Власть Веры

Глава 16. Ночь в Плашине

Я сидела на диване, опираясь локтем на подушку и поджав ноги. Таскала огромные маслины из хрустальной вазочки, смаковала вино. На большом экране шел «Век Адалин». Он был первым в списке мистических картин, и я выбрала его для просмотра. Решила, что фильм будет просто фоном вечера, но неожиданно увлеклась.

Актриса чем-то неуловимо напоминала маму, а сюжет растрогал и взволновал, поэтому я допила полный бокал «Pasas» и теперь чувствовала себя настоящим анемоном – хрупким и смелым одновременно. Когда Альго вернулся в зал с моим телефоном в руках, я была пьяной и, не стыдясь, вытирала слезы.

– Ка-ак вы поговорили с Петаром?

– Прекрасно! – кивнул Хозар. – Славный юноша. Пылкий и убедительный. Похож на уцелевшего Ромео. И почему ты не хочешь дать ему еще один шанс?

– Это бесполезно! – язык слегка не слушался меня, но хотелось излить душу. – Я ни с кем не могу завязать нормальных отношений. Наверно, без проклятья не обошлось. Ты не знаешь, почему все женщины в роду Малинович нравятся мужчинам, а в итоге остаются одни?

Альго присел на диван рядом со мной.

– Я знал всего двух женщин из рода Малинович – одна похожа на ангела, сошедшего с небес, а другая – истинный демон. Да, обе имели поклонников, но выбрали одиночество.

– Вот-вот, я подозревала… Это судьба! Ничего не поделать.

– Какая еще судьба?! – гневно вскричал Альго. – Под судьбой я готов принять аварию или подводное течение, тайфун или лавину в горах. Все, что приводит к фатальному исходу и предугадать невозможно. Но характер и отношение с людьми можно попробовать исправить. Было бы желание. Кроме Петара ты встречалась с молодыми людьми?

– Хочешь провести психологический сеанс? – с издевкой протянула я. – Ну, давай-давай… А почему именно с молодыми, может, мне нравятся мужчины постарше?

– Я хочу помочь тебе, – холодные тон Альго странно контрастировал со смыслом его фразы. – Да, ты права, возраст мужчин не имеет значения, но что тебе мешает радоваться любовной игре? Ты не уверена в себе или в партнере? Понимаю, ищешь серьезных отношений. Однако нельзя предусмотреть все – в мире людей разочарования не избежны.

– Можно подумать, у эльфов идеальные семьи…

Я поерзала на диване и ухватилась за его спинку так, чтобы оказаться напротив Альго – глаза в глаза. Вино в крови сделало меня чересчур дерзкой и откровенной.

– Признайся, тебе ужас как любопытно знать, почему я до сих пор ни с кем не переспала! И когда, наконец, это чудо случится, чтобы ты вздохнул с облегчением, потому что тогда избавишься от колдовских пут. Якобы колдовских пут! – уточнила я.

Альго провел кончиками прохладных пальцев по моей горячей щеке, ответил очень спокойно на мою тираду:

– Я жутко злился, когда впервые осознал твою власть, а теперь мне интересно, каковы границы твоих желаний. А ведь это может обойтись мне слишком дорого, Вера. Но в душе зреет уверенность, что ты будешь милосердна. В любом случае я готов рискнуть. Иначе мне не стоило даже приближаться к тебе. Нет, слишком невыносимо! Ты притягиваешь, словно магнит.

– Кто такая Илонка? – строго спросила я, мало что понимая в его монологе.

Альго вздрогнул и отвел взгляд в сторону, потом развернулся на спину и самым бесцеремонным образом улегся затылком на мои колени, скрестив руки на груди.

– Илонка – единственная дочь Марии Малинович. Сущий дьяволенок при благочестивой матери, – Альго задрал подбородок и прищурился, стараясь уловить мою реакцию, но я тут же прикрыла его глаза ладонью – их странный блеск слишком пугал меня.

– Продолжай!

Мне казалось немного странным, что он говорит об этих женщинах так, словно они еще недавно были у него в гостях и могут вернуться в любую минуту.

– Илонка с детства была капризна и своенравна, изводила родных и прислугу, а когда расцвела – трое благородных юношей из-за нее погибли на дуэлях. Постой-постой, один, кажется, просто застрелился, оставив записку и засушенный цветок… или кружевную подвязку, надушенную ее духами… Это было безумно давно.

– Ай! Что ты делаешь? Больно!

Альго прикусил мой мизинец, и когда я хотела отдернуть ладонь, стиснул ее в своей руке, прежде чем ответить.

– Конец Илонки был печален, не хочу, чтобы с тобой случилась беда.

– Я видела портрет в башне. Девушка в платье прошлого века – похожа на меня, только гораздо красивее. Это она и есть? Старый Янош назвал меня ее именем и перекрестился. Сколько ему лет на самом деле? Вряд ли хорошо помнит Илонку в юности. И уж тем более ты не мог знать ее лично. Она была моей прабабкой, да? Что с ней произошло?

– Выпала из окна смотровой башни. Мы с тобой были там сегодня, любовались закатом и остатками кладбища. Помнишь?

Я молчала, уставившись в экран, на котором разворачивались самые драматические события сюжета.

– Ты ее любишь?

– Да.

– Откуда ты знаешь?

– Пап, я не…

– Это простой вопрос. Откуда ты знаешь?

– Без нее жизнь теряет смысл.

Я шмыгнула носом и судорожно вздохнула.

– Налей мне еще вина!

– Может, лучше принести конфет и зеленого чая? – в голосе Альго звучали назидательные нотки.

– Нет, я хочу быть пьяной и безрассудной!

– Зачем? Фильм заканчивается хорошо. И Петар передумал приезжать в Динаву. Теперь будешь целоваться только со мной. И все твои проблемы попробуем решить вместе.

Я рассмеялась и храбро взъерошила светлые волосы Альго правой рукой, потому что мою левую ладонь он продолжал прижимать к груди.

– Ты хотел бы жить больше ста лет, не старея?

– Очень заманчиво поначалу. Привилегия избранных. Но приходит время…

Он перевернулся на бок, почти касаясь щекой моего колена. Казалось, опять погрузился в свои мысли, забыв обо всем вокруг. Тем удивительней прозвучали его резкие слова:

– Вера, попроси меня состариться вместе с тобой.

– И умереть в один день? – меланхолически спросила я, поглядывая на экран, где обнимались герои. «Вот и счастливый финал, не прошло и столетья!»

– Это не обязательно, я готов уйти первым, – прошептал Альго, ладонью расправляя складки моего длинного платья. – Ну, что ты молчишь? Разве я многого прошу? Для тебя это всего лишь игра, так просто брось мячик, а я постараюсь поймать.

– Тебе же не нравятся мои просьбы, – мстительно напомнила я.

– Эта особенная. И кроме тебя некому помочь.

Я чувствовала себя польщенной. Суровый господин Хозар нуждается во мне и тоже о чем-то просит. Не ожидала, что Альго проявит себя сентиментальным романтиком. Вот как затронул его сюжет «Адалин»! Что ж, в самом деле мне не сложно подыграть.

– Хорошо, я прошу тебя состариться вместе со мной, а еще лучше рядом с человеком, которого ты искренне полюбишь. Хм-м… пусть у вас будет большой дом и двое детей. Или ты хочешь троих?

– Спасибо за твою доброту, Малинка!

Он глубоко вздохнул и приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо. Большой экран потемнел, по нему белыми струйками проносились титры, звучала приятная музыка.

– Признаюсь, прежде о детях я мало думал, наверно, надо это исправить. А ты готова стать матерью?

– О, нет! Мне еще рановато, – поспешно сказала я. – И глубоко убеждена, что такие важные вопросы надо решать вдвоем с потенциальным папочкой. Не представляю, чтобы захотела малыша только для себя. Это большая ответственность, а я не практичный человек и, наверно, порядочная эгоистка. Я слишком люблю комфорт… у меня гора книг, я даже набросала план стеллажа во всю стену, я слушаю виниловые пластинки…

– Я тоже.

Теперь его ладонь на моем колене казалась тяжелой и теплой. Мысленно я снова возблагодарила Ванессу за выбор одежды, представляю, как неудобно было бы сидеть на диване в брюках или коротеньком сарафане. А сейчас плотная холстина облегала ноги, словно уютный кокон, не мешала принимать удобные позы и в то же время выглядела достаточно женственной.

Я искренне хотела нравиться хозяину Плашины и была согласна вернуться к более пикантной игре, которую мы начали на кухне, но Альго молчал, то ли обдумывая мои слова, то ли погрузившись в свои мысли. Тогда я продолжала рассуждать вслух:

– Глубокий фильм. Не хотела бы жить вечно, глядя, как дряхлеют дети и внуки. Ты что-то сказал о привилегиях? В доме Анны мне попалась книга о вампире – его тоже мучило бессмертие и одиночество, вот Дракула и задумал новые пакости людям. Ты вырос на подобных легендах. Не устал примерять на себя роль мрачного демона?

– Увы, маска слишком крепко приросла к коже, – недобро усмехнулся он. – А ты храбрая…

– Потому что позволила себя целовать? – определенно, я была пьяной и открыто провоцировала его.

– Потому что осмелилась меня остановить.

Глаза Альго странным образом мерцали в полумраке и мне остро захотелось сменить тему.

– Что ты сказал Петару? Он не слишком грубил?

– Мальчишка вздумал жаловаться на меня в Департамент. Я всего лишь обещал ему лучшее место на Динавском кладбище, если будет тебя донимать.

– Ой!

– Не переживай за него, – отеческим тоном успокоил Альго, – настоящих мужчин трудности только вдохновляют, вы легко помиритесь позже, если захочешь.

– С какой стати?! – я вдруг разозлилась. – Не терпится скорей меня пристроить?

– Ты все равно не захочешь остаться здесь, а я навечно прикован к замку.

– Но ты же выезжаешь в Крыловец, – с сомнением пробормотала я.

– И даже чуть дальше, но это не твой масштаб, Вера. Я обязан проводить большую часть года именно в Плашине. И это не моя прихоть, а жизненная необходимость.

Мне начинало казаться, что мы отвечаем на вопросы, которые даже не были озвучены. В комнате становилось все темнее и тише. Я шепотом спросила Альго, где находится уборная, а когда пошла за ним в коридор, поняла, что без поддержки не обойтись – голова кружится и перед глазами плывут стены.

– Мне так стыдно… вино оказалось слишком крепким… только не вздумай ждать меня у дверей, напо-ом-минает сцену из «Мемуаров гейши».

– Ну, раз уж ты вспомнила японские традиции, мы должны поменяться местами. Именно ты должна провожать меня в уборную и послушно ждать у дверей с салфеткой, – невозмутимо протянул Альго.

– Не по-олучится из меня гейши сего-одня… Да я же на ногах не стою! А-ах…

Зря призналась, да еще заплетающимся языком. Альго подхватил меня на руки и легко донес до комнаты в конце коридора. Уже потом, безжалостно смывая с лица косметику над раковиной и едва сдерживая нервную дрожь, я немного пришла в себя и осознала потрясающий факт.

Меня угораздило влюбиться в самой неромантической обстановке – на пути в чужой туалет. Обиднее всего, что я четко запомнила этот момент – Альго кусал губы от смеха, прижимая меня к себе, а я цеплялась за его шею, боясь, что он споткнется, и мы полетим на пол.

И хотелось, чтобы он шел быстрее, потому что мне физически требовалось кое-что сделать, оставшись одной, но в то же время настигло другое желание – «пронзило, как молния и охватило душу лесным пожаром» – трепет и нежность, сладкая истома и долгожданная радость.

Нет, с этим мужчиной все будет чертовски неправильно и божественно волшебно! Главное, не подавать вида, что я уже влюблена. Или просто пьяна…

А вдруг он нарочно что-то добавил в бокал, чтобы разбудить мою страсть, и утром я проснусь обычной Верой Малинович – сдержанной и правильной девочкой, которая боится мужских прикосновений?

Холодная вода лилась мне за ворот, промочив поддерживающий топ, грозила добраться до трусиков.

«Хватит плескаться! Веду себя, как утка, которую держали всю зиму в сарае и вдруг выпустили на реку. Интересно, как он отреагирует, если выйду из ванной в одном полотенце и скромно попрошу ночную рубашку? С какой стати в его холостяцком доме должна быть женская рубашка?»

Мокрое платье начинало меня раздражать, но голова прояснилась и мысли пришли в порядок, чего не скажешь о растрепанных волосах. Я нашла на зеркале щетку и уже хотела поправить прическу, как заметила между зубчиками русый волос, явно длиннее тех, что могли упасть с головы Альго.

С ним живет женщина? Подруга в гости зашла? Но все считают Хозара занудой и снобом, убежденным холостяком. Он поддерживает это мнение и скрывает любовниц? Или заманивает девчонок в замок, проводит с ними дивную ночь, а потом… Князь Синяя Борода! Нет, он не может причинить мне вред. Он обещал.

– Вера, у тебя все в порядке? Пожалуйста, открой дверь. Я провожу тебя в спальню, пора отдохнуть. Вера, ответь мне! – второй раз он произнес мое имя с угрожающими нотками или я так себя накрутила, что во всем видела подвох.

– Сейчас я выйду, сейчас… минуту.

Я лихорадочно обдумывала свое положение и пришла к выводу, что Альго имеет право на тайную личную жизнь, а меня пытается очаровать, чтобы сделка с домом не сорвалась и вообще одержать верх над Малиновичами. От этой мысли настроение испортилось и резко захотелось покинуть замок. А если он не отпустит?

– Вера… Веруша, что ты там делаешь? – мягко спрашивал Альго. – Тебя тошнит? Открой дверь, я помогу. У меня обширный медицинский опыт, не нужно стесняться. Вера, поговори со мной, не молчи!

– Да, я сейчас…

Его голос вдруг приобрел железные нотки.

– Я беспокоюсь. Немедленно открывай или сломаю замок. Думаешь, в своем доме не сумею до тебя добраться?!

– Не надо меня пугать! Я и так расстроена.

– И чем ты расстроена, хотел бы я знать! – он ударил в дверь кулаком, пришлось отскочить на шаг.

– Ты живешь с какой-то женщиной и вдруг целуешь меня, – жалобно промямлила я, шмыгая носом.

«Только не заплакать… только не заплакать при нем… противное вино, зачем я допила второй бокал?»

За дверью не надолго установилась зловещая тишина, а потом Альго сказал каким-то странным, будто бы удивленным голосом.

– Вера, послушай, у меня нет никаких женщин. Сюда приходят только работницы, чтобы убраться. Что ты нашла в ванной? Скажи мне, я объясню.

– Длинные волосы на расческе. Женские волосы…

– О боже! Вера, я не пользуюсь этой уборной. Здесь бывает Магда и ее помощница из поселка, изредка клиенты по моей работе, да – среди них могут быть женщины. Завтра я приму семейную пару, о которой говорил Коста. Эти комнаты для редких посетителей, мой кабинет и спальня расположены дальше. Я не рискнул сразу тебя туда отвести, ты и так была напряжена, пугливо оборачивалась на каждый шорох. Вера, зачем мне обманывать?

Он тихо засмеялся, а потом хрипловато откашлялся и четко сказал:

– Я сотню лет никого не целовал и не носил на руках. Малинка, не прячься от меня, иначе я просто вынесу дверь, чтобы тебя увидеть.

Мне тоже хотелось видеть его глаза, когда задам следующий вопрос, поэтому пришлось повернуть защелку и покинуть временное убежище.

– А что было сотню лет назад? В Динаве можно поверить чему угодно… Ты – путешественник во времени?

– Нет-нет, – серьезно прознес он. – Всего лишь аномалии биохимических процессов в организме.

– Ты… болен? – растерянно прошептала я.

– Ничуть. Но у меня редкое сочетание хромосом с мутацией некоторых генов, передающееся по наследству из поколения в поколение. Подобные люди известны с античных времен, – грустно добавил он. – У нас бледная кожа, пронзительный взгляд и острая реакция на яркий солнечный свет, мы предпочитаем ночной образ жизни, а также имеем непреодолимую тягу к чужому гемоглобину.

– Потрясающие новости! – я прислонилась к дверному косяку, чувствуя, как снова слебеют ноги. – Осталось признаться в том, что ты древний вампир и обязан стеречь стены Плашины…

– Я не слишком древний, – перебил Альго. – И меня смущает это расхожее определение – вампир. Сказочно-банально, ты так не думаешь? В наше время пора бы найти более нейтральный термин. Не такой вызывающий.

– Ты же не монстр, – с едва скрытой надеждой протянула я.

– Я почти безобиден, – быстро ответил Альго. – И предлагаю продолжить разговор в другом месте. Ну, выбирай: справа – мои личные апартаменты, слева – гостиная с экраном и книгами.

– Вернемся в библиотеку, хорошо? Включишь мне «Пеликан» с Кустурицей?

– Все, что пожелаешь. Но разве тебе не пора спать?

– А ты чем займешься? Улетишь на поиски гемоглобина? – я отвернулась, пряча зевок.

«Ужас, о каких вещах приходится рассуждать будто это самое обычное дело!»

– Ве-е-ра… мы же не в семнадцатом веке, существует столько прекрасных средств, – укоризненно протянул Альго.

– Я с ума сойду от твоих рассказов!

– Разве любительницу книг можно чем-то удивить? Мир наших фантазий реален, правда, не всем доступен, но всегда можно поискать тропинку к чудесам.

В гостиной был уже рассправлен дальний от экрана диван. Пушистое розовое покрывало на нем напоминало сладкое желе поверх румяной булочки, а подушки казались огромными ягодами клубники. У меня просто воображение разыгралось. Я с удовольствием плюхнулась на широкую лежанку и заметила рядом шелковую сорочку на бретелях. Из пакета на пуфике выглядывал край халата.

– Это мне?

– Комплект приехал вместе с продуктами, – пояснил Альго. – Я подумал, ты можешь задержаться у меня на ночь.

– Ты все предусмотрел, спасибо! Отвернись, мне нужно переодеться. Платье мокрое… А потом, наверно, попробую заснуть. Только не закрывай двери в коридор и не гаси светильник у дверей, хорошо?

– Уже гонишь меня? А как же полночные разговоры?

– Может, тебе тоже нужно отдохнуть, день был длинный, – я бросила платье Ванессы на боковой пуфик и теперь торопливо натягивала сорочку. – Не хочу показаться невежливой и менять твое расписание.

– Мне будет достаточно трех часов на рассвете. Не удивляйся, если утром не смогу сам отвезти тебя в «Малинки». Вера, два-три дня мы не увидимся, а потом что-нибудь придумаем вместе. Если, конечно, захочешь встретиться со мной еще раз.

Альго сидел на соседнем диване с пультом в руках, искал фильм, который я просила, скоро на экране зашумело море и закричали птицы.

– Поставь фильм на паузу и иди ко мне, – попросила я с закрытыми глазами.