Воин

Глава 19

Лодан бежал по веткам многовековых деревьев, пытаясь как можно быстрее покинуть территорию, где сейчас происходило столкновение с культистами.

Сжав до боли в руке рукоять меча, он проклинал всё, что происходило с ним последнее время. Решение совета клана по отправке его на учёбу в секту «Луны и солнца», навязчивое желание отца и главы клана сделать из них полноценную фракцию, способную конкурировать даже с сильными игроками Оплота, соглашение с культом Тёмной реки. И техника тёмного искусства развития, полученная от них.

Лодану тяжело давалось это искусство, но по уверениям наставников Тёмной реки, никто не сможет понять его влияние, а уже через несколько месяцев его скорость развития поднимется более чем в два раза по сравнению с семейной техникой развития.

И он был единственным в клане, кто смог хоть и с трудом, но освоить технику до начального уровня. Но и расплата за это была соответствующей — Лодан сильно сократил себе жизнь, а то, какую боль при этом ощущал, можно было назвать адской. Впрочем, это того стоило. Он стал главной надеждой рода и клана. Самый молодой мастер чёрного ранга обеспечит клану Цапли достаточно влияния, чтобы говорить на равных со всеми фракциями Оплота. В том числе и Великими.

Чем за полученные знания пришлось заплатить клану, Лодан догадывался. На их территории начал появляться чужаки. Вежливые, но опасные с виду люди. По ним нельзя было сказать, что это представители Тёмной реки, но после того, как Лодан стал практиковать свою новую внутреннюю технику, он начал различать… многое.

Например, присутствие в практиках негативной энергии, далёкой от обычной природной. Да, далеко не все из гостей использовали злую силу в качестве энергии возвышения, видимо, лишь некоторая часть Тёмной реки практиковала этот способ возвышения, но всё же… Лодану было наплевать. Он становился сильнее и уже был куда сильнее даже некоторых выскочек из внутренних учеников секты «Луны и солнца». Всё, что ему было нужно — это время. А значит, он был сейчас обязан выжить и вернуться в клан. Плевать уже на секту. Клан всё равно не собирался больше направлять к ним своих Наследников и адептов.

Где-то за спиной Лодана раздался далёкий взрыв. Он не успел достаточно далеко отдалиться от места сражения, так что сразу ощутил внутри дрожь, когда почувствовал, сколько силы было влито в этот удар. И он сильно надеялся, что тот выскочка окажется задет этой атакой.

С момента их знакомства Лодан понял, что ненавидит Айдена. Просто имея одного скрытого покровителя, этот выскочка одним своим существованием перечёркивал все достижения Лодана. Поддержка клана, их ресурсы, навыки и способности, а также лучшая алхимия оказались ничем в сравнении с ним. Айден всегда был на шаг впереди, всегда обгонял его в развитии, личной силе и даже понимании ситуации. И плевать, что Лодан вложил в своё развитие всего себя, с малых лет занимаясь боевыми искусствами, не щадя себя и не видя ничего больше вокруг.

Много, много лет только одна цель — стать лучшим молодым практиком города. У него было много соперников в этом, но клановый никак не ожидал, что его обойдёт какой-то провинциал, не пойми каким образом заполучивший протекцию какого-то старого фрика…

Лодан всей душой ненавидел выскочку и искренне считал, что с момента появления на его горизонте Айдена, он начал сдавать. Словно бы это было какое-то проклятие, и чтобы его разорвать, нужно было просто избавиться от соперника, раз и навсегда.

В этот момент он почувствовал острое ощущение опасности и резко отклонился в сторону, рванув к земле, на ходу ударяя перед собой навыком меча клана — «разрез силы». Удар натыкается на небольшую преграду, которую удаётся прорвать, и он уничтожает иллюзию, что защищала место засады от восприятия Лодана.

— А я говорил, что он нас почувствует, брат, — сказал рослый культист, выходя из-за дерева, что находилось в нескольких метрах впереди.

— Твоя взяла, в следующий раз используем твой план, — с видимым сожалением ответил ему другой практик, появляясь за спиной кланового воина. — Мальчик, как насчёт сдаться? Тогда мы выпьем тебя аккуратно и безболезненно, ты ничего не почувствуешь.

— Идите к хвосу! — рявкнул на них Лодан.

— Хороший ответ, — улыбнулся ему один из культистов. — Так будет даже веселее!

Обмен ударами с пиковым красным рангом, мужчиной звероподобной внешности, быстро расставил всё по местам.

Метеоритная сталь клинка в момент жёсткого столкновения клинков протестующе зазвенела, говоря, что долго не выдержит. И это были просто чистые силовые атаки, без использования техник и с вливанием духовной энергии.

Культист просто попытался сокрушить Айдена чистой силой и оказался крайне удивлён, что это у него не вышло. Как и тем, что от Айдена вдруг разошлась волна силы, равной красному рангу. Повинуясь мысленному приказу парня, нити массива, попытались оплести ноги врага и замедлить его. Жаль, но то, что работало против зелёных практиков, оказалось малоэффективно против сильных воинов.

Мужчина стремительно разорвал дистанцию, оказавшись рядом со своими товарищами, которые уже были готовы броситься на Айдена с Эларой, но были остановлены взмахом руки красного ранга.

За их спинами мир в паре сотен метрах буквально тонул в огне, а от каждого столкновения по территории прокатывался громоподобный взрыв. Лидер с мастером чёрного ранга устроили какой-то ад и очень хорошо, что от их столкновений до Айдена и Элары доносились сейчас лишь отголоски их сражения.

Хотя Айден отчётливо ощущал, что Лидер находился в отчаянном положении. Сейчас он фактически сжигал своё развитие и жизнь за каждую минуту использования сил.

Да, он при этом становился равен своему врагу, но бесконечно так сражаться у командира не получится. И чем сильнее этот бой затягивался, тем меньше шансов для него хоть когда-нибудь восстановиться и вернуть себе силу.

— Он странный, — между тем с кривой улыбкой бросил мужчина своим товарищам. — Не прост.

Рядом с ним застыла воительница красного ранга и худощавый парень в облачении практика зелёного ранга. В глазах мужчины была настороженность, его сильно смущали изменения в Айдене.

Обычный с виду молодой воин, вдруг поднялся до полноценного красного ранга и при этом ощущался им как опасный противник. Удивительное дело! И кровавый не торопился, изучая своего противника. Думающий и осторожный член культа? Это впервые на памяти Айдена, когда он встречается с подобным.

Криво усмехнувшись, Айден извлёк из карманного пространства кольца, Снежное Облако. К хвосу всю эту скрытность! Против таких противников нужно использовать все имеющиеся навыки, способности и силы.

На секунду происходящее вернуло его к тем временам, когда он обучался в Храме Дракона. Когда, если не выкладываться на все сто, противник побеждал тебя с особой жестокостью, используя самые неприятные и болезненные техники. Нужно было сделать всё возможное и невозможное, чтобы хоть что-то им противопоставить.

Сейчас тело Айдена переполняла духовная энергия после активации рисунка техники «семи шагов», что был выгравирован на духовном кристалле. Начав этот бой, парень смог перешагнуть невидимую границу рангов и стать, пускай совсем не полноценным, но практиком красного ранга. Именно это и вызвало опасение со стороны врага.

Проблема была тут ровно одна — ни тело, ни энергетика, ни его техники не были приспособлены и адаптированы к красному рангу. Для такого требуется время, можно сказать, привычка, которой у него по понятным причинам быть никак не могло. Несмотря на это, подобное усиление было серьёзным преимуществом, которое нельзя было игнорировать.

Снежное Облако с благодарностью и уверенностью ткнулась ему в руку, говоря о том, что всё будет хорошо — она ему поможет. И уже за это Айден был благодарен своему оружию.

Между тем враги вышли из своей задумчивости, уверенно выдвинувшись вперёд и на ходу запуская знаменитую технику кровавого изменения их культа. Во все стороны от них начала расходиться характерная проклятая энергия, от которой Айден непроизвольно внутренне скривился. За его спиной Элара подобралась, а светлячки, которые до этого медленно плавали вокруг девушки, быстро закрутились, говоря, что она готовится к нападению.

«Я беру на себя красных, ты зелёного», — внутренней речью бросил ей Айден, прищурившись смотря на меняющихся на ходу практиков и даже не стал слушать протестов.

Элара не способна ничего противопоставить этим монстрам.

У него мелькнула мысль, что сейчас он, в сущности, наблюдает примерно такую же технику, которую использовал сам. Только в отличие от «Семи шагов», выгравированных на духовном кристалле, тут была кровавая техника, усиливающая ещё и физическую мощь и меняющая внешне практика.

Мимоходом он отметил, что в отличие от мужчин, девушка внешне изменилась куда меньше. Вокруг неё сгустился красный туман, закручиваясь спиралью и словно бы несуществующий ветер играл в её волосах, заставляя их трепетать. Самое же серьёзное изменение было в глазах — они натурально светились кровавым светом, источая очень плотную энергию, в которой чувствовалась всё та же проклятая энергия.

От Элары отчётливо доносились противоречивые эмоции, которые вырывались из неё и хорошо ощущались восприятием. Она боялась культистов и одновременно с этим до безумия ненавидела их. А ещё у неё была твёрдая уверенность в себе. Последнее, похоже, из-за родовой техники, которую она собиралась использовать.

Хотя сам Айден не думал, что там была какая-то особая способность. Да, многие кланы, особенно древние, передавали от одного Наследника к другому свои сильнейшие техники, подчас имеющие корни из того же Храма Дракона или Феникса, но не имея основ или родословной соответствующих храмов и фракций прошлого, подобные техники, как правило, не могли похвастаться особой силой или эффективностью.

— Пошли прочь! — рявкнула Элара, не выдержав, и тут же взмахнула перед собой клинком.

Звезды, что танцевали вокруг неё всё это время, вспыхнули яростным белым светом и, крутанувшись, ударили в рванувшего к ней зелёного ранга.

Что там произошло дальше, Айден уже не следил, так как оказался под ударом сразу двух красных рангов, которые явно оценили появление Снежного Облака и то, как он собирал вокруг себя духовную силу.

Мелодия ледяного мира требовала её очень много.

Именно в разнообразии используемых техник, способностей и ударов было главное различие в зелёных и красных рангах. Последние умели работать с целым набором дальнобойных атак, имели способности к полёту и мгновенному разрыву дистанции, как для отступления, так и для нападения.

И это если не брать в расчёт их невероятно плотную духовную энергию, которая была способна сокрушать младшие этапы развития банальным духовным давлением. Белые ранги могли даже умереть от такого давления.

Уже изменённый и преобразившийся в настоящего гиганта мужчина прыжком оказался рядом с Айденом. Его напарница на краткий миг вспыхнула духовной энергией, тут же взорвавшись стремительным каскадом энергетических ударов, больше похожие на вспышки, породившие десятки серебристых росчерков, рванувших в сторону Айдена.

Вся эта пауза, что взяли кровавые, была вызвана тем, что они банально воспользовались возможностью и подготовили свои атаки. Очевидно, из-за того, что Айден и сам в это же время делал то же самое, он не смог помешать им.

Мысленным усилием парень тут же активировал массив нитей, которые рванули в сторону серебристых росчерков, пытаясь всеми силами если не остановить, то ослабить эти смертельно опасные атаки. Момент столкновения этих двух техник породил каскад небольших взрывов.

Одновременно с этим он, не церемонясь, встретил кровавого воина, активировав мелодию Ледяного мира. Впервые за всё время он использовал её в полную силу, хотя и в рамках только начального понимания.

Мир вокруг Айдена и его противников дрогнул.

Серая пелена тумана, что всё это время продолжала закрывать большую часть пространства вокруг него и мешавшая нормально использовать обычное зрение, дрогнула, расширяясь в разные стороны и накрывая собой всю территорию площадки для отдыха.

Гуцинь, который всё это время находился рядом с Айденом, заиграл мелодию сам, воплощая первые аккорды мелодии, чтобы в следующую секунду преобразить весь мир вокруг себя.

Золотая техника не зря называлась именно так — мелодия ледяного мира.

Реальность, окутанная туманом, пошла волнами и в следующую секунду мир вокруг начал стремительно изменяться, превращаясь в одну бескрайнюю равнину, покрытую снегом и острыми, конусовидными ледяными глыбами, поднимающимися к небесам. Большие и малые ледяные шипы тысячами торчали из снега, грозя проткнуть каждого, кто неосторожно натолкнётся на них.

Лёд, из которого они состояли, выглядел как прозрачное стекло, лишь немного искажающее картину вокруг, если смотреть через него.

И этот необычный мир сейчас был полностью подконтролен Айдену. На то время пока техника была активна, он являлся настоящим повелителем здесь, способным управлять всем, что происходило в этом мире.

Прыгнувший на него кровавый практик был встречен стеной из ледяных шипов. Он на полном ходу в буквальном смысле протаранил несколько из них, вонзая в себя острейший прозрачный лёд.

Понятное дело, для красного ранга, кожа которого была ещё к тому же укреплена кровавой техникой, этот удар был скорее царапиной, чем представлял какую-то настоящую опасность. Но культист был вынужден резко остановиться, замедлиться и даже защищать себя, чтобы не получить, пускай и небольших, но всё же ранений.

Он в ярости закричал что-то, взмахом руки разрушая до основания появившиеся перед ним ледяные преграды. Каждый его удар оставлял после себя тлеющие красные разрывы прямо в воздухе.

И даже одного мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять — попадать под эту атаку ни в коем случае нельзя. Айден чувствовал, что помимо разъедающих свойств, эти разрывы ещё и несли в себе концепцию яда или чего-то подобного.

Впрочем, сам парень сейчас находился уже далеко. Используя всю доступную ему скорость, раскручивая в себе духовную энергию, Айден рванул к своей противнице. В отличие от мужчины, она была начальным красным рангом и справиться с ней сейчас было куда проще и логичнее.

Враг успел среагировать, направив в Айдена сразу несколько новых серебряных росчерков, часть из которых ему пришлось уничтожать с помощью брошенных вперёд ледяных глыб и одновременно с этим другими глыбами он попытался ударить её, чтобы хоть немного отвлечь.

В защитный наплечник ударило что-то невероятно быстрое и по всем ощущениям крайне тяжёлое, чуть не откинув Айдена назад, но тот, завертевшись волчком, сумел использовать полученный импульс, чтобы оказаться рядом с противницей. В левом плече вспыхнуло острой болью, которую пришлось мысленным усилием заглушать. Не до того было сейчас.

Айден оказался рядом с женщиной и одновременно с этим направил в её напарника все находящиеся поблизости от него ледяные глыбы.

Ещё одной способностью или возможностью «Мелодии ледяного мира» был полный контроль за всем льдом, что был сформирован внутри него. И даже для изменённого красного ранга мгновенно справиться с такой угрозой было невозможно.

Девушка-культист без труда почувствовала появление врага рядом с собой, парируя невероятно быструю, с точки зрения Айдена, атаку меча. Однако именно в ближнем бою на мечах он чувствовал себя максимально уверенно, особенно когда не нужно было сдерживаться.

Во внутреннем мире Айдена вспыхнула первая грань кристалла, на которой была выгравирована гармония меча. Духовная энергия точками вливалась в неё, воплощая в реальность его лучший навык.

Первое движение гармонии — разрыв основ. Стремительный серый росчерк ударил во врага.

Это не та способность, которую можно назвать простой, особенно под усилением после вплетения самой гармонии в одну из граней кристаллов. Но его противница всё равно умудрилась просчитать эту атаку и смогла заблокировать её своей способностью.

Перед ней вспыхнул изменённый духовный щит, который как-то видел Айден у Лидера, только сейчас он был насыщенного красного цвета.

В глазах культистки отчётливо мелькнуло удивление, когда после блокировки атаки сам щит в буквальном смысле лопнул, не выдержав давления гармонии меча.

Как ни крути, но взрыв основ, даже являясь всего лишь первым движением, оставался полноценной техникой золотого ранга, усиленной вплетением в грани кристалла и духовной силой уровня практика красного ранга.

Где-то за спиной Айдена послышался яростный рёв, мужчина пытался использовать технику движения и даже полёта, пытаясь вырваться из объятий мелодии ледяного мира. Но пока это у него всё ещё не получалось. У Айдена было ещё несколько секунд, не больше.

Парень не стал смещаться в сторону. Его рывок и удар были призваны дезориентировать и отвлечь противницу, чтобы нанести уже финальный удар, заблокировать который даже для этой особы будет невозможно, уж он об этом позаботится.

Он мысленным приказом отправил оставшиеся у него нити массива и находящиеся рядом ледяные осколки в ревущего где-то за спиной воина, стремясь выиграть ещё немного времени и одновременно с этим парируя стремительную связку атак коротким клинком, что попыталась провести девушка, стремясь разорвать дистанцию.

Уже слишком поздно для неё.

— Касание смерти, — ключ-фраза взорвала ледяной мир.

На таком расстоянии увернуться от этой атаки просто невозможно, а от того, сколько было в неё влито силы, побледнел бы любой красный ранг. Белая полоса в одно мгновение разрезала мир на две аккуратные половинки, от неба к земле, рухнув на женщину, что в последний момент успела не только поднять новый духовный щит, но и выставить перед собой в защитной стойке короткий клинок. Время на секунду замерло, Айден видел безмерное удивление и какую-то детскую обиду на немного изменённом лице его противницы, а уже в следующий миг клинок в её руках сломался, разлетаясь на две половинки, а сама культистка повалилась на снег, окрашивая его в алые цвета.

В этот момент где-то со стороны второго красного ранга раздался настоящий рёв яростного животного, окончательно потерявшего свой разум.