Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 5

– А теперь мне бы хотелось выслушать мнение Кристена.

Тишина.

Где-то под потолком прожужжала муха.

Члены Малого Совета в ожидании смотрели на младшего сына его величества Риехана Рискарна, который сидел низко склонившись над своими записями и водил золоченым пером по листу бумаги.

– Кристен! – громкий окрик короля наконец привлек внимание принца, и он с отсутствующим видом обвел взглядом членов Совета.

– Простите, отец, я задумался.

– Задумался?! В последнее время это твое обычное состояние! Ты не видишь, не слышишь, не реагируешь! Иди и поразмысли об этом! Настоятельно рекомендую тебе к завтрашнему собранию обрести свои обычные собранность и внимательность.

Кристен не спеша шел по дворцовым переходам. Вокруг сновали придворные, угодливо кланялись слуги, кокетливо улыбались дамы, но принц словно не замечал царящего вокруг оживления.

Во дворце активно шла подготовка к балу в честь дня рождения ее высочества Миралины, супруги наследного принца Итара Рискарна.

– Крис! – тяжелая рука опустилась на его плечо и Кристен обернулся, уже зная кого он там увидит.

– Итар.

– Нам нужно поговорить.

Кристен только неопределенно пожал плечами.

– Идем в мой кабинет, – да, брат всегда был настойчив. Впрочем, Кристен ничего не имел против разговора с ним.

– Что с тобой творится? – нетерпеливо спросил Итар, едва они закрыли за собой дверь, надежно отрезавшую их от возможных не в меру любопытных ушей. – Ты сам не свой в последнее время! Рассеянный, безразличный, мрачный. Бродишь по дворцу словно тень. Вот и Джухана говорила Миралине…

Кристен поморщился при упоминании супруги.

– Случилось, братец, то, что я смертельно скучаю. Все эти приемы, советы, балы и прочая дворцовая дребедень развлекала меня какое-то время, но всему есть предел. И я своего достиг. Ты же знаешь, что вся моя жизнь была посвящена магии, а теперь, когда у меня ее нет… Аспид! Я не живу, я существую!

– Прошло уже два года, как тебя ее лишили, – сухо заметил Итар. – Я думал, ты уже смирился с этой потерей.

– Не могу, – процедил сквозь зубы бывший маг. – Я пытался, святая Патриция, пытался! Когда это все только случилось, я радовался тому, что уцелел, тому, что Огненный Аспид больше не властен надо мной. Я страдал из-за того, что любимая девушка потеряна для меня. Я ненавидел того, кто у меня ее забрал. Этим и жил. Меня терзали страсти, захлестывали эмоции. Тогда я не осознал и не прочувствовал, насколько пуста стала моя жизнь без магии. А потом, год спустя, я женился. Опять новые эмоции, переживания… Да, я не люблю Джухану! – Кристен ответил яростным взглядом на укоризненный взгляд брата. – Но это не значит, что я вовсе не испытываю к ней никаких чувств. Но потом новизна от моего женатого положения прошла, эмоции пошли на убыль, да и Джухана… Впрочем, не важно. Я устал, Итар, я смертельно устал от своего пустого существования! Я…

– Съезди в Иолантэс.

Кристен замолчал на середине фразы, недоверчиво уставившись на брата.

– В Иолантэс?! Итар, ты серьезно? Я больше не маг! Что я там буду делать?

– Развеешься. Повидаешь коллег. Проведешь лекцию для студентов. Сразишь наповал студенток. Съездишь в какую-нибудь экспедицию под присмотром опытного мага, разумеется. В общем, погрузишься в родную и любимую атмосферу магической академии.

– Итар! – Кристен вскочил с места, глаза его сверкали от ярости. – Маг без магии в магической академии! В Иолантэсе, с которым связано столько всего! Хорошего и дурного… Приезд туда воскресит всех призраков прошлого, взбаламутит всех скелетов в моем шкафу! По-твоему, это поможет вернуть мне вкус к жизни?

– По-моему, да, – уверенно припечатал Итар, спокойно глядя на судорожно сжимающего кулаки младшего брата. – А потом ты вернешься домой, отдохнувший и готовый к исполнению своих прямых обязанностей. Кристен! Отец не вечен. После него на престол взойду я. И на кого мне тогда опереться, как не на тебя?! Ты – мой брат, моя правая рука, мой друг! А в случае, если со мной что-нибудь случится… к тому же у нас с Миралиной нет детей…

– Даже думать не смей! Мне не нужно ярмо на шею в виде трона! Ничего с тобой не случится. И, если ты не забыл, у нас с Джуханой тоже нет детей, – прошипел Кристен.

– И кто же тому виной? – пропустив мимо ушей все остальное, Итар ожидаемо прицепился к последней фразе младшего брата, обвиняющим жестом ткнув пальцем тому в ухо, в котором покачивалась крохотная серьга. – Думаешь, я не знаю, что за бирюльку ты на себя навесил? Скажи спасибо, что я не рассказал об этом Джухане или Миралине, что, впрочем, почти одно и то же, а не то не миновать тебе грандиозного семейного скандала! Хм, а может рассказать? – Итар задумчиво посмотрел на брата, склонив голову и потирая подбородок. – А то может все твои терзания – от чрезмерно спокойной жизни и хорошая встряска научит тебя ценить то, что у тебя есть?

– Иди ты к Огненному Аспиду в бездну! – в сердцах воскликнул Кристен, хлопая дверью так, что стекла в окнах задребезжали. И уже уходя, он услышал раскатистый смех Итара.

– А о поездке в Иолантэс все же подумай! – донеслось до него из-за двери.

Кристен в сердцах сплюнул и ускорил шаг.

А вечером, когда к нему в спальню пришла Джухана с просьбой помочь ей завтра с выбором туалета к предстоящему балу, Кристен неожиданно для самого себя объявил ей, что рано утром он уезжает по делам в Иолантэс на несколько дней, посему ей придется обойтись без него в этом важном вопросе. Как, впрочем, и на самом балу.

– Попроси Миралину – уверен, она с удовольствием поможет тебе, – выпроваживая жену, посоветовал ей Кристен.

Не понял он и ее весьма прозрачных намеков на свое желание провести эту ночь с ним.

Расстроенная Джухана ушла к себе, а Кристен вызвал по кристаллу связи магистра Марбина, кратко сообщил ему, что завтра приедет и рухнул на кровать, раскинув руки и бездумно глядя в потолок.

Хмурое утро встретило его стоящим перед подвесным мостом Иолантэса и с наслаждением вдыхающим морозный горный воздух.

***

Я застыла перед дверью, ведущей в покои принца, нервничая и никак не решаясь постучать.

Раздумывать о том, стоит ли обращаться к Кристену Рискарну за помощью, не пришлось – бывший маг сам пожаловал в Иолантэс. Именно тогда, когда он мне понадобился! Уж если не это знак судьбы, не прямое указание к действию, тогда что?! Ехать в Мирграс мне не придется, выпрашивать аудиенцию у его высочества – тоже. Разве могла я упустить такой шанс? И пусть даже принц мне ничем не поможет, это уже будет продвижением – я не буду рассчитывать на него и займусь поиском других вариантов.

Прошло уже два дня, как он приехал, а приехал он, как я слышала, всего на несколько дней, так что медлить было нельзя. Я попросила Люсинду посодействовать моей встрече с бывшим архимагом, и она, после недолгих колебаний, согласилась мне помочь.

И вот сегодня после ужина принц милостиво согласился меня принять.

За мной осталась сущая малость – постучаться в дверь и на эту-то малость я никак не могла решиться! Ну что за малодушие такое, что за трусость?! Рассердившись на саму себя, я решительно побарабанила в дверь.

– Войдите, – раздался недовольный голос, и я с сильно бьющимся сердцем проскользнула внутрь.

Я оказалась в полутемной гостиной, освещенной лишь двумя магическими факелами да огнем, потрескивающим за решеткой камина. Бывший архимаг Иолантэса сидел у этого самого камина в массивном кожаном кресле с высокой спинкой и отсветы огня бросали причудливые блики на его лицо. Он даже не повернулся ко мне, продолжая гипнотизировать взглядом пламя.

Я машинально отметила, что прическа у него отличается от описанной Люсиндой. Черные волнистые волосы остались при нем, но длина их существенно укоротилась. Наконец он соблаговолил чуть повернуть голову в мою сторону. Скучающий, равнодушный взгляд коснулся моего лица.

Я подошла ближе и присела в глубоком реверансе.

– Ваше высочество, благодарю, что согласились уделить мне время.

– Оставьте свои политесы за порогом этой двери, – отмахнулся принц. – Проходите, садитесь и рассказывайте, что вам от меня нужно. Люсинда сказала, что вы из Вестмара, – он окинул меня неприязненным взглядом. – Вижу, что принадлежите к аристократии, а стало быть, дракон. Итак, что привело дракона в магическую академию Бэйрима, а затем ко мне?

Я прошла к другому креслу, уселась, аккуратно расправила юбки и только после этого заговорила.

– Почему вы так не любите драконов, принц?

Брови его высочества удивленно взметнулись.

– Не люблю? С чего вы взяли? Впрочем, вы правы: действительно не люблю. Но это же не имеет отношения к вашему делу, я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – я стиснула руки на коленях, изо всех сил стараясь держаться хоть вполовину так же независимо и невозмутимо, как сидевший передо мной мужчина. Люсинда была права – с ним нелегко.

– Тогда давайте перейдем к делу, которое привело вас ко мне. Мое время дорого, и я не собираюсь тратить его впустую.

Внутренне вскипев – вот ведь, еще не начали беседу, а он уже умудрился вывести меня из себя! – я, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, ответила:

– Как скажете.

И быстро, емко и безэмоционально рассказала ему о постигшем меня несчастье. Нужно отдать принцу должное – слушал он внимательно и не перебивая. А когда я закончила свой рассказ, воцарилась тишина. Кристен Рискарн молчал, вновь устремив взор на пламя за решеткой камина. Молчала и я. Если принцу угодно тратить свое драгоценное время на раздумья, кто я такая, чтобы ему мешать?

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – наконец заговорил Кристен и слова его падали тяжело, словно камни. – Из названных вами имен выходит, что ваш жених, Трэвас Каэрон – кузен Валартэса Каэрона и оба они – племянники Дартэна Коуртантеса, короля Вестмара. Правильно?

– Правильно! – я с удивлением посмотрела на принца. – Вы знаете Валартэса? И его величество?

– Я не смогу вам помочь, – пропустив мимо ушей мои вопросы, резко бросил принц, поднимаясь с кресла. – Как вам известно, я утратил магию. К тому же, та магия, с помощью которой я смог бы пробудить вашего дракона, находится под запретом. Так что, даже останься я магом, не стал бы влезать во все это. Уходите.

Я встала. Подошла к принцу так близко, что между нашими лицами едва ли можно было просунуть ладонь и глядя ему прямо в глаза, словно подернутые льдом, отчеканила:

– Вы, по-видимому, еще не знаете о последних находках в святилище Огненного Аспида. А среди них есть один весьма интересный для вас свиток, в котором описан некий ритуал, с помощью которого можно вернуть утраченную магию. И в ритуале том должен быть задействован непробужденный дракон. Так что я на вашем месте не была бы столь категорична в своих решениях.

С этими словами я развернулась и пошла к выходу, а уже у двери снова обратилась к принцу, во все глаза смотревшему на меня:

– Советую вам посетить библиотеку и изучить этот свиток. И если вы хотите вернуть себе магический дар, сможем договориться: я предоставляю в ваше распоряжение спящего дракона, то есть себя, вы, в свою очередь, когда к вам вернется магия, этого дракона будите.

И не прибавив больше ни слова, даже не попрощавшись, я покинула покои бывшего архимага.