Власть Веры

Глава 11. Невероятная Ванесса

Мне снились северные фьорды и ледяные водопады. Я замерзла и натянула одеяло на голову, чтобы не слышать шум льющейся воды. После замечания отца кровать действительно казалась жесткой, скрипучей, узкой. А за стеной грозно шумел дубовый лес и устрашающе завывал ветер, в кронах могучих деревьев шнырял проворные белки.

Стоп! Какие могут быть дубы, если вокруг дома заросли боярышника и вишни, а крышу двухэтажного дома подпирает лишь сутулая ель?

А еще здесь очень много разных птиц – малиновки, ласточки, голуби, славки, синицы, чижи, корольки и крапивники. Вороны и ястребы. Такое чувство, что наш дом притягивает их будто магнитом. Аксель Бах видел вчера дятла среди еловых ветвей. Сказал, что это хорошая примета, к добрым вестям.

Я сбросила душное одеяло на пол и несколько мгновений балансировала на грани между явью и сном, а потом с закрытыми глазами натянула длинную футболку и побрела умываться на кухню. И живо взбодрилась, когда поняла, что грязной посуды в раковине больше нет.

Вчерашние тарелки и чашки оказались вымыты и аккуратно расставлены в ячейках сушилки. На рабочей столешнице царил идеальный порядок, в керамическом горшочке для запекания, притулившись к стене, стоял скромный букетик душистых луговых трав. Я узнала мышиный горошек и донник, тмин и душицу, пару стебельков дикой мяты – потрешь между пальцами листочки – останется мягкий горьковатый аромат.

Наверно, так могут пахнуть белые волосы Альго, если прижаться носом к его шее. Сама не знаю, откуда пришло смелое сравнение, но в груди сладко защипало, а по голым ногам пробежал волнующий холодок. Пришлось возвращаться в комнату за бриджами.

Я ведь так и не подобрала наряд для знакомства с летучими мышами Плашины. Я растеряна и смущена, как школьница, которую вызвали к доске первый раз отвечать урок.

Дом еще спал в розоватой дымке утреннего тумана. По забору неспешно прогуливался кот Магды, даже ухом не дернул при моем появлении, зато мелкие птички в кустах оглашали двор сигналами тревоги. Просили моей защиты? В гнезде наверняка прячутся крохотные птенцы.

Я сделала сердитое лицо и замахала руками, чтобы прогнать кота, но скоро он сам исчез, потому что на крыше сарая объявилась уже знакомая ворона и начала истошно вопить, рискуя разбудить наших постояльцев.

Не успела я вслух выразить досаду, как со старой ели на крышу сарая спрыгнул мелкий зверек с пушистым хвостом, забавным подскоком налетел на ворону и едва не схватил ее за крыло. Белка! Настоящая рыжая белка. Она продолжала гнать черную птицу прочь, а та пыталась отбиться клювом, не забывая каркать на всю округу.

Теперь мне стало ее жаль, и я помчалась заступаться. С детства помню, что белки хоть малы и милы, но зверьки всеядные, могут без зазрения совести ограбить гнездо, полакомиться рыбой и мясом. Не хотелось видеть кровавую драму под окнами.

В траве у сарая лежала ветхая деревянная лестница, если приставлю ее к стене, то вполне могу забраться к дуэлянтам. Мои ладони и ступни вымокли в росистой траве, а поднять лестницу не хватило сноровки, руки дрожали. Этого и не потребовалось – помятая птица скоро улетела, осыпая двор отборной бранью, а белка, растопырив лапы на самом краю крыши, весело смотрела на меня черничными глазками.

Бешеная? Расправившись с вороной, кинется на человека? На всякий случай я отошла подальше и вооружилась метлой.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга в упор, потом белка насмешливо свистнула и ускакала обратно в шатер еловых ветвей. Мне тотчас вспомнилась иллюстрация сказок Пушкина, не хватало только хрустального домика и орешков с изумрудами.

Чтобы немного успокоиться, я заглянула в сарай к пернатой мамочке, сменила воду и подсыпала в плошку зерно. И тут внимание мое привлекли скорлупки, лежащие на полу возле гнезда. Две ровные половинки с зубчатыми краями имели характерный металлический блеск. Я покосилась на курицу и поднесла скорлупу к глазам – похоже на золотую краску, которой красят пасхальные яйца, но ведь невозможно проделать это и с внутренней стороны.

Чья-то глупая шутка или розыгрыш? Не будь Семен болен, я бы решила, что именно он подбросил в сарай имитацию золотого яйца. Внутри оно было выложено кусочками хлопка, конечно, я имею дело с игрушкой. Может, и ворона сюда прилетает неспроста – заметила в щели блестящий предмет и захотела украсть, а белка не позволила.

С глухим бормотаньем курица сошла с гнезда и принялась за еду, а я успела сосчитать яйца в гнезде. Теперь их почему-то было шесть, причем, одно тоже выделялось размером и цветом. У меня галлюцинации? Курица не больно, а скорее предупреждающе клюнула мои пальцы и забралась обратно на трон из веток и пуха.

Я бережно сложила золотые скорлупки одна в одну на ладони и уже пошла к выходу, как заметила, что бычий рог валяется на земле, ремешок его совсем перетерся от времени. Нет, словно ножом разрезан. Пришлось захватить и рог, попрошу Баха закрепить его на стене у камина рядом с первым – будет полный комплект. Нагруженная странными находками я вернулась в дом и насторожилась, заслышав разговор в моей «прикухонной» комнате.

Сразу мелькнула мысль, что неугомонный русский пришел благодарить за лечение и не нашел лучшего способа, как забраться в мою кровать. Я тихо положила рог на стол, а скорлупки спрятала в короб со специями, так же тихо стянула с кольца на стене толстое полотенце для рук. В подробностях представила, как нещадно отлуплю им Семена и потребую, чтобы немедленно выметался из нашей «Малинки», если не бросит свои дурацкие приставанья.

Я резко отодвинула ширму, стиснула полотенце в кулаке и замерла с разинутым ртом. На моей кровати сидела незнакомая рыжеволосая женщина, спустив широкое темно-зеленое платье с плеча, она разглядывала маленькую рану ниже ключицы – по белой коже текли тонкие струйки крови.

– Кто вы? Как сюда попали? Вас ранили?

Женщина тряхнула кудрявой головой, бросила на меня спокойный изучающий взгляд.

– Я – Ванесса. Найдутся чистые салфетки и спирт? Старая карга все же меня задела.

– Сейчас принесу аптечку.

В голове крутились десятки догадок и предположений – одно другого чуднее, но сначала нужно остановить кровотечение. Думаю, потом гостья все объяснит.

Ванесса держалась совершенно свободно, будто каждый день забегала ко мне поболтать на чашечку кофе. В ее голосе только раз мелькнули виноватые нотки:

– Я бы легко затянула порез сама, но трансформация требует столько сил, что я окончательно вымоталась – да еще вредная старуха вечно мешает. Придется два дня восстанавливаться, ты же не прогонишь?

– М-м-м… хотите снять у нас комнату? – уточнила я.

– Скорее вернуться в скромную келью, как пчелка, уставшая от трудов, – Ванесса обаятельно улыбнулась, поправляя круглый пластырь на груди. – Анну всегда вдохновляли мои визиты. Ты с ней в родстве, как я понимаю? Обойдемся без церемоний.

– Я – Вера Малинович, но…

– Не продолжай! – Ванесса прикрыла веки и потянула носом воздух, покачивая головой на манер полусонной змеи из корзины факира. – Благородную кровь с примесью сока эльфийских ягод трудно не различить истинной ведьме. А в тебе особенно сложный настой, как густое, выдержанное вино. Бедный Хозар!

– О чем вы? Какие ягоды? Когда успели пробраться в кухню, не понимаю… – я нарочно игнорировала упоминание о Хозаре, наверно, это просто фигура речи.

Здесь все помешаны на единственном потомке вампиров.

Ванесса распахнула бирюзовые глаза и прожужжала, как пчелка:

– Перестань говорить мне «вы», я уверена, мы скоро подружимся для общего блага.

«А мне это нужно? Терпеть не могу приставучих бестактных людей…»

– Ты знаешь, что бабушки Анны больше с нами нет? – строго спросила я, стараясь лучше разглядеть гостью, чтобы угадать возраст.

– О, да! Пора сменить обстановку. То есть, уйти в лучший мир от земных хлопот.

Наверно, в лице моем что-то возмущенно дрогнуло, потому что Ванесса начала торопливо объяснять:

– Ты не знала ее, а потому вряд ли сильно скорбишь. Анна давно была готова оставить нас. Я тебе как-нибудь расскажу, а пока уговоримся насчет комнаты. Прежде она была моей, вот и подвеска нашлась. Забавная, правда? И этот светильник я привезла из Британии, подарок горячего поклонника – Дуглас помешан на искусстве. У тебя есть мужчина?

– Вопрос чрезвычайно актуален и волнует всех, кто слышит мою фамилию, – не без сарказма заметила я. – Итак, мужчины у меня нет, я в свободном поиске.

– Хочу прояснить ситуацию, Малинка, – Ванесса смотрела на меня испытующе, с легкой усмешкой. – Судя по твоему румянцу и очертаниям губ любовника ты еще не знаешь. События могут развиваться непредсказуемо, тебе потребуются советы опытной наставницы. Ну, как? Оставишь комнату мне и перейдешь наверх?

– С какой стати! – воскликнула я с искренним возмущением. – Вижу тебя в первый раз и ты уже готова захватить самый уютный женский уголок в доме. И вообще побольше уважения к эльфийской принцессе или кем я там являюсь на самом деле. Надеюсь, мне не придется спускаться в лабиринт Фавна и проходить суровые испытания.

Ванесса смеялась, собирая волосы с лица в тяжелый хвост на затылке. Я заметила на лбу и возле глаз тонкие морщинки, очевидно, что она старше меня лет на десять, хотя притворяется ровесницей. И еще имеет наглость грозить…

– Я могла бы применить терновую магию. Ты бы и ночи не провела в этой постели, но хочу заключить мир с правнучкой Анны-Марии. Обещаю, это пойдет на пользу нам обеим. Просто уступи.

На последних словах глаза ее недобро блеснули, а белые зубы прикусили пухлую нижнюю губу, так что Ванесса напомнила мне маленького хищного зверька с огненно-рыжей шкуркой. Я невольно попятилась, комкая в руках полотенце.

– А если не соглашусь? Никакого уважения к эльфийской крови, зачем было вообще сочинять небылицы?

– Я сказала правду, Малинка. Но ты пока не знаешь своей силы, – Ванесса изобразила шутливый поклон.

– А ее достаточно, чтобы отстоять свою постель от вторжения боевых белок? Если хочешь остаться, будь добра сама перейти наверх и разместиться в покоях Анны, – торжественно заявила я.

Ванесса протестующе замахала руками, откинувшись на подушку.

– Даже не старайся! Этот трюк действует только на Хозаров, со мной не пройдет.

– Какой трюк? – присмирела я, подвигая табурет и усаживаясь напротив.

– Ты ведь общалась с Альго? Разве еще не догадалась? – Ванесса сузила глаза и засунула палец себе в рот, как любопытный ребенок в предвкушении новой игрушки.

– О чем? – шепотом спросила я, подозревая, что участвую в глупом розыгрыше, тут главное не переиграть.

– Если расскажу все, как есть – позволишь остаться в доме и спать именно в этой комнате? – быстро спросила Ванесса.

«Ага! Значит, грош цена твоей хваленой терновой магии… Все-таки право собственности в Динаве еще имеет вес,» – мысленно ободрилась я.

– На одну ночь можешь остаться, а дальше обсудим с отцом. Так что ты хотела сказать мне про господина Хозара?

– Он полностью в твоей власти, Вера. Ни в чем не сможет отказать, пока ты хранишь чистоту.

– Имеешь в виду… – я не знала, как реагировать, в душу закрались странные сомнения, будоражаще приятные на вкус.

– Да-да, твою девичью невинность, – смачно подтвердила Ванесса. – Могу я занести вещи и восстановить прежний интерьер? Твое условие выполнено. Полагаю с папенькой Малиновичем тоже не будет хлопот, мужчины в вашем роду лояльны и терпеливы к женским капризам. Что им остается, беднягам… Я быстренько с ним подружусь. Как его имя? Чем занимается? Экскурсовод или офисный клерк?

– Мой отец – писатель. Но это ведь шутка была? Про Хозара и невинность… какая-то ерунда.

– Мы взрослые люди, Вера. И я всегда предупреждаю, если намерена шутить. Ты уже обращалась к нему с просьбами? Разве он хоть раз тебе отказал?

– Нет, – прошептала я, вспоминая, как мучительно Альго воспринял мои слова о поездке в Динаву.

Он испытывал физическую боль, пытаясь идти наперекор собственным желаниям. Обитый атласом гроб всего лишь способ выразить протест цепного пса против воли хозяина. И тут же пошли новые ассоциации. В детстве я смотрела забавный фильм о безотказной заколдованной Элле, жалела девушку и с трепетом представляла, какое страшное проклятье – быть покорной рабой чужих желаний. И вот теперь сама в роли госпожи… Неужели это правда?

Трудно поверить, но слишком уж много подозрительных совпадений связаны с Хозаром. И до конца дня есть возможность убедиться. Как он должен бояться и ненавидеть меня в таком случае! Мечтать избавиться или самому держаться подальше. При чем здесь радость, о которой он вчера говорил? По-моему, так одно беспокойство и неприязнь.

– Вижу, ты потрясена открытием, – усмехнулась Ванесса, – может, займемся поздним завтраком или ранним обедом – лучший способ на время сойти с небес на землю и восстановить силы, потраченные на сладкие грезы.

– Да, конечно, – равнодушно сказала я и неожиданно для себя призналась:

– Вечером у меня свидание с Альго, и теперь страшновато даже приближаться, к тому же нечего надеть.

– Пустяки! Сейчас перетряхнем мой сундук и выберем тебе подходящее платье. А кто инициатор встречи, прости мое любопытство?

– Он хочет показать замок, точнее, то, что осталось…

– Тебе нужна удобная обувь и серебро на шею, – убежденно сказала Ванесса.

Казалось, ее совсем не удивило приглашение Хозара.

– Цепочки и бусы терпеть не могу! – заявила я. – А в платьях чувствую себя скованно. Мы с мамой выбираем классический или деловой стиль, еще мама любит уютное ретро и городской шик. На крайний случай у меня есть серые брюки и рубашка…

– Что за дурновкусие, Малинка! Как можно предпочесть красивое платье каким-то убогим штанам! Женская энергетика должна циркулировать без помех! – возмущенно воскликнула Ванесса. – Пойдем со мной, багаж почти доставлен.

В гостиной послышался звук глухого удара, будто тяжелый предмет свалился с потолка на мягкую циновку. В очаге стояло облако пыли вперемешку с остатками золы. Ванесса схватила веник и ринулась вперед с азартом завсегдатая распродаж на ценник с огромной скидкой.

– Давай уже вытащим его из камина!

– Может, мужчин позвать? – робко предложила я.

– Справимся сами – избежим лишних вопросов.

Мы пыхтели несколько минут, пытаясь перевалить тяжеленный сундук через невысокую каминную решетку. Вопрос о том, как он попал к нам в очаг, я пока оставила в стороне.

– Тетеньки, вам помочь? – на пороге появилась долговязая девица в коротких облегающих шортиках и топе, не прикрывавшем пупок.

Фиолетовая косая челка спадала на левый глаз, а правый был густо подведен черной краской, коричневая помада и тату на плече в виде корабельного руля прибавляли образу бунтарства и драматизма.

– Я – Эрика Балан, меня дядя Лука прислал. Всем привет!

– Привет, Эрика! – хором ответили мы, прилагая последние усилия.

Наконец сундук грузно завалился на бок, и Ванесса с торжествующим возгласом откинула кованую крышку, позволив одежде свободно рассыпаться по полу.

– Порядок! Предлагаю начать с изумрудного, хотя может оказаться длинновато, сравнить с королевским синим – нет, набивной узор прибавит возраста, затем оценить аметист – ах, слишком скучно. А как тебе этническая тема? Смотри, какой насышенный цвет, подходит твоим глазам.

– Мы подбираем одежду для дружеской встречи, – я хотела сразу ввести Эрику в курс дела, хотя сама чувствовала сумятицу в мыслях.

– Ок! – тряхнула волосами Эрика, – нужен мой совет или сразу дадите поручение? Кто из вас хозяйка дома?

Мы с Ванессой переглянулись, и после короткой паузы я решительно заявила:

– Дом принадлежит моему отцу, раньше здесь была небольшая столовая, сдавались комнаты наверху. Сейчас посетителей мало, работой мы не загружены, но мне бы хотелось иметь юнгу на корабле. Понимаешь?

– Юнгу? – наморщила лоб Эрика, из-под фиолетовой челки показался второй глаз с ярко накрашенными ресницами.

– Девочку на побегушках! – хихикнула Ванесса. – Помыть посуду, погладить скатерти, выполоть сорняки… надраить камбуз.

И тут же обратилась ко мне:

– А в чем проблема? У тебя туго с деньгами?

– Неловко признаться, но пока существую на средства родителей стараюсь быть максимально полезной и экономной.

– Понятно! В таком случае расходы на содержание юнги беру на себя. Тебе известен род моих занятий, милое дитя?

Эрика снисходительно улыбнулась в ответ.

– Вы, наверно, актриса или швея. Сколько у вас цветных тряпок… хе-хе.

– Вот и не угадала, хотя мыслишь в правильном направлении! Я последовательница Викки, одна из главных жриц ковена Желтой луны. Ванесса Мак-Келлар мое имя. Точнее, одно из имен… Мы с сестрами собираемся в предместье Дублина, а также других священных местах по всему свету, чтобы справлять древние обряды благоденствия и любви. Хочешь научиться реальной магии? Хочешь вывести со лба прыщи и покорять мальчишек с одного взгляда?

– Ух, ты! Конечно, хочу! – взвыла Эрика, двигая локтями как заправский бегун на длинные дистанции.

– Тогда поставь на плиту чайник и приготовь бутерброды – умираю от голода, – томно проворковала Ванесса.

– О, кей, только дайте тостер и полный холодильник – все сделаю, – заверила Эрика, вытягивая подростковую шею в кухонном направлении.

– Не забудь помыть руки, – предупредила я, собирая наряды обратно в сундук.

Скоро спустятся на завтрак мужчины, нечего устраивать выставку.