Воин

Глава 14

Следующий удар Гиту оказался ещё более стремительным, и Айдену пришлось уже использовать свою полную скорость, чтобы парировать эту атаку. Его реакции хватило, но парень отчётливо чувствовал, что ещё чуть-чуть и пришлось бы полагаться ещё и на восприятие.

Метеоритный клинок отчаянно зазвенел от столкновения, а руки на мгновение онемели от силы удара. Внутренний ученик даже и не думал сдерживаться, что, впрочем, и неудивительно.

— Это всё, на что ты способен? — с издевкой бросил Гиту, поигрывая мечом, медленно перемещаясь боком и широко улыбаясь. — А Лодан так расписывал твои возможности, и ничего похожего даже близко не видно.

Айден даже и не думал спешить. Как последнее время с ним и происходило, на разум опустилось спокойствие и умиротворение. Он просчитывал движения противника, следил за перемещением и пытался анализировать его силы и возможности.

Левая рука легла на струны гуцыня. Раз противник настолько уверен в своих силах и позволял себе говорить, давая возможность Айдену делать всё, что тот захочет, то почему бы этим не воспользоваться?

Два быстрых аккорда разлетелись над тренировочной площадкой, запуская массив струн и одновременно с этим позволяя подготовить ему область для ударов техник звука.

— Что за бессмысленное треньканье? Ты этим собирался побеждать? — расхохотался Гиту, вокруг его фигуры закрутилась концепция воздуха.

Ну конечно, теперь стало понятно откуда у такого, как он, столь впечатляющая скорость. Воинам с концепцией воздуха легче всего было постигать науку стремительных ударов, и быстрее них были только практики, работающие с молнией.

— Не хочешь сам атаковать? — Гиту сделал стремительный выпад и его клинок создал стремительный белый росчерк воздушной силы, что высокой скоростью пронёсся рядом с успевшим среагировать Айденом, оставляя на каменной плитке пола тренировочной площадки длинную и глубокую. Борозду. — Боишься?

Айден проигнорировал очередную провокацию. Он уже понял, что перед ним опасный и опытный противник… но не очень умный. Гиту был быстр, но предсказуем, а главное — слишком самоуверен.

Очередная сшибка с крайне быстрым Гиту, стремительный обмен ударов, которые стали, такое ощущение, ещё более быстрыми. Стиль «Луны и солнца» в исполнении внутреннего ученика был агрессивным и прямолинейным. Использовать против такого чистые блоки было не лучшим решением, и Айден старался просто парировать удары, стараясь подловить противника на ошибке.

Оба практика пока не использовали никаких техник, ограничиваясь личной силой и скоростью, а также техникой меча. Время от времени Айден контратаковал, заставляя Гиту отступать и становиться осторожным, его клинок уже пару раз оказывался рядом с лицом внутреннего ученика, но последний каждый раз умудрялся избежать ранений.

И именно в это же время стало окончательно понятно, что стиль «Луны и солнца» в исполнении Гиту сильно уступает стилю гармонии меча Айдена. Лаконичный и гармоничный стиль храма Дракона позволял не только остановить большинство невероятно быстрых атак внутреннего ученика, но и открывал множество возможностей для контрударов.

Впрочем, проблема тут ещё и была в том, что Гиту, такое ощущение, слишком поверхностно понимал свой стиль. Интересные и крайне опасные связки ударов соседствовали с откровенно странными решениями и движениями, которые ставили Айдена в тупик своей глупостью и бессмысленностью. Всё это говорило, что перед ним ученик, который изучает стиль всего пару лет, не больше.

Наконец, внутреннему ученику надоело это соревнование стилей. Он явно понял, что уступает Айдену, и, уже не церемонясь, перешёл в атаку, активируя какую-то технику.

— Ты хорош, но недостаточно! — рявкнул он и прыгнул вперёд.

Его меч окутало туманное марево, а в следующий миг в сторону Айдена устремились несколько серых копий, сотканных из воздуха и оставляющих за собой следы из духовной энергии. Духовной энергии там в технику было вкачено целую прорву из-за чего, сами удары оказались практически слиты в одну линию. Увернуться в таких условиях практически невозможно, как и парировать настолько усиленные атаки.

Время замедлилось для Айдена, превращаясь в патоку. Активация техники Дракона прошла практически инстинктивно, как только он почувствовал отголоски полыхнувшей опасности.

Мысленным усилием Айден обратился к раскинутым по всей территории тренировочной площадки нитям массива цитры и без раздумий направил ближайшие из них в сторону приближающихся серых копий. Благо таких струн рядом с ним было более чем достаточно.

Взрыв от столкнувшихся техник встряхнул землю под ногами Айдена. В момент столкновения десятков струн с запущенными Гиту копьями ту часть каменной площадки, где они находились, накрыло взбесившейся природной энергией, в один миг скрыв всё вокруг в молочно-белом тумане. И этим нельзя было не воспользоваться.

Всё ещё находясь под действием техники Дракона, парень рванул вперёд, где мгновение назад стоял его противник. Его скорость настолько высока, что даже восприятие Гиту не успело отследить, а сам внутренний ученик оказался неспособен среагировать на внезапное появление перед собой противника.

Мысленный приказ двум нитям рядом с Гиту, чтобы подсечь тому ноги, и одновременно с этим серия стремительных ударов. Айден настолько быстр, что оставлял после себя россыпь послеобразов.

Его мышцы буквально выли от боли, ещё и после недавней, далеко не самой простой тренировки, но тут вариантов больше нет. Он должен сокрушить внутреннего ученика быстро и эффектно, чтобы остановить любые потенциальные попытки задеть его. Никакой жалости.

К чести Гиту, тот всё-таки каким-то образом умудрился почувствовать приближение Айдена и даже попытался защититься, но вот скорости ему, даже с учётом всей сосредоточенности именно на этом аспекте в тренировках, отчаянно не хватало. Боковой удар из средней стойки заблокировать у него не получилось из-за того, что внутренний ученик всеми силами пытался удержать своё равновесие после подсечки от одной из нитей.

В последний момент Айден повернул клинок плашмя, сохраняя жизнь идиота. Удар получился сокрушительным. Бедолагу буквально снесло в сторону и прокатило по каменной кладке тренировочной площадки несколько метров.

Болезненный крик разлетелся по площадке вперемешку с хрипами и попытками сохранить утренний завтрак в желудке. Айдену хватило одного мгновенного шага, чтобы оказаться перед поверженным противником, который, задыхаясь, пытался прийти сейчас в себя.

— Много слов и мало дела, — сказал он, внимательно следя за каждым движением внутреннего ученика.

Пелена поднявшегося тумана уже стала истончаться, открывая прилично так покорёженную и разрушенную тренировочную площадку. Столкновение техник двух учеников серьёзно повредило её.

— Не нужно верить завистливым идиотам, Гиту, — хмыкнул Айден, наблюдая за мучениями ученика, удостоверившись, что он не притворяется и действительно не способен продолжать бой.

— Ты мне рёбра сломал, — прохрипел тот, едва выговаривая слова.

— Скажи спасибо, что руки и ноги не отрезал, как это хотел сделать ты, Гиту, — ответил ему с раздражением Айден. — Лодан просто натравил тебя на меня, самому-то не противно быть цепной собачкой кланового ублюдка? Или ты даже не понял, что тебя использовали?

Видя, что Гиту сейчас не может ему ответить, Айден покачал головой и, уже не обращая внимания на валяющегося на земле противника, отправился прочь. Была мысль прикончить идиота, но её пришлось задавить в зачатке. Это мгновенно приведёт к изгнанию, а у Айдена ещё есть дела в секте.

Лишь когда он покинул площадку и прошёл несколько метров в сторону районов учеников, парень почувствовал, насколько устал. Использовать несколько раз за день технику Дракона, да ещё и в связке с мгновенными шагами и нитями цитры, это совсем не просто. Даже с его запасами выносливости и духовной энергии провернуть такое непросто.

— А к Лодану надо бы всё равно наведаться, — хмыкнул Айден, извлекая из карманного пространства кольца пилюлю восстановления и закидывая её в рот. — Надо бы поговорить с ним по душам.

Стоит ли говорить, что найти его Айдену не получилось? Комната кланового в тулоу была заперта, а дракончик, проникший внутрь неё, утверждал, что внутри уже очень давно никто не жил. Толстый слой пыли и пустота говорили сами за себя.

И где всё это время он ошивался и ночевал? Хороший вопрос, на который у Айдена не было ответа. Придётся потерпеть до завтра и встретиться с ним уже во время обучения у старшего Наставника.

Вернувшись к себе в комнату, Айден не стал заниматься медитациями или продолжением тренировок, испытывая сильную усталость, он вместо этого просто завалился спать и проспал до следующего утра.

К сожалению, ему так и не удалось поймать на следующий день Лодана. Похоже, тот поняв, что ему предстоит не самый приятный разговор, на некоторое время покинул территорию «Луны и солнца», выпросив у наставника что-то вроде небольшого отгула с официальным запросом от родного клана.

По крайней мере, так сказал Айдену старший Наставник, когда тот поинтересовался отсутствием члена своего отряда на занятиях.

Оставалось только удивляться ушлости Лодана и тому, как он хорошо чувствовал неприятности. Скользкий хвос. Впрочем, бегать от Айдена бесконечно он всё равно не сможет, а парень серьёзно нацелился на обстоятельный разговор с ним. Вопрос с Лоданом нужно закрыть…

В это же время его дуэль с десятым мечником из внутренних учеников не прошла мимо внимания старших. Как других сильнейших учеников-мечников, так и мастеров. Впрочем, Айден ожидал чего-то подобного, и потому вызов к старшему Наставнику после занятий не стал для него сюрпризом.

В уже знакомом кабинете Наставник ждал его не один. Стоило только Айдену переступить порог, как он обнаружил рядом с полками со свитками и старыми книгами неизвестного старейшину.

Седой старик выглядел подтянуто и величественно, особенно в своём чёрном одеянии старейшины. И от него явственно ощущалась небольшая угроза, направленная на Айдена. И не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

Вот, похоже, и учитель Гиту, благодаря которому он вошёл во внутренний двор секты.

— Ученик, — обратился к нему старший Наставник, когда Айден остановился перед его столом. — Нам стало известно, что в ходе проведения спарринга ты нанёс увечья одному из внутренних учеников секты. Это так?

— Спарринг был, — не стал спорить он. — И это был крайне тяжёлый и напряжённый поединок. Мы оба многому научились во время него.

Он не соврал. Произошедший бой, если можно так сказать, действительно забрал у Айдена все силы. А знания о том, что из себя внешне представляет техника «Луны и солнца», можно назвать крайне ценными.

— Научились? Ты сломал ему три ребра! — повернул голову к Айдену старейшина и обрушивая на него своё духовное давление высокоуровневого практика.

— Старейшина! — старший Наставник вскочил на ноги и собственной силой закрыл Айдена от чужого давления. — Успокойте свой гнев! Перед вами младший и ученик секты, одумайтесь!

— Старейшина, я сделал всё, чтобы уменьшить возможный ущерб старшему Гиту, — тут же добавил Айден, вновь ни разу не солгав, он мог легко убить идиота, но не сделал этого. — Впрочем, если старший ученик пожелает, то всегда может попробовать взять реванш.

— Да он теперь даже с целителем сможет вернуться к тренировкам только через неделю, — с раздражением выдал старик, но давление убрал, взяв себя в руки.

— Старейшина, прошу вас, — наставник вернулся к себе за стол, поправив очки. — Это ученики, и они учатся друг у друга. Произошедшее нельзя назвать чем-то выходящим за рамки. Их поединок закончился травмами, но когда нормальные спарринги заканчивались без ран и царапин? Я уже говорил вам, что, пытаясь оберегать своего ученика от каждого чиха, вы делаете его слабее, а не защищаете.

— Не надо учить меня, младший! — рявкнул на него старик. — Особенно перед другими учениками, или я не посмотрю на твой статус и мы поговорим по другому! А ты, мальчик… Следующий поединок с моим учеником произойдёт тогда, когда я скажу.

— Конечно, старейшина, я готов к ещё одному спаррингу, — Айден мысленно покачал головой, в своих силах он был полностью уверен.

Он надеялся, что сможет узнать что-то новое в технике «Луны и солнца» внутреннего ученика? Почему бы и нет? Да и поднять авторитет в секте и среди других мастеров лишним не станет.

У этого старика, наверняка, есть недоброжелатели среди других старейшин, можно попытаться воспользоваться этим. Кто знает, вдруг эти недоброжелатели захотят подёргать за усы тигра и взять Айдена к себе в ученики? Понятно, что это звучит слишком уж фантастично, но вдруг?

— Ну вот и ладно, — хлопнул в ладоши улыбнувшийся старший Наставник, проследив за уходящим из кабинета старейшиной. — Айден, прошу тебя в следующий раз постараться не избивать других внутренних учеников до такого состояния. Их учителя не столько пекутся об их здоровье, сколько боятся потерять свой авторитет из-за проигрыша. Сам понимаешь, поражение внутреннего ученика старейшины от обычного новичка подрывает авторитет старика в секте и его положение в самом совете отделения. Он сейчас взбешён. И да, постарайся не попадаться ему на глаза.

— Спасибо, старший Наставник, — Айден вежливо склонил голову, уже не первый раз этот человек выручает его, даже интересно, так ли он лоялен и к другим ученикам?

Территория секты павильона Гор была взбудоражена известиями о прибытии в строгой секретности первой Наследницы. Вместе со своим телохранителем она пересекла половину континента и прибыла в Оплот, услышав, что на него не так давно упало сразу несколько Звёзд.

Это сильно заинтересовало девушку, так как она хорошо понимала, что в отличие от одиночного падения, целый Звездопад за пределами Долины произойти просто не может.

А это значит, что всему виной была какая-то аномалия, которую она и приехала изучить.

Уже после официального приёма, который был организован старейшинами и главой отделения павильона Гор в Оплоте, она, уже порядком уставшая, смогла вернуться в относительное спокойствие выделенных ей апартаментах.

— Знаешь, твоё рвение и желание защитить мою честь, как официальной Наследницы, начинает раздражать, мастер Фелот. После того инцидента у врат я подумываю попросить главу секты сменить мне телохранителя.

— Госпожа, но как же…

— Фелот, ты один из самых полезных и сильных моих союзников, но твой взрывной характер уже несколько раз создавал нам проблемы. Возможно, твоё погружение в средоточие стихий всё же оказалось слишком глубоким?

— Госпожа, позвольте объясниться…

— Нет уж, помолчи, мастер Фелот! — неожиданно твёрдым голосом вновь оборвала она его. — Я не планировала привлекать к нам внимания, именно поэтому мы путешествовали только вдвоём и скрывали свои имена и статус. И что теперь? Врата Оплота кишат шпионами всех существующих фракций Внешних земель, и мы перед всеми ними, можно сказать, станцевали танец, привлекая внимание! А тот мальчишка, которого ты, старший мастер красного ранга, решил поучить на виду у всех вежливости, ты хотя бы осознаёшь, кто он такой? Да он по силам мало чем от красного ранга отличается! Его основание было настолько глубоким, что я чуть не потерялась, пытаясь разглядеть его. Это полноценный Наследник, которого ты зачем-то решил научить вежливости, когда тебя об этом никто не просил!

— Простите, госпожа, — мужчина, что всю свою жизнь посвятил защите этой девушки давно, уже понял, что совершил тогда непростительную глупость.

Будь проклята его несдержанность и усталость. После полученной травмы несколько лет назад и попытки исправить всё через поглощение малой сути стихий, он действительно стал импульсивнее, но ещё никогда всё не заканчивалось так плохо. Возможно, ему действительно стоит уйти на покой и вверить жизнь госпожи кому-то более достойному?

— Ладно, что получилось, то получилось, — со вздохом отозвалась девушка, давай, начнём работу. Неси мои инструменты.

Пора уже попробовать разобраться в сути аномалии, которая спровоцировала недавний Звездопад на город.