Власть Веры

Глава 32. Волшебство в подарок

Папа сказал, что ему приснился сказочно яркий и живой сон, эпизоды которого можно включить в одну из последних глав романа.

– Хорошо, что я вовремя поднялся! Теперь ничего не забуду. Верно подмечено, что многие научные открытия и сюжеты приходят к нам во снах. Ты посмотри, какой ливень за окном! И тишина в доме. Идеальная обстановка для работы. Неужели мы сегодня одни?

– У нас в гостях Хозар. Приехал проститься с Брадеком, – сдержанно доложила я.

– А я думал, у Хозара здесь совсем другой интерес, а, Веруша? Ничего, если я выйду попозже? У меня помятый вид, нужно побриться.

Отец был веселый – глаза вдохновенно блестели, он сделал несколько энергичных приседаний, размял затекшие плечи, спросил про Ванессу и приготовился снова засесть за книгу. Я поцеловала его в макушку и обещала принести кофе с бутербродами. Все хорошо…

Но по лестнице спускалась с тяжелыми мыслями. Кто б мог подумать, что найду нового родственника в магистре ядовитых наук! Уверена, Альго его пощадит, но как нам общаться с Брадеком дальше? После недавнего стресса мои эмоции будто застыли в холодном желе. Никому нельзя доверять, никого нельзя подпускать близко. Нет, не так… Тщательно выбирать друзей.

В гостиной сумрачно и пахнет жженой бумагой. Альго подкладывает поленья в камин, к железному коробу с дровами небрежно прислонен портрет. Испугавшись, я кинулась через ступеньку вниз.

– Ты решил его сжечь? Не надо! Это ведь единственный рисунок…

– Мне жаль, Вера! – в голосе его звучала неподдельная грусть. – Но приходится считаться с мнением хозяйки. Видишь? Изображение Илонки исчезло.

Я бухнулась на колени перед огнем и стала вертеть картину так и сяк, но вместо красивого женского лица на холсте был размазанный силуэт, к которому прилипли комочки земли с синими лепестками.

– Как это случилось? Где Брадек?

Альго вздохнул.

– Ты поверишь? Не станешь упрекать, будто стер его в порошок или закопал под окном?

– Ну же, говори…

– Она забрала его к себе.

– Илонка?!

– Угу! – Альго комично шмыгнул носом и поднял глаза в знак глубокой печали, притворной печали, разумеется.

Мне даже показалось, что он рад такому повороту событий и вот-вот расхохочется от души, но щадит мои чувства. Еще бы… в последние дни я только и делаю, что обретаю и теряю пожилых родственников.

– Не грусти, доброе сердечко, – ласково утешал Альго. – Я более чем уверен, что Брадек скоро вернется. Илонка помнит его щеголем – офицером с густой шевелюрой и черными усищами, а перед ней предстанет тертый калач, битый талер, стреляный воробей. Она тут же выпнет его обратно в наш мир.

– И как с ним поступить? – грустно спросила я.

– Решай сама. Он же твой родственник, – усмехнулся Альго.

– Не уверена, что смогу простить, но… (вздох) может, дать возможность исправиться. Брадек много лет горел желанием мести, а теперь, узнав правду про исчезновение Илонки, обязан покаяться и смириться. И все-таки, я не представляю, как она могла его забрать – в картине открылся портал?

Понимая мои сомнения, Альго коротко рассказал, как из холста протянулась белая женская ручка и сначала отвесила Брадеку хлесткую пощечину, а потом схватила за ухо и утащила внутрь.

– Остался только песок и цветочные лепестки. Ну, не расстраивайся! Он достиг всего, чего добивался в жизни. Богатство, долголетие, внимание женщин и любимое дело, точнее, дела – садоводство и зельеварение.

Я протянула руки к разгоревшемуся огню и задумчиво протянула:

– Ты заметил? Малинки – волшебное место. Здесь исполняются мечты. Папа доволен будущей книгой, Семен получил мистический опыт и материал для крутого ролика, Аксель Бах теперь знает, что произошло с дедом, Брадек соединился с возлюбленной, Ванесса… я не уверена, что отдам ей рукопись Анны вот так сразу. Сначала сама тщательно изучу.

– Ты ничего не сказала про себя, – мягко напомнил Альго. – Как быть с твоими мечтами?

– Малинки познакомили меня с тобой – это лучший подарок, – тихо призналась я.

Словно в подтверждение моих слов над камином торжественно загудели рога и пламя вспыхнуло так ярко, что пришлось отпрыгнуть на шаг назад. Альго схватил меня в объятия и осыпал поцелуями. Замирая от счастья и едва пытаясь отвечать, я нашла возможность спросить:

– Ты не сердишься на меня?

– За что же, Веруша? – искренне удивился он.

– Я требовала у тебя замок и земли для Брадека… было так противно повторять его указания! И совестно перед тобой…

– Я сразу понял, что произошло, у тебя был напряженный голос по телефону. И вот я приехал во всеоружии.

Он снова наклонился ко мне и целомудренно коснулся губами лба. Я решила воспользоваться передышкой и напомнила о голодном отце.

– Надо заварить крепкий чай и принести ему ланч.

– Так распорядись по хозяйству! У Анны это здорово получалось. Ты тоже можешь попробовать.

– А как? – растерялась я. – Хлопнуть в ладоши и приказать ножу самому нарезать хлеб и намазывать масло…

– Посмотрим, что можно сделать, – нахмурился Альго. – Полагаю, тут все зависит от твоей фантазии, уверенности в успехе и вежливом обращении.

В кухонные окна яростно хлестал дождь, но в нашем ковчеге было тепло и уютно. Мне даже почудилось щебетание птиц и жужжание пчел. Постучав три раза по столу, я деликатно намекнула незримым помощникам, что хочу накормить отца, а потом заглянула в комнатушку Ванессы. Мне же обещан приятный сюрприз, самое время чему-то порадоваться после недавних волнений. Альго двинулся следом, словно боялся и на секунду выпустить меня из поля зрения. Так что сюрприз получился на двоих.

Но прощаясь с ведьмой, разве я могла представить, что ее скромная спаленка преобразится в обширную лесную поляну, где причудливым образом соседствовали деревья разных биосистем. Вместо старомодного столика справа теперь находился обросший мхом и грибами пень, под ногами стелилась курчавая травка, усеянная опавшей хвоей, слева на еловых ветвях висели сорочки и платья моего размера, а над головой переплелись кроны мелколиственных деревьев. В них-то и копошились пичуги.

Вместо узкой кровати, на которой я спала первые дни в Динаве, теперь разлился крохотный прудик с водяными лилиями. А над ним кружились стрекозы и крохотные комарики попискивали, словно флейты.

Я не скрывала умиления.

– Наверно, здесь волшебная вода. Искупаюсь и превращусь в фею. Нет, я конечно, благодарна за славный мираж, но предпочитаю любоваться обычной природой. Колдовство украшает мир и даже порой меняет его к лучшему, но не может заменить реальность. Как думаешь?

Альго взял меня за руку и подвел к красноватому сосновому стволу, под которым была расстелена белая скатерть с угощеньем.

– Если мы возьмем что-то из еды, не останемся ли здесь навсегда? – встревожилась я. – Помнишь, в мире эльфов и троллей мне нельзя было ничего пробовать.

– Картинки Ванессы не слишком долговечны, зато кушанья самые настоящие. Через полчаса чары развеются, вот увидишь, надеюсь, мы успеем подкрепиться, – заверил Альго, рассматривая банку с медом и корзинку с булочками.

Над его светлыми волосами кружила пчела. Тоже фантом или следует опасаться…

– Откуда ты знаешь? Она уже приглашала тебя на подобный пикник? – я очень старалась сдерживать в голосе ревнивые нотки.

Альго прищурился на меня и быстро спрятал улыбку, похоже, рассказ будет не самым веселым.

– Ванесса осталась сиротой, умирала от истощения и болезни, – моя мать подобрала ее у дороги, выкормила, обучила колдовству и кулинарным премудростям. После знакомства я стал относиться к ней как к младшей сестренке. Но мать так и не простил за то, что бросила меня и больше не пыталась увидеть. Из-за этого у нас с Ванессой случались некоторые разногласия. Она считает меня слишком упрямым и черствым. Впрочем, довольно о старых обидах… Расскажи лучше, кто привил тебе любовь к приготовлению еды? Откуда в тебе желание всех накормить и обогреть?

Усевшись на охапку душистого сена (очень кстати брошенного под сосной), я крепко задумалась. Странный вопрос, не такая уж я мастерица, мне просто нравится смешивать продукты, украшать готовые блюда. И вдруг в памяти испанской армадой поплыли картинки из прошлого.

Маленькая городская квартира, гул машин под окнами, груда глянцевых журналов на полу, просевшие полки с книгами – мама покупал все без разбора – фантастику, приключения, развивающие энциклопедии и психологические трактаты о проблемах подростков. Она хотела, чтобы я получила всестороннее образование и скорее нашла себя в жизни, пока взрослые с трудом устраивают карьеру.

Но Альго не притрагивался к угощению, ожидая ответа. И я решила порыться в собственных комплексах, коментируя вслух:

– Похоже, я была ужасно рассеянным и ленивым ребенком. Рано выучилась читать и витала в облаках вместо того, чтобы прилежно учиться. Родители меня баловали, всю работу по дому выполнял отец, мама была занята на работе. Сейчас я понимаю, что мы жили скромно, приходилось экономить. А потом родители расстались, мама пошла в гору, перед ней открылись блестящие перспективы в индустрии кино, она стала чаще задерживаться, но продолжала заваливать меня книгами, чтобы я не скучала и самовоспитывалась…

Однажды она вернулась поздно, к тому времени я кое-как сделала уроки, наспех прибралась в квартире и сидела за очередной увлекательной сагой. Сказки ведь гораздо интереснее учебников. Мама открыла пустой холодильник и начала кричать, что я могла бы сходить в магазин и запасти хоть какие-то продукты. Она зарабатывала деньги на мое обучение, а я росла эгоисткой, мне и в голову не приходило, что я могла к ее возвращению нарезать салатик, сварить простейшие овощи, хотя бы разогреть готовый ужин в микроволновке. Но дожидаясь маму, я слопала последний замороженный бургер. Это ужасно…

У нее что-то стряслось в студии, она не успела нормально поесть, ее мучила изжога, мама злилась, обвиняла меня в бесчувствии и была права. Тогда я хотела провалиться на месте, у меня будто глаза открылись. Вина и стыд. Десять лет прошло. Альго, почему меня до сих пор трясет, когда я вспоминаю?

– И ты сразу решила стать лучшей дочерью во всем мире. Освоила домашнюю кухню по интернету или попросила маму подать пример? – спокойно спросил он.

Меня немного покоробила его сдержанная реакция. Наверно, в душе я ждала куда более эмоционального отклика. Альго мог меня успокоить, пожалеть какой-то банальной фразой, вроде того, что все уже в прошлом и пора выкинуть старый хлам из памяти, как советовал еще Карнеги в своих бестселлерах. Поэтому на новый вопрос я ответила сухо.

– Ну да, мне помогли видеоуроки… да еще я накупила кучу кулинарных книг на распродаже. Почти даром. Они сейчас не актуальны, все можно посмотреть на сайтах, пошаговые инструкции, секреты профессионалов. Но я ведь люблю читать, и мне попались старые тексты, очень милые и забавные описания национальных пристрастий в еде. Я сотворила что-то полезное в реальности, а не в стране призрачных грез. Меня похвалили. Вот так…

Я натянуто улыбнулась, ожидая сочувствия, Альго вздохнул, протягивая мне ломоть теплого хлеба, и ближе подвинул мисочку с медом.

– Согласись, мамина взбучка помогла тебе раскрыть один из талантов. И страсть к чтению никуда не исчезла. Но теперь мне ясно, какие цели ты ставишь перед собой каждый день.

– Просвяти-ка меня! Вдруг чего-то о себе еще не знаю, – недовольно буркнула я.

– Ничего сложного, – кивнул Альго. – Ты хочешь быть примерной девочкой и не огорчать старших. Начиная с папы и мамы и заканчивая всякими аферистами.

– Неправда! Я могу за себя постоять. Признайся, ты все-таки сердит из-за приказов Брадека! Но как я должна была поступить? Близкому человеку грозила беда. И ты стал мне очень дорог. Я разрывалась… Я никогда бы не потребовала от тебя чего-то такого… нет, прости, что может быть хуже, чем потерять дом.

– Любимая… сердечко мое, я знал, что ничего не утрачу.

Вот тут невозмутимое лицо Альго дрогнуло, с досадливым восклицанием он плюхнулся ко мне в сено и в ту же минуту мы оказались на привычной скрипучей кровати, а стволы древних вязов и сосен окутал туман. Нарядные платья, платки и блузки упали на столик, закрыв винтажный светильник с ирисами.

– Всегда подозревала, что колдовство ненадежная штука! – с мрачным торжеством подытожила я. – Старый мудрый эльф был прав. Кстати, это персонаж мультфильма. Обожаю его за типично английский юмор и умение не терять силу духа в самых ответственных ситуациях.

– Просто некоторые ведьмы не достаточно сильно владеют магией, – быстро ответил Альго, разглядывая темные стены маленькой комнатки, где еще пахло еловой смолой. – Или любят пошутить… А что касается твоей власти над бедным вампиром, ты избавила меня от нее еще в первую ночь. Прости, должен был признаться раньше. Забыла? Ты же на первом свидании в Плашине попросила меня исполнять только те приказы, что будут созвучны моим собственным желаниям. Избавила Хозара от проклятья Малинович в два счета.

– Так просто? – удивилась я.

«Точно чудеса. Я еще не потеряла способности чему-то удивляться в Динаве».

Альго приложил палец к губам в знак того, что надо помолчать и прислушаться. Я различала только шум дождя за стеной, но скоро к этим монотонным звукам добавилось побрякивание посуды на кухне и шипение горячего масла на раскаленной сковороде.

– Стоит проверить? – азартно прошептала я. – Может, застанем врасплох и сделаем вид, что ничего особенного…

– Предлагаю дать им еще немного времени, – загадочно сказал Альго.

– Но отец ждет, – напомнила я.

– В творческом порыве забудет про голод! Не стоит его отвлекать от будущего шедевра. В крайнем случае, сам спустится на кухню в качестве разминки – очень полезно при его образе жизни. У нас же остался нерешенным всего один вопрос. И корешки тянутся в твое не слишком далекое прошлое.

– Разве? – лениво протянула я, устраивая голову на плече Альго и закрывая глаза. – Мне и так неловко, что подняла тему семейных неурядиц Малинович. Сама не знаю, что на меня нашло. Бабочки, птички, цветы… обед на полянке – расчувствовалась.

– Почему ты избегаешь интимных прикосновений, если мужчина вызывает симпатию? Вера, я могу помочь. Иногда нужно как следует вспомнить плохое, чтобы избавиться от этой проблемы.

– Нет никакой проблемы! – тихо сказала я. – С тобой все будет иначе. А в свадебное путешествия поедем на ферму золотых петушков. Она где-то недалеко, Анна-Мария рассказывала. Я уверена, ты хорошо знаешь это место.

– Может, сначала в Италию? – улыбнулся Альго. – В честь такого события мой старик согласится на уход Магды или просто заляжет в спячку.

– Заманчивое предложение. Хочу в Тоскану. Я три раза перечитывала историю Фрэнсис Мэйес про реставрацию виллы Брамасоль. Кипарисы, оливковые деревья и фиги, цветущие олеандры и брусчатка, заложенная еще римскими легионерами. Я смотрела потрясающий фильм! Теплый, неторопливый, домашний…

– Решено, едем в Тоскану, – кивнул Альго. – Для начала.

– Но не думай, что забуду про ферму волшебных куриц! – пригрозила я и тут же вспомнила опасения маленьких жителей.

– Альго, ты же не устроишь столярную мастерскую в Малинках?

– У тебя есть другие идеи? Гостиница, музей, лавка сувениров… выбор за тобой, – ласково спросил он.

– Вы слишком добры, мой господин! – я потерлась носом о его шею и благодарно вздохнула.

Потом мы снова начали целоваться и улеглись на узкой постели вдвоем. Но когда ладонь Альго коснулась моей груди поверх тонкой маечки, я невольно вздрогнула и задержала дыхание.

– Подождем до свадьбы? – прошептал Альго.

– Нет, продолжай… пожалуйста! – взмолилась я, словно умирающий от жажды о глотке воды.

– Тебя это пугает. Должна быть причина.

Нависая надо мной, он продолжал медленно целовать мое лицо, шею и оголенные плечи и вдруг остановился, глядя прямо в глаза. Воздух вокруг сгустился до холодного тумана, словно уличная сырость попала в дом.

– Кто тебя испугал, Вера? Покажи мне, кто тебя испугал.

Уже хотела возмутиться таким напором, но где-то неподалеку тоненько заскрипел паркет под осторожными шагами. Я вдруг увидела маленькую девочку, которая проснувшись в темноте детской, отправилась искать маму. А потом услышала голоса за дверью родительской спальни:

– Хватит, мне больно! Прекрати немедленно, слышишь? Думаешь только о своем удовольствии. Я больше не стану терпеть.

Девочка села на пол и стала ждать, кода мама снова уложит ее в кроватку и включит ночник, но голоса не стихали.

– Ни на что не способен даже в постели, – упрекала мама. – Тайный извращенец, наконец, я тебя раскусила. Не стану потакать твоим грязным играм, найди партнершу со схожими интересами.

Дальше шли невнятные оправдания отца.

– Я хотел устроить все по другому, мне казалось, ты сама ищешь перемен… новизны… это же игра, София! Или сценка в кино, ты же любишь кино?

– Не такой же пошлый, бездарный фарс, что ты предлагаешь.

Мама выбежала в коридор и чуть не запнулась о девочку.

– А ты почему здесь?

– Лампочка у кроватки больше не горит, – пожаловалась та. – Мне страшно.

– Страшно иметь дело с нынешними мужчинами! – гневно сказала мама. – Они умеют только причинять боль. И душе и телу. Озабоченные уроды! Лучше быть одной. Запомни, милая, лучше быть одной, чем изображать оргазм в постели с бесчувственным идиотом.

Меня бил озноб, и майка противно липла к телу от холодного пота.

– Вера! Вера, вернись ко мне! – позвал Альго. – Это кусочек старого сна, забудь его. Мы придумаем новый сценарий. У нас все будет по-другому, я тебе обещаю.

– М-м… мне надо принять душ… чувствую себя некомфортно. Значит, ты умеешь делать такие штуки. Это ведь был гипноз? – невнятно бормотала я. – Да все равно. Я не верю, что из-за того случая в детстве у меня сложности. Ерунда, пустяки!

– Главное, чтобы тебе стало легче. Иногда для этого нужно только вернуться в прошлое и посмотреть на себя со стороны. Словно кадры киноленты.

– Спасибо, что показал. Правда, не знаю, что это изменит. Я очень устала и хочу в ванну.

– Или сбежать… Я понимаю, Вера. Но учти, нас ждет Тоскана и секретная ферма, хотя мне не по душе эта птичья магия.

– А у тебя пестрое перышко в волосах… Нет, это бабочкино крыло, смотри, какое нежное, с него цветные чешуйки осыпаются, стоит взять в руки.

Альго прижал мою ладонь к своей щеке.

– Ты пахнешь душистыми травами – мята, мелисса, шалфей…

– Это сено с волшебного миража. Странно, да? Декорации исчезли, а запахи и крылышки остались, словно винтики от часового механизма у нерадивого мастера. Он просто не знал, куда их пристроить. Решил, что лишние.

Воодушевленная фантазией, я подпрыгнула на кровати и начала делиться теорией, которая только что пришла в голову.

– А вдруг магические миры находятся совсем рядом и наложены на нашу реальность слоями, как коржи в «Наполеоне»! Поляна Ванессы никуда не исчезла, мы просто ее не видим, но чувствуем в особенном настроении. И эти маленькие помощники дома, представь, они снуют по комнате прямо сейчас… у нас под ногами – суетятся, хлопочут.

– И зовут к столу, – весело подсказал Альго. – Думаю, пора проверить их работу.

Я уже хотела согласиться, как в кухне послышался стук оконных ставень и близкий гомон дождя. Мы отодвинули ширму и увидели, как по столу прогуливается золотой петушок в красном гвардейском пиджачке и лихо заломленной набекрень шапочке.

Василиск бесцеремонно клевал открытые рыбные консервы, вытянул из сандвича листик салата и только потом уставился на нас блестящим лиловым глазом. Между блюдом с поджаренными хлебцами и вазочкой с салатом лежал белый конверт с замысловатой сургучной печатью.

– Я сейчас проверю послание. А ну – прочь! Птицам место на столе только в виде жаркого.

Он согнал возмущенного василиска на рабочую столешницу, но тот, очевидно, выполнил поручение и, потоптавшись на месте для разбега, выскочил в открытое окно.

– Даже не поздоровался со мной, невежа! – воскликнула я. – Что в письме?

– Приглашение на коронацию Мэрианн, – торжественно сказал Альго. – Но мы вряд ли туда попадем. Единственный проводник скрылся. И я ничуть не огорчен. Кому доступны волшебные миры, вряд ли долго усидит дома, недолго и заблудиться.

– Тем более, нам ничего нельзя пробовать из королевского угощения! – поддержала я, выглядывая в окно. – Но насчет проводника ты ошибся. Тут целая свита.

Дождь прекратился, словно ветреная Геба успела опустошить свой громокипящий кубок. На ветках мокрых груш, хлопая крыльями, сидела стайка золотых петушков, поджидала нас.

– Передавайте привет бабушке! – крикнула я. – Мы не сможем отправиться с вами.

– Нам надо готовиться к собственному празднику! – сложив рупором ладони, добавил Альго.

В глубине комнаты послышалось смущенное покашливание. Я обернулась и увидела отца с блокнотом в руках.

– Что у вас происходит? Верочка, ты намокнешь, слезь с подоконника.

Я послушно сползла на пол и подбежала к отцу, чмокнула его в щеку и извинилась за обещанный ланч.

– Но у нас все готово – сандвичи, омлет и салат! Выпьешь немного вина?

– Конечно, по глоточку каберне не помешает, – Альго быстро нашел штопор на полке.

Когда я покидала кухню, мужчины дружно беседовали за столом. Значит, в доме наступил долгожданный мир и покой. Как и в моей душе.