Вне Системы. Книга 4

Глава 24

Мы с Саней рванули на звук.

Я активировал Сенс на бегу. Засветки — Аня у дома, Вика рядом с ней. И ещё что-то. Между нами и ими. Что-то, чего секунду назад не было.

Мы выскочили из-за угла сарая и увидели это.

Червоточина.

Прямо посреди участка, метрах в пяти от дома. Овальный разрыв, метра три в высоту. Края мерцали радужными переливами, но не зелёными, как обычно. Красными.

Ядовито-красными.

— Бл@дь, — прохрипел Саня, останавливаясь рядом со мной.

Аня и Вика стояли у крыльца, автоматы наготове. Аня была бледной, руки дрожали. Вика держалась спокойнее, но в её глазах плескалась паника.

Мы подбежали к ним.

— Только что появилась, — быстро доложила Вика. — Буквально секунду назад. Я как раз Ане про лак для ногтей рассказывала и тут — хрясь, и вот она.

— Красная, — глухо сказала Аня.

Я смотрел на портал. Он пульсировал, как больное сердце. Из него доносился тот же вибрирующий скрежет, что и в прошлый раз.

— Система любит пошутить, — пробормотал Саня.

— Надо валить, — буркнул я, и собственный голос показался мне чужим, глухим.

Никто не спорил. Даже Вика, с её вечной жаждой боя, молчала, вцепившись в свой новый «Орсис» так, что побелели костяшки пальцев. В её глазах, обычно сверкающих азартом, плескался первобытный ужас. Мы с синим еле справились, загнав его в ловушку в тесном пространстве. А здесь, на открытой местности… даже думать не хотелось, на что способна тварь с красной аурой, если таковую выплюнет червоточина.

— БЕГОМ В МАШИНУ! — рявкнул я, и команда, как единый механизм, сорвалась с места.

Я не побежал за ними. Развернувшись лицом к пульсирующему разлому, я сделал шаг вперёд, чувствуя, как от него исходит жар, как вибрирует сам воздух.

— Бездна!

Руна вспыхнула на руке, и земля перед червоточиной провалилась. Чёрная яма разверзлась, готовая поглотить первую тварь, что решится выйти. Это даст нам несколько секунд. Может, десять. Может, двадцать. В нашем положении это была целая вечность.

Я рванул к пикапу. Дверь захлопнулась за мной в тот самый момент, когда Саня уже выжимал сцепление. Двигатель взревел, и пикап, взвизгнув колёсами, сорвался с места.

Через полминуты мы уже вылетали из коттеджного посёлка на разбитую бетонку. Я не оборачивался. Я смотрел в полупрозрачное окно интерфейса, на свою мини-карту, где активированный Сенс рисовал картину происходящего.

Вот наши четыре тусклых огонька, сбившиеся в кучу внутри пикапа. А вот… там, у дома…

— Вышел, — прохрипел я.

Засветка, появившаяся на карте, была не просто яркой. Она полыхала. Если синий зомби был маяком, то это было солнце. Яростное, кроваво-красное солнце, которое пульсировало так, что, казалось, сама карта сейчас треснет. И эта точка не стояла на месте. Она сорвалась с места с немыслимой скоростью, проигнорировав мою Бездну — то ли перепрыгнула, то ли просто прошла по краю, — и понеслась за нами.

— Дави, Саня! Дави! — заорал я, хотя он и так уже выжимал из старенького пикапа всё, на что тот был способен.

Началась гонка.

Машину трясло так, что зубы выбивали дробь. Подвеска стонала, двигатель ревел на пределе. Саня вцепился в руль, его лицо превратилось в суровую маску, покрытые шрамами руки были напряжены до предела. Он не просто вёл машину — он боролся с ней, заставляя её лететь по ухабам и ямам, игнорируя риск развалиться на ходу.

Я смотрел в боковое зеркало.

Сначала это была просто точка на горизонте. Потом она начала расти. Это был не бег. Это было скольжение, плавное и хищное, как у гепарда, преследующего антилопу. Тварь неслась, едва касаясь земли. Её силуэт был вытянутым, поджарым, совсем не похожим на мускулистого синего монстра. Этот был создан для скорости.

Красная аура вокруг него не просто светилась. Она горела, оставляя за собой едва заметный шлейф, похожий на тепловую волну над раскалённым асфальтом.

— Что это за хрень⁈ — голос Вики дрогнул. Она тоже смотрела в заднее стекло. — Он же нас догоняет!

— Я вижу! — рявкнул Саня, выкручивая руль, чтобы вписаться в затяжной поворот.

Пикап занесло, но он выровнял его, не сбавляя скорости. Стрелка спидометра дрожала у отметки в сто десять километров в час. На такой дороге это было чистое самоубийство. Но тварь не отставала.

«Ну почему? — билась в голове мысль. — Почему она уцепилась именно в нас?»

Сотни зомби, которых мы видели, были безмозглыми машинами для убийства, реагирующими на шум и движение. Но эта… эта преследовала нас целенаправленно. Словно у неё была миссия. Словно она знала, кого ищет.

Я бросил взгляд на свой инвентарь, где лежал холодный металлический цилиндр. «СИСТЕМНЫЙ СТАБИЛИЗАТОР». Может, она чует его? Как сторожевой пёс, посланный вернуть украденное.

На прямом участке нам удалось немного оторваться. Красная точка в зеркале уменьшилась. Но как только дорога снова начинала петлять, как только появлялись ямы, заставляя Саню сбрасывать скорость, тварь мгновенно сокращала дистанцию. Она не уставала. Она не знала усталости.

Мы проскочили Луговое, посёлок, где базировались те отморозки, что пытались похитить Вику. Пустые дома промелькнули мимо, как декорации в плохом фильме. Дальше по прямой в нескольких километрах — кольцо у Рощино. И там… там скорость придётся сбросить до минимума. Там он нас и настигнет.

Бой был неизбежен.

Я понял это с ледяной ясностью. Мы не сможем оторваться. Не на этой машине, не по этой дороге. Мы могли лишь выбрать место для своей последней битвы. И лучше сделать это на своих условиях, а не ждать, пока эта тварь в прыжке проломит крышу нашего пикапа.

— Саня, впереди заправка, слева от кольца будет, — сказал я ровным, спокойным голосом. Адреналин выжег весь страх, оставив только холодный расчёт. — Тормози там.

Он бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах не было вопроса. Только понимание.

— Принял.

— Он нас догонит, — продолжил я, уже обращаясь ко всем. — У нас будет от силы полминуты на подготовку. Может, меньше. Поэтому слушайте внимательно.

Все в машине замерли. Даже Вика перестала материться и уставилась на меня.

— Это не синий зомби. Эта тварь умнее и быстрее. Она целенаправленно идёт за нами. Значит, тупые ловушки вроде Бездны могут не сработать. Действуем по-другому. Как только остановимся — рассредоточиться. Вика, твоя цель — крыша заправки. Там есть лестница сбоку. Забираешься и готовишься. У тебя будет один, максимум два выстрела. Целься в голову. Даже если не убьёшь — оглушишь, дезориентируешь.

Вика молча кивнула, её лицо стало сосредоточенным и злым.

— Аня, ты со мной. Мы — приманка. Как только Вика выстрелит, мы с тобой активируем скорость и начинаем кайтить его по площадке. Наша задача — не дать ему остановиться, не дать ему сорваться на Вику. Постоянное движение. Щит на тебе висит, но не надейся на него целиком и полностью. Уклоняйся.

Аня сжала губы. Она тоже кивнула.

— Саня, — я повернулся к нему. — Твоя задача — ад. Огненный, мать его, ад. Как только мы отвлечём его на себя, ты берёшь РПК, занимаешь позицию за колонками и поливаешь его свинцом. Не очередями. Непрерывным огнём. Цель — не убить. Цель — подавить. Заставить его двигаться, уворачиваться, тратить силы. И… — я сделал паузу. — Если получится и он будет над резервуарами, и вдруг там хоть что-то осталось — взрывай нахрен.

Саня усмехнулся — коротко и зло.

— Сделаю.

Впереди показались очертания заправки. Газпромнефть с поваленной вывеской. Островок ржавчины, битого стекла и бетона посреди заросших полей. Наше поле боя.

— Готовьтесь, — скомандовал я. — Оружие к бою. Энергоядра наготове.

Я вытащил из инвентаря свой новый АК-12, проверил магазин. Аня сделала то же самое. Вика уже прижимала к себе «Орсис». Саня одной рукой держал руль, а второй уже доставал из инвентаря пулемёт.

Пикап с визгом тормозов влетел на территорию заправки и замер посреди площадки.

— ПОШЛИ!

Мы высыпали из машины, как горох из стручка. Каждый уже знал, что делать. Вика, не теряя ни секунды, рванула к пожарной лестнице на стене здания. Аня встала рядом со мной, её автомат нервно подрагивал. Саня, выхватив пулемёт, скрылся за рядом бензоколонок.

Я обернулся.

Он был уже здесь.

Красная тварь стояла на въезде на заправку, метрах в ста от нас. Она не бежала. Она просто стояла и смотрела. Она не рычала, не издавала ни звука. Просто стояла, и от этой неподвижности становилось ещё страшнее.

Время замерло. Ветер гонял по асфальту пыль и сухие листья. Тишина давила на уши.

И тут раздался выстрел.

Громкий, сухой хлопок винтовки Вики разорвал тишину. Я даже увидел результат.

Голова красного дёрнулась назад, словно от сильного удара. Из затылка вылетел фонтанчик тёмной пыли. Но он не упал. Он даже не пошатнулся.

Он медленно, очень медленно повернул голову в сторону крыши, где засел снайпер. Его бездонно-черные глаза сузились.

— СКОРОСТЬ! — заорал я.

Мы с Аней рванули в разные стороны. Мир смазался. Я видел, как тварь медленно срывается с места. Но она неслась не за мной. И не за Аней.

Она неслась к зданию. К Вике.

Она всё рассчитала. Снайпер — главная угроза. Убрать снайпера.

— САНЯ! — заорал я, отключая скорость.

И в этот момент загрохотал пулемёт.

Пулеметная очередь Сани ударила, как кувалда. Не по твари. По самому воздуху. Свинцовый ливень должен был остановить, разорвать на куски что угодно, но красный монстр… он просто шагнул в этот шторм.

Я видел это в режиме замедленного восприятия, активировав «Скорость» на долю секунды, чтобы оценить обстановку. Пули, раскаленные светлячки, летели к нему. И он двигался между ними. Не уворачивался — нет, это было бы слишком просто. Он словно чувствовал траекторию каждой из них за мгновение до того, как она достигала цели. Легкий наклон головы, едва заметное смещение корпуса, шаг в сторону — и свинец проходил в миллиметрах, вспарывая воздух там, где только что была его плоть. Несколько пуль все же достигли цели, но они не пробивали его. Они вязли в его серой коже, как в баллистическом геле, и выпадали на асфальт оплавленными комками металла.

Он игнорировал Саню. Полностью. Словно назойливая муха жужжала где-то сбоку. Его цель была на крыше. Его хищные, светящиеся каким-то глубоким интеллектом глаза были прикованы к Вике.

— Он идет к тебе! — заорал я в пустоту, отключая скорость, но мой крик потонул в реве РПК.

Тварь не стала искать лестницу. Она просто прыгнула. Оттолкнувшись от земли, она взмыла в воздух, пролетела метров пять, оттолкнулась от ржавого остова «Жигулей», стоявшего у стены, и вторым прыжком, нарушая все законы физики, оказалась на стене здания. Когти с омерзительным скрежетом вонзились в бетон, и он, как гигантский паук, побежал вверх по отвесной стене.

Вика не растерялась. Она успела перезарядить винтовку. Второй выстрел грянул, когда монстр был уже в паре метров от края крыши. Пуля калибра.338, способная пробить легкую бронетехнику, ударила его в плечо. Раздался глухой треск ломающейся кости. Тварь на мгновение замерла, её лапа сорвалась со стены, но она тут же вцепилась снова и с яростным рыком преодолела последний метр.

— ВИКА! — рев Сани был полон животного ужаса.

Я видел, как она пытается отползти назад, вскидывая винтовку, как бесполезную дубину. Но было поздно. Красный силуэт навис над ней. Последовал короткий, смазанный взмах когтистой лапы. Я услышал её вскрик — короткий, оборвавшийся. А потом её тело, как сломанная кукла, перелетело через парапет и рухнуло вниз.

Навык «Пёрышко» сработал — она не разбилась о бетон, а плавно опустилась на землю. Но из её бока торчали обрывки одежды, пропитанные кровью, а лицо было белым как мел. Она не двигалась.

Всё. Снайпер выведен из строя.

И в ту же секунду пулемет Сани замолчал. Я обернулся. Он не перезаряжался. Он бросил бесполезный в этой ситуации пулемет и с ревом, больше похожим на рычание медведя, выхватил где-то из инвентаря топор.

— СУКА! — вырвалось из его глотки.

Вся тактика, весь план, весь холодный расчет — всё полетело к чертям. Он видел только одно: тварь, которая только что смела его женщину. И он бросился вперёд, массивный, яростный, несокрушимый.

Красный монстр спрыгнул с крыши, легко приземлившись на асфальт. Он повернулся к Сане, и я впервые увидел на его нечеловеческом лице что-то похожее на эмоцию. Он ждал. Он провоцировал.

— Саня, нет! Назад! — крикнул я, но он меня уже не слышал.

Он несся на тварь, занеся топор для удара. И тварь сделала шаг ему навстречу. Короткое, неуловимое движение. Я даже не успел активировать скорость. Просто вспышка красной ауры.

Саня пролетел мимо, его удар пришелся по пустоте. А на его боку, от ребер до бедра, расцвели три глубокие борозды. Кровь хлынула, заливая камуфляжные штаны. Он захрипел, рухнул на колени, выронив топор.

Два. Второй выведен из строя.

Всё произошло за какие-то пять секунд. Наш план рассыпался в прах.

— Аня! — крикнул я, активируя скорость и одновременно отталкивая её в сторону. — Уходи!

Тварь уже разворачивалась ко мне. Но Аня… она не послушалась. Увидев упавшего Саню, она с криком ярости вскинула автомат и дала очередь по монстру.

Это была ошибка.

Красный зомби даже не повернул головы. Он просто отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Длинная рука метнулась в её сторону. Я видел, как её тело подлетает в воздух от страшного удара. Я видел, как вокруг неё на мгновение вспыхивает и гаснет Щит. Удар отбросил её метров на двадцать. Она перелетела через низкий бордюр, отделяющий заправку от заросшего поля, и рухнула в высокую траву. Без сознания.

Но жива. Я видел её ауру. Щит спас её. И то, что тварь сочла её недостойной внимания, тоже спасло.

Три. Третья выведена из строя.

Я остался один.

Один на один с существом, которое за десять секунд вывело из строя мою команду. Оно стояло посреди асфальтовой площадки, медленно поворачиваясь ко мне. Его раненое плечо уже затягивалось на глазах — рваная рана пульсировала и смыкалась. В его глазах я видел свой смертный приговор.

Страха не было. Адреналин сжег его дотла. Осталась только ледяная, звенящая пустота и одна-единственная мысль: «Надо его убить».

Но как?

Стрельба бесполезна. Ближний бой — самоубийство. «Бездна»? Он слишком быстр, он просто перепрыгнет её.

Я начал отступать, активируя скорость короткими импульсами, чтобы держать дистанцию. Он не спешил. Он шёл за мной медленно, наслаждаясь моментом. Играл, как кошка с мышкой.

Мой мозг работал на пределе, перебирая варианты. Руны. Способности. Инвентарь.

Инвентарь!

Стабилизатор.

Воспоминание, что вспыхнуло в голове перед боем. «Каскадный резонанс… неконтролируемый выброс… он сожжёт всё».

Это был не план. Это был жест отчаяния. Безумная, самоубийственная идея, основанная на обрывке памяти и чистой интуиции. Но других идей у меня не было.

— Ну давай, тварь, — прошептал я, вытаскивая из инвентаря холодный металлический цилиндр. — Посмотрим, что тебе больше понравится.

Красный зомби остановился. Он наклонил голову набок, разглядывая предмет в моей руке. Он узнал его. Я это почувствовал. Его аура на мгновение вспыхнула ярче, в ней промелькнули нотки… тревоги?

И он рванул.

Не пошел, не побежал. Он просто исчез, превратившись в смазанный красный шлейф.

Я ушел в «Скорость».

Мир замер. Тварь медленно, но неумолимо приближалась. Я видел, как её когти рассекают застывший воздух. Видел искажение пространства перед её мордой.

Времени не было.

Я активировал «Точный бросок». Невидимая линия протянулась от цилиндра в моей руке к груди монстра.

Но просто бросить было мало.

Я закрыл глаза на долю секунды, сосредоточившись не на броске, а на самом стабилизаторе. Я не знал, как это сделать. Я просто… захотел. Вложил в этот кусок металла всю свою ярость, всё своё отчаяние, всю свою волю. Я представил, как он перегружается, как его внутренняя структура начинает разрушаться, входя в тот самый резонанс, о котором кричала женщина из моего прошлого.

Стабилизатор в моей руке завибрировал. Сначала слабо, потом всё сильнее. Он начал светиться изнутри тусклым белым светом. На его гладкой поверхности пошли трещины, из которых пробивались лучи энергии.

Я размахнулся и метнул его.

В момент, когда цилиндр покинул мою руку, я отключил скорость.

Эффект был не похож ни на что, что я видел раньше.

Стабилизатор не просто полетел. Он выстрелил, как снаряд из гаубицы, оставляя за собой белый инверсионный след. Он врезался в грудь красного зомби, который как раз выходил из своего ускорения.

И не было взрыва.

Была вспышка. Ослепительная, беззвучная вспышка белого света, поглотившая всё. Я зажмурился, инстинктивно закрывая лицо руками, но свет проникал даже сквозь руки и закрытые веки. Я почувствовал, как по мне проходит волна… не жара, не ударной силы. Волна чистой информации. Миллиарды строк системного кода, которые на мгновение пронеслись сквозь моё сознание, едва не сведя с ума.

Когда я открыл глаза, всё было кончено.

Красного зомби не было. На его месте на асфальте чернело оплавленное пятно, от которого поднимался лёгкий дымок. Ни тела, ни пепла, ни энергоядер. Ничего. Словно его стёрли из реальности. Стабилизатор тоже исчез. Он выполнил свою последнюю функцию.

Победили.

Я стоял, покачиваясь. Ноги не держали. Я рухнул на колени, тяжело дыша. Руки тряслись от перенапряжения. Тело гудело, как трансформаторная будка.

Победили.

Но какой ценой?

Я поднялся, заставляя себя двигаться. Первым делом — к Сане. Он лежал на боку, зажимая рану. Лицо серое, губы белые. Крови было много. Очень много.

— Саня! — я опустился рядом, доставая из инвентаря армейскую аптечку. Стимулятор, обезболивающее, бинты.

— Живой… — прохрипел он, пытаясь усмехнуться. — Эта тварь… быстрая, зараза.

— Тихо, не говори, — я вколол ему стимулятор, потом обезбол. Начал перевязывать рану. Она была глубокой, рваной. Когти вспороли мышцы почти до кости.

Потом — Вика. Она уже приходила в себя, пыталась сесть, морщась от боли. Я подбежал к ней. Рана в боку тоже была страшной, но, кажется, жизненно важные органы не задеты. Ещё один стимулятор, ещё одна перевязка.

— Моя винтовка… — прошептала она.

— Потом, — отрезал я. — Сначала ты.

И наконец, Аня. Я нашёл её в траве. Она лежала на спине, раскинув руки. Лицо спокойное, почти умиротворённое. Дышала ровно. Я проверил пульс — сильный, стабильный. Ни ран, ни царапин. Щит поглотил всю энергию удара, но вырубил её напрочь.

Я поднял её на руки. Она была лёгкой. Отнёс к пикапу, осторожно уложил на заднее сиденье.

Вернулся за остальными. Помог Вике доковылять до машины, потом, поднатужившись, затащил в кабину Саню. Он уже терял сознание от потери крови.

Я сел за руль. Руки всё ещё тряслись. Оглядел своих. Вика в полузабытьи стонала на пассажирском сиденье. Саня хрипел рядом с ней. Аня спала на заднем.

Мы победили. Но чувствовали себя проигравшими.

Пора доставать запасы энергоядер.