Вождь: Том Первый (СИ)

Глава 16

Зверь

Выступили с утра пораньше, чтобы точно за сегодня справиться.

Лес, в котором поселился волколак со своей стаей, находился всего в четырёх вёрстах от нашей деревни. Просто чудо, что он ещё не сожрал кого-нибудь из местных. Но это лишь вопрос времени, очень уж любит человечинку. Впрочем, от орчатины он тоже не откажется.

Добрались до опушки леса и дальше двинулись только я, Ника и ещё двое охотников. Необходимо было найти волколака с его стаей так, чтобы не спровоцировать их. Задачу облегчало то, что волки уже успели тут пошалить и мы буквально шли по обглоданным останкам местного зверья.

Вскоре нашли небольшую лесную полянку с оврагом практически по центру. Вот и стая, отдыхает после ночной охоты. Вожак был с ними.

Волколак впечатлял, большая животинка. Даже самый взрослый волк едва ли будет взрослому мужчине по пояс. А эта тварь на голову была выше Каля, который считался у нас одним из самых высоких орков в деревне. Значит волколак реально матёрый и достаточно старый. Плохо, что, даже будучи старичком он ни черта не ослабел. Скорее даже наоборот.

Ух, хорошо, что мы не пошли сюда вчетвером. Чтобы эта тварь слегла от яда её надо буквально нашпиговать отравленными болтами. Сейчас нас шестнадцать человек, у каждого имеется арбалет и запас из пяти отравленных болтов. На самый крайний случай у меня есть ещё два флакона с ядом, так что можно смазать и обычные болты им. Вот настолько мы перестраховались, ага.

Проблема только в том, что у нас будет максимум два залпа. Всё же первая атака будет внезапной, волки не смогут отреагировать моментально. Мы успеем перезарядиться дабы повторно выстрелить. Но на этом всё, времени и так будет впритык. Дальше либо переходить в ближний бой, либо бежать.

Первые выстрелы мы выпустим по волколаку, тут как бы без вариантов. Яд быстродействующий, а у зверя ещё крайне высокий метаболизм, так что в первые же секунды наша основная цель окажется на порядок слабее чем должна быть. Хорошо бы он сдох заодно, но будем реалистами — это вряд ли. Не зря же ходят рассказы про невероятную регенерацию и живучесть волколаков. Думаете на них ни разу не ходили с отравленным оружием? Ха! Ходили и результаты были не очень. То есть яд замедлял регенерацию твари, делал её немного слабее, но не более того. Эффект был очень низкий.

Приготовленное мною варево, конечно, это нечто новенькое и на три головы выше тех ядов, что готовят алхимики этой эпохи. И тем не менее будем считать, что у нас получится лишь достаточно сильно ослабит волколака и он станет представлять куда меньшую опасность.

Второй залп из арбалетов… Думаю, что будет лучше если половина вновь угостит зверя отравленными болтами, а остальные пускай по волкам стреляют. Таким макаром убьём сразу больше половины стаи, что существенно облегчит нам задачу. Тогда оставшихся клыкастых возьмёт на себя часть группы, по одному на брата и сестру, а большая часть из нас добьёт вожака. Немного рискованно, но иных вариантов у нас нема. Почти.

Охотники и в прошлом не раз пытались скрытно убить волколаков. Были случаи, когда меткий стрелок попадал чудовищу прямо в глаз. И вроде стрела должна была задеть мозг убив зверя моментально, но хрен да там. Не хватало длины стрелы и силы выстрела, чтобы добраться до мозга — слишком глубоко он спрятан в черепушке этой твари.

Но у нас есть арбалеты. Да, арбалетный болт в разы короче стрелы. Но сила выстрела просто чудовищна. Так что, если я попаду в глазницу монстра, а мне это раз плюнуть, то есть всё же шансы разом избавиться от этой проблемы. Только меня почему-то одолевали сильные сомнения по этому поводу. Впрочем, даже если не убью одним выстрелом эту тварь, то такое попадание отравленным болтом будет гораздо эффективнее нежели просто стрелять в эту тушу. Так яд куда быстрее помутит разум волколака, что сделает его практически беспомощным.

Когда мы после нахождения стаи вернулись к остальным я изложил свой план. Всем он понравился, возражений не было. Так что, оставив большую часть снаряжения и припасов на опушке, мы выдвинулись к поляне.

Был большой риск, что пока будем подбираться к оврагу и занимать позиции для стрельбы, то волки нас почуют. Тем не менее у нас всё удалось сделать тихо и не спалившись. Видать хищники ночью крайне плотно поужинали и теперь дрыхли без задних лап. Хорошо, пускай поспят перед тем, как мы их всех убьём.

Мне, в отличии от остальной группы, пришлось занимать позицию не сверху, над оврагом, а чуть ли не вплотную подобраться к стае. Ну иначе мне прямо в глаз волколаку не попасть таким способом, чтобы болт затронул мозг — траектория, мать её, будет неподходящей. Самое поганое, что так я лишаюсь возможности выстрелить во второй раз. Банально не успею перезарядить арбалет, зверушки тут же решат напасть на меня сразу как увидят. Ну ничего, я тогда в ближнем бою одного или даже двух волков убью! Давно пора свой гладиус окропить кровью.

Все заняли позиции, ждали моего выстрела. Я собрался с духом и поднял арбалет. Альфред тут же дал пару подсказок рассчитывая траекторию полёта болта. Как только он сказал, что можно стрелять, я нажал на спуск.

Один миг и болт попадает прямо в цель. Волколак резко просыпается, пытается подняться на лапы и ревёт от боли. Вот же скотина, всё равно не сдох! А я ведь даже не вижу болта, он явно ушёл глубоко в черепушку этого чудовища! Ладно, чёрт с ним, будем действовать по старинке. Отбрасываю арбалет в сторону, вытаскиваю из ножен гладиус и устремляюсь вперёд.

Мои товарищи уже обстреляли волколака из-за чего тот начал крутиться на месте, видимо разум у него всё же помутился. Волки уже проснулись, но пока лишь пытаются осознать произошедшее. Я же одним взмахом обезглавливаю первого же попавшего мне под руку зверя, а второму всаживаю клинок прямо в глотку. Тут уже волки понимают, что на них напали и явно собрались оторвать от меня кусочек пожирнее.

Но тут друзья открывают второй залп из арбалетов. Часть снарядов снова досталась волколаку, но остальные прилетели по его сате. Раз и ещё восьмерых волков нет. От всей стаи осталось лишь три особи и две из них тут же побежали прочь, инстинкт самовыживания взял верх. Лишь один всё же бросается в мою сторону, однако ему в горло попадает брошенный Никой кинжал и он падает замертво на землю. Я уже говорил, что девушку высоко ценят остальные охотники?

Вожак тем временем перестал крутиться на месте и, кажется, начал что-то соображать. У него от злости единственный глаз кровью налился и он смотрит прямо на меня. Вот сучара, ну почему же ты не хочешь сдохнуть от яда⁈

Практически одновременно мы бросаемся друг к другу. На ходу подмечаю, что двигается он не так уж быстро, всё же моё варево подействовало на него. Вот мы практически сблизились, я бросаю зажатый в левой руке флакон ему в морду. В нём не яд, а крайне жгучая смесь, которая при попадании в открытую рану заставит любого скорчиться от боли.

Волколак вот тоже словно наткнулся на невидимую стену стоило флакону разбиться об его морду, а жидкости попасть на пробитый глаз. Споткнулся и рухнул брюхом на землю. Я же не упустил момент и прыгаю ему на голову вонзая клинок прямо в макушку. Лезвие входит наполовину, но чудище всё ещё живо и делает попытки сбросить меня.

Только я ведь не один! Монстр не успевает ничего сделать как слева ему в бока вонзаются мечи Каля, а справа это же делает Дмитрий. Волколак воет от боли, а я вытаскиваю гладиус и вновь вонзаю его в голову хищника. На этот раз лезвие вошло в полностью и тот замолкает переставая сопротивляться. Нам всё же удалось его убить.

Переводя дух, я с большим трудом вытаскиваю меч из головы чудища и отхожу от него на пару шагов. Ко мне сначала присоединяются Каль с Димой, а затем и вся остальная группа. Абсолютно все поражены сразу двумя фактами: что нам всё же удалось быстро и без потерь убить волколака, а также его невероятной живучестью. Три серьёзных ранения в голову, проткнутые клинками бока и ещё схлопотал двадцать три отравленных арбалетных болта! Хрена с два поверю, что это просто диковинное животное из другого мира. Животные умирают мгновенно, когда им в голову наполовину входит лезвие гладиуса!

— Правду значит говорили, что волколаков яд почти не берёт, — сказал тяжело дышащий Каль. — Мы его отравленными болтами как ёжика утыкали, а он всё равно сумел доставить нам неприятности.

— Но твоя отрава, Альб, всё равно нам жизнь спасла, — сказал один из охотников. — Зверь был крайне медлителен и не так ловок по сравнению со своим собратом, которого мы убили несколько лет назад. Я участвовал в той охоте, так что знаю о чём говорю.

— И насколько он был ослаблен по сравнению со здоровым волколаком? — Поинтересовалась Ника.

— Минимум в четыре раза. Вот поэтому охоту на этих чудищ зачастую называют жертвенной — до этого убийство такого зверя всегда сопровождалось множеством смертей среди охотников. А титул царя леса ему дали и вовсе эльфы. Признали тварь самым страшным и сильным обитателем лесов.

Мои друзья и более молодые охотники были поражены словами старшего товарища. Ничего, очень скоро будут гордиться тем, что приняли участие в этой охоте и никто не погиб.

Я и сам был доволен произошедшим сражением. Тварь хоть и была порядком ослаблена, но и мне не пришлось выкладываться на все то процентов дабы её завалить. Можно сказать, что это было очень даже легко. У меня в запасе ещё целых три года активного роста и наращивания сил, поэтому к пятнадцати годам смог волколаков валить и без всяких хитрых трюков.

Длительная подготовка в виде тренировок и обучения навыкам из прошлых жизней начала приносить свои плоды.

Ночевать всё же пришлось в лесу. И не потому, что мы сильно выдохлись, просто добычи было много и не хотелось бросать кучу трофеев. Шкуры и клыки могли как пригодиться в хозяйстве, так и пойти на продажу. Ну и пришлось себе немного мясо приготовить. Волчье мясо, конечно, обладает специфическим вкусом и на запах отвратно, но вполне съедобно. Местные вообще не прихотливы в еде, а я привык уже. Но, сука, как же хочется жаренной картошки!

Впрочем, одного охотника мы всё же отослали в деревню сообщить, что все живы, не ранены, а зверь убит. Уверен, что не сделай мы этого и уже к ночи сюда бы припёрлись воины вместе с моими родителями во главе. Фу, не надо нам такого счастья.

Сложнее всего разделывать было волколака. Мясо и кровь зверя были отравлены, так что снимать шкуру и вырезать клыки приходилось очень осторожно. У нас было немного противоядия с собой (ага, стал бы я готовить и потом рассказывать всем про такой сильный яд, не имея от него противоядия), но рисковать никому не хотелось — противоядие было протестировано только на животных, вдруг человеку или орку не поможет.

И именно за отравы я не смог устроить тут небольшую хирургическую операцию дабы посмотреть, что там у него внутри. Меня съедало любопытство и мне очень хотелось понять, как он сразу-то не сдох! Но, увы, это пока останется тайной.

Снова жеребьёвкой делили кто и когда будет стоять в дозоре. И опять я в первой смене! Что ж за проклятье такое на мне висит, а? Как куда-нибудь выберемся и встанем на ночь в дикой местности, обязательно я в первой смене! Не, я не жалуюсь, ведь первая смена самая удобная и потом можно спокойно спать всю ночь. Мне просто интересно почему так происходит каждый долбанный раз? Эй, высшие силы! Я ж припомню это вам, когда и сам стану высшим существом!

Дежурить предстояло с Димкой. И я думал, что всю смену придётся провести в тишине наедине со своими из-за того, что мой приятель обычно был не так уж многословен. Но, видать, сегодняшняя охота произвела на него сильное впечатление и ему хотелось поболтать, стресс таким образом сбросить. А я ведь и не против, всё равно делать нечего. За округой же присмотрит Альфред, который предупредит если кого-то обнаружит.

— Слушай, а ведь получается, что не произойди много веков назад пришествия иных рас, то не водились бы у нас ни бритвозубы, ни тем более волколаки? — Задал тему разговора Дмитрий.

— Получается, что так, — кивнул я. — Только не у нас, а у тебя и остальных людей. Меня бы в таком случае в принципе не существовало бы ведь мои родители из двух разных миров.

— Ну да, я понимаю, но… Блин, сложно-то как! Вот вроде, с одной стороны, плохо, что к нам из-за всего этого столько чудищ попало. А с другой, как-то вообще сложно представить жизнь в мире без остальных рас.

— Просто прошла тысяча с лишним лет, как-то сумели прижиться иномирцы и найти общий язык с людьми. Вот тебе и кажется абсурдной сама идея, что тех же орков на Руси может не быть. Хотя помнишь нам караванщики рассказывали про королевство Фраския далеко на западе⁇

— Там, где якобы живут одни лишь люди? Я думаю, что брехня. Даже эльфы, что не любят другие расы, как-то же уживаются с людьми и гномами. Притесняют их, но всё же. Не может быть целого королевства, где живут только люди!

— Тут как посмотреть. Живут нормально там действительно только люди, а вот представители других могут быть рабами. Тогда это действительно государство только для людей.

— Это что же, делать рабами всех, кто не принадлежит к твоей расе? Даже у нас если кого-то делают рабами, то чужеземцев или тех, кто совершил тяжкие преступления. Да кто будет терпеть такое?

Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

Ох и наивный же парень Дима. Впрочем, виноват не только его характер, но и то, что Железные Клыки как тоне жаловали рабство. Вроде как племя в своё время попало в рабство и только три века назад смогло отвоевать себе свободу. Поэтому рабов мы не держали и детям с пелёнок вдалбливали в головы мысль, что рабство это очень плохо, понятненько?

А в целом на Руси сейчас трактуется система рабов-пленников, добровольное рабство, когда человек продавал свободу за свои или семейные долги, ну и преступники, что совершили серьёзные преступления, но недостаточно тяжкие, чтобы говорить о смертной казни. Обращались с рабами… плохо, чего уж скрывать. Плюсами можно было счесть, что их не продавали-покупали, да и принято было со временем давать вольную. Спустя много лет, но хоть какая-то надежда однажды стать свободным человеком.

Так, а вообще почему я начал рассуждать о рабстве? Вспомнил!

— Дим, ну ты же помнишь, как нам шесть лет назад пришлось справляться с нападением новгородцев и потом разбираться с псковским наместником? Князь ещё до покушения и попытки наместника сместить его готов был отдать нам своего человека на растерзание. А Терентий это вообще тот ещё кадр, что сам послал сына со своими людьми по наши души и потом нас же винил, что мы их всех убили. Люди, впрочем, как и представители других рас, способны на любую подлость и бесчестный поступок. Всё зависит от самого человека, его воспитания, окружения и обстоятельств, в которых он вынужден принимать решения и действовать.

— Ну ты и выдал тираду целую! Но я тебя понял, да. А ведь вроде только и надо, что жить по совести и всё будет хорошо.

— Проблема в том, что у некоторых её нет или она ушла в глубокую спячку.

Ненадолго воцарилась тишина, видать загрузил я малость Димку своими «откровениями». Но у него была ещё одна очень важная тема разговора и ему хотелось обсудить это дело со мной именно сейчас.

— Аль… А ты знаешь, что Ника не просто слишком сильно на тебя заглядывается, но вообще втюрилась в тебя?

— Знаю, — ответил я и даже не повёл бровью. — Началось это три года назад, когда Ника достаточно повзрослела и сформировалась как очень симпатичная молодая девушка. Я к этому моменту тоже начал резко расти и становиться мужественнее несмотря на свой всё ещё юный возраст. Вот и наступила пора слегка подзадержавшейся первой влюблённости. Это явление временное и если не давать ей поводов считать, что чувства взаимны, то влюблённость быстро улетучится.

— Ты как-то… Даже грубоват немного.

— Потому что вот эта часть тела, — я постучал себя по голове, — работает нормально и неподвержена влиянию аналогичной влюблённости. Ну и сам по себе я крайне прямолинеен, вот и говорю всё в лоб.

— Значит ты не испытываешь к ней никаких чувств?

Блин, я прямо слышал надежду в голосе Димы. Что ж вы, юные и красивые, проблемы мне создаёте своими взбесившимися гормонами?

Мои товарищи как повзрослели, то стали чуть меньше пересекаться друг с другом. Всё же теперь у каждого были свои обязанности и работа на благо племени. Но наш квартет продолжал держаться вместе: мы общались регулярно, почаще старались выходить на охоту и просто проводили время вместе. А вот сейчас вырисовывается до боли банальная проблема любовного треугольника. Хуже всего, что меня против собственной воли втянули в этот треугольник, который мне на хрен никуда не упёрся! Ника девушка симпатичная, но меня к ней не влечёт от слова совсем.

— Не испытываю. Я к ней отношусь как к боевому товарищу, ну и другу детства. Смотрю на неё и сердце не ойкает, на душе теплее не становиться и т. д. и т. п. Так что может перестанешь мять булки и начнёшь что-то предпринимать, м? Хочешь чтобы кто-нибудь другой её увёл пока ты не решаешься сблизиться с ней?

Дмитрий покраснел, замялся и решил разговор не продолжать.

А я же услышал очень тихие удаляющиеся шаги и печально вздохнул. Альфред сразу заметил подошедшую к нам Нику и дал мне знать. Девушка видимо хотела посидеть с нами, а точнее конкретно со мной. Но тут Дима начал этот разговор и видимо она решила нас подслушать. Вот и получила ушат головы себе на голову. Я же специально говорил грубовато и прямо.

Полагаю, что Ника сейчас в крайне расстроенных чувствах. И потом случившееся обязательно ещё отольётся мне кошкиными слезами. Можно уверенно говорить о том, что дружеским отношениям с девушкой пришёл конец. Но видать без этого уже никуда. Лучше сразу избавиться от этой проблемы пока она превратится в ещё большую головную боль.

Ну и с нашим квартетом, кажется, всё. В дальнейшем лучше мне как можно меньше пересекаться с Никой, чтобы не доставлять ей лишних неудобств, заодно побыстрее эта влюблённость в меня выветрится. Там может Дима действительно наконец-то что-то предпримет коль уж сам запал на девушку. Плохо что в таком случае нашему квартеру кирдык, печаль-беда. Зато решена проблема лишних связей в связи с моим путешествием через несколько лет.

Иногда мне действительно жаль, что у меня нет возможности прожить тихую и спокойную жизнь.