Вор и его Тень

Глава 12. Замкнутый круг

"Нельзя их сюда пускать. - подумал Ян, с некоторой нервозностью крутя головой и прикидывая, получится ли у него завалить проход ближайшим же книжным шкафом. - Если они разозлят Фораббета, он из этого дворца один большой курятник устроит! Потом не отмоются!"

- Сэр Ян, нам лучше уйти! – взволнованно сказала принцесса. – Пойдёмте за Мастером прямо сейчас, пожалуйста!

- Идём.

Едва они выбежали из комнаты, как в проёме дверей появились первые воины, из-за спин которых выглядывали сотрудники Тайной Службы.

- Где они?

- Ох, ничерта себе! – прошептал кто-то из воинов. – Это что – трон?!

Прикрывающиеся зеркально отполированными щитами стражи оцепенело уставились на массивный каменный трон, криво стоящий посреди помещения. Поверхность пола вокруг подножия трона была обожжена и покрыта разводами копоти, а вдоль книжных шкафов пролегала цепочка оплавленных и исходящих дымом следов.

- Занять позицию! – отдал команду руководитель Тайной Службы. – Без команды в бой не вступать! И пропустите уже меня в…

Бан-ннг!

Одно из покрытых мелкими трещинами окон разлетелось вдребезги, и в комнату просунулась верхняя оконечность тонкого пылевого вихря. Быстро вращаясь, она принялась болтаться из стороны в сторону, подхватывая и расшвыривая по помещению лёгкие книги, а из её глубины вываливались закутанные в просторные балахоны люди. На лице каждого из них плотно сидела деревянная маска.

- Культисты!! – закричал кто-то.

Через мгновение в боковой стене библиотеки открылся узкий портал и из него с ликующим воплем выскочил маг в измятой мантии и с всклокоченными волосами.

- Получилось! – громко закричал он. – У меня получилось!

Увидев занявших круговую оборону воинов Чанты и поднимающихся с пола культистов, он замолчал, а затем попятился, но тут из портала за его плечами появились новые люди и повалили его на пол.

- А-аа, да что б я вас всех!

- Не пихайся!

- А ты убери колено от моего лица!

- Молчи! Я тебе начальство или куда?

- Дайте мне встать!

- А-ааааааа!

А в двух комнатах от этого безобразия стоял погруженный в свои размышления остроносый демон. В руках у него была почерневшая от времени книга, а по бокам застыли Ян Кент и наследная принцесса Чантского королевства.

- Это оно? – вполголоса поинтересовался Ян у Фораббета. – То самое, что я для тебя искал?

- Угу. – рассеянно кивнул демон и книга в его руках куда-то исчезла. – Весьма занятный образец почти художественной литературы, должен отметить. Хм…

Из соседних комнат тем временем доносились очень странные звуки. Там то спорили, причём на повышенных тонах, то начинали чем-то гулко звенеть.

"Какого чёрта там происходит?" - подумал Ян, а Фораббет с некоторым отвращением осмотрелся и произнёс:

- Поверь мне, Ян, ничего интересного.

Парень замер.

- Ты читаешь мои мысли?

- Нет. - усмехнулся демон. - Мне вполне хватает моего опыта.

- Скажите, а мы туда не пойдём? - уточнила принцесса. – Обратно? Мне кажется, что это может быть несколько неосторожно и...

Фораббет фыркнул.

- Нет. - ответил он и саркастически усмехнулся. - Не пойдём. Они там и без нас замечательно развлекаются.

Сказав это, демон взмахнул рукой вдоль стены, и кладка сделалась совершенно прозрачной. Как, впрочем, и всё, что находилось следом за ней - мебель, следующая стена - всё.

- Ай! - взвизгнула принцесса.

"Тоже хочу такое умение". - подумал Ян.

В комнате выломанными дверями и троном Фораббета кипел бой. Выглядел он, впрочем, несколько странно и довольно односторонне, но шума от происходящего было много.

У дверей библиотеки толпились воины с зачарованными щитами, у одной из стен суетились одетые в форменные мантии арраторийские маги, а под окнами держало оборону несколько демонопоклонников. Прямо перед ними висела широкая полупрозрачная пелена, о которую со звоном и гулом разбивались магические снаряды. Выпускал их один из арраторийских магов, а остальные пытались отобрать у него светящиеся волшебные жезлы, которые он использовал.

- Отдай! Баркли! Отдай! Баркли, что б тебя, прекрати стрелять, ты же все заряды потратишь!

- Убери руки, Бурч, я им сейчас покажу!! А-ааа!

Бан-нннн!!! Бан-ннннн!! Дз-зан-нннн!

- Баркли, скотина такая, у меня уже голова раскалывается, прекрати!

Воины Чанты тоже принимали небольшое участие в происходящем. Их выкрики были противоречивы, но отлично отражали царившую в комнате атмосферу феерического беспорядка.

- Стреляй быстрее! Выше бери, ты же не попадаешь!

- Дайте ему уже хоть кто-нибудь тяжёлым по голове! Надоел!

- Стреляй, дружище! Я на тебя десятку поставил!

Лицо стоящего в коридоре перед библиотекой командира Тайной Службы выражало максимальное раздражение, а скрывающиеся за волшебным щитом культисты сохраняли необыкновенное спокойствие и даже невозмутимость.

- Скажите! - пытался разговаривать со всеми собравшимися один из них.

Бан-ннннн!

- А может быть мы...

Бан-ннннн!

- Смогли бы поговорить...

Бан-ннннн!

- В более спокойной...

Бан-ннннн!

- Обстановке? Нет?

Бан-ннннн!

- ГРА-ААААААААА!

Каменная поверхность пола неподалёку от позабытого Фораббетом трона внезапно вздрогнула, и одна из плит откинулась в сторону наподобие крышки.

- Глядите! Глядите! - испуганно заорал один из магов и прекратил попытки разоружить ведущего бой товарища. – Что это?! А-ааааа!

- Вервольфы!!

- Баркли, скотина, прекрати уже стрелять!

- А-ааааа!

- Ну вот что вы за люди такие, честное слово... - с иронией покачал головой Фораббет. Вздохнув, он снял с носа очки и принялся протирать их отворотом своего замечательного камзола. - Ни о чём договариваться не хотят. Тьфу!

Вернув очки на место, он повернулся и строго посмотрел на таращившегося в сторону соседней комнаты Яна.

- Значит так, смертный по имени Ян. Нужную книгу ты для меня нашёл, так что первую треть долга я закрываю.

- Всего лишь треть? Но...

- Ты лучше поблагодари, что не четверть. - усмехнулся Фораббет. - А то я сейчас передумаю! И, кстати, у меня для тебя ещё одно поручение. Так что подходи поближе и запоминай...

В многоуровневых подвалах королевского дворца Грэнвилля было светло. На стенах коридоров сияли волшебные фонари, а лестничные переходы и комнаты озарялись свечением специальных фокусирующих кристаллов. В одном из помещений, впрочем, освещения не было никакого - и это невероятно раздражало его обитателя.

"Забыли они, как же! - мысленно ругался господин Грюммен. - Скоты! Как потомственного аристократа в камеру запирать - так это пожалуйста, а как лишний фонарь с собой прихватить - то сразу "забыли"! Ничего, дайте мне только отсюда выйти - я вас всех в..."

Дальнейшие размышления узника были прерваны странными звуками, донёсшимися откуда-то со стороны коридора.

"Неужели за мной?" - подумал господин Грюммен.

Но - нет. Раздававшиеся поблизости голоса ни капли не походили на хриплые смешки тех, кто посадил его под замок.

- Знаешь, Ян. - сказала Тень. - Для кого-нибудь другого попасть в две разные тюрьмы за один день было бы слишком. Но на тебя подобные ограничения не распространяются, да?

"Что бы ты понимала..." - подумал Ян и устало вздохнул.

- Спокойствие, Тень. Кто тебе сказал, что это - тюрьма?

- Ну, я даже не знаю... - развела руками Тень. - Может быть, все эти двери в камеры?

Ян фыркнул.

- Не преувеличивай. Давай я вскрою любой замок - и ты убедишься, что мы в обыкновенном хранилище!

- Обыкновенном, значит, да? - Тень на стене демонстративно посмотрела в разные стороны коридора. - Ян, а ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова, случаем, не болит?

- Тьфу! - плюнул парень и показал рукой на ближайшую дверцу. - Смотри! Видишь вот эту дверь? Пошли! Сейчас узнаем, не сидит ли там кто-нибудь и сразу поймём, куда именно отправил нас Фораббет. Не против?

- Я? Нет.

Подойдя к двери, Ян посмотрел на Тень и уже поднял руку, чтобы демонстративно постучать, но тут изнутри послышался приглушённый препятствием голос:

- Выпустите меня! Эй, там, снаружи! Вы меня слышите?!

Невнятно хрюкнув, Тень расхохоталась так заразительно, что Ян тоже не выдержал и широко улыбнулся.

- Чего ржёшь, как лошадь? – смущённо спросил он. – Неужели не понимаешь, что это случайность?

Вытащив из потайного отделения отмычку, Ян принялся возиться с замком.

- Так… - протянул он, внимательно прислушиваясь к ощущениям. – Ещё немного… А теперь сюда…

Замок глухо щёлкнул, и дверца медленно приоткрылась, после чего из-за неё выглянул растерянный человек.

«Какая знакомая физиономия. – подумал Ян, рассматривая длинный нос незнакомца. – Где-то я этого старичка уже видел…»

- А… - несколько неуверенно произнёс незнакомец и посмотрел сначала на Яна, а затем в обе стороны коридора. – Вы… ты… один? Я слышал два голоса и...

Тут его блуждающий взгляд упал на Тень, которая помахала ему рукой и насмешливо проговорила:

- Привет арестанту. Ты, случаем, не король?

Эффект у вопроса оказался ошеломительным – седовласый заключённый вытаращил глаза и испуганно вздрогнул, после чего выскочил из-за двери и опрометью бросился куда-то по коридору.

- Эй! – воскликнул Ян, до которого дошло, что его единственный источник информации убегает. – Ты куда?! А как же поговорить?

Ответом был стремительно удаляющийся вой перепуганного животного.

- Какого лешего, Тень? Ты зачем его напугала? Королём назвала и всё такое – зачем?

- Сама не знаю. – тон у Тени был весьма удивлённым. – Просто думала пошутить... Да я только поздороваться и успела!

- Догоним?

Тень повернулась в сторону Яна.

- А что ты хочешь с ним сделать?

- Я-то – ничего. – фыркнул парень. – Но надо же у кого-то узнать, куда именно нас занесло! Фораббет говорил, что отправит меня обратно в Грэнвилль, а тут ещё одно подземелье…

Не успев договорить, парень бросился в погоню за удирающим узником. Видно беглеца уже не было – тот скрылся за дальним поворотом – поэтому Ян старался бежать как можно тише. Именно это его и спасло.

Миновав несколько развилок, Ян поднялся по широкой лестнице и оказался в вытянутом зале, заставленном разнообразной поломанной мебелью. Пробравшись через этот импровизированный лабиринт, он сунулся в новый коридор, но спустя мгновение вернулся обратно.

«Ни звука!!» - жестами показал он в сторону Тени.

В коридоре стояло несколько лохматых оборотней, один из которых держал слабо трепыхающегося беглеца.

- Я спр-рашиваю тебя ещё р-раз! – требовательно рычал здоровенный монстр. – Кто! Ты! Таков! Отвечай! Н-ну?!

Пробурчав что-то совсем невнятное, седоволосый человек задёргался и помотал головой.

- М-мм… М-мм… У-уу…

- Немой, что ли? – прорычал оборотень и выпустил пленника, отчего тот сразу же осел на пол. – Зар-раза!

Из бокового ответвления коридора появилось ещё несколько оборотней.

- Оп-па! – удивлённо воскликнул один из них. – Вы где его откопали?

- Кого? – повернулся к новоприбывшим рычащий монстр. – Вот этого пр-ридурка?

- Этот придурок – второй министр Грюммен собственной персоной! Я знаю, я его уже видел!

Оборотни заволновались.

- Грюммен?

- Втор-рой министр?

- Это тот, который переворот устраивал, что ли?

- Но как он сюда попал?

Здоровяк с рычащим голосом басовито расхохотался.

- Министр-рр… Пр-рекрасно! Фер-рг! Быстр-ро ко мне! Смотр-ри, в кого тебе необходимо пер-ревоплотиться…

Медленно пятящийся назад Ян вернулся на лестницу и с осторожностью побежал по ней вверх. Тень хотела что-то сказать и постоянно делала ему непонятные знаки, но парень только отмахивался и нетерпеливо поднимался дальше.

Верхняя площадка лестницы привела его в округлую комнату, из которой выходило сразу несколько коридоров. У боковой стены стоял стол, рядом с которым возвышался шкаф с открытыми дверцами, а внутри шкафа висело несколько тёмных накидок.

- Теперь-то уже разговаривать можно? – требовательно пропищала Тень. – Ян! Там столько интересного валялось, на двух этажах, а ты…

- Интересного? – парень замер от неожиданности и непонимающе посмотрел на Тень. – Я что-то не понял – ты что же, упрекаешь меня в том, что я ничего не украл?!

Тень на стене на какое-то мгновение застыла, а затем схватила себя за голову.

- А-ааааааааа! – прокатился по помещению её крик. – За что-ооооо?!

Ян не выдержал и тихо рассмеялся.

- Обалдеть можно, - сказал он. – Тень, ты что – серьёзно?

- Нет. – послышался безнадёжно печальный вздох Тени. –Это я так шучу… Чёрт, Ян! А что, если я действительно понемногу превращаюсь в тебя, а? Говорят же ведь, что…

Тут из бокового коридора послышались приближающиеся голоса.

- Кто кричал?

- Ты где? Эй! Тут закрытая территория!

- Что-то случилось? Отзовись!

Ян успел прыгнуть к шкафу и натянуть на себя одно из висевших там одеяний, оказавшееся форменной мантией сотрудников магической службы – и тут в помещение ввалилось четверо магов.

- Кто кричал? – сходу поинтересовался один из них. – Ты?

Остальные требовательно и вопросительно посмотрели на Яна.

- Так-так. – продолжил первый и остановился. – А ты, собственно, кто таков? Что-то я тебя не припоминаю…

- Ученик я, ваше могущество. – ни на мгновение не задумываясь, ответил Ян. – То есть стажёр!

- Ты из Праннса, что ли? – поморщился маг.

Ян тут же горделиво кивнул.

- Ну да.

- Ладно… - протянул маг. – И чем же ты тут занимаешься, а? Стажёр?

- Так за вином побёг, ваше могущество!

Лицо у задающего вопросы мага удивлённо вытянулось.

- За вином? Сюда?!

- Знамо дело, сюда! – увлечённо покивал Ян. – А то куда же ещё? Меня послали – я и побёг! Пятый этаж по счёту, пятнадцатая комната направо… Гм. Или налево?

- Понятно… - чуть ли не по слогам пробормотал маг. – Заначка у кого-то там, что ли… Стоп! А чего же ты без вина?

- Дорогу забыл. – повинно склонил голову Ян. – Направо повернул и комнаты не нашёл, а потом иду и думаю – а пятый ли этаж мне потребен? Вот – поднялся…

- А кто, ты говоришь, тебя послал?

Ян придал лицу придурковатое выражение и улыбнулся.

- Так это… мастер мой и послал! Иди, говорит, и без вина не возвращайся!

- Бак, судя по всему. – хмуро процедил один из магов. – Сам пьяница и молодого таким же решил сделать!

- Так я, это… - развёл руками Ян. – Помочь хотел…

- Ты погоди, помощничек, - жестом остановил его первый маг. – Мэтр Бак сейчас же на втором ярусе должен быть?

«Я-то откуда знаю?!», - подумал Ян и на всякий случай кивнул:

- Был, ваше могущество! Но потом сюда поднялся и вот тут со мной разговаривал!

- А. – маг окинул Яна придирчивым взглядом. – Ну, понятно. А вопил-то ты для чего?

- Мастера звал. – ответил Ян. – Вы его, кстати, не ви…

- Нет. – покачал головой один из магов. – Не попадался. Мы думали, он внизу уже давно!

- Но как же мне с вином тогда быть? – испуганно вздохнул Ян. – Вы извините, ваши могущества! Побегу искать! – с этими словами он проскользнул мимо магов и рванул по тому коридору, из которого они пришли.

- Какое ещё вино, болван! – прокричал кто-то из магов ему вслед, отчего Ян принялся работать ногами ещё быстрее.

- Вино! – вздохнул первый маг и закатил глаза к потолку. – У-уффф-фф… - пройдя к столу, он подвинул себе одну из стоящих рядом табуреток и сел. – Вот за это я и не люблю этих недоучек из Праннса! Вы слышали, что он говорил, нет? «Ваше могущество»! Ха! Болван!

- А неужто Бак там и правда вино запрятал? – спросил другой маг. – Как думаете? Может быть, сходить поискать?

- Я тебе поищу! – погрозил ему кулаком первый. – Тоже мне – ценитель нашёлся!

- Хо-хо-хо! Тут, кажется, кто-то разговаривал о вине?

Маги обернулись и увидели своего тучного и бородатого коллегу, выходящего с площадки лестницы.

- Всем привет. – с добродушной улыбкой поздоровался он. – А что у вас за вино? Где?

Маги переглянулись.

- Здравствуй, Бак. – ответил первый, а остальные молча кивнули. – Но вино не у нас, а у тебя. Причём лежащее так хорошо, что твой ученик его не нашёл.

- Ученик? – коротко хохотнув, мэтр Бак подошёл поближе к столу и с иронией посмотрел на говорившего. – Какой ещё ученик, Менф? Нет у меня никакого ученика и никогда не было. Ты точно уверен, что вы не пили?

Четверо магов переглянулось ещё раз, только теперь в их взглядах были не смешки, а скрытая паника. После этого их взгляды устремились в сторону коридора.

- А куда, он сказал, он сейчас побежит? – слабым голосом поинтересовался первый маг. – Никто не запомнил?

- Вроде бы оторвались, да, Ян?

Ян бросил быстрый взгляд на Тень и обернулся, посмотрев на ограду королевского замка. Людей на этом участке улицы было мало, и он надеялся, что его никто не заметил.

- Наверное... Сейчас найдём какое-нибудь удобное место - и можно будет подумать...

- О чём?

- Да обо всём! Это же просто замкнутый круг какой-то!

Тень догнала Яна и побежала по стене ближайшего дома.

- В смысле, Ян? Какой ещё замковый круг?

Свернув в один из узких тупичков, Ян добрался до безлюдного тенистого дворика и со вздохом уселся на траву у чьего-то высокого крыльца.

- Осмотрись, пожалуйста. - шепнул он Тени. - Тут, кроме нас, кто-нибудь есть?

- Нет. - ответила Тень через полторы минуты. - Вон в том доме дрыхнет пара каких-то обормотов - и на этом всё. Так что у тебя там за круг?

Ян Кент потёр лицо ладонью и вздохнул.

- Замкнутый! Я говорил о том, что мне уже приходилось удирать из королевского дворца – каких-то две недели назад!

- Три.

- О, да какая мне разница!

- А такая! В этот раз ты никого не убил!

Ян хмыкнул и посмотрел на Тень.

- А в тот раз я кого прикончил, ты не напомнишь?

- Короля. - с готовностью ответила Тень. - Он, правда, потом ещё убежал, но об этом кроме нас никому не известно и... Чего ты смеёшься?

- Это я от безысходности. - всё ещё посмеиваясь, ответил Ян. - Ты меня своими суждениями скоро в обмороки отправлять начнёшь, честное слово. Дала бы лучше совет, куда отправляться дальше.

- А ты разве не знаешь? - удивилась Тень. - Тебе Фораббет о чём сказал? Найди философский камень!

Ян фыркнул.

- Его алхимики уже сотни лет ищут! И только Фораббет считает, что некий Ясан Лет его однажды нашёл!

- Думаешь, ошибается?

- Думаю, что он выдаёт желаемое за действительное. Сама-то представь, что было бы, если бы у нас появилась такая вещь!

- Гм. Ну да... Но что будет, если он прав? Ян, это ведь всё-таки демон! Видел, как он тех стражников цыплятами сделал?

- Видел. - кивнул Ян. - Глаза б мои не глядели... Перенёс бы нас сюда сразу - и ничего бы не было.

- То есть ты их уже жалеешь?

Ян Кент скептично усмехнулся.

- Единственное, о чём я по-настоящему жалею, Тень - это что ничерта не понимаю в происходящем! Совсем! Начиная с того момента, как от меня удрал этот ненормальный король и заканчивая тем, что произошло сегодня! То есть уже вчера… Или я уже даже не знаю…

- А что не так?

- Чанта, Тень! Оборотни! Две одинаковых принцессы, одна из которых на самом деле оборотень, и какой-то заговор, а потом ещё и эти странные маги… Цирк!

- Угу. Цирк с оборотнями…

- Опять издеваешься? – Ян с подозрением посмотрел в сторону своей спутницы. – Зря.

- А что мне остаётся делать, если ты опять жалуешься?

- Я?! Жалуюсь?! - возмущению Яна не было никакого предела. – Я не жалуюсь, я всего лишь не хочу иметь ничего общего ни с оборотнями, ни с их заговорами!

- А как связаны эти заговоры и философский камень?

Парень несколько секунд помолчал и пожал плечами.

- Да никак. Я просто недоволен тем, что бегу, как крыса в колесе, и кошмар вокруг меня никак не закончится. То от стражников приходится убегать, то от магов…

Тени надоело исследовать стены дворика, и она переместилась поближе к Яну.

- Слушаю я тебя, но не понимаю. – сказала она. – Что конкретно ты планируешь делать?

- Что… - Ян обвёл глазами верхние этажи и усмехнулся. – Ну, для начала, я заберусь в какой-нибудь симпатичный домик.