Вор и его Тень

Глава 18. Особое мнение

«Так это же чёртов портал! - догадался Ян, пока вокруг него стремительно проносились пестрые разводы пространственного туннеля. – И зачем я сказал слово «Проход» вслух! Ах, чёрт!»

В следующее мгновение туннель исчез и его выбросило на идеально отполированный мраморный пол.

- Уф-фф!

- Ничего себе! - протянула Тень где-то над его головой. - Поднимайся, Ян, ты должен это увидеть!

- Подождёт… - выдохнул парень, мотая головой и ожидая, пока исчезнет остаточное головокружение. – Не скажешь же ты, что это ещё одно подземелье!

- Подземелье? – пропищала Тень. – Ян, да тут настоящая сокровищница!

- А?

Поднявшись с пола, Ян принялся вертеть головой в разные стороны. Он стоял у стены обширного зала с высокими потолками и такой богатой отделкой, что вариантов того, куда именно его выбросило, не оставалось – это был королевский дворец.

По центру зала располагалась каменная платформа с фигурными коваными ножками, на которой разместился некий замысловатый механизм. Приблизившись к этому чуду инженерной мысли, парень некоторое время рассматривал многочисленные колёсики, шестерёнки и пружины, но так и не догадался, для чего предназначено такое изделие.

- Тень, а как ты думаешь… - начал Ян и тут заметил, что в центре загадочного механизма что-то блестит. – О…

Подробный осмотр показал, что посередине замысловатого устройства скрывается драгоценный камень. Цвет минерала менялся в зависимости от того, с какой позиции на него смотрели, а лёгкое сияние свидетельствовало о том, что он зачарован.

- Это я удачно зашёл. – пробормотал Ян. – Как бы его оттуда достать?

- А оно тебе надо?

Ян вздрогнул и посмотрел на скользящую по поверхности пола Тень.

- Конечно! Ты представляешь, сколько такой самоцвет стоит? Никогда не видел рубинов такого размера!

- А это разве рубин?

- Не знаю. – парень присел и заглянул в глубины механизма ещё раз. – Может, и не рубин. Но светится красным.

- Ну, как знаешь. – пропищала Тень и замерла на каменном основании устройства. – Будешь ломать?

- Зачем сразу ломать? – поморщился Ян. – Я тебе что – варвар? Разберусь немного в его устройстве – и…

Взявшись за один из рычажков, торчащих из нижней части механизма, Ян попробовал поворачивать его в разные стороны. Круги и шестерни механизма пришли в движение, а помещение зала наполнилось гулким эхом. Механизм пощёлкивал и потрескивал, а вделанные в его основание округлые кристаллы временами начинали быстро мигать.

- Та-ак… - протянул Ян и принялся экспериментировать с соседними рычажками. – А если я попробую этот? Гм… а этот? Ого! А это ещё что такое?

В нижней части непонятного устройства обнаружилась красная кнопка, подписанная некими непонятными закорючками.

- Знаешь, Ян, - протянула Тень, внимательно наблюдавшая за манипуляциями парня. – А ведь это красная кнопка.

- Ну да. – подтвердил Ян. – Я вижу. И что?

- Ну… - Тень сделала непонятный жест и понизила голос. – КРАСНАЯ КНОПКА, Ян. Ну? Ты понимаешь? Именно красная! Я бы на твоём месте её игнорировала. А что, если это – ТА САМАЯ кнопка? Нажмёшь на такую один раз – и она ка-аак…

Задумчиво закусив губу, Ян в сомнениях посмотрел на кнопку. В то, что нажатие на неё приведёт к чему-то катастрофичному, он не верил – в таком случае это устройство не стали бы размещать в королевском дворце – но некоторое сомнение после слов Тени у него появилось.

- Тогда прячься, Тень. Сейчас мы будем испытывать нашу с тобой удачу на прочность…

- Эй! Ты что это там делаешь?!

Подпрыгнув и отдёрнув руку от механизма, Ян повернулся в ту сторону, откуда прозвучал голос. Одна из створок высоких дверей в боковой стене зала оказалась приоткрыта, а прямо за ней виднелась толстая решётка, из-за которой с возмущением выглядывал длинноухий эльф. Просунув одну руку между прутьями, он грозил Яну недвусмысленным жестом.

- Ты кто такой?! – требовательно спросил эльф. – Быстро отойди от Реформатора! Да что ты о себе возомнил?!

Ян ничего не ответил - он с удивлением рассматривал знакомое лицо Лека Фанка и гадал о том, для чего в дверях понадобилась такая решётка.

- Ян! – прошептала в самое ухо парня Тень. – А ведь это не может быть настоящий Лек Фанк! Настоящий сейчас изображает слугу на городских улицах!

«И правда! – подумал Ян. – Это никак не может быть он. И выходит… Выходит, что оборотни уже прислали вместо него своего человека... ну, то есть вервольфа! Генри Моллис был прав!»

- Тебе нельзя здесь быть! - продолжал надрываться оборотень в облике эльфа. - Немедленно убирайся! - прокричав это, он принялся с силой дёргать перекрывавшую проход решётку. - Проклятый человечишка! Как ты туда пролез?!

Услышав слова оборотня, Ян усмехнулся и быстрым движением нажал на красную кнопку. Оборотень замолчал. Внутри устройства что-то загудело, а кристаллы в каменном основании засияли рубиново-алым. Десятки подвижных колец в верхней части механизма разошлись в стороны, и конструкция раскрылась подобно цветку, обнажая то, что было сокрыто в её сердце.

- Красивая штука. - сказала Тень.

"И, надеюсь, дорогая", - мысленно добавил Ян. Вытащив светящийся самоцвет из паутины тонких креплений, он сунул его во внутренний карман и осмотрелся. Фальшивый эльф за решёткой куда-то исчез, а из глубины коридора доносились чьи-то приглушённые расстоянием крики.

- ...похищение! Стража! ...мы... он там... его... немедленно!

- Ян, этот блохастый вредитель на тебя донесёт. - сказала Тень. - Убирался бы ты отсюда, пока ещё можешь, а?

- Как раз об этом и думаю... - сказал Ян и принялся осматриваться. - Но на дверях стоят решётки и... Чёрт! Если это и есть Большой Зал, который отдали эльфам, то выйти отсюда можно только в том случае, если ты... Гм.

- Ян! - вздохнула Тень. - У тебя же есть амулет! Почему бы тебе его не использовать?

- Потому что он может забросить меня куда угодно! - ответил Ян. - Хоть обратно в Арренвилль, хоть в саму Арцею! Нет уж, выходить отсюда нужно своими ногами. И смотри, как я собираюсь это проделать...

- Где он?! Как он смог отсюда уйти?! - стоящие посреди Большого Зала королевские стражники злились и озирались по сторонам в совершенной растерянности. Вбежавший следом за ними Лек Фанк выругался и прикипел взглядом к открытому механизму.

- Забрал всё-таки… - тихо прошипел он.

- Что здесь происходит?! Лек!

В зал вошли ещё несколько эльфов. Наиболее высокий из них побледнел и бросился к механизму.

- Нет! Не может быть! – остановившись рядом с устройством, он на мгновение замер, а затем взялся за один из рычажков и потянул его на себя. Верхняя часть механизма вздрогнула и закрылась. – Украден… - пробормотал он. – Источник…

- Мастер! – обратился к нему Лек Фанк. –Я видел того, кто это сделал!

Высокий эльф стремительно развернулся.

- КТО?!

- Это был один из тех, кого называют культистами – негодяй с белыми волосами!

Высокий эльф недовольно поморщился.

- Твой разум недостаточно ясен, Фанк? Мои волосы тоже белые! Кто именно это был?!

Лек Фанк смешался.

- Я, право, не знаю, но... Мне довелось услышать, что это он призвал демона в помещении стражей! Он был сегодня в городе и…

- Демона? – переспросил эльф. – Культист? То есть наш Источник забрал тот самый бунтовщик, которого ищет весь человеческий город?

- Бунтовщик? – Лек Фанк выглядел удивлённым. – Нет, мастер! При чём тут бунтовщики? Эти люди не призывают демонов, они…

- В Рощу этих бунтовщиков, Лек! – вспылил высокий эльф. – Как ты смеешь рассуждать о делах людей в то время, когда похищен Источник?!

Пришедшие в Зал эльфы осуждающе посмотрели на Лека Фанка, а один из них – франт в золотисто-сером камзоле, беззвучно улыбнулся и аккуратно вышел за дверь.

Увидев лежащую на одном из стульев одежду эльфов, Ян принял решение не раздумывая. Стянув собственный наряд, он принялся одевать новый, а после переоблачения спрятался за одним из широких гобеленов и притаился. Пришедшая в его голову идея была проста – в одежде длинноухих исследователей он ничем не будет отличаться от них самих, а значит, и хватать его сразу никто не станет. После событий в городе дворец останется единственным местом, где его никто не станет искать!

Через несколько минут, впрочем, Ян уже был близок к тому, чтобы раскаяться и передумать. Когда решётку на дверях открыли, а в помещение вбежали королевские стражи, его посетила мысль о том, что разоблачение неминуемо – но тут появились эльфы. Прислушиваясь к их восклицаниям и ругани, Ян пришёл к приятному выводу о том, что похищенный им самоцвет является чем-то ценным, после чего выбрался из-за гобелена и неторопливо вышел за дверь. Эльфы со стражниками были настолько увлечены обсуждением исчезнувшего из закрытой комнаты культиста, что не обратили на него никакого внимания.

«И вот я опять в королевском дворце, - подумал Ян и с интересом посмотрел на богато украшенный лепниной и магическими фонариками коридор. – Надеюсь, мне повезёт…»

Спустившись на пару этажей вниз, он углубился в лабиринт из коридоров и комнат, старательно избегая встреч с прислугой и вальяжными стражниками.

«Интересно, - размышлял парень. – А если я заберусь в королевскую сокровищницу, Клаус Линт меня за это убьёт сразу или для начала помучает?»

В поисках денежного хранилища Ян успел спуститься на первый этаж, а потом на стене появилась Тень и поинтересовалась:

- Ян, а ты здесь поселиться надумал или что? Мне уже надоело бегать по коридорам и смотреть, чтобы ты ни с кем не столкнулся!

- А куда ты предлагаешь мне уходить? – спросил Ян. – В городе меня ищут, причём и маги, и стражники! Причин убегать из Грэнвилля у меня нет. Единственное место, где мои волосы не будут привлекать внимание – это дворец!

- Угу. – фыркнула Тень. – Вот только что случится, когда на тебя наткнётся один из эльфов? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно это произойдёт?

- Ты всё время забиваешь свою голову негативом. – сказал Ян. – Зачем беспокоиться о том, чего ещё может и не случиться? Я ведь не собираюсь возвращаться обратно в Большой Зал!

- А как же охрана? – не унималась Тень. - А слуги? Ты что - всерьёз полагаешь, что никто не знает о том, в каких помещениях разместили эльфов?

Парень посмотрел на Тень и пожал плечами.

- Может, и знают. И что? Ни за что не поверю, что им отказывают в свободе передвижения! Единственное, чего мне и правда не следует делать – это забираться в личные комнаты, короля, а он, как ты понимаешь…

В этот момент один из висящих на стене гобеленов всколыхнулся и из-за него появился высокий мужчина с вьющимися тёмными волосами. На незнакомце был расшитый золотом дорожный костюм, а в руках он сжимал несколько пожелтевших свитков. Шагнув в коридор, он удивлённо уставился на Яна, а Ян, в свою очередь, почувствовал, как на него накатывает ощущение нереальности происходящего.

- Доброго дня, Ваше Величество. – сказал он.

- Доброго. – ответил король и прищурился. – Я что-то никак не пойму – ты эльф или не эльф?

- Я человек, Ваше Величество. – ответил Ян и коротко поклонился. Тень на стене скопировала его движение и промолчала.

- Ладно, - кивнул король. – Верю. Позволишь спросить, человек, кто ты таков и отчего не удивляешься тому, что я жив?

Ян открыл рот, чтобы ответить, но Тень погрозила королю пальцем и пропищала:

- Ваше Сиятельство, если вы опять завопите, что вас убили, то кое-кто этого не переживёт. Намёк прозрачен?

Король недоумённо покосился на стену.

- Ну вот что у нас за страна такая? – проворчал он. –Ни на минуту нельзя оставить! Пока сидел на месте – всё было спокойно, а стоило уйти на пару недель – и вот вам, пожалуйста! В городе демоны расплодились, а во дворце уже какие-то тени хозяйничают… Тьфу!

Повернувшись, король захлопнул потайную дверцу и вернул на место сбившийся гобелен.

- Найди-ка мне нашего первого министра, Человек. – обратился он к Яну, старательно игнорируя перескочившую на противоположную стену Тень. – Скажешь, что пришёл от меня и передашь, что я хочу его видеть. Запомнил? Тогда отправляйся. – кивнув самому себе, король развернулся и твёрдым шагом пошёл куда-то по коридору.

- Я, кажется, понимаю, почему этот человек наш король. – сказал Ян, стоило правителю исчезнуть из виду. – У него нервы – железные! Тень, ты это видела? Он даже не испугался!

- Видела. – хмуро подтвердила Тень. – Только мне кажется, что он в меня не поверил.

Бросив косой взгляд на свою спутницу, Ян усмехнулся и отправился искать дорогу к кабинету первого министра.

А первый министр в это самое время поднимался по лестнице, отмахиваясь от подбегающих к нему придворных, и продолжая разговаривать с координатором Тайной Службы.

- Мне нет никакого дела до дураков-аристократов, - говорил он, - Мы и так ожидали, что они будут поддерживать своего любимого Грюммена. Меня волнуют все остальные! Чего они, чёрт побери, ждут?!

- Прошу простить, сэр. – ответил ему сэр Генри. – Но я не могу не уточнить ещё раз – образ сэра Николаса можно считать закрытым?

- Конечно! – бросил Линт и отмахнулся от очередного чиновника. – Да подождите же вы! Да, Его Величество жив и уже находится во дворце! Что? Нет! Вы, как и все остальные, увидите его позже. Свободны!

- Сэр, у меня срочное сообщение от эльфийского мастера Альса Фонса!

Сэр Линт остановился и рассерженно посмотрел на застывшего перед ним посланца.

- Клянусь, парень, если ты сейчас скажешь что-нибудь из того, что способно меня расстроить, я тебя придушу своими руками!

Гонец вытаращил глаза и побледнел, но Генри Моллис подошёл к нему и успокаивающе взялся за его плечо:

- Не переживайте, друг мой, его превосходительство шутит. Что вы собирались нам сообщить?

Посланец бросил быстрый взгляд на Клауса Линта:

- Во дворец проникли культисты из числа бунтовщиков, сэр! Один из эльфов своими глазами видел, как беловолосый человек похитил Источник Силы из их уникального преобразующего артефакта! Они полагают, что Источник находится в руках у наследника самого Беломора!

Выпалив последнее слово, посланник крепко зажмурился, но реакция сэра Линта оказалась весьма спокойной. Дёрнув бровями, он повернулся к Генри Моллису и доверительно прошептал:

- Знаешь, Генри, мне может понадобиться один из твоих хвалёных арбалетов.

- Но почему именно арбалет, сэр? – опешил тот.

- Потому что когда я встречу этого парня - Яна - то вот тебе моё слово, Генри – я его пристрелю! - последнюю фразу Линт проорал, напугав нескольких служанок, а затем бросился вверх по лестнице. Всю дорогу до своего кабинета он молчал, не отвечая ни на какие вопросы - и только после того, как дверь за его плечами захлопнулась, принялся эмоционально жестикулировать и кричать:

- Придушу, честное слово, Генри! Как есть придушу! И не смей меня останавливать! Что? Заткнись! Каждый раз, Генри, стоит мне что-либо запланировать - и появляется этот парень! Как у него вообще получается всё разрушать?! Кто он, чёрт бы его подрал, такой - сама неотвратимость?!

В дверь вежливо постучали.

- Да-аа! - заорал Линт и так грохнул кулаком в стену, что с потолка посыпалась штукатурка. - Кого там ещё черти принесли? Заходите! Даю вам слово, что не стану убивать сразу!

Дверь открылась и в помещение зашёл Ян Кент.

- Я, кажется, немного не вовремя... - начал он, но тут же осёкся, увидев выражение лица сэра Линта. - Э-э...

Правая бровь первого министра дёрнулась.

- Наглец... - уважительно протянул он.

- Послушайте! - быстро сказал Я, соображая, что после всего произошедшего Клаус Линт его не похвалит. - Вы всё не так поняли! Я ни в чём не виноват! Я ничего не делал, ясно? Демон в той комнате появился сам по себе, я его не звал! А то, что маги и стражники заметили под капюшоном мои волосы - вообще случайность!

- Случайность?! - взревел сэр Линт и Ян невольно отшатнулся. - А то, что ты упёр уникальный артефакт из-под самого носа у его владельцев эльфов - это тоже случайность, да?

- Про артефакт я впервые слышу. - заявил Ян, но Тень хихикнула и доложила:

- Врёт. Та странная штука у него в кармане!

Рука Клауса Линта потянулась к висящему на стене арбалету.

- Король! - выкрикнул Ян и рука командира Тайной Службы остановилась.

- Чего - "король"?

- Король просил передать, что хочет видеть вас у себя в кабинете. - отрапортовал Ян и, подумав, решил уточнить: - Как можно быстрее.

- Постой. Ты виделся с королём?

Ян посмотрел в сторону Генри Моллиса.

- Да. Он выбрался из потайного хода в стене прямо передо мной.

Генри Моллис хмыкнул и перевёл взгляд на своего командира.

- Сэр...

Клаус Линт сделал несколько широких шагов, и его громадная фигура нависла над Яном.

- Вы ходите по невероятно тонкому льду, господин Ян Кент, - сказал он, сверля парня яростным взглядом. - И, когда этот лёд проломится, хорошо бы вам позаботиться о спасательном средстве!

- Но я...

- Жди меня здесь! - рявкнул Линт. - Ты понял, Ян?! Вот в этой самой, чёрт побери, комнате! Стой на одном месте и даже не думай о том, чтобы к чему-нибудь прикоснуться! Я скоро вернусь и хорошо бы тебе придумать подходящее оправдание для всего, что ты сегодня устроил!

Дверь хлопнула, и Ян остался один.

"Странно. - подумал он. - Почему он так разозлился? Неужели из-за какого-то камня?"

- Ян, - сказала Тень. - Ты как думаешь, его фраза про спасательное средство означает, что он захочет отобрать у тебя самоцвет?

"Кстати о самоцветах..." - мелькнуло в голове у Яна.

- Тень, - сказал он. - А ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Например?

- Например о том, с каких пор ты взялась работать на Тайную Службу?!

- Я?!

- Ты! За каким чёртом ты рассказала Линту про самоцвет?

- А для чего ты его украл? У тебя что – денег мало?

«Опять она за своё!» - мысленно вздохнул Ян и махнул рукой.

- Ладно, забудем.

- Забудем, конечно. – с готовностью согласилась Тень. – Особенно, если ты вернёшь эту каменюку обратно.

- Да с какой стати мне…

По глазам ударила яркая вспышка и в кабинете появился краснокожий демон.

- Так. – сказал он, поворачиваясь и находя взглядом Яна. – А вот и ты наконец! Единственный смертный, с которым можно нормально поговорить!

- А ты можешь поговорить с кем-то другим?! – возмутился Ян, пытаясь массировать глаза кончиками пальцев. – Во-первых, я теперь ничего не вижу, а во-вторых – это кабинет первого министра! Не самое лучшее место для разговора!

- Другие смертные не желают со мной общаться. – пожаловался демон.

- А от Яна ты чего хочешь? – насмешливо пропищала Тень. – Думаешь, он будет тебя жалеть?

Жёлтые глаза демона обратились к Тени.

- Я хочу узнать, не появлялись ли здесь другие перворожденные.

Ян сделал непонимающий жест и нахмурился.

- Кто?

Лицо демона искривилось в гримасе.

- Ар-рр… Демоны! В вашем Генниусе есть другие демоны, кроме меня?

«Получи, не расписывайся», - раздражённо подумал Ян Кент и закричал:

- Фораббе-ееет!

В служебных помещениях королевского дворца Грэнвилля раздавались громкие звуки, оповещающие о том, что на подконтрольную территорию проник демон. Маги из соответствующей службы бегали и суетились, пытаясь определить, где именно появилась потусторонняя сущность. К сожалению, сканирующий кристалл постоянно перегревался и работал с помехами, показывая демонический силуэт то в одной половине здания, то в прямо противоположной.

- Какого чёрта?! – воскликнул наконец один из магов. – Давайте уже осмотрим хотя бы одно крыло! Начнём с пятого этажа и потом до низу…

- Там кабинет этого ненормального первого министра. – пробурчал кто-то. – Предпочитаешь наведаться к нему лично?

Ответить нетерпеливый маг не успел – магические шары синхронно мигнули и сигнальные рога запели ещё громче, чем раньше.

- С ума сойти! Там что – ещё один чёртов демон?! Теперь их два?!

- Ян Кент. – сказал Фораббет и покосился на краснокожего демона. – С каждой нашей встречей мне становится всё интереснее и интереснее. То ты в какие-то подземелья попадаешь, то во дворцы. А теперь ещё и в такой компании! Ты откуда взялся, низший?

Рогатый демон вежливо поклонился.

- Моё имя Рабберантиус, господин. Я…

- Рабберантиус! – тихо захихикала Тень, но её всё равно услышали. – Ян, ты слышал? В сокращении его имя будет звучать как Раб! Демон по имени Раб!

- Раббер. – холодно произнёс демон. – Раббер, а не Раб!

- Не слушай её, - сказал Ян краснокожему демону. – Она считает, что это шутка.

- Я ВАМ НЕ МЕШАЮ?

Демон, Ян Кент и Тень посмотрели на раздражённого Фораббета.

- Нет. – ответила Тень и визгливо расхохоталась.

Ян и рогатый демон с осуждением покосились в сторону Тени.

- Я ещё не успел найти для тебя Философский Камень, Фораббет. – вздохнул парень. – А позвал из-за того, что вот этот демон с красной рожей меня преследует. Я не могу заниматься поисками в то время, когда весь город считает меня демонопоклонником!

- Ты! – сказал Фораббет и с прищуром посмотрел на краснокожего демона. –Не знаю, откуда ты взялся, но...

Со стороны входной двери раздался громкий стук. Фораббет замолчал, и они с рогатым демоном посмотрели на Яна.

- Ну… - неуверенно протянул тот и обернулся к двери. – Войдите!

Дверь открылась и через порог перешагнул один из культистов.

- Всем привет.

- А этому-то чего тут надо? – удивилась Тень.

Фораббет же, глядя на человека в балахоне, неторопливо кивнул. Краснокожий согнулся в очередном глубоком поклоне.

- Ян! – сказал культист. – Приветствую. Мне бы хотелось получить то, что ты извлёк из эльфийского артефакта.

- А больше тебе ничего не надо? – возмутился Ян. – В очередь, умник! Это моя добыча и я намереваюсь её продать!

- Прояви уважение, смертный. – сказал Фораббет и уточнил: - А о каком именно предмете идёт речь?

Ян удивлённо посмотрел на косматого демона.

- Уважение? Перед кем? Этот культист хочет, чтобы я отдал ему то, к чему он не имеет ни малейшего отношения! Хотел бы получить камень – сходил бы и забрал его сам! Гм… - помедлив, Ян повернулся обратно к демонопоклоннику. - Кстати, а как ты сюда попал? Тут же повсюду охрана!

Фораббет прищурился и бросил быстрый взгляд в сторону культиста.

- Камень?

- Да вот он, Фораббет, смотри. – сказал Ян и вытащил из внутреннего кармана тускло светящийся самоцвет. – Красивый и явно накачанный магией. Богатые коллекционеры такую вещь с руками отрывать будут!

Когтистые руки Фораббета с силой сжали каменные подлокотники трона, на котором он появился в комнате.

- Камень! – прошептал он и посмотрел Яну в глаза. – Отдай его мне! Сейчас!

- Нет! – воскликнул культист и сделал нетерпеливый жест рукой. – Не смей! Он мой!

Краснокожий демон ничего не сказал, но взгляд его не отрывался от самоцвета. Ян с раздражением повернулся к культисту.

- Уважаемый, покиньте комнату, а?

- ЯН.

Ян Кент обернулся.

- А?

- Две вещи, Ян. – сказал Фораббет несколько тише. – Первое. Передав мне камень, ты полностью оплатишь свой долг.

Культист в балахоне дёрнулся, но промолчал. Фораббет быстро и со значением глянул на него, а затем вновь посмотрел на Яна.

- Твоё решение?

- Держи! – Ян вытянул руку и уронил светящийся камень в подставленную ладонь демона. Камень полыхнул оранжевым светом и исчез. – Ой…

- Долг закрыт. – медленно кивнул Фораббет, и Ян отметил, что демон выглядит очень довольным. – А теперь второе. Тот, кого ты со свойственным тебе упорством называешь культистом – не человек. Его имя…

- Морок. – быстро сказал фальшивый культист. – Моё имя – Морок.

Фораббет с усмешкой посмотрел на Морока.

- Как скажешь.

Ян повернулся к Мороку.

- Как интересно! То есть один из этих близнецов...

- Каких ещё близнецов? – фыркнул Морок и рассмеялся. – Нет, смертный, ты всё-таки туповат! – похлопав в ладоши, он щёлкнул пальцами и объяснил: - Да нет в этом городе никаких близнецов-культистов, Ян, и никогда не было! Есть только Морок – и это я. Смекаешь?

- Ээ-ээм…

- Почему, как ты считаешь, у всех культистов одно и то же лицо?

Потрясённый Ян схватился за голову.

- Чёрт возьми! Так ты – ещё один демон?!

- Да неужели! – фыркнул Морок и с иронией посмотрел в сторону Фораббета. – Ты представляешь, он всё-таки догадался! Кстати, я был уверен, что ты его на этот счёт просветишь...

- Странная мысль. – покачал головой Фораббет. – Учитывая, что у меня не было для этого ни единого повода.

- Стоп! - поднял руку Ян. - Хватит! Фораббет, ты можешь мне объяснить, кто такой этот Морок и чего он от меня хочет?

- Да, - сказал всё ещё посмеивающийся Морок. - Объясни ему, чего я от него хочу.

Фораббет улыбнулся уголком рта.

- Ну, если коротко, смертный, то ты угодил в сети одного из Великих Демонов.

- Ты сейчас про себя?

- Нет. - покачал головой Фораббет. - Я говорю о Мороке.

- И что ему нужно?

- Играть. Планировать и создавать заговоры. Интриговать. Развлекаться. Ему многие тысячи лет, Ян, и эти игры - единственное, что всё ещё способно доставить ему хоть какое-то удовольствие. Мороку нравится театр и он нашёл возможность создавать его в настоящей жизни.

- Ерунда какая-то. - сказал Ян и покосился на улыбающегося Морока. - И при чём тут я?

Фораббет усмехнулся.

- А при том, что ты сделался одной из ключевых фигур в его постановке.

- Я?

- Ты. - подтвердил Морок. - Не думаешь же ты, что всё, что с тобой происходило в последнее время - обычные совпадения?

- Вообще-то он именно так и думал. - сказала Тень.

Демоны переглянулись.

- Вот это мне в нём и симпатизирует. - сказал Морок, обходя Яна и останавливаясь напротив окна. - Непосредственность. Непредсказуемость. Живость. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту!

- Я здесь вообще-то. - сказал Ян. - Не надо разговаривать так, как будто меня тут нет! И с которого момента я участвую в этой твоей постановке? Давно?

Морок пожал плечами.

- С месяц. Сначала ты очень удачно подвернулся здешнему королю, а потом я узнал, что у тебя имеется знакомый демонолог. Ну и подумал, что неплохо было бы позвать сюда кого-нибудь из своих...

- Позвать? - переспросил Ян. - То есть... То есть ты использовал Боргена, чтобы призвать Фораббета?

- Именно. - подтвердил Фораббет. - Вот только он не знал, что это буду именно я! Видел бы ты его глаза, когда мы после этого встретились!

Морок засмеялся.

- Можно подумать, что ты сам их видел, Фораббет! Скотина неблагодарная... На мне была маска!

- А... - начав говорить, Ян запнулся и в волнении провёл рукой по волосам. - А когда я в какой-то трактир попал и меня там едва не зарезали - это тоже твоя работа?

- Ну, во-первых - верни нож на место. - невозмутимо ответил быстро отошедший подальше от парня Морок. - А во-вторых - нет. Конкретно это событие меня не касается. Зачем мне было бы убивать того, на кого завязаны такие интриги?!

- Мания величия... - тихо вздохнула Тень. - Тоже себе такую хочу...

Ян бросил на неё косой взгляд и понял, что никак не может определиться, чего же хочется ему самому - придушить поганого Морока или же потребовать с него достойную компенсацию.

- У меня вопрос. - сказал он и бросил нож для бумаг обратно на стол министра.

- Задавай.

- За каким чёртом ты мне сейчас всё это рассказываешь? Для чего? Если ты ждёшь, что я проникнусь к тебе уважением, то это напрасно! Ты - псих! Настоящий ненормальный, безо всяких там постановок и театральности! Да, я всю свою жизнь провёл на улицах и занимался преимущественно воровством! Да! Но что сейчас?! Одна половина моей страны меня разыскивает за убийство, которого не было, а вторая не только разыскивает, но ещё и ненавидит - и всё это благодаря тебе! Знаешь, что я по поводу этого думаю?! Знаешь?!

- Ну, да. - усмехнулся Морок. - Давай. Послушаем твоё особое мнение... Впрочем, будет гораздо лучше, если ты прекратишь истерику и узнаешь, зачем я сюда пришёл.

- Ну и зачем?

- Чтобы вернуть тебя к твоей обычной жизни, смертный, вот зачем. Настало время для заключительного этапа моего сценария и твоей задачей будет вернуть ожившего короля обратно на его трон.

- Так он уже сам вернулся! - воскликнул Ян. - Я с ним разговаривал меньше часа назад! Лично!

- Король вернулся во дворец, Ян. - сказал Фораббет. - А вовсе не на трон.

Морок поморщился.

- Так. - сказал он. - Фораббет. Ты ведь получил тот камень, за которым охотился - чего ж тебе ещё надо? Ты нас не оставишь?

"Камень, за которым охотился..." - мысленно повторил Ян.

- Так я отдал ему Философский Камень?!

- Конечно. - Морок кивнул. - А ты разве не знал? Эльфы собирались использовать его для нейтрализации действия проклятия Беломора.

- Кстати о проклятии! - сказал Ян. - Ты ведь его уберёшь, да?

Морок рассмеялся.

- Как же я его уберу, если это не я его создал?

- То есть никакого проклятия нет?

- Ну, почему же. - покачал головой Морок. - Есть. Только я не имею к нему ни малейшего отношения. И откуда оно исходит - не знаю.

- Снизу.

- А?

Все посмотрели на рогатого демона, о существовании которого успели забыть.

- Снизу? - Фораббет с прищуром посмотрел на рогатого собрата. - Снизу откуда?

- Подземелье. - неуверенным голосом произнёс тот. - Глубокое. Очень глубокое. И ещё старое...

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую. Это мой талант. Я... чувствую недра. И там сокрыто нечто... Нечто. Не знаю, что.

- Сокрыто - и ладно. - махнул рукой Морок. - Ян! Пожалуйста, не отвлекайся. Тебе требуется...

- Стой! Нет!

Демон замолчал.

- Что-то не так?

- Всё не так! - воскликнул Ян и принялся рассуждать вслух. - В последнее время погода становится всё холоднее и холоднее! Верно? Верно. По утрам заморозки! Это ненормально! Какие могут быть заморозки в это время года?!

- Ну и что?

- А то, что проклятие существует! Ты сам это подтвердил!

- Ян. - медленно произнёс Морок. - Я не ощущаю под этим замком никаких подземелий кроме тех, в которых ты уже побывал. Их нет.

- Есть. - едва слышно ответил рогатый демон. - Простите меня, владыка, но я...

Морок щёлкнул пальцами и краснокожий демон исчез в портале, открывшемся на поверхности пола прямо под ним.

- А-ап!

Фораббет скептично поморщился.

- Любишь ты эти свои порталы...

- Так. - сказал Ян. - Я с места не сдвинусь, пока мне не объяснят ситуацию с этим проклятием! Глава Тайной Службы считает, что оно может повредить городу!

- Уничтожить. - спокойно поправил Морок. - Ваши легенды говорят о том, что оно его уничтожит и, насколько я понимаю, через некоторое время это произойдёт. Только я не понимаю, почему ты об этом переживаешь? Тебя здесь в это время уже не будет!

- Но как же люди?

- Тебе ли, Ян, заботиться о согражданах? Тем более, что они тебя ненавидят!

Фораббет промолчал, но взгляд его сделался изучающим. Он и Морок переглянулись.

- Ты что - серьёзно собираешься кого-то из них спасать?

Ян вздохнул и ему показалось, что даже его собственная Тень взирает на него с удивлением.

- Да.