Власть Тени (СИ)

Глава XVIII.Перекрестье дорог

Бой был окончен победой Эйнгвара, и Иллиану оставалось только поаплодировать им. Мысленно. Они заслужили эту победу.

Время уже поджимало, Иллиан поднялся со своего места и напоследок кинул взгляд на арену. Двое, парень с туманом и Арриана, смотрели на третьего, того, кто уничтожил древесного голема. Блистательно расправился с ним, между прочим. И этот третий сейчас смотрел прямо на него, Иллиана.

Ему стало не по себе от этого взгляда. Будь у него время, он может и заинтересовался этим, но к сожалению, именно времени сейчас и не хватало.

— Мелисса, мне пора, как я тебя и предупреждал, — прошептал он девушке, склонившись к ее ушку. Затем еще немного подумал и добавил: — прощай.

Он не дал ей ничего сказать, быстро поднялся и вышел с ложи. Не смог уйти не попрощавшись. Больше они с Мелиссой не увидятся, Эдрик должен быть рад.

Быстро спустившись, Иллиан свернул за угол и направился прямиком к дворцовому комплексу Сандж — Гора. Ортон Вирис уже должен быть там, опаздывать не в его стиле, полуэльф успел изучить его, пускай и за слишком короткое время. Информации хватало.

Именно сейчас он будет использовать необходимый Иллиану, или точнее Александеру, артефакт, и если повезет, полуэльф подоспеет как раз к тому моменту, когда глава Звезды Фард — Таса этого будет ожидать меньше всего. А дальше быстрое убийство, присвоение артефакта и прощай, Ард'Э'Лор.

Но никогда не стоит ждать такого идеального исполнения плана. Необходимо готовиться к худшему и надеяться на лучшее.

Его «карьера» Жнеца только началась, а уже начинаются трудности. Он должен быть бесшумный убийцей, поджидать жертву в месте, где та ожидает нападения меньше всего и ударить в момент, когда ожидать этого и вовсе невозможно.

Но Ортон Вирис ждет нападения постоянно. Да, даже такого можно застать врасплох. Очень сложно, но можно. Но главное то, что Иллиан этим заказом отошел от основного принципа Жнецов — убить. Его же цель не убивать, а… Да, как бы это гнусно не звучало, особенно для Тил'амаш, он должен украсть. Убийство здесь совершенно не обязательно, но Иллиан слишком бережно относится к своему списку должников, который сейчас насчитывает одного человека — Ортона Вириса. Можно сказать, Эдрику Байронту неплохо с этим повезло.

Дойдя до дворцового комплекса, полуэльф свернул налево, обходя здание. Он знал точную его планировку, и не видел смысла блуждать в поисках необходимой цели.

Камзол он оставил здесь, не самая удобная вещь для возможных поединков, прошел стену Шагом — сквозь — тень и направился вверх по ступеням главного зала. Поднявшись, он пошел прямо, чтобы тут же свернуть во вторую дверь справа, подойти к дальней стене и снова использовать Шаг — сквозь — тень.

Цель близка. Дальше он двигался гораздо осторожнее. Ортон мог наплевать на аккуратность в использовании артефакта и поставить в охранение своей драгоценной шкуры магов своей Звезды. Понимай, четверых сильнейших боевых магов Ард'Э'Лора, не считая самого Вириса.

Магов видно не было, что уже облегчало дело. Но только сейчас Иллиан обратил внимание на то, что до этого момента не замечал. Темная метка. Арриана тоже сейчас была во дворце. И можно даже не надеяться на обратное — она направлялась туда же, куда и он.

Бояться нечего, она связана с ним Договором Тени. Но удачно ли это совпадение?

— Аннадор? — Талвер и Арриана всецело отдавались чувству победы, радость их переполняла. Еще бы. Это было нелегко, это было слишком… реально. Бой не казался просто соревнованием какого‑то турнира, пусть этот Турнир пишется с большой буквы и является главным событием всего Эмеральда. Бой не за победу, а за жизнь. Но эти ощущения пришли уже после. Не сразу, нет, но очень быстро. Но Аннадор не казался слишком радостным, скорее, взволнованным. — Аннадор, с тобой все в порядке?

Маг стихий не отреагировал. Смотрел некоторое время на трибуны, выглядя при этом слишком… чуждо? Возможно именно так. Затем развернулся и зашагал в сторону выхода с арены. Купол снять еще не успели, но он не думал останавливаться. Аннадор начал стучать по куполу, это не выдавало ни звука, но он все же молчал и молотил кулаками о купол.

Защиту арены сняли и маг, не разбирая дороги, пошел вперед, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

— Эй, Дор, с тобой все в порядке? — Талвер догнал его на самом выходе с арены, через три шага свернуть либо влево, либо вправо и вот он — выход. Заклинатель Иллюзий схватил Аннадора за плечо, притормаживая его и едва отшатнулся, увидев его взгляд. Сзади охнула Арриана.

Истинный маг сбросил руку друга и снова развернулся к выходу, но не дала ему продолжить путь Арриана. Она быстро догнала его и стала перед ним, не давая пройти.

— Что с тобой происходит? Может объяснишь своим друзьям?

Аннадор не ответил. Попытался обойти Арриану, но та снова стала на пути.

— Никуда ты не пойдешь, пока… — но договорить она не смогла. Аннадор грубо схватил ее и оттолкнул в сторону.

— Эй, ты совсем с ума сошел?! — Заорал Талвер и влепил другу пощечину. Хорошую пощечину, со вкусом.

Это отрезвило мага. Он еще несколько мгновений простоял, невидяще смотря перед собой, и затем наваждение спало с его взгляда.

— Друзья… — Он только начал понимать, как только что вел себя по отношению к друзьям. Говорить было сложно. — Талвер… Арриана… Вот ксарг же.

Аннадор уже полностью пришел в себя, бросился к Арриане, помогая ей подняться, всячески отводя взгляд.

— Теперь ты может объяснишь нам, что с тобой?

— Мне надо идти. У меня слишком мало времени. Извините.

— Никуда ты не пойдешь! Да ну тебя в Бездну! Ты никуда не пойдешь один! Мы же команда, ксарг тебя побери! Можешь не рассказывать, что происходит, но позволь помочь. Мы ведь друзья, не забывай об этом! — Договаривала Арриана уже на ходу, Аннадор не стал ждать конца короткого монолога. Сзади молча шагал Талвер.

— Мне не нужна помощь, честно. Мне не придется драться, — Аннадор усмехнулся, — все гораздо сложнее.

— Мы все равно пойдем с тобой.

— Я не могу вам запретить.

— Вот и славно. Но куда мы идем, ты хоть можешь сказать?

— Нет, — сказал Аннадор и быстро добавил: — сам пока не знаю.

Аннадор остановился. Он понятия не имел куда направился Иллиан, выйдя из ложи. В том, что Иллиан видел его, Аннадор не сомневался. Но почему брат не дал знать ему, что находится на Сандж — Горе? И куда ксарг его понес, почему он не пошел на контакт даже сейчас, когда понял, что Аннадор увидел его? Иллиан не хочет видеть своего брата? Есть ли на это причина? Вполне вероятно, в нем зародилась обида после того случая, когда судьба их расшвыряла в разные стороны. Да, в этом нет вины самого Аннадора, но каково ему знать, как при этом пришлось Иллиану? Это казалось самой правдоподобной версией. Все остальные Аннадор отбрасывал, одни казались слишком идиотскими, а в другие не хотелось верить.

Ноги понесли вперед его сами, и когда Аннадор вышел из раздумий, то стоял уже перед входом в дворцовый комплекс Сандж — Гора. Талвер и Арриана все это время молчали. Нужно увидеться с кором Вирисом, он должен суметь подсказать что‑то.

— Ты же понимаешь, что наше место на Турнире? — неуверенно спросил Талвер.

— Первый круг мы прошли. До начала второго у нас есть около часа, — нервно ответил Аннадор, его сейчас занимали совсем другие вопросы.

— Думаю, не больше получаса. Еще три поединка и времени на отдых между вторым и первым кругами почти нет. Но если тебе важнее находиться здесь, я не стану настаивать о возвращении на арену, — Аннадор взглянул на Арриану, но не увидел в ее глазах и капли иронии.

— Ну уж вдвоем с Аррианой мы на арену точно не попремся, так что, либо все вместе вернемся, как закончим твои дела, либо опоздаем на собственный бой, нас дисквалифицируют и при случае получим нагоняй от Магистра Асварта. Или от всех Магистров сразу, чего не хотелось бы.

— Я вам уже говорил и скажу еще раз, — студиозусы уже поднимались по ступеням главного зала дворца. На входе он уточнил у стражи и удостоверился, что Ортон Вирис сейчас у себя. Аннадор спросил было, не проходил ли в дворец еще кто‑то, невысокий и с серебряными волосами, страж посмотрел на него, как на сморозившего полную чушь, но вполне серьезно ответил, что нет. Кроме Ортона Вириса в ближайшее время он никого не видел. — Я сам не знаю, куда точно мне сейчас нужно идти. Может мне и вовсе все причудилось, но я увидел на трибунах человека, которого хочу сейчас увидеть. Со своей ложи он ушел, я видел это точно и где сейчас искать его, даже представить не могу. Он легко мог бесследно уйти, чтобы не показываться мне, Иллиан умеет это. И к кору Вирису я иду только потому, что больше ничего не могу придумать.

— Иллиан? — удивилась Арриана. — Его имя? Мне оно кажется смутно знакомым.

— Боюсь, что только кажется. — Аннадор не хотел сейчас говорить, что речь идет о его брате и могло статься так, что Арриана и впрямь знает, что у него есть брат. В стенах Академии Аннадор никому не говорил об этом, но всякое может быть.

— Нет, точно, — настаивала девушка. — Я слышала это имя. От кора Асварта. Точно. Он как‑то в разговоре упоминал о нем. Я как‑то обратила внимание на его имя. Интересное, прям как у тебя, Аннадор.

— Прямо точь — в-точь, — рассмеялся Талвер. Арриана не обратила на это внимания.

— Если нужно, я могу обратиться сейчас к Магистру. Он наверняка далеко и связь с ним потребует много Силы, но все же могу.

— Нет, — слишком резко сказал Аннадор, но поспешил исправить это: — обязательно с ним свяжемся, но не сейчас. Это мог быть не Иллиан, мне могло причудиться.

По лицу Аррианы было заметно, насколько она верит словам Аннадора, но все же кивнула.

Студиозусы некоторое время плутали коридорами дворца, пока не вышли во внутренний дворик. Дальше находились комнаты Ортона Вириса и что‑то сразу заставило всю троицу напрячься.

— Магия, — первой поняла, что происходит Арриана. — Я чувствую очень сильную магию. Никогда не видела ничего подобного.

Аннадор кивнул, соглашаясь с ней. Он успел активировать пустующий взгляд и обратить внимание на токи Силы. Такого не было даже при нападении Ордена на Академию. Нынешняя ситуация была куда ужаснее.

Весь дворцовый комплекс Сандж — Гора казался пустым, безжизненным. А может и не казался, а был таким. Редко такое случается, но сейчас было как раз такое время. И несмотря на всю свою пустынность, творимая волшба едва чувствовалась, и только в том случае, если намеренно обращать на это внимание.

Все менялось непосредственно перед апартаментами Ортона Вириса. То ли глава Фард — Таса экранировал не только свои комнаты, а и немалую прилегающую территорию, то ли экраны не выдерживали напора магии, но Сила казалась дикой, необузданной, что возможно так и было, часть Силы вырвалась с‑под контроля вступая в пляску хаоса.

Иллиан сейчас стоял посреди внутреннего дворика, превращенного в небольшой сад. По углам стояли колонны, оплетенные лозой, в центре — маленький фонтан, по сторонам которого росли ухоженные цветочные кусты. Аккуратный пруд с разноцветными рыбками обрамлен галькой и галькой же была вымощена дорожка вокруг него.

Внешне это был все тот же миловидный уголок среди каменных стен, но буйство Сил разрушало всю его идиллию, отчего сад казался каким‑то гротескным, нелепым. Будто насмешка.

По правде, Иллиан до этого немного сомневался в том, что Ортон Вирис решит использовать артефакт именно в этот день. Это была единственная додуманная часть со всей собранной информации. Даже со временем определиться было проще, Ортон оказался донельзя предсказуемым.

Но это было единственное сомнение Иллиана, и оно не оправдалось. И пока все шло как нельзя лучше. Ортон не поставил в известность даже свою Звезду, поэтому полуэльф беспрепятственно прошел к самой границе творимой волшбы. Еще шаг и глава Фард — Таса сможет его почувствовать, уж слишком большое напряжение Сил витает вокруг. Заметить здесь человека можно самой подкоркой сознания. Но только для мага, Иллиан бы не смог этого, он магом не являлся.

Дальше придется двигаться через сумерки. Можно было бы понадеяться и пройти через тень, но цена ошибки могла быть слишком высока. Сквозь сумерки Вирис его заметить не сможет в любом случае, даже его экрана не будет существовать там, но прохождение оставшихся пятидесяти футов таким образом отнимут у Тил'амаш слишком много сил. Опять же риск.

Причин для волнения не было. По самым неутешным прикидкам, Иллиан мог добраться сюда уже изрядно опустошенным, поэтому эти его мысли были весьма поверхностными, он их даже не собирался рассматривать. Сейчас нет причин выбирать, он нырнул в сумерки.

Окружающая обстановка не изменилась. Это не глубинные слоя, лежащие перед самой Гранью, где возможно нахождения лишь разума, но не тела. В отличие от тени все вокруг посерело, но не стало бесцветным. Цвета остались, хоть и весьма приглушенные. Еще здесь не было видно токов Силы. Обычно, сейчас же ее было заметно и в сумерках, что не было хорошим знаком.

Иллиан двинулся вперед, движения были текучими, словно он продвигался в киселе. Справа был пруд, полуэльф пошел по самому его краю, мельком взглянув на рыбок, не изменивших своего цвета даже сквозь сумерки.

Путь давался относительно легко, реальность не вступала в конфликт с Силой Тени. Воздух был густым, что случалось в сумерках не слишком часто, но дышать было не очень тяжело, скорее неприятно. Сложно было только переставлять ноги, когда ставил на землю одну ногу и необходимо было поднимать для движения вторую. Приходилось сильно напрягать колени, чтобы во время очередного шага не застыть на месте и не превратиться в кисельную статую, тогда пришлось бы выходить из сумерек и все усилия с ними стали бы напрасными.

Единственное, что мешало, так это все усиливающихся холод при приближении к эпицентру ритуала. Изо рта Безымянного начали вырываться клубы пара, который здесь был похож на сизый пепел.

Вот уже прямо перед Иллианом стена, за которой его цель. Показалось, а может он и на самом деле на мгновение замер, делая шаг сквозь стену. Наверное, показалось.

Комната была небольшой, футов десять на десять. Аккурат в ее центре в волнах Силы купалась некая вещь, паря над землей. Похоже это и был артефакт необходимый Александеру. Размером больше, чем себе думал Иллиан, примерно около фута в длину и по форме напоминал восьмерку. Только очень узкую и ушко было только в навершии, нижняя часть была будто заплетена, как коса. Или как удавка. Пожалуй, да, больше всего это напоминало стилизованную металлическую удавку, но слишком правильной формы.

В ушке «удавки» разгоралось голубоватое свечение, которое было прекрасно видно даже сквозь сумерки. Нижняя же часть была слегка сплюснута в основании, так что поставь ее на стол и не отличишь от самой обычной статуэтки. Если бы не письмена, полностью покрывающие эту вещицу.

Иллиан их узнал. Это были письмена зарков. Он изучал их, несмотря на то, что в Храме Тени их так и не смогли расшифровать. И сейчас он прекрасно видел, что незавершенные символы обрываются в нижней части «удавки», не находя продолжения. Чем бы ни был этот артефакт, он был не полным, а частью чего‑то большего.

Перед столпом Силы, в который был заключен артефакт, стоял Ортон Вирис, погрузив руки в самую пучину бушующей энергии, держа их с обеих сторон «удавки».

Безымянный был полностью покрыт серым пеплом, который в реальности мог бы стать инеем, но не чувствовал холода. Сейчас все его внимание было сконцентрировано вокруг его цели. Ортона Вириса, не артефакта. Шаги стали даваться тяжелее, зубы скрежетали от напряжения, дышать стало невозможно. Казалось, «кисель» сумерек сам превращается в лед, и скажи Иллиану о таком кто раньше, он бы рассмеялся ему в лицо.

Такое невозможно. Как замерзание сумрака, так и подобный рассказ. Иллиан был первым и единственным Тил'амаш. Хотя, возможно, Дакрхас тоже умел выходить в сумерки, и его предшественники тоже, но такое маловероятно. Тень, может быть, но не сумерки.

Рука крепко сжимало обнаженный ятаган, лезвие тоже успело покрыться серым пеплом. Последние шаги были самыми тяжелыми, будто выворачивались суставы наизнанку. Но сейчас Иллиан стоял позади Ортона Вириса, приложив клинок к его шее. На мгновение показалось, что маг едва дернулся, почувствовал Жнеца, но нет, разыгралось воображение.

Лезвие было идеально острым, если постараться, перерубить можно даже волос. Стараться бы пришлось очень сильно и не факт, что все‑таки удастся, но человеческая шея далеко не волос. Лишь одно движение, и горло Ортона Вириса будет перерезано. Один точный удар — одна отнятая жизнь.

Предавался раздумьям Иллиан недолго, сердце успело отмерить всего три удара. А затем Тил'аман вышел из сумерек и мгновенно резанул ятаганом.

Кровь не хлынула, Ортон не зашелся в предсмертном хрипе, лезвие не окрасилось в красный. Неведомая сила отшвырнула Иллиана в сторону, как тряпичную игрушку. Его цель же даже не пошевелилась, продолжая произносить речитативом какую‑то формулу — часть ритуала. Он даже не обернулся на своего несостоявшегося убийцу.

Иллиан не выглядел растерянным. Он быстро поднялся, провел по клинку рукой, накладывая на него сумрак, медленно обошел Ортона Вириса со спины, став у него прямо перед глазами. Безымянный не был уверен, видит ли его сейчас маг, выглядел он полностью отрешенным от реальности. А возможно уже был мертв, но сила артефакта давала ему подобие жизни, заставив завершить ритуал до конца.

Конечно же, такая фантазия была бы куда как кстати. Но не совсем. Было бы легче, но убить его должен Иллиан собственными руками. И он был несомненно жив. Находясь в сумерках, Иллиан видел это, маг не стал терять цвет, как безжизненные вещи.

Безымянный не стал нападать даже когда набросил на ятаган сумрак, способный разрушить магию. Можно было бы попробовать ударить сейчас, в надежде пробить защиту, созданную артефактом, но почему‑то казалось, что последствия могут быть куда хуже, чем обычное швыряние его драгоценным телом.

К тому же, полуэльф чувствовал, что Арриана уже здесь. Еще несколько мгновений, и она окажется в этой комнате. Главное, чтобы девушка не спутала все карты. Разменивать козырь в ее лицо он еще не собирался.

Иллиан сел на пол, скрестив ноги, напротив Ортона, так чтобы дверь была в поле зрения, и положил ятаган себе на колени. Оставалось только ждать.

Двигаться вперед приходилось осторожно. Приходилось из‑за страха, который каждый из троицы скрывал, или пытался делать это.

По какой‑то непостижимой причине они растянулись в цепочку, во главе которой стоял Аннадор, а замыкал — Талвер. Студиозусы не могли этого знать, но сейчас они в точности повторяли путь Иллиана, что было малость странно, учитывая, что необходимая им дверь была правее их траектории. Но никто не спорил с тем, каким образом пересекать расстояние между входом в сад и комнатой Ортона Вириса, и вообще никто даже не пытался заговорить.

У Аннадора получалось выглядеть уверенным, скорее потому что друзья были рядом. Выглядеть трусом в их глазах было страшнее бури Силы, подчинившей себе часть дворца Сандж — Гора. Но его лоб покрылся испариной и с виска стекал ручеек пота, который замирал на подбородке, боясь упасть на землю.

Дошли до двери они быстро. Относительно, конечно. Ведь пересечь этот короткий уголок у них отняло столько же времени, сколько и весь путь до сада.

Раздумывали перед дверью недолго. Переглянулись, каждый про себя надеясь, что друг сможет прикрыть спину, и молча вошли внутрь.

Их не поразило то, что они увидели. Скорее, поразила лишь часть со всего представления. Студиозусы не удивились, увидев парящий в воздухе некий артефакт, не удивились кору Вирису, бездушно читающему заклинание, и даже буря Силы уже не вызывала у них каких‑либо эмоций.

Но напротив Ортона Вириса, скрестив ноги, сидел еще один человек. Он оставался бездвижным, даже не повернул голову в сторону вошедших, только скосив в их сторону взгляд. Клинок его ятагана будто поглощал свет, настолько непроницаем он был, а волосы отливали серебром.

Его узнала Арриана, и темная метка обожгла болью, подтверждая ее догадку. Его узнал Талвер, по иной причине, неизвестной остальным из троицы, но узнал.

— Иллиан, — громким шепотом произнес Аннадор. Он пытался узнать в этом человеке своего брата, но не удавалось. Слишком много внешних изменений, и страшно предположить, насколько он изменился внутри.

Иллиан не пошевелился, только его взгляд стал казаться более заинтересованным. И его глаза не выдали волнения, вспыхнув красным, как это всегда бывает. Он остается равнодушен? Ему плевать, что он сейчас находится перед братом, которого избегал? Которому даже не дал знать, что жив. Который поклялся отомстить за Иллиана!

— Ксарг бы тебя побрал, Иллиан! — Заорал Аннадор, выплескивая через верх все свои эмоции, накопившиеся за время, которое он провел в безызвестности о судьбе брата. — Я же думал, что ты мертв! Дядя думал, что ты мертв! Какого ксарга ты не дал о себе знать?! Да провалиться тебе в Бездну! Я же первое время даже не знал, что мне дальше делать, все время именно ты тащил меня за собой! Даже после твоего исчезновения, только ты давал мне сил не погибнуть от безысходности! И какого ксарга ты сейчас здесь делаешь, смотря на меня, как на чужого человека?! Какого ксарга ты бросил меня одного?! Какого ксарга мне сейчас так тяжело, Иллиан?! Какого ксарга, я тебя спрашиваю, какого?!

В конце крик Аннадора перешел в шепот, он упал на колени и опустил голову, только чтобы не показывать слезы, текущие по его щекам.

Он не знал, насколько в это время был удивлен сам Иллиан. Он ожидал чего угодно, но не подобного. Его глаза вспыхнули красным, но Аннадор этого уже не видел. Безымянный взял ятаган в руку, и второй опираясь о пол, поднялся на ноги. Он несколько мгновений смотрел на Аннадора, а затем произнес всего два слова, заставив его упасть на пол, перевернуться на спину и расхохотаться истерическим смехом.

— Кто ты?

Но истерика быстро прошла, слезы высохли. Он поднялся на негнущиеся ноги и с горькой улыбкой произнес:

— Я брат человека, с которым спутал тебя. Это моя ошибка, извини.

Затем он развернулся и неуверенно поплелся назад. Иллиан продолжал смотреть на него, и удивлялся все сильнее. Происходящее начинало казаться ему каким‑то нереальным, невозможным, абсурдным.

— Аннадор, что происходит? — Подал голос молчавший до этого Талвер. Аннадор замер на месте.

— Нужно поспешить, если хотим успеть на наш следующий бой, — отстраненно произнес он.

— Ты снова держишь меня за идиота? Тебя ничего не смущает в этой картине? — Он обвел рукой комнату. — Ты хочешь просто взять и уйти?

— Мне плевать.

— Ты врешь. Не плевать тебе. Ты только пытаешь делать вид, что это на самом деле так. Тебе никогда не было плевать тогда, когда ты можешь что‑то изменить, даже если ситуация тебя не касается. Да, ты твердолобый болван, но это и делает тебя тобой. Хватит притворяться уже. Мы с Аррианой давно тебя раскусили.

— Ошибаешься. Мне плевать. Как и было плевать всегда. Меня интересует только личная выгода, все остальное ширма. Именно тогда я притворялся. И сейчас мне все равно, как и было всегда.

— Твердолобый болван, — усмехнулся Талвер.

— Я не помешаю вам? — Никто, кроме Иллиана, не заметил, что кор Вирис прекратил свой речитатив и сейчас стоял в центре комнаты, довольно улыбаясь. «Ушко» артефакта уже вовсю пылало голубым, все продолжая разгораться. Похоже, ритуал подходил к концу. — Все складывается просто замечательно, скажу я вам. И компания собралась здесь неплохая. Знатная вечеринка может получиться.

— Артефакт все еще защищает тебя, — Иллиан не спрашивал.

— Защищает, — не стал спорить Ортон Вирис. — Но можешь не переживать, атаковать в таком состоянии я тоже не смогу. Лаонринэн еще не готов, — он указал на артефакт, — но после я буду весь в твоем распоряжении. Если ты еще не передумал сражаться со мной.

— Мне нужен только артефакт, твоя жизнь вторична.

— Так ли это? — Ортон продолжал усмехаться. — Тил'амаш сможет умерить свою гордость?

Иллиан не стал отвечать. Как и не стал спрашивать, откуда он знает о Тил'амаш.

— Может кто‑то возьмется объяснить, что здесь происходит? — Арриана с напускным безразличием смотрела то на Иллиана, то на Ортона.

— О, с превеликим удовольствием. Надо же как‑то скоротать время, почему бы и не рассказом.

Глава Фард — Таса окинул всех присутствующих насмешливым взглядом.

Аннадор больше не думал уходить и сейчас стоял у выхода, привалившись спиной к стене и прикрыв глаза. Ему теперь было все равно. Ведь тот, ради кого он все это время истязал себя, поглощая все новые знания, оказался другим человеком. Он стал другим человеком. И Аннадор больше не видел смысла во всех своих действиях. Все сразу стало каким‑то пустым, утратившим краски. Все изменилось в один момент. Что дальше? Наплевать на все.

Сияние Рассвета… Эта мысль проскочила в голове Аннадора так, что он даже засомневался, ему ли она принадлежит. Но все было просто. На самом деле эта мысль и не покидала Аннадора, но он настолько впечатлился встречей с братом, что сам запутался в своих желаниях.

На самом ли деле главным в его жизни была возможность поисков брата? Он мог обманывать себя. Даже вот сейчас, только что.

Нет. Он говорил правду. Но это больше не его брат. Он умер еще тогда, год назад. Нет смысла убиваться горем по умершим. Стоит менять приоритеты.

— Начну, пожалуй, с самого начала, — после некоторых раздумий начал Ортон Вирис. — Видите ли, Аннадор и Иллиан — братья, — он развел руками, взглянул по очереди на Талвера и Арриану, но не добился от них ожидаемой реакции. — Кхм… С Иллианом мы познакомились две недели назад в Ратилспаре. Там мы преследовали схожие цели, но в том раунде победил я. Как, впрочем, и ожидалось.

Ортон улыбался в надежде уязвить Иллиана, но это у него мало удавалось. Безымянный его не слушал и даже не пытался делать вид. Он думал над своими дальнейшими действиями. Сейчас нельзя ни достать артефакт, ни убить Ортона. Эффект неожиданности потерян, но это не худший вариант. Хотя бы можно восстановить силы. Спланировать дальнейшие действия не удавалось никак, у Иллиана не было никакой информации об артефакте или о ритуале. Убийство может оказаться с осложнениями. Но это ничего не меняет. Он и до этого готовился к худшему, только теперь худшее у него вырисовывалось в тона куда мрачнее.

— Забывать о своих неудачах не в правилах Жнецов, как и прощать тех, кто на их мнение уязвил их гордость. А Жнецы слишком горды. Профессиональная этика для них значит многое. Кстати, да, Иллиан прошел обучение в Храме Тени и стал Жнецом, но известен там как Безымянный. Но преследуя свои цели, и меня в частности, он немного нарушил главное правило из кодекса Храма. Не так ли Иллиан? — Ортон взглянул на него и Иллиан признал, что начал‑таки слушать его. С чего бы это?

— Заканчивай с этим. Мне нужно тебя убить, — ответил он.

— Только после рассказа. Нашим друзьям интересно, — снова ухмыльнулся Ортон. — В то же время Академия Эйнгвара, а точнее Архимаг Дайвар, направил троицу своих студиозусов на обучение в Ард'Э'Лор. Вы догадались кого именно, я прав? При этом Архимаг преследовал сразу несколько целей, а может даже больше чем известно мне. Я ведь тоже не всеведущ, — кор Вирис попытался изобразить свою самую обаятельную улыбку, но ему не было известно, что ему такие не удаются. — Прибыли в Ард'Э'Лор все вы одновременно. Но пока Иллиан развлекался с дочкой Эдрика Байронта, который самоуверенно называет себя моим главным врагом, ваша троица готовилась к Турниру. Здесь скажу, что вам говорили правду. Вас на самом деле отправили сюда ради обучения и Турнира. Может только не всю правду. И, о, совпадение! — Ортон в театральном жесте возвел руки к небу, — Аннадор заметил Иллиана среди зрителей на Турнире. Иллиан, или Безымянный, отправился убивать меня, а Аннадор последовал за ним. Я же в это время проводил ритуал. И все еще провожу его, если вам так интересно. Это было мной спланировано, что вы встретитесь здесь. Можете даже не спрашивать, как мне это удалось, не смогу сказать, даже если захочу. И вот сейчас вы находитесь здесь, в момент моего триумфа. Когда Лаонринэн уже готов отдать мне свою силу. Это просто замечательно, не находите?

Ортон Вирис просто‑таки излучал собой уверенность в собственных силах и собственном гении. Обычно такие люди либо рано умирают, либо живут долго и счастливо. Иллиан не знал к которому из этих двух типов принадлежит Ортон, ведь может он мечтает умереть от клинка Тил'амаш?

— И зачем все это? Просто ради воссоединения семьи? Даже не смешно, — фыркнула Арриана. Она все еще пыталась держаться уверенно. Сделать это было довольно легко, несмотря на сложившуюся ситуацию. Но уверенной она себя не чувствовала. — Зачем вам было нужно, чтобы они пришли сюда вдвоем?

— Чтобы заодно убить их, — пожал плечами Ортон. Для него все было предельно просто. Иллиан же понял, зачем все это. Теперь — понял.

Ортон Вирис не из тех людей, кто молча наслаждается своим триумфом. Ему нужны были зрители. Перед кем он смог бы покрасоваться, доказать свое величие, непревзойденность. Ему необходимо внимание. Он никогда не был уверен в собственных силах, для этого ему нужно демонстрировать их более слабым. Или тем, кого он более слабым считает, как в этот момент.

Эти мысли вконец успокоили Иллиана. Если какие‑то сомнение до этого и были, то теперь все было просто. Он убьет Ортона.

— Смешно, — голос Аннадора был едва узнаваем. — Это и правда смешно, Ортон. Браво. Я бы поаплодировал, но мне лень. Ты и правда считаешь, что сможешь убить нас? Истинного мага и Жнеца? Не спорю, опыта у тебя больше, но Силы больше у нас. И нас двое, нет, даже четверо. И несмотря на это, ты уверен, что сможешь убить нас? Ты глупец, Ортон.

Но главу Фард — Таса не смутили слова Аннадора, он рассмеялся. Наигранно рассмеялся, пытаясь доказать свое превосходство, но никто на этот смех не отреагировал так, как он надеялся.

— Еще немного, и ты все поймешь. Вы все поймете. Ты, кстати, прав. Вас четверо. Ведь у меня нет в планах оставлять кому‑то из вас жизнь.

— Как напыщенно, — Талвер ухмылялся. — Ни дать, ни взять ужасный людоед, поймавший детишек и решивший им рассказать сказку напоследок.

— Есть я вас не собираюсь, у меня другие вкусы, — серьезно ответил Ортон. — Я вам даже дам шанс подготовиться, еще недолго.

«Ушко» начало разгораться еще сильнее. Мгновение, и оно вспыхнуло, подобно солнцу, заставляя всех собравшихся непроизвольно отвести глаза. Никто не смог заметить одинокую тень, метнувшуюся с одной стороны комнаты в другую.

Как только защита с Ортона спала, Иллиан тут же скользнул в тень сокращая расстояние к цели. И сразу же нанес удар, который рассек только воздух.

На месте «удавки» сейчас бушевала голубая воронка, поглощающая все, до чего могла дотянуться. Ортон Вирис был первым. И сейчас он с полными недоумения глазами уставился на творение своих рук. Видимо, он не получил сил, на которые надеялся. И сейчас воронка засасывала его в неизвестность.

Безымянный не испугался. Он прыгнул навстречу воронки, намереваясь достать свою цель. Он дотянулся левой рукой к его руке и ничего не понимающий Ортон тут же сжал ее, но Иллиан не собирался останавливать его полет. Он рванул его на себя, в надежде оказаться к нему еще ближе. И перед самым исчезновением во вспышке воронки, он таки смог дотянуться до него. Ятаган дотянулся также.

На этом воронка не остановилась, явно намереваясь засосать в себя всех, кто стал невольным очевидцем ее возникновения. Аннадор не сопротивлялся, он сам пошел ей на встречу. Арриане было страшно, и только поэтому ноги не дали ей убежать. Они стояли на месте, не желая двигаться. Единственным истинно разумным среди троицы был Талвер. Он попытался убежать из комнаты, но у него ничего не удалось.

Вся троица исчезла во вспышке воронки, которая тут же схлопнулась, насытившись.

Это был город. Давно заброшенный, пустынный, словно кладбище призраков. Огромные здания терялись в небесах. Пустые бетонные коробки, словно погибшие корабли глубоко на морском дне, казались чем‑то совершенно иным, ненастоящим, не на свое месте.

Этот город и ранее был чем‑то непостижимым. Кусочком другого мира. Высокие здания, с металла, стекла и бетона, они будто бросали вызов всему этому миру, его богам.

Сейчас все было так же. Металл, стекло и бетон. Стекло, бетон и металл. Хотелось бы назвать это памятником ушедшей цивилизации, но невозможно. Это были руины. Гротескные, чужие, пугающие.

Все попавшие в воронку оказались здесь. Посреди этого кладбища. Под ногами хрустело мелкое стеклянное крошево, в ближайшем огромном здании отсутствовала одна стена, открывая невольным зрителям внутренности перегородок. Под зданием были навалены груды камней и с‑под них выглядывало нечто смутно напоминающее человеческие кости.

Громко завывал ветер, перекатывая пыль со стороны в сторону. Земля тоже выглядела безжизненной, болезненно — серой. Даже солнце пряталось за густыми серыми тучами, не желая освещать давно мертвый, забытый кусочек своего мира.

Ятаган пронзил Ортона насквозь. Тот даже не пытался что‑нибудь сделать, столько безнадежности было в его глазах. Иллиан вытащил клинок и отбросил тело, отмахнувшись от него, словно от досадной помехи. Затем передумал, нагнулся к нему, вытирая кровь о его одежду.

— Слишком уверенным в себе он был, — услышал Иллиан сзади. Это был Аннадор. Тот, кто назывался его братом. Кого называл его братом Ортон. Но у Безымянного не было братьев.

— Я был уверен в себе не меньше, — поднимаясь, ответил полуэльф.

— Можешь убрать клинок. Мы с тобой не враги.

— Но не больше.

— Не больше. Просто не враги. Этого достаточно.

— Согласен.

— Вы можете сказать где мы? — Влез в разговор Талвер.

— Драгнир, — пожал плечами Иллиан. — Хотя об этом наверняка хотел сказать он.

Безымянный кивнул в пустоту. Талвер недоуменно взглянул на него, как и Арриана. Но затем воздух поплыл, будто под сильным жаром и сквозь пелену проявился силуэт, который постепенно сменился четким образом человека.

— Удивлен, — произнес незнакомец. — Хотя, чего еще можно ожидать от ставленника Богини — Тень?

Иллиан рассматривал незнакомца, пытаясь понять его. Но внешность того была слишком невзрачной, чтобы можно было прийти к чему‑то.

— Ты из Ордена Шадера. Ты вел эту игру. Ортон тоже был фигурой. — Незнакомец склонил голову. — Несложно было разыграть ситуацию так, чтобы Аннадор попал к Ортону в то же время, что и я. Ты просто вложил эту мысль в его голову. Ритуал не должен был дать Ортону никакой силы. Он должен был собрать нас здесь. Причины я не понял. Навряд ли ты тоже горишь мыслью избавиться от нас.

— Браво, — человек зааплодировал. — От сердца. Все верно. Ты прав и в том, что у меня нет никакого желания вас убивать. Напротив, у меня есть к вам предложение.

— Не желаю иметь ничего общего с Орденом. А сейчас, прошу, верни мне Лаонринэн.

— Ты и об этом догадался? Не могу. Он мне нужен.

— Орден, — прошипел Аннадор. — У тебя еще есть предложения? После всего сотворенного вами?

— Наше предыдущее руководство, как бы помягче сказать… было не совсем компетентным. — Незнакомец сделал несколько шагов в сторону, опустился на одно колено и начал отгребать слой пыли в сторону. — Они создали и поддерживали для Ордена ужасную репутацию… ксарг не здесь, — он повернулся в сторону и начал очищать другой участок земли. — Представьте себе, это руководство повсеместно именовали себя Познавшими, ну не смешно ли? — Участок земли был очищен. Незнакомец приложил к нему ладонь и удовлетворенно хмыкнул. Там был какой‑то каменный диск, видимо, достаточно приличных размеров, с углублением посредине. Он достал Лаонринэн и поставил его в это углубление. Символы на «удавке» загорелись голубым светом, вся площадь вокруг покрылась голубой рунной вязью. Что‑то хрустнуло, громыхнуло и небольшой диск, центром которого сейчас был лаонринэн, начал отходить в сторону. — Так вот. Теперь нет этого руководства. Есть я. И я предлагаю вам обоим присоединится к Ордену. Шадеру нужны новые лидеры, похожие на вас, и вы ими станете. Не сразу, всему свое время, но станете.

— Меня не интересует власть, — ответил Аннадор. Иллиан молча наблюдал за действиями незнакомца и почему‑то не вмешивался.

— Тебя интересует нечто иное. Я знаю. И смогу дать тебе это. Сияние Рассвета, не так ли? Я могу дать тебе эту силу. Я знаю на чем ты остановился, и знаю, как тебе помочь. Ты невероятно близок к разгадке Сияния, и я тебя смогу подтолкнуть еще ближе. Взаимовыгодная сделка, не так ли? Не скрою, в этом и моя выгода. Лидер Ордена Шадера владеющий Сиянием Рассвета. Что скажешь, Аннадор?

— Да ну тебя к ксаргу! — Талвер повел себя странно. Выхватил один пузырек Тумана и разбил его. — Аннадор, это же Орден Шадера! Думаешь, он затащил тебя сюда чтобы раздаривать подарки? Ну же, не дури!

Аннадор не слушал его. Сияние Рассвета. Волшебные слова, которые сейчас заполнили его разум. Да, ему необходима эта сила. Ради… ради самого себя, ксарг его побери! У него больше не осталось ничего, только одно желание, и ему действительно стало наплевать на все. Пусть хоть сами демоны Бездны сделали бы ему такое предложение, он согласится.

— Я согласен, — сказал он. Пусть даже незнакомец врет, Аннадор ничего не теряет. У него нет ничего.

Маг стихий сделал только первый шаг и его тут же окутал Туман Талвера. Но он ничего не успел сделать. Незнакомец взмахнул рукой и Туман рассеялся, как его и не было. А затем сильнейший ментальный удар тараном врезался в грудь Мастеру Иллюзий.

— Как необдуманно, — незнакомец поцокал языком. — Это ведь разработки Шадера. Туман Созидания я имею ввиду. Не надо пытаться применять магию Шадера против его же последователей.

— Аннадор не его последователь, — прохрипел Талвер, приподнимаясь на локтях.

— Аннадор, что ты делаешь, куда ты идешь? — Арриана едва не плакала, с последних сил сдерживала слезы. Но стояла на месте, не сдвинулась ни на шаг.

Аннадор не ответил. Он подошел к незнакомцу и склонил перед ним голову.

— Не стоит, — сказал незнакомец. — Ты больше ни перед кем не будешь склонять голову. Ты обретешь Сияние Рассвета, мой друг.

Шадерец снова опустился на колено, засовывая руку в нишу оказавшейся под каменным диском и достал оттуда вещицу смутно похожую на Лаонринэн. Может потому что тоже была полностью покрыта письменами Могучих.

— Это я тоже заберу. — Голос Иллиана был ужасно холоден.

— Ты даже не понимаешь, что это за вещь, глупец, — незнакомец скривился, показывая новые эмоции. — Ты вообще ничего не знаешь, даже кому сам служишь и с кем ты связался. Мне жаль тебя, Иллиан, но теперь я вижу, нам не по пути.

Незнакомец повернулся к Аннадору.

— Ты должен его убить, Аннадор. Это будет доказательством твоей решительности.

Сомнение Аннадора было недолгим. На самом деле внутри у него разразилась буря эмоций, но через мгновение все прошло. Этот человек не его брат. И сейчас он стоит между Аннадором и Сиянием Рассвета. Выбор был, и он был сделан.

— Ксарг, что ты творишь? — Арриана рыдала, не скрывая своих эмоций, — он же твой брат!

Маг не ответил. А сам подумал о том, какое к этому есть дело у Аррианы? Почему она плачет? Он сам выбирает свой путь и почему она переживает по этому поводу? В этом нет смысла. Он не видел его.

— Мне нет к тебе дела, Аннадор. Отступи и останешься жив.

Он уже привычно воспламенил свою ауру, создав пламенный покров. Привычная ярость накрыла его. Останется жив?! За кого он себя принимает?! Сотрет его в порошок, сотрет!

Кажется, он закричал бросаясь в атаку, плетение за плетением, огонь и воздух, они все срывались с его пальцев, чтобы бесследно сгинуть, не причинив Иллиану и вреда.

Он выхватил свой бастард, покрывая его тем же покровом и с упоением вступил в схватку.

Иллиана, похоже, забавлял этот бой. Он без труда парировал все атаки своего «брата», даже не пытаясь атаковать в ответ. У него не было желания убивать этого парня, что‑то останавливало его. Может то ощущение, что он Тил'амаш, а не тупой головорез. В этом убийстве не было никакого смысла. Но с этим надо кончать.

Безымянный исчез, оставив по себе только темные росчерки своей силы. И тут же ногу Аннадора пронзила дикая боль. Иллиан метнул в него стальную иглу, приправленную сумраком, которая играючи пробила его покров, и остановился, не спеша продолжать атаку, будто жалея противника.

Это еще сильнее взбесило Аннадора. Он не смог причинить вреда своему сопернику. Опять! Никто не может стоять у него на пути!

Огонь и ветер, земля и вода. Стихии танцуют вокруг него, вовлекая и его в свой танец. Забытые чувства нахлынули на Аннадора. Ужасающая сила, вседозволенность, необъятность возможностей. Его накрыла эйфория.

Иллиан не ожидал такого. Еще мгновение назад противник, который не вызывал у него никаких чувств, кроме сожаления, начал меняться. Он начал приносить себя в жертву какой‑то неведомой силе, только чтобы взять в долг, но сможет ли он отдать его?

Полуэльф не успел уйти в тень. Его противник был слишком быстр. Он не пользовался магией, не пользовался оружием. Он просто нападал и бил, бил и нападал. Иллиан не успевал отражать его атаки, в каждой из них была сила стихии, которая рвала на части. Больно, слишком больно, чувство безысходности накрыло его. Он не сможет победить. Как прекратить эти мучения?!

Он пытался уйти в тень, но когти чудовища вырывали его назад. Дальше, необходимо уйти дальше, в сумерки! Но он не мог. Сила Тени не желала его слушаться. Его поглотило отчаяние.

Иллиан упал. Гордый Жнец, таинственный Тил'амаш упал, весь покрытый собственной кровью от бесчисленных ран. Он закрыл глаза, хотя и отдавал себе отчет, что не должен этого делать. Но противник не спешил добивать его. Смилостивился? Хотя Иллиан и так умрет от бесчисленных ран. Он был повержен. Стыд. Он не хотел появляться перед глазами Лиз в таком виде.

Он приоткрыл глаза, чтобы увидеть, что происходит. Аннадор потерял контроль и набросился на незнакомца. Эта сила и правда выглядела внушительно. Но незнакомец легко развеял ее. Слишком легко. И с этим человеком хотел сражаться Иллиан? У него он хотел забрать Лаонринэн?

Захотелось смеяться, но из горла вырвался какой‑то сдавленный хрип.

Развеяв эту ужасающую силу Аннадора, незнакомец подхватил его бессознательное тело под руки. Он выглядел взволнованным. Слишком взволнованным, как для приспешника Шадера. Они не могут испытывать таких искренний эмоций. Они — само зло! А все это лишь игра!

Ксарг, какие только мысли посещают перед смертью. Не об этом думать надо.

Тем временем шадерец одним взмахом руки создал уже знакомую воронку напротив себя. Но она не затягивала, двигалась слишком медленно, лениво, будто через силу. Шадерец бросил последний взгляд на Иллиана, затем на бездвижного Талвера, задержал внимание не Арриане, сокрушенно покачал головой и, с легкостью подняв Аннадора на руки, скрылся в голубом мареве перехода.

А Иллиан умирал. Он попытался пошевелиться, но это вызвало только дикий приступ новой боли, иного результата не было. Он почти перестал чувствовать свое тело, но начал чувствовать холод, укутавший его. А затем боль отпустила, отступил и холод, стало наоборот очень легко и тепло. Он улыбнулся и крепче отдался этому чувству. Но предательские мысли не хотели успокаиваться и продолжали скакать с одной на другую, перемешивая все в голове, не давая забыться. Одна мысль задержалась, он зацепился за нее, как утопающий, будто за последний лучик света и напоследок успел прошептать, а может и произнести только мысленно:

— Арриана…

Темнота накрыла его. Здравствуй, темнота.