Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Глава 52. Продвинутая планета

Ещё трое суток сплошной тошноты. На встречу с властями ПС-10004 мы прибыли немного зелёными. На важных государственных деятелей произвело должное впечатление и то, что среди запрошенных экспертов оказались представители экзотических видов, и то, что мы говорили на их языке, и то, что ошейник Алуки был изготовлен из неведомого им материала. За возвращение троих рабов и пилотов нас поблагодарили, рабов тут же забрали обратно в магазин. Мой запрос о покупке рабов пообещали рассмотреть — отдавать своих людей просто так неизвестно кому они не торопились, даже за большие деньги. Они хотели сначала убедиться, что их людям будет там не хуже, чем в родном мире. Я выразил глубокое уважение и понимание такой позиции. Нам выделили поместье рядом с космопортом и пообещали создать комиссию для совместной работы с нами. Комиссией они меня напугали (обычно я предпочитаю разбираться сам), но вслух я выразил удовлетворение.

Когда мы уже собирались уходить, старший из государственных деятелей — кажется, что-то в духе премьер-министра — спросил, почему у меня Алуки в качестве рабыни и почему она вооружена. Я ответил, что произошло запечатление и что она зачислена в наш экипаж как свободная. Важные государственные деятели посовещались и пришли к выводу, что это возможно, но в этом случае за рабыню надо заплатить. Бий У тут же выложила из рюкзачка на ковёр специально припасённые для такого случая три кило золота. Государственные деятели засмеялись — не так быстро, мы не торговцы, надо сначала найти владельца этой партии рабов. На этой весёлой ноте мы начали прощаться.

— Алуки, у почтенных джентльменов наверняка есть много вопросов к тебе. Ответь на все честно. Я буду тебя ждать в поместье.

Испуганная Алуки осталась болтать с такими людьми, на которых ранее побоялась бы даже поднять глаза, а мы пошли изучать поместье. Насколько я мог видеть, джентльмены оценили мой жест.

Обширный дом — судя по всему, в недавнем прошлом гостиница — был оборудован всем необходимым, в том числе компьютерами по числу членов экипажа с выходом в общую сеть. От нас не укрылось и то, что дом был герметизирован, а все вытяжные воздуховоды имели обеззараживающие установки на выходе. Зря они не верят нашим защитным полям, надо будет устроить им демонстрацию. Монахи кинулись к сети, презрев обильное угощение, и прилипли к мониторам очень надолго, что не осталось нами неотмеченным.

Мы, наоборот, пошли тестировать местные блюда. Если верить нашим учёным, то многим из нас можно есть пищу этой планеты. Проблема была в том, что верить нашим учёным в большинстве случаев нельзя — если ты от какой-нибудь пищи не умер, то они считают её подходящей. Того, что она может вызывать понос на три дня, они в расчёт не берут. По этой причине мы таскаем с собою персональные анализаторы, в которые заложены данные о том, какие продукты какие реакции у нас вызывают. В девяти случаях из десяти они дают правильные предсказания.

Алуки вернулась через три часа, довольная и весёлая, и тоже сразу прилипла к сети. Мне пришлось принести ей угощение прямо к компьютеру. Она была так увлечена, что на автомате промычала "угу" и даже не обратила внимание на то, что её господин ей прислуживает. Насколько я мог понять, она смотрела всего лишь новости и сообщения от друзей. Это развеселило мою команду до предела. Один из монахов намекнул ей посмотреть, кто принёс ей еду. Алуки так испугалась, что моя команда повторно чуть не умерла со смеху.

Мы так устали после перелёта, что пошли спать сразу после ужина, оставив часовым стоунсенса. Ночью я встал по нужде и прогнал монахов и Алуки от мониторов. Не прогони я их, они, судя по всему, сидели бы до утра.

Поутру монахи начали учить нас правилам их виртуальной реальности. Я попробовал попросить Алуки быть нашим проводником в этом мире, но она о виртуальной реальности знала только то, что она бывает, и ещё несколько способов вытаскивать хозяина из увлечения виртуалом. Пришлось просить монахов. Монахи согласились с подозрительным энтузиазмом и, перебивая друг друга, начали вещать.

Рассказать им было чём. Виртуальная реальность Пс-10004 была даже не отдельным миром, а комплексом миров, в каждом из которых можно было жить, не выходя в настоящую реальность. Некоторые из них являлись сросшимися в единое целое телевизионными сериалами, компьютерными играми и спортивными играми со стрельбой (стрельба проводилась в реальности), причём они разворачивались в реальном времени и зависели от действий игроков. Некоторые из них были чисто компьютерными играми, но только они тоже росли в реальном времени. Некоторые из них не имели аналогов в земной истории, поскольку их героями в реальности были человекоподобные роботы, которыми управляли их хозяева. Всё это стоило диких денег, игра там, как правило, шла на деньги, а ставки зачастую превышали размер доходов в реальной жизни. На обеспечение виртуальных реальностей работало до трети экономики планеты.

Первое, с чем нас познакомили монахи, — это устройство под названием "халобенд". Халобенд, одевавшийся на голову, был похож на очки, в которые были вмонтированы мониторы. Помимо видеоизображения, халобенд мог также передавать носителю ощущения запахов, прикосновений и звук. Что характерно, изображение, передававшееся халобендом, человеком воспринималось как более реальное, чем картинка реальности. Главная песня была в том, что это не были просто очки, в которых валялись на диване в процессе игры. В этих очках ходили по улице. Портативный компьютер считывал информацию со встречных объектов и отображал их так, как они должны были выглядеть в игре (если у них, конечно, было такое изображение). То есть если вы встречали человека, жившего в той же виртуальной реальности, что и вы, то вы видели не его реальное изображение, а компьютерную модель.

Большинство виртуальных реальностей, использовавших халобенды, были объединены, чтобы их игроки могли видеть друг друга на реальных улицах в игровом виде. При этом существовало множество игр разных стилей, от экономических до сражений. При определённых условиях незнакомые люди на улице могли внезапно вытащить игровые пистолеты и начать пулять друг в друга безопасными лазерными лучами (на одежде были датчики), и все прохожие спокойно проходили мимо, не видя в этом ничего особенного. Были разновидности с мечами и рукопашным боем. Были и упрощённые варианты, которые использовали только для того, чтобы "показаться" в интересном костюме. На планете и во всей цивилизации действовал очень жесткий запрет на обнажение, который, однако, не распространялся на миры виртуальной реальности. Граждане пользовались этим самым широким образом, пририсовывая себе и телеса, и интересные костюмы. Халобенды на улицах носили практически все, а в рабочее время — все работники. Через миры халобендов начальник мог в любую секунду дозвониться до нужных ему сотрудников, где бы они не находились, и устроить производственное совещание.

В большинстве игр и сражения, и экономическая часть были объединены, причём вовсю использовались реальные деньги. Всё это вместе создавало удивительное переплетение реальности и игры, в котором игра имела, как правило, преимущественное значение. В ней крутилось денег больше. Человек, как правило, поступал на работу в ту фирму, в которой работали его старшие товарищи по игровому клану. Смена игры или стороны в игре приводил, как правило, к смене работы. Многие люди играли сразу в несколько игр в разных реальностях, и довольно часто оказывалось так, что в одной реальности человек оказывался врагом тем, с кем в другой был союзником. Многие путались и забывали, кому они на сегодня враги, а кому друзья. Бывали даже такие случаи (в объединённых реальностях), когда игровой персонаж человека оказывался врагом самому себе в параллельной реальности.

Разновидностью халобендовых реальностей были сериалы реального времени. Эти сериалы снимали заранее, но с несколькими вариантами развития сюжета. Потом, после запуска сериала, любое количество людей могло присоединиться к нему, и от их действий зависело, куда повернёт сюжет. При некотором везении могло получиться даже так, что главные герои выходили на рядового игрока, он становился одним из главных героев на время одной серии и поворот сюжета зависел от его действий. Такие сериалы были очень популярными, существовали сериалы разных жанров — от фантастики до эротики. Тянулись они иногда по несколько десятков лет — пока не умирали все те, кто помнил, про что было начало.

Монахи показывали нам эту технологию три часа, и за эти три часа мы смогли познакомиться с миром халобендовых реальностей только описательно, по самым верхам. Вообще-то моя банда привычна к компьютерным играм. Они могут играть несколько суток в полюбившуюся игрушку (а потом несколько суток так же героически спать). Но от такого изобилия информации даже у них поехала крыша, и мы решили, что второй завтрак — это то, что нам сейчас нужно.

После второго завтрака прибыла целая банда техников и программистов, чтобы приспособить халобенды к нашим головам. Это было очень кстати, так как смотреть через мониторы или через только одно "очко" халобенда было очень неудобно. Техники довольно быстро соорудили халобенды, подходящие по размерам к нашим головам, а вот программистов постигла неудача: им не удалось сделать так, чтобы информация из халобенда передавалась нам прямо в мозг, как у аборигенов. У нас у всех мозги были устроены иначе и для подобных технологий не годились. Надо сказать, что мы этому ничуть не огорчились: кто знает, что там местные решили бы закачать нам в мозг.

После ухода программистов мы принялись знакомиться с "чистыми" компьютерными играми. Виртуальные реальности компьютерных игр были ещё увлекательнее. Мало того, что в них были объединены в одну систему экономические, боевые, градостроительные и домостроительные симуляторы, в них ещё и присутствовали возможности для творчества, и "живые" персонажи, которые требовали внимания, игры с ними, заботы об их развитии. Они даже тосковали при долгом отсутствии хозяина. То есть игрок мог в игре пойти где-нибудь повоевать или поторговать, на эти деньги купить себе дом, замок или поместье, украсить их разной мебелью или украшениями, а потом ещё и населить разными милыми существами. Этих милых существ можно было обучить разным премудростям: отвечать на звонки, планировать день, напоминать о делах и даже готовить или мыть посуду на кухне в реальности (с помощью кухонных роботов — манипуляторов, разумеется). И, конечно, с ними надо было играть и хвалить — без этого они тосковали.

Особая притягательность игр заключалась в том, что в них были большие просторы для творчества — все предметы в игре и весь дизайн можно было создавать самому, а потом продавать. Некоторые художники и создатели трёхмерных моделей могли всю жизнь проработать в одной игре, не выходя из неё и занимаясь только дизайном. Создание хорошей трёхмерной модели могло занимать полгода и более.

К обеду мы начали плавиться, но, к нашему счастью, власти решили устроить нам после обеда обзорную экскурсию. В автобусе с затемнёнными стёклами нас провезли по городу и ближайшему пригороду. Градостроители планеты сумели избежать создания тёмных "ущелий" между небоскрёбами, все крупные здания стояли достаточно далеко друг от друга и были доступны для воздуха и света. Но даже и без этого города на ПС-10004 были кошмаром для любого туриста: несколько уровней движения, каждый для транспорта отдельного вида, витые переходы для пешеходов…

На побережье нам издалека показали подводную биофабрику. Сверху видно было немного, только уходящие на несколько километров в море разделительные ограждения, но гид сказал, что это комплекс, в котором одновременно выращивают водоросли, мелких животных, питающихся водорослями, и крупных морских животных, питающихся мелкими. Под водой работают сотни людей. Такие морские фабрики расположены вдоль всех побережий. Да, это был мир, в котором всё было сделано ради прокорма как можно большего количества людей.

Вечером я спросил у своей команды:

— Ну, кто хочет ознакомиться с философией и хозяйством этой цивилизации?

Весь летающий цирк, дружно стонавший весь день о чрезмерной сложности виртуальных реальностей, дружно отвёл глаза. Всё понятно, они взяли на себя самую сложную задачу, а всякую мелочь типа философии, финансов и промышленности оставили командиру, пусть отдыхает и бережет себя.

Я немного послушал лекцию монахов о виртуальных реальностях, основанных на использовании человекоподобных роботов, и пошел на второй этаж, читать местные учебники и обзоры.

Человекоподобные роботы были развитием технологии "милых существ", которые использовались в компьютерных играх. Они могли выполнять многие простые функции и работы по дому, имитировали тоску по хозяину и необходимость в игре с хозяином. Могли заниматься сексом. Новшеством технологии, отличавшим их от "милых существ" компьютерных игр, было то, что они могли имитировать общение друг с другом и даже определённые чувства дружбы — неприязни друг к другу. Сильно не любящие друг друга роботы могли даже подраться. Кроме того, у них была своя иерархия и возможность продвигаться в ней. Хозяевам роботов доставляло удовольствие устраивать отношения между своими роботами, обсуждать, кто из них как к кому относится и продвигать их в иерархии. И, как и в первых двух случаях, тут было несколько виртуальных реальностей разного жанра — от сражений до любовных интриг, а также были завязаны вполне реальные деньги. Существовало несколько сериалов реального времени с участием человекоподобных роботов.

Прослушав обзор, я не смог удержаться от реплики: "Вы тут на всю голову больные".

— Поэтому мы и ушли в монахи, чтобы не участвовать во всём этом, хотя это и лишает нас возможности перерождения, — бодро отбрили монахи. Вот после этой реплики я и пошел изучать экономику, заложив в памяти закладку — спросить у монахов о перерождении.

Когда я был уже на лестнице, Алуки спросила:

— Хозяин, а мне можно в виртуал?

— Нужно. Потом мне покажешь, чему научилась.

— А сколько я могу денег потратить?

— Сколько нужно. Нам власти на ознакомление выделили довольно большую сумму игровых денег, используй.

Ближе к трём ночи Алуки вытащила из-под моей головы учебник экономики. Я заснул примерно на десятой странице.