, а почему принцесса соседнего государства сидит в подвале у Тайной Службы?

- Это не наш подвал. – ответил Моллис, быстро просматривая полученные бумаги.

«Как он тут хоть что-нибудь видит?» - подумал Ян.

- А принцесса пришла к нам сама, - продолжал Моллис. - После того, как встретила сбежавшего из плена оборотней эльфийского исследователя. – сказав это, сэр Генри поднял глаза и его зрачки заблестели в тусклом свете, просачивающемся с улицы. – Король Чанты прислал к нам своих послов, Ян, а его дочь сопровождает их в качестве представителя королевского рода. Понимаешь? Я рассказываю тебе об этом потому, что ты должен хотя бы немного разбираться в происходящем. История показывает, что ты скоро окажешься во всём этом замешан.

- А если не окажусь? Я сюда, знаете, совсем не для этого так спешил.

Генри Моллис коротко улыбнулся.

- В таком случае я буду немного разочарован. Впрочем, учитывая, что ты добрался с другого конца города без приключений, я бы предположил, что…

- Эм. – услышав про приключения, Ян издал неопределённый звук, и помощник сэра Клауса замолчал.

- Что такое? – насторожённо поинтересовался он. – Ты что-нибудь видел?

- Да, в общем-то, ничего особенного… - протянул Ян, а затем выдал: - Но в доме городской стражи на улице Коробейников появился очень странный демон и я выпрыгнул из окна как раз перед тем, когда он решил немного развлечься…

- ЧТО?! – заорал обычно невозмутимый Моллис, а в следующее мгновение на улице прогремел взрыв.

Стёкла в ближайших зданиях покрылись сетями трещин, а толпящихся вокруг баррикад людей повалило и побросало друг на друга. Часть баррикад оказалась разрушена, а многие из упавших бунтовщиков получили многочисленные вывихи и ушибы. Эхо от взрывов разошлось по окрестным улицам, а воздух вслед за ним наполнили разноголосые крики.

- Да что ж вы творите-то, негодяи?! - орал кто-то в самом центре всего этого хаоса. - Дымовые надо было приносить, а не взрывающиеся! И в сторону стражей бросать, а не себе, блин, под ноги!

- А мы их и не бросали! Они сами бабахнули!

- Вы какие шары взяли, олухи? Чёрные и круглые или нет?

- Да! Чёрные и круглые!

- Врёшь и не краснеешь! Почему они тогда не задымились, а взорвались?!

Начавшие было разбегаться по соседним улочкам зеваки возвращались обратно, а вслед за ними бежали вооружённые мечами и пиками отряды городской стражи. На перекрытой баррикадами улице становилось тесно.

- Помогите! Разгребите уже эти чёртовы ящики!

- Это не "чёртовы ящики", а исторические баррикады! Мы победим!

- Я тебя сейчас сам победю, если ты меня из-под этих чёртовых баррикад не вытащишь!

- Смотрите - там стражники! Побьем этих обормотов!

- Вот ты и бей! У них пики, а у нас кулаки!

- Тогда бежим!

- Куда?! Там позади баррикады!

- Вот чёрт! И зачем мы выпустили из бутылки такого демона, а?

- Пошёл ты со своим демоном! Нам тут только демонов и не хватает!

- Да я это ж образно!

В это время в воздухе над одним из уцелевших помостов, откуда ещё совсем недавно раздавались воинственные призывы, заклубился красноватый дым.

- Смотрите! - закричал кто-то. - Смотрите! Там что-то горит! Стражники подожгли баррикаду! Пожар!

Крик о начинающемся пожаре облетел площадь подобно птице, но тут раздался громкий хлопок и дым исчез, а на его месте появился краснокожий демон. Желтые глаза нечеловеческого создания с любопытством обвели толпу, и он произнёс:

- Я дико извиняюсь, что вторгаюсь в ваше выяснение отношений, но вы не видели тут такого парня с белыми воло...

- Демо-оон!!

- А-ааа! Смотрите, это же чёртов демон! А-аа!

- Рога! У него же рога! Бежим!

- Что? - губы демона раздражённо дёрнулись. - Рога? Ну и что? Я же не про рога с вами разговариваю, а... Эй! Да прекратите уже убегать!!

- Маги-иии! - закричал кто-то. - Позовите ма-аагов!

- И ещё жрецов! Жрецов позовите!

- Жрецов?! Магов?! - взорвался демон и с нарастающей злобой уставился на быстро редеющую толпу. - Опять?! Ну, держитесь, сейчас я вам так наколдую - вы меня и в следующей жизни вспоминать будете! Ар-ррр!

- Что там? - коротко бросил сэр Линт и остановился, уперев руку о стену ближайшего дома. Ему уже очень давно не приходилось бегать на такие дистанции, отчего он немного запыхался и даже устал. - Жертвы или разрушения есть?

- Разрушения незначительны, сэр. - бодро отрапортовал один из воинов. - Выбиты окна и входные двери в домах, сэр. На предмет жертв ещё выясняем.

- Демон?

- Уже исчез, сэр. Мы... мы опоздали.

Устало выругавшись, командор Тайной Службы упёр руки в бока и постарался восстановить сбившееся дыхание.

- В последнее время, парни, это начинает делаться нашей привычкой.

- Сэр Линт! Получено сообщение от сэра Моллиса! Они покинули место происшествия ещё до того, как туда прибыл демон. Парень и принцесса с ними.

- Ну, хоть что-то у нас в порядке. - кивнул Линт. - Теперь беритесь за...

- Сэр Николас?! Это и правда вы?

Командующий Службой обернулся и с неприязнью посмотрел на приближающихся к нему магов.

- Явились... - едва слышно пробормотал он. - Как всегда не вовремя и с большим опозданием...

- Сэр Николас! – воскликнул тем временем тот же маг. – Наш старший мастер хотел увидеться с вами, но нам сказали, что вы покинули столицу и мы…

- Как видите, я уже вернулся! – кивнул Линт. – Вы что-то хотели?

«Надо будет сказать королю, что изображать из себя первого министра становится крайне невыгодно», - подумал он.

- Да, сэр… - пробубнил сбившийся с мысли маг. – Мы как раз заметили, что вы здесь и…

- А больше вы ничего не заметили? – вкрадчиво спросил сэр Линт. – Возможно, что-нибудь интересное на улицах? М?

- Прошу простить, господин министр, - сказал второй маг, указывая за спину сэру Линту. – Но люди, с которыми вы только что разговаривали, куда-то уходят, а нам…

- А вам не люди должны быть сейчас интересны! – заорал, дёрнув себя за бороду, Линт. – А ДЕМОН! Чем вы целыми днями занимаетесь, что у нас тут демоны как у себя по дому разгуливают?! А?!

Маги побледнели.

- При всём уважении, сэр, но на этот раз демона призвали бунтовщики.

Сэр Клаус Линт прищурился.

- Так вы хотите сказать, что ваши культисты распустились настолько, что уже в открытую выступают против нашего государства?

- Мы…

- Ни слова более! – воскликнул первый министр и развернулся, тут же зашагав куда-то по улице. – За мной! Скоро я наведу здесь порядок!

В одном из шикарных особняков центрального Винза звучали раздражённые голоса.

- Я отказываюсь понимать, в чём сокрыты причины для такого бездействия! – восклицала принцесса Чанты. – Эти поганые оборотни проворачивают свои дела у вас под носом, а что же в такое время делаете вы? Ждёте? Чего именно? Почему бы не вмешаться и не…

- Скажите, Ваше Высочество, вам уже знакомо такое понятие, как «политика»?

Принцесса замолчала и смерила координатора Тайной Службы Арратории гневным взглядом.

- Да, сэр Моллис. Знакомо.

- В таком случае, я позволю себе напомнить, что эльфийские демонологи не являются подчинёнными нашего короля и мы не можем ставить ограничения в их работе.

- А оборотни?

- А что – «оборотни»? – спокойно переспросил Моллис. – Мы уже ликвидировали нескольких их рядовых исполнителей, но безопасность государства от подобных действий, увы, никак не зависит.

- Но ведь вам достоверно известно, что второй министр господин Грюммен – оборотень! Арестуйте его! Или же просто убейте!

- Ну, допустим, убили. –покладисто согласился Моллис. – И что потом? В сложившейся ситуации это приведёт лишь к усугублению противостояния его сторонников и городской стражи. Ну а арест… Один раз мы его уже арестовали. Вам напомнить, к чему это привело?

Принцесса нахмурилась и возмущённо засопела.

- Но как же Лек Фанк? – с этими словами она указала в сторону худощавого эльфа, невозмутимо сидящего за столом сбоку. – Оборотни похитили его и ему лишь чудом удалось убежать! Неужели это не свидетельство того, что и другим исследователям угрожает опасность? Неужели вы будете ждать, пока вервольфы заменят и их?

- Вы полагаете, что они настолько глупы? – губы Генри Моллиса изогнулись в ироничной усмешке. – Нет уж, Ваше Высочество, наши аналитики утверждают другое. Они не будут похищать других демонологов, а вернуться к выполнению первоначального плана.

- Плана?

- Конечно. Сейчас они выжидают, предполагая, что настоящий Лек Фанк вот-вот появится во дворце. Когда же этого не случится, они поставят на его место одного из своих братьев.

- Это всего лишь предположение. – сказала принцесса. – Вы не можете быть уверены, что они поступят именно так!

Сэр Генри Моллис развёл руками.

- Как и не могли быть уверены в том, что вы не послушаете слов своего отца и прибудете к нам в составе посольства. Но вы, принцесса, всё-таки здесь.

Успокоившаяся принцесса вздохнула.

- Вынуждена сделать вам комплимент, сэр Генри. Вы умеете убеждать.

- Интересно, о чём они сейчас говорили? – тихо сказал один из стоящих у стены воинов, обращаясь к своим коллегам. Координатор с принцессой разговаривали на её родном языке и из их беседы он не понял ни единого слова. – Я столько эмоций не на каждом годовом совещании наблюдаю…

Ян Кент услышал воина и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут на поверхности стены появилась Тень.

- Ну, тут всё просто. – с воодушевлением сказала она. – Принцесса хотела, чтобы вы взяли в охапку вот этого эльфа и во всеуслышание заявили о том, что два дня назад его похищали вервольфы. Валлинолия в ответ на это отправила бы к вашим границам своих солдат, а подменённый Грюммен смеялся бы до потери пульса.

Удивлённая принцесса резко повернулась в сторону Тени.

- Вы полагать, что Грюммен смеяться? Но почему?

Тень махнула рукой и тонко хихикнула.

- Да потому что в существование оборотней никто не верит! Яна вон один из них едва не убил – и то он ещё несколько дней после этого сомневался! А тут приходите вы и заявляете, что твари мало того, что существуют, так ещё своровали из королевского дворца подчинённого соседнего государства! Ха! Да с этой страной после такого выступления даже разговаривать бы не стали, не то, что строить какие-то там дипломатически соотношения…

- Я… - принцесса запнулась на полуслове и покраснела. – Я… Я не есть думать, что…

Ян тихо рассмеялся.

- Кто ты и что ты сделала с моей тенью? – спросил он у Тени. – Когда у тебя успели появиться способности дипломата и аналитика?

- Стойте, сэр Ян. – остановила его на своём языке принцесса. – Погодите. Она права. Я не подумала о том, какие последствия будут у моего поступка. – после этого она повернулась к Генри Моллису и коротко поклонилась. – Прошу простить. Я больше не буду оспаривать ваши указания.

Сэр Генри кивнул и бросил задумчивый взгляд в сторону Тени.

- Знаешь, Ян, я ещё не встречал настолько странных, но при этом удачливых и полезных людей, как ты. – сказал он. – Идёмте.

- Идёмте. – согласился Ян. – Но только куда?

- Во дворец. – ответил Моллис. – Для тебя мы организуем транспорт, на котором ты доберёшься до замка лорда Корнтелла, а для принцессы - встречу с коллегами присутствующего здесь господина Фанка. Придётся, правда, подождать… Им отдали Второй Большой Зал в королевском дворце и пройти туда по скрытым ходам уже не получится.

- Вы уже уезжаете? – принцесса повернулась и её тёмные глаза требовательно посмотрели на Яна. – Сэр Ян, с вами необычайно сложно встретиться, но ещё сложнее – поговорить!

- Ваше высочество, вы просто не представляете, как я с этим согласен! – рассмеялся Генри Моллис. – Но у нас действительно мало времени. Нам пора.

На улицу они вышли небольшой группой, изображающей богатого дворянина в сопровождении охранников и прислуги.

- Не отставайте. – сказал, не оборачиваясь, идущий впереди всех Генри Моллис. – Через четверть часа мы будем уже на месте. Ян, я очень надеюсь, что вы не будете проявлять инициативу и…

- Эй, ты!

Повернувшись на голос, Ян увидел, как в его сторону таращатся несколько магов в форменных мантиях, стоящих посреди улицы в компании необыкновенно высокого и упитанного бородача.

«Что б меня зайцы съели! – мысленно воскликнул парень. – Да это же Клаус Линт!!»

- Слуга! – продолжал тем временем маг. – Слуга с большой корзиной! Стой где стоишь! У тебя что - серебристые волосы?!

Принцесса за спиной у Яна коротко ахнула, а руки переодетых воинов Тайной Службы потянулись к рукояткам мечей.

- Не сметь разговаривать с моим работником! – воскликнул Генри Моллис, изображая возмущённого аристократа. – Что вы себе позволяете? Вам известно, каково моё имя?

- Господин! – разглядевший цвет волос Яна Кента маг двинулся навстречу к Генри Моллису. – Я прошу прощения, господин, но ваш работник подходит под описание того, кто призвал демона в помещении стра…

- Среди тех, кто мне прислуживает, культистов нет! – отрезал сэр Генри и повернулся, чтобы уйти. – Всего хорошего!

- Простите, сэр, но я вынужден настаивать на…

- А НУ-КА СТОЯТЬ! – рявкнул сэр Линт и сделал это настолько резко, что все, кто его услышал, невольно присели. Прохожие вокруг останавливались и вжимались в стены домов. – Я правильно понял, что этот олух с корзинкой – тот самый тип, кто призвал в мой город своего демона?!

- Господин первый министр, я… - принялся заикаться изобразивший замешательство Генри Моллис. – Я… Нет! Не… Он не мог! Нет! Я…

- Однако приметы внешности совпадают! – воскликнул, почувствовав поддержку сэра Линта, один из магов. – У него молодое лицо и белые волосы! Сэр, я вынужден просить вас о…

- ТОГДА ОН УМРЁТ! – заорал побагровевший Клаус Линт и вытащил из наспинного крепления поблёскивающий двуручный меч. – Подохни, как подобает собаке, поганый демонопоклонник!

На какую-то долю мгновения сделалось тихо, а затем меч господина министра выбил искры из стенной кладки в какой-то ладони от головы Яна.

- Чёрт! – раздосадовано воскликнул сэр Линт. – А ну не смей уклоняться, презренный гном!

На улице воцарились суета и неразбериха. Маги хватались за одежду господина министра и что-то кричали, принцесса и спрятавшийся в глубоком капюшоне Лек Фанк изображали сильный испуг, а сэр Генри Моллис тряс руками и нелепо пританцовывал перед разгневавшимся министром.

- Стойте! Стойте! Н-не… Не надо! Я б-буду ж-жаловать..ся!

- Стоять! Стоять, я тебя зарублю!

- Сэр Николас, сэр, остановитесь! Не надо!

- А-ааааа!

«Охранники» Генри Моллиса слушали крики и нерешительно переглядывались, а прохожие беспорядочно разбегались куда могли.

Спустя несколько долгих мгновений до Яна Кента наконец-то дошло, что пора убегать. Швырнув корзину в сторону сэра Линта, он помчался по улице и быстро оказался в толпе спасающихся горожан.

- Ловите его! – послышалось откуда-то сзади. – Ловите! Он удирает!

Не замедляя бега, Ян принялся сдирать с себя мешающий движениям балахон слуги.

«Чёрт бы подрал этих проклятых магов! – подумал он. – А вместе с ними и демонов! Надо же было вот так совпасть!»

- Ян, сворачивай! – пропищала откуда-то из-под ног Тень. – Тебе нужно спрятаться, иначе тебя догонят!

«Выход, выход, мне нужен выход! Да где же выход?! – завертел головой Ян, а потом увидел, что впереди между двумя домами имеется узкий проход, через который можно попасть на соседнюю улицу.

- Проход! – выдохнул он и успел заметить лишь то, как впереди него что-то сверкнуло.

«Что это тако…», - начал мысленно произносить Ян, а затем его ноги провалились в пустоту, и окружающая улица куда-то исчезла.