Вор черной масти

Глава 24. Белое безмолвие

УКАЗ от 12 января 1950 года гласит:

"Ввиду поступивших заявлений от национальных республик, от профсоюзов, крестьянских организаций, а также от деятелей культуры о необходимости внести изменения в Указ об отмене смертной казни с тем, чтобы этот Указ не распространялся на изменников родины, шпионов и подрывников-диверсантов, Президиум Верховного Совета СССР постановляет:

1. В виде изъятия из Указа Президиума Верховного Совета СССР от 26 мая 1947 года об отмене смертной казни допустить применение к изменникам родины, шпионам, подрывникам-диверсантам смертной казни как высшей меры наказания.

2. Настоящий Указ ввести в действие со дня его опубликования".

27 декабря 1949 года. 16 часов 48 минут по местному времени.

Колымский лагерь.

Пурга мела не переставая, завывая на все лады, как раненая волчица. Морозы не спадали, упорно держались на отметке минус 55 градусов лютого арктического холода.

Самолет, прилетевший к нам перед бураном сбросил груз с мукой. Но тут нас ждало разочарование. В мешках, вместо муки, оказался мел. Обычный толченый мел. Надписи на мешках утверждали, что это мука, но наши глаза видели другое. Может это была ошибка маркировки, а может быть мука была давно где-тоукрадена… Так мы лишились продовольственных запасов в одночасье.

Лагерная пайка у нас теперь стала очень скудная. Хлеб со шротами[256] был урезан до минимума. И такая пайка не могла противостоять морозу, который нас неотступно преследовал всюду. Особенно холодно было утром. Хотя я спал одетый и накрывался своим ватным одеялом, все равно утром меня колотил озноб. И другие мучились от холода. Печи требовали постоянно дров и топились беспрерывно. Вокруг печей постоянно сидел кто-то из наших зэка, около них было теплее. У нас три человека уже умерли. Их тела вынесли за лагерь и оставили до весны. Двое получили обморожение ног и теперь не могли ходить. Ноги у них почернели, распухли и отекли. Многие отморозили щеки и кончики носов. Эти Колымские метки теперь не сходили с их лиц. А простужены были почти все. Хриплый кашель в бараке, особенно вечером и ночью, не умолкал.

Наши зэка начали ворчать, упрекая начальство всех уровней. Напугать людей, смотрящих смерти в глаза, невозможно. Ропот начал переходить в бурные всплески негодования. Казалось, будет достаточно одной искры, и людской гнев прорвется через сдерживающую его плотину благоразумия, полыхнет, опаляя всех безумием и жаждой разрушения.

В бараке ходили параши от одних нар к другим, одна страшнее другой. Но смысл их был един, все считали, что нас тут забыли и бросили подыхать.

В нашу полуземлянку заглянул Фома:

— В Усть-Неру иду! — объявил он всем нам. — Пусть помощь присылают, еда с самолета кидают. Начальника посылает. Иди, мне говорит.

— Дойдешь ли один? — спросил кто-то.

— Я дойду. Вы ждите. Копальхем бы, найти, то совсем хорошо было! — сказал Фома. — Не найти, однако! Снега много. Плохо совсем. Ничего не найти.

— А что это? — спросил кто-то.

— Мясо такое, однако, вкусное! — объяснил чукча.

— Мясо? Да ты что! Откуда?

— Фома шутит, — встрял я, обрывая пустой разговор. Какой смысл объяснять, что никто из нас копальхем съесть не сможет, даже если его тонну принести в лагерь…

Фома осмотрел свои лыжи, проверил крепления.

— Все! Теперь можно идти! Эх, я каюр, а пешком идти надо. Где оленей взять?

Он вызвал меня на улицу. Воровато огляделся по сторонам, вытащил из-под одежды револьвер и протянул мне:

— Возьми, Михаил! Тебе пригодиться, однако. Я добро помню. Плохо будет всем вам, ой, как плохо!

— А ты как, Фома?

— У меня автомат с собой и обойма запасная. Мне хватит.

И помолчав, сказал:

— Я дойду. Но помощь не придет! Однако, знаю!

— Как не придет? — я остолбенел.

— Нет! — ответил Фома. — Снег еще долго-долго мести. Дней десять — двадцать. Самолета не будет. Еда почти нет. Пока силы есть, побег делай! В Усть-Неру беги. Там зимуй. Потом поздно будет!

И Фома исчез в снежной пелене.

31 декабря 1949 года. 07 часов 12 минут по местному времени.

Колымский лагерь.

В этот день майор Зорин, пошатываясь, сам пришел в наш барак. Один. Зэка лежали на нарах и не спешили вставать перед начальством. Все ослабели от голода, и появись тут хоть сам Лаврентий Павлович, реакция их была бы аналогичная на его появление.

Майор Зорин тяжело присел к печке. По его лицу катился пот, а пылающие щеки не вызывали сомнения, что он сильно болен. Оглядевшись и отдышавшись, он хрипло заговорил:

— Товарищи! Положение наше крайне тяжелое. Самолеты не летают, погодные условия не позволяют привести нам продукты. Запасы у нас мизерные. Пайка уже уменьшена до предела. Как начальник лагеря, я должен принять меры. Но в мои возможности ограничены. Рации, что бы вызвать немедленно помощь, у нас нет. Стрелок Антонов Фома, как вы знаете, отправился на лыжах в Усть-Неру. Пока он дойдет и к нам придет помощь, пройдет не меньше десяти дней. Может быть двенадцать. Нам как-то нужно протянуть это время и продержаться на запасах. Все работы, кроме заготовки дров для отопления, мной отменены.

Зорин закашлялся, с трудом отдышавшись, спросил:

— Кто хочет сказать что-нибудь?

— Мы девятый х… без соли доедаем[257]! — выкрикнул один из зэка.

Зорин слезящимися глазами посмотрел вглубь барака:

— Это мне известно. Неужто ничего умнее придумать не смог?

— Что придумаешь, гражданин майор? — сказал Матвей. Он подошел к печке и присел рядом с Зориным. Вытащил самокрутку из шапки и прикурил ее угольком от печки.

— У нас есть только один выход. Вернуться в Усть-Неру, — предложил Матвей, затягиваясь самокруткой.

— Приказа покидать лагерь не было, — напомнил Зорин.

— Да кто же этот приказ нам сможет передать? — спросил Матвей. — Если мы отрезаны от всего мира?!

— Не дойдем! — возразил майор. — С нашим запасом и пайкой, которая у нас имеется на человека, никто живой не дойдет.

— Значит, помирать тут будем? — уныло послышалось из темноты барака.

— Самолет ждать, — поправил Зорин.

— А если самолет не прилетит? — послышался вопрос.

— Тогда…. — Зорин махнул рукой и, не договорив, вышел из барака. Было и так все понятно.

08 января 1950 года. 07 часов 29 минут по местному времени.

Колымский лагерь.

Потянулись тяжелые дни ожидания. Сначала люди радовались, что их не гоняют на работу, и они проводят дни в тепле. Отсыпались и отдыхали. Но всех постоянно донимал голод и люди как-то притихли, приуныли. На пятый день начались ссоры. Никто не хотел идти за дровами, которые надо было пилить и колоть на морозе. А печи требовали дров постоянно. Матвей начал заставлять зэка работать силой.

Зэки ругались, кричали, что на таком пайке работать не будут. Действия Матвея вызвали озлобление и однажды трое напали на него прямо в бараке. Нам четверым пришлось вмешаться и навести порядок. Когда драка утихла, Матвей тяжело дыша сказал:

— Если мы перестанем топить, то через сутки все замерзнем здесь! Кто этого хочет — выходите из барака! Кто еще раз откажется — выгоню вон на улицу…

За неделю у нас умерло еще четыре человека. Все эти смерти люди встретили как-то равнодушно, никак не выражая свои эмоции.

В первых числах января лепила сообщил нам:

— Плох майор, температура у него не спадает…

Затем лепила осмотрел больных с обмороженными ногами. Покачал головой:

— Худо ваше дело, бедняги! Нужна ампутация и срочно!

Тут мне пришлось увидеть вживую, как лепила в бараке "оперировал" колуном гангренозные конечности. Зрелище такого рода не для слабонервных, скажу вам. Но больше на меня подействовали не сами культи, а отсеченные конечности и послеоперационные крики больных.

На восьмой день Матвей вернулся вместе с нашим поваром в барак. Все ожидали получения пайки, но Матвей попросил тишины:

— Сегодня ночью майор Зорин умер. Он болел, не сдюжил… Власть переменилась. Новый начальник лагеря нас знать не хочет. Он сказал, что пайку больше выдавать не будет…

— Что? — люди не поняли. — Пайки не будет? Это почему?

— Сказали, — продолжал Матвей, — что бы мы больше не приходили. Пообещали, что тех, кто придет за пайкой, перестреляют.

— Х… на блюде, а не люди! — злобно выругался Белка.

— Что же это деется-то, люди добрые? — ахнул кто-то. — Разбой среди бела дня!

— Они наши пайки решили себе забрать, что бы в сытости отсидеться до следующего самолета! — пробасил другой. — А мы подыхать с голода должны! Не бывать этому!

— Правильно! — подхватили человек семь-восемь.

Барак наполнился гневными криками, заковыристой бранью и топотом ног.

— Мне дали срок — двенадцать лет! — кричал Матвей, запрыгнув на скамью. — Но я не приговаривался к смертной казни от голода! Мы можем тихо подохнуть или забрать хлеб силой! Я умереть от голода не желаю! Предупреждаю, идти придется под пули. Есть добровольцы?

— Я пойду! — сказал Белка, и вся наша хевра поддержала Матвея.

— Предупреждаю всех! — сказал Матвей. — Те, кто откажутся, на пайку пусть не рассчитывают!

Это придало людям стимул. Умереть от пули или от голода — большая разница! Зато есть шанс, отбив пайку, остаться в живых.

Враз взбунтовавшийся народ бросился из барака вооружаться. Дружно расхватали ломы, лопаты, кайлы. Взяли топоры и жерди. Снова собрались в бараке. Матвей, вставший во главе лагерного восстания, отдал первый приказ:

— Лепила с нами не пойдет!

— А мы чем хуже? — тут же последовал вопрос. — Если не пойдет, тогда пайку он не получит!

— Пайку он получит! — загремел Матвей. — Он — лепила! Кто раненых будет лечить, если он погибнет? А ранен, может быть любой из вас!

Это соображение подействовало на всех зэка. Каждый в душе согласился с Матвеем, но в тайне надеялся, что это его не коснется.

— Айда, все на приступ!

Зэка вооруженной толпой высыпали из барака. Вокруг мела пурга, осыпая нас мелким, как манная крупа снегом. В трех-пяти шагах уже ничего не было видно. Зэки в молчании, в затылок друг другу потянулись к домику охраны.

— От окон держаться подальше, — отдавал распоряжение Матвей. — Их шестеро и у всех автоматы.

Силуэт домика показался внезапно.

— Ломай дверь! — приказал Матвей. — Вышибай окна! Они досками забиты. Выстудим их, попугаи замерзнут и сами выскочат. А тут мы их толпой сметем!

Удары ломов и кайл дружно обрушились на домик, круша дверь. Окна проломили быстро. Дверь тоже не выдержала мощных ударов и рухнула во внутрь. Зэки едва успели отскочить, как из темного проема в ответ затрещали автоматные очереди. Стреляли и из окон. Били в слепую, в туманно-снежную пустоту. Но даже в этом белом безмолвии пули нашли свои цели. Кто-то вскрикнул, кто-то протяжно застонал. Зэка попадали в снег.

Я подчиняясь инстинкту самосохранения, тоже упал в сугроб. Автоматы палили яростно. Я достал револьвер и выстрелил трижды в то место, где должен был быть дверной проем. Автоматная стрельба на какое-то время стихла.

— Попал! — раздался радостный крик, который донес до меня ветер.

— Берите автомат! — послышались крики. Один из зэка бросился необдуманно прямо к оружию, но был встречен автоматной очередью.

Теперь охрана не стреляла. Они, наверное, снаряжали диски или экономили патроны. Я подумал, что лучший вариант, это подкрасться к двери сбоку и расстрелять автоматчиков в упор. Я ползком стал забирать налево и уже преодолел часть пути, когда автоматы заговорили снова. Опять послышались крики и ругань. Но ничего я не видел. Снег, который окружал меня и носился в воздухе, не давал видеть дальше трех метров.

И вдруг неожиданно страшный взрыв потряс землю, все озарилось красным цветом. Меня прокатило по снегу ударной волной и я, упав на спину, схватился за уши, совершенно оглохнув от шума. Место, где раньше стоял домик, стало эпицентром этого взрыва, а на землю падали обломки, щепки, мусор и какая-то крошка. Это мог быть только взрыв аммонала, который хранился у охраны.

Я с трудом встал и побрел к чадящим обломкам. Кругом были разбросаны целые трупы зэка и фрагменты их тел. Здесь же собрались оставшиеся в живых, которые с тоской наблюдали за последствием катастрофы.

Мне, да и всем остальным, стало ясно, что наша затея провалилась. Впереди нас ждала уже не борьба, а надвигающаяся гибель.

— Ищем еду! — крикнул кто-то. — Что-то должно сохраниться!

Не обращая внимания на раненых, которые стонали и звали на помощь, уцелевшие зэки устремились толпой на пепелище. Они рылись в обломках, отпихивая друг друга, боясь опоздать в поиске съестного. Но я не стал следовать примеру остальных, понимая, что после такого сильного взрыва ничего не сохранилось в целостности.

Я повернулся и кутаясь в ватник, побрел в барак. Все оказалось бесполезно. Жизни нашей осталось покурить[258].

Около барака стоял, приплясывая от холода, лепила.

— Михаил, — спросил он, увидев меня. — Что там произошло?

— Там уже больше ничего не сможет произойти, — ответил я, стуча зубами от холода и пережитого страха. И зашел внутрь. Лепила проскочил за мной следом:

— А взрыв? Что взорвалось?

— Охрана решила аммонал как гранаты использовать, — отозвался я. — Да не срослось у них что-то. Сами себя и подорвали. И с ними погибли наши пайки.

Услышав это, лепила тихо застонал и медленно сполз по стенке.

Постепенно в барак стали сползаться остальные уцелевшие. Их осталось не больше двадцати. Продрогшие, грязные, отчаявшиеся люди. В руках одного я заметил автомат — единственный трофей, который достался после отчаянной попытки взять продовольствие. Среди вернувшихся был инженер, бушлат которого был измазан кровью, Белка, Жобин.

Матвея, Котьки Ростова и Васи среди живых не было…

Всего нас осталось двадцать четыре человека. Мы были брошены на произвол судьбы в снегах жестокого севера. Все мы хотели есть. И все мы знали, что еды взять неоткуда. Ужас нашего положения был очевиден. Надо ли говорить, что испытывает приговоренный к голодной смерти?

А на колымских просторах бушевала метель и вьюжила пурга.

10 января 1950 года. 18 часов 10 минут по местному времени.

Индигирский лагерь Усть-Нера.

Часовой на вышке в лагере Усть-Нера ударил в рельс несколько раз, заметив бредущего к колючке, опоясывающей лагерь, странного, оборванного, закутанного в тряпки, человека.

Зимой, когда видимость между вышками нарушалась, часовые перекликались между собой ударами железной палки в рельс. Несколько ударов подряд — призыв начальника караула по тревоге.

Увидев бегущих к нему караульных, идущий человек упал лицом в снег и остался в неподвижности. Начальник караула, подскочив к нему, быстро перевернул человека на спину и всмотрелся в его лицо.

— Это же Антонов Фома! — воскликнул он. — Берите его и быстрее несите в караулку!

Вид у Фомы был страшен. Сильно исхудавший, в прожженным во многих местах полушубке, черный от копоти и грязи, с отмороженным лицом, он, едва придя в себя, начал бессвязно выкрикивать:

— Пакет принес! Майор Зорин! Еды нет! Там люди! Лагерь умер!

И рассмеялся страшно, зло, после чего, снова потерял сознание.

11 января 1950 года. 09 часов 42 минуты по местному времени.

Колымский лагерь.

За дровами теперь старались не выходить, экономили тепло тел и силы. На дрова стали рубить нары, находящиеся в бараке. Три четверти нар все равно пустовало.

Оставшиеся в живых зэка стругали кожаные ремни и обувь, перетирая кожу в мелкую крошку. Ее сыпали в горячую воду, и пили как баланду, надеясь таким способом заглушить нарастающий голод.

Некоторые из зэка, особенно сильно ослабевших от голода, перестали выходить из барака даже мочиться, они справляли нужду около входа.

Один сидя на корточках вдруг завыл по-собачьи, залаял и начал смеяться бессмысленным смехом.

— Стебанулся[259]! — заметил Белка.

— Вадим, — сказал я Белке. — Будем рвать когти. Здесь нам все равно кранты. Окочуримся с голодухи или замерзнем. А так, пока от голода совсем не дошли, хоть шанс будет выжить. В Усть-Неру рванем. Обратно в лагерь. Нам побег не страшен, и так четвертной обоим обломали. Пойдешь со мной?

Белка соображал, потом шепнул:

— Жратвы нет. Не дойдем. Путь дней десять-двенадцать займет.

— Дойдем! Еды полно! — и я глазами показал на зэка, которые копошились около печки. Нам на двоих кило десять мяса хватит на дорогу. Не протухнет на морозе. Спички есть. У меня отец с сыновьями[260], правда боба всего четыре. Но мы автомат еще прихватим с собой. Там с десяток выстрелов будет. Топор нужен. И котелок — снег на костре растопить.

— Согласен! — Белка понимающе посмотрел на лагерников. — С чего начнем?

— Одного сейчас съедим, сил наберемся, второго освежуем и в путь…

— Цыпленок жареный, цыпленок пареный, пошел по улице гулять, — тихо пропел Белка и достал заточку.

Я встал, взял в руку нож, в другую металлическую кружку и прошелся по разгромленному бараку. Огляделся по сторонам, думая кого пустить в расход. Остановился около нар, где лежал, укрывшись тряпьем Жобин.

— С тебя и начнем!

Жобин услышал, зашевелился, в тряпье обозначился смотрящий на меня глаз. Жобин заметив в моей руке нож, сбросил с головы тряпки и испугано спросил:

— Миша, ты, что это делаешь?

— Ты уже умер! — объявил я. — А я еще нет.

— Я еще живой! — попробовал протестовать Жобин. Белка встал у меня за спиной. Я бросился на Жобина, придавил его своим телом, прижал к нарам и, невзирая на его сопротивление, аккуратно перерезал горло, стараясь, что бы надрез был не во всю полосу шеи. Жобин забился, задергался, забулькал кровью, что-то хрипя и смотря на меня вытаращенными от ужаса глазами…

Я подставил кружку, набирая в нее стекающую из раны кровь. Набрав половину, я отошел, уступая место Белке, который последовал моему примеру.

Я начал пить человеческую кровь совсем не чувствуя ее вкуса, но приятная теплота проникла в мой желудок. Еда! Боль в желудке почти прошла. Туман в моих глазах начал рассеваться и я почувствовал, что жизнь еще не окончена. Я мысленно поблагодарил подполковника Волосникова, который через Марию сумел внушить мне эту мысль о выживании. Как раз к месту припомнилась мне поговорка лагерей: "Умри ты сегодня, а я — завтра!" Теперь я знал, что обязан выжить, во что бы то ни стало! Все это придало мне сил и уверенности в завтрашнем дне.

Остальные зэка с ужасом смотрели на эту сцену. Они издавали вопли страха и тихо скулили.

— Хотите жить? — спросил я всех и никого конкретно. — Вот свежее мясо! Жарьте, варите! Другой еды не будет! Иначе сдохним через два дня!

— Михаил! — закричал инженер. — Ты страшный человек! Ты — людоед! Ты сошел с ума!

Больше он ничего не смог сказать. Его горло схватил рвотный спазм, но рвать ему было нечем. Он отшатнулся, и, упав на колени, пытался справиться с тошнотой. Но на троих арестантов мои слова возымели действие. Подстегнутые моим примером, они подползли к трупу Жобина и начали торопливо освобождать его от одежды.

— Тощий гад, баланда жидкая получится! — переговаривались шакалы, терзая мертвое тело Жобина и вырезая у него из спины куски мяса.

Я уже ушел в свой угол вместе с Белкой и сидел на нарах, в ожидании супа из человечены. Вурдалаки, издавая довольное похрюкивание, продолжали расчленять труп.

Вдруг послышалась возня, и раздался крик:

— Суки! Что вы делаете, подонки?

Следом, после крика, ударила автоматная очередь. Я вскочил со шконки и метнулся в проход. Три "упыря-мясника" валялись на полу рядом с полуосвежеванным трупом. А над ними стоял Асфальт Тротуарович с ППШа и в отупении смотрел на умирающих.

— Брось оружие, — приказал я, поднимая револьвер. Инженер посмотрел на меня невидящим взглядом и вдруг начал стрелять. В меня! Магазин ППШа был почти пуст, поэтому очередь была короткая и автомат быстро умолк. Я даже не понял, что меня в грудь что-то сильно стукнуло, и тело стало тяжелым и непослушным.

— Это — что? — произнес я, видя, как Асфальт Тротуарович снова пытается передернуть затвор автомата. За моей спиной молнией сверкнул нож и инженер замер. Лезвие брошенного ножа вошло ему в горло по самую рукоятку. Белка не промахнулся. Линчеватель "упырей-мясников" постоял немного и упал ничком.

Из моих ослабевших пальцев выпал пистолет, и я тяжело рухнул на земляной пол.

— Курносая не вовремя подкатила, — прошептал я еле слышно.

— Фокусник, он в тебя попал? Все будет путем, — слышал я голос Белки, но казалось, что он находится где-то далеко и его слова с трудом достигали моего слуха. — Не умирай, Фокусник! Ты выживешь! Прошу тебя, не умирай!

"Я умираю, как вор", — успел подумать я.

Земля стремительно удалялась, а я летел вверх среди кружащихся снежинок. Я в последний раз взглянул с птичьего полета на заметенное снегом пепелище, оставшееся от комендантской сторожки, на одинокую полуземлянку, сиротливо стоящую среди бескрайних снежных просторов Колымского края. "Господи, прости нам, ибо не ведаем, что творим". Я летел все выше и выше к облакам, надеясь, что Бог примет к себе мою душу, душу честного вора в законе…

12 января 1950 года. 03 часа 55 минут по местному времени.

Юго-восточная окраина города Читы

Клавдия спала, когда раздался осторожный, требовательный стук в оконное стекло. Она сразу проснулась и, привстав на кровати и отодвинув занавеску, выглянула в окно. Но никого там не увидела. Вокруг дома лежал непролазный снег, сугробы намело огромные и они не давали возможности подойти к окну. Клавдия прилегла на подушку и накрылась одеялом до подбородка. Вдруг ей послышалось, что стук снова повторился.

"Домовой тешится", — подумала она. — "Известие будет".

И тихо прошептала:

— К добру или худу?

— К худу! — прозвучал голос из ниоткуда. В подполе что-то грохнуло и Клавдию окатило холодной волной страха. Она вскочила впотьмах, быстро зажгла керосиновую лампу и босая прошла на кухню. Из кухни вышла в сени и остолбенела. Входная дверь, которую она вечером закрывала, была полуоткрыта, и в щель врывался с улицы морозный воздух. Клавдия быстро затворила дверь и вернулась на кухню, в тепло. Она присела на табурет, и бледность разлилась по ее лицу. Ее сковал липкий страх и ужас потери, в которую она не хотела верить.

— Миша! — прошептала она. — Погиб! Сгинул!

Она заплакала тихо, почти беззвучно, боясь разбудить детей и свекровь.

— Ты пришел проститься со мной! — шептали ее побледневшие губы. — Я никогда больше не увижу тебя, мой родной, мой единственный…

Слезы текли по ее щекам.

А за окном вовсю яростно бушевала январская метель.