Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 9

Я проснулась со странным ощущением в груди – там что-то тянуло, набухало и болело. Попыталась вдохнуть поглубже и замычала от пронзившей меня словно иглой боли. Открыла глаза – и поняла, что ничего не вижу. А боль все нарастала, заполняя меня жидким огнем, распирая ребра. Я закричала, но крик мой оборвался почти сразу – чья-то рука мягко, но крепко закрыла мне рот, другая обхватила за плечи и прижала к чему-то теплому, а чье-то дыхание пощекотало ухо. Сердце от страха совершило сумасшедший кульбит, и я начала вырываться, пытаясь укусить закрывшую мне рот чужую конечность.

– Тише, тише, сейчас все пройдет, – мягко зашептали мне на ухо. – Не бойтесь, Ивэйсса, это всего лишь я, Кристен.

Всего лишь Кристен? Не бояться?

Несмотря на весь ужас ситуации, я нервически хмыкнула.

Как раз Кристена-то мне и велели бояться больше всех!

А он не отпускал меня, прижимая к себе все крепче и крепче. И тут такая вспышка боли накрыла меня, что тело мое выгнулось дугой, а я замычала, укусила принца за ладонь и принялась отчаянно вырываться. Он навалился на меня всем телом, одной рукой по-прежнему закрывая мне рот, а другой удерживая обе мои руки закинутыми за голову, крепко сжимая запястья.

– Аспидова бездна, за что мне все это? – пробормотал Кристен куда-то мне в шею.

Яркая вспышка света, последовавшая за этим, ослепила даже мои незрячие глаза, а принцу, надо полагать, пришлось еще хуже, судя по невнятным ругательствам, прозвучавшим мне прямо в ухо. И вдруг все закончилось. Боль прошла, как будто ее и не было, зрение вернулось, яркое золотистое свечение погасло.

Я распласталась на кровати, к которой меня прижимал Кристен, лежавший на мне. Ошарашенная, потрясенная всем произошедшим, я просто лежала и смотрела на него, перестав взбрыкивать и сопротивляться. А бывший архимаг Иолантэса и принц Бэйрима, продолжая удерживать мои руки и зажимать рот, растерянно и ошеломленно смотрел на меня.

– Я не буду кричать, отпустите, – промычала я и сама себя не поняла. Но принц, очевидно, понял, потому что руку убрал, да и сам убрался с меня, сев рядом.

Воцарилась тишина. Взъерошенный Кристен по-прежнему не спускал с меня настороженного взгляда, в котором сквозила растерянность и что-то еще, чему я не смогла дать определение.

– Что произошло? – откашлявшись, прервала я тяжелое молчание.

– Как вы себя чувствуете, Ивэйсса? – вопросом на вопрос ответил принц.

– Хорошо, – чуть помедлив, ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. – Теперь хорошо. Но было… – я содрогнулась. – Что это было, вы знаете? И что вы делаете здесь?

– Я зашел к вам, чтобы убедить вас снять браслет-блокиратор. Вы спали, что было естественно, а я не смог вас разбудить, что уже нормальным не являлось. Я обнаружил на вас следы магического вмешательства и снял с вас браслет, чтобы ваша магия смогла противостоять этому воздействию. Она и противостояла, но поскольку она у вас… эм-м… пока еще дикая и неприрученная, противостояние вышло таким бурным.

– Ох! Вы так просто об этом рассказали, как будто для вас это обычное дело – устранять магические воздействия и снимать блокираторы, – растерянно выдохнула я. – Только я ни-че-го не поняла.

Кристен положил на одеяло маленький пергаментный свиток, скрученный в трубочку и обугленный с обоих концов.

– Это я нашел под вашим матрасом. А когда шел к вам, встретил недалеко от ваших комнат Люсинду.

Я взяла в руки свиток, попыталась развернуть, но ничего не вышло.

– А что это такое? – с недоумением спросила я у принца.

– Ну конечно! Вы же не знаете! Этот безобидный с виду свиток – не что иное, как смертельно опасное заклятие, в результате действия которого вы бы не только лишились своего магического дара, но и остались инвалидом на всю жизнь. И драконом уже точно не стали бы. Заклятие это действует только на людей со спящим магическим даром или же как у вас – с запечатанным. Множество таких свитков с разнообразными заклинаниями хранится в Иолантэсе, в хранилище, которое примыкает к покоям архимага и в которое можно попасть исключительно из его комнат. Свитки эти выдаются только в исключительных случаях опытным магам под личную роспись, например, когда намечается опасная экспедиция. И такой свиток добыла у архимага Люсинда, принесла к вам, активировала – об этом говорят обугленные края и невозможность развернуть его – и засунула под матрас. Я нашел его лишь потому, что разбираюсь в таких вещах, иначе… – он пожал плечами.

Я слушала его и не верила своим ушам. Нет-нет-нет, этого просто не может быть! Зачем Люсинде, с которой мы успели подружиться и у которой нет причин желать мне зла, подкладывать мне какой-то свиток с заклятием?! Уж скорей я поверю, что это дело рук самого принца! Хотя ему-то это зачем? К тому же, он в результате спас меня… Инсценировка? Опять же, зачем?

– Вижу, вы мне не верите, – усмехнулся Кристен.

– Я просто не могу понять, зачем Люсинде вредить мне, – глухим голосом промямлила я. – Я не делала ей ничего плохого, напротив, мы подружились.

– Пресловутая женская дружба, – с сарказмом произнес принц. – Она разбивается вдребезги и от куда менее значимых причин, чем ревность и зависть.

– Да при чем здесь ревность? – с раздражением воскликнула я. – И чему она могла завидовать?

– Я разворошил осиное гнездо, попросив ее сообщить мне, где вас поселили, я настойчиво добивался с вами встречи. Люсинде оказалось этого довольно, – Кристен поморщился и развел руками. – Когда-то она была влюблена в меня. Очень нездоровое чувство.

А ведь и верно, Люсинда говорила мне о своих чувствах к Кристену Рискарну… Но неужели из-за этого… Нет, невозможно!

– Вы слишком хорошо думаете о людях! – с досадой воскликнул принц, наблюдавший за мной. Неужели я для него словно открытая книга?

– Я не могу поверить, что это сделала Люсинда, – вздохнула я. – Просто не могу.

– Прекрасно! –Кристен с раздражением хлопнул ладонью по кровати. – Как мне вас убедить?

– Я не знаю, – прошептала я.

– Ну и Аспид с ней! Мы все равно скоро уедем из Иолантэса.

– Но мне нужно понять… разобраться…

– Ивэйсса! Как же с вами сложно! Что ж, давайте разбираться. Попробую объяснить на пальцах. Люсинда была влюблена в меня и пыталась добиться взаимности – это раз. С тех пор она затаила на меня злобу, но от своих чувств так и не смогла избавиться – это два. Я приезжаю в Иолантэс, невольно разбередив ее чувства и вселив надежду, что все может измениться – это три. Я проявляю интерес к другой девушке – это четыре. Обманутые чувства и оскорбленная гордость Люсинды требуют мести, и она добывает у своего любовника, а по совместительству архимага опасное заклятие и подкладывает вам – это пять. Вопросы будут?

– Люсинда – любовница магистра Марбина? – потрясенно воскликнула я.

– Да, и это не предположение: я застал их в самом разгаре… э-э… процесса.

– Не могу в это поверить, просто не могу поверить… – потрясенно прошептала я. – Но раз вы говорите… Только я все равно не пойму, за что она так невзлюбила меня? Ведь это не вы заинтересовались мной, а я попросила у вас помощи и предложила свою – в обмен на вашу.

– Верно, – охотно согласился Кристен. – Но Люсинда-то не знает, что у меня тут свой интерес, зато ей прекрасно известно, что оказание помощи нуждающимся в ней – это не мой конек. Поэтому и подумала, что мой интерес к вам – иного рода, – с этими словами принц в упор посмотрел на меня и я почувствовала, что краснею.

– Пожалуй, вы правы, – пробормотала я, пряча глаза. – Но что же мне теперь делать?

– Собираться в путь, – пожал плечами Кристен.

– А как же Люсинда? Разве мы не будем выводить ее на чистую воду? Она не понесет наказание за содеянное?

– Можем вывести, – кисло улыбнулся принц. – Только я без ведома архимага взял вот эту штучку из его покоев, – он покрутил в руках ключ от браслета-блокиратора. – Ему не следует знать, что я снял с вас браслет и вообще проявляю такой интерес к вашей персоне. Марбин – не влюбленная Люсинда, смотрящая на все через призму своих чувств ко мне. Он прекрасно знает меня и поймет, что мой интерес к вам вызван отнюдь не вашей прелестной фигуркой и смазливым личиком. А поскольку он меня недолюбливает и боится, то в его интересах будет узнать, что связывает драконицу, лишенную драконьей ипостаси, и мага, утратившего магию. И будьте уверены, он докопается до сути!

– Но он и так узнает об этом от Люсинды. Она ведь в курсе, что я просила у вас помощи.

– Да, но она не в курсе, ЧТО вы мне предложили в обмен на эту помощь, – усмехнулся Кристен. – К тому же Марбин знает о ее былых чувствах ко мне и не примет всерьез ничего из того, что она будет говорить обо мне – решит, что это просто месть отвергнутой женщины и, между прочим, будет прав, – закончил принц, криво усмехнувшись.

– Вам виднее, – покорно согласилась я – Кристен окончательно убедил меня в своей правоте. – Вы хорошо знаете и магистра Марбина, и Люсинду. В отличие от меня. И знаете, чего от них можно ждать. Когда мы отправляемся в путь?

– Чтобы не вызывать подозрений у Марбина, мы покинем Иолантэс по раздельности. И не в один день. Вы завтра Порталом переместитесь…

– Завтра? – невежливо перебила я принца. – Но завтра меня должен навестить жених! Если он не застанет меня в Иолантэсе… Лучше увидеться с ним завтра, потом он сможет вырваться сюда только через месяц – у него сейчас очень много дел при дворе. Так что после нашей встречи я смогу спокойно отправляться в путь, не боясь, что об этом прознает он или мои родители.

– Подождите… – протянул Кристен, подозрительно глядя на меня. – Вы что же, ничего не сказав жениху, отправитесь со мной в экспедицию, предоставив ему думать, что сидите себе в академии и учитесь магии?

– Да! И что? – я с вызовом уставилась на него.

– Да ничего, – пожал тот плечами. – Просто я думал, что доверие – основа отношений между двумя любящими людьми. А так я и сам собирался попросить вас держать нашу экспедицию в тайне ото всех. Но то, что вы и без моей просьбы решили никому о ней не говорить, даже жениху… хм…

Я разозлилась. И это Кристен Рискарн, лишивший любимую девушку свободы, говорит мне о доверии и любви?! Нашелся тут эксперт в отношениях!

А может, рассказать Кристену, что я не говорю о нем жениху, потому что он велел мне держаться подальше от некоего Кристена Рискарна и попросту не отпустит ни в какую экспедицию с бывшим архимагом Иолантэса? И тогда уже сам Кристен останется с носом и без своей вожделенной магии!

– Я люблю Трэваса! – прошипела я как рассерженная кошка. – И вас не касается, что я ему рассказываю, а что – нет!

– Не кипятитесь, – хмыкнул Кристен. – Мне наплевать на ваши отношения с женихом.

– Охотно верю, – желчно ответила я. – Зато Трэвасу не наплевать на то, с кем общаюсь я. Он советовал держаться от вас подальше, потому что вы – опасный, вероломный и в высшей степени эгоистичный человек!

– Ваш жених в высшей степени мудр и проницателен, – безразлично бросил принц. – Когда выполните свою часть договора, сразу же начинайте держаться от меня как можно дальше и все у вас будет просто прекрасно. Но вернемся к обсуждению нашего плана.

– Зачем вы хотели снять с меня блокиратор? – резко спросила я.

– Затем, что в пути нам может понадобиться магия, – серьезно ответил принц. – А из нас двоих вы единственная, кто ей обладает. Я, конечно, возьму с собой достаточно заряженных накопителей, но никогда не знаешь заранее, как оно обернется. Быть может, нам понадобится живой магический источник, тут-то вы и пригодитесь.

– Толку-то от моей магии, – проворчала я. – Пока один только вред.

– Не волнуйтесь, будет и толк, – чуть ли не промурлыкал Кристен. – Под моим чутким руководством.

Я недоверчиво хмыкнула.

– А это не опасно – ходить без блокиратора с неприрученной магией?

– Не опаснее, чем отправиться в святилище Неупокоенных Душ в моей компании, – «успокоил» меня принц. – И провести плохо изученный ритуал.

– Чудесно, – от души вздохнула я. – Теперь я спокойна.

Кристен хохотнул.

– Вот и славно. И раз уж завтра к вам пожалует жених, чьи уши вы собираетесь знатно обвешать макаронными изделиями, планируйте свой отъезд из Иолантэса на послезавтра. Аспид! А ведь приезд… прошу прощения, прилет вашего жениха нам только на руку! Скажите ему, что давно хотели посмотреть Нелирван – это крупный город на востоке Бэйрима с целой кучей всяческих достопримечательностей. Отправитесь туда, погуляете там денек, потом решите Порталом вернуться в Иолантэс. Скажете, что допуск на такое перемещение в академию вам дали, но ваш жених им воспользоваться не сможет. Так что придется вашему разлюбезному дракону лететь своим ходом в Вестмар, а вы снимите комнату в какой-нибудь гостинице в Нелирване и будете там ждать меня. Вот и получится так, что магистр Марбин будет думать, что вы решили перед началом учебного года напоследок погостить дома, а ваш жених будет уверен, что вы вернулись в Иолантэс.

Я же скажу Марбину, что мне пора возвращаться домой и, чтобы не вызывать в том сомнений, переправлюсь из Иолантэса Порталом в Мирграс.

И никто не будет волноваться и придумывать… всякое, никто не заподозрит, что мы куда-то отправились вместе.

– Хороший план, – сухо одобрила я, недовольная, как он говорил о Трэвасе и о лапше на его ушах, но высказывать свое недовольство язвительному собеседнику не стала. Пусть говорит и думает, что хочет, лишь бы помог.

– Я пробуду в Мирграсе два дня – нужно тщательно подготовиться к нашему путешествию, а на третий присоединюсь к вам. В Нелирване остановитесь либо в «Королевском приюте», либо в «Фантазиях путника», либо в «Белом тюльпане», буду искать вас по одному из этих адресов. Справитесь?

– В этом нет ничего сложного, – язвительно заверила я своего сообщника, даже не подозревая, какое оглушительное фиаско я завтра потерплю.

– Не сомневаюсь в вас. А пока держаться от меня подальше у вас нет возможности извольте взять меня за руку и идти со мной.

– Куда это?!

– К Люсинде, разумеется. Официальных обвинений мы ей предъявлять не будем, но и оставлять такое безнаказанным тоже нельзя.