Воин

Глава 11

Каждодневные тренировки, практика новых и старых техник, попытка их познания и осознание, работа в тренировочных массивах — всё это слилось для Айдена в одну большую череду, выбив из реальной жизни на несколько недель.

Камень-артефакт в таких условиях оказался настоящим сокровищем, позволяя тренироваться без отдыха. Максимум, это каждодневные медитации, нужные для того, чтобы укладывать в голове полученные опыт и знания.

Благодаря такому подходу эффективность практики и скорость роста Айдена значительно выросли. А когда им был принят золотой, укрепляющий эликсир, это ещё больше ускорило его развитие и вкупе с бутыльками слёз души позволило Айдену вырваться прямиком к среднему этапу зелёного ранга. Результат если не гения, то очень сильного практика.

Теперь тело Айдена, закалённое с помощью укрепляющего эликсира, а также поддерживаемое внутренней техникой «Семь шагов», стало хотя бы в минимальной степени защищено от площадных ударов и силы давления практиков высоких рангов.

Огромным плюсом ко всему этому шёл значительно увеличившийся объём духовной энергии и повысившаяся скорость восстановления сил.

Теперь уже можно было не так фокусироваться на собственных действиях и не опасаться остаться без сил, при использовании сильнейших движений гармонии меча. Да и просто это сильно расширяло возможности Айдена.

Одновременно с этим он старался не забывать и про окружающий мир, стараясь хотя бы примерно понимать, что происходит в городе и на территории секты. В этом ему, кстати, помогла Элара.

Девушка, наконец, немного пришла в себя и смогла вылезти из комнаты, постепенно возвращаясь к своему обычному поведению, с готовностью делилась всеми свежими слухами, гуляющими среди учеников и которые она успела каким-то образом выцепить за столь недолгий срок, как вернулась к жизни.

Айден не знал, что такого случилось с девушкой, что она взяла себя, наконец, в руки, отойдя от потери Кушара, но результат был налицо. Элара вернулась в жизнь секты и с утроенными усилиями стала налегать на тренировки, при этом не забывая и про общение со всеми старыми знакомыми.

Война фракций практически полностью сошла на нет. Группы культистов почти перестали встречаться в Долине, а все стычки с ними происходили только рядом с крупнейшими осколками, и то в основном с ними сейчас воевали храм Порядка и павильон Гор.

Первые, потому что мстили за уничтожение своего лагеря, а вторые из-за нескольких дальних осколков, которые горная фракция уже считала своей собственностью.

Прямо как относительно недавнее столкновение Айдена с группой храма Порядка рядом с осколком хранительницы.

После того случая у него, к слову, и появилось понимание, что все так называемые «светлые фракции» Внешних земель по своей сути мало чем отличаются от тех же культистов. Разве что использовали в своём развитии проверенные техники, не влияющие на голову и разум.

Ещё одной громкой новостью стало постепенное возвращение в секту старейшин и мастеров с грузом собранных со Звёзд сокровищ. И последнего было действительно много.

В один миг рынки Оплота наполнились новыми артефактами, причём некоторые из них можно было считать весьма приличного качества, что обычно оседали в сокровищницах фракций.

И это напомнило Айдену о его решении пробиться в число внутренних учеников. Теперь, когда старейшины начали возвращаться, можно было думать о том, как это провернуть. И тут у него было два варианта.

Первый и самый очевидный — стать личным учеником одного из старейшин, либо высших мастеров секты. У всех без исключения сейчас уже были личные ученики, но это совершенно точно не значит, что они не могут взять второго или даже третьего новичка себе на обучение.

Второй вариант получить доступ во внутренний двор, а там уже и в столь желанный архив был потруднее — стать внутренним учеником без мастера. Сделать это можно было только через личные достижения.

Например, выиграть турнир или пройти в одиночку тренировочный массив, заняв первые три места. В общем, совершив какое-то значительное достижение, доказав тем самым свою исключительность.

Оба варианта вполне реальные, но придётся постараться. И это вновь вернуло Айдена к мысли, что ему есть ещё куда расти в плане личной силы. И это, мягко говоря.

Как там говорила хранительница? Хочешь, чтобы всё было по-твоему? Стань сильнее и измени мир под себя. Амбициозно, но чем не достойная цель, вместе с поиском друзей? Особенно после того, как Айден узнал, как и почему умер его отец.

Ну и где-то в эти же дни к нему и другим членам группы наведался лидер с новостью о том, что Долина стала безопаснее и пора бы продолжить приостановленное обучение будущих искателей секты. Так что через пять дней им предстоял очередной рейд туда, только на этот раз уже всего на три дня. На всякий случай.

И без учеников свободных мастеров, которых на этот раз уже никто пускать в Долину не собирался. Состав самой группы из-за этого ограничился Айденом, Эларой и Лоданом.

Что можно было сказать об этой вылазке? То, что на этот раз Айден благоразумно оставил камень-артефакт на территории секты в специально подготовленном месте. Одного звездопада ему было более чем достаточно.

Во время же самого рейда, что удивительно, не случилось ничего опасного или важного. Как-то Айден уже привык, что стал настоящим магнитом для неприятностей, а тут всё прошло на удивление ровно и легко. Они посетили ещё одну старую Звезду, неподалёку от главного лагеря, которая упала ещё несколько лет назад и была основательно так вычищена.

Из примечательного можно было разве что упомянуть встречу Айдена со старым знакомцем. Тем самым мастером, который скинул его прямиком на эмблему дракона в старом осколке со Свалки.

Сама встреча произошла в главном лагере, где сразу несколько усиленных групп отдыхали после глубокой вылазки в центральный регион Долины. Там, кстати, становилось крайне опасно, большинство местных опасных тварей уже вернулись к своим лежбищам и логовам, и так свободно, как в первые дни после Звездопада, уже было не погулять.

Лодан вместе с Эларой как раз подготавливали себе временное жилище, обустраиваясь на новом месте, когда рядом появилась группа мастеров секты. Прямо сказать, неприятные люди, которые тут же решили начать выяснять отношения.

Как оказалось, им не понравилось соседство с обычными учениками, и они чуть ли не приказали двум новичкам убираться подальше и найти себе другое место для ночёвки.

Среди уродов были в основном зелёные ранги, но и пара красных начального уровня также имелась.

Они были старше и считались действующими мастерами секты, вот сходу и попытались выставить условия непонравившейся группе учеников, которые посмели обосноваться рядом с ними. Особенно, когда эти ученики всего лишь какого-то отделения… И это сильно не оценил лидер отряда Айдена.

Однорукий мастер и без того был не в лучшем расположении духа после встречи с главой лагеря, так что когда он вместе с Айденом подошли к месту их ночёвки и, увидев происходящее, то натуральным образом пришёл в бешенство.

А пиковый красный ранг, пускай и лишившийся руки, в бешенстве — это крайне неприятное и опасное дело.

Всё чуть не закончилось вызовом на поединок и лишь вмешательство старого знакомого Айдена остановило разнос.

Мужчина появился как раз в тот момент, когда разошедшийся лидер навис над двумя мастерами начального красного ранга, с презрением смотря на них. Он опасно вкрадчивым голосом уточнял, что же такого им не понравилось в двух простых учениках секты.

Айден, сохраняя полное спокойствие, как раз стоял за спиной лидера, мысленно пытаясь понять причины столь странного конфликта, тем более внутри одной фракции. В природную вредность он как-то не сильно верил и считал, что за подобной нетерпимостью всегда должно что-то стоять, хотя если вспомнить того же Лодана…

— Друг мой, — с хищной улыбкой подошёл к лидеру знакомый Айдена. — Мне кажется, нам всем нужно немного выдохнуть. Ну ошиблись мои люди, с кем не бывает? Неужели нам с тобой нужно из-за этого устраивать ругань или даже просить рассудить главу лагеря? Как старые товарищи и ученики одного мастера, давай просто забудем об этом инциденте?

— А что, если я не хочу забывать? — наклонил голову лидер, успокаиваясь. — Дуэль?

— Ну какая дуэль, друг? — рассмеялся мужчина. — Ты и раньше-то не был сильнее меня, а теперь, с этой рукой, а точнее её отсутствием, тебе и вовсе придётся сжигать собственную сущность, чтобы оставаться со мной на одном уровне. Считай это моей помощью. Не будем усугублять. Мастер Зотик этого бы не одобрил.

— Когда он вернётся и узнает про твой уход…

— Если он вернётся, мой друг. Если, — грубо перебил его мужчина. — Его одержимость храмом Дракона и попытка построить фундамент на их техниках — ошибка, которая стоила ему развития и, уже вероятнее всего, жизни. Он не вернётся из своей закрытой тренировки, смирись.

На Айдена знакомый лишь мельком взглянул, явно посчитав лишним тратить своё время на запоминание всяких блеклых личностей, после чего похлопал по плечу бывшего соученика и увёл свою группу, оставив лидера в бессилии сжимать от гнева кулаки.

«Надо же, они, оказывается, были учениками мастера Зотика?» — мысленно удивился Айден. — «И если этот хвосов ублюдок сопровождал своего мастера в походе, то почему тогда лидер нет?»

Айден помнил всех сектантов, кто был в том рейде на Свалку. И особенно хорошо он запомнил советников старейшины, возглавляющего экспедицию.

Среди них не было лидера, а это значит… хвос его поймёшь, что это значит. У Айдена всё ещё было слишком мало понимания о той ситуации.

Хотя тот факт, что мастер Зотик сильно интересовался храмом Дракона и даже пытался приспособить их техники под себя, кое-что объясняло и дополняло. Особенно интерес к эмблемам храма Дракона. И очень интересно, понимал ли мастер Зотик, что скрывается под ней?

Отдельно Айден с удовлетворением мысленно отметил, что несмотря на близость, мужчина так и не узнал в нём мальчишку, которого когда-то сбросил с немаленькой высоты, обрекая на не самую приятную смерть. Хотя… оно и понятно. Было бы крайне удивительно, случись что-то иное.

Пробыв несколько дней в Долине и облазив вдоль и поперёк один из малых осколков Звёзд, оказавшихся обломком корабля Фениксов, им удалось обнаружить несколько неплохих находок, в основном благодаря Айдену.

Так что возвращалась в город группа в приподнятом настроении. Пару раз на них при этом выбегали слабые монстрики, которых лидер заставил уничтожать исключительно собственными силами. В том числе и с помощью формации, что было не так-то и просто с учётом слабой слаженности группы.

Если бы не мерзкая, дождливая погода, что под конец рейда превратила Долину в не самое приятное место, было бы совсем замечательно.

А уже после того, как отряд пересёк врата, лидер принял решение немного отдохнуть в одном из трактиров, что находился рядом с великой стеной и резиденцией гильдии искателей.

Там-то он и обнаружил мальчишку, раздающего какие-то небольшие каменные таблички. Айден с Эларой и Лоданом были слишком уставшими и голодными, чтобы обращать внимание на подобное, а вот лидер заинтересовался. А уж когда он вчитался в переданную ему табличку, использовав своё восприятие, то уже через секунду вдруг просветлел лицом, заулыбался и повернулся к обедавшим подопечным.

— Айден, Лодан, у меня для вас есть отличная новость и задание! — рявкнул он в возбуждении. — Вы будете участвовать в свадебном турнире и обязаны выиграть в нём! Только представьте, получите красавицу невесту из Внутренних земель, богатство и небольшой надел!

Ответом на это был только кашель подавившегося Лодана и крайне удивлённые лица Айдена и Элары.

Великий магистр шёл вместе со своей спутницей по коридорам его резиденции, что находилась высоко в горах, окружающих Долину падающих звёзд.

Наконец, впереди показался небольшой зал, где их уже давно ждали. Мужчина средних лет в сопровождении двух безликих личностей, чьи лица скрывались специальными масками.

— Великий магистр, — в почтении склонил голову мужчина. — Мы смогли отследить камень.

— Но я, так понимаю, есть какие-то проблемы с ним? — понимающе кивнул глава скрытого культа. — Иначе вы бы не пришли ко мне?

— Да, великий магистр, — шпион стрельнул глазами в сторону женщины с чёрными глазами, которая, не обращая ни на кого внимания, прошла в комнату и уселась за круглый стол, на её лице не читалось ничего.

— Говорите свободно, — махнул рукой глава. — Наша гостья, заинтересована в этой информации.

— Камень, как вы и предполагали, обнаружился в Оплоте, — ответил он и заработал понимающий хмык. — Но есть проблема.

— Хватит тянуть, говори уже по делу!

— Да, великий магистр. Благодаря полученному локатору мы поняли, что камень находится внутри территории отделения секты «Луны и солнца». Это точная информация. Мы перепроверили её несколько раз. Ошибки быть не может.

Глава скрытого культа выругался. Это была крайне неприятная ситуация. И не тем, что внутри «Луны и солнца» было много сильных практиков, точнее не только из-за этого. Дело в том, что территория конкретной секты в Оплоте была укреплена печатями и массивами настоящих мастеров. Уровня полноценного золотого ранга. Нападать на них — это самоубийство.

Даже при поддержке новой союзницы, которая, к слову, на данный момент не собиралась уходить из Долины из-за того, что искала что-то в упавших Звёздах.

Подождать, когда камень вновь вытащат за пределы территории? Наивно. Это может произойти сегодня, а может через несколько лет или десятилетий. Особенно, если местные поняли, что такое этот камень… А нападать своими силами глупо. Глава скрытого культа мог себе признаться, что сейчас его фракция только набирается силы и к такому противостоянию она просто не готова. Это не то же самое, что в Долине на небольшие отряды практиков охотиться. Тут другой подход нужен.

И единственный вариант, который он сейчас видел, это работа с другим культом. Не напрямую, понятное дело, но аккуратно слить им информацию, а затем воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы прийти на всё готовое.

Вроде бы просто, да не очень. Передавать информацию культу Тёмной реки слишком опасно — брат может понять, что с ним кто-то ведёт игру и устроить много проблем. Да и его природная осторожность… может и не повестись даже на самую крупную наживку.

С культом крови же работать откровенно не хотелось. Фанатики могут и заглотить наживку, но вот не факт, что у него получится вовремя вмешаться и перехватить камень. Их хвосов ритуал перемещения крови слишком быстр, он может и не успеть. Это большой риск.

— Гарон, — наконец, решился глава. — У тебя же было несколько спящих в культе Крови?

— Да, великий магистр, — шпион тут же отозвался, подобострастно склоняя голову.

— Я хочу, чтобы они передали послание главе культа Крови. Устрой это.