Вор и его Тень

Глава 15. Легенды и камни

- Так сколько тебе потребуется времени? Часа хватит?

Королевский маг поднял глаза и с удивлением посмотрел на командующего Тайной Службой.

- Часа? Сэр Линт, при всём уважении, вы меня удивляете. Мне хватит и десяти минут. Неужели Его Величество не сказал вам о том, кого пришлёт?

- В данном вопросе это совершенно не важно. - спокойно ответил командующий. - Я просил того, кто сможет произвести поиск по Следу - и получил тебя. Теперь главное - использовать След и найти его владельца.

- Я вас услышал, сэр Линт. - коротко поклонился маг. - Сейчас всё сделаю. Что же касается меня и вашего вопроса о времени, то... - маг позволил себе небольшую улыбку. - Метод поиска по ментальному отпечатку разработал мой дед и в нашем королевстве не найдётся никого, кто разбирался бы в этом вопросе лучше, чем я. Приступим...

Через несколько минут волшебный След потускнел и превратился в небольшую горсть мерцающей пыли, а маг оторвался от магического кристалла и произнёс:

- В настоящий момент владелец Следа так крепко спит, что его сознание почти не прощупывается. Я не могу сказать, в каком конкретно здании он находится - только район.

Вполголоса выругавшись, сэр Линт досадливо взмахнул рукой и поинтересовался:

- Это на территории Арренвилля? Или где-то ещё?

- В Арренвилле.

- Отлично! Где?

Маг посмотрел на разложенную на столе карту и уверенным жестом указал на северо-восточную часть города.

- Здесь. Вот тут, где склады и ремесленные мастерские...

- Час от часу не легче. - пробормотал командующий и повернулся к координатору, стоящему в нескольких шагах от него. - Что скажешь, Генри? Меня интересует твоё мнение.

Сэр Генри Моллис неторопливо кивнул.

- Этот человек внушает определённое уважение, сэр. Посмотрите - он выбрал ту часть города, где его будет сложнее всего отыскать. Не думаю, что это сделано просто так, сэр.

Командующий Тайной Службой позволил себе скептическую усмешку.

- Ну, разумеется. Он ведь считается преступником, Генри, не забывай. Его разыскивают за устранение короля! Я, конечно, могу допустить, что мы ошиблись и сереброволосый парень вовсе не Ян Кент, но... Целый ряд фактов убеждает меня в обратном.

- Я говорил совсем не об этом, сэр. Я имел в виду, что потеря такого предмета, как След - необыкновенная небрежность со стороны любого разумного человека, а конкретно этот совсем не глуп. И всё же вы находите его След в совершенно пустом подвале...

Командующий усмехнулся и провёл рукой по своим спутанным волосам.

- Что же, логично. Ты полагаешь, он меня ждёт?

- Всё может быть, сэр. От такого человека, как Ян Кент, можно ожидать чего угодно.

- Удивили. - произнёс мощного телосложения человек и сложил на груди мускулистые руки, покрытые целой сетью уродливых шрамов. - Не ожидал.

Человек сидел на стуле в небольшой комнате - за спиной у него была дверь, а прямо перед ним стоял стол, за которым расположилось ещё несколько человек, скрывающих лица в чёрных платках и глубоких капюшонах.

- Мы не можем принять на исполнение подобный заказ. - сказал скрежещущим голосом один из них. - Устранение государственных чиновников и людей, приближённых к королю и высшему дворянству, временно не производится.

- "Не производится"? - переспросил здоровяк на стуле. - А это как? Вы в своём уме вообще? Сами-то себя слышите? Мы тут не про выпуск шестерёнок разговариваем, чтобы они производились или не производились! У меня есть деньги и есть тот, за кого я их заплачу! По какой причине вы отказываетесь выполнять простую работу?!

Последовало длительное молчание.

Возмущённый здоровяк с расцарапанными руками хмурился всё сильнее, и в конце концов один из его собеседников произнёс:

- Нам известно, от чьего имени вы пришли. И только поэтому мы готовы пойти на уступки и предоставить вам необходимые объяснения.

- Ну?

- Мы получили весть от Тени-посланника.

Здоровяк замер и лицо его приобрело недоверчивое выражение.

- Тени-посланника? То есть... я правильно понял, что к вам приходил проклятый дух от имени Владыки Теней Соффра? И вы его видели? Да?

- Как сейчас вас.

- И разговаривали с ним?

- Как сейчас с вами.

- Разговаривали с тенью, что не привязана к человеку и обладает собственным голосом?

- Да.

- Но это невозможно!! - здоровяк вскочил, и стоящие у дверей охранники напряглись. - Этого не может быть уже потому, что сказания Забытого Сумрака - простой миф! Самый обыкновенный вымысел! Ложь!

- Вы не уважаете наши тради...

- Я - сын великого Шерхе! - прорычал здоровяк и голос его изменился, сделавшись ещё более низким. - И мне нет дела до ваших глупых традиций! Легенду о Соффре создал Норх и мне, как избраннику темноликой Арцеи, об этом известно! Вы не могли улицезреть того, чего нет! Вас обманули!

- Обмана не было. - спокойно возразил один из тех, кто скрывался под капюшоном. - Владыка прислал нам двоих посланников - одного человека и одну тень - и тень говорила с нами, подтверждая слова своего союзника.

- Человека? - выдохнул удивлённый здоровяк. - Какого ещё человека?

- Того, кто провёл устранение графа Ниччера.

Здоровяк замер.

- Мне и моим братьям про такого известно. - сказал он. - Свидетели утверждают, что он появился из воздуха и в воздухе же пропал...

- Пути Теней вездесущи. - согласно кивнул один из "капюшонов". - На встречу Семи Устраняющих Кланов сереброволосый пришёл из обычного подвала, где нет ни тайных ходов, ни телепортов.

Здоровяк сел обратно.

- Проклятие... То есть за работу вы не возьмётесь и этот пронырливый Линт останется жить?

- Да.

Придя в себя, Ян сразу же почувствовал, что изрядно замёрз.

"Почему мне так холодно?"

- Тень... - поднявшись и осмотревшись, парень обнаружил, что лежит на мешках с какой-то крупой, а вокруг него возвышаются пирамиды из деревянных ящиков.

"Точно... - подумал он. – Я же попадал на какой-то склад!"

В воздухе чувствовалась утренняя свежесть. В помещении было тихо и безлюдно, хотя откуда-то со стороны и доносились резкие выкрики.

- Здесь! Кажется, здесь!

- Нет! Тут нету!

- А там?

- Тоже нет!

- Ищите лучше!

- Давайте рассредоточимся!

«Какого чёрта там происходит? - рассеянно подумал Ян. – Ищут кого-то? Похоже. Интересно, кого? Гм… Надеюсь, что не меня!»

- Ян!

- А! - подпрыгнув от неожиданности, Ян дёрнулся и тут же выругался, увидев, как на стене напротив него появляется Тень. – Твою ж песню, Тень! Сколько раз просил меня не пугать!

Тихо фыркнув, Тень махнула рукой и произнесла:

- Ладно, не буду. Ты тоже молодец - всю ночь проспал и половину утра провалялся, я уже начала думать, что не очнёшься!

- Где я? Что это за хранилище?

- А чёрт его знает. - пожала плечами Тень. - Какой-то склад - я, знаешь ли, особо не разбиралась. Ты вчера успел перекинуться парой фраз со здешними грузчиками... ну, когда появился. Потом ты вырубился, и они притащили тебя сюда, чтобы распорядители не заметили. В итоге ты всю ночь дрых, а я...

- Тень, стой! - перебил свою спутницу Ян. - Ты слышишь крики? Там явно кого-то ищут - это, случаем, не меня? Ещё не смотрела?

- А.. ищут... - Тень переместилась на соседнюю стену и тонко расхохоталась. - Скажи мне, Ян - какое лучшее в мире средство от жуликов?

- От жуликов? - парень наклонил голову и непонимающе уставился на Тень. - Тень, я...

- Попалась! - закричали где-то совсем рядом со складом. - Эй, все сюда! Мне кажется, я его только что видел!

- Ну наконец-то! Где?

- Эй, парни, он нашёл этого призрака!

- Лови его, лови! Изгоняй!

- Погоди изгонять, может быть его продать можно!

- Ты что - дурак?!

Ян различил ещё несколько реплик и выкриков, а затем поморщился и перевёл взгляд на тень.

- Так это тебя там ловят, что ли? Не меня?

- О, надо же! - всплеснула руками Тень. - Неделя не закончилась, а он уже догадался!

"Придушу я тебя когда-нибудь..." - подумал Ян и потёр покрытое пылевыми разводами лицо.

- Рассказывай, Тень. Что там ещё за жулики?

- Да бараны какие-то на складе работают. – ответила Тень. – Вырыли в одном из дальних складов яму и прятали туда коробки с товарами – вроде как потерялись. Ну, я их заметила, и решила пугнуть, а они подумали, что с ними привидение разговаривает, представляешь? Носятся теперь по всей территории, ищут своего несуществующего призрака… Я же говорю – идиоты!

Ян прислушался к тому, что происходит за стенами склада и усмехнулся.

- Действительно.

Через минуту в приоткрытые двери заглянула чья-то испуганная физиономия.

- Эй, тут кто-нибудь е… - начал пришелец, после чего заметил Яна и завопил: - Нашёл! Я нашёл!!

Ян вздрогнул, а работник склада прищурился и умолк.

- Ошибся! – снова закричал он. – Это наш пришибленный очнулся!

«Сам ты пришибленный!» - с раздражением подумал Ян.

- Так как, бедолага, жив? – поинтересовался тем временем работяга. – А то вчера как свалился, так мы думали, скоро того… не очухаешься уже.

- Нормально. – покачал головой Ян. – Спасибо. Замёрз только…

- Это да, сегодня утро холодное получилось. – кивнул грузчик. – Ты вот что… призрака тут не видал? Тёмный такой, шустрый и болтает много? Нет?

- Нет. – с улыбкой ответил Ян. – Пока не встречался.

- Ладно. – выдохнул грузчик и убежал к своим.

«Сумасшедший дом…» - подумал Ян и, сутулясь, побрёл к выходу из здания.

Выбравшись с территории складов, принадлежащих крупной торговой компании, Ян очистил одежду от пыли и узнал, что находится на земле «южной столицы Арратории» - Арренвилля. Зайдя в небольшую таверну, он как следует подкрепился и принялся строить планы по дальнейшим поискам философского камня.

- А почему только камня? – переспросила Тень, услышав о том, что собирается делать Ян. – А как же король? Ты ж ещё, помнится, своего короля собирался искать?

- В королевскую резиденцию я наведаюсь завтра. – сказал Ян. – А сейчас мне нужно отдавать долг Фораббету и искать чёртов камень.

- Ну а культисты? – забеспокоилась Тень. – Вдруг они доберутся до тебя ещё раз?

Ян задумался.

- Ну, - протянул он после некоторых размышлений. – Без риска мне не обойтись в любом случае, так что придётся с этим смириться. Найдут – значит найдут. Сбежал от них один раз - смогу убежать и второй.

- А время? – притаившаяся под столом Тень скептично фыркнула. – Ты с каждым разом перемещаешься всё дольше и дольше. Прыгнешь при помощи амулета несколько раз подряд и вывалишься где-нибудь в Чанте, да ещё через месяц!

- Возможно. – признал правоту спутницы парень. – Но что же мне теперь – ничего не делать? Чушь! Прятаться и ждать, пока король вернётся самостоятельно, я не могу, сама знаешь! К тому же он, может быть, вообще не собирается возвращаться! И что тогда? Нет. Поиски придётся продолжать в любом случае… Да и человека из Тайной Службы хорошо бы найти – кто знает, что мне полагается за нахождение документов?

- Замена смертной казни на пожизненное заключение тебе полагается. – проворчала Тень. – Да и то - только в том случае, если эти бумаги ещё актуальны.

- Не смешно, Тень.

- И ты ещё не представляешь, насколько!

Махнув рукой, Ян заплатил за еду и вышел на улицу, отправившись на небольшую прогулку по стыку промышленного и складского районов. Богатых домов на этих улицах было немного, но большая часть из них пустовала, словно хозяева уехали подальше от городской суеты и начинающихся беспорядков.

- Хоть какая-то от этого короля польза. – сказал Ян, с интересом рассматривая высокий четырёхэтажный дом, окна которого были закрыты ставнями. – Смотри, какой симпатичный домик и без охраны… - заглянув в переулок, парень удовлетворённо кивнул. – Так, здесь ещё и дверь для прислуги имеется. Хорошо!

- А для чего тебе этот дом, Ян? – недоумённо поинтересовалась Тень. – Ты же вроде в центр собирался, искать драгоценный камень?

- Для начала мне бы хотелось нормально выспаться. – ответил парень. – И, когда я говорю «нормально», я подразумеваю вовсе не мешки с крупой на каком-то Богом забытом складе!

- А таверны тебя почему не устраивают? Денег нет? Так ты же у оборотней кошелёк с золотом утащил!

- Не утащил, а нашёл, – возразил Ян, быстро оглядываясь и извлекая из потайного кармана набор отмычек. – Я не виноват, что они такие рассеянные! Что же до таверн – то в них сейчас чрезвычайно людно. Особенно для такой разыскиваемой персоны, как я…

- Угу. – скептически протянула Тень. – Хочешь, я тебе напомню, что произошло в последний раз, когда ты решил переночевать в чужом доме?

- Одна ночь, Тень. – сказал парень, поворачивая рукоятку вскрытого замка и отворяя дверь. – Всего одна ночь. Завтра утром я отсюда выйду и уже не вернусь.

Пройдя внутрь дома, он прикрыл дверь и аккуратно задвинул металлический засов, после чего прислушался и уже совершенно спокойным шагом отправился обследовать полутёмные комнаты.

- Окна бы тут открыть. – сказал он. – А то темнотища такая, как будто ночь...

Осмотрев первый этаж, Ян с удовольствием отметил почти полное отсутствие пыли на мебели и улыбнулся – хозяева дома, судя по всему, покинули своё жилище совсем недавно. Широкая лестница на второй этаж обнаружилась в глубине дома и привела его на вытянутую площадку, где внимание парня сразу же привлекла украшенная металлическими полосками боковая дверь.

- Смотри-ка, что я нашёл, Тень! – сказал Ян. – Спорим, что в такой комнатке есть что-нибудь интересное?

Закончив общение с подчинёнными и выслушав очередной доклад от своего помощника, командующий Тайной Службой положил переговорный амулет на стол и принялся размышлять. Поиски неуловимого Яна Кента затягивались, а время на реализацию его планов всё сокращалось и сокращалось. Получивший свободу сэр Грюммен развил небывалую активность и набирал сторонников настолько быстро, что это грозило обернуться проблемой.

"Что же мне делать? - подумал сэр Линт. - Бросить всё и заниматься Грюмменом, или убедить короля вернуться, а потом переключиться на проклятого Кента? Хм-м... Понять бы ещё, куда этот хитрец исчез... Знает ведь, что я его ищу, наверняка знает! Чёрт... Четыре сотни людей на улицах - и хоть бы один..."

В этот момент из-за двери послышался некий звук, и сэр Линт напрягся, потому что в доме, кроме него, никого не было.

"Моллис вернулся? - мелькнула у командующего быстрая мысль. - Да нет, это невозможно! Или это кто-то из поисковиков? Но почему они, чёрт побери, пришли без доклада?!"

Подумав таким образом, командующий уже собирался встать и выйти из комнаты, как входная дверь распахнулась и на пороге комнаты появился Ян Кент.

"Мне конец". - подумал Ян, обнаружив в комнате не кого-нибудь, а известного всему Грэнвиллю первого министра - сэра Николаса. Мощного телосложения мужчина сидел за столом в широком кресле и на столешнице перед ним покоилась здоровенная обоюдоострая секира.

"Он меня сейчас придушит, а потом съест!" - в панике подумал Ян и нервно улыбнулся, искренне надеясь, что его голос не задрожит.

- Привет. А я-то думал, что хозяева уже переехали…

На застывшем лице первого министра проявилась целая гамма непонятных эмоций, после чего он медленно кивнул и сказал:

- Здравствуй, Ян. Спасибо, что заглянул. Надеюсь, у тебя отыщется пара минут для разговора?

"У меня? - мысленно переспросил Ян. - Для разговора?!"

Первый министр тем временем откинулся на спинку кресла, отчего то протяжно заскрипело, и указал Яну на один из высоких стульев.

- Пожалуйста, сядь. Я постараюсь не отнимать у тебя много времени.

"Времени? У меня?!"

Ян ощутил, что ноги у него становятся деревянными, но всё же сделал несколько шагов и рухнул на ближайший из стульев. Мысли его блуждали и сводились к одному-единственному вопросу - почему министр его всё ещё не схватил?! Сэр Николас был широко известен как добродушный, но вместе с тем опытный и невероятно прямолинейный ветеран, всему на свете предпочитающий сначала бить, а только потом - разговаривать. В военном деле, впрочем, его умения высоко ценились даже спесивыми соседями эльфами...

- Я уже слышал, о том, что ты... - начал говорить сэр Николас, но тут в голове у Яна словно щёлкнуло и он выпалил:

- Я его не убивал!

Глаза первого министра сделались совершенно круглыми.

- Кого? - ошарашено переспросил он. - Графа Ниччера?

- Да нет. - покачал головой Ян. - Короля.

«При чём здесь какой-то граф Ниччер?!»

Несколько секунд они с первым министром рассматривали друг друга, а затем правая бровь у господина Николаса мелко задёргалась.

- Ян. - сказал он. - Пожалуйста, не паясничай. Я уверен - тебе хорошо известно, кто я такой, и ты пришёл сюда совсем не за тем, чтобы рассказать мне о том, что король сбежал. И если мы...

- Так вам об этом известно? - до Яна внезапно дошло, что министр не только не собирается его арестовывать, но ещё и знает про короля. - Известно, что король жив?! Да?! Тогда какого чёрта меня разыскивают?!

Возмущения в душе у Яна образовалось столько, что он моментально позабыл и про свою робость, и даже про страх.

- Это несправедливо!! Да я из-за вашего короля...

- ЯН! - бородатый министр привстал и грохнул по столу кулаком с такой силой, что секира подпрыгнула и едва не свалилась на пол. - Не смей разыгрывать передо мной идиота!! Я возглавляю Тайную Службу одиннадцать лет и ещё ни разу... - внезапно замолчав, сэр Николас медленно выдохнул и наклонился через стол в направлении Яна.

- А ну-ка, ответь, - уже совсем другим тоном продолжил он. - Зачем ты привёл демона в дворец Чанты? Это он помогал тебе отыскать принцессу? Да или нет?!

- Э-э... Нет. – покачал головой Ян. - Я вообще не собирался её искать! Просто пытался выбраться из подземелья и наткнулся на камеры...

- Да быть этого не может. - сказал министр и грузно опустился обратно в кресло. – Так не бывает! Это невероятно! Просто невероятно!

Ян посмотрел на Тень, которая старательно изображала самую обычную тень, и перевёл взгляд обратно на сэра Николаса.

- Чего особо невероятного-то? - нервно усмехнулся он. - Нет, сэр Николас, было неожиданно, я не спорю! Но я в тот момент вообще не знал, что попал на территорию Чанты...

- Ян. - сказал министр и тон его был таков, что Ян запнулся. - Моё настоящее имя не сэр Николас, а Клаус Линт. И я - командующий такого коллектива, как Тайная Служба...

Ян почувствовал, как в горле пересохло и на всякий случай кивнул.

"Вот я и переночевал в пустующем домике..." - подумал он.

- А теперь давай поговорим о том, что с тобой происходило и происходит. - продолжал тем временем Клаус Линт. - Начнём, пожалуй, с того самого дня, как ты повстречался с Его Величеством...