Власть Тени (СИ)

Глава XVII.Битва духов

Песок арены был раскален до невозможности и обжигал даже сквозь подошву тонких сапог Аннадора. Арена была укрыта сплошным защитным куполом и все ее пространство сейчас напоминало огромный парник. Воздух неприятно обжигал горло, солнце слепило глаза.

Поединок должен быть коротким. Невозможно долгое время выдерживать настолько некомфортные условия нахождения на песке арены. Это было достаточным аргументом.

Трибуны ревели. Аннадор не представлял, что может собраться настолько много людей в одном месте, пускай это и Турнир, который проводится далеко не каждый год. К тому же это был только первый день Турнира — командные соревнования учеников. Более серьезные выступления ожидались начиная с третьего дня, но все же традиционно первые дни выдавались самыми напряженными, как для организаторов, так и для участников.

Зрителей не смущала ни удушающая жара, ни само месторасположение государства Созвездия на карте Эмеральда и, казалось, начнись где‑то рядом сильнейший буран или извержение вулкана, то Турнир все так же продолжался бы, а все присутствующие отреагировали бы на это эту проблему так, как охотничий пес реагирует на блох.

Но на Ард'Э'Лоре не было вулканов и буран здесь начаться не мог. А даже если бы и начался, то точно не в этот день.

Сегодня был первый день Турнира, и он же день командных поединков. Эйнгварцы были не первые вышедшие на арену и уже можно было поздравить команду Кайла с победой. Казалось, невеликое дело, победить в бою жрецов Эйрона, ведь жрецами они и были, пускай и боевыми. Но поединок выдался жарким.

Вокруг жрецов тут же вспыхнул щит, слепящий Артефакторов ярким белым огнем и бесследно поглощающий их первые брошенные заклинания. Пробные атаки, никто не собирался заканчивать бой первой же атакой.

Артефакторы выстроились треугольником, острой вершиной которого являлся Кайл. Главным и, наверное, единственным особым умением Артефакторов было слияние, позволяющее им быть не просто командой, а единым целым. Одним из его условий было полное доверие между членами команды, поэтому их группы начинали формировать едва ли не с самого рождения. Условий было еще много, но только это было общеизвестным.

Святоши не стали давать команде Кайла времени на подготовку и сразу же ударили своим любимейшим заклинанием — копьем света. Но никто не стал от него уклоняться. Воздух возле Кайла уплотнился, формирую довольно простую, но эффективную защиту. Эффективную при сравнении необходимой на нее энергии, времени построении и Силы отражаемых этой защитой заклинаний. К примеру, та же теневая стрела даже не заметила бы этой стекляшки, как принято было эту защиту называть.

По Силе копье света не слабее стрелы, даже сильнее, но плетения заклинаний совершенно отличались друг от друга, как отличается кухарка от проповедника. Защита выстояла, но не смогла поглотить ни частицы энергии копья святош. Она начала продавливаться внутрь, переливаться разноцветными пятнами, как мыльный пузырь, и, в конце концов, не выдержав, лопнула за звуком бьющегося стекла, для того чтобы угодить в защитный купол арены. Артефакторов уже не было на месте.

Что самое удивительное, по прикидкам Аннадора, с интересом наблюдающего за боем, с самого начала поединка успело пройти не более пяти ударов сердца.

Кайл все так же оставался на острие их треугольного построения, а святоши все так же укрывались непроглядным сияющим коконом.

Действия Артефакторов казалось Аннадору самоубийственным. Они, едва уклонившись от первого же заклинания своих противников, сразу же бросились на них в лобовую атаку, что напоминало то, как рыба рвется вверх по водопаду, с одним тем отличием, что Артефакторы обнажили мечи. Они даже не озаботились выстроить вокруг себя защиту, давая тем самым шанс святошам покончить с ними двумя — тремя ударами.

Жрецы, видимо, думали также. Их купол полыхнул ярче пущего и в сторону Артефакторов посыпались боевые заклинания. Одно, второе, третье, Аннадор даже не стал их считать. Это казалось бессмысленным. Зачем выливать на горящий листик ведро воды по капле, а не все сразу? Он не знал, на что способны его недавние друзья, но они просто не могут проиграть от такого.

Так и оказалось. Вокруг Артефакторов не было защиты. Поэтому дальнейшее просто поразило Аннадора. Они обычные воины, с одним тем отличием, что умеют использовать Силу, заключенную в различных амулетах, артефактах и иже с ними. Они не могут рассыпаться Силой подобно ему.

Первый незадачливый сгусток света врезался в Дина, полыхнул и исчез в переливах стекляшки. Защита исчезла, чтобы сразу же снять удар направленный на Кайла. Они не использовали магию постоянно. Они чувствовали необходимости друг друга, вместе выстраивали одно заклинание и направляли в него Силу сразу с трех сторон. У Артефакторов было шесть глаза на одного, жрецы же были командой, но не были единым целым.

Аннадор активировал пустующий взгляд и сейчас пристально наблюдал за переливами Сил на арене. Святоши проиграли, как только начали первую атаку на Кайла и компанию. Они дали Артефакторам время, пускай немного, но его хватило.

Аннадор смотрел, анализировал и запоминал. Он не повторит ошибок жрецов Светоносного.

Тяжелее всего Артефакторам было, когда сразу два, а то и три заклинания достигали их одновременно, им приходилось каким‑то образом координировать свои действия и все же отражать атаки. Хотя понятно каким образом. Слияние. Это было огромное преимущество.

Изначально расстояние между соперниками составляло около двухсот футов и Аннадору было жаль все тех зрителей, которые не могли видеть этот бой, как видят его маги. Ведь все произошло слишком быстро.

Первым достиг купола святош Кайл. Мик и Дин тут же перестали двигаться вперед. Потоки Силы направились в сторону острия копья Артефакторов, которым Кайл и был. Вокруг него создалась небольшая воронка из магической энергии, скорее похожий на водоворот. Но он не пролил ни капли, вся Сила, до своей последней крохи, была использована Кайлом для единственного удара. Взмах меча…

Аннадор тут же сбросил пустующий взгляд. Глаза обожгло до такой степени, что сейчас по щекам текли слезы, и маг без удивления заметил, что прорыв Силы виден даже без использования магии.

Удар Кайла был не силен. Сам Аннадор с легкостью бы его выдержал, будучи совсем не мастером защиты. Но видимо жрецы были такими мастерами. Разрушить такой купол прямой атакой было бы очень сложно, особенно для Артефакторов с их возможностями в запасе Силы.

Атака Кайла разрубила основные узлы связующие весь купол жрецов воедино. Не все узлы, для этого потребовалось бы слишком много времени, но того, как именно это сделал Кайл, хватило для разрушения защиты. Купол стал нестабильным из‑за энергии Артефакторов и уничтожил сам себя. Слишком глупо для святош и… не менее глупая атака для Кайла.

Буря Силы рассеялась не сама. Организаторы Турнира посчитали этого достаточным. И сейчас посреди арены стояли Мик и Дин, и возле былого купола жрецов, укрытый переливающимся плетением, Кайл.

Жрецов на том же месте не оказалось. Они были раскиданы в нескольких метрах вокруг и к ним уже спешили специалисты с Зеленой магии.

Бой окончен. Победа школы Лиам — Тора.

Аннадор ухмыльнулся. Следующими на арену выходят студиозусы Эйнгвара.

— Официально я не являюсь вашим куратором на Турнире, — вчерашний разговор Ортон Вирис начинал без предисловий. — Мне важнее победа студиозусов Фард — Таса, чем Эйнгвара. Что вы и должны понимать. Но вы сейчас являетесь и моими учениками, поэтому в меру моих сил я буду помогать вам. Только информацией, что уже немаловажно. На большее можете не рассчитывать.

— Кто является нашим официальным куратором? — Аннадор почти не обратил внимания на отповедь кора Вириса.

— Магистр Асварт, разумеется, — Ортон удивился вопросу.

Глава боевой школы Ард'Э'Лора выглядел в тот день не лучшим образом. Едва заметные синяки под глазами, явно вызванные недосыпом, растрепанные волосы, слегка выбивающаяся из брюк рубашка, следы чернил на запястьях. И сегодня он даже не старался скрывать свои эмоции.

— Он прибудет на Турнир?

— Не знаю. Скорее нет, чем да. На вашем месте я бы не рассчитывал на это. Задавайте вопросы, напрямую касающиеся Турнира, я на них отвечу. — Кор Вирис слегка задумался, — или будет лучшим дать вам общую информацию касаемо его?

Он взглянул на студиозусов. Талвер неуверенно пожал плечами, Арриана бросила взгляд на парней и кивнула:

— Пожалуй это будет лучшим вариантом.

— Что же, — глава Фард — Таса заложил руки за спину и начал расхаживать по кабинету. Этого ранее за ним тоже не наблюдалось, похоже, он отчего‑то нервничал. — Постараюсь вкратце обо всем рассказать. Не забывайте о вопросах. Все детали я вам не смогу уточнить сразу же, поэтому запоминайте, что вам будет более интересно и поговорим об этом детальнее.

Ортон Вирис остановился, расправил плечи, которые непроизвольно ссутулил, еще раз окинул взглядом теперь уже своих учеников.

— Кое‑что из мною сказанного, вы уже знаете, но попрошу не перебивать меня по этой причине, — кор Вирис прочистил горло. — Большой Турнир Эмеральда проходит не каждый год, хотя попытки его ежегодного проведения были. Они проваливались по разным причинам, одной из которых была разница между подготовками новых магов у различных школ различных стран мира. Пожалуй, это даже главная причина. Поэтому проходит он каждые несколько лет, не имея при этом фиксированных дат. Последний Турнир проходил три года назад, следующий начнется завтра. Первый день — командные выступления учеников, второй — одиночные. С третьего дня начинаются выступления магов, имеющих сертификат, но не возбраняется принимать участие и студиозусам, но, — Ортон кинул быстрый взгляд на Аннадора, — это очень нежелательно. Последний, седьмой турнирный день — поединки за звание сильнейшего мага Эмеральда. Это единственное соревнование, в котором студиозусам нельзя принимать участие согласно правилам.

— По какой причине? — Не обращая внимания на взгляд кора Вириса, все же спросил Аннадор.

— Вас там убьют, — ответ был жестким. — Что касаемо первого дня. Жеребьевка будет завтра. Заранее вы никак не сможете узнать, какой противник вам выпадет. В связи с количеством участников Турнира этого года, первый круг боев будет проводиться на вылет. Следующие поединки проводятся всех со всеми. Две команды, набравшие самое большое количество побед выходят в финал. Призовое место только одно. Все просто.

— Нам осталось только победить, — Талвер был уверен в своих силах и силах своих друзей.

— Не буду вас тешить иллюзиями, молодые люди. Но если вы победите в первом же поединке, я сильно удивлюсь. Дело даже не в том, что вы слабы. Напротив, у вашей троицы огромный потенциал, но потенциал еще надо развить. Вы обучались в Эйнгваре всего год и неделю в Ард'Э'Лоре. Вашими соперниками будут уже без пяти минут сертифицированные маги. Студиозусы последних курсов своих школ. В среднем все они отучились лет по десять, самые «младшие» — это ученики одной из двух школ княжеств, семь лет обучения. У всех них за плечами десятки, а то и сотни побед в поединках, множество уже выполненных боевых заданий, опыт работы в команде. У вас нет ничего из этого. Единственный ваш шанс выйти во второй круг — это удача в выборе первого поединка против тех же студиозусов с княжеств, хоть одной школы, хоть второй, уровень подготовки у них гораздо ниже, чем в Эйнгваре. Но в любом случае, на вашем месте я бы не надеялся на легкую победу даже с такими соперниками.

— Но нас все же отправили на этот Турнир, — безразлично пожал плечами Аннадор, — значит чего‑то, а мы таки стоим.

— И я искренне не понимаю в чем причина такого решения Архимага.

«Все‑то ты понимаешь» — подумал Аннадор, но вслух не сказал. Промолчал.

— Хорошо, кор Вирис. Нам на Турнире ничего не светит, мы это уже поняли, — с иронией произнесла Арриана. — Какие правила поединков?

— Здесь все просто. Разрешена только магия. Амулеты, артефакты, мечи или посохи — забудьте. Только магия. Исключение составляют только Артефакторы Лиам — Тора и Шаманы Шиора, — при этом он едва заметно скривился, — но там тоже есть свои ограничения.

— Как же мой Туман? — Талвер выглядел взволнованным.

— Его использование тоже попадало под запрет, — Ортон жестом остановил Талвера, который уже открыл было рот. — Попадало под запрет. Ситуация возникла весьма щекотливая, учитывая твои возможности и Силы. Мы не можем разрешить тебе выступить на Турнире без Тумана, но и не можем разрешить его использовать. Есть небольшая лазейка. В иной ситуации ее использование восприняли бы за нарушение, но не в этом случае. Аннадор, ты умеешь удерживать чужую ауру?

Истинный маг сначала не понял вопроса. Но затем покачал головой.

— Не мой профиль. Даже близко не представляю, как это делается.

— Арриана?

— Нет.

— Это усложняет задачу, — Ортон задумался. — Что же, выбора нет. Аннадор, до завтра тебе придется этому научиться.

Сегодня был тот день, когда все решится, но Иллиан при этом нисколько не волновался. Точнее, решится, конечно же, не все, но дальнейшее оставалось сущими пустяками. Как, впрочем, и исполнение тщательно проработанного плана. Если только не случится ничего непредвиденного. А предвидено было все, вплоть до невозможного.

Оставалось только ждать.

Полуэльф не тешил себя надеждою, что все пройдет, как было задумано. Он просто знал это. На этот раз он был готов к бою с Ортоном Вирисом. Но, если все пройдет как задумано, то боя не будет, будет убийство.

Он был готов убить.

При составлении плана, Иллиан часто вспоминал произошедшее той памятной ночью в Ратилспаре. Такого не повторится. Уверенность была холодной, скорее даже само собой разумеющийся факт. Теперь‑то он готов.

— Дитрих, ну же, не спи, — обиженным голоском пропела Мелисса и потащила Иллиана ко входу на болельщицкие трибуны. Прятаться у всех на виду — что может быть лучше для успешного выполнения задания?

Единственным, кто не разделял мнения Иллиана на этот счет был Эдрик Байронт. Но делал это скорее для виду. Как только он узнал об отношениях между его ненаглядной дочуркой и «этим выкидышем ксарга», свирепствовал пуще эпидемии чумы Саррита тысячелетней давности. Доходило даже до применения боевой магии, на что полуэльф реагировал, как на бросающегося игрушками ребенка.

Нет, он, конечно, пытался понять чувства Эдрика, только поэтому ничего и не предпринимал в ответ на его выходки. А у кора Байронта, похоже, не было желания доводить отношения с полуэльфом до откровенного конфликта. Внутри он бесился, но наружу выпускал уже частично остывшие эмоции.

Вдобавок, Эдрик в конец понял, что Иллиан не собирается навредить его дочери или использовать ее против него самого. Хотя, по мнению Иллиана, их сближение можно было трактовать скорее, как с целью превратить Мелиссу в инструмент, но Эдрик решил иначе.

Правильно решил, между прочим. Иллиан — Тил'амаш, а не какой‑либо оборванец с большой дороги. У него есть честь и гордость.

Также влияла на своего сына и госпожа Патриция. Она‑то нарадоваться не могла, что ее внучка наконец‑то нашла себе хорошего кавалера, вдобавок еще и барона, пускай даже с Тарга. Иллиану откровенно не хотелось расстраивать старушку, но увы.

Они с Мелиссой стали очень близки за эти дни, но оба понимали, что это ненадолго. Иллиан понимал, насколько это понимала девушка, он точно не знал, лишь надеялся. Он не хотел причинять ей боль.

— Не спеши так, — улыбнулся Иллиан и дернул свою спутницу за руку, привлекая к себе, — мы еще никуда не опаздываем.

— Ну, не на людях же, — Мелисса деланно возмутилась, но все же вырвалась из объятий ухажера. — Может мы и успеваем, но необходимо прийти немногим раньше и поприветствовать господ. Не забывай, что в ложе мы будем не одни.

— Господ, — фыркнул Илилан, но послушался Мелиссу и пошел быстрее. — А затем затеять светскую беседу, расспросить всех как идут дела, поинтересоваться здоровьем их детей и домашнего любимца, делая при этом вид, что нам это интересно?

— Именно так, — серьезно кивнула девушка. — Ты знаешь, что меня не меньше твоего утомляют такие беседы, но этого требует этикет.

— Твой отец не мог обеспечить нам отдельную ложу? — Иллиан продолжал спорить только для виду. Ему не нужна была свободная ложа, где он был бы у всех на виду. Он бы с удовольствием и сейчас спустился на места обычного люду и сидел в толпе, один из многих.

— Только не надо мне сейчас про моего отца. Не знаю, что вы там с ним не поделили, но мне уже надоело слушать о тебе с его уст.

— Надеюсь, только хорошее?

— Ага, — фыркнула девушка, — как на похоронах.

— Ехидство не к лицу юным леди.

— Зато мне к лицу голубое и белое. И среброволосый барон, — чмокнула она в щеку Иллиана.

— Значит, ты со мной, потому что это тебе идет? — Улыбнулся он.

— Конечно же, — девушка состроила на лице удивление и посмотрела прямо на полуэльфа. — Неужели ты думаешь, что дочь великого кора Эдрика Байронта может отдать предпочтение какому‑то Дитриху Бросшу, а не сыну кора Васлоу, — девушка пробасила на манер своего отца и тут же хихикнула, — по другой причине?

— Ах ты ж, — рассмеялся Иллиан, прижал девушку к себе и поцеловал.

— Я же просила, не на людях, — возмущенно пропела Мелисса. — Нас могут неправильно понять.

— А как нас еще можно понять? — Снова рассмеялся полуэльф.

— Так, стой, — спутница Иллиана проигнорировала его последнюю фразу, остановившись перед самыми ступеньками, ведущими в ложу. — Сейчас мы вступим в змеиное кубло, я надеюсь, что ты не заставишь меня краснеть.

Мелисса быстрыми экономными движениями поправила камзол своего спутника, критично рассмотрела его прическу и, кивнул каким‑то своим мыслям, взяла его под руку и скорбным голосом, будто идя на каторгу, сказала:

— Пойдем уже, мой суженый.

Право сказать, Иллиан не понимал почему Мелисса вела себя так дергано. Даже для него, ничего не смыслящего в светских обществах, было легко находится в оном после всего нескольких уроков этикета в Храме Тени.

Как только они вошли в ложу, Мелисса сразу же нарочито громко извинилась перед Иллианом и поплыла к стайке других девушек численностью три штуки, которые, по какой‑то причине, вились в углу ложи, не спеша занимать места.

Сам полуэльф спокойно прошел вперед, кивнул находящимся тут двоим мужчинам, один из которых был едва старше него и представился. Они представились в ответ. Вот тем, кто был едва старше Иллиана являлся заочно ему знакомый сын кора Васлоу. Не из‑за этого ли вся нервозность Мелиссы?

Дальше потек неспешный пустой треп, который Иллиана ничуть не интересовал. Плавно он перешел на тему охоты, которая была затронута только для того, чтобы второй здесь находящийся мужчина смог похвастаться, что присутствовал на королевской охоте на лиса короля Эйнгвара Ладара II.

Увял этот разговор только тогда, когда на арену ступили первые участники турнира — Артефакторы Ард'Э'Лора и боевые жрецы Эйрона. Бой оказался скоротечным и Иллиану оставалось только удивляться неопытности как первых, так и вторых. В слух он, конечно, сыпался восхищениями, явно недоумевая, как могла получиться такая блистательная победа, ведь он мало что смыслит в магии.

Когда на арену вышли следующие участники, еще до начала боя разгорелось обсуждение их достоинств и недостатков, в котором Иллиан не принимал участия. Все его внимание было приковано к троице Эйнгвара, и к той, с которой его связывал Договор Тени.

Он знал, что эта девушка здесь и учитывал это в плане. То, что она оказалась одним из участников Турнира, оказалось для Иллиана сюрпризом. Скажем так, весьма приятным сюрпризом. И он должен успеть досмотреть поединок ее команды, чтобы знать, на что способна эта девушка.

У него в запасе было еще пять минут.

Знакомое чувство накрыло Аннадора. Ощущение скорого боя, едва заметное волнение и какая‑то странная радость.

Он был уверен в своих силах, не стоит ждать проигрыша. Уверен он был и в силах своих друзей, особенно после вчерашней изнурительной подготовки. Она была оправдана, необходима и… удачна. Впрочем, иначе и быть не могло.

Главными фаворитами на победу первого дня Турнира были студиозусы Фард — Таса. Арриана и Талвер искренне надеялись, чтобы им не выпало в первом же круге сойтись на арене с ними, Аннадор же напротив, желал этого боя. Надежды Аннадора не оправдались, повезло Арриане и Талверу. В какой‑то мере.

Их первыми соперниками оказались Шаманы Шиора — вторые фавориты этого дня. Поэтому можно сказать, что частично оправдались ожидания всей троицы Эйнгвара, по крайней мере Аннадор тоже был доволен.

Обе команды уже вышли на арену, но сигнал о начале поединка все никак не подавали. Время бежало медленно, и это было нестерпимо. Сложно было понять, что сейчас Аннадора волновало больше, жара или пытка ожидания.

— Арриана! — Выкрикнул Аннадор, как только начался бой. Но этого не требовалось. Вокруг каждого из эйнгварцев уже сверкали изумрудные сферы защиты Зеленой магии.

В следующее мгновение тело маги стихий окуталось синим сеянием, и еще мгновение спустя его аура начала исторгать синий туман. Это было больно, очень больно, но не достаточно, чтобы можно было эту боль терпеть. Намного неприятнее было ощущать в себе чужеродную ауру, особенно когда твоя при этом ослаблена настолько, чтобы у нее не хватало сил отторгнуть Туман Созидания.

Обучение этому было ужасным. В те моменты приходилось терпеть ни с чем несравнимые чувства, будто с тебя сливают всю кровь, а назад заливают кипящее молоко. Больно при этом не было, но лучше было бы больно. И завершилось все только тогда, когда Ортон Вирис посчитал, что этого хватит, несмотря на его недовольный вид при этом. Недоволен тем, что у Аннадора все так быстро получилось или потому что получилось слишком плохо, понять было сложно.

Шаманы не спешили нападать на студиозусов Эйнгвара. Похоже неожиданная заминка была им только на руку. Один из них стоял с небольшим бубном и что‑то негромко напевал, изредка в бубен постукивая, двое же остальных, похоже, только помогали в проведении ритуала.

Тянулись секунды, но ни одна со сторон не спешила нападать. Аннадор стоял на коленях, исторгая Туман, Арриана на автомате поддерживала активной защиту, потому что Аннадор сейчас был как нельзя более уязвим, несмотря на то, что Шаманы не атаковали, а Талвер же откровенно скучал. Шаманы продолжали петь.

Истинный маг поднялся на ноги только после того, как Туман стелился уже по всей территории арены. Одновременно с этим Шаманы закончили свой ритуал. Двое из них воткнули в песок невесть откуда взятые то ли посохи, то ли просто обрубки веток, третий же поднял руки вверх и застыл, как изваяние.

Посохи исчезли и спустя мгновение земля на том месте вздыбилась и арену ощутимо тряхнуло.

— Вот же ксарг, — Арриана было немало ошарашена.

— Что это за порождение Бездны? — Талвер непроизвольно попятился.

Сначала с‑под земли показалась только рука, будто переплетение костей и жил, но состояла она только с земли и дерева. Неспешно, будто получая удовольствие от ошарашенных взглядов направленных на нее, на арене начало появляться существо, которому рука принадлежала. Появляться с‑под земли, конечно же.

У этого «нечто» вид был схожий с обычным человеческим скелетом, только с дерева и земли и двумя пылающими зеленым огнем глазами. И двадцати футов роста.

— Они создали магический каркас и вселили в него духа, — спокойно пояснил Аннадор.

— Ксарга с два, духа. Я вижу по крайней мере четырех.

Маг стихий не стал уточнять у Аррианы, как она может видеть духов Шаманов.

— Арриана, на тебе все так же защита, ее понадобится много, — начал раздавать распоряжения Аннадор. Девушка кивнула. — Талвер, твоя главная цель сами Шаманы, но экономь пока Силу. Главное не дай им заскучать. Я пока разберусь с этим парнем.

Изумрудные сферы разгорелись вокруг троицы пуще прежнего, но все еще оставаясь прозрачными. Талвер уже взял себя в руки и сейчас неспешно шел в сторону арены, делая крюк, чтобы не мешать Аннадору и явно решая, как именно он будет развлекать Шаманов.

Сам же Аннадор склонил голову набок и с интересом наблюдал за «скелетом». Тот пока не проявлял никаких признаков агрессии. Само собой, это не будет длиться вечно. Вероятно, Шаманы чувствуют свое превосходство и решили дать немного времени форы своим противникам.

Если же верить Ортону Вирису и учесть, что у Шаманов много опыта в подобных схватках… Они не стали бы недооценивать своего противника в любом случае. Был, конечно, шанс, что Шаманы решили потешить свое самолюбие и сыграть на публику, но это не увязывалось в голову Аннадора с образом хоть сколь опытных магов.

Придя к этой мысли, Аннадор закричал:

— Талвер, действуй! — И сам метнул сразу четыре воздушных лезвия в призванное существо. Но оно даже не почесалось от этого.

Шаманы еще не завершили ритуал и не имеют полного контроля над собственным творением, иначе они бы не мешкали. Атака Аннадора это подтвердила. Пускай она не нанесла существу никакого урона, но оно даже не пошевелилось в ответ. Шаманы не хотят выставлять на бой полностью не готовое сырье.

Руки Аннадора полыхнули синим огнем, он развел их в стороны и быстро свел. Кулак ударил о кулак и две огненные лавины синего цвета устремились в «скелет» с разных сторон. Небесное Пламя — одно из высших заклинаний школы огня. Духам оно навредить не могло, но их оболочку должно знатно потрепать.

Надежды мага не оправдались. «Скелет», с несвойственной его комплекции сноровкой, подпрыгнул вверх на высоту никак не меньше собственного роста, и две волны сошлись поразив только друг друга.

Призванное существо больше не было безжизненным.

Аннадор бросил быстрый взгляд на Шаманов и едва не завыл, Талвер не справлялся.

— Арриана, бросай с меня защиту и помогай Талверу! Не спорь! Ты же боевой Зеленой маг, ксарг тебя подери!

Это стало интересным. Кор Вирис не преувеличивал, говоря о силе противника, но, увы, он недооценивал студиозусов Эйнгвара.

«Скелет» начал действовать первым после недолгого перерыва. Он сорвался с места, подняв клубы пыли и на огромной скорости устремился к Аннадору. Тот не двинулся с места и даже не обратил внимания на Арриану, нервно закусившую губу, но все же сбросившую с него свою сферу.

Ветер. «Скелет» прыгнул прямо на мага, занес свой огромный кулак для удара и остановился не в силах пошевелиться.

Огонь. Земля вокруг него вспыхнула, песок превратился в стекло и огненный столб накрыл противника мага.

Этого мало, но использовать можно только две стихии. Воздушный таран ударил в центр столба, и огромная безмолвная фигура с грохотом отлетела назад футов на десять.

У Талвера дела обстояли несколько хуже. Он сразу же соткал фантомов из тумана, но Шаманы не стали обращать на них внимание, как зная, что они не смогут причинить им вреда. У Мастера Иллюзий возникла мысль о полной материализации одного со своих фантомов, но он сразу же ее отбросил. Он берег Силу, как и говорил Аннадор.

Огромные когти украсили его левую руку, правая превратилась в длинный клинок. Гораздо длиннее его фальчиона. Он атаковал одного Шамана, на второго бросал туманную пелену, чтобы сразу же изменить свою цель. Он перемещался по арене, скрывая свои движения листьями тумана, фантомы метались вокруг в попытках дезориентировать противника, но смысла в этом было мало.

Может Талвер и мог бы победить сразу троих Шаманов, но только в том случае, если бы они не отбивались. Его противники и не думали так поступать.

Вокруг то и дело появлялись небольшие песочные фигуры со вселенными в них духами. На первую фигуру Талвер потратил небольшое количество такого драгоценного Тумана, набросил на нее пелену, материализовал ее и быстро сжал. Песок осыпался, а дух ушел из реального мира, лишенный оболочки и контроля шаманов.

Духи не были вселены в песочных големов — это Талвер понял после уничтожения первого. Песок был чем‑то вроде кожи духа, внутри оставалась пустота. После этого Мастер Иллюзий более экономными точечными ударами расправлялся с фигурами, не забывая неожиданными ударами, укрываясь туманной пеленой, атаковать Шаманов.

Он не мог достать своих противников, а они не пытались всерьез его атаковать. Им нужно было время, и Талвер не мог отнять его у них.

— Хватит играться, малыш, пора заняться ими всерьез, — Талвер кинул быстрый взгляд на голос и увидел ухмыляющуюся Арриану, глаза которой пылали цветом ее магии и улыбнулся сам. Но уже Шаманам. Сразу же он материализовал одного из фантомов и тот пронзил насквозь своего противника, который даже не стал закрываться защитой. Счет открыт.

Шаман, конечно же, не был убит. Убить здесь было невозможно или почти невозможно. Купол арены сразу же минимизировал смертельный урон и отправлял пострадавшего в бессознательное состояние. На самом деле все было сложнее, но насколько сложно, никто из участников Турнира себе даже не представлял.

«Скелет» не выглядел хоть сколько потрепанным. Могло даже показаться, что атака Аннадора снова прошла впустую. Что, впрочем, и казалось самому Аннадору.

Его это почему‑то развеселило. Он начал негромко хохотать, даже не пытаясь держать себя в руках. Неужели он все же настолько слаб? Как тогда, с К'Орд Аром. Все его усилия тщетны? Против какого‑то древесного уродца?! К ксаргу!

Глаза Аннадора вспыхнули яростью, и он понесся вперед. «Скелет» уже успел подняться на ноги и, могло показаться, но в его глазах читалось недоумение, перед действиями мага. Он занес одну со своих колонн — ног вперед и с силой опустил, застывая на месте, наблюдая за несущимся на него мага, покрытого пламенем.

Огненный покров. Аннадор не знал, когда успел обучиться этому заклинанию, но это было не так сложно, после опыта Танца Стихий. Он стал полностью ощущать свою ауру, как материальную, превращенную в огонь и заклинания стали сами слетать с его пальцев.

Сразу несколько фаерболов, подкрепленных магией воздуха, с силой ударили в грудь великану, но тот даже не вздрогнул. Огненные стрелы, воздушные лезвия, синий ветер, плеть ветра — каждое заклинание усиливалось покровом и поражало огнем, независимо от принадлежности к стихии.

Плетения сыпались не переставая. Ему казалось, что он стоит на месте, так долго он сокращал расстояние между ним и големом. И все время он готовился к одному заклинанию.

«Скелет» не остался на месте. Когда Аннадор уже намеревался нанести использовать последнее плетение, голем перенес вес на переднюю ногу, крутнулся и оказался сбоку мага. Тот не успел удивиться, как мощнейший удар в спину выбил весь воздух с легких и отправил к самой границе купола.

Как? Как он смог быть таким быстрым?

Несмотря на полученный удар только этот вопрос был сейчас для мага важен.

Ярость на мгновенье притупилась, чтобы вспыхнуть с новой силой. Он поднялся, сплюнул кровь. Его спас только покров. Иначе он бы не выдержал подобного удара. Ксарг же!

Голем сейчас во всем напоминал человека. Его движения, действия. Сейчас он даже расхаживал по арене ожидая Аннадора, совсем как человек, будто насмехаясь над ним.

Ксарг бы его побрал! А ведь правда. Четыре души. В нем было четыре ксарговых души!

Аннадор усмехнулся и медленно пошел вперед. Он смотрел прямо в глаза этой твари, и когда удостоверился, что и она смотрит ему в глаза, поманил ее рукой, продолжая идти. «Скелет» принял игру и пошел навстречу. Нарочито медленно, как и Аннадор, и когда они практически уже стояли друг напротив друга, с силой рванули вперед.

Древесный голем рванул вперед, Аннадор кувырком ушел в сторону от полыхнувшего на его месте огненного столба. Громовые путы ушли в огонь, пригвоздив «скелет» к месту. Маг начал швыряться плетьми ветра, пытаясь спеленать великана. Плеть ветра связывалась со структурой огненного столба, превращая его в клетку. Аннадор не забывал подпитывать огонь Силой, не давая тому угаснуть.

Зверь внутри метался, силясь порвать связывающие его ноги путы, а Аннадор при этом скрежетал зубами, работая на пределах своих сил.

Огненный столб исчез, превращаясь в тюрьму пламени, с которой теперь нельзя было вырваться. Голем смотрел на мага и, казалось, зеленый огонь в его глазах поблек. Аннадор сделал два шага вперед, приложил руку к созданной его усилиями тюрьме. И с улыбкой победителя наконец использовал желаемое заклинание.

В клетке разразилось противостояние двух стихий. Закатное Солнце и Память Буранов — невозможные для обычного студиозуса заклинания. Не выдержали даже путы и тюрьма беззвучно развалилась. Буря утихла, а на месте «скелета» остался только прах.

Освобожденные духи были сильны и смогли оставаться в реальности гораздо дольше своих собратьев. Агрессивно настроенные, духи набросились на своих недавних хозяев, но те быстро их развоплотили, все же отвлекшись от своего основного поединка.

Когда к Талверу присоединилась Арриана, дела у него пошли куда лучше. Да и сдерживаться больше не было причины. Но больше уловка с материализацией фантома не пройдет. Будь их соперниками маги, то и первая атака фантома мало чего достигла бы. Защита магов статична, у Шаманов же она более динамична и завязана на том же контроле духов. Шаман не был готов к обороне, поэтому проиграл.

С‑под земли вырвались зеленые стебли, хватая Шаманов за ноги. Один их них сразу увернулся, второй выставил защиту и шипы растений беспомощно ударили в прозрачную оболочку. Следом шаманов затмила пелена Талвера, и Арриана выпустила в противников две ветвистые зеленые молнии.

Один из Шаманов все так же уклонился от заклинания и следом выпустил рой мелкий духов, не обремененных оболочкой. Талвер заключил их в оковы с помощью все той же пелены» а Шаман, отвлекшись, все же подставился под гнев природы Зеленого мага.

Шипованные стебли оплели ноги, пробуя на вкус его кровь. Он, забыв о магии, схватился за шипы руками, воя от боли, от чего кровь потекла и по его рукам.

Но у Эйнгварцев было два противника, и второй Шаман с легкостью развеял гнев природы, укрывая напарника своей защитой. Видно было, что он недоволен его действиями.

Теперь Шаманы окончательно пришли в себя и начали навязывать соперникам свою игру. Они то и дело направляли на эйнгварцев всевозможные заклинания, что те только диву давались, неужели это все духи? Немногие знают, что Шаманам подвластна магия стихий, благодаря стихийным духам.

Изумрудные сферы с легкостью отражали весь полученный урон, но Арриане пришлось полностью переключиться на поддержание защит, которая могла легко распасться под силой атак противников.

Фантазия Талвера работала на полную, посылая в сторону Шаманов различные заклинания, основанные на Тумане Созидания. Он был бы рад навязать им ближний бой, но увы, они не разделяли мыслей Заклинателя Иллюзий.

Ситуация казалась патовой. Пока Шаманы не отвлеклись на иную угрозу. На них набросились их же духи, освобожденные после уничтожения древесного голема. Шаманы не ожидали такого и на мгновение ослабили свое внимания, Арриана сразу же сформировала зеленые молнии и гнев природы, но Талвер успел раньше бросить на них туманную пелену, материализовав ее и разрушив защиты противников. Оба плетения Аррианы достигли цели, но Мастер Иллюзий подстраховался призрачными иглами. Как оказалось, не зря. Повержен был еще один противник.

Оставшийся Шаман выглядел не лучшим образом, но все еще держался на ногах, снова уничтожив гнев природы. Он видел перед собой двух противников и невдалеке Аннадора, уничтожившего голема.

— Это был хороший бой, — кивнул он. — Я проиграл.

Они победили. Пусть бой оказался совсем не легким, но у них хватило сил, что бы не говорил ранее Ортон Вирис. Аннадор начал осматривать трибуны, в надежде увидеть своего нынешнего учителя, но отыскал среди зрителей совсем не его.

Он встретился взглядом с тем, кого никак не ожидал увидеть здесь.

Иллиан.