Вождь: Том Первый (СИ)

Глава 12

Князь Смоленский

К приезду князя готовились со всем размахом. Охотники добыли свежей добычи побольше, вождь заставил всех соплеменников навести генеральный марафет в деревне, воинам выдали лучшие доспехи и оружие. Эх, почему я нисколько не удивлён? Не хватает только детишек с криками «Едут, едут, барин едет!». Хотя, возможно, они ещё будут, когда князь появится.

Меня всеобщая лихорадка беспокойства по поводу приезда князя нисколько не затронула. Но на Всеволода поглядеть всё же было желание. Хотелось узнать, что за человек правит смоленским княжеством. Неожиданно появившаяся у Альфреда функция сообщила же, что этот человек как-то связан с одной из возможностей моего возвышения. А это значит, что он как минимум человек с непростой судьбой. Он должен помочь мне или стать первым серьёзным противником? Сплошные вопросы и никаких ответов.

Грош собирался было к встрече князя припахать меня с моими хлопцами. Мол показать, что наше молодое поколение хоть куда. Но я лишь покрутил пальцем у виска и сказал деду, что вряд ли Всеволода впечатлят детишки, которые ещё ни разу не сражались в реальном бою и освоившие лишь самые азы воинской науки. Вождь побурчал, попытался было треснуть меня палкой (безуспешно), но согласился с моими словами. А даже если бы решил настоять на своём, то у меня авторитета среди молодёжи всяко больше. Так что хорошо, что не стал пороть горячку.

На седьмой день после прибытия гонца с известием о том, что князь решил нас посетить, Вереста буквально блестела! Всё до чего у мужиков как правило руки не доходили было починено, всю грязь вычистили, а про цветник из незамужних девок, что принарядились к появлению князя с дружиной, я вовсе молчу. Мы были полностью готовы.

Он появился только после полудня. К нам в гости нагрянуло больше двух сотен конных и ещё около шести сотен пеших. Нехилые силы собрал Всеволод, подготовился к возможной заварушке с Новгородом. Но в саму Вересту зашло лишь два десятка конных и ещё три десятка пеших. Их мы и встречали. Правда без хлеба и соли, но богатый стол уже был накрыт в Общем Доме.

— Здравствуй, Всеволод, — поприветствовал князя наш вождь. — Рад тебя приветствовать в нашей деревне.

— И тебе доброго здравия, Грош, — сказал князь, слезая с лошади. А затем подошёл к старому орку и пожал ему руку. — Давно мы не виделись, заезжал бы хоть иногда в гости.

— Да куда же мне, старику, ездить на такие далёкие расстояния? — Усмехнулся Грош. — И племя не на кого оставить — преемник всё ещё упирается и не хочет занять моё место.

На этих словах мой отец, что стоял рядом с ним лишь поводил плечами.

— Знакомая ситуация. Сам бы с большим удовольствием попутешествовал бы по собственным землям, да почти не получается покинуть Смоленск. Всё дела да дела.

За этим разговором я наблюдал с крыши одного из домов. А компанию мне составили Каль, Димка и Ника. Эта троица как-то сумела себя хорошо показать и в итоге стали моими товарищами. Поэтому свободное время мы проводили вместе. Друзья нужны даже такому как я.

Какое впечатление производил Всеволод? Мужчина лет тридцати, темноволосый, крепкого телосложения. Сложно прямо назвать его воином, но чувствуется, что князь привык махать мечом. Ещё он не только знаком с Грошем, но и между ними вроде хорошие отношения. Интересно, но не более того.

Зато вот куда больший интерес вызывала свита нашего князя. Сборная солянка из людей и орков. И вот среди последних очень сильно выделялись ребята с татуировками на всё тело. Берсерки, те самые о которых я вспоминал не так уж давно. Кроме упомянутых татуировок они вообще ничем не отличались от обычных орков. Разве что у каждого из берсерков было исключительно парное оружие, остальные клыкастые предпочитали двуручное оружие или топоры с щитами.

— Вау, это берсерки! — С восхищением сказал Каль. — Ты погляди на эти узоры на их телах!

— Не вижу в них ничего такого, — поморщилась Ника. — Были бы хоть узоры красивые, а так они даже выглядят страшно.

— Ой, чтобы ты понимала! Берсерки должны внушать ужас врагу! Эх, вот бы стать одним из них…

Молчал только Дима, который во все глаза рассматривал наших гостей.

Я восторга своего друга по поводу становления берсерком не разделял. Начать хотя бы с того, что до доживший до глубокой старости берсерк это нонсенс. Впрочем, даже те счастливчики, что выживали во всех своих боях, со временем ехали крышей из-за жажды крови. Так что в племенах берсерков вы никогда не найдёте стариков. Они либо умирают в бою, либо их убивают свои же из милосердия.

Просто, сука, мечта для подрастающего поколения!

— Сначала сражаться научись, — я дал ему подзатыльник. — До сих пор в парных боях проигрываешь всем и вся.

— Я ещё просто расту! — Сказал он свою любимую отмазку. — Не все же из нас как ты, буквально с пелёнок умеют всё и вся.

— Да-да, отмазывайся. Ладно, глядите — они собираются идти в Общий Дом. Пора слезать отсюда.

Взрослые действительно вдоволь наговорились и видимо решили перейти к гуляниям. Так что и мы решили присоединится к ним.

Но пока мои товарищи слезали с крыши первыми, я успел заметить занимательную картину: мой отец пересёкся с орком из свиты князя и они очень уж недружелюбно отреагировали друг на друга. А ведь этот орк явно не последний «человек» в свите Всеволода. Это же с кем именно поцапался мой батя и по какому поводу? Прямо сейчас рваться выяснять это не буду, но пометку в уме поставлю. Или просто попрошу Альфреда напомнить мне об этом позже.

В итоге куча народа собралась в Общем Доме и начались гуляния. Я благодаря своим родителям смог устроиться неподалёку от князя и подслушать его разговор с вождём:

— Вижу, что твоё племя процветает Грош, — добродушно сказал Всеволод. — У вас всего в достатке, молодёжь растёт не по дням, а по часам. Мне кажется, что даже в Смоленске люди живут куда более бедно чем здесь.

— Всё благодаря милости духов и ваших богов. Но сам знаешь, что и у нас есть проблемы.

— Поэтому я и прибыл сюда. Ярослав сам не рад, что наместник Пскова втянул его в эту историю. У него княжество почти загибается от голода, приходится влезать в долги новгородских купцов. Едва удалось прошедшей осенью отбиться от соседей, а теперь и на юге образовались крупные проблемы. Он настолько сильно хочет покончить с этой историей, что уже согласился отдать нам Терентия.

— Добро, добро. Нечего этому негодяю в живых ходить. Уж мы ему покажем, насколько он ошибся, решив пограбить нас!

Интересно девки пляшут. Значит, новгородский князь решил сдать своего человека, чтобы замириться с нами. Это, конечно, отразиться на его репутации, но не так чтобы сильно. Всё же Терентий сам решил попытаться счастья в грабеже нашей деревни, да ещё и сына послал в этот набег. А мы ещё даже не воспользовались своим правом на ответный визит, что только ещё сильнее ухудшит ситуацию в новгородском княжестве.

Так что Ярослава можно было понять, для него это был идеальный выход из ситуации. Хотя всё равно вряд ли он долго продержится в князьях если дела в княжестве быстро не наладятся. Вон, у новгородских купцов решил в долг начать брать. А это такая кабала… Купцы и так, по сути, правят Новгородской республикой. Такими темпами они могут решить наконец-то избавиться от прокладки в виде князя.

Тут бы поинтересоваться у меня, а почему это всё меня так сильно интересует? Так ведь Новгород наш северный сосед. Причём крайне своенравный сосед с претензией на правление всеми землями Руси. Да, сейчас простой народ новгородского княжества страдает от голода, но вы уж поверьте — у купцов хватит денег и еды, чтобы мгновенно исправить ситуацию. Только зачем им тратить своё «честно» нажитое? Куда лучше вытрясти последние деньги с населения и заставить их работать в счёт погашения долгов. О да, это те самые зачатки всеми нами любимого капитализма.

В определённый момент купцы возьмут всю власть в Новгороде и на свои средства смогут нанять нехилую такую армию из всякого сброда и бросить её на своих соседей. А я просто напомню, что Русь уже трещит по швам и каждый князь тянет одеяло на себя. Никто не сможет устоять перед большим войском, а кое-кого банально купят за золото.

Знаете, что самое забавное? В принципе такой способ объединения земель Руси вполне себе ничего. Тут главное в нужный момент сбросить ярмо купцов, провозгласить монархию и можно будет строить полноценное русское государство. И нет, это не я стремлюсь в цари. Можно просто помочь какому-нибудь толковому князю стать им. Главное, чтобы он свежесозданное государство не профукал.

Меня опять унесло куда-то не туда. А ведь как-то старался не влезать в это болото раньше времени. В ближайшие годы для меня имеет значение только моё племя. Ещё можно подумать, как бы помочь смоленскому княжеству, но только если в итоге это поможет Железным Клыкам. А весь остальной мир до поры до времени может страдать абсолютной хернёй. Вот вырасту, решу, что пора заняться спасением мира, тогда и начну наводить порядок.

Гуляния продолжались ещё около двух часов. Я слушал разговоры старших, но со временем начали хмелеть и важные разговоры прекратились. Можно было сваливать с этого праздника жизнь, но неожиданно в общий дом ввалился один из наших патрульных в сопровождении незнакомого мужчины.

— Вождь! Князь! У меня тут гонец, говорит, что у него важная для вас информация.

— Говори! — Велел Всеволод.

— Я… от Князя Ярослава! — Пытаясь отдышаться сказал гонец. — У нас беда! Наместник Терентий привёл бандитов и под покровом ночи напал на князя! Он едва смог сбежать с некоторыми верными бойцами. Его преследуют и сейчас он направляется сюда, просит вас о помощи!

Здрасьте-приехали! Новость, конечно, улётная. Вон, все взрослые стоят столбом и пытаются осмыслить услышанное. Только Грош и Всеволод хоть тоже удивились, но быстро взяли себя в руки. Сразу видно, что люди опытные и видавшие всякое.

Терентий видимо осознал, что его подводят под плаху. Возможно, у него были свои люди в свите Ярослава, от них он и узнал какая судьба его ждёт по окончанию этих переговоров. Вот и решил мужичок самого князя прикончить и избежать страшной судьбы. Коль сильно жить хочется, то пойдёшь на любой, даже самый гадкий поступок. А Терентий определённо не был одним из тех, кто гнушался даже самых мерзких методов.

Правда всё же непонятно на что именно он надеялся. Неужели собирался стать главой шайки разбойников и вечно бегать от правосудия? А побегать пришлось бы немало, купеческий совет Новгорода после избрания нового князя обязательно пообещал бы за голову предателя значительную сумму. И куда в таком случае бежать? На запад к эльфам или к диким племенам на восток? Оба варианта не очень, везде тебя не жить, а выживание.

Ладно, плевать какие были планы у Терентия. Куда важнее какое в итоге решение примет Всеволод. Решит ли помочь Ярославу или сошлётся на то, что всё это внутренние дрязги чужого княжества? Есть у меня подозрения, что он всё же решит не оставаться в стороне, но вдруг он меня удивит?

— Немрок, твои воины готовы выступить прямо сейчас? — Спросил у моего отца князь.

— Только прикажите, князь! — Ответил он.

— Тогда поспешим на помощь Ярославу и заодно расправимся с Терентием коль он оказался жалким предателем!

Как я, собственно, и предполагал. Тут столкновений избегают только если силы далеко не в твою пользу или командир трус. Во всех остальных случаях от хорошей драки или сражения не отказываются, а то испортишь себе всю репутацию.

Итак, Всеволод вместе со своими людьми и нашими воинами решил отправиться Ярославу на помощь. Поэтому меня сейчас беспокоит лишь один вопрос — как мне-то вписаться в это дело⁈

Вот скажите какая зараза заставила меня пообещать сначала отцу, а потом и матери, не влезать в различные стычки и не рваться в бой? Напросился бы сейчас вновь прикрывать воинов, может родители и позволили бы отправиться с ними. А так разве что красть лошадь и потом нагнать их по дороге. Только в таком случае доверительные отношения с отцом и матерью дадут серьёзную трещину. А оно мне надо? Неа. Лучше уж пролететь с этой заварушкой чем доводить до подобного.

Я продолжал себя мысленно корить за поспешность, когда ко мне подошла матушка. И тут она неожиданно сказала такое, что у меня аж нижняя челюсть отвалилась от удивления. Фигурально выражаясь.

— Не желаешь поехать со мной и с воинами на помощь Ярославу?

Я так и застыл, смотря на неё большими от удивления глазами. Чтобы мать, да сама предложила мне поучаствовать в опасной затее? Необходимо срочно проверить не подменили ли её лесные духи!

— Не нужно так удивляться, — улыбнулась она. — Ты успел доказать мне и своему отцу, что не поддаёшься жажде крови. А попытки сдержать тебя и твоё развитие… Они принесут тебе лишь вред. Я это поняла и в дальнейшем буду помогать тебе развить в себе твои лучшие качества. Если ты готов пообещать, что не ринешься в самую гущу сражения, то мы возьмём тебя с собой.

Да кто же откажется от такого заманчивого предложения?