Власть Веры

Глава 30. Житель подземелья

Мы замерли у порога, настигнутые властным окриком из темноты.

– Чего так долго? Хочешь меня голодом заморить? И не смей придумывать отговорки, я знаю, ты все это время был в доме!

– Я был не один, – спокойно ответил Альго.

Он включил маленькое бра, вмонтированное в кирпичную стену на уровне моей головы, и поставил корзину с провизией на огромный старый сундук у дверей.

Теперь я могла разглядеть подземный бункер старого Хозара. Слева вдоль стены угадывались очертания массивной мебели – резной деревянный буфет, подвесной шкаф для посуды и стол, в глубине комнаты раскинулось широкое ложе, укрытое мохнатым покрывалом или шкурой крупного животного. Справа на стене висели доспехи вперемешку с оружием: мечи, наконечники копий и алебард, булавы и металлические дубинки, рукавицы и латы.

– Кто там с тобой? Неужели привел сюда женщину? – хрипел Хозар старший, приподнимаясь на постели. – Молоденькая, свежая – какой славный запах, пусть подойдет ближе.

– Вера – моя невеста, – жестко сказал Альго. – И она останется у дверей, пока ты не насытишься. Ну, что предложить для начала? Стаканчик любимого пива с копченой грудинкой или ржаной хлеб с ветчиной?

Старый Хозар ворочался на кровати, как медведь.

– Да брось ты свою тухлятину… сам разберусь. Невеста! В кои-то веки у тебя появилась невеста! А ты не врешь? Не хочешь меня обдурить? Смотри, Димитрий, я слово свое сдержу – я не намерен подыхать, пока не увижу внуков. Плашина должна попасть в руки законных наследников.

– Конечно, отец! Не уверен, что муниципальные власти будут так же вкусно тебя кормить, если со мной приключится беда, – невозмутимо парировал Альго, крупными ломтями нарезая хлеб прямо на подносе.

– Хватит болтать! – взревел Хозар старший. – Веди сюда девицу, я хочу как следует ее разглядеть!

– Тебе не мешало бы умыться перед встречей с дамой и привести седые космы в порядок.

Альго со стуком бросил нож на стол и открыл пиво. Я уловила тонкий солодовый аромат, но из глубины комнаты несло холодом и прелой листвой.

Пришлось укрыться шалью до подбородка и укоризненно прошептать:

– А все-таки не поверю, чтобы он отказался от чашки куриного бульона!

Старый Хозар услышал и по-своему истолковал мои слова.

– Чего она там бормочет, не пойму? От меня гнилью несет? Вранье! Пока вы нежились наверху, я успел сменить одежду и опорожнить кишечник. Я чист как новорожденный младенец. Пусть девица принесет мне еду! Или что – боится меня? Почему твоя невеста молчит? Она немая от рождения или при виде меня язык к зубам прилип?

– Здравствуйте, господин Хозар! – неожиданно тонким голоском пропищала я, отчего самой стало немного смешно. – Как поживаете? У вас тут довольно уютно, но немного прохладно. А вам не хочется выйти на свежий воздух? Сегодня такая звездная ночь, на лугу стрекочут кузнечики и свистят перепелки, теплый ветерок колышет виноградные листья в динавских садах… Вы любите голубцы? А вареники с вишней? Может, говяжий гуляш в горшочке? Большую луковицу нужно мелко порубить и обжарить в жире до золотистого цвета. Снять с огня, посыпать красным перцем, добавить кусочки мяса и толченый чеснок, потом спелые помидоры… м-м-м…

– Вера! Вера! – предостерегающе бросил Альго, успевший подойти к отцу с подносом снеди. – Не надо его распалять.

Хозар старший отхлебнул пива и теперь шумно дышал, поглядывая на меня.

– Пусть говорит! Славный голосок и какие вкусные картины описывает… В самом деле, сколько можно валятся здесь как трухлявое бревно… Когда вы наметили свадьбу? Я хочу, чтобы торжество прошло в Плашине до конца лета. Я хочу слышать музыку и ваш смех наверху. И как скрипит кровать в брачную ночь. А потом засну на всю зиму. Так и быть, не стану мешать. Милая, подойди ко мне, не бойся!

Я решила, что все время посещения торчать у двери будет невежливо и сделала несколько осторожных шагов по направлению к лежбищу. Длинные белесые волосы старого Хозара спускались на грудь вдоль худого лица с крючковатым носом. Выражение глубоко запавших глаз я не могла различить в полумраке. Казалось, под кустистыми бровями зияют два черных провала, на дне которых мерцают красноватые звездочки.

Из щели рта раздался надтреснутый, но вовсе не старческий голос:

– Ты проживала в Динаве или он тебя из города сюда притащил? Сколько тебе лет? Родные знают, в какую семью собираешься войти?

Я вопросительно посмотрела на Альго, и тот неопределенно хмыкнул, прежде чем ответить за меня.

– Вера самостоятельная девушка. Я рассказал ей о некоторых нюансах своей биографии.

– Останетесь в Плашине или укатите в путешествие? – проворчал старый Хозар прежде чем с жадностью отхватить большой кусок бутерброда. – Ты намерен сделать ей особый подарок?

– Эта тема давно закрыта! – жестко сказал Альго. – Еда останется на столе. А вот и твое лекарство. Мы уходим.

– Стой! – старый Хозар с необычайной живостью ухватил его за руку, – Мария еще наверху? Пусть тоже меня навестит. Я хочу с ней кое-что обсудить напоследок.

– Исключено! – Альго наклонился к отцу, взбивая подушки. – Она терпеть не может подвалы, ты забыл? Ее удел – солнышко и птички.

– Бабушки больше нет, увы, – вздохнула я, желая поддержать разговор, и лишь спустя мгновение вязкой тишины поняла, что выдала свою тайну.

– Бабушки? – глухо переспросил старый Хозар, вытягивая вперед тощую шею. – Как ты сказала, повтори?

Он закрыл глаза и вытянул вперед руку с растопыренными узловатыми пальцами, чем остро напомнил мне одного жуткого персонажа Гильермо дель Торо. Не мешало бы ногти остричь – желтые, кривые… кто этим занимается?

– Ты привел сюда живую и невиннную Ма-ли-но-вич! – вдруг завопил старик, скидывая с лежанки мохнатое одеяло.

– И что такого? – дерзко спросила я, выглядывая из-за спины Альго, который успел встать перед кроватью, готовясь меня защищать. – Мария тоже была Малинович и вы ей симпатизировали.

– Что она сделала с тобой? Что она хочет от нас? – яростно допытывался старик, потрясая сморщенным кулаком.

Я встала на цыпочки и сзади обняла Альго за плечи. Следующие фразы мы проговорили почти хором.

– Мне ничего от вас не надо, я просто в гости зашла.

– Я не женюсь ни на какой другой девушке, кроме Веры. Ты меня знаешь, если я что сказал, так и будет.

Старый Хозар без сил откинулся на взбитые подушки, на ощупь схватил со стола вторую бутылку пива.

– О, я носом чуял, что затишье неспроста. Откуда девчонка взялась по твою душу?

– Мария оставила дом Николасу, я тебе уже докладывал. Вера приехала с ним и в Малинках снова завелись волшебные куры, – раздраженно объяснял Альго, продолжая меня прикрывать.

– Нестареющая красотка все подстроила, да? – хрипел старый Хозар. – Опять провела меня, как сопливого сосунка. Поманила цветным подолом и скрылась в своей глупой сказке. И ты намерен взять в жены юное малиновое отродье? Бесчувственное существо, радеющее лишь о собственных выгодах и развлечениях?

– Ты совсем не знаешь Верушу! Не смей оскорблять мою будущую жену, – со сдержанной яростью отвечал Альго.

– Я не настолько слеп, чтобы не разглядеть сходство. Просто одно лицо с той… с чудовищем…

– А вы тоже хороши, обманом заманили Илонку в замок и довели до греха. Прекратите ругаться! – крикнула я, выходя вперед. – Я никому не желаю портить жизнь. Я вообще могу отсюда уехать, но… но меня тоже будто заколдовали. Думаете это легко, в один момент узнать, что одна твоя бабка была милой феечкой с холодным сердцем, а вторая – законченной злыдней, по которой мужчины с ума сходили? Ничего себе, наследство досталось!

– Вот-вот… Я носом чую, она потребует у тебя замок и счета! – прошипел старый Хозар, и Альго схватился обеими руками за волосы.

– Когда же ты угомонишься, старый крот!

– Пожалуйста, помиритесь, – тихо попросила я и, обернувшись к Альго, сказала как можно убедительней:

– В общении с пожилыми людьми нужно проявлять больше терпения. Может, твой отец скучает и грустит, находясь тут совсем один. Вот плохие мысли и приходят в голову. А также считаю, что диета из копченостей не идет на пользу. Господин Хозар, хотите, я завтра принесу вам чудесный перловый суп?

– Гадость! – буркнул старик.

– Теплый омлет с сыром? – соблазняла я.

– Дрянь! – прозвучал презрительный вердикт.

– Бигус из баранины со свежей капустой?

– Только вонючих козлов кормить!

– Ароматный пилав с чесноком? – не сдавалась я.

Старик шумно потянул носом воздух, а потом глотнул пива из бутылки и медленно проговорил:

– Я помню, словно это было вчера… да! мы разбили проклятых османов на побережье, захватили их обозы и палатки. Вокруг в изобилии валялись изрубленные тела, мои воины докалывали раненых, а на чужом костре еще дымился желтый рис. Я зачерпнул его деревянной ложкой – крупинка к крупинке, пропитанный сладким жиром, с прозрачными кусочками лука и зелени, с мягким изюмом и кусочками вяленых абрикосов – он словно не в желудок упал, а прямо в сердце. Тонкий вкус миндаля щекотал мое воспаленное небо, а победные крики соратников услаждали слух.

Нет, такой пилав ты не сумеешь сготовить, девчонка! – самодовольно закончил Хозар, но на этой бравурной фразе, казалось, его боевой запал иссяк.

Он раскинул руки и замолчал, дыхание выровнялось, как у спящего. Альго осторожно прикрыл его одеялом и приложил палец ко рту, глядя на меня.

– Надеюсь, теперь неделю мирно проспит. Уф-ф…

Мы выбрались из холодных покоев и закрыли двери на ключ. Весь обратный путь я кусала губы, уставившись под ноги. Чувствовала себя опустошенной, смертельно уставшей. Не сразу заметила, что Альго привел меня в свою спальню, усадил на постель, опустившись на колени, помог избавиться от домашних, войлочных туфель и продолжал держать в ладонях мою ступню в вязаном носке.

– Если ты сейчас снова начнешь плакать, я вернусь в подвал и собственноручно придушу старого болтуна! Уже третий год он тянет мне жилы, рвет душу, доводит до бешенства. Требует женитьбы и внуков, собирается на войну с турками, страдает из-за того, что не успел одолеть всех врагов и полюбить всех красавиц, но не хочет и пальцем шевельнуть, чтобы улучшить быт.

– Кто убирается в его комнате?

– Магда приходит раз месяц во время спячки. Она же стирает белье.

– В отношении человеческой крови он также вегетарианец?

– Я даю ему надежные препараты. Но в последнее время он сильно сдал, – вздохнул Альго, прижавшись щекой к моему колену.

– И долго он может находиться без сна?

– Пару суток в месяце наберется. Теперь понимаешь, почему не могу покидать Плашину? Кому доверить хлопоты о старом безумце?

– Надо бы его с Брадеком познакомить, – задумчиво прошептала я. – Тот бы живо скрасил унылые будни витиеватыми речами, но за какую плату…

– Пустить сюда этого пройдоху? – изумился Альго. – С какой стати!

– Может, это общая болезнь всех современных вампиров, – продолжала рассуждать я. – Они так устают от своего бессмертия, что прожив пару сотен лет начинают тосковать, мучают себя и родню. У Брадека похожие симптомы, он места себе не находит. А ведь в какой-то мере ты несешь за него ответственность.

– И что предлагаешь? – настороженно спросил Альго.

– Хотя бы задуматься о собственной старости, – назидательно заявила я. – Сделать выводы и как-то… гм… подстраховаться на случай горького одиночества.

– За себя я совершенно спокоен. Ты пожелала мне любящую семью, значит, все сбудется.

Он сел рядом со мной на заправленную кровать, которая показалась мне старомодно высокой. Я покосилась на расслабленное, одухотворенное в улыбке лицо Альго и решила пошутить.

– Постель специально для проверки эльфийских принцесс?

– Мм-м, почему?

Я демонстративно покачалась на матрасе, потом легонько толкнула Альго в бок.

– Под периной точно спрятана горошина. Хочешь, чтобы я проснулась в синяках?

– Нет, – серьезно сказал он. – Ты должна отлично выспаться, денек выдался непростой.

– А что с Семеном? – небрежно спросила я.

– Надеюсь, переживет эту ночь без особых последствий для психики, – пробормотал Альго. – Хватит волноваться о тех, кто этого не стоит. Давай о нас поговорим. Теперь знаешь все мои тайны и среди них больше дребезжащих скелетов в шкафу, чем ты рассчитывала, верно?

Я забралась с ногами на плед-покрывало и зевнула, уткнувшись в подушку.

– Значит, вот ты где спишь… совсем не похоже на деревянный ящик с землей. Напротив, уютная современная пещера в стиле минимализма. Магда и здесь убирается или приходит кто-то моложе и симпатичней?

– Поверить не могу, что ты ревнуешь, – уныло заметил он. – Я ведь предупреждал, соперниц не будет.

– Свадьба тебе нужна, чтобы успокоить отца? Хочешь дя него спектакль разыграть?

Он немного помолчал, растянувшись на кровати рядом со мной. Закинул руки за голову и смотрел в потолок.

А потом заговорил медленно, словно в полусне.

– У меня есть собственные желания и мечты. Они очень простые на первый взгляд, ничего особенного… И Мэрианн тут сыграла немалую роль. Она с детства пыталась заменить мне мать, неумело, иногда безалаберно и даже опасно для моей жизни. Она не делала различий между мной и Илонкой. Если мы ей надоедали – прогоняла, а потом накидывалась с ласками. Когда я вырос, понял, насколько Мэрианн наивна и непрактична. Я научился оберегать ее, не слишком досаждая. Больше всего на свете она ценила свободу и независимость. Отец так и не смог этого понять, зато у меня получилось. Мне нравилось заботиться о ней, я надеялся, что так будет всегда. Во всяком случае, я знал, что где-то неподалеку есть женщина, которая принимает меня таким, как я есть и ничего не просит взамен.

– Может, еще увидитесь? – предположила я. – Вдруг ей наскучат королевские обязанности и она вернется хозяйничать в Малинках.

Он будто не слышал моего замечания.

– А потом появилась ты, и я испугался, что привычный обыденный мир изменится навсегда. Впрочем, так и случилось, но лишь теперь я по-настоящему счастлив.

– От того, что не собираюсь терзать тебя просьбами? Надо же, какое облегчение… – насупилась я.

Альго засмеялся – искренне, как мальчишка.

– Теперь появился смысл. Теперь я знаю, что ты существуешь на самом деле – из плоти и крови, непослушная девчонка Малинович, которая меня покорила с первого взгляда. И мне есть на что потратить остаток лет…

– Хм, прости, я не очень хорошо тебя понимаю. Объясни лучше, хватит туманных намеков, – сердилась я.

Меня охватило легкое беспокойство. Встреча со старым Хозаром не прошла даром.

– Я буду бороться, – тихо сказал Альго, продолжая улыбаться теперь уже с прикрытыми глазами.

– С кем? Для чего? – я приподнялась на локте и разглядывала его с недоумением.

– За тебя… со всем миром. Чтобы ты была со мной, чего бы мне это не стоило, – спокойно и строго сказал Альго, приподняв веки и бросив на меня лукавый взгляд из-под длинных светлых ресниц.

– Думаешь, смогу заменить тебе Мэрианн? – обиженно вскрикнула я. – Из меня не получится добрая мамочка, учти! Я тоже люблю быть сама по себе, я рассеянна и поверхностна. Я словно птенец, который выпорхнул из гнезда и еще не понял, куда лететь дальше. Я во всем сомневаюсь. Ищу дело по душе и ни на что не могу решиться всерьез. Я не чувствую себя взрослой и ответственной женщиной. Ты… ты старше меня и, возможно, будешь ужасно разочарован.

И опять он меня не услышал или сделал вид, что я болтаю сущие пустяки.

– Вера Малинович, ты выйдешь за меня замуж? У тебя будет несколько добротных гнездышек на выбор и одна каменная нора со старым барсуком на нижнем ярусе. Еще куча земли под сельхозугодья и трубопроводы плюс аптечные склады и агентство… гхм, ладно, об этом ни к чему сейчас говорить. Возраст? Хах… это мне надо переживать, не слишком ли я стар для тебя. Но, как видишь, не теряю надежду.

В его хрипловатом голосе звучала тоска и вызов. На бледном лице заходили желваки. Я внезапно поняла – он боится, что я исчезну, как Мэрианн, навсегда уеду в далекий, чужой город, не стану отвечать на звонки и письма, встречу какого-нибудь Петара или Семена, забуду сумасшедшее динавское лето…

И тогда Альго останется совсем один. Наедине с огромной библиотекой давно прочитанных книг, с длиннющим каталогом просмотренных и ждущих очереди фильмов, с роскошной кладовой и портретом Илонки в башне, из которой она прыгнула вниз, рассчитывая, что Альго успеет подхватить у самой земли и, испугавшись утраты, вернется в добровольное рабство.

Верный, мудрый, сильный, решительный Альго Хозар. И чего я выделываюсь… Он – потомок воинственного вампира, я – правнучка своевольной феи, нам надо держаться вместе. И тогда сможем сотворить настоящее волшебство. Хотя бы для себя и тех, кто нам дорог.

«Я никогда тебя не оставлю. Я тоже тебя люблю».