Воин

Глава 5

Возвращение в Оплот. Повсюду, куда ни кинь взгляд, кипела жизнь. Зазывалы кричали, привлекая прохожих в стоящие рядом лавки, мимо проносились шумные стайки детей, кто-то с кем-то спорил, ругался, обнимался или торговался. Другой мир.

После почти месяца нахождения в Долине мирные улицы огромного мегаполиса казались Айдену нереальными. Словно бы он вдруг попал во что-то сказочное, нереальное. Люди вокруг казались слишком беспечными, расслабившимися и оттого, всё больше напоминали иллюзию.

И, надо сказать, это ощущение было не только у него одного. Лодан проворчал, ни к кому толком не обращаясь, что ещё никогда не видел Оплот таким беззащитным.

Идущий рядом лидер на это лишь хмыкнул, сказав, что эти мысли нормальны. Обычно они приходят в голову после очень длительных экспедиций, куда дольше прошедшей, но сейчас… уж очень много они все пережили за эти недели, так что ничего удивительного.

При этом мужчина непроизвольно кинул взгляд на свою руку, точнее на обрубок, что сейчас находился на её месте.

Совсем иначе выглядела территория секты. Вот где их встретило самое настоящее запустение. И без того не самый населённый район, он, казалось, сейчас и вовсе вымер. В основном на пути групп учеников встречались слуги, спешащие по своим делам, либо такие же, как они сами, ученики.

Именно тут стало заметно, насколько сейчас отделение секты сосредоточены на Долине и прошедшем недавно звездопаде. Хотя по слухам, из-за преимущества во внезапности и объединения двух культов, последние умудрились найти сразу несколько упавших осколков и частично даже заглянуть туда, собрав самое вкусное, но лежащее на поверхности.

— Хорошо дома, — с какой-то странной интонацией сказал идущий чуть впереди лидер отряда, а после поднял руку, привлекая внимание группы. — Слушайте все. Согласно правилам секты, после законченного рейда всем практикам даётся время на восстановление. Пять дней отдыха. Вы вольны потратить его, как угодно. Так как, кроме недолгого изучения малого осколка в самом начале, мы ни разу не заглядывали к звёздам, сдавать найденное от вас никто не требует. Всё равно его нет, но помните, что после каждого рейда любой искатель секты обязан сдать всё найденное в экспедиции интенданту. Наказание за утаивание сокровищ долины крайне неприятное, и я сильно не рекомендую вам хитрить. Если не хотите лишиться головы, конечно.

Айден мысленно поморщился. Вот об этом он немного не подумал. Набрал кучу всего от Хранительницы корабля и сейчас было бы крайне неприятно лгать и изворачиваться, ещё и не зная точно, как сектанты находили подобную контрабанду из Долины.

Хорошо хоть эта его глупость ни к чему плохому не привела, но впредь нужно тщательнее подходить к подготовке и поиску информации. Особенно лежащей настолько… на поверхности.

Между тем лидер продолжал говорить:

— Для учеников свободных мастеров… вы свободны делать на территории секты, что вам заблагорассудится. В рамках разумного, естественно. Никто чинить вам препятствий не станет, но и какого-то особого отношения не ждите. Вы союзники, но всё же чужие. Что же касается вас, ученики, то несмотря на то, что большинство мастеров и наставников сейчас отправились в Долину, от занятий вас никто не освобождал. Обязательно зайдите к старшему наставнику. А теперь свободны.

Мастер помахал на прощание им здоровой рукой и уже не обращая внимания на застывших младших, быстрым шагом направился в сторону центральной части территории секты, где находился его дом. Вот только, возможно, Айдену показалось, но спина идущего красного ранга выглядела уж очень напряжённой.

— Слава всем богам, это занудство закончилось, — с нескрываемым раздражением заявил Лодан и не прощаясь, направился куда-то в сторону их тулоу.

— У кого какие планы? — спросил Солин. — Как насчёт выпить сегодня?

— Без меня, — покачала голову Элана, и шаркающим шагом пошла следом за Лоданом.

— Все какие-то нервные, — прокомментировал это ученик свободного мастера, после чего перевёл взгляд на оставшихся.

— На меня не смотри, мне учитель запрещает даже смотреть в сторону алкоголя, — покачал головой мальчишка.

— И это правильно, — кивнул укутанный в тряпьё, после чего перевёл взгляд на Айдена и Нарису. — А вы что думаете?

— Я не против, — кивнул парень. — Только вещи нужно закинуть в комнату и привести себя с дороги в порядок.

Айден действительно чувствовал, что накопленный за несколько месяцев стресс, ещё с момента его возвращения из территории обучения, требует выхода. Нужно было нормально отдохнуть и желательно в компании столь же нормальных товарищей.

— Я тоже согласна, — неожиданно отозвалась Нариса.

Айден, если честно, думал, что девушка, как и Элара, решит отправиться к себе.

— Вот и ладушки, — в голосе Солина отчётливо прозвучала улыбка. — Тогда встречаемся у выхода из района секты через часов пять. Как раз будет вечер, и лучшие места города откроются.

Договорившись с товарищами, Айден быстрым шагом направился к себе в тулоу. За прошедшее время там ничего не поменялось, разве что учеников было меньше из-за того, что далеко не все ещё добрались до города, да появилась пыль в комнате.

— Пять дней, говорите… — тихо сказал парень, устало падая на кровать и глядя на потолок.

Вроде бы много, но в свете того, сколько ему надо сделать, просто ну очень мало. Поглощение полученной алхимии, а именно эссенции концепции законов, практика новых полученных в осколке навыков, познание и тренировки с новым мечом, который уже несколько дней настойчиво просил его использовать и, конечно, посещение зала с камнями развития для познания мелодии ледяного мира. Как это всё уместить в эти пять дней?

Но… и отдыхать тоже нужно. Айден чувствовал, что находится на пределе. Вот и нужно воспользоваться сегодняшней возможностью и нормально отдохнуть.

На то, чтобы привести себя в порядок, добраться до банного комплекса и вымыть из себя пыль и грязь Долины у Айдена ушло все полтора часа, остальное время он занялся тем, что медитировал и, впервые за эти недели, воспользовался помощью камня-артефакта. Он вымыл из него все остатки усталости, вернув бодрость и хоть какое-то ощущение лёгкости.

Страж, выбравшись из своего заключения в полнейшем восторге и радостном возбуждении, нарезал круги по комнате. Сидеть рядом с гуцынем, пускай и занимаясь собственным восстановлением, его жуть как утомляло.

Теперь же, превратившись в миниатюрный воздушный вихрь, он без остановки сыпал вопросами и показывал своё любопытство буквально каждую секунду, чем утомил не только Айдена. Даже обычно молчаливая и гордая Снежное облако начала раздражаться. Одушевлённому мечу совершенно не нравилась такая суета рядом.

Не забыл он заглянуть и к старшему наставнику, как просил лидер. Там, к слову, было уже не протолкнуться от народа и ни о каком личном общении не шло и речи. Его принял один из служителей-помощников, выдав очки заслуг. Причём столько, что удалось одним махом погасить долг за гуцынь! Это и участие в боевых столкновениях с культистами, и выполнение поручений старших, даже о посещении давно разграбленной малой Звезды не забыли.

Пожалуй, за последние дни, это можно было назвать самой лучшей новостью. Ну и частично восстановить мнение Айдена о секте, пускай оно никогда и не было высоким после известных событий несколько лет назад, но всё равно. Выходило, что эти люди могли и умели быть благодарными.

Там же Айдену были переданы свитки с требованиями по обучению, где указывалось всё, что он должен был узнать и освоить за предстоящий месяц или даже два. Таким образом секта обходила проблемы с отсутствием наставников — самообучение.

Глупо, но у руководства отделения, из тех, кто остался на территории, лучших мыслей не нашлось.

Помимо этого, Айдену неожиданно напомнили в канцелярии павильона обучения, что у него есть разрешение на посещение библиотеки внешнего двора и даже сказали, что его очередь подошла. Совсем хорошо. И это значит, что завтра помимо тренировок, ему нужно будет наведаться туда, чтобы подобрать себе ещё один навык. Хорошую медь или, если сильно повезёт, то даже и серебро. Ну а вдруг?

Наконец, спустя несколько часов Айден подошёл к выходу с территории, чувствуя себя немного не в своей тарелке — всё ещё сказывалось странное ощущение полной безопасности, к которой он отвык.

— О, а вот и Айден! — махнул ему рукой Солин, который стоял возле врат вместе с Нарисой. — Я же тебе говорил, что нам даже ждать не придётся! Точен, как часы.

— Ты меня так захвалишь, — хмыкнул, не удержавшись, парень. — Откуда только столько лести?

— Правду лестью не называют, — рассмеялся на это ученик свободного мастера. — Ну что, готовы сегодня пить до утра? Я настроен опустошить не один бочонок лучшего духовного вина Оплота!

Это был занятный вечер. Солин был крайне весёлым и компанейским человеком, а Нариса умела многозначительно молчать, отлично слушать и иногда вставлять глубокомысленное «да», как оказалось, такая незамысловатая вещь, как умение слушать, сильно мотивирует к разговору. Особенно такого болтуна, каким оказался Солин, стоило ему только немного выпить.

Заведение, которое они выбрали, находилось в районе, примыкающем к центральным правительственным территориям, и считалось чуть ли не элитным, а ещё совсем не дешёвым. Айден попытался урезонить Солина, напомнив, что они так-то бедные ученики, на что товарищ лишь отмахнулся и просто выложил на стол, который они заняли, стопку золотых и попросил подошедшего работника предоставить им отдельное помещение. Общий зал его не устроил.

— Давайте уже хоть немного расслабимся! — заявил он, пододвигая к себе красивый хрустальный графин, в котором плескалась рубиновая жидкость. — Если что, я за всё плачу.

— За себя я плачу сам, — отозвался Айден. — Но с самим тезисом про расслабление полностью согласен.

Что же, посидели они действительно хорошо. За боги знают уже сколько времени, парень смог не только расслабиться, но и пообщаться в отличной компании. Весёлый Солин и молчаливая, но внимательная Нариса, как оказалось, это то, что ему не хватало.

— А почему ты одет в это… — немного заплетающимся языком спросил Айден Солина, где-то в середине их посиделок.

— Тряпьё? — мгновенно понял его тот.

— Ну да, ты уж извини, но выглядишь, как оборванец. Ещё и лицо закрываешь полностью.

— Ну, понять могу, да, — кивнул Солин. — Хотя ответ прост, и нет там особого секрета. Слышал про заражение порченой духовной энергией?

— Порченной? Что-то вроде крови, как у культистов культа Крови?

— Да, похоже. Но в моём случае речь идёт об энергии смерти. Крайне неприятная штука, которая ещё и изменяет внешний вид. В детстве попал под воздействие такой штуки, когда вместе с друзьями мы лазили в одних руинах. Руины города Диро тебе вряд ли что-то скажут, но, если что, это на восточном острове. Неприятное место, но относительно безопасное. Считалось. Жил я рядом с руинами, в местном поселении. Друзьям повезло, они умерли сразу, а вот мне не очень. Энергия смерти пропитала тело и переплелась с моей духовной силой. Если бы не живший тогда в нашем посёлке мастер, я бы присоединился к своим товарищам. А так, он не только спас меня, но и взял в ученики. Сродство с концепциями законов смерти — это сильная вещь. А ещё, у меня оказались неплохие способности.

— И эти лохмотья…? — Айден с любопытством ещё раз осмотрел сидящего напротив ученика.

— Не позволяют энергии смерти, которую я ещё источаю, отравлять окружающих. А ещё не дают вам увидеть моё тело. Поверьте, это то ещё зрелище. Я, если честно, и сам не очень люблю на него смотреть.

Сказав это, он поднял перед собой пиалу с рубиновой жидкостью и, задержав взгляд на ней на секунду, опрокинул в себя. Да так ловко, что ни Айден, ни Нариса не смогли разглядеть его кожи или ещё чего-то похожего. Просто влил жидкость в свой тюрбан, можно сказать.

— И как тебе живётся вот так, не видя себя? — неожиданно спросила Нариса, нарушив опустившееся на комнату молчание.

— Ты знаешь… нормально. Писаным красавцем я всё равно не был, так что показывать там особо было нечего. Хуже только с походами в бордель. Там всё сложно.

Развивать тему Солин не стал, но всё и так было понятно и очевидно. Жаль парня, конечно, но раз уже за всё это время он не опустил руки, значит, действительно привык и как-то справляется.

Спустя пару часов стало понятно, что несмотря на все свои слова и хвальбу, пить Солин не умеет. Его храп, мог бы наверное, посоперничать с рыком какого-нибудь дикого животного, если бы кто-то решил сравнивать.

— И что с ним делать? — в голове немного шумело, но в остальном Айден чувствовал себя вполне сносно.

— Он оплатил комнату на сутки, проспится здесь, — спокойно ответила Нариса без каких-либо эмоций смотря на опустившего голову в тюрбане на стол парня.

— Хм, наверное, ты права. Что же, неплохо посидели, но я думаю пора и честь знать, давай возвращаться и по домам.

— Погоди, есть один вопрос, который я с тобой хотела обсудить, — девушка встала и, подойдя ближе, села на стул рядом с Айденом.

— Хорошо, я слушаю.

Вместо вопроса, Нариса склонилась к его лицу и с мелькнувшей улыбкой, страстно поцеловала. Не ожидавший подобного Айден почувствовал на губах сладкий вкус клубники. Секунду он не понимал, что происходит, а как осознал, тут же ответил, ощущая чувственные, податливые губы девушки.

— Ха… интересный вопрос, — выдохнул он, оторвавшись спустя полминуты от Нарисы. — Думаю, надо обсудить его в немного более спокойной обстановке.

И как подтверждение его слов послышался особенно сильный храп Солина.