Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 24

Домой я так и не вернулась – осталась в Иолантэсе, но и занятия не посещала, хоть они уже начались.

Но до учебы ли мне сейчас было? Определенно, нет! Я переживала свою личную драму, плакала, злилась, угрызала себя упреками и размышляла, должна ли я рассказать Трэвасу о том, что произошло между мной и бэйримским принцем.

Пусть Трэв соврал мне, сказав, что Кристен пытался меня убить. Но сама-то я тоже хороша – обманом заставила думать Трэваса, что нахожусь в Иолантэсе, а сама пустилась во все тяжкие с человеком, от которого Трэв хотел меня защитить! Так что я поступила ничуть не лучше жениха, а может даже хуже – он-то своим обманом пытался не дать меня в обиду, а я… просто напролом шла к своей цели, не считаясь ни с чьим мнением, кроме своего.

Кристен меня не беспокоил, хотя наверняка знал о моем присутствии в академии. И я не знала, радоваться этому или огорчаться. Признаться, такое безразличие было обидным. Но с другой стороны, он же мне не нянька, а нас с ним не связывало ничего, кроме общего дела и случайной близости, о которой он уже наверняка и не вспоминал и уж точно не терзался. Конечно, он мужчина – ему легче. Мужчинам прощается много из того, что не прощается женщинам и случайная связь на стороне для них лишь незначительный эпизод, а не катастрофа, способная разрушить будущность.

В таких вот мыслях прошло несколько дней и острота восприятия случившегося притупилась. Я приняла решение рассказать Трэвасу обо всем, что произошло со мной после моего отъезда из дома, ничего не тая. Не умолчу и о том, что переспала с Кристеном Рискарном. В конце концов, в этом нет ни моей вины, ни его, Кристен прав. Трэвас должен понять!

И я приму помощь Кристена и стану драконом, как мы и планировали раньше.

Разложив все по полочкам и утвердив план действий, я успокоилась и на следующий день (поскольку был уже поздний вечер) отправилась к принцу в приемные покои. Место помощника архимага по-прежнему пустовало и это невольно навело меня на мысль, что же на самом деле случилось с Люсиндой. Ведь теперь-то я вспомнила, что она подкинула мне свиток с проклятием, которое если и не убило бы меня, то уж точно сделало инвалидом. Вряд ли Кристен, став архимагом, просто взял и уволил ее. Спрашивать о ее судьбе у принца мне почему-то было страшно – а вдруг он сотворил с ней что-то ужасное? Нет, лучше не знать! Почему-то я больше не хотела, не могла думать о Кристене Рискарне плохо. А ведь когда-то я не могла о нем думать хорошо… Что бы это ни значило, об этом я тоже не хотела думать.

Постучавшись и получив разрешение войти, я с трепетом открыла дверь.

Кристен поднял голову и при виде меня глаза его радостно блеснули.

– Ивэйсса! Я надеялся, что ты одумаешься и придешь.

– И я одумалась и пришла, – я натянуто улыбнулась, подошла к его столу и присела на краешек кресла. – Только, пожалуйста, не говорите мне «ты».

– Тебе это неприятно?

– Дело не в этом. Просто… просто… – я замялась, не зная, как объяснить ему, что я чувствую, слыша от него обращение, принятое среди близких людей.

Но архимаг понял и сам, хоть и не все.

– Это создает видимость близости между нами, близости, которую вы не чувствуете, и напоминает о том, что бы вы хотели забыть?

– Да, примерно так, – я в смущении отвела глаза, с досадой чувствуя, что покраснела.

– Как скажете, – протянул Кристен. – Итак, вы пришли?..

– Я пришла просить вас о помощи, – глядя ему в глаза, твердо произнесла я.

– Помните, что за возможность стать драконом вам, быть может, придется заплатить своей внешностью? – очень серьезно спросил он.

– Помню, – с тайной дрожью ответила я.

– Хорошо. Пойдемте.

– Куда?

– Делать из вас дракона, конечно, – криво улыбнулся принц.

– Прямо сейчас?! – опешила я.

– А чего тянуть?

– Просто неожиданно как-то… Я думала, вам нужно будет подготовиться.

– Все, что нужно для вашего превращения, у меня всегда при мне, – как-то невесело усмехнулся принц.

И он повел меня на смотровую площадку Северной башни.

Оказавшись там, я чуть не задохнулась – такой там гулял ветер. Он бросил мне в лицо горсть снежинок, взметнул юбку и разлохматил волосы.

– Надо было одеться, – стуча зубами от холода, посетовала я.

– Ничего, скоро согреетесь, – засмеялся Кристен, глаза его возбужденно блестели.

– Что нужно делать?

– Для начала внимательно выслушать меня, – очень серьезно сказал архимаг, беря меня за руки и заглядывая в глаза. – Мне придется вас проклясть и причинить боль, но без этого драконом вам не стать. Готовы вы немного потерпеть?

– Да, – трепеща от страха и предвкушения, ответила я, тело мое сотрясала крупная дрожь.

– Хорошо. Итак, ничего не бойтесь. И прежде, чем мы начнем, хочу сказать, что я вами восхищаюсь! – и не дав мне в ответ произнести ни слова, он, протянув ко мне руки, крикнул:

– Да падет на тебя проклятие Огненного Аспида, дракон!

С рук его сорвались огненные молнии и ударили мне в грудь. Боль была совершенно жуткой, просто невыносимой! Я закричала и улетела в блаженное ничто.

В себя я пришла как-то сразу, резко и целиком. Не было ни замутненного сознания, ни боли, ни непонимания. Напротив, чувства и мысли словно обострились, стали ясными, четкими и очень яркими.

Я помнила все, что предшествовало моему обмороку и понимала, ЧТО со мной должно было произойти в результате.

Я открыла глаза, оглядела себя и шумно выдохнула от переполнившего меня через край счастья.

Мечты стали реальностью! Я была драконом! Чудесного серебристого цвета с перламутровым отливом и с почти белым брюхом и грудью. Это было потрясающе красиво и это было все, что я могла разглядеть. Я принялась крутиться вокруг себя, заглядывая за спину – мне было интересно посмотреть, какие у меня крылья и мне даже удалось без труда их раскрыть. Крылья были чуть темнее тела и лап и лишены перламутрового блеска и это мне тоже понравилось. Интересно было бы посмотреть, как это все смотрелось вместе, а еще – какого цвета у меня глаза. И есть ли шипы на голове.

– Ивэйсса! – я вскинула голову и увидела стоявшего неподалеку Кристена, с улыбкой смотрящего на меня. Каким же маленьким он стал или, правильнее сказать, какой я стала огромной!

– А вы просто красотка! Хотите взглянуть? – архимаг взмахнул рукой и рядом с ним выросло огромное ледяное зеркало.

Еще как хочу! Я с любопытством подошла поближе.

Глаза у меня были насыщенного голубого цвета и сверкали как драгоценные камни. Красиво как! Я с восторгом рассматривала себя, поворачиваясь к зеркалу то одним боком, то другим.

Ну до чего хорош мой дракон!

– Ивэйсса?! – раздался в моей голове чей-то потрясенный рык. Я подняла голову. В небе над нами кружил … дракон.

– Трэвас! – так же мысленно взревела я и рванула ввысь.

– Ты стала драконом! Стала! – радостно звенел у меня в голове голос Трэва.

Хвосты наши – серебристый и синий с золотом – переплелись и мы, равномерно взмахивая крыльями, застыли в воздухе, наслаждаясь этими драконьими объятиями.

– Ты смогла, Вэйсси! Ты сумела! Но как тебе это удалось? – как чудесно, что драконы могут обмениваться между собой мыслями напрямую, не прибегая к помощи речи.

– Это не я, Трэв. Это чудо сотворил Кристен, – и я посмотрела вниз, где на вершине башни застыла маленькая фигурка в развевающейся мантии.

Трэвас выпустил мой хвост.

– Кристен Рискарн? – рассерженно прошипело у меня в голове.

– Да, Кристен Рискарн! – я с вызовом посмотрела в отливающие желтизной глаза дракона. – И если ты меня любишь, ты должен быть ему благодарен не меньше, чем я!

– Р-р-р! Я поблагодарю его, и мы сразу же отправимся домой!

– Трэвас! – мы описывали круги, непримиримо глядя друг на друга. – За что ты так его ненавидишь? Он не сделал мне ничего дурного!

– Он чуть не погубил Валартэса и его супругу!

– Твоего кузена?!

– А ты знаешь другого Валартэса? – огрызнулся дракон.

– Ну, а мне он помог! – я тряхнула головой, увенчанной короной изогнутых шипов. – И я век буду ему благодарна! – и сложив крылья, я камнем полетела вниз.

Кристен встретил мое возвращение с непроницаемым видом, он больше не улыбался. Следом за мной приземлился Трэвас и окатил меня огнем. Я от неожиданности отскочила в сторону, удивленно таращась на жениха. А потом до меня дошло. Он же ничего не знает! Не знает, что драконий огонь не вернет мне человеческий облик! И сама я не могу его вернуть… Только Кристен с помощью магии Огненного Аспида и с большой долей вероятности я при этом превращусь в уродину.

– Что такое? – прорычал дракон, перекидываясь в человека. – Что ты сделал с Ивэйссой, маг? Почему она осталась в драконьей ипостаси?

– Как много вопросов, – издевательски покачал головой Кристен, с неприязнью взирая на злющего Трэваса. – Ивэйсса сама тебе расскажет обо всем. А сейчас… – и маг обратился ко мне:

– Ты готова к тому, что должно произойти дальше?

Я кивнула, сглотнув и бросив последний взгляд в ледяное зеркало. Что увижу я в нем после превращения?

Кристен тяжело вздохнул. Кристен?! Нет, то был уже не Кристен, а огромный черный змей с огненными крыльями, вертикально зависший в воздухе и не сводящий с меня гипнотизирующего взгляда зеленых глаз.

Как странно, а в облике человека у Кристена глаза голубые…

Трэвас вполголоса выругался и бросился на змея, на ходу вновь оборачиваясь драконом.

– Ни с места! – прошипел Аспид, даже не удостоив Трэва взглядом и тот замер, будто парализованный, только крылья его слегка трепыхались, словно на ветру.

Змей резко зашипел, затем раздался хлопок и меня окутала зеленая светящаяся дымка. Это не было ни больно, ни страшно, я вообще ничего не почувствовала. А затем… принялась стремительно съеживаться. Трансформация же произошла мгновенно! Только что я была драконом и вот уже человек. Я сидела на снегу и смотрела на возвышающегося надо мной Аспида, не смея взглянуть в ледяное зеркало за его спиной. Впрочем, это был уже не Аспид, а принц в своей привычном человеческом обличии. Который почему-то смотрел на меня с сочувствием и сожалением.

Сбоку отмер Трэвас, свалившись кулем в наметенный ветром сугроб. Поднялся он уже человеком.

– ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?!

Я повернулась к жениху, и он содрогнулся, глядя на меня с ужасом, отвращением и какой-то брезгливостью, больно полоснувшими меня по сердцу.

Значит, это свершилось. Я стала уродливой. Не просто уродливой, а омерзительной, судя по взглядам, которые бросает на меня Трэв.

Я встала, на негнущихся ногах подошла к зеркалу и долго вглядывалась в его таинственную глубину. Я не плакала, но душа моя рыдала.

Это было хуже, много хуже, чем я себе это представляла. Это был не изъян в виде кривого носа или лягушачьего рта, или чего-нибудь еще тому подобного. Нет, это была комбинация отвратительных черт, собранных в одном лице. В моем лице.

– Верни Ивэйссе ее внешность, слышишь, ты!.. – словно из другой реальности доносилось до меня.

– Я не могу этого сделать. Ивэйсса знала, чем рискует, соглашаясь на мою помощь.

– Я убью тебя!!!

Я стремительно обернулась.

– Трэвас, остановись!

Жених замер, глядя на меня.

– Кристен ни в чем не виноват! Он предупреждал меня, что моя внешность может исказиться под воздействием двух противоположно направленных заклинаний.

– Да плевать мне, о чем там тебя предупреждал той разлюбезный Кристен! Ему-то конечно дела нет до того, как ты выглядишь, ему на тебе не жениться!

Кажется, я побледнела.

– Трэв, но ты ведь любишь меня не за внешность, верно ведь?

– Ох, Ивэйсса, за внешность, не за внешность – какое это сейчас имеет значение! Ты представляешь, как отреагирует высший свет Вестмара, увидев тебя ТАКОЙ?!

– Мне нет дела до высшего света, – тихо сказала я.

– Ну а мне есть! И я не женюсь на тебе, пока к тебе не вернется твоя былая привлекательность!

– Трэвас!!! – я потрясенно смотрела на жениха, а слезы заволакивали мои глаза жгучей пеленой. – Как же так?!

– Верни все как было! – потребовал Трэвас у архимага. – Пусть Ивэйсса лишится драконьей ипостаси и пусть к ней вернется ее красота!

– Внешность изменчива, разве драконы не согласны? – зло усмехнулся Кристен. – Вы же меняете свое обличие постоянно: то человек, то дракон. А тут всего-навсего человек с другой внешностью. Разве это мешает тебе любить ее? Поцелуй ее, покажи, что любишь не только ее тело, но и душу, ум, характер, все, что делает Ивэйссу – Ивэйссой.

Лицо Трэваса исказилось от отвращения.

– Целоваться с ней ТАКОЙ?!

Я была просто раздавлена, убита. И тут ко мне подскочил принц и, прижав к себе, впился в мои губы долгим поцелуем! – я люблю тебя, Ивэй, люблю любую и мне не важно, как ты выглядишь, – прошептал он мне в губы.

– Не смей!!! – рык Трэваса разорвал то волшебное и трепещущее, что разрасталось в моей душе.

Кристен повернулся к моему жениху, с вызовом глядя на него.

Трэвас же, ухватив Кристена за воротник мантии, прошипел:

– Я не впечатлен твоим поступком – ты это сделал назло мне! И я готов забыть о том, что ты целовал мою невесту, если ты вернешь Ивэйссе ее внешность. И не говори, что не можешь этого сделать! Мне известно, что ты накладывал заклятие изменения внешности на жену моего кузена Валартэса. Так почему бы теперь тебе не сделать то же самое с моей невестой, только в обратную сторону – уродину превратить в красавицу?

Кристен смертельно побледнел и отвернулся.

Я же, позабыв на время об отвращении жениха и неожиданном признании принца, лихорадочно осмысливала услышанное.

Так значит подруга Люсинды, которую так любил когда-то принц – это жена двоюродного брата Трэваса?! Алисия… да, имена совпадают. Все встало на свои места. Теперь-то мне была понятна та нелюбовь, которую питает Кристен к драконам – ведь дракон увел у него любимую. И понятна стала его былая неприязнь ко мне и нежелание мне помогать – я ведь не только дракон, но и невеста брата Валартэса, которого Кристен ненавидит!

– Чтобы наложить такое заклятие, – глухо заговорил Кристен, и я встрепенулась, – нужно, чтобы человек находился в смертельной опасности, стоял одной ногой в могиле. Иначе ничего не выйдет.

– Так я обеспечу Ивэйссе смертельную опасность! – вскричал совсем обезумевший Трэвас… и изо всех сил толкнул меня с башни.