Вне Системы. Книга 4

Глава 3

Воронки Бездны продолжали работать, затягивая всё новых и новых зомби. Их урчание тише по мере того, как толпа редела. Система исправно начисляла опыт, и полоска в интерфейсе заметно сдвинулась с места.

— Что это за хрень такая? — спросил Саня, когда первый шок прошёл. Он смотрел на своё запястье, где всё ещё пульсировала руна Бездны. — Я думал, это сказки… для детей… байки для новичков…

Вика хмыкнула, не отрываясь от созерцания своей работы.

— Видишь, не сказки, — сказала она, довольно улыбаясь. — И этот парень, — она кивнула в мою сторону, — настоящий кладезь таких сюрпризов.

Саня посмотрел на меня, и в его взгляде читалось новое уважение, смешанное с осторожностью. Он явно переоценивал свое первое впечатление обо мне.

— Ты… — начал он, но замолчал, не находя подходящих слов.

— Потом объясню, — ответил я, создавая очередную пропасть стараясь делать это в шахматном порядке от тех, что уже были. Вика тут же тоже применила навык. И кивнула Сане, мол «не щелкай клювом». Я лишь улыбнулся.

Мы уже больше часа сидели на крыше ангара, свесив ноги с парапета, и только успевали по кулдауну добавлять все новые и новые провалы с помощью навыка «Бездна». Свет который давала темная пленка, разделяющая изнанку с червоточиной окрашивала городские руины в оттенки серого и темно-фиолетовых цветов. Воздух пах гарью и тем особым тлением, которое сопровождало зомби. Я вытер пот со лба, стараясь не отвлекаться от ритма создания ловушек.

Причём уже приходится обновлять те провалы, которые поставили в самом начале. Перед воротами, первая созданная мной бездна уже затянулась, словно рана, медленно исцеляющаяся со временем.

— А конца-края потоку зомбаков не видно. Да сколько ж их тут? — огрызнулась Вика, глядя на то, как с городских застроек приближаются и приближаются все новые зомби. Её растрёпанные волосы вылезли из-под банданы, а пальцы чуть подрагивали от многократного применения навыка — энергии навык требовал не мало.

Саня откинулся назад, опираясь на руки, и задумчиво оглядел червоточину. Его потёртая куртка была заляпана чем-то тёмным — то ли кровью, то ли маслом от последней вылазки.

— Червоточина большая и три дня держала зомбаков взаперти, — сказал он, потянувшись за фляжкой с водой. — Они ж плодятся чуть ли не ежесекундно.

— Да это понятно, — буркнула Вика, нетерпеливо дёрнув плечом. — Ну, только всё равно их тут как-то очень много.

Я наклонился вперёд, вглядываясь в копошащуюся внизу массу. Я периодически наблюдал за тем, какие именно зомбаки крутятся внизу — подавляющее большинство, конечно, были серыми. Обычные, слабые еще. Они двигались неуклюже, спотыкаясь о собственные ноги и наталкиваясь друг на друга.

Но процентов тридцать, наверное, всё же были зелёными — более опасными, с проявлениями зачаточного интеллекта и стадного поведения.

Видел, наверное, еще с десяток синих.

Эти были настоящей проблемой. Быстрые, хитрые, способные координировать атаки более слабых сородичей. Один такой стоил десятка зелёных и сотни серых по уровню опасности.

Но парочку всё же удачно подловил бездной. Даже нотка гордости проскочила, наблюдая, как один из синих, воя, проваливается в созданную мной пропасть.

— И я одного подловил, — Саня подался вперёд, указывая на соседнее здание, до которого дотянулся бездной.

А ещё нескольких столкнули их же собратья, зажав между своими телами.

В интерфейсе полоска опыта мигала постоянно, сообщая о начисленном опыте. Она уже перевалила за три четверти от уровня. Я почувствовал прилив адреналина — ещё немного, и смогу повысить уровень. Это должно было расширить навык и, возможно, усилить существующие.

И в тот самый момент, когда я на это смотрел, Вика радостно крикнула:

— Есть!

Я посмотрел на неё, и действительно, цвет её ауры изменился. Если до этого он был ярко-зелёный, переходящий в бирюзовый, то сейчас она уже светилась ровным бирюзовым светом.

— Да ты моя радость! — сказал Саня, обнимая её. Его суровое лицо на мгновение смягчилось, в глазах появился блеск.

Она на эмоциях тоже обняла его, поцеловала, не обращая внимания на меня.

— Вот расту! — обрадовалась она, поднимая руки к небу в победном жесте. — Интересно, как теперь навыки будут работать!

— Ну че, здорово, — сказал я, улыбаясь её восторгу. А мы продолжили бросать вниз бездны. Я создал очередную прямо под скоплением зелёных, и они с утробным воем попадали туда, утягивая за собой серых. Система щедро замигала полоской опыта.

— А тебе ещё много до синего? — спросил я Саню, глянув на его бирюзовую ауру.

Тот заметно напрягся. Видно было, что не хотел раскрывать карты, но тем не менее, сказал:

— Полуровня. Но с твоей помощью четверть забилась сейчас.

Он посмотрел вниз, где очередная группа зомби проваливалась в созданные нами провалы. Система реагировала моментально, начисляя нам всем опыт за каждого поверженного противника. Саня, несмотря на внешнюю невозмутимость, нетерпеливо постукивал пальцами по бетонному парапету.

— Но мы же никуда не спешим, — сказала Вика, присаживаясь рядом с ним и положив голову ему на плечо. Две бирюзовые ауры соприкоснулись друг с другом.

Я лишь улыбнулся на их энтузиазм к лёгкой прокачке. Хотя и сам радовался тому, что ещё чуть-чуть, и тоже могу перевалить на следующий уровень. Моя аура уже начинала менять оттенок, предвещая переход.

Создав очередную бездну, я заметил странное движение на периферии. Что-то более крупное. Что-то, двигавшееся с упорной целенаправленностью к нам.

— Смотрите, — тихо сказал я, указывая на движущуюся тень в паре кварталов от нас.

Саня напрягся, вглядываясь в указанном направлении.

— Что за… — начала Вика, но осеклась на полуслове.

— Синий. Почти красный, — выдохнул Саня, и в его голосе звучало то, чего я раньше не слышал от него ни разу. Страх? — Нам нужно уходить. Сейчас же.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Таких я еще не встречал, никто о таких не упоминал, только в общих чертах. Но судя по тому, как встревожился Саня, они были более чем реальны.

Саня подталкивал Вику в сторону люка и готов был сигануть следом за ней. Я ждал, пока они спустятся, чтобы тоже нырнуть в спасительный люк. Мой интерфейс мигал красными предупреждениями о приближающейся угрозе.

Краем глаза я заметил, что синий зомби был уже не в паре кварталов от нас, а буквально возле крайней бездны, там, где только что Саня хвастался, что подловил синего. Существо двигалось рывками, неестественно быстро, словно перескакивая небольшие отрезки пространства, размазываясь в воздухе.

— Поздно, — сказал я, и Саня тут же поднял голову, посмотрев на тварь.

Мы с ним переглянулись на долю секунды, но этого хватило, чтобы понять — бежать уже некуда. Синий был слишком близко.

Я ухватил Саню за запястье, активируя руну щита. Мои пальцы оставили светящийся след на его запястье. Потом сделал то же самое Вике, которая замерла у самого люка, широко распахнув глаза. Её лицо было бледным от страха.

На себе я сменил руну бездны на руну скорости и сразу же задействовал навык. Система отреагировала мгновенно — мышцы наполнились лёгкостью, а зрение обострилось. Мир вокруг стал четче и одновременно медленнее, каждая деталь проступала с кристальной ясностью.

В эту же секунду, когда мир слегка смазался в цветную кляксу из-за эффекта навыка, я увидел в нескольких шагах от себя этого монстра. Он был чуть крупнее обычного зомби, с более вытянутыми конечностями. Вот только его ядовито-синяя аура по краям уже была темно-фиолетовой. Ещё чуть-чуть, и он станет красным.

«Как он здесь так быстро оказался?» — мелькнула в голове мысль, а сам я уже пришёл в движение. Зомби же не стоял на месте, он двигался к нам.

Причём если под действием моего навыка скорости, пуля, выпущенная из калаша, казалась бы движущейся со скоростью полёта комара, этот же двигался, как будто бы я не нахожусь под навыком скорости. Он словно существовал в том же измерении ускоренного времени, что и я сейчас.

Его глаза, поглощающие, казалось, саму душу, следили за моими движениями. Я заметил, как на его искажённом лице мелькнуло что-то похожее на ухмылку — он просчитывал мои действия, адаптировался к ним. Система выдала предупреждение об критической опасности.

Понимая, что ещё секунда, и это с учётом того, что я всё воспринимаю под навыком скорости, и он будет возле ребят. Они не двигались в моём ускоренном восприятии — Саня только-только наклонялся к люку, Вика балансировала на самом краю, готовясь спрыгнуть вниз.

Я, недолго думая, толкнул Саню дальше по крыше. Было видно, что он уже отрывается от земли от силы моего толчка. Щит вокруг него замерцал, поглощая инерцию удара.

Вику же я чуть сместил и отпустил прямо над люком, направляя её тело в спасительное отверстие.

«Ничего, справится,» — подумал я, вспоминая о её навыке пёрышка, позволяющем снижать скорость падения. Да и щит я же бросил на неё, он должен амортизировать удар о пол.

Теперь я мог сосредоточиться на противнике, который уже был в каких-то трёх метрах от меня.

Я сделал глубокий вдох, концентрируясь. Руна скорости на моём запястье пылала, выжигая запас выносливости, но давая мне призрачный шанс. Сейчас всё решали секунды. Или доли секунд.

Зомби прыгнул, и даже с моей увеличенной скоростью восприятия это выглядело молниеносно. Его руки, больше похожие на костлявые лезвия, вытянулись к моему горлу. Я успел заметить, как на костяшках проступают когти.

Отклонился удалось в последний момент, и они прошли в сантиметре от моего лица. Я почувствовал движение воздуха и запах разложения, исходящий от твари.

Пользуясь тем, что мне удалось увернуться от его атаки, я мгновенно оценил ситуацию. Тварь по инерции продолжила движение, открыв уязвимую точку — спину, голову… Не теряя ни секунды, я вложил всю накопленную ярость и адреналин в удар. Моя нога, словно поршень, с хрустом врезалась в позвоночник монстра. По телу твари прошла судорога, но она лишь пошатнулась.

Холодный металл пистолета уже лежал в моей ладони. Время растянулось, как жевательная резинка. Указательный палец сжимал спусковой крючок, посылая пулю за пулей в массивное тело.

Обойма опустела меньше чем за секунду. Гильзы так и висели в воздухе. Я ожидал, что существо рухнет безжизненной массой, но произошло нечто невообразимое — пули, казалось, лишь раздражали его, как укусы комаров. Входные отверстия в спине и затылке зомбака зияли черными дырами, но без следов крови — лишь темная субстанция, напоминающая загустевший деготь.

«Регенерация? Или что-то другое?» — промелькнуло в голове, пока я наблюдал, как тварь медленно поворачивает ко мне голову. Оскал, обнажающий пожелтевшие зубы и почерневшие десны, растянулся в подобии ухмылки, будто монстр насмехался над моими тщетными попытками.

Я отбросил бесполезный пистолет и потянулся за калашом. Металл уютно лег в руку — надежное оружие, не подводившее меня в десятках стычек. Но я допустил фатальную ошибку в оценке ситуации. В этот раз зомби действовал иначе — он не прыгнул, как я ожидал.

Синий двигался с текучей грацией хищника, словно жидкий металл принял человекоподобную форму. Одним неуловимым для глаза движением он преодолел разделяющее нас пространство. Его когти, похожие на маленькие лезвия, с металлическим скрежетом прошлись по стволу автомата. Калаш вылетел из моих рук с такой силой, что я почувствовал, как немеет левая рука от плеча до кончиков пальцев.

Боль пронзила нервы электрическим разрядом, но адреналин блокировал большую часть ощущений. Мозг работал на предельных оборотах, просчитывая каждый возможный сценарий в этом смертельном танце. В последний момент периферическое зрение зафиксировало движение — вторая рука монстра, увенчанная такими же смертоносными когтями, описывала дугу, нацеленную на мою шею.

Инстинкты сработали быстрее мыслей. Мышцы среагировали на опасность еще до того, как сознание обработало информацию. Я резко присел, чувствуя, как воздух над головой рассекают когти, способные разрезать плоть и кости как масло. Шелест движения и запах гнили окутал меня, когда атака зомби прошла в миллиметрах от моего скальпа.

В следующую секунду произошло нечто неожиданное. Защитный щит — он слегка засветился.

«Он меня все-таки достал», — промелькнула мысль, но сейчас было не до неё.

Меня отбросило, как тряпичную куклу. Тело, потерявшее контакт с крышей, беспомощно кувыркалось в воздухе. Внизу, куда меня неумолимо несло, кишела масса обычных зомби — десятки, если не сотни гниющих тел, застывших безмолвными статуями. Паника попыталась пробиться сквозь сознание, но я подавил её, сконцентрировавшись на единственном возможном выходе.

«Навык скорости — деактивация,» — мысленная команда прозвучала в голове, и система мгновенно отреагировала. Мир вокруг ускорился, возвращаясь к нормальному темпу. Я позволил телу свободно падать, рассчитывая траекторию и момент приземления. Зомби внизу, подобно живому ковру, шевельнулись, готовые встретить меня своей компанией.

В последний момент, когда до столкновения с первыми тварями оставались доли секунды, я снова активировал навык скорости.

Мир застыл.

Капли пота, сорвавшиеся с моего лба, зависли в воздухе, словно крошечные хрустальные шары. Зомби внизу превратились в статуи, застывшие в гротескных позах с раскрытыми в беззвучном вое ртами.

Мое падение замедлилось, но не прекратилось полностью — физика все еще действовала, хоть и с поправкой на искажение времени. Я использовал это, чтобы скорректировать положение тела, подготовившись к приземлению между двумя зомби. Ноги коснулись земли с мягкостью, которая была бы невозможна при нормальной скорости.

Резко обернувшись среди застывшего хаоса, я увидел синего. В замедленном времени он всё равно двигался — не так быстро, как обычно, но значительно быстрее остальных зомби. Это подтверждало мои опасения — существо было особенным — не зря почти красным. Оно находилось всего в нескольких метрах, преодолевая пространство со скоростью, которая даже в моем измененном восприятии времени казалась угрожающей.

Синий рванул в атаку, его конечности размывались даже в ускоренном восприятии. Решение пришло мгновенно — я схватил ближайшего зомби за истлевшую одежду и с усилием передвинул его окаменевшее в этом временном потоке тело, выставив как щит между мной и атакующим монстром.

То, что произошло дальше, я смог разглядеть только благодаря замедленному времени. Когти синего прошли сквозь тело обычного зомби, как раскаленный нож сквозь масло. Плоть, кости и внутренности разлетелись в стороны, формируя в воздухе жуткий скульптурный ансамбль из крови и тканей. В обычном времени это выглядело бы как мгновенный взрыв, но сейчас я мог различить каждую деталь — как разрываются мышечные волокна, как трескаются кости, как разлетаются капли почерневшей крови.

Драгоценные доли секунды, которые дала мне эта импровизированная защита, я не потратил зря. В руке оказалось энергоядро. Система мгновенно отреагировала:

Желаете поглотить? Да/Нет

Я мысленно отмахнулся от диалогового окна, автоматически выбрав «Да». Времени на формальности не было. Ядро засветился ярче, растворяясь в моей ладони, и по телу пробежала волна энергии, восстанавливая истощенные резервы выносливости. Система отреагировала новым сообщением:

Продолжая движение, я начал лавировать между застывшими фигурами обычных зомби. Они напоминали жуткие скульптуры в музее ужасов — с разинутыми ртами, покрытыми запекшейся кровью, с черными глазницами, с разорванной плотью, сквозь которую проглядывали кости и внутренности. Запах разложения, который в обычном состоянии был бы невыносимым, сейчас казался приглушенным — еще один побочный эффект навыка скорости.

Краем глаза я заметил, что синий не отставал. Он двигался сквозь толпу своих медлительных собратьев, как раскаленный нож сквозь масло — не обходя, а буквально прорубая себе путь. Его собратья разлетались в стороны от его движений, словно кегли от удара шара. Некоторые разрывались на части от простого соприкосновения с ним, другие отлетали на несколько метров, врезаясь в стены и друг в друга.

Его движения напоминали таран — прямолинейные, мощные, неумолимые. Он не тратил энергию на уклонения или сложные маневры. Зачем, если ты неуязвим для обычного оружия и сильнее любого противника?