Власть Тени (СИ)

Глава XIV.Вуаль лжи

Парящие Острова находились примерно в двух лигах над поверхностью океана. Примерно не потому, что за двести лет не нашлось энтузиаста с желанием эту высоту измерить, а потому что особого смысла в этом не было. Острова никогда не оставались на одной высоте и никогда не останавливали своего движения. Двигались они только вверх и вниз, накрепко привязанные к природным генераторам энергии, но происходили эти изменения высоты беспрерывно и почти всегда совершенно незаметно, движения островов были очень и очень медленными.

Связано это с теми же генераторами Силы, отдача которых едва заметно варьировалась со временем. Но были и моменты резкого спада, когда целый отдельный остров мог рухнуть вниз на добрую сотню футов за крайне короткий отрезок времени. Подъем же обратно занимал гораздо больший срок, отчего многие скептики заявляли, что Ард'Э'Лор постепенно теряет высоту и через каких‑то пять — десять тысяч лет генераторы и вовсе иссякнут и Острова окажутся на воде. На что маги Ард'Э'Лора резонно отвечали, что это всего лишь домыслы, но даже если и правда, то весь Эмеральд не особо старше этих самых десяти тысяч лет, потому причин волноваться совершенно нет.

О подобной особенности Парящих Островов знал далеко не каждый, мало ли что происходит в Эмеральде, как не знал этого и Иллиан, потому резкое падение Тьер — Лама, самого небольшого острова со всей шестерки, застало его врасплох. Точнее, падение не было резким, опускался остров хоть и быстро, но довольно плавно, Созвездие заботилось о комфорте своих жителей. Да и дешевле все‑таки постоянно подпитывать соответственные защитные заклинания, нежели платить за каждую разбитую вазу после очередного подобия землетрясения.

Еще одной интересной достопримечательностью Ард'Э'Лора были магические мосты, соединяющие острова друг с другом. От обычных мостов благоразумно пришлось отказаться в пользу более надежных, эффективных и… практичных. Даже если отбросить тот факт, что на высоте двух лиг может легко подняться такой ветер, что с привычных всем мостов людей будет просто сдувать подобно тряпичным куклам. И то, что самый длинный переход составляет почти четыре лиги, — с Берст — Хила на Врим — Шас, — а самый короткий — одну, — с Врим — Шаса на Лиам — Тор. Это все можно было бы исправить и с помощью обычных методов, ну или почти обычных.

Главной причиной использования особых магических мостов была как раз постоянная смена высоты островов, и совсем небольшую роль играл открывающийся вид. Поэтому переходы между островами представляли собой туннели, состоящие полностью из магической энергии, и вдобавок ко всему абсолютно невидимые невооруженному глазу. Смена высоты одного из островов им ничем не грозила, и что самое странное, не ощущался даже угол наклона, путники шли по абсолютно прямой поверхности. Обычный путник может и заинтересовался бы такой особенностью мостов Ард'Э'Лора, но таких было крайне мало, на Парящих Островах все измальства привыкали к магическому проявлению в жизни, а основная масса гостей страны тоже представляла собой магов.

К сожалению, Иллиан не знал, что удивляться не стоит, да и об этих всех особенностях мало что знал, поэтому, стоя возле врат, ведущих на переход (которые стояли здесь скорее, как указатель, нежели с декоративной целью), весьма недовольно смотрел на вырисовывающийся вдали Берст — Хил. Несмотря на расстояние, а это порядком двух лиг, отчетливо было видно, что Берст — Хил был значительно выше Тьер — Лама, и хотя эти две лиги сводили бы наклон к самому минимуму, в конце пути ноги не просто бы ныли, а отваливались целиком, но никак не частями.

Посему, когда Иллиан ступил на мост и начал идти, в его уме проскочило сначала удивление, потом непонимание, и в конце концов стало как‑то все равно. Удивляться каким‑то мостам тому, кто зовется Тил'амаш, являющимся легендой Жнецов времен хождения по землям Эмеральда Вестников? Тому, кто сам таким Вестником является? Смешно даже думать. Собственно, как раз по этой причине Иллиан всеми силами пытался научиться не просто скрывать любые признаки удивления, а не удивляться вовсе, что получалось у него весьма и весьма недурно.

Но глупости той девчонки, Аррианы, он удивлялся еще очень долго. Хотя еще сильнее он удивлялся даже не тому, что она согласилась на Договор Тени, а чувству, которое испытал после проведения ритуала. Он постоянно ощущал присутствие девушки, знал, где сейчас она находится, какие эмоции испытывает, а при некотором усилии мог и мысленно обратиться к ней. Это была не банальная Клятва Крови, особо ценимая всеми магами Эмеральда, с Договором связь была куда глубже, и обязательства были почти только у зависимой стороны.

Подкинуть девушке книгу с описанием заклинания, а заодно и убедить в том, что до Ард'Э'Лора он не полетел было еще проще. Для этого потребовалось всего пара монет и удачно выбранный человек, работающий в ресторане дирижабля. Все дальнейшее это нежелание девушки лучше разобраться в ситуации, хотя о том, кто именно оставил эту книгу, Арриана наверняка догадалась. И о том, что книга была именно осознанно оставлена. Иллиан не видел причин скрывать это, да и попросту не желал этого делать.

Самым сложным было сохранять хладнокровие во время визита Аррианы и последующего ритуала. Скрывать свои истинные эмоции крайне важно для наемного убийцы, куда важнее для Жнеца, для Тил'амаш же это необходимость. Он не должен разочаровать людей в их представлении о нем.

Людей на мосту было много. Торговцы, везущие свои товары с одного острова на другой; курьеры, бегающие туда — сюда с не слишком важными поручениями; обычные путники, подобно Иллиану, попросту спешащие и не очень по своим делам; были здесь и влюбленные парочки, просто любующиеся такими близкими облаками; и даже уважаемые коры снисходили до пешей прогулки из одной точки в другую. Хотя были здесь не только пешие, а часто встречались как одинокие всадники, так и повозки, особенно тех же торговцев, и пару раз проезжали конные экипажи. Размеры моста вполне позволяли разминуться и трем вот таким дилижансам, потому неудобств никаких не возникало.

Отличить приезжего человека от уроженца Ард'Э'Лора было очень просто, вторые без опаски шагали по невидимому мосту. Хотя был он не таким уже и невидимым, скорее невероятно прозрачным, так что намеки на границы перехода скорее чувствовались, чем виделись.

Несколько раз с Иллианом пытались завести беседу, и каждый такой раз он мягко намекал, что не склонен к разговору. По прибытию в Ард'Э'Лор полуэльф сменил одежду и сейчас был облачен в мягкие замшевые полуботинки, черные брюки плотной ткани, опоясанные кожаным ремнем с серебряной бляхой, синюю шелковую сорочку и более темный, почти черный, синий камзол с опять же серебряными пуговицами. Довершал образ простой, но элегантный коричневый плащ с золотым шитьем, и в целом Иллиан выглядел не бедным аристократом или довольно успешным магом, и даже наброшенный на лицо капюшон не вызывал к нему никаких подозрений. Впрочем, капюшон был излишеством, кожа Иллиана хоть была бледной, но серости не замечалось, потому никто не мог бы в нем определить даже намека на кровь темных эльфов. А так как все уверены, что союз людей и темных эльфов не способен давать потомство, то никто не мог даже подумать, что Иллиан является живым опровержением подобной уверенности.

Все время полуэльф пытался думать о предстоящей работе, но получалось из вон рук плохо. Да, аристократ поделился с ним информацией, не всей, это Иллиан прекрасно понимал, и сейчас этого «не всего» было недостаточно. Ему надо знать больше! Но цена, предложенная Александером, позволяла ему задавать правила, и сейчас Иллиан был вынужден играть в чужую игру. И без возможности изменить правила. Хотя, кто сказал, что такой возможности нет? Он Тил'амаш, ксарг побери, а не карнавальный фокусник!

Партнеры… тьфу. Пустой звук! Об артефакте блондинчик не сказал почти ни слова. Кроме того, что завладеть им крайне важно, но это было ясно судя только по той выгоде, первичной выгоде, которую обещал «партнер».

Кор Ортон Вирис, маг Созвездия, высший Боевой маг Ард'Э'Лора. Ему предстоит непростой противник, но драться, как бы это не противоречило натуре Жнецов, запланировано не было. Пришел, забрал, ушел. Все просто. А так ли это на деле, как на словах?

Как же мало ему известно! До Турнира оставалось шесть дней, и за этот срок необходимо собрать максимум информации, отшлифовать до блеска предварительный план действий, и подключить к делу людей, указанных Александером, что было самым неприятным. Полагаться на неизвестных людей, да и вообще полагаться на кого‑то было не свойственно Безымянному. Но эти люди смогут обеспечить ему максимальное прикрытие и тайный уход с Ард'Э'Лора, что есть наиболее важным. Избежать шума не удастся даже при самом благоприятном исходе, улететь с артефактом ему не дадут, просто не выпустят с Островов, даже не зная его личности, и без определенной поддержки здесь не справиться.

Совершенно неожиданно мост закончился. Иллиан сделал еще несколько шагов, ступив на землю Берст — Хила, и остановился. Сейчас он откровенно понимал, что погорячился, решив идти пешком, ведь деньги у него были даже на выкуп всего дилижанса и путешествовать можно было с гораздо большим комфортом. Но выкупать все места и не потребовалось бы, это могло привлечь ненужное внимание, а без этого Иллиан выглядел вполне естественно.

Добираться до самого города он решил‑таки дилижансом, благо это можно было сделать с самой границы острова, только ступив на Берст — Хил, впрочем, как и на всех остальных островах. Компанию ему составили моложавая старушка и юная девушка, миленькая, симпатичная, но не более. Судя по всему, бабушка со своей внучкой.

Их тихое переругивание заставило Иллиана несколько раз весело улыбнуться, бабушка ругала внучку, что та слишком просто одета и ей неудобно перед другими состоятельными людьми. Этими людьми был видимо сам полуэльф. Несколько раз старушка бросала взгляды на Иллиана, пытаясь видимо оценить его принадлежность к великим мира сего, и сложно было понять, что же она для себя решила.

— Вы надолго в Ард'Э'Лор? — Девушка заговорила столь внезапно, что полуэльф резко вывалился с собственных раздумий. Голос у нее был мягкий и ровный, сказать более, приятный.

— Несколько седмиц, — Иллиан легко кивнул, не обращая внимания на бестактность, — быть может месяц. Смотря, как меня здесь примут, — и тут же добавил губам легкую улыбку. Неплохой повод потренироваться в лицедействе. — Как вы догадались, что я неместный?

— Это не сложно, — сдержанно хихикнула девушка, отчего ее бабушка удовлетворенно кивнула. — Вы не похожи на местных дворян. И на мага вообще вы не слишком похожи. — И поспешила добавить: — извините, если я сказала что‑то не так.

— Вы абсолютно правы…

— Мелисса, — правильно истолковав заминку полуэльфа, произнесла девушка.

— Вы абсолютно правы Мелисса, я не маг. И прошу прощения за бестактность, меня зовут Дитрих Бросш, барон княжества Тарг. Очень рад знакомству Мелисса.

— Мелисса Байронт, — улыбнулась девушка. — А это моя бабушка…

— Патриция Байронт, — воспользовавшись паузой внучки, представилась старушка.

— Байронт? — Иллиан изобразил на лице удивление. — Эдрик Байронт случаем…

— Это мой папа, — весело воскликнула девушка, и тут же смутилась под гневным взглядом бабушки. — Извините, что перебила. Вы знаете моего папу?

— Мы с ним познакомились несколько лет назад в Ратилспаре у графа Александера Сатерийского. Он предлагал мне как‑нибудь наведаться на Берст — Хил. И около месяца назад пригласил посетить Турнир Ард'Э'Лора. Я согласился, — улыбнулся в конце Иллиан.

— Ох, вы друг моего Эдрика? — Старушка прямо вся расцвела. — Какое совпадение, что мы вот так вас встретили. Очень рада с вами познакомиться.

— А где вы остановились? — Снова подключилась девушка.

— Пока нигде, — Иллиан развел руками, стараясь делать это естественно. — Я никогда ранее не был в Ард'Э'Лоре и потому не знаю здешних гостиниц.

— О чем вы говорите, барон Бросш, какая гостиница? У нас большой дом, Эдрик примет вас как полагается другу семьи, — когда только успел стать другом семьи, полуэльф не понимал, но и не отпирался, — гостевая комната вам обеспечена.

— Право же, неудобно, — немного скромности, чтобы старушка еще больше прониклась доверием.

— Это не обсуждается, барон. Эдрику я передам то же самое!

— Если вы так настаиваете, — Иллиан почтительно кивнул. — И прошу, просто Дитрих.

После этой фразы Патриция расцвела еще больше, отчего полуэльф уже был полностью уверен — он отличный актер. Хотя… не сказать, что он очень уж сильно подключал здесь мастерство лицедея, основам которого его обучали в Храме, а вел себя максимально искренне. По крайней мере, большинство эмоций были настоящими, только некоторые подключались для усиления эффекта.

— Вы к нам только ради Турнира? — Улыбаясь, спросила Мелисса.

— Теперь даже не знаю, — Иллиан вернул улыбку девушке. — Давно хотел побывать в Ард'Э'Лоре, и если выпал хороший случай, то почему бы и нет. Тем более, мне у вас нравится все больше и больше.

Полуэльф не лукавил, а если и лукавил, то самую малость. Но нравился ему не так сам Ард'Э'Лор, как Мелисса. Девушка же правильно поняла намеки Иллиана и зарделась.

— Мелисса, а вы будете принимать участие в Турнире? — Продолжил Иллиан.

— Нет, что вы, — девушка явно смутилась, — я Целитель, а Зеленым магам сложнее попасть в список участников.

— Дочь великого Эдрика Байронта — Целитель? — Иллиан демонстративно выгнул бровь. — Вы не шутите?

— О, как вы правы, барон Бросш, — Мелисса сдержанно рассмеялась. — Все сначала удивляются этому. Но это так, я уже заканчиваю обучение в школе Целителей Врим — Шаса и имею все шансы продолжить обучение в школе Сандж — Гора.

— Уже это огромный успех. Отец может гордиться вами.

— Он и гордится. Насколько ему позволяет чувство, что его единственная дочь не пошла по его стопам Боевого мага. — Немного недовольно проворчала Патриция. — Вы же знаете этих детей, Дитрих. Вобьют себе в голову, что знают больше родителей и все, попробуй эту уверенность переспорить.

— Своих детей у меня нет, я холост и потому представляю это с трудом, — легкая располагающая к себе улыбка не покидала лица Иллиана. — И разве возможность обучения на Сандж — Горе это не подтверждение этой уверенности? Извините, я сам не маг и магов в моей родословной никогда не было, поэтому многого могу не понять.

— В целом вы правы, Дитрих, — вздохнула старушка, — но с детьми всегда непросто. Вот вы представьте, Мелиссе уже семнадцать лет, а она до сих пор в девках ходит!

— Ну, бабушка, — надулась девушка.

— Не бабушкай мне здесь! Чем тебе сын кора Васлоу не угодил? Такой замечательный юноша!

— Ага, и боится собственной тени.

— Не преувеличивай! Осторожный и предусмотрительный юноша, это же только плюсы! Зато с ним можно быть уверенной в завтрашнем дне!

— А может, я не хочу быть уверенной, — едва тихо произнесла девушка, и что‑то в этих словах зацепило Иллиана. Планировать что‑то наперед, чтобы затем страдать из‑за получившихся ошибок? Зачем смотреть вперед, когда можно жить сегодняшним днем, когда следующий шаг зависит от текущего, а не от запланированных действий.

— По — моему вы все сильно преувеличиваете, Патриция, — вмешался в скоротечную перебранку «барон Дитрих Бросш». — Такая замечательная девушка как Мелисса обязательно найдет себе прекрасного мужа.

— У нее же просто невыносимый характер! — Вскинулась старушка, отчего сразу смутилась, — но вы, возможно, правы. Эх, молодежь…

Больше за всю оставшуюся дорогу Патриция Байронт не произнесла ни слова, только наблюдала за тем, как тихонько перешептываются Мелисса и «Дитрих». Девушка пересела поближе к Иллиану, потому о чем именно шепчется «молодежь» старушка услышать не могла, но по реакциям Мелиссы, которая постоянно краснела и тихонько хихикала, можно было понять, что этот «барон» ей определенно нравился.

Иллиан не совсем врал, когда говорил об Эдрике Байронте. Он на самом деле собирался к нему наведаться, надо же переговорить с собственным координатором. Потому полуэльф никуда больше не спеша, вместе с Мелиссой и ее бабушкой остановился у неприметного особнячка на одной из центральных улиц Берст — Хила. Не обращая внимания на его картинные возмущения, Патриция завела его в дом и оставила в небольшой центральной зале дожидаться Эдрика, который не заставил себя ждать.

Эдрик совсем не походил на того же Александера. Ростом немного выше среднего, когда‑то был брюнетом, но сейчас пепел седины брал верх в его волосах, на носу висели небольшие очки, скорее для виду, чем для надобности, магам подобные вещи были совершенно не нужны. Небольшое брюшко «для солидности» дополняло картину некого клерка, но никак не одного из лучших Боевых магов Ард'Э'Лора.

— Что ты здесь делаешь? — Прошипел кор Байронт сквозь зубы и, не давая ответить, увлекая полуэльфа куда‑то вглубь здания. Оказались они в какой‑то уютной комнате — два кресла, журнальный столик и кушетка в углу. Спартанский стиль. На комнату сразу были наложены чары против прослушки, только мага, «барон» воздержался.

— Я тоже рад вас видеть, кор Байронт, — Иллиан учтиво поклонился, наблюдая за огоньками злости в глазах мага.

— Не надо позерства! — Маг старался держать себя в руках, но голос заметно лез вверх. — Что за цирк ты устроил?! Александер не ради собственной прихоти давал тебе необходимые наставления! Какого ксарга ты вообще делаешь в моем доме?!

Иллиан с холодной невозмутимостью еще минуты две слушал подобные речи, вальяжно развалившись в кресле, пока маг расхаживал по комнате, не забывая сверлить непрошеного гостя взглядом.

— А теперь ты меня послушай, — теперь это был не просто Иллиан, а Тил'амаш. Неуловимым движением, Шагом — сквозь — тень, он прошел разделяющие их с Эдриком несколько шагов, оказавшись в паре сантиметров от него, и взглянул прямо в глаза. Психологический ход, не более. — Наше общее дело для тебя играет не меньшую, а возможно и большую, роль, чем для меня. О, да, я знаю, почему для тебя выгодно это дело, и постарайся впредь не разговаривать со мной в таком тоне. Я могу без тебя обойтись, а ты без меня?

— Моя дочь, — Эдрик сглотнул, видя, как Иллиан снова оказался в кресле. Снял очки, протер их краешком мантии и отложил в сторону на журнальный столик. — Не смей трогать мою дочь. Она не имеет к этому никакого отношения.

— За кого ты меня принимаешь?! — резко бросил полуэльф, но дальше начал говорить спокойнее. — Не думай, что я какой‑нибудь головорез, Эдрик, это будет мешать нашей дальнейшей совместной работе. Можешь быть спокоен, я не собираюсь шантажировать тебя Мелиссой. Не забывай, что нам важно доверять друг другу, — и немного подумав, добавил: — в определенной степени.

— Будем считать, что я ты говоришь правду.

— Я и говорю правду.

Кор Байронт еще немного прошелся по комнате, снова подошел к журнальному столику, взял очки и опять начал их протирать краем мантии, после чего нацепил на нос и уселся в кресло напротив Иллиана.

— Ты и в присутствии Мелиссы не снимал своего капюшона? — Поинтересовался маг. Вместо ответа, Иллиан спокойно улыбнулся, снял пряжку и отбросил плащ, отчего его собеседник выругался сквозь зубы, но сразу же взял себя в руки. — Волосы придется состричь.

— Что‑то не так с моими волосами? — Невинно поинтересовался полуэльф, заставив мага скривиться.

— Снова позерство? Может маму ты и смог одурачить, но со мной веди себя серьезнее, я не девица на выданье. Ты понимаешь, что я имею в виду. Они серебряные.

— Но красить я их не буду.

— Твое право, — развел руками маг, — но прическу мы тебе кардинально поменяем. Я не хочу все запороть по такой идиотской причине.

— Это не столь важно, — отмахнулся Иллиан. — Что с моими бумагами? Наслышан я о бюрократии Ард'Э'Лора.

— Они готовы, — маг снова едва заметно поморщился. — Знаешь, сколько мне они стоили? Дешевле бы обошлось годовое жалованье десятка Жнецов!

— Значит я сейчас не кто иной, как барон Дитрих Бросш? Интересно, интересно…

— Только на время пребывания в Ард'Э'Лоре! И только для достижения нашей цели! Старайся не светиться, документы максимально подлинные, но я не отвечаю за твою дурость. И за пределами нашей страны ими можно будет разве что задницу подтереть.

— Ты со всеми так общаешься? Это и есть великий кор Байронт?

— Только с партнерами, ведущими себя как полные ослы! Зачем было переться в мой дом?! Ты должен как можно меньше оставлять следов на Парящих Островах!

— Ты мне это уже говорил, я не хочу повторять свои слова на этот счет. Будь повежливее. Иначе я могу подумать, что тебя выперли со Звезды Фард — Таса не беспричинно.

Эдрик побагровел, отчего начало казаться, что сейчас он сорвется на крик или того хуже, воспользуется магией. И как бы спокойно и уверенно не вел себя Иллиан, он понимал, что соперник из этого полноватого мага может получиться очень высокого уровня. Но ожидания Иллиана не оправдались, маг сдержал себя.

— Я не хочу сейчас говорить о своих отношениях с Вирисом. Моя работа в ограниченной помощи тебе. Я помогаю тебе не засветиться в Ард'Э'Лоре и помогаю скрыться по выполнении твоей задачи. Дальше наши пути расходятся. Я надеюсь, наши мнения совпадают в этом?

— Несомненно, Эдрик, несомненно. Но еще мне нужна будет информация и я хотел бы, чтобы ты организовал мне ее сборы. Можешь считать, что так ты помогаешь мне не засветиться. Сам понимаешь, могут возникнуть вопросы, если барон Дитрих Бросш, что с Тарга, который приехал погостить у кора Эдрика Байронта, начнет совершать подозрительные телодвижения на Парящих Островах.

— Для этого нужны деньги, — пожевав губами, наконец, сказал Эдрик. — У меня их нет.

— Найди, — пожал плечами Иллиан. — В конце концов, если наш план увенчается успехом, ты во многом выиграешь.

— Допустим, я знаю, кого можно привлечь для сбора информации. Какого рода информация тебе нужна?

— Не все сразу. Для начала я хотел бы воспользоваться твоей библиотекой, я знаю, она у тебя есть, — маг медленно кивнул. Иллиан поднялся со своего места и усмехнулся, — не надо меня провожать, я знаю, где она находится. — И сделав один шаг в сторону двери, обернулся и добавил: — и организуй мне, будь добр, обед, пускай доставят прямо в библиотеку. Голоден, как волк.

Библиотека была небольшой и в основном заполнена различными магическими трактатами, что было не особо интересно Иллиану. Отдельный стеллаж занимали исторические труды, среди которых были довольно редкие и интересные работы, но, увы, времени на них не было. Сказать честно, Иллиан сам не знал, что он хотел здесь найти. Хватило бы подробной карты Сандж — Гора, но тогда придется действовать вслепую, что чревато. План школы Сандж — Гора в библиотеке тоже не найти, а он почти что необходим, об этом Эдрику необходимо сказать.

Поход в библиотеку скорее был предлогом. Побыть одному и упорядочить мысли, заодно и перекусить. Недовольный маг все же прислал прислугу с обедом. Эдрик может сколько угодно выказывать свое недовольство, но пока Ортон Вирис жив, он будет хотя бы пытаться свои чувства сдерживать, остается только надеяться, что он не решит отказаться от своих обязательств.

Нет, не решит, на губах Иллиана заиграла улыбка. У него есть Мелисса, и папаша не намерен ею рисковать. Удивительно, как он пошел вообще на эту сделку. Хотя… Здесь как раз все ясно. Ортон Вирис был его конкурентом на пути к Созвездию, и обошел его. После чего выставил со Звезды Фард — Таса, несмотря на то, что все прекрасно знали о способностях Эдрика Байронта. Один из лучших Боевых магов Ард'Э'Лора, явный претендент на место во главе Звезды Фард — Таса, был исключен со Звезды своим главным конкурентом, занявшим место во главе. Теперь Ортон Вирис один из Созвездия, а Эдрик Байронт не стерпел унижения и ушел в Сандж — Гор на место куратора Боевых магов.

Вообще, похоже, кор Вирис успел многим перейти дорогу на своем жизненном пути. Не повезло ему, конечно, что одним из этих «многих» оказался Тил'амаш. Теперь придется расплачиваться за свои ошибки.

Иллиан еще раз обошел библиотеку Байронтов, на этот раз останавливаясь едва ли не возле каждой книги, пока в глаза не бросилась одна. Увесистый том, полностью посвященный Шадеру, как божеству, так и Ордену, магических приемов и прочего, прочего. Взяв на заметку, что к ней еще надо будет вернуться, Иллиан взглянул на часы и встрепенулся. Он здесь провел уже три часа. Необходимо зайти к Эдрику и передать все пожелания по будущему сбору информации. Он уже во всем определился. Но пока его планам не было суждено сбыться.

— Я не помешала?

Мелисса стояла возле входа в библиотеку, так что Иллиан был повернут к ней спиной. И как только смогла зайти так тихо?

— Ничуть. — Иллиан обернулся к девушке и взглянул в глаза. — Я просто думал. А в библиотеке… потому что тихо, наверное.

— Я тоже люблю здесь просто подумать. Походить между стеллажами, вдыхая запах старинных рукописей. Здесь даже пыль другая, не как обычно. Пыль, наполненная знаниями, — усмехнулась девушка.

— Быть может этак так, — серьезно сказал полуэльф. — Может, мы еще не поняли всей сути, которую Боги вложили в слово.

— Отец как‑то странно сегодня выглядит, — сменила тему Мелисса. — Это как‑то связано с вашим приездом?

— Отчасти, — немного подумав, честно ответил Иллиан. — Не забивайте себе этим голову, Мелисса. Ничего серьезного.

Несколько шагов в сторону девушки и Иллиан заметил, в каком изумлении расширились ее глаза.

— Твои волосы… — прошептала она, сама не заметив, как перешла на «ты».

— Необычно, правда? — Усмехнулся Иллиан. — Но странного на самом деле ничего нет, хотя, признаться, я сам иногда испытываю некий дискомфорт в общении с другими людьми из‑за этого фактора. Люди могут считать меня другим, не таким как они, только из‑за цвета моих волос. Смешно, но это так. Поэтому я предпочитаю не снимать капюшон с лица. Так мне проще. Даже ты начала смотреть на меня иначе…

Мелисса подошла прямо к Иллиану, так что он начал ощущать ее горячее дыхание. Она оказалась ростом почти с него, хотя кровь темных эльфов в его жилах не способствовала большому росту.

— Чушь, — девушка приложила свою миниатюрную ладошку к губам полуэльфа. — Это все чушь. Цвет волос, глаз, расположенность к магии, родословная. Рамок, в которые люди загоняют сами себя, еще очень много. Зачем? Люди создают эти рамки специально, чтобы чувствовать свою ущербность, неполноценность или…

— Или особенность? — Перебил ее Иллиан. Он мягко взял ее ладошку в руку и несколько мгновений просто смотрел в ее глаза. Но всего несколько мгновений, которых на самом деле было очень мало, и прильнул к ее губам. И уже то, что она ответила на поцелуй, говорило за нее многое.

Он чувствовал жар ее тела, стук ее сердца звоном отдавался в его ушах, ее запах пьянил и сводил с ума. Он не мог думать больше ни о чем, сейчас все мысли были заняты только Мелиссой, а работа… О работе он больше в тот вечер не думал.

Утро наступило незаметно, чем не сильно обрадовало Иллиана. Хотя он не сомневался, что Эдрику уже все известно о случившемся между Иллианом и Мелиссой, но предпочтительнее было не давать ему видеть их вместе. И пробуждение в кровати Мелиссы стало для полуэльфа почти что неожиданностью. Оставаться на всю ночь у нее он не собирался, будет очень плохо, если у Эдрика появится повод на очередное недовольство, на этот раз более весомый.

Но вышло, как вышло, поэтому сейчас Иллиан поспешно собирал свои вещи, одновременно с этим их же и одевая. Спешка не была лихорадочной, когда мысли скачут с одной на другую, а руки трясутся, и не можешь попасть ногой в штанину. Не было это и спешкой человека куда‑то опаздывающего, рыскающего по комнате и пытающегося понять, не забыл ли он еще что.

Сначала Иллиан привел в порядок мысли, осмотрел комнату, с удивлением подмечая, что совершенно не помнит, как они с Мелиссой здесь оказались. Его одежда была разбросана по всему полу, не особо довольная от подобного пренебрежения к себе, но Иллиан не обращал внимания на чувства неодушевленных предметов.

Одевшись, он еще постоял несколько мгновений, смотря в пустоту с улыбкой на лице. Затем подошел к спящей Мелиссе и нежно поцеловал ее. Осторожно. Чтобы только не разбудить. Глупо это все. Она даже имени его не знает, а вся правда, сказанная ей Иллианом, была скрыта несколькими слоями вуали лжи.

Он еще раз окинул взглядом спальню и вышел. Сквозь тень. Пытаясь не вызвать ненужных вопросов. Не учитывая только того, что Мелисса уже не спала.

— Ты уже собрал своих информаторов?

Вышел с тени Иллиан прямо возле кора Бросша, который сидел за рабочим столом, всматриваясь в какие‑то бумаги. Что удивительно, тот даже бровью не повел от внезапного появления, чем увеличил свой статус в глазах полуэльфа.

— Зачем их собирать, если я еще не знаю рода необходимой тебе информации? — Эдрик нехотя поднял взгляд на Иллиана, медленно снимая при этом очки и массируя переносицу.

— Ты всегда в мантии ходишь? — Резко сменил тему полуэльф. — Нельзя же быть таким старомодным.

— Это говорит мне человек с серебряными волосами, собранными в конский хвост? — Спокойно ответил вопросом не вопрос Эдрик. — Переходи к делу, я в отличие от тебя занят.

— Как скажешь, — пожал плечами «барон». — Мне нужны самые незамысловатые сведенья. Во — первых, полная планировка школы Сандж — Гора, с пометками всех комнат членов Созвездия и их Звезд. Для этого даже не обязательно подключать людей со стороны, сам понимаешь. Во — вторых, вся информация о составах групп Созвездия. Численность магов со Звезд, их имена, способности, степень отношений с главой Звезды. В — третьих, мне нужно знать все об Ортоне Вирисе. Абсолютно все. Начиная с его любимого блюда и сексуальными предпочтеньями, и заканчивая тем, как часто он посещает уборную. Остальное я выясню сам. Не подведи меня, Эдрик, от точности добытой тобой информации зависит успех операции. Я надеюсь, ты это понимаешь.

— Тебе не идет роль наставника, — поморщился Эдрик, — так что избавь меня от подобного своего тона. Все будет. И планировки школы, и точное расписание со временем посещения туалета Вирисом. А сейчас я хотел бы не видеть твоей физиономии. Через… — маг взглянул на часы, — через полчаса прибудет цирюльник. Можешь и сам срезать свою косу, ножом, к примеру, но я позаботился о твоем комфорте. Ради дорогого гостя ничего не жалко. Можешь быть свободен, — и, не дожидаясь ответа, нацепил очки и уставился в бумаги.

Иллиан только пожал плечами, закрывая глаза на бестактность, и даже агрессивность кора Бросша. Сейчас он это позволит. Пускай выпустит пар, должно помочь. А пока его ждала библиотека и намеченная книга посвященная Шадеру.

Орден… Иллиан не сомневался, что еще увидит его на своем пути. Пускай их интересы до сих пор пересекались только косвенно, но в дальнейшем все может приобрести более серьезный оборот.

Лучше преувеличить силы противника, чем недооценить их. Этому учил Дакрхас, и где бы он сейчас ни был, Иллиан намерен соблюдать эти правила. А когда время придет, он найдет Дакрхаса и заставит ответить за все, во что он его впутал.