Воин

Глава 10

Айден остановился на мгновение, активируя защитный артефакт наплечников и наручей, чтобы отклонить в сторону вытянутый дротик из концентрированной духовной энергии.

При всей ограниченности защитной экипировки секты эти штуки действительно работали неплохо, спасая от всяких слабых, но быстрых ударов.

Тратить собственные силы на отражение подобных снарядов откровенно не хотелось, уж очень затратно это было, а так выходило очень неплохо.

Айдену удалось найти нормальное место, которое позволяло не только видеть и атаковать противников, но и, если требуется, быстро спрятаться от ответных ударов.

По факту это была небольшая крепость на возвышении, похожая на крупное тулоу, только в два этажа высотой. Внутри неё хватало места для любого боя, в том числе и с использованием площадных атак. Что это было, резиденция небольшой фракции или здание одной из гильдий, не столь важно. Главное, что она идеально подходила для Айдена.

Северная часть крепости и её стена уже были разрушены, но это не сильно меняло дело. И тут он не рисковал оказаться под облаками то и дело падающих и осыпающихся пагод, из которых состоял город внутри массива.

Ещё одна духовная стрела пролетела мимо, врезавшись в стену рядом с Айденом, в разные стороны посыпалась каменная крошка. Где-то в стороне приближающихся тварей раздался полный ярости и обиды рёв, кто-то из тварей рассчитывал на что-то от своего удара.

А монстров-то становилось всё больше. Айден чувствовал восприятием, как с каждой минутой вокруг крепости-тулоу собиралось всё больше тварей. И, похоже, им было уже плевать на то, что защитники города ещё были живы и продолжали обороняться. Они всеми силами пытались разорвать именно Айдена.

И, похоже, ему стало понятно, почему именно этот массив стоял на главной площади, рядом с двумя групповыми. Чудовища отлично ощущались, были умны и практически не отличались по своим умениям от практиков белого ранга, и даже выше. Айден чётко чувствовал, что среди врагов присутствуют особи зелёного и даже красного уровня. Вот только последние пока не рвались вперёд, предпочитая оставаться за спинами основной стаи и изучая возможности своего противника.

Выбежав на открытую площадку в середине крепости, парень быстрым перебором запустил свой массив нитей, окутывая ими всё ближайшее пространство. В отличие от того, как это было ещё несколько месяцев назад, с новым рангом и поднявшимся пониманием работы с массивами у него получилось запустить нити в несколько раз быстрее и даже с большим радиусом.

Теперь он контролировал приличное пространство внутри крепости и, если потребуется, мог использовать нити в качестве последнего шанса…

Ощущение опасности и внезапно дрогнувшие только что поставленные нити заставили его сместиться в сторону и одновременно с этим развернуться в сторону, откуда он почувствовал дыхание духовной силы.

Появление сразу двух высоких, можно сказать, долговязых тварей, буквально из пустоты, заставило его внутри подобраться. Эти монстры выглядели куда опаснее виденных недавно котов.

Невероятно длинные руки, почти до самого пола, при их росте выглядели крайне опасно, особенно когда Айден оценил длину когтей. Настоящие кинжалы.

А ещё эти двое по всем ощущениям имели резерв духовной энергии ничуть не меньше, чем был у самого Айдена, ещё и использовали какой-то странный аналог мгновенного шага, только куда более быстрый и опасный, из-за того, что его не получалось толком отследить. Крайне неприятные противники.

Рывок одного из монстров он чуть было вновь не прозевал, несмотря на всё своё восприятие и раскинутые вокруг нити цитры. В последний момент Айден успел среагировать, подняв меч и парировав невероятно быстрый удар рукой, рванувшей к нему твари. Метеоритная сталь протестующе зазвенела, говоря, что даже её лучше не использовать в прямых блоках с такими врагами.

Если бы не улучшенный мгновенный шаг, который он нашёл в библиотеке осколка, этот бой мог стать для Айдена завершающим в массиве, слишком уж быстры были твари. Ещё и действовали вместе, отвлекая его от контроля окружения.

И не стоит забывать о простых монстрах, что очень быстро приближались сюда, если он ничего не сделает быстро, это станет для Айдена завершением испытания. Его просто задавят числом.

Однако, при всей их скорости и разумности, это всё равно были монстры с инстинктами и присущей им импульсивностью, чем можно и нужно было воспользоваться.

Первого монстра удалось подловить в момент очередного стремительного рывка, когда Айден специально немного подставился, открыв левый бок в момент парирования очередного стремительного удара. Любой другой бы на месте твари подумал, почему до этого не ошибающийся противник, вдруг совершает такую глупость, но духовный зверь, привыкший доверять инстинктам, действовал быстрее собственного разума. Айден не был уверен, что такой трюк мог бы сработать против кого-то сильнее.

Человекоподобный монстр рванул к нему, оказавшись ровно в том месте, где его и ожидал увидеть парень. За те несколько секунд стремительного боя, обмениваясь атаками и оценивая скорость мгновенного шага, Айден примерно понял, когда враг должен появиться рядом с ним, и уже не сдерживаясь, ударил «сокрушителем гор» аккурат в том месте, где должна была появиться тварь.

На таком расстоянии, да ещё и с щедро влитой духовной энергией, медная техника в буквальном смысле разорвала монстра. Тот даже не успел ничего понять, как был раздавлен способностью секты. Земля под ногами Айдена содрогнулась от удара, направленного на неё, и пошла сеткой трещин. Усиленная духовными печатями плитка не выдержала такого обращения.

Второй монстр, оказался явно не готов к такому. На мгновение он замер на месте, впадая в ступор, гибель напарника выбила его слишком сильно. И не воспользоваться этим было бы глупо. Айден мгновенным шагом легко сократил дистанцию с ним, одновременно с этим вплетая духовную энергию в клинок, который тут же задрожал в руке.

В библиотеке осколка он нашёл и другую способность, атакующую. Техника дракона, отличная бронзовая способность, хорошо сочетающаяся с гармонией и которую можно использовать в любых ситуациях, не вызывая вопросов со стороны сильных мира сего. В том числе и мастеров или старейшин секты.

И в отличие от прочих техник, освоить её Айдену оказалось куда проще. Он смог не только получить начальное понимание, но и за какие-то рекордные сроки познать технику на достойный средний уровень.

Оказавшись рядом с монстром, парень сделал сразу две вещи. Активировал массив нитей, подсекая одну из ног человекоподобной твари и ударяя перед собой техникой дракона.

Яркая вспышка силы, всё вокруг словно бы замедлилось, становясь тягучим и медленным. Айден видел, как монстр успевает в последний момент поднять ногу, избегая подсечки, и разворачивается в его сторону. Слишком медленно.

Сама техника Дракона позволяла значительно ускориться за счёт сжигания духовной энергии и одновременно с этим напитать клинок убийственной силой, превращая его в настоящую бритву, которой нипочём самые прочные доспехи, если они не защищены печатями, конечно.

За ту секунду, пока монстр поворачивался к Айдену, тот успел сделать десять стремительных взмахов, чувствуя, как его мышцы кричат от боли и напряжения. Если бы не укрепления тела за счёт внутренней техники «Семь шагов», он рисковал сильно травмироваться. И даже так, ему приходилось сильно ограничивать скорость удара.

Впрочем, ему хватило и этого.

Росчерки ударов прочертили линии по всему телу монстра, а когда время вновь продолжило свой бег, вернувшись к нормальному состоянию, тварь просто лопнула, разделяясь на части и обдавая всё вокруг чёрными брызгами своей крови.

Впечатляющее и немного жуткое зрелище. Как такая техника будет работать одновременно с гармонией меча, Айден пока затруднялся сказать, но то, что это связка действительно сильная, он мог понять и сейчас.

Да это были монстры, а не люди зелёного ранга, далеко не самые разумные представители племени духовных зверей, и без разносторонне развитых техник, но всё же.

От размышлений его отвлекло появление на площади крепости новых проблем — сразу несколько стай мелких монстров выскочили в дальней её части и без подготовки запустили свои духовные стрелы в Айдена, заставив того использовать мгновенный шаг вкупе с артефактной бронёй, чтобы защититься.

А уже через пару секунд врагов на площади стало так много, что Айдену стало не до лишних мыслей. Он крутился волчком, уходя от запущенных в него простых, но действенных техник, иногда огрызался, ударяя «сокрушителем гор» по самым сильным особям, а также выкашивал с помощью техники дракона целые выводки, что умудрялись подобраться к нему на расстояние прямого удара.

Вот только с последней техникой стало быстро понятно, что использовать её постоянно попросту нельзя. По крайней мере в текущем состоянии Айдена. Уж очень серьёзно она била по телу.

И тем больше оснований как можно скорее принять золотой эликсир укрепления тела. Лучше с этим не откладывать, как только Айден восстановится после поглощения эссенции льда.

«Если прямо сейчас ничего не придумать, меня просто снесёт этим морем тварей», — Айден успел осмотреться и оценить количество слабых противников, что продолжали лезть в крепость.

Сделав несколько мгновенных шагов и отрываясь на максимальное расстояние от ближайших врагов, Айден вытянул руки над гуцынем.

Использовать второй раз за короткий промежуток времени «мелодию ледяного мира», ещё и толком не освоенную, не лучшая идея, но это лучший из вариантов против стольких противников.

Да и была у него одна мысль, как можно усилить технику, уменьшая ответный удар по телу при этом. Старая задумка, которую он продумывал ещё несколько дней назад во время практики мелодии ледяного мира, и даже подготовил все нужные расчёты, правда без практической проверки.

Руки словно бы сами легли на струны, начав лёгкий перебор первого аккорда. Одновременно с этим Айден мысленно обратился к созданному им массиву струн, что охватывал собой большую часть площади крепости. Задумка была простой — использовать созданные им струны в качестве проводника техники. Они позволяли эффективнее распределить силу удара и смягчить откат от техники, жаль только в теории.

Против сильных практиков или даже средних по силе белых воинов подобное бы точно не сработало, они бы легко почувствовали появление законов льда рядом с собой и защитились бы от его воздействия, либо вышли из зоны поражения, а вот слабые монстры проделать это всё просто не могли.

Сила удара и без того толком не освоенной мелодии при этом сильно уменьшалась, но в ситуации, когда против Айдена выходили в основном слабые твари, это было уже не так важно.

Мир в очередной раз дрогнул, только уже в отличие от того, что было в первое использование техники цитры, сейчас ледяной холод распространился на куда более широкую местность, охватывая большую часть крепости, используя нити массива в качестве проводника и меняя их свойства, проявляя и показывая их в реальности. Тысячи белых струн протянулись по территории площади, оплетая всё вокруг, точно паутиной.

Айден с видимым усилием поднял левую руку перед собой. В голове эта задумка казалась ему куда легче, но импровизация на то и импровизация, что не всё идёт по набросанному наспех плану. Особенно, когда пытаешься совместить использование двух техник — это и в спокойной-то обстановке непросто, а тут… теперь осталось только использовать ключ-фразу, на которой Айден завязал изменённую способность и молиться, что все расчёты, которые он сделал, были хотя бы примерно верными.

— Ледяная жатва, — с силой произнёс Айден, одновременно с этим сжимая поднятую руку в кулак.

С противным, протяжным звуком протянутые над площадью крепости струны рванули к Айдену, походя разрезая всё, что находилось у них на пути. Всего мгновение, и несколько сотен особей монстров оказались разрезаны, а в воздухе остро пахнуло железом и серой.

Что-то его последние выученные способности выглядели уж очень кровавыми… совпадение или закономерность для всех мечников, пока трудно понять.

Левую руку пронзило острой болью, и лишь усилием воли Айден удержал себя от болезненного стона. Такое ощущение, что это его сейчас резало острыми струнами.

Бросив взгляд вниз, парень мысленно выругался, поминая всё того же хвоса. Рука выглядела не так уж и плохо, если не считать того, что она повисла плетью вдоль тела и не хотела слушаться его, хотя чувствительность полностью её не покинула, посылая волны боли. Не сказать, что откат от подобного сильно отличался от того, что испытал Айден после прямого использования мелодии ледяного мира.

А вот результат… он быстро осмотрелся. За короткое время он умудрился уничтожить большую часть поголовья местных тварей, превратив крепость в самый настоящий могильник. Это к вопросу о кровавых техниках. Возможно, стоит сделать упор именно на насыщении их концепцией льда, а не на убийственности?

Плитка под ногами Айдена была скользкой от крови монстров и куда ни кинь взгляд, он видел подрагивающие части тел зверей.

В этот момент он почувствовал, что на него пристально смотрит кто-то очень опасный и самое неприятное, Айден ощутил, что этих существ было много.

Подняв глаза, он встретился взглядами с очень высоким мужчиной, что стоял на крыше одной из пагод, рядом с крепостью. Сложив руки на груди, он с презрением и ненавистью смотрел на него.

Если бы не восприятие и простейшая техника острого глаза, Айден бы даже и не понял, что это тоже был монстр, настолько он был похож на человека. Однако, красное лицо, очень длинный нос и огромные крылья птицы за спиной ясно говорили, что это монстр. Как и те существа, что стояли за ним. Десяток человекоподобных монстров, почти точные копии той двойки, которую он убил недавно. Все зелёного ранга. А мужчина красного. И, такое ощущение, что пикового.

— Кажется, теперь понятно, почему это испытание считается сложным, но при этом крайне полезным, — пробормотал Айден, оценивая противника. — С демоном Тенгу я ещё не сталкивался.

Выдающиеся мечники и сильнейшие демоны, ничем не уступающие в интеллекте человеку, а иногда и превосходящие некоторых. В его руках Айден разглядел сразу два длинных клинка. И парень нисколько не сомневался — этот монстр как мечник куда сильнее его самого. Без гармонии, ещё и в нынешнем состоянии он ему точно не соперник. Красный, пиковый ранг и мастер меча.

Улыбка появилась на лице парня. Ледяное спокойствие опустилось на него, даря уверенность. В сущности, какая разница? Он пришёл сюда сражаться и стать сильнее, а это можно сделать только с сильным противником.

— Ну же, тварь! Подходи, — крикнул он Тенгу и взмахнул мечом перед собой, создавая белый росчерк концепции льда, и демона не нужно было заставлять ждать, тварь легко соскочила с крыши пагоды, бросившись вперёд, вместе с прочими монстрами.

Вывалившись из тренировочного массива, Айден не удержался и счастливо засмеялся. Он проиграл разгромно и без каких-либо шансов. Но при этом невероятно быстрое, скоротечное сражение с Тенгу, обмен ударами с ним, дали парню больше, чем всё сражение внутри массива.

Управление концепцией ветра, которой Тенгу владел идеально, сила его ударов, мастерство мечника и используемые техники, всё это дало пищи на размышления столько, что у Айдена уйдёт не один день на осознание.

— Смотрю, тебе там понравилось, — сказал ученик, с которым парень разговаривал, прежде чем войти в массив. — Не часто такое увидишь. Обычно оттуда вываливаются в отчаянии или проклиная всё. Узнал что-то полезное?

— О да, — Айден уже вернул себе обычную невозмутимость, но не отказал себе в вежливой улыбке. — Благодарю за советы, старший.

— Да какие там советы, — отмахнулся от него ученик. — Эти массивы не зря стоят тут, на главной площади. Они удивительны и очень жаль, что практиковаться внутри постоянно не получится при всём желании. Вот тебе, к слову, настоящий совет. Никому не говори, что ты там понял и осознал. Это только твоё. Остальным это не поможет, а завистников ты себе заработаешь совершенно точно. Далеко не все способны в одиночку продержаться столько времени в этом тренировочном массиве.

— Спасибо ещё раз, старший, — Айден почтительно склонил голову перед учеником, на что тот лишь махнул рукой, возвращаясь к своей группе, которая всё ещё ждала своей очереди.

«Интересно, если одолеть этого Тенгу, что я узнаю и что получу?» — он повернулся к стоящей стеле массива, размышляя. — «Что-то мне подсказывает, что очень многое».