Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 13

– Спасибо, Мэри, больше ничего не нужно, – я отослала горничную, как до этого отослала и камеристку, все порывавшуюся одеть меня и причесать. Все это я привыкла делать сама, несмотря на то, что родилась в аристократическом семействе.

Горничная, застелив постель и принеся мне сначала завтрак, а затем и обед, тоже осталась не у дел, и я разрешила ей уйти к себе, клятвенно пообещав, что вызову ее сразу, как только она понадобится.

И теперь я сидела в роскошных покоях, которые мне выделили по приказу принца и не знала, чем себя занять. Почему-то я вообразила себе, что ко мне с самого утра зайдет Кристен, мы обсудим наши дальнейшие действия и, собственно, начнем действовать. Но время уже было послеобеденное, а принц все не приходил.

С другой стороны, у него ведь наверняка здесь куча дел и было глупо рассчитывать на его ранний визит. Да хотя бы с супругой увидеться ему надо? Надо. И с отцом, который является никем иным, как королем Бэйрима. Да уж. Он, может, и вовсе сегодня не придет.

Я поднялась с дивана и вышла на увитый розами балкон. Меня разместили на третьем этаже и с балкона открывался вид на роскошный дворцовый парк, лабиринтом уходящий все дальше и дальше. Неподалеку фонтан высоко в небо возносил струи воды с играющей в них на солнце радугой и от него до меня отчетливо долетало свежее, насыщенное влагой дуновение.

Я присела на мягкий пуф, закрыла глаза и с наслаждением вдохнула пьянящий аромат роз, нагретых на солнце, перемежающийся с влажной свежестью фонтана. Жужжали пчелы и шмели, доносились негромкие голоса и смех придворных, гуляющих по парку.

Идиллия.

Но все равно тревожно.

Что-то там поделывает его высочество, когда у него уже найдется время и на меня…

Я открыла глаза и вздрогнула от неожиданности.

– Ну разве можно так пугать?! – в сердцах воскликнула я, прижав руку к скачущему вприпрыжку сердцу.

Прислонившись к перилам балкона, стоял Кристен Рискарн и со странным выражением смотрел на меня.

– Пугать? – он пожал плечами. – Что вас так напугало, Ивэйсса?

– Ваше неожиданное появление!

– Вот как, – равнодушно протянул Кристен и снова внимательно оглядел меня с головы до ног. Что-то ему определенно не понравилось, потому что он недовольно поморщился и отвернулся.

– Сегодня вечером состоится бал-маскарад, – сообщил он мне, облокотившись о перила и глядя на взлетающие струи фонтана. – Хотите поприсутствовать?

Я поднялась с пуфика и встала рядом с ним. Принц скосил на меня глаза.

– Я думала, мы будем собираться в дорогу, а не развлекаться, – нерешительно возразила я, коснувшись рукава его темно-синего камзола с серебряной вышивкой. Здесь, в королевском дворце, Кристен приоделся и выглядел как настоящий принц. Если в Иолантэсе он позволял себе некую небрежность и вольный стиль в одежде, то здесь он одевался изысканно и роскошно, выглядя при этом недосягаемым и неприступным. И таким холодным и отстраненным, каким не был и в нашу первую встречу в академии.

– Я тоже так думал, но обстоятельства, – Кристен криво усмехнулся, – сложились иначе. Так вы пойдете?

Я уже было открыла рот, чтобы отказаться – мне-то обстоятельства это позволяли, а я сюда вовсе не за балами приехала – но внезапно передумала.

– Почему бы и нет? Схожу, пожалуй.

– О, вот как! – Кристен с деланным изумлением изогнул бровь. – А я-то думал, мы сюда не развлекаться приехали.

– Вы ошиблись, – мило улыбнулась я. – Я как раз обзавелась совершенно сногсшибательным платьем и мне срочно нужно его выгулять.

– Прекрасно, – бросил принц, внезапно утратив интерес к нашей беседе. – Тогда увидимся вечером.

– На балу? Но это же маскарад, мы не узнаем друг друга.

– Нечего смотреть на меня такими прехитренными глазами. Во-первых, я вас опознаю под любой маской, а во-вторых, увидимся мы после бала. И сразу же отправимся в Нелирван, так что будьте готовы.

– Как?! Вот так вот, на ночь глядя?

– Да, Ивэйсса, да, – Кристен усмехнулся, глядя на меня. – Разве вы еще не заметили, что все самое интересное между нами происходит в ночные часы?

Я во все глаза уставилась на принца, а он, словно ни в чем не бывало, продолжил:

– Я вам принес зачарованный рюкзак, увидите в комнате на диване.

– Зачарованный рюкзак? – я передернула плечами. – А чем он отличается от обычного? У меня есть дорожная сумка и она меня вполне устраивает.

– Дремучие драконы, – закатил глаза Кристен. – Зачарованный рюкзак вмещает в себя почти неограниченное количество вещей, при этом весить будет как пустой. Понятно?

– Сами вы дремучий, – обиделась я за себя в частности и за всех драконов в целом. – У нас магия по-другому работает.

– Да знаю я, как работает эта ваша с позволения сказать магия, – пренебрежительно отмахнулся Кристен. – Складывайте вещи, кроме, разумеется, вашего сногсшибательного платья, в котором вам еще предстоит блистать на балу. Займитесь этим сейчас же, ибо после бала времени не будет.

– Хорошо, – все еще обиженно буркнула я и принц, даже не попрощавшись, ушел.

– Подумаешь – рюкзаки у них бездонные! – я со злостью распихала вещи в тот самый пресловутый бездонный рюкзак, к слову, весьма компактный и симпатичный. Когда я сложила в него все свои пожитки, его бока даже не округлились и в весе он не прибавил ни грамма.

– Хм, – повертев это чудо бэйримской магии, глубокомысленно изрекла я.

Вскоре вернулась Мэри и разложила на кровати множество различных масок для карнавала.

– Вот, госпожа Ивэйсса, выбирайте.

Я с сомнением повертела одну из масок. Красивая атласная маска, расшитая жемчугом. Только вот не скрывает ничего. И остальные ей под стать. Неудивительно, что Кристен грозился узнать меня в любом обличии. В такой-то маске я сама кого хочешь распознаю, особой проницательностью обладать ни к чему.

– Даже и не знаю, – протянула я, глядя на блистательные ряды масок, заполнившие мою кровать. – Не особо-то они скрывают лицо. Что же это за маскарад такой?

– А вы примерьте какую-нибудь, – хитро улыбаясь, предложила Мэри.

Пожав плечами, я взяла первую попавшуюся.

– А как ее надевать? – с недоумением спросила я. – У нее же ни завязок нет, ничего.

– Просто приложите к лицу.

Я последовала совету горничной и испуганно вскрикнула. Маска буквально приросла к лицу! А взглянув в зеркало, я буквально остолбенела от изумления. В зеркале отражалась незнакомка. Вместо непослушной массы белокурых волос по плечам струилась идеально гладкая, блестящая, медно-рыжая грива. Нос стал прямым, губы – полнее и другой формы, глаза, таинственно мерцавшие из-под маски, приобрели ореховый оттенок. Лицо стало шире, подбородок – тяжелей. Ну совсем не я!

Магия Бэйрима, будь она неладна!

А вот теперь стало безумно интересно, как принц собирается узнать меня! И узнаю ли его я? Нет, точно нет! Если маска так же кардинально поменяет и внешность его высочества, шансов узнать его у меня ни единого!

Впрочем… это мы еще посмотрим.

***

Кристен лениво кружил в танце Джухану, поглядывая по сторонам. Супруга что-то весело щебетала ему, но он особо не вслушивался. Дурацкое мероприятие! Пустая трата времени! Ему не терпелось поскорее отправиться в экспедицию, найти святилище Неупокоенных Душ, провести заветный ритуал и вернуть себе магию, а вместо этого он вынужден изнывать от скуки на балу! Он и раньше не любил подобные мероприятия, а сегодня и вовсе возненавидел их.

Пышная фигура какой-то дамы внезапно привлекла его внимание, он перевел взгляд с груди на лицо, прикрытое зачарованной полумаской и усмехнулся. Ивэйсса! Вот уж действительно, полное преображение! Маскарадная маска превратила субтильную девицу с мальчишеской фигурой и белокурыми волосами, пушистым облаком обрамляющими бледное личико, в пышнотелую красотку с чувственными губами, томным взглядом и роскошной медной шевелюрой, маслянисто блестевшей при свете многочисленных люстр.

Она танцевала с каким-то придворным болваном в павлиньей маске, не сводившим с нее горящего взгляда и Кристен поморщился. Он никогда не мог понять этого. Ведь на маскараде все теряют свой истинный облик, прикрываясь иллюзией, создаваемой зачарованными масками. И как этот павлин может пожирать глазами Ивэйссу, если ему известно, что на самом деле девушка, с которой он танцует, выглядит совсем иначе? А вот как именно, остается для него загадкой. А если под маской прячется антипатичная ему особа? Та, которую он терпеть не может? Или просто какая-нибудь крайне непривлекательная барышня, с которой он при других обстоятельствах не то что танцевать не стал, а и словом не перемолвился?

Павлин прижал раскрасневшуюся Ивэйссу крепче, и принц нахмурился еще сильней.

Вот ведь мерзавец! Это не ему сейчас следует танцевать с драконицей, пытаясь увлечь ее в темный угол зала, а Кристену! Конечно, не затем, чтобы прижимать к себе ее иллюзорные прелести и пить дурман с ее полуоткрытых губ, а затем, чтобы поговорить о вещах, действительно важных и интересных, которые он не может обсудить с Джу. О магии, о предстоящем ритуале, об удивительных свойствах крови спящего дракона, о пробуждении этого самого дракона с помощью вернувшейся магии, об Огненном Аспиде.

Кристен с трудом вытерпел еще два танца, то с нетерпением поглядывая на еле ползущую стрелку огромных часов красного дерева, инкрустированных золотом, занимающих чуть ли не пол стены, то с досадой – на льнущую к нему Джухану, шепчущую что-то о том, какого чудесного коня ей подарил посол Шаринфии.

В бездну коня и саму Джухану тоже! Сейчас он не в силах выслушивать весь этот бред!

– Прости, Джу, – прервал он ее на полуслове. – Вечер чудесный, но, к сожалению, мне уже пора.

– Да, я помню о твоем отъезде и важных делах, о которых ты мне так и не рассказал, – с досадой поморщилась Джухана. – Но я надеялась все же, что ты проведешь эту ночь со мной, – и она потерлась об него прикрытой розовым кружевом упругой грудью.

– Не могу, Джу, уж не взыщи, мне пора, – и небрежно чмокнув ее в щеку, он поспешно пошел прочь, на ходу оправляя пиратский костюм, который сделал бы его совершенно неузнаваемым даже не будь на нем зачарованной маски. Впрочем, маска на нем была – в виде черной повязки, закрывающей один глаз, как и положено пирату.

Кристен углубился в толпу веселящихся людей, отыскав глазами среди танцующих и флиртующих придворных Ивэйссу, которую он потерял на короткое время прощания с женой, и направился прямиком к ней.

– Извините, но эта дама идет со мной, – принц решительно оттеснил от драконицы очередного кавалера, уже пригласившего ее на следующий танец. С силой притиснув девушку к своему боку и сжав ее талию рукой без перчатки, он повлек ее к выходу из зала.

– Повеселились, Ивэйсса? Что ж, скоро мы с вами продолжим веселье в другом месте.