Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 14

– Дриады! – благоговейно прошептала я, глядя на полупрозрачных человекообразных существ неопределенного пола, с длинными волосами, одетых в легкие туники, сотканные из древесной коры, листьев и цветов. Тела их покачивались, словно колышимые легким ветерком. – Всю жизнь мечтала их увидеть!

– Да-а? – скептически протянул Кристен, настороженно поглядывая на молчащих древесных духов. – А они так и будут стоять и смотреть на нас? С дороги нашей не собираются убраться?

– Кристен! – я с упреком взглянула на принца, а потом, сложив руки в приветственном знаке, обратилась к дриадам: – Приветствую вас, хозяева леса и благодарю за честь, что вы оказали нам, позволив себя увидеть!

Дриады, ничего не ответив мне, повернулись к Кристену.

– Мы редко вмешиваемся в дела смертных, – прошелестело одно из существ. – Но с тобой идет та, которая, не являясь ни полноценным драконом, ни бэйримским магом, несет в себе черты и того, и другого. Она опасна и неконтролируема, и мы не можем позволить ей разгуливать на свободе. Отдай ее нам и иди с миром, путник.

Я, онемев от изумления, возмущенная и напуганная словами дриады, повернулась к Кристену.

– Всю жизнь мечтали о встрече, значит? – издевательски изогнул бровь принц и обратился к дриадам: – Не лезьте не в свое дело, духи леса, и дайте нам пройти.

Что тут началось!

Зашипев словно змеи, они с молниеносной быстротой окружили нас и завертелись в каком-то безумном хороводе, постепенно сужая кольцо вокруг нас. Сильный ветер, поднявшийся от этого, трепал наши волосы и одежду, швырял горстями песок в лицо, вокруг кружились листья и ветки.

– Аспидовы создания! – буркнул Кристен, полез в свой рюкзак и извлек оттуда один из магических накопителей, поднял его над головой и что-то забормотал. Из шара забили во все стороны, зазмеились молнии. Они ударяли в сплошную стену, слепленную из тел кружащихся вокруг нас дриад, но безрезультатно – молнии не причиняли им никакого вреда.

– Вот бездна! – выругался принц. – Похоже, тут нужна живая магия. – Он с досадой отбросил истраченный впустую накопитель. – Ивэйсса, слушайте меня! – его голос с трудом пробивался сквозь завывание ветра. – Сейчас я произнесу заклинание, а вы повторяйте его за мной, при этом вам нужно будет…

Что мне будет нужно я так и не узнала – усилившийся ветер разметал нас с Кристеном в стороны, хоровод дриад сомкнулся вокруг меня и поглотил. Я закричала и на меня обрушилась тьма.

А когда очнулась, поняла, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Я осмотрелась.

Круглая, совершенно пустая комната, похожая на мыльный пузырь с радужными разводами на стенах и потолке. Сквозь прозрачные стены виднелась буйная растительность – кусты самых немыслимых форм, усыпанные цветами, деревья, сплетенные друг с другом гибкими лианами, высокая густая трава, сплошным ковром покрывающая свободные от кустарников территории. Вот среди деревьев мелькнул силуэт, затем второй, третий. Дриады!

Я закричала, но то ли мой голос не мог пробиться сквозь прозрачные стены этого странного помещения, то ли дриадам моя персона была не интересна, никто из них даже не посмотрел в мою сторону. А потом и вовсе дриады исчезли из виду.

И тогда я наконец решила посмотреть, что же мешает мне шевелиться. Опустив голову вниз, я на какое-то время оцепенела, а потом закричала не своим голосом и принялась изо всех сил дергаться, пытаясь освободиться.

Тщетные усилия.

Мое тело от кончиков пальцев на ногах и до самых плеч покрылось толстым слоем коры. Я стала похожа на дерево! Какой кошмар!!! А что потом? Корой зарастет и голова?! Я полностью одеревенею?!

От всеобъемлющего ужаса я словно лишилась рассудка. Кричала, билась, рыдала. Магия моя тоже взбунтовалась. Это было похоже на наводнение! Меня будто захлестывали упругие невидимые волны, я задыхалась, захлебывалась ими и почти теряла сознание, то и дело лишаемая возможности дышать. Вокруг меня летали шаровые молнии. Прозрачные стены моей тюрьмы тряслись, кора, пленившая мое тело, трещала. Пахло мокрым деревом и озоном.

А потом все закончилось так же внезапно, как и началось. Я бессильно обмякла в своем древесном коконе, которому моя магия не смогла причинить ни малейшего вреда. Круглая комната тоже была совершенно целой и неповрежденной. Зато я чувствовала себя опустошенной и раздавленной. Из глаз моих покатились слезы.

Что же теперь со мной будет?

А что они сделали с Кристеном? Где он? Быть может точно также стоит и покрывается корой в прозрачной комнате-тюрьме?

Дриады! И это сотворили дриады, волшебные существа, о доброте и мудрости которых ходили легенды! Существа, которых я мечтала увидеть хоть одним глазком! Увидела…

Я всхлипнула и подняла отяжелевшую голову.

Да, снова они. Теперь уже пятеро дриад покачивались в высокой траве и с интересом смотрели на меня, словно на диковинного зверька в клетке. Понравилось представление?

– Убирайтесь! – внезапно рассвирепев, закричала я. – Убирайтесь отсюда!

Дриады, никак не отреагировав на мои вопли, продолжали неподвижно стоять и смотреть. Вдруг одна из них покачнулась и медленно опустилась на землю. Ее тут же скрыла от меня высокая трава. За ней и другая, как-то нелепо скособочившись, завалилась на бок. А потом и оставшиеся три разом упали, словно срезанные серпом цветы.

Я во все глаза смотрела на то место, где еще минуту назад возвышалось пять силуэтов, а теперь была видна лишь трава.

Что произошло?

Может, моя магия проявилась в криках? Ведь они начали падать после того, как я накричала на них. Вдруг от дерева, росшего неподалеку от места моего заточения, отделилась темная фигура и я вскричала от радости. Это был Кристен! Небрежным жестом отбросив от себя пустой накопитель, он приблизился к моей тюрьме и принялся ощупывать радужно-прозрачные стены. Его губы что-то зашептали, и он нахмурился. Медленно пошел вокруг, ведя рукой по округлой стенке и когда он уже обошел больше половины строения, глаза его радостно блеснули, он надавил на стену обеими руками… и оказался внутри!

– Кристен! О, Кристен! Какое счастье! Вы свободны, и вы пришли за мной!

– Я тоже рад вас видеть, Ивэйсса, – криво усмехнувшись, прервал мой восторженный лепет принц. – Живой и почти невредимой.

Он подошел ко мне и принялся ощупывать кору, которой я заросла.

– Ну надо же! Натуральное дерево! – восхитился он. – Удивительная магия!

– Умерьте свои восторги! – вспылила я. – Лучше побыстрее освободите меня!

– Спокойно, Ивэйсса, я просто пытаюсь понять, как это сделать, – Кристен сосредоточенно поскреб ногтем грубую кору. – Чувствуете что-нибудь?

– Нет, а должна? – я в панике прикусила губу.

– Напротив, хорошо, что не чувствуете. Значит процесс одеревенения не зашел еще слишком далеко. А руки-ноги чувствуете, можете пошевелить пальцами?

Я попыталась, наморщив от усердия нос.

– Нет, – голос мой дрогнул. – Ничего не чувствую.

Кристен мрачно кивнул, выудил из своего бездонного рюкзака еще один накопитель, сжал, активируя его. Из накопителя вырвалось золотое облачко. Бывший маг приложил руку к коре, в другой сжал накопитель так, что побелели костяшки пальцев и что-то напевно заговорил на незнакомом мне языке. Глаза его были закрыты, темные ресницы трепетали. Я, затаив дыхание, завороженно смотрела на его сосредоточенное лицо.

– Вы будто неживая, Ивэйсса, – с досадой проворчал Кристен, открывая глаза. – Я не могу достучаться до ваших эмоций, а без этого мне вас не вызволить. Страх тут не годится – он парализует ваши чувства и мешает мне. Думайте… думайте о вашем женихе!

– Ладно, – пробормотала я. – Попробую.

И я принялась изо всех сил думать об Трэвасе. Что-то он сейчас поделывает? Надеюсь, я успею вернуться в Иолантэс к его следующему прилету, и он не узнает об авантюре, в которую я дала себя втянуть Кристену Рискарну. Или это я втянула принца в авантюру? Я снова почувствовала кислый привкус вины, совесть заговорила во мне громким голосом. Я обманула Трэва!

– Нет, ну это совсем никуда не годится! – воскликнул Кристен, врываясь в мои размышления и я распахнула глаза.

– Почему?

– А вот почему! – и принц Бэйрима, обхватив мой затылок рукой, не давая мне отстраниться, поцеловал меня. Я протестующе замычала, но ничего поделать не могла – у меня же не было ни рук, ни ног, так что сопротивляться я не имела возможности.

А Кристен продолжал терзать мои губы и когда я перестала противиться этому и целиком отдалась в его власть, я ощутила мягкость и одновременно твердость его губ, почувствовала слабый мятно-лимонный аромат, исходивший от мужчины, его напор и нетерпение. Губы мои шевельнулись, и я ответила на поцелуй. Язык Кристена тут же проник в мой рот, и я всхлипнула, голова закружилась, ноги ослабли, и я приникла к принцу всем телом.

Это какое-то безумие!

Я закинула руки ему за шею, прижалась еще крепче, совершенно захмелев от новых пьянящих ощущений. В голове плавал туман, вытеснив из нее все мысли.

Кристен оторвался от моих губ, отстранился. Я взглянула ему в глаза. Неужели у меня сейчас такой же шальной взгляд и я так же тяжело дышу, как он? Да… а еще у меня дрожали руки и подкашивались ноги.

Что?!

С трудом оторвав взгляд от Кристена, я осмотрела себя и не сдержала радостного возгласа. Кора, еще недавно покрывавшая мое тело, исчезла без следа!

– Спасибо! Спасибо вам! – я порывисто кинулась к принцу, но тот отстранил меня.

– Идемте, Ивэйсса, нельзя терять время. Дриады скоро придут в себя и тогда нам несдобровать. Нужно успеть уйти из их леса.

И сжав мою руку, принц потащил меня за собой.

В растрепанных чувствах я побежала за ним, недоумевая, неужели этот мужчина минуту назад сжимал меня в объятиях, целуя так, что я забывала себя. Сейчас он был мрачен, холоден и собран.