Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 3

И вот наконец Иолантэс! О, с высоты драконьего полета он производил просто ошеломляющее впечатление!

Трэвас в последний раз взмахнул мощными крыльями, подняв при этом целое облако сверкающих на солнце снежинок, и плавно опустился на широкую каменную террасу. Дальше мне предстояло идти пешком, это было незыблемое правило Иолантэса. Кем бы ты ни был – королем, последним слугой, драконом, нежной девой или ребенком – подвесной мост, соединяющий цитадель магии и знаний с остальным миром в первый раз ты должен был пройти сам. Я подошла к краю террасы. Дальше, куда ни кинь взгляд, простиралась пропасть, через которую был перекинут зачарованный подвесной мост. На его перилах сияли круглые светильники, источавшие холодный сиреневый свет и будто бы приглушающие свет солнца. Где-то вдалеке, в туманной дымке, терялись очертания стен и высоких тонких шпилей Иолантэса. Академия была расположена на вершине горы, со всех сторон окруженной пропастью.

– Вэйсси!

Я обернулась. Подошла к жениху, уже принявшему человеческий облик.

– Позволь мне все же пойти с тобой. Хочу быть уверен, что ты не свалишься с этого проклятого моста, что эти маги примут тебя со всей подобающей вежливостью и устроят в соответствии с твоим высоким положением.

Я рассмеялась.

– Каким положением, Трэв?

– Положением моей невесты и племянницы короля Вестмара, разумеется! – поджал губы мой жених. – Не вижу в этом ничего смешного.

Я мягко положила руки ему на плечи.

– Прости! Не хотела тебя обидеть. Уверена, что меня и так примут превосходно, ведь твой дядя, племянницей которого я пока не являюсь, – лукаво улыбнулась я, – уже обо всем договорился с архимагом Иолантэса.

– Все так, – вздохнул Трэвас, обнимая меня и утыкаясь носом в укутанную теплым шарфом шею. – Просто я волнуюсь за тебя.

– Все будет хорошо, – прошептала я в его светлый затылок. – Уверена, что прославленные маги Иолантэса смогут мне помочь и домой я полечу уже сама. Но в академию мне лучше идти одной, ты же знаешь их правила.

– В бездну правила! – Трэвас поднял голову и приник к моим губам. – Как же я не хочу с тобой расставаться, Вэйсси…

И я этого не хотела. Я оставалась совсем одна, в чуждом для меня мире, и я вовсе не была так уж уверена в том, что здешние маги действительно смогут мне помочь.

– Обними меня крепче, Трэв…

И несколько упоительно долгих и прекрасных минут мы молча простояли у края пропасти, сжимая друг друга в объятиях. До тех пор, пока не пришла пора прощаться.

Трэвас улетел. Я осталась одна. Передо мной уходила вдаль длинная лента моста, конца которого и видно не было, а рядом стоял довольно-таки объемистый рюкзак с удобными широкими лямками – мои вещи.

Что ж, надо идти! От того, что я буду стоять и смотреть, академия ближе не станет.

Я подошла к мосту. Падал снег. Мост скрипел и покачивался. Признаться, мне было страшно ступать на кажущуюся такой ненадежной поверхность. Но это было частью испытания. Я должна была пройти мост. Сама. Или Иолантэс не примет меня. Не поможет. Просунув руки в лямки рюкзака, я решительно поджала губы и ступила на мост.

Чтобы через час, с трясущимися ногами и натертыми перилами, в которые я судорожно вцеплялась, руками, с обледеневшим от холодного, безжалостного ветра лицом ступить на широкую каменную лестницу, на верхней площадке которой кто-то стоял и с любопытством вытягивал шею в мою сторону.

После зыбкого, ненадежного моста, раскачивающегося на ветру и так и норовящего скинуть вниз, в пропасть, зазевавшегося пешехода, подниматься по надежной каменной лестнице с широкими невысокими ступенями было одно удовольствие.

– Добро пожаловать! – ступив на последнюю ступень, я оказалась лицом к лицу с встречающим меня человеком. Им оказалась прелестная девушка, из-под мехового капюшона которой выбивались яркие рыжие пряди и сверкали зеленые глаза. – Вы – Ивэйсса Шерридан? А я – Люсинда Тэрнблэк. Рада знакомству! Вы, верно, совсем закоченели? Одежда ваша… да и с непокрытой головой к тому же… Идемте скорее! – затараторила она, не давая мне вставить ни слова.

Люсинда провела меня через величественную арку, подвела к серой каменной громаде, и я остановилась, запрокинув голову и пытаясь рассмотреть верхушки башен. Тщетно – они были плотно укутаны тяжелыми облаками.

Моя провожатая уже нетерпеливо переминалась у двери. Я поднялась по широкой полукруглой лестнице, и мы вошли внутрь здания, оказавшись в просторном холле, выполненном в строгом и сдержанном стиле. К моему немалому удивлению – я почему-то ожидала увидеть кругом камень, камень и камень – в качестве отделочного материала здесь широко использовалось дерево: массивный дубовый потолок, дубовые настенные панели… В середине стен зала, напротив друг друга, были размещены мраморные камины, декорированные барельефами с золотистым напылением и поражающие своей монументальностью, над которыми висели чьи-то портреты. Возможно, основателей Иолантэса? Впрочем, рассмотреть мне их не дали – девушка целеустремленно шагала вперед, и я поспешила за ней.

Выйдя из холла, мы оказались в огромном пустом зале со множеством дверей и – о, чудо из чудес! – прозрачными кабинками лифтов, зависших над полом и чуть покачивающихся. Внутри них перемигивались разноцветные огоньки, и вся их конструкция выглядела столь необычно и зыбко, что я на некоторое время зависла сама, глядя на них.

Лифт – недавнее изобретение магов Иолантэса. Управляются кабинки магией воздуха и могут быстро – куда быстрее, чем подниматься по лестнице – доставить тебя на нужный этаж. Широкого распространения они не получили, так как были чрезвычайно дорогостоящим удовольствием, к тому же весьма сложным в конструировании. Я слышала, что они есть только в королевском дворце в Мирграсе и, конечно, здесь, в Иолантэсе. Не знаю, как во дворце, а здесь они точно были необходимы, ибо взбираться по лестнице на верхние этажи, находящиеся на головокружительной высоте, явно было удовольствием ниже среднего.

– Мы поедем на лифте? – с надеждой и предвкушением спросила я у своей провожатой.

– На лифте? Нет! Нам всего лишь надо подняться на второй этаж в правом крыле, – Люсинда открыла одну из дверей, за которой обнаружился длинный коридор. – Нужно пройти по переходу и подняться на один этаж – там находятся ваши покои. Архимаг решил не загонять дорогую гостью на самый верх замка, – засмеялась она.

– Жаль! Мне бы хотелось покататься на вашем чудесном изобретении и посмотреть на вид, открывающийся сверху.

– У вас еще будет возможность осуществить эти желания, – улыбнулась Люсинда. – Чуть позже.

Она проводила меня в отведенные мне комнаты, показала, что где находится и ушла, сказав, что обед мне скоро принесут, а ближе к вечеру, когда я немного отдохну с дороги, со мной встретится магистр Марбин, архимаг Иолантэса.

И хоть мне и не терпелось поскорее поговорить с архимагом, я была рада предоставленной передышке, ибо после перехода через пропасть по зачарованному подвесному мосту чувствовала себя совершенно разбитой и измотанной.

В покоях моих решительно ничего интересного не обнаружилось, вид из окна тоже не порадовал – всего-то второй этаж, да и окна выходили во внутренний двор замка, занятый какими-то хозяйственными пристройками, туда-сюда сновали люди, а из-за монументальной стены, опоясывающей цитадель, мне не было видно ни гор, ни пропасти, окружающей Иолантэс. Так что, немного поглазев в окно, покуда мне не принесли обед, я с аппетитом умяла и первое, и второе, и целый чайник превосходного душистого чая, а потом прилегла на кровать и отпустила мысли на волю. Думала, о чем думалось, перескакивая с одного на другое и не забивая голову предстоящей встречей с архимагом, от которой, возможно, зависела моя дальнейшая судьба. Поблуждав таким образом по лабиринтам памяти, мыслей и образов, я почувствовала себя обновленной и отдохнувшей. Приняла ванну, переоделась и принялась ждать Люсинду, до прихода которой оставались считанные минуты.

И вот теперь-то меня охватило волнение – что-то принесет мне предстоящая встреча?

К приходу Люсинды я уже растревожилась так, что не заметила, как мы добрались до приемных покоев архимага, краем глаза цепляясь только за какие-то отдельные детали интерьера. Но вот комната, куда меня привели, привлекла мое внимание!

Магистр Марбин расположился в круглом просторном кабинете с огромным панорамным окном, выходящим отнюдь не во внутренний двор. А посередине помещения за хрустальной перегородкой, достигающей высокого потолка, был разбит целый сад! И чего там только не было! Растения, грибы, цветы, мхи самых причудливых форм и цветов! Освещалось все это великолепие фиолетовыми светильниками, расположенными на потолке. Интересно, архимаг увлекается садоводством или это все нужно для чего-то? Для алхимии, к примеру? Или что там у них еще есть?

Магистр Марбин уже два года занимал пост архимага в Иолантэсе. Его предшественником как раз и был тот самый Кристен Рискарн, младший сын короля Бэйрима, с которым Фарлакс советовал быть крайне осторожным и не связываться без крайней необходимости. Нынешний архимаг оказался грузным невысоким мужчиной с выдающимся басом и не менее выдающимся животом, вид он имел весьма добродушный и, я бы даже сказала, простоватый.

Признаться, я была разочарована! Не таким я себе представляла могущественного мага и руководителя известнейшей магической академии Бэйрима! Не знаю, чего я ждала, но точно не этого! Впрочем, какая разница, как он выглядит, главное, чтобы помог мне! И если он мне поможет… о-о-о, тогда для меня он навсегда останется самым представительным, красивым и впечатляющим!

Магистр Марбин пригласил меня к окну, возле которого стояли два кресла и небольшой столик между ними, на котором исходил паром кофейник и стояло блюдо с пирожными.

– Прошу, присаживайтесь.

Он сам разлил по крошечным чашечкам черный густой напиток, пододвинул ближе ко мне угощение и, устремив на меня неожиданно острый, проницательный и цепкий взгляд, так не вязавшийся с его внешностью добродушного дядюшки, с легкой улыбкой, не затронувшей глаз, произнес:

– Ну рассказывайте, уважаемая Ивэйсса Шерридан, что привело драконицу из далекого Вестмара в нашу бэйримскую академию магии.