Внешность изменчива? Драконы не согласны!

Глава 17

– Нашли-таки! – благоговейно прошептала я, разглядывая превосходно сохранившегося выбитого на каменной двери крылатого змея, злобно скалившегося на нас. Красные рубиновые глаза его сверкали как живые и под этим взглядом мне стало не по себе. Я придвинулась поближе к Кристену. Каменная дверь в форме арки сохранилась не так хорошо, как змей: рунные письмена на ней были полустерты, местами виднелись выбоины и трещины.

Дверь эту мы обнаружили в самом дальнем и темном углу пещеры, которая скрывалась за водопадом. Слабого света костра, который мы развели, чтобы согреться и обсушиться, не хватало, чтобы осветить всю пещеру, и мы обходили ее с факелом, заглядывая в каждый укромный уголок. В одном таком уголке и обнаружилась каменная дверь, от которой так и веяло древностью.

– А как мы попадем внутрь? – я взглянула на принца, изваянием застывшего рядом и не сводящего горящего взгляда с крылатого змея. – Кристен?

Он не ответил. Не уверена, что он вообще меня услышал. О чем он думал сейчас?

Но Кристен не думал. Перед его мысленным взором проносилось его прошлое, так тесно связанное с культом Огненного Аспида. Мучительные, радостные и горькие воспоминания сменялись перед ним ярким калейдоскопом и не было им конца.

С трудом оторвал он глаза от гипнотизирующего змеиного взгляда и повернулся к своей спутнице.

– Кристен, все хорошо?

Принц криво улыбнулся.

– Все прекрасно, Ивэйсса, мы у цели.

– А вы знаете, как открыть эту дверь?

Кристен издал горький смешок. Сколько было подобных дверей в его жизни! Да, он способен открыть ее с закрытыми глазами. Но теперь только с помощью презренного костыля – с помощью магического накопителя.

– Знаю, – коротко бросил он и полез в рюкзак за очередным накопителем.

Сжав в одной руке магический шар, другую он положил на голову змея, провел по чешуйчатому телу до самого хвоста, затем надавил на левое крыло и снова на краткий миг накрыл ладонью змеиную голову. Змей заискрился, по нему побежали огненные дорожки, и каменная дверь почти бесшумно начала опускаться вниз, уходя под землю.

Я выдохнула, не сводя напряженного взгляда с того, что открывалось нам по мере того, как опускалась каменная плита. Впрочем, ничего сверхъестественного или страшного я там не увидела. Просто небольшое помещение с черными стенами, испещренными рунами, перемежающимися с изображениями все того же крылатого змея с огненными крыльями. В одной из стен виднелась дверь, судя по блеску, сделанная из какого-то металла, сплошь покрытая выпуклыми узорами в виде переплетающихся змей.

Я поежилась. Гадость какая!

Каменная входная дверь меж тем полностью ушла под каменистый пол и Кристен протянул мне руку.

– Идемте!

Трепеща от волнения, я вложила пальцы в его ладонь, и мы ступили за порог. Плита за нами быстро – гораздо быстрее, чем опускалась – поползла вверх и я испуганно вскрикнула. На миг нас окутала непроницаемая тьма и Кристен притянул меня к себе, но в следующее мгновение вспыхнул красноватый свет, идущий от стен и осветил сосредоточенное лицо принца, закрытую каменную дверь и… открывшуюся металлическую, покрытую узором из змей! Когда это произошло, как?! Я не заметила… Наверное это случилось, когда в помещении было темно.

– Да уж, – пробормотал Кристен, выпуская меня из объятий. – Я уже успел подзабыть, как это бывает. Вы в порядке, Ивэйсса?

– Д-да-а, – неуверенно протянула я. – Хотя, конечно, спецэффекты тут жутковатые.

– Не без этого, – с усмешкой согласился принц. – Жрецы Огненного Аспида любили театральные эффекты.

– Не понимаю тогда, как вас занесло в этот культ – вы же любовью к постановкам не отличаетесь, – пробормотала я, искоса взглянув на принца.

– Меня в этот культ занесла любовь, – сухо ответил принц. – Любовь к магии, власти и могуществу. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Более чем, – я передернула плечами. – Идемте уже, – и пошла к распахнутым створкам металлической двери, но Кристен преградил мне дорогу.

– Держитесь за мной и не высовывайтесь, – сухо велел он и первым, держа наготове магический накопитель, вошел в дверь.

Это святилище действительно напоминало лабиринт. Мы блуждали по пустынным комнатам, в которых не было ничего, кроме древних гробов, к счастью, закрытых, петляли по многочисленным закрученным переходам, поднимались и спускались по винтовым лестницам. Ничего не происходило. Артефактов тоже нигде не было видно. Да их и спрятать здесь было негде, разве только в гробах.

Когда я с содроганьем высказала эту мысль, Кристен решительно ее отверг, к моей великой радости.

– Нет, такие ценности жрецы в гробах не хранили. Здесь похоронены рядовые адепты культа. Артефактам отводятся отдельные помещения и взять их будет не просто.

– Почему?

– Ловушки, – бросил он одно только слово, заставившее меня содрогнуться.

– И нам нужно найти это помещение?

– И нам нужно найти это помещение.

– И обезвредить ловушки?

– И обезвредить ловушки.

– И забрать артефакты?

– Совершенно верно.

– А у нас получится?

– Посмотрим, – Кристен отмахнулся от меня как от назойливой мухи. – все, Ивэйсса, будьте добры, помолчите. Из-за вашей трескотни я могу что-нибудь упустить.

Я обиженно замолчала.

Мы спустились по очередной винтовой лестнице и оказались в очередном пустом помещении с гробами.

И здесь совершенно неожиданно с потолка на нас посыпались змеи! Небольшие черные змейки в большой палец толщиной.

Я завизжала и вдруг почувствовала смертельный холод. Я как будто взорвалась ледяными шипами, разлетевшимися во все стороны, пронзая змей и… Кристена!

Крик мой резко оборвался, и я кинулась к принцу. Под ногами противно чавкали трупы змей и хрустел лед, но мне было не до этого.

Кристен сидел, привалившись к гробу, на лице его разливалась смертельная бледность, а из плеча торчал мой ледяной шип. Кровь из раны не текла, замороженная ледяным прикосновением. Принца трясло от холода, губы его побелели.

– Превосходно, Ивэйсса, – прохрипел он. – Вы смогли воспользоваться вашей магией… почти удачно.

Я рухнула возле него на колени.

– Кристен! Что мне делать, скажите? Как вам помочь? Святая Патриция, какой кошмар!!! Простите меня! Нужен накопитель? Сейчас достану!

– Да не тарахтите вы! – раздраженно прикрикнул принц. – Накопитель тут бессилен. Слишком специфическая у вас магия, – он закашлялся и с трудом заговорил вновь. – Обнимите меня. И представьте, как от вас исходит тепло, согревающее меня и плавящее лед в моем теле. Как-то так. Будем экспериментировать.

Разве у меня получится? Я же не умею контролировать свою магию! А значит, что? Кристен умрет? Ох, не надо было снимать с меня браслет-блокиратор!

Я почувствовала, как по щекам ползут непрошенные слезы. Надо попробовать. Надо сделать!

Я обхватила Кристена, с ужасом отметив, какой он холодный, прижалась к нему всем телом, стараясь не задеть ледяной шип, уткнулась лицом ему в шею, зажмурилась и принялась представлять, все, что он мне говорил.

Шло время и ничего не происходило. Только принц, которого я обнимала изо всех сил, становился все холодней.

– У меня не получается! – с отчаянием воскликнула я, поднимая тяжелую голову с его плеча. – Я не… – слова застыли у меня на губах, и я в ужасе застыла сама.

Голова Кристена была запрокинута и лежала на крышке гроба, глаза закрыты, ресницы покрылись инеем, кожа побелела. Я осторожно коснулась его щеки – она была холодной, как лед.

– Нет-нет-нет! – горячие слезы заструились из моих глаз, падая принцу на грудь, плечи, лицо. – Только не умирай!

Я прижалась губами к ледяным губам, стараясь вдохнуть в него жизнь и вдруг почувствовала ЭТО! Исходящее от меня тепло! Я покрывала поцелуями холодные щеки Кристена, его мраморный лоб и слезы мои смешивались с тающим ледяным шипом.

Тело принца выгнулось, он сделал судорожный вдох и вдруг обхватил меня руками, прижал к себе так крепко, что и не вздохнуть, и завладел моими губами. Тело его больше не было ледяным, напротив, от него шел жар, как от печки.

Живой! Какое счастье!

– Драконица, вернувшая меня к жизни поцелуями, – прошептал он мне в губы и тихонько засмеялся, я же отпрянула от него как ужаленная. Лицо мое горело.

Почему, ну почему поцелуи стали обычным явлением между нами?! Откуда пошла эта порочная практика? А как же Трэвас? Как я посмотрю ему в глаза? Да и принц хорош – он же женат!

– Потом терзаться будете, – спокойно сказал Кристен, поднимаясь с пола и протягивая мне руку. – А сейчас надо идти дальше. А эффектно вы сработали, Ивэйсса. Эффектно и эффективно.

Поднявшись, я окинула взглядом помещение.

Да уж, эффектно! Повсюду валялись заиндевевшие змеиные тушки, нашпигованные ледяными шипами, осколки льда усеивали пол и крышки гробов. Как это оттуда еще никто не вылез поинтересоваться, что происходит в их тихой усыпальнице?

– Простите меня… что так получилось… что причинила вам вред.

– О, я на вас не в обиде, – усмехнулся Кристен. – Вы одним махом разделались с ядовитыми агрессивными аспидами, а причиненный мне вред – всего лишь побочный эффект. К тому же вы весьма оперативно и… хм… приятно устранили этот самый вред.

– Кристен…

– Идемте, Ивэйсса, идемте!

И мы пошли.

Только у выхода я остановилась: мне показалось, что у стены что-то блеснуло. Отбросив ногой нетающие ледышки, я наклонилась и подняла с пола перстень. Быстро глянув на принца – он колдовал над дверным замком, пытаясь открыть хитроумный механизм и на меня не смотрел – я сунула кольцо в карман.

– Здесь, – прошептал Кристен, положив ладонь на выросшую перед нами за очередным поворотом массивную бронзовую дверь.

Таких мы здесь еще не встречали! Могучая, широченная, с кольцами, вделанными в обе створки и с рядом странных отверстий, расположенных на одной линии примерно на уровне моей головы.

– Для чего это? – тоже шепотом спросила я, указывая на привлекшие мое внимание отверстия. – Вентиляция? Или что-то в этом роде?

Кристен фыркнул.

– Скорее, приспособление, чтобы делать вентиляцию. Смотрите!

Он присел на корточки, дернул меня за руку, заставляя опуститься вниз и дернул за кольца в двери, как сделал бы всякий, желающий ее открыть. Дверь не открылась. Зато над головами у нас засвистели дротики, вылетающие из тех самых отверстий!