Вор и его Тень

Глава 1. Переполох во дворце

Вечерело. В небе над домами зажигались первые звёзды, а извилистые столичные улочки погружались в глубокую тень. Горожане заканчивали рабочий день и готовились к ужину, а также предстоящему фейерверку и прочим увеселениям. День Летнего Снисхождения уже прошёл, но праздничная неделя ещё не закончилась.

Парень по имени Ян Кент, впрочем, занимался своими собственными делами, никак не связанными с развлекательными мероприятиями – он прятался в густых кустах, растущих вдоль высокой ограды королевского парка.

«Ну вот не идиоты ли они, а? – думал он, рассматривая троицу стражников, патрулировавшую парк. – Фонарей не зажгли, ворота не проверили, с наружной стражей даже парой слов не перебросились! Охраннички, тоже мне…»

- Мне кажется, или ты этих дилетантов жалеешь? – голос прозвучал из наиболее густых зарослей.

Ян повернул голову на звук и недовольно поморщился.

- Ты не могла бы сделать мне одно одолжение?

- Какое? – с готовностью спросил голос.

- Заткнись! Ты меня своей болтовнёй выдашь! И прекрати уже читать мои мысли!

- Твои мысли у тебя на лице написаны. – тоненько хохотнул невидимый собеседник. – А стражники твои меня не услышат. Сам же всегда говоришь, что они идиоты!

Ян вздохнул.

«Вот же навязалась на мою голову!» - подумал он, а вслух поинтересовался:

- У тебя всё?

- Не-ет. – протянул голос. – Я хочу знать, за каким чёртом мы припёрлись к этому парку! Ты что, собираешься обокрасть королевский замок?

«А, чтоб тебя! – мысленно выругался Ян, едва удержавшись от досадливого жеста. – Догадалась! Теперь точно не отвяжется…»

- Я твоя тень. – продолжал тем временем голос. – И потому, как заинтересованная сторона, желаю знать, чем именно ты здесь… - голос сделал небольшую паузу, а затем зашипел, словно угли, которые залили водой. – Стоп... Ян! Ты что – серьёзно?! Замок?!

- Да. – прошептал Ян. – Представь себе - замок! И я не понимаю, чему ты так удивляешься. Мой батюшка проник в сокровищницу Парапинтанского султана будучи ещё моложе меня. Чем я, по-твоему, хуже?!

- Ах, хуже?! Ах, отец?! – ещё громче зашипел голос. – Да он, если ты не помнишь, и с десятью джиннами сражался, в той же самой сокровищнице! И минотавра победил! И тридцать ракшасов!

- М-мм… Вообще-то их было пять.

- Да ни одного их там не было, Ян! Это же чёртов вымысел! Сказка!

- А даже если и так - то что ты мне предлагаешь? Сидеть дома?

- Конечно! Почему бы и нет? Был бы ты тогда как все нормальные люди...

«Да-аа, - подумал Ян. – Вот тебе и дело на миллион… И что мне теперь делать, а? Весь вечер, зараза, может испортить!»

- Ладно. – внезапно успокоившись, Тень решила сменить тактику. – Хочешь залезть – лезь. Но только зачем?

- Картина.

- Картина?

- Да! –раздражённо воскликнул Ян. – Картина! Портрет принцессы соседнего государства, о котором говорит половина города! Если я его умыкну, это моментально сделает меня знаменитым.

- Угу. – скептично поддакнула Тень. – И ещё разыскиваемым.

- Ты что, снова боишься?

- Нет! Я просто беспокоюсь об успехе компании. Не хочу, чтобы ты однажды попался.

- Ах, - покачал головой Ян. – Вот почему у всех тени как тени, а у меня…

- А не нужно было вламываться в мастерскую уважаемого архимага! – повысила голос тень. – Во всём, что произошло после этого, виновен только один человек – ты!

«Ну, - подумал Ян. – С этим не спорю.»

В том, что его тень приобрела несвойственную человеческим теням самостоятельность, он действительно был виноват сам. Уже целый год прошёл с того момента, как он на спор забрался в лабораторию неизвестного мага, чтобы «вынести оттуда всё самое ценное».

Неизвестный маг оказался известным архимагом, а идея забираться в его рабочее помещение – идиотской. Будь это жилище примитивного алхимика или зачарователя, всё бы закончилось хорошо, а так…

Выжил Ян в тот раз исключительно чудом, благодаря редкому везению - потому что удар магической ловушки прошёл мимо и пришёлся на его тень. Отделив её от тела и превратив его существование в подобие среднестатистического кошмара.

- Ты снова меня не слушаешь. - вздохнула Тень. - Ну и чёрт с тобой, забирайся куда хочешь! Но, может быть, завтра ты наконец устроишься на работу? А?

Услышав это, Ян едва не завыл.

- У меня уже есть работа!!

- Да, да, я помню. У архимагов подворовываешь.

Скрипнув зубами, Ян сделал неимоверное усилие и промолчал. В такие моменты, как этот, это было единственное правильное решение - в противном случае Тень могла бы шутить и жаловаться целую вечность.

Прошёл час. Притихшая Тень беспечно шастала по окрестностям, отчего её бормотание и ехидные замечания доносились то из одного тёмного уголка, то из другого. Наконец в воздухе над крышами распустилисьпервые огненные шары, и Ян понял, что время пришло.

"Сейчас эти болваны отвлекутся, - подумал он. - И я смогу проскользнуть внутрь..."

И «болваны» действительно отвлеклись. Собравшиеся в одну группу стражники принялись глазеть на фейерверк и обмениваться впечатлениями, а Ян, двигавшийся совершенно бесшумно, с осторожностью прокрался прямо за их широкими спинами.

- Ну и где тут у них вход?

Однако вход в замок был так хорошо освещён, что Ян обошёл его по широкой дуге, оказавшись в итоге рядом с одной из боковых стен основного здания. Запрокинув голову, парень несколько минут рассматривал витражные окна, а затем извлёк из небольшого рюкзака несколько тонких металлических спиц. Вставляя их в щели каменной кладки, он принялся неторопливо и с осторожностью забираться на стену.

- Ну, пожелайте мне удачи…

- Ты смотри не свались оттуда, удачливый ты наш. – сказала откуда-то снизу Тень.

Ян вздрогнул так, что, действительно, едва не свалился вниз.

- Зар-раза. – тихо прошипел он.

- Я всё слышала!

Добравшись до окна, Ян уселся на подоконник и заглянул внутрь комнаты, увидев богато украшенную мебель, толстый разноцветный ковёр… и приоткрытую входную дверь, за которой виднелась тускло освещённая стена коридора.

«Кажется, мне сюда.» - подумал Ян и принялся с осторожностью поддевать кончиком ножа оконную щеколду.

В комнате было тихо и сумрачно. Неплотно прикрыв за собой окно, Ян прокрался к двери и дёрнулся, увидев на противоположной стене коридора искривлённую человеческую тень.

- Ну, чего ты там высматриваешь, Ян? – спросила она. – Тут пусто, как в заведении Мика Караванщика в воскресенье утром!

- Спряталась бы ты уже куда-нибудь, а? – поморщился Ян. – Ты меня выдашь! Представляешь, что будет, если тебя заметят?

- А что будет? – заинтересовалась Тень. – Вызовут делегацию из Жрецов, потому что тень есть, а человека – нет?

- Тьфу! А ну быстро ушла со стенки!

- Да всё уже, всё. Не кричи.

Убедившись, что Тени нигде не видно, Ян выбрался в коридор и двинулся вдоль стены, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Ему уже не раз доводилось забираться в дома городских богатеев и даже придворных, но в королевском дворце он оказался впервые в жизни.

Со стен коридора на него взирали многочисленные портреты, а развешанные тут и там гобелены удивляли яркой палитрой и обилием запечатлённых на них батальных сцен.

«Я что, забрался в какую-то галерею? - задумался Ян и сверился с картой. – Странно. Тут вообще-то должны быть подсобные помещения и комнаты прислуги. Гм…»

Через пару минут он увидел окончание коридора и уже собирался вернуться к оставшемуся позади ответвлению, как широкие двери слева от него распахнулись и пространство коридора залил свет.

- Ай! – тонко пискнула юркнувшая за один из широких гобеленов Тень.

- Эй! – воскликнул Ян, рефлекторно прикрывая глаза рукой от яркого света. И лишь спустя пару секунд понял, что его только что обнаружили. – Неприятно же! Мм-мм…

- Однако! – послышался приятный мужской голос. – Не думал, что тут кто-нибудь есть. Ты кто?

Опустив руку, Ян с удивлением увидел статного незнакомца, с красиво уложенными вьющимися волосами, держащего в одной руке толстую книгу и облачённого в тёплый домашний халат.

«На нашего короля похож. – рассеянно подумал Ян. – Надо же было вот так столкнуться! А вдруг это и правда какой-нибудь его родственник?! Меня же казнят!»

- Ты что - немой? – поинтересовался тем временем незнакомец. – Или… Слушай, а ты, часом не вор? Или даже… - тут глаза мужчины широко распахнулись, а лицо озарилось выражением искреннего восторга. – Убийца…

Последнее слово он прошептал, с жадностью рассматривая практически чёрный наряд Яна.

- Ты убийца? – быстро спросил оживившийся незнакомец. – Да? Да? Ну пожалуйста! Будь хорошим мальчиком – скажи мне, что ты убийца и пришёл убить короля, ну что тебе стоит? Ведь так? Да? Я правильно догадался?!

- Я… - ошалело выдавил Ян и замолчал, потому что мысли его метались из стороны в сторону и в голову не приходило ничего полезного. – Я… Нет.

- Что значит «нет»?! – внезапно нахмурившись, незнакомец отшатнулся и с подозрением посмотрел в глаза Яна. – Ты что же – хочешь меня расстроить?! Никаких «нет»! Ты сегодня убийца и король падёт от твоей руки! Понял? Ах! Какая это будет трагедия, какая непереносимая для всех нас потеря! – вскинув руку в трагичном жесте, мужчина поднёс её ко лбу и искоса посмотрел на стоящего перед ним парня. – Ты меня слушаешь? Ты всё запомнил?

- Стойте! – успевший немного прийти в себя Ян покачал головой и поднял руки в отрицающем жесте. – Нет! Я не убийца! И я не собирался сделать ничего дурного! Я не буду участвовать в ваших…

- Это уже совершенно не важно. – покровительственно и одновременно тепло улыбнувшись, незнакомец приблизился к Яну, и на мгновение сжал его пальцы в своей руке. – Ты, главное, не забудь о том, что я тебе сказал, хорошо? И сделай милость - не попадись этим фиглярам из Тайной Службы. Ты всё понял? Ну – тогда пока. Удачи!

Произнеся последнее слово, незнакомец развернулся и бросился бежать по коридору, размахивая книгой и крича изо всех сил:

- Уби-иили! Короля убили! Короля-ааа! Короля уби-и-лии!

Его удаляющуюся спину провожали два недоумённых взгляда – Яна и его Тени, причём Ян стоял посреди коридора, а Тень высовывалась из-под тяжёлого гобелена у самой двери.

- Да… какого… - успел пробормотать Ян, а кричащий незнакомец внезапно замолчал и прыгнул к стене, в которой образовалась узкая щель потайного прохода. Мгновение спустя в той области коридора уже никого не было.

Из-за стен в это время начали доноситься неразборчивые выкрики и громкий топот.

- Штра-афа-аа! – кричал кто-то где-то. – Коволя-я уми-или! Где ково-оль! Штраа-афа-а!

- А на улице такая погода была хорошая. – совершенно нейтральным тоном произнесла Тень. –Ты не заметил?

Очнувшись от сковавшего его ступора, Ян развернулся и бросился к дальнему концу коридора, по своим следам.

- Какого дьявола?! – прохрипел он, изнемогая от быстрого бега. – Что это был за тип?!

- Я, конечно, не разбираюсь… - ответила скользящая по стене справа от него Тень. – Но это, кажется, и был ваш король.

А в одной из стен замка в это время отворилась узкая и совершенно неприметная дверца. Из-за дверцы выбралась фигура мужчины, закутанного в добротный дорожный плащ, и, коротко осмотревшись, направилась к приземистому строению, которое было конюшней.

- Пом-пом-пара-пом-пом-пом-по-ом…

Зайдя в конюшню, мужчина уверенной поступью прошёл в дальний конец и погладил по морде высокого скакуна, отозвавшегося на ласку тихим ржанием.

- Зверюга ты моя…

- А? Что? – в помещении послышалась возня, и в одном из пустующих стойл появилась взлохмаченная тень. -Пострел? Это ты? Ты чего это там проснулся? Корм закончился?

Скрипнула дверца стойла и в проход вывалился заспанный и покрытый соломенным мусором конюх.

- Я сейч… Ой! – увидев замершего мужчину в плаще, конюх словно споткнулся и воскликнул: - Ты ещё кто таков?!

Мужчина обернулся.

- Доброй ночи, Роберт.

- Ваше Величество! – обрадованно воскликнул конюх. – Так это вы!

- Нет, Роберт. – ответил монарх, и принялся прилаживать седло на своего скакуна. – Это не могу быть я, потому что я уже мёртв. Тут понимаешь, какое дело – меня сегодня убили.

- Как это? – опешил конюх. – Когда?!

- Когда? – король на мгновение остановился и задумался. – Ну, минут, наверное, десять назад.

Лохматые брови конюха поползли вверх.

- Но... Как же так?!

- А вот так. –монарх весело усмехнулся и указал пальцем на стену. – Ты попробуй, прислушайся. Ничего не слышишь?

Ночь за пределами конюшни действительно была полна криков.

- Короля! - надрывался кто-то. - Короля убили!

- Но, Ваше Величество, - пробормотал конюх, все больше впадая в полуобморочное состояние. –Да как же так? Вы же... вот же... ну… здесь же... Хотите, я кого-нибудь позову, и мы вместе...

- Ах, вот ты как заговорил! - возмущённый король закончил седлать лошадь и топнул расшитым золотом сапогом. - "Мы"! «Вместе!» "Кого-нибудь позову"! Выдать меня решил, да? Сознавайся! Эх, Роберт, а я-то думал, что ты мне друг!

- Ваше Величество, да я!

- Вот если бы это тебя сегодня убили, Роберт, то я бы тебя не выдал!

Ошарашенный последним заявлением своего короля Роберт сделал несколько шагов назад и опёрся о стену.

- Так я… это…

- Никого и ничего тут не видел. – подсказал подданному король. - Ведь правда, Роберт? Не видел?

- Эм-м… Так точно, Ваше Величество! Не видел!

- Мало того, - мягко продолжал монарх. – Тебя тут вообще не было. Понимаешь?

- Э… Да. Но где же я тогда был?!

- Покупал маленький домик у озера, где-нибудь в окрестностях Календо. А деньги у тебя… - вытащив из сумки небольшой округлый мешочек, король протянул его в сторону конюха. – Вот. Награда за честный труд и многолетнюю службу.

- Ваше величество!!

- А теперь самое главное, Роберт. В домике этом ты должен был быть ещё вчера. Смекаешь?

- Отправлюсь прямо сейчас, Ваше Величество! Вот прямо сию минуту!

- Умница, Роберт. Я знал, что ты меня не подведёшь. – с этими словами король тронул скакуна шпорами и тот сорвался с места, унося своего наездника куда-то в ночь.

Вывалившись из окна, Ян упал с коротким перекатом в траву и затих, быстро и напряжённо осматриваясь по сторонам. На Юго-Востоке и где-то за рекой продолжали рваться разноцветные алхимические ракеты, а в королевском саду медленно, но верно нарастала самая настоящая паника.

- Короля убили!

- Короля-ааа!

- Кто посмел?! Как?!

- Зарубили, говорят, повесили, а потом ещё и сожгли! Заживо!

- А-аааааа-ааа!

Обернувшись и посмотрев на оставшееся предательски открытым окно, Ян выругался и сместился к кустам, откуда принялся следить за носящейся по дорожкам королевской стражей.

- Где он?! Где?!

- Кто? Король?

- Да не король, дубина, а убийца!

- Так он уже здесь?!

- А-аа, ну что за идиоты у меня в подчинении!! А где же ему ещё быть?!

- Ты, конечно, от этих болванов уйдёшь пешком и с фонарём под мышкой. – сказала Тень. – Но, может, всё-таки стоит поторопиться?

Признав предложение своей спутницы целесообразным, Ян пробрался к южной части парка, после чего быстро перелез через ограду и бросился к спасительной темноте ближайшего переулка. Королевский парк за его спиной всё больше напоминал потревоженный улей, наполняясь кричащей прислугой и ругающимися стражниками.

- Сумасшедший дом какой-то! – пробормотал парень. – Просто чёрт знает что и сбоку бантик!

- Ян, слушай… - послышался тонкий голосок Тени. – А зачем тебе понадобилось убивать короля?

- ЧТО?! – Ян едва не задохнулся от возмущения. – Я его не убивал! Вообще не трогал! Ты же сама видела, как всё это было! Ну?!

- Видела. – согласилась Тень. – Да. А почему он тогда кричал, что ты его прикончил?

- Откуда я знаю?!

В этот момент в районе замка послышался звук сигнального рога, а воздух над центральным зданием вспыхнул, заливая парк и его окрестности слепящим сиянием.

- Найдите его! – послышался властный и явно усиленный магическим образом голос. – Он не мог далеко уйти!Тысячу золотых за его голову!!